「不知道那两个人是怎么了。」
代表董事原本在旁边跟其他董事讲话，大概是事情谈完了，代表董事缓缓走向我的座位。
尽管我心里大致有数，然而内容并不方便告诉代表董事，因此就当面偏了头。
「不晓得耶……哎，他们那样显然是有急事。毕竟怎么看都不像身体不舒服。」
「就是啊。」
代表董事带著一如往常的悠哉语气，点了点头。看起来是没有生气，但这个人本来就属于不会将情绪起伏显露在脸上的那种人。对方内心会怎么对那两个人重新评估，就不得而知了。
「平常那两个人工作其实都很认真，所以我猜大概是有什么分身乏术的事情。之后我也会找他们讲一讲的……」
「啊啊……不必啦不必啦，没关系。」
代表董事举起一只手打断了我的话。
「毕竟我也知道那两个人工作能力相当出色。之后你管得太严，要是让他们俩起意辞职的话可就不得了喽。」
代表董事用悠哉的口吻说：
「既然有事情比工作要紧，就得让他们先去处理。因为我还需要他们替公司打拚啊。」
「……说得也是呢。」
我自然地微笑，并且点了头。
我想正是因为有这样的代表董事带头，这间公司才都是些相对年轻的成员而一路成长过来吧。我的「执行董事」头衔亦然，无论从年龄或性别来看，讲给其他公司的人听大多都会让对方吃惊。
「那我差不多该收工喽。后藤小姐，你也要适度放松。」
「我想我也快下班了。您辛苦了。」
互相问候以后，代表董事就回到自己的办公室。我目送对方直到看不见身影，然后才著手准备回家。
吉田会在接近下班时间的那一刻，脸色骤变地像那样赶著回去，恐怕是沙优出了什么事吧。视情况而言，也许会有什么需要帮忙的事，因此我打算在离开公司后跟他联络看看。
「各位辛苦了。」
我打完招呼，比准时下班晚了一点才离开办公室。
姑且拿了手机确认，吉田那边并没有特别跟我联络。
问题已经解决的话倒是无妨，如果仍未解决，有没有我能帮上忙的呢？我心想。
感觉首要之务，还是要先试著跟吉田联络，我在走出公司大门以后，便准备打电话给他。
就在此时……
走出大门的我面前，站著一个曾经见过的女生。
穿著制服的沙优，就在那里。
「啊，后藤小姐……」
「沙优？」
我交互看了自己的手机还有沙优，便暂且把手机收回包包，并走向沙优身边。
「你怎么在这种地方？」
「请问，吉田先生还在公司里吗？」
「……你们果然没碰上呢。」
「咦，你说的『果然』是什么意思？」
尽管我大感困惑，不过当事人显得比我更困惑。
「你有跟吉田说过要来这里吗？」
「午休时我曾试著打过电话，可是打不通……反正来公司应该就能见到面……我就兴冲冲地跑来了，可是，我的手机却在搭电车途中耗光了电量。」
听她说到这里，我觉得我似乎厘清事情原委了。
「总之呢，我先打电话给吉田。」
我叹了口气，然后告诉沙优。
「早在一个小时以前，吉田就变了脸色从公司早退喽。我猜啊，他是跟你联络不上才会心急吧？」
「咦？」
沙优惊讶得大叫一声，因此我不禁笑了。
「总之，你先在旁边等等。」
我从沙优身边稍微离开，并且打了电话给吉田。
『辛苦了，我是吉田。刚才实在很抱歉……』
「吉田，我找到沙优了喔。」
『咦？』
我忍不住把手机从耳边拿远了点。他们俩表现惊讶的方式一模一样，有点有趣。
「她人在公司前面。感觉你们好像是错过了。」
『怎么会跑去公司前面……』
对此我也略感疑惑。
「总之让沙优在这里等著也怪可怜的，我先带她回我家喔。毕竟外头会冷。」
『好的，我明白了，对不起，给你添了麻烦……咦，后藤小姐，你要带沙优到你家吗！』
我又被迫把手机拿远。从喇叭还传出桥本的笑声。看来他们俩似乎在一起。
「我家离公司近嘛。之后我会传地址过去，麻烦你过来接她。」
『是、是吗……我明白了，非常感谢你。』
传来松了口气的声音，我自然而然地扬起嘴角。想必他是安心了吧。
「反正你应该连衣服都没换就一直到处找人吧。你可以先回家歇口气，换套轻便的装扮再来接她。」
『……不好意思，感谢你想得这么周到。』
「那之后见喽。」
我挂断电话，并且重新面对沙优。
「好了，那么在吉田过来接你以前，先到我家去吧。」
「咦？可是……那样不会给你添麻烦吗？」
「你们真的光会讲类似的话耶。」
我忍不住笑了出来。
「没关系啊，我们是朋友吧？」
我这么说，然后牵起沙优的手，她便露出难以言喻的表情，接著，只对我点了一次头。
＊
「咦，那你明天就要回北海道了吗？」
我去了公司要见吉田先生，却莫名其妙地跟他互相错过，于是就碰见了后藤小姐，回神以后已经被她招待到家里了。
你跟吉田处得怎么样？面对后藤小姐提出的含糊问题，我心想彼此交换过联络方式，以交情来想也该把自己要回家的事告诉她才对，就对后藤小姐说了目前的状况。
「……预定是那样。吉田先生以为我在这种时间点不见了，因此焦急起来也是当然的……」
「好啦好啦，你不用再介意那件事了。不对……我想你还是道个歉比较好，毕竟他是真的在焦急。」
后藤小姐说的话，让我觉得更难堪了。
联络不上会有人担心，这种事情我应该体验过好几次了，却偏偏在今天轻率地断了联络直接跑到外头，我觉得自己好惭愧。
「给你，热牛奶。」
后藤小姐把马克杯摆到我面前。
她让我坐在沙发，她本人则是捧著装了即溶咖啡的马克杯，就近坐到了沙发旁边的地毯上。
「啊，这怎么好意思，不用把沙发让给我啦，我坐地板就好……」
「总不能让客人坐地板吧。没关系啦，你坐。」
后藤小姐彷佛是要当面反对我说的话，还把腿贴在地板坐了下来。感觉继续跟她争也没用，原本已经起身到一半的我，就再次在沙发上坐定了。
「……这张沙发好松软喔。」
「对吧～放假时，我都赖在那里不动呢。」
后藤小姐说著就乐得笑了出来。
「难得来一趟，你放轻松嘛。」
「谢谢你。」
后藤小姐说的话，让我觉得紧张感似乎舒缓了一点，接著，我就喝了一口热牛奶。身体从内侧阵阵暖起来，还感觉到身体放松了。
「这下子，吉田会寂寞呢。」
后藤小姐发出了嘀咕。
「咦？」
我发出糊涂的声音反问，而后藤小姐从鼻子呼气笑了笑。
「我是指你回家的话。他在家里会落单吧。」
后藤小姐说的话，让我变得有种说不出来的心情，就把视线从她面前转开了。
「吉田先生他……会寂寞吗？」
「当然会吧。每天一起生活的女生不在了耶？」
后藤小姐说得好似理所当然，我却心想：真的是那样吗？
「……我不在，他会不会觉得清静多了呢？」
我咕哝出这么一句话，后藤小姐就明显露出使坏般的表情，并且偏了头。
「……你真的那么认为？」
后藤小姐的视线扎向了我。
「假如你看过吉田以往的态度，还真心那么认为的话，那倒是耐人寻味。反过来说，如果你讲的是违心之言，会让人对你的性格起疑呢。」
后藤小姐所说的话里，含有几分劝诫我的调调。不过，她也尽可能地为我设想，没有营造出责备的气氛。
我深深觉得，自己比不过这个人。
「要谈到我是否真心那样认为……我会说并没有。我
猜，吉田先生他……大概会寂寞吧……但是……」
至于那样的预感，是否完全信得过，我会说没有那种事。
「但是，我……有点不安。」
「对什么不安？」
「或许我回去之后……吉田先生就会把我的事情全部忘记……一想到这里，我就有点不安，更觉得难过。」
我如此说道，而后藤小姐眨了眨眼睛以后，就突然「噗」地笑了出来。
「你、你为什么要笑呢？」
「没有，对不起，不是那样的。」
后藤小姐拚命忍住笑意，然后摇了头。
「我是觉得，你真可爱耶。」
「你绝对是在骗人。」
「我没骗你喔。」
后藤小姐乐得笑吟吟地扬起嘴角，并且连连点头。
「我觉得呢，就是因为年轻，才会有那种毫无根据的不安。」
「我认为没那回事耶。」
「有喔。像你这么年轻，真好。」
「真是的，请不要捉弄我！」
我稍微大声地抗议，而后藤小姐又哈哈大笑。
后藤小姐笑够了以后，有几分钟的时间，我们俩都不发一语。
即溶咖啡的苦涩香味弥漫在房里。
「……所以，你领悟了什么？」
后藤小姐突然开了口。
「……你说的『领悟』是指？」
我反问，而后藤小姐带著温柔的表情，补充了一句：
「我是指，尝试跷家以后，你有没有领悟到什么？」
「领悟……」
我依序回顾，从跷家以后发生过的事。
「比如说，每天都有饭吃是很棒的。」
「嗯。」
「比如说，有家可以睡觉真是美好。」
「呵呵……嗯。」
「还有……原来『女高中生』可以当成一种品牌。」
「……嗯。」
「还有……」
回神以后，我讲话已经带有鼻音了。察觉到自己又快哭出来，我拚命忍住眼泪。
「社会上，全是一些心术不正的大人……不过……不过……」
努力归努力，眼泪还是盈落了。
「……在那当中，我发现……还是有真正温柔的人。」
当我哭著说到这里以后，后藤小姐就站起身，并且来到我所坐的沙发旁边重新坐了下来。
接著，她牵起我的手，声音温柔地说道：
「你领悟到了许多事呢。」
「……是的。」
我一边吸鼻子一边点头，而后藤小姐拿了摆在桌上的面纸盒，默默地递给我。
「谢谢你。」
「不会～」
后藤小姐温柔微笑以后，就在我擤鼻涕的这段期间，默默地喝著咖啡。
「我啊……」
后藤小姐嘀咕似的说道：
「也有跷家过。」
表情好似在遥望某处的后藤小姐这么告诉我。我看了她的脸庞，才重新感觉到，对方真是个漂亮的人。
「沙优，我跟你一样。在读高中的时候，曾经长期跷家。」
「你跟家人……处得不融洽吗？」
我问道，而后藤小姐静静地摇了头。
「错了喔，不是那样的。并没有什么称得上理由的理由。该说是年轻才有的烦恼吗……怎么说呢，当时就是忍不住会思考：『我身为我有什么样的存在意义呢？』」
后藤小姐说那些话，让我有了莫名强烈的共鸣。我记得自己刚跷家时，脑子里也都围绕著那些问题在思考。
「我觉得自己是个好无趣的人，就变得想做些跟别人不一样的事。于是观念澈底歪掉以后，我便离家出走了。」
后藤小姐带著好似翻开相簿回忆的温柔表情，还一边凝望某处，一边对我点点滴滴地道来。我想，在她的瞳眸里，肯定已经想起了当时的光景吧。
「……有段不算短的往事，你愿意听吗？」
后藤小姐抬起视线，然后望向我。
「……请务必说给我听。」
毕竟我已经让后藤小姐听我说了好多，而我也对她的往事单纯感到有兴趣。
我用双手捧著装牛奶的马克杯，并且聆听她诉说。