某天夜晚。
普罗希亚城的年轻骑士在房间准备就寝。
「哎呀，今天还真是开心。」
距离地下城王的袭击事件已经过了几周。
说到工作就只有战斗训练和城内巡逻而已。
剩下的时间，大家都在房间和伙伴饮酒作乐。
「喔，今天也只要做做简单的工作就能交差，真是太感激了。」
「我已经好几天都没使用战斗装备了。这种和平的日子能持续下去，实在帮了大忙……而且就算像这样豪饮到深夜，也有充分的时间休息。」
「哈哈，没错。今天也是老样子，喝点小酒然后互道晚安吧。」
年轻骑士就这样边喝酒边闲话家常，接着毫无防备地爬上床，准备好好休息。
就在这时——
「——！？」
每个在房间里的人都感受到一股令人背脊发凉的压迫感。
「咳……」
「怎、怎么回事！？」
有人从床上滚了下来，有人则是像被鬼压床般全身僵硬、动弹不得。
「我、我动不了。这是、什么鬼啊……。？」
「魔力带来的压迫感吗……？」
年轻骑士被压得喘不过气却仍勉强发出声音，房间外头传来前辈骑士的大声叫喊。
「全体整装！进入警戒状态！」
年轻骑士听见前辈骑士的号令后，连忙翻出房间里的装备。
「——我的装备跑哪去了！？」
「等等！先把灯打开！」
昏暗的房间一片混乱，但骑士们仍整装上阵。
「我们这就出去！」
大伙打开房门往外冲时，前辈骑士已经站在了外头。
「从我发号施令后已经过了五分钟啊。你们还满悠哉的嘛……不，还是你们因为魔力无法动弹？」
「那、那个……是的。」
年轻骑士不好意思地点点头，前辈骑士也跟着点点头，就像是能够体会他们的心情一样。
「不、不好意思，请问到底是怎么回事呢？」
「嗯，突如其来的戒备演习，你们第一次遇到吗？」
年轻骑士们面面相觑，然后点了点头。
他们是两个月前才刚加入的菜鸟。
「我们偶尔会实施这种演习喔。就算目前局势安定，但还有魔物猖獗的魔境森林以及武装都市的地下城存在。这似乎是骑士团长的原则，完全松懈可是不行的喔。」
「原、原来是这样啊。前辈应该早就经历过很多次这么恐怖的魔力啰。」
「不……基本上都是公主殿下全力释放出强大的魔力，藉此叫醒我们。」
说到这里，前辈骑士的表情为之一变，他用毫无笑意的严肃表情擦了擦额头渗出的汗水。
「……今天的魔力大得不正常，所以特别不一样。就算把魔女部队和公主殿下的魔力加在一起也不会强到这个地步。」
仔细一看，前辈骑士的脸色也有些苍白。
「之前见到龙王时虽然也有畏惧的感觉，但刚才更恐怖，连我都差点尿裤子了。你们没事吧？」
「是、是的，我们还能勉强行动……但应该也有几个尿出来的家伙。」
也有几个人的行迹可疑，但年轻骑士认为大部分的人都挺过来了。
「做得好……这种事很少发生，你们平时要喝酒或轻松地休息是无妨，该警戒时还是得多提防才行。要好好干下去啊。」
「是、是的！」
「很好，那就继续训练，要出发巡城啦～」
「了解！」
骑士们就这样到城内巡逻了。
「……啊～总觉得城内传来了喀锵喀锵的声音，没事吧？」
我和站在城门边的迪亚内雅碰面时，不知为何听见城内发出巨大的声响。里头似乎有股连外头都能听见声音的大骚动。
「哈哈，别在意啦。」
迪亚内雅却满不在乎地笑着说道。
「只是骑士们察觉到你的魔力醒了过来。」
「这样没关系吗？」
而且现在还是半夜。
我难道变成了扰人清梦的存在吗？
「不，我原本就打算这么做，所以才会让安妮阁下稍微释放出一些魔力。」
「是的，偶尔也需要像这样刺激一下危机意识，所以我才打算协助。」
「……结果因为我也来了，刚好让这个计划执行得恰到好处吗？」
没有引发问题就好。
我也发现就算赫斯提为我施展了保护膜，泄漏出的魔力还是足以把骑士们惊醒。
「我这样来到城镇没问题吗？」
「嗯，因为只有习惯察觉魔力的人才会知道，所以不用担心。之前你没有用保护膜就来到这里，也没有问题吧？」
这么说起来，当时的确连保护膜都没有施展。
「只要不和你正面交锋，基本上就没关系。况且，普罗希亚的人民本来就满强的，所以希望你能经常过来喔！」
「好啊，如果有事的话。」
虽然我生性喜欢窝在家里，所以应该不会太常来镇上就是了。
「还有，那个，我记得安妮是来拿道具给迪亚内雅的吧？」
「啊，是的，是这样没错。这是受您所托的药品和魔法文献。」
「喔喔，我会心怀感激地拜读的。」
「文献？」
迪亚内雅正在调查什么吗？
「我想稍微做点调查，身为魔法师，我也想变得更强，所以才会像这样阅读文献学习龙的知识。」
「你好认真啊。」
「我除了这点也没什么长处啦。话说回来，大地阁下为什么会来见我呢？——难、难难难道是、想、想要半夜偷香之类的……」
「不，我只是有事想问。」
「是、是吗……」
我的回答明显让迪亚内雅大失所望。
如果真的要半夜偷香，我就不会跟安妮一起来啦。
「总、总之，这里不适合长篇大论，找个方便说话的地方吧。大地阁下和安妮阁下有没有想去哪里呢？」
「我去哪都可以喔。我的事差不多办完了，选个方便大地大人说话的地方吧。」
方便我说话的地方可是很有限的。
应该说，除了我家和我的店外，应该没有其他选择了。
「……如果只是要说话，应该也能到我店里的居住空间吧。」
毕竟赫斯提也在，那里也适合让我问神秘落石的事。
虽然白跑了一趟，就当作是一次愉快的散步吧。
「哎呀，这样啊！其实我也很想去大地大人的店里看看呢！」
安妮也同意了，看样子没什么问题。
「那就容我打扰一下了，大地阁下。可以用瞬间移动过去吗？」
「可以啊，麻烦你了。」
我们利用迪亚内雅的瞬间移动再次回到店内。
瞬间移动到店里后，在椅子上调整法杖的赫斯提前来迎接我们。
「嗯，你回来啦。总觉得，人数变多了呢。」
「是啊，我有点事想问。」
店里的居住空间建造得十分宽敞，即使容纳四个人也绰绰有余。
「你们随便找张椅子吧。不过……没有茶就是了。」
这里有的是苹果。
虽然可以拿来榨成果汁，但充当店员的魔像还在制作中。
……要在这里完成也是可以啦……
当我思考该怎么做才好时——
「你有话要说吧？既然如此，让我试试看吧。」
赫斯提说完便走向放着苹果的烹饪区。
「喔喔，谢啦，赫斯提，那就拜托你啰。」
「嗯，交给我。」
我让赫斯提负责准备茶，自己则走到迪亚内雅和安妮坐着的桌前。
她们正在到处观察店内。
「就算再怎么看，这里也没有稀奇的东西喔？」
「不、不是啦，这间店有颇强的魔力防护，光是这点就很稀奇了。」
「魔力防护？我不记得有施展这种东西啊。」
这是一栋使苹果生长成树木再组合而成的木造平房，我在建造时并没有特别下什么工夫。
「啊～……原来如此。大概是苹果的魔力对大地大人的力量有所反应，因此家里被涂上了魔力吧……」
安妮的说法也让迪亚内雅冒着冷汗同意。
「对喔。我之前很困所以没察觉到，这内部的防护力
很不得了。就像被好几层盾牌给团团包围一样，难怪轻微的冲击无法将其破坏……」
「是喔，原来是这么回事啊。涂抹魔力我还是第一次听说呢。」
「咦！？大地大人是在对涂抹魔力一无所知的情况下办到的吗？」
「嗯。」
毕竟我本来就不是很了解涂抹魔力这种魔法技术方面的事。之后再问赫斯提吧。
我简短回答后，安妮和赫斯提眼神交会、互相点了点头。
「唉，毕竟是大地阁下嘛。」
「是呀……」
又是这个结论吗？但我也没差啦。
无论如何，现在已经盖好了坚固的店，就别太计较了。
「休息够了，差不多可以进入主题了吧？」
「好啊。话说回来，你有事想问我吧？只要是我知道的事，我都会尽量回答，大地阁下想问些什么呢？」
「迪亚内雅前阵子说，要调查发生在战斗兔聚落的落石事件吧？关于那件事知道了些什么吗？」
「唔？你是指把她们的店给压垮的石头吗？」
「没错，其实我家这边也有类似的石头从天而降。」
「你、你说什么！？」
迪亚内雅听到我说的话后惊讶地起身，她探出身子盯着我的脸。
「大地阁下没事吗！？有没有受伤……」
「完全没事。」
「房子有没有受到波及……」
「房子也几乎没有受损。」
真要说的话，顶多是庭院深处多了一块大岩石。
如果嫌碍事，只要敲碎再埋起来就行了，所以没有什么算得上是问题的事。
「是、是吗？那就好……」
「不过，你为什么会这么惊讶呢？」
听我这么问后，迪亚内雅窸窸窣窣地在怀里翻找，拿出了一块石头。
那是和掉在我家的岩石相同、有着奇妙纹路的石块。
「……那个，掉在你家的石头是不是长得像这样？」
「啊啊，没错，就是这个。」
「如果是这样的话……那果然很惊人。因为这个物体还满硬的。」
「你说很硬，是指和普通的岩石相比吗？」
我知道那石头的触感的确和金属一样坚硬。
「是啊，就算我使出全力施展火焰魔法也没办法熔解；从兔子的店取回这块岩石碎片时，也动用了二十位魔女队精锐的大阵仗——利用风魔法将这块碎片加速射出时，它的硬度甚至连城墙都能打穿。如此危险的东西就这样从天而降……对你却不构成任何威胁呢。」
是喔，我不觉得那东西有多硬啊。
「我用树木做成的盾就轻松挡下来了。」
「……你家和你本身的防护力是超乎常人的标准啊。」
「我也不是打从一开始就这么强的啊。」
经历了龙型赫斯提的攻击和使魔的火球等，让我或多或少累积了一些经验，我家的防御手段可是经过训练的。
只要能侦测到有东西从天而降就能将其弹开，正面迎击也很容易。
「真的很厉害呢。我果然还是很崇拜你……」
迪亚内雅用兴冲冲又闪亮亮的眼神看向我。
我是不觉得自己做了什么值得崇拜的大事啦。
总之，我还有其他必须提问的事。
「说到底，这块石头究竟是怎么回事？我和小樱也不知道这是什么，但它从空中猛地飞过来，再怎么说都不会是普通的岩石吧？」
迪亚内雅听我说完后，面有难色地看着石头。
「……根据我们的调查结果，它的结构和龙鳞类似，所以推论和龙有关。」
「说是推论，表示你们也不知道这是什么吗？」
「就算使用魔法进行调查，也找不太到相符的资料。虽然研究班说会查找文献……」
这样啊，迪亚内雅也不知道吗？
既然如此，那就得寻找其他知情人了。
如果和龙有关，只要问龙应该就能得到答案了吧。
「安妮知道这种石头吗？」
「不，我也是第一次看到。我在武装都市也没看过这种石头。」
安妮似乎也一无所知。
唔，究竟该怎么办呢？
「嗯？……。那是，星龙王鳞片的一部分吗？你居然有这么稀奇的东西啊？」
「咦……？」
从厨房小步小步走回来的赫斯提老师，第一次看到石头就说出了正确答案。
赫斯提小小的声音响起，我们的对话也戛然而止。
在一片寂静的空间里，三人都看向了赫斯提。
「咦？我说了什么奇怪的话吗？」
「不，一点也不奇怪，你说出来反而让我省了不少事。」
虽然我没想到赫斯提光看一眼就能知道那是什么，但真该打从一开始就先问她的。
「龙、龙王的鳞片……你说这玩意！？赫斯提阁下，这是真的吗？」
迪亚内雅的声音和手都在发抖，她将岩石碎片拿到赫斯提面前。
赫斯提重新观察了一遍，然后慢慢地点了点头。
「嗯，不会错的，这是星龙王的鳞片。因为和我一样是飞行系的龙王，所以我知道它的模样。我们就像是儿时玩伴，而且年龄也相近。」
原来如此，这鳞片是龙王的东西啊。
原本不知道的情报渐渐被发掘出来了呢。
「……研究班付出的努力到底……」
迪亚内雅独自沮丧了起来。
「嗯，辛苦啦。」
我拍了拍她的肩膀。
「你们不知道也是理所当然的，毕竟距离它上次来到这一带的天空，大约已经有一百年了。不过当时出了点小意外而迫降地面，那场意外也有被记载于古文献，迪亚内雅迟早也会知道的，别放在心上。」
「唔、唔嗯……」
多亏赫斯提的安慰，迪亚内雅似乎没那么消沉了。
有这么一位贴心的龙王真是太好了。
「话说回来，明明是龙王，安妮却不知道有这号人物啊。」
「是的～虽然我知道名字，但星龙王大人在我出生前就已经在天上生活了，所以我不知道它的容貌。」
原来安妮没见过它，难怪认不出这块鳞片。
「星龙王是怎么样的人呢？」
「该怎么说呢，它的体型非常庞大，而且个性温和。」
「我想也是。」
就连掉落的鳞片都这么大块，本体应该更加巨大。
「应该有我变身为龙型后的十倍以上吧。」
「十倍以上……那不就超过三百公尺了吗？」
我等着赫斯提继续说明，但得到的数字超乎想象。
竟然有这种庞然大物在天上飞吗？
我完全没发现啊。
「嗯，虽说是天空，不过是在很高的地方。它在云层上方的更高处飘浮，你当然看不到。」
「鳞片会从云层上方那么高的地方掉下来啊？」
「那样的话……会形成连地面都被撞出坑的威力也不奇怪呢。仔细回想，兔子的店被砸毁的地点也像撞击坑般凹陷下去了。」
「是吗，原来兔子的店的遗址变成那样了呀。」
的确，要是又大又硬的鳞片从几千公尺高空掉下来，想必会造成大灾难。
「能轻松阻止这种大灾难发生的大地阁下也非比寻常啊。」
「这都要归功于树木的韧性啦。话说回来，鳞片为什么会从天而降呢？」
虽然知道了落石的真面目，但原因还没弄清楚。
在我发问后，赫斯提思考了几秒钟，然后缓缓开口。
「我想，原因可能是，蜕皮之类的。」
「咦？龙会蜕皮吗？」
「化为人型就不会，但保持龙身的话，有时就会蜕皮。我也有蜕皮过。」
「我在龙型的时候也有蜕皮喔！」
赫斯提和安妮满腔怀念地这么说道。
原来这对她们而言是件稀松平常的事，这倒还好。
「真没想到单单只是蜕皮，竟然会引发这种事态啊。」
「是啊，因为老废物质而让建筑遭受破坏，这可不是开玩笑的……竟然在庆典前发生这种问题……！我必须想好对策才行……！！」
迪亚内雅正在抱头沉思。
魔女公主似乎每次都很辛苦呢。
「只要调整睡眠时间，应该还能挤出一些时间……总之，现在就回去开个紧急会议……」
她以手托着下巴喃喃自语。
「——谢谢你，赫斯提阁下！还有大地阁下！你们提供的情报帮了大忙。」
「我什么也没做就是了。」
我反而是获得情报的一方。
「那么，很不好意思，请容我先失陪了。我必须马上通知骑士团长这件事。」
「嗯，加油吧！」
「谢谢！那就下次见了！」
她说完便飞奔出店。
「迪亚内雅那家伙总是很忙的样子呢。」
「毕竟她是这个城镇的伟大人物呀。」
我和安妮继续聊天。
「嗯，我都弄好果汁了，却有一个人不见了……」
赫斯提抱着四个杯子出来了。
「这样会多出一杯，我把它喝掉好了？先不说那个，请用吧。」
「喔，谢谢。」
我从赫斯提手中接过杯子。
不晓得是不是刚榨好的缘故，果汁还散发着香气。
「那我就不客气啰——」
我喝下杯子里的东西，却尝到了沙沙的怪异口感。
这根本就不是果汁嘛。
感觉像是把整颗苹果磨成泥状的流质食品。
「……赫斯提，这杯是怎么做的？你是不是加了什么奇怪的东西？」
「只有苹果喔？」
「不过，总觉得有吃到硬硬的东西。」
「可能是我用魔力把苹果整颗压碎的关系吧？果核和种子的确有点硬。」
「啊，是吗……」
我以为一般都会把果核去掉，但赫斯提似乎没有这种常识。
而且她还咕嘟咕嘟地喝着果汁。
我偷偷问了身边的安妮：
「……安妮，赫斯提该不会是个料理白痴吧？」
「这、这个嘛，姐姐大人对吃并不怎么注重，或者该说什么都吃……有时候甚至会吃制作法杖的材料，树皮或草之类的……」
这下我懂了。
这么说起来，我和赫斯提初次相遇时，她也饿得肚子叫了，却面无表情、毫不在意。
明明学识渊博，却在这种地方少根筋啊。
「赫斯提，以后你要做菜时能通知我一声吗？」
「？——嗯，没问题。虽然不知道为什么，但既然你这么说了，我会照做的。」
总之，能更了解赫斯提真是太好了。
还有，别让她顾这家店比较好。
和迪亚内雅聊完也喝了赫斯提做的果汁后，安妮起身离席。
「呼，我先告辞啰。」
「嗯，辛苦了。谢谢你帮忙试喝苹果汁。」
「哪里哪里，今天也很感谢姐姐大人和大地大人的关照，让我离开城镇前能够充分补充两位大人的能量。」
「咦？你说要离开城镇，打算去什么地方吗？」
马上就要举办庆典了，她难道不参加吗？
「啊，不是的。我只是想把握庆典前的最后机会，到武装都市多进点货而已。难得有赚钱的好机会，还是多多备货比较好。幸亏大地大人提供我不少资金，我在武装都市也有储蓄。我就算得把钱都提领出来也会加油的。」
安妮的士气高昂，她的两手紧紧交握，看起来干劲十足。
「因为我想多卖一点东西然后买各种礼物送给姐姐大人呀……呵呵呵，我会努力的——」
「……我有不好的预感，可以待在你身边吗？」
「嗯，可以啊。」
安妮干劲的来源正摆出一副冷眼旁观的态度，但应该和安妮没什么关系就是了。
「那就等庆典时再碰面吧，姐姐大人、大地大人！」
她说完便气势十足地离开了。
「你还真辛苦呢，赫斯提。」
「嗯，不过也没办法，我会尽量不去想这件事的。」
「说得也是。总之，我们就做好自己分内的工作吧。」
之后，我开始制作魔像店员作为开店的准备，也设置了存放苹果的地方。
「……都快变成早上了。」
等到这些工作都完成时，天色已经开始亮了起来。
「呼……呼……」
赫斯提也靠在店里的墙上点头打着瞌睡。
我还是早早收店回家比较好。
就在我走出门正要关闭吧台区时，巧遇了亚修和闪亮光头一行人。
「啊，少爷晚安！」
「您好！」
虽然这里的光源只有微弱的阳光和小型街灯，但亚修发亮的光头使能见度变得十分清晰。
「嗨。与其说晚安，已经是道早安的时间了吧。你们刚回来吗？」
「是的！我们狩猎魔物赚到了钱，所以想请您喝一杯，您意下如何？」
他们边说边举起装了钱的袋子。
喝酒啊。换作平常的话，我可能会接受他们的邀请，但不巧我才刚熬完夜。
「已经快天亮了，所以我要回去啦。抱歉啰。」
「没事的，您不用放在心上，下次再让我们请客吧。」
「嗯，我会的。嗯？」
我正打算和他们道别时，突然看见亚修肩膀上黏着奇怪的东西。
「喂，亚修，好像有什么附在你的肩膀上了。」
「什么……？」
仔细一看，那东西像是浅绿色的史莱姆，中间还黏着一颗豆子大的石头。
「这是什么玩意，是生物吗？」
「喔～刚才天色太暗了，所以我没发现。这是寄生型的魔石史莱姆。」
亚修歪头看向肩膀后这么说，还一边用手指戳着史莱姆。
「寄生型不会很危险吗？」
「这种大小的家伙只有生命力很惊人，力量却不强。喂，帮我把它弹掉。」
「好的。」
闪亮光头的其中一位成员听从亚修的命令，用刀挑掉了史莱姆。
亚修只是将掉落地面的史莱姆用力一踩，史莱姆和魔石就碎裂四散、一动不动了。
「寄生型史莱姆就像这样，只要摧毁核心部分的魔石就能打倒，而且小块的魔石很脆弱。就算被寄生，如果没有持续附在身上一年也无法吸取人体的养分。」
「是喔……」
原来是以年为单位在补充营养，还真是悠哉的魔物呢。但想到那段时间一直被寄生，就觉得满恐怖的。
「而且一起生活长达一年的话，肯定会在某处不小心把史莱姆给压碎。这种魔物泡热水澡也会死掉，而且又不耐冲击，所以没那么恐怖啦。不过，偶尔会有猛兽被它们控制而变得凶暴或发狂。」
原来如此，还有这种不按牌理出牌的魔物啊。
「目前为止朝着我们冲过来的法布纳中，也有被寄生的吗？」
「可能有。这种史莱姆并不是那么少见，还会被魔力或生命力强的生物所吸引，我想少爷应该也有见过喔？」
是吗？
那该不会就是之前来到我家附近的大型史莱姆吧。
我记得当时靠着魔像和陷阱，把它们全数歼灭了。
「确实有颇大的史莱姆来过我家，但我可能没发现是寄生型，就直接把它们击溃了……」
「哈哈哈，真像少爷会做的事呢！」
亚修笑了一会儿，然后转过来一脸认真地说：
「……有些史莱姆会从魔石吸取魔力而变大，所以我们还是会相对提防大型史莱姆，因为体型大的家伙不好对付。不过，对少爷而言，甚至都不值一提吧。真是厉害。」
「这也没什么值得夸奖的啦……嗯，能听到这件事真是太好了，毕竟拥有多一点知识也不坏。」
尤其我经常在不知不觉中就把魔物打倒了。
赫斯提在身边时，我会请她教我，但如果是在自动迎击后，有时也会弄不清楚有什么样的魔物来过。
「哈哈，我们熟知地下城和这附近的魔物，您要是有任何烦恼，请随时问我们喔。只要是为了少爷，无论是一臂或两臂之力我们都会帮忙的！」
亚修他们笑着说完后便离开了。
「关于魔物的知识吗？了解一下说不定也会很有趣呢。」
之后等到有空时，应该也可以再向亚修他们请教吧。
我一面这么想着一面关上门窗。
等到工作结束时，赫斯提已经沉沉睡去。
「呼～。」
「哎呀，睡着了呢。」
我也没必要叫醒她，她今天为了我这么努力，就让她休息一下吧。
而且我也记得回家的路。
「嘿咻……
」
我背起熟睡的赫斯提，在晨光中踏上归途。
TALK！
小樱：欢迎回来，主人——赫斯提睡着了吗？
大地：是啊。她完全没醒来，看来睡得很熟。
小樱：应该是因为主人的背上就是这么令人安心吧。赫斯提也说过，她在不习惯或无法信任的地方睡觉就会马上醒来。
大地：是吗？被信任算是一件好事吧。
小樱：呼……呼……