「……唉，累死我了。」
被精灵小孩们恣意捉弄的伊布莉丝，蹲在房子的阴影处，吐出一口气。
（小孩子为什么会那么有精神啊？）
她抬起头，随即看见孩子们还在屋子旁边踢球玩耍。
他们各个天真、鲁莽，而且无忧无虑地嬉闹著。
（……毕竟我平常只会面对少爷，根本不知道普通的孩子是怎样。）
伊布莉丝在内心苦笑。
席恩•塔列斯克。
一切都超出常理的少年。
实力和实绩自然不在话下，就连性格和智慧也超乎一般少年。
正当伊布莉丝迷迷糊糊地想著这种事时──
「……请问……」
她的背后传来一道声音。
伊布莉丝回过头，只见那名短发的精灵少女──亚儿就在她的身后。
她以不安的眼神看著伊布莉丝。
「你还好吗？那些孩子有没有什么失礼的举动……」
「嗯？啊……没事没事。我不要紧。我只是不习惯，觉得有点累，所以休息一下。」
伊布莉丝随口回应，并站了起来。
「真的很不好意思，请你陪孩子们玩。」
「我就说不用介意了啦。而且跟行为举止符合年纪的小孩子玩，还算是新鲜有趣。」
毕竟少爷的行为举止根本不符合他的年纪。
伊布莉丝在心中补充。
「那就好……请问……」
亚儿继续问道：
「塔克斯卿为什么要帮助我们呢？」
「…………」
「不是的，那个……当、当然了，我不是有什么不满！我真的觉得这是个不可多得的提案！我只是……很好奇他的理由。」
站在亚儿她们的角度──也难怪会这么觉得了。
毕竟这整件事就像正当他们处在绝望深渊时，一个路过的有钱人不求回报地帮了他们一样。
也难怪会无法相信了。
（可是说到理由……与其说是为了我，不如说是我害的吧？）
虽然席恩未曾说过半句邀功的话，但他确实是替伊布莉丝设想而行动。
（……其实──少爷也不是把我当成最特别的人吧。要是其他三个人遇上同样的状况，他一定也会做出同样的事。）
席恩•塔列斯克就是这样的人。
「……我家的少爷就是个烂好人啦。」
伊布莉丝说道。
虽说是模糊焦点的话语，却也是她打从心底说出的真话。
（他真的……是个烂好人。）
比任何人都要强悍，比任何人都要温柔。
这就是名为席恩•塔列斯克的存在。
「欸欸，女仆姊姊！」
这时有一道声音呼唤著伊布莉丝。
原本在不远处玩耍的孩子们，不知何时来到她们身边。
「继续跟我们一起玩啦！」
「……好好好，我知道了啦。真拿你们没辙。」
尽管发出懒散的声音，她的表情却显得柔和。
（偶尔这样也不错啊。）
陪孩子们玩耍也不赖。
就算──一想到这些孩子是被自己害得失去居所，复杂的心境就无法抹除，她还是这么觉得。
她总觉得有股如释重负的心情。
觉得自己彷佛受到了宽恕。
「女仆姊姊的头发是白色的，好漂亮喔。」
这时候，有个孩子这么说道：
「而且皮肤的颜色是蜂蜜色，感觉好像──『暗森精』喔。」
这恐怕只是一句稚子天真无邪的感想。没有恶意和揶揄，只有率直的感想。
伊布莉丝感到内心一阵冰凉，也只是一瞬间的事。
然而──
「不……不乖！你在说什么啊！这样对姊姊很没礼貌耶！」
亚儿却立刻发出大吼，告诫孩子不可如此，
接著低头对伊布莉丝致歉：
「对不起，这孩子说了没礼貌的话……被说成是『暗森精』，一定让你很讨厌吧……」
「……不会，我还好。你也不用在意。」
伊布莉丝轻描淡写回答。
她的心冷静到连她也觉得不可思议。没有愤怒，也没有悲伤，只是把那句话当成理所当然，就这么接受了。
但是……
「你们果然对『暗森精』怀恨在心吗？」
当她回过神来，这道疑问便从嘴里蹦了出来。
「咦？」
「……唉，也是啦。毕竟都是『暗森精』那个蠢货，害得你们没了故乡。」
「这个……说实话，其实我也不知道。」
亚儿以迷惘的声音说著：
「我只从母亲口中听说，因为『暗森精』的关系，精灵村里才会灭亡。当她兴起暴风雪攻击村里的时候，住在村外的母亲用尽了全力，才成功逃到森林外面……之后她在人类的国家中吃了很多苦。所以……我想母亲大概痛恨著她，抱著这股怨恨而死去。」
「…………」
「可是我……没有直接见过那个人，所以说实话，我不知道该怎么怨、怎么恨那个人……」
而且──亚儿继续说：
「如果『暗森精』没有攻击村里，我想母亲一定一辈子都不会离开村落……这么一来，她就不会认识人类的父亲，我这个混血精灵也就不会出生。如此一想……我觉得好像也不能完全否定这整件事。」
「…………」
「我想『暗森精』大概是个坏蛋……可是我对她没有太多想法……真不好意思，我回答得这么莫名其妙。」
「……不会，很够了。」
伊布莉丝说道。
正因为她不知道伊布莉丝的真实身分，才有办法说出这般肆无忌惮的意见吧。
这件事实重重地刺痛伊布莉丝的内心深处。
就在这个时候……
「──怎么这样！这是什么意思？」
一道困惑的声响突然传来。
在村子的入口附近。
多姆鲁──被骑士团的人们包围。
「你听不懂吗？我叫你──把这里所有的混血精灵全部交给我们。」
盛气凌人说出这句话的人，是个疑似集团部队长的男人。
男人有著一张圆脸，以及身材和身高都属中等的体格。
仔细一听，就会发现一旁的人都以「耶尔丹队长」称呼那名男人。
（我记得……耶尔丹是……）
伊布莉丝掠过脑海的情报，是前几天在巴坦镇买东西时看到的东西。
进行「奴隶解放运动」的团体。
她依稀记得那些人高举的纸张和板子上，就写著这个名字。
卡密尔•巴拉•耶尔丹。
那是这个运动代表人的名字。
「哎呀哎呀，没想到我在巴坦镇听到的传言是真的。」
卡密尔厌烦地说。
「传……传言……？」
「就是这个村落最近住著一个带了好几只混血精灵奴隶的男人。我真没想到竟然会是戴斯忒商会的商人。」
卡密尔以高压的口吻拋出这席话：
「多姆鲁啊，戴斯忒商会──应该有下达要你处分所有亚人奴隶的命令才对吧？」
「是……是的……但我用自己的钱将他们买下，然后退出商会了啊……」
「什么？你疯了吗？你该不会是对奴隶动情了吧？还是说……你有这种兴趣？呵呵……呵哈哈哈！」
卡密尔按捺不住情绪，放声大笑。他身旁的男人们也跟著笑了。
众人大声嘲笑这名对奴隶产生感情的奴隶商人。
「哎，算了。不管怎样──看样子这个指令没有确实传给小喽啰。真是够了，我明明吩咐过，亚人奴隶务必要做到『特别处分』啊……」
卡密尔喃喃自语后，对著身后的男人们做出指示：
「喂，全带走。一只都别落下。」
男人们听从卡密尔的命令，开始行动。多姆鲁却拚命挡在他们前头。
「请等等！你……你们打算把人带去哪里？」
「哼，既然你替这种骯脏的亚人护航，我劝你还是别知道的好。」
「怎么能……耶……耶尔丹部队长你不是『奴隶解放运动』的先锋吗？你不是承认奴隶和亚人们拥有人权，希望打造一个让他们和我们平等共处的和平世界吗……？」
「……噗嗤。呵……呵……呵哈哈哈哈哈哈！」
卡密尔经过片刻的讶异后，张嘴大笑。他的部下们也同样发出嘲笑。
「哈哈哈……哈哈……啊──笑死我了。原来如此，原来你的地位这么卑微啊？商会的人什么都没告诉你啊？」
卡密尔那张亲切的脸因丑恶扭曲，开口这么说：
「亚人、奴隶和我们平等？怎么可能会有那么荒唐的世界？比人类低等的垃圾居然想和我平等过活，这才是最不平等的事。」
他一边吐出嘲弄
和侮蔑的话语，一边抬腿踢飞多姆鲁。
卡密尔看著倒地的多姆鲁，打从心底觉得滑稽。
「其实我啊，打从心底讨厌亚人的存在，就连让他们以奴隶的身分存在，都让我觉得想吐。」
宅邸内，席恩的房间──
『──席恩，想必你多少对那个「奴隶解放运动」抱持著疑惑吧？』
「……是啊。」
席恩语重心长地点头说著：
「他们的行动和理念全是理想，过度欠缺具体性。提倡解放奴隶跟平等是很好……但他们从未想过落实理念后的事情。」
解放奴隶。
废除歧视，让奴隶们自由翱翔世界。
这些话──光听是觉得很美好。
然而──
实际上只是理想论。
充其量是纸上谈兵的理想。
直到昨天为止还是奴隶的人，到了今天却突然跟他说「不用当奴隶了」──这教那个人该如何自处？
直到昨天为止，他只要听从命令，就有饭可吃。但从今天起，他却必须凭自己的脚去找工作。而且就算废除了奴隶制度，应该也没有经营者愿意雇用曾经当过奴隶的人吧？
席恩可以想见，到时候街上将会充满曾经当过奴隶的流浪汉。
更何况罗格纳王国本来就有保障奴隶身分的最基本法律。就算是奴隶，也不能进行非人道的虐待，或弃之不理。如果因为不给食物而饿死，或是在残酷的体罚下死亡，主人将会受到相应的处罚。
然而──要是奴隶制度废除了……
保护奴隶的法律就会消失──这么一来，能保护前奴隶的人也会消失。
所谓的奴隶，本来大多是在其他地方也没有容身之处，才会沦落为奴的人。
如果要他们不当奴隶，那到底该何去何从呢？
当然了，其中想必也有胸怀坚定心志，运用从枷锁当中解放的手脚开创新人生的人。
但是……
拥有那种强韧心志的人，一定非常少数。
奴隶制度是恶。
废除奴隶制度是善。
这并非用简单的二分法就能定论的问题──
「瞻前不顾后的善行是贵族的兴趣之一。我本来以为这次的事也是部分贵族的心血来潮……」
『实际上，参加的人大多数都是这种人吧。只是沉醉在对弱者伸出援手的自己，其实还算是一群讨喜的人。不过──发起这种运动的人们，却是黑心到令人不寒而栗。』
列维乌斯以充满厌恶的声调说著：
『这个运动的核心人物……以先锋卡密尔•巴拉•耶尔丹为首，都是一群重度的亚人歧视主义者。』
「亚人……歧视主义者……？」
『我和卡密尔都是贵族，之前好几次打过照面。那家伙从以前开始，就彻头彻尾讨厌亚人。这种人突然开始搞奴隶解放运动，我还以为他的内心发生了什么变化……但根本不是这么回事。他跟以前一样，依旧是个歧视主义者。』
「……这样啊。原来是这么一回事。」
席恩稍微思考之后，吐出了然于心的言词。
『哦，你已经大概猜到啦？这么快就进入状况，真是帮了个大忙。』
「是啊，虽然是件我不愿想通的黑心事。」
席恩说道：
「这个国家的奴隶需求，原本就在战争结束后降低了。贵族们不再购买奴隶，奴隶的价值也渐渐下跌。这让奴隶商会难以经营，结果不断囤积卖不出去的奴隶。」
『要是此时国内发起这种「奴隶解放运动」，结果会怎样……？答案很简单。奴隶会越来越卖不出去，商会将越来越难以经营──然后开始处分库存奴隶。第一个要处分的对象，就是不受欢迎的亚人。』
「这就是……『奴隶解放运动』的目的吗？」
面对这个过于可怕的结果，席恩的胸口不禁涌现一股恶心想吐的感受。
「奴隶解放运动」──提倡著解放奴隶，其实目的恰恰相反。
他们的目标是让奴隶受到死亡处分。
奴隶在这个国家的权利，受到最低限度的保障。就算对方是奴隶，主人也不能任意处刑。
但是──唯有商会不同。
只有奴隶商会这一组织受到默认，可以处理库存。
毕竟如果不认可这件事，奴隶商会根本无法经营下去。
处分压迫经营的商品属于经营层面无可奈何的判断，因此受到上头的许可。
「怎能……怎能做这么丑恶的事……！他们把奴隶的性命当成什么了……！」
好想杀了憎恨之人。
好想杀了讨厌的人。
可是──不想脏了自己的手。
这种迂回又可怕的手法，席恩过去早已见过好几次，这是人类特有的行事风格。
『那帮人的目的是抹杀国内的亚人，或者流放国外，这点应该错不了。他们打从一开始就跟好几个奴隶商会串通一气了。而且好像不是单纯杀掉这么简单，他们甚至想到了一个赚钱的好办法。』
「……什么？」
『有个计画是商会在台面上做样子把奴隶杀死，其实是直接卖给国外的非法研究机构。到时候他们不再是奴隶，而是比奴隶更低等的研究材料。亚人奴隶的需求虽然降低了……如果当成人体实验的材料，却又是另外一回事。』
「…………」
『而发现能将亚人以研究材料卖到国外管道的人──就是卡密尔。那家伙想到了这个最棒的生意，既可以减少讨厌的亚人，又能赚取仲介费中饱私囊──不过现在好像出了点麻烦。』
「麻烦……？难道──」
『是啊。』
列维乌斯开口：
『就是戴斯忒商会惹出的麻烦。商会代表和卡密尔勾结，计画要把还是孩子的混血精灵卖到国外──没想到一个好事的商人，却把本该处分的奴隶给买了下来。』
卡密尔•巴拉•耶尔丹。
他很讨厌奴隶。
其中尤其讨厌亚人奴隶。
没有任何理由。
就只是没由来地──看不顺眼。明明不是人类，却住在人类的国家内，这不禁让他满肚子火。
生为贵族的自己和他们是身分完全不同的存在──所以再怎么瞧不起他们，对著他们扔石头，也没有半点过错。
就算杀死他们，也不构成问题。
因为他们既丑陋又下等。
因为他们消失了，对这个国家更好。
这就是──卡密尔的价值观。
自从他懂事以来，他的父母和周遭的大人们就是这么教他的。
──我们贵族是一种高傲的存在，跟其他废物不一样。
──亚人是混著魔族之血的骯脏存在。
耶尔丹家所有人的价值观都是如此，所以卡密尔也理所当然拥有同样的价值观。
但他本身并没有被亚人伤害过。
别说伤害了，甚至没有接触过。
既没接触过，也没说过话。
但他讨厌亚人。
只因为他在那种环境成长，被灌输那种观念长大──
「……什……什……」
这样的卡密尔如今──表情却因为惊愕和恐惧抽搐。
（发生什么事了……？为什么会这样──）
不该是这样才对。
他在巴坦镇完成「奴隶解放运动」的演讲后，听闻这里有混血精灵存在。
他猜测或许是从戴斯忒商会不见的奴隶，所以来到这座村庄。结果如他所想。
因此他命令部下们前来回收。
戴斯忒商会的那些混血精灵已经谈好要交给谁了，是国外的非法研究机构，他还收了订金。事到如今，可不是一句不见了可以解决的，所以能找到真是太好了。接下来该给这个名叫多姆鲁的男人什么样的惩罚当作出气才好呢──卡密尔盘算著。
他的内心升起安心与愤怒，同时看著急忙上前回收的部下们。
然而就在此时──发生了一件预料之外的事。
女人。
一名穿著女仆装的褐色肌肤女人，瞬间就让其中一个部下昏倒。她用拳头重击对方的下颚，使之失去意识。
其他人急忙拔剑应对──但已经太迟。
女仆以超乎常人的动作，打倒了一个又一个骑士团成员。
她看穿了对方的剑招，以最小的动作挥拳攻击人体的要害。
卡密尔的部下有十个人，却在不到一分钟之内，全部昏倒了。
「……其实我到现在还是搞不太懂来龙去脉啦。」
（插图016）
女人轻松挥舞著拳头，慢慢靠近卡密尔。
她的口吻虽然平静，但确确实实掺杂著怒气。
「不过你是坏蛋这点应该错不了吧。」
「……噫……噫噫噫！」
被那道锐利的眼光瞪著看，令卡密尔不禁跌坐在地。
尽管他是骑士团的部队长，战斗能力却不高。
更别说最近都忙于政治活动，根本没有好好锻炼。搞不好连挂在腰间的那把剑，他都有一年没碰了。
这样迟钝到极点的肉体和精神，如今已被女人散发出的怒气压制住。
「你……你……你是什么东西！」
卡密尔宛如要一扫心中的恐惧，大叫出声：
「你……你知道我是谁吗？我可是卡密尔•巴拉•耶尔丹啊！既是耶尔丹家未来的当家，也是总有一天会担任国家中枢要职的男人啊！」
「没听过。」
「你说什么……！你居然没听过耶尔丹家！我们可是这个国家前十……不对，前……前五名的名门贵族啊！难道你不知道我的父亲和祖父，替这个国家带来多少利益吗？」
「都说了，我没听过。」
「唔……你这才疏学浅的垃圾！就是这样，我才讨厌没有学识的庶民和奴隶！你们对自己的愚钝完全没有自觉，无法理解我们贵族是多么高贵、多么优秀的存在！甚至不知道我们贵族过去对这个国家尽了多少贡献！你们享受我们祖上的恩惠，却不对我这个后嗣表达敬意，成何体统！真是不知羞耻！」
「……唉──根本没办法沟通。」
即使卡密尔再怎么咆哮，女人依旧毫无畏惧。
别说畏惧了，她甚至以看著某种无趣生物的眼神，居高临下看著卡密尔。
「你……你开什么玩笑……那是什么眼神……？」
「唉，算了。反正先让你睡一觉就行了吧。该怎么处置，等一下再问少爷就好了。」
女人满不在乎地说著，同时拉近了双方距离。
「咕……咕呜……！」
卡密尔心中塞满了对莫名女子的恐惧──不对，应该是对傲慢庶民的愤怒。
区区一个不是贵族的女仆，竟不肯尊敬自己。
别说尊敬，甚至看扁了自己。
对卡密尔而言，光是这样──就足以令他盛怒。
「……别……别……别开玩笑了啊啊啊啊啊！」
伴随一股激昂的情绪，卡密尔将手伸入怀中。
他从怀里拿出的东西──是一个六角形的柱状水晶。
水晶内部飘荡著某种漆黑的东西。
卡密尔就这样，毫不犹豫地将水晶砸在地上。
（那个是……封水晶吗？）
伊布莉丝看见卡密尔拿出的东西，不禁瞪大眼睛。
封水晶。
那是施加了封印术式的结晶体，能够将魔物封印在里面。
制作封水晶需要非常高度的技术，在人类社会中是价位极高的物品，以现代的技术来说，无法封印太过强悍的魔兽。
然而──
（这……这股魔力……是怎样……！）
一股莫名的魔力从摔碎的水晶中溢出，布满整个大气。
同时──还有一股激烈的腐臭味。
这股彷佛将腐臭河水煮烂的恶臭直冲鼻腔，引发强烈的不快。
「…………」
伊布莉丝一边掩鼻，一边定睛细瞧。
水晶中的某种黑色物体洒在地上，变成一滩黑色的液体。那并非纯粹的黑色，感觉就像混合了许多不纯物，结果变得一片漆黑的──
骯脏茶褐色泥水。
接著终于──那东西开始增殖。
爆炸般的增加质量，然后蠕动。
从水晶中现身的东西混杂著茶色和黑色，是大到能吞下一间屋子的巨大泥水团。
刚开始是类似球体的形状，现在却有无数触手从球体伸出。
那是个会让看见的人全吓傻的黏液状怪物。
「这……这是什么鬼啊……？」
伊布莉丝吐出惊愕的言词。
就连长年住在魔界的她，也从没看过这种魔兽。
即使如此──她还是明白。
以经验和本能感受到了。
这只泥状怪物有著非常惊人的魔力──
这时，咻的一声。
一只触手袭向伊布莉丝。
「──啧！」
伊布莉丝马上躲开。
并以灌注了魔力的手刀，将伸直的触手切断。
可是──那毫无意义。
被切断的触手马上又再生了。
紧接著，第二只、第三只触手接连袭来。
「可恶，真是个恶心的家伙──！」
伊布莉丝和刚才一样，试著闪避攻击，脚却被某种东西拉住，动弹不得。
刚才她切断的触手就像是有意识地不断蠕动，并圈住伊布莉丝的脚。
「……唔！啊啊啊！」
伊布莉丝的回避行动受到妨碍，结结实实承受了触手的攻击。
尽管她已经反射性生成魔力防御壁阻挡，那惊人的威力还是硬生生将她整个人打飞。
「……呵……呵哈哈哈！太棒了，棒呆了！」
卡密尔一边看著被打飞的伊布莉丝，一边浮现喜悦的面容。
「真是活该啊。一个小小的女仆还不懂分际，下场才会这么惨啦。呵呵……呵哈哈哈！」
他高声大笑，同时抬头仰望那个泥状生物。
「呵呵，我真是买到了个好东西啊。这样贵一点也有价值了。」
他看起来简直乐不可支。
「好了，上吧！再让那个女人受点教训，告诉她什么是尊卑有别！」
卡密尔这么命令道。
但是──泥状生物闻风不动。
触手就这样在半空中蠕动。
那是一种原始的动作，代表它没有思想和智慧。
「……唔，喂，你在做什么？快动手！你以为我花了多少钱买你──！」
下一秒。
触手──攻击了卡密尔。
无数触手缠上中年男子的身体，将他抬上空中。
「呃……什……哇……住、住手！你、你在干嘛？不是我，不是抓我，抓那个女人……唔！嘎……噫……呀啊啊啊啊！」
随著卡密尔发出凄厉的惨叫，他的体内也传出低沉的声响。
那是他全身的骨头碎裂、内脏被压烂的声音。
然后怪物凭著蛮力不断对折他的身体，弄成一个小圆球后，卡密尔就这么被吸收进泥球里面。那副身躯混入骯脏的泥团中，很快就看不见了。
伊布莉丝注视著这幅光景。伴随著一股想吐的感觉，她也理解了一件事。
刚才那个──肯定是捕食行为吧。
不带恶意和敌意，完全是反射性的破坏行动。
那是一幅位于食物链上位者展现出的──单纯的用餐风貌。