（路迪居然是小偷……）
在没有窗户、位于地下的狭窄灰色房间接受调查后，米娜被带到总务首长西迈尔的房间里。
西迈尔首长满脸抓伤痕迹，人仰靠在奢华的沙发上，神情不悦。
「那只泼猴……真想把它的毛拔光串起来烤，但这招不适用王妃的宠物……咕唔唔……好久没遇到这样的美人儿，竟然被她给逃了……可恶，照这样下去欲火无处宣泄啊。」
首长开始发起牢骚。
不过，当卫兵将米娜带进屋子──
「噢噢──」
紧接在后的是首长一声低吟。
「再往这靠近点。」
西迈尔首长招手要米娜靠过去，还要她在自己脚边跪下，将人从头到脚目不转睛地看一遍，目光更在胸前游走数次。
「禀报内容果然不假，是年轻可爱的小姑娘。」
首长开心地说著。
「你，报上名来。」
见米娜极度紧张连声音都出不来，他便语带焦躁。
「在问你叫什么名字。」
这次语气更重。
「我、我叫……米娜。」
米娜怯怯地答腔，首长又用颇具威严的声音续问。
「你几岁啦。」
「十、十六……岁。」
「哦，十六。」
这下首长的心情好转。
「你可以回去了。暂时别放人进来。」
带米娜过来的卫兵被他下逐客令。
在过度装饰的房间里，只剩米娜跟西迈尔首长，还有另一个戴眼镜的黑发男子共三人。
那男人面无表情、看起来很神经质，在西迈尔首长身旁默默替茶杯注茶。跟首长相反，只用眼角余光瞥了米娜一眼，接下来就没有任何兴趣，再也不看她。
带著好色笑容的西迈尔首长也好、面无表情的奉茶员也罢，两人看在米娜眼里都很不对劲，让她感到害怕。
在调查室曾被卫兵讯问过，此时西迈尔首长捡著胡子，高高在上将那些话问第二遍。
「米娜啊，听说你引自称裁缝师的可疑男子入城，帮忙他偷东西，这是真的吗？」
浑身发抖的米娜做出回应。
「……不是我。」
「可是，自从那家伙进了王室仓库，本该在里头的贵重布料和毛皮就全都不知去向。肯定是他动什么手脚偷的。」
「我……我只听说……那个人是在城里出入的裁缝师。」
那位温柔善良的路迪竟然胆大妄为犯下这种窃案，真叫人难以置信，她不愿相信这是真的。
就连芙洛琳都有可能是他的同伙。
路迪跟芙洛琳对自己不晓得有多亲切。
像那样除了自己，还有其他人愿意关心她，自从父母双亡后再也不曾有过类似经验。
（他们看我外表太寒酸，总是畏畏缩缩，才想让我改头换面变漂亮、让我多一点自信。每天早上送来的缎带跟发饰据说是试作品……所以他们要我别在意……还有芙洛琳送的安德拉名牌高价乳霜，那也是店里的库存太多才给我，她当时笑著对我这么说……）
若说这些话都是谎言，米娜希望那不是真的。
他们──他们对我真的很好，让我好开心、开心到快哭出来，我实在没办法将路迪跟芙洛琳当成坏人看待。
充满朝气又容易亲近，同时散发优雅气质、看起来光鲜亮丽，米娜好喜欢他们两个，对他们怀抱憧憬。
（再说路迪他──）
一想到路迪，胸口就特别难受。
他送米娜「灰姑娘公主」绘本，每晚教不会读书写字的米娜认字，跟路迪在一起好放心。
还有，当路迪伸出美丽的手指，温柔地掬起米娜的发丝，她就觉得耳根发烫。
路迪会用甜蜜的目光凝视米娜，对她说「你今天也好可爱」，让米娜心里小鹿乱撞……
假如路迪是小偷，一直在欺骗米娜，那这些都是为了利用米娜才精心策划。
「你当真不知情吗，米娜。没有隐瞒什么吧。」
「没这回……事。」
「哦──天晓得。」
米娜跪在地上，用细到几不可闻的声音否认，西迈尔首长似乎对此乐在其中，眼巴巴地垂望米娜，硬是要对她反覆质问。
至于在他身侧的奉茶男，还是一样面无表情。
「罢了，无妨。你有没有说谎，接下来身为首长的我会亲自花时间查个水落石出。」
西迈尔伸出舌头舔舔嘴，米娜正感到背脊发凉──
「没这个必要。」
连点敲门声都没有，门突然打开。
米娜则大吃一惊，将头抬起。
顶著宛如汇聚白昼日光的闪耀金发，配上彷佛罗德西亚森林色泽的鲜绿瞳眸，一位俊逸的年轻人出现，态度落落大方地进到屋内。
每踏出一步，金色发丝就轻爽地摇曳、光芒闪动。
是路迪！
他看向米娜，就像在说「别担心」，对她绽放笑容。无法跟小偷画上等号，那笑容好清爽。
「你是谁！」
西迈尔首长从沙发上探身，激动地大吼。
负责奉茶的眼镜男也看著路迪，眉头微微皱起。
路迪则用足以传达到房间各个角落、听起来很舒服的嗓音发话，说话时一派爽朗。
「我就是你们在找的裁缝师。」
话一说完，这次他面向首长等人，对他们展露明亮的笑颜。
◇◇◇
我就是你们在找的裁缝师──充分意识到西迈尔首长等人的视线往自己身上集中，为了进一步吸引他们的目光和注意力，路德维克露出笑容。
「你、你说什么！」
西迈尔首长的胡子尾巴弹了一下。
看到首长的脸满是抓痕，路德维克差点泛起苦笑。他将笑意憋回去，继续维持待客用的爽朗笑容。
没错，待客的基本之道就是拿出诚意以礼相待，同时要够坚定、够明快。
「你、你怎么跑来这──还这样大摇大摆进来。」
「回您的话，听闻在下被当成从国王御用仓库盗取珍贵布料的犯人，便来会见外传公正廉明的西迈尔首长，证明自身清白。不知您是否愿意听在下一言？」
西迈尔首长从鼻孔里哼了一声。
这类型的人都经不起吹捧。此外他八成还小看自己，认为外观上是位温和好青年的路德维克不构成威胁、插翅也难飞。
首长朝沙发仰头一靠。
「说来听听。」
他目中无人地下令。
「多谢赏光，慈悲为怀的首长大人。」
路德维克姿态放得更低，毕恭毕敬地低头。接著又面带笑容开口。
「首先，我并非犯人。今早入仓库提出的入库许可书是官方正本。至于我手上为何有这样东西，由于跟本次事件无关恕难详细禀报，若您愿意可向发行单位确认。他们会向您证明许可书并非伪造。」
「哼，搞不好是你偷了『正规入库许可书』也说不定。」
面对西迈尔首长的冷嘲热讽，路德维克当耳边风，彬彬有礼地接话。
戴眼镜的奉茶员不发一语，替茶壶更换新的茶叶。
而米娜正担忧地仰望路德维克。
「当我进入仓库的时候，里面已经空了。没向仓库的卫兵告知此事，我在此致歉。不过，若当场呼叫卫兵，我会被当成嫌疑犯吧？所以我暂时离开仓库，思考谁会是偷布的犯人。能从王城仓库搬走那么多东西，还不留下任何出库记录，这样的人少之又少。其中最能便宜行事的人，莫过于负责管理城内库存品的总务府首长──西迈尔首长，就是您。」
「什么！」
西迈尔首长瞪大眼睛。
路德维克则是凉凉地应声。
「我在猜，犯人该不会是您吧？」
「臭小子！」
西迈尔首长勃然大怒。看准时机，路德维克立刻把话说下去。
「可是，我弄错了。」
「啊……？」
西迈尔首长维持半起身姿势愣住。
路德维克再次恭敬地低头。
「很抱歉。犯人『不是你』。」
他究竟想说些什么，想必西迈尔听得一头雾水、困惑得很。
有窃盗嫌疑的人明明是路德维克，他却把该听自己辩解的对象也就是西迈尔首长列为犯人，紧接著又全盘推翻──
原本该由路德维克为自己的清白辩解，这场角力关系却起了微妙的变化。
就像在城镇里的服饰店当小老板待客一般，路德维克悠悠地启齿。
「那么，若不是西迈尔首长，又是谁从仓库拿布出来？是谁能行使跟西迈尔首长同等的权限？」
路德维克说完朝戴眼镜的奉茶员投以沉稳目光。
「那位奉茶员看起来很能干呢。」
西迈尔首长脸色一沉，就像在说「这小偷又不自量力乱讲话了」。
而米娜从刚才开始就一直在胸前双手合十。
接下来──先前一直当个默默无名的背景人物，
这下突然被人拉到舞台中央，身为奉茶员的他依旧面无表情，一对细眸眯得更紧。
「……」
在他的注视下，路德维克一脸意有所指地开口。
「根据我听来的消息，你除了替人泡茶，还一手包办西迈尔首长的工作，就连西迈尔首长找来魅人女子一起摸鱼，你还是比上司西迈尔首长更快完成工作、做得更完美。如此优秀的一个人，应该能用西迈尔首长的名义行使他手中权限吧。」
出声反驳的人不是奉茶员，而是西迈尔首长。
「哈！可笑至极！说我把工作推给一个倒茶的？爱说笑也该有个限度。我跟那家伙身分悬殊，能力有别。区区一个乡下的打铁小子，哪能取代我？他只是替我泡茶的，这男人认真过头又阴暗。」
他绷著脸，额头上有青筋抽动，当真恼羞成怒。
已经对这些臆测感到厌烦，西迈尔首长随时都有可能叫卫兵过来，米娜见状握在胸前的手更是牢牢交握。
然而路德维克却露出至今为止最灿烂的笑容。
不是在虚张声势，他的笑发自内心。
米娜吃惊地睁大眼睛。
「您给了非常有用的暗示，感谢您。」
路德维克大声说著。
「这样啊，那位奉茶员是铁匠的儿子啊。原来如此。刚才首长大人一席话让我心里有底了。从王室御用仓库取布料的人果然是他。」
他伸出手掌，就此断言。
米娜则带著一头雾水的表情，仰望阴沉的奉茶眼镜男。
「何以见得？」
奉茶员淡淡地回问。
「喂，没我的允许不准开口！作人要知道分寸！」
对鬼叫的西迈尔首长视若无睹，路德维克语气沉稳地接话。
「在国王御用的仓库里，放有当初卡特莉娜王妃下嫁时当部分嫁妆赠与我国的贵重布料和毛皮，全都产自安德拉。其中的纯银狐毛皮只能从安德拉取得，是稀世珍宝。贵为安德拉公主的卡特莉娜王妃平日里银狐毛皮加身并无不妥，但除了王妃，大肆炫耀银狐毛皮的另有其人，前些日子在城里被我撞见这一幕。」
「……」
「她就是贝兹公爵家的千金，宝菈小姐。」
十二岁的可爱小小姐将银色毛皮卷在手、脖子和头发上，向周围那些欣羡的人天真无邪地展示。
西迈尔首长跟贝兹家有亲戚关系。
所以一开始还猜是西迈尔首长送那样东西给宝菈小姐。
但这个想法有误。
「当然，凭贝兹家的财力，要从安德拉购入银狐毛皮并不难。可是宝菈小姐说了，这些东西都是神锅精灵给的。」
──我身边有神锅精灵，对我的要求都会照办喔。
「有些古老的故事传承自异国，其中一个故事是会替人实现所有愿望的神灯精灵，那她为什么不说神灯精灵，而是神锅精灵呢？这表示宝菈小姐背后的热心赞助者跟锅子有关。然后像锅子这类金属物品，都是在打铁铺制作贩卖吧？」
那位奉茶员一直默不作声听路德维克说话。
看著他的脸，路德维克再次断言。
「归纳起来，神锅精灵就是你。」
只见西迈尔首长震动喉头发出「咕唔」一声，支支吾吾地开口。
「吶──克劳斯，你……该不会……」
「……与我无关。」
戴眼镜的奉茶员──克劳斯，都到这个时候了，他仍不动声色答得淡然。
路德维克则从容不迫地发话。
「那么就只能逮捕宝菈小姐对她严加拷问，要她供出毛皮是谁送的。一位深闺千金到冰冷的地下室接受调查，想必会觉得不安，感到惶恐吧。」
「……」
「除此之外，难得她要在理想娇妻选拔赛中跟人一较长短争夺冠军宝座，一旦跟窃盗犯有所牵扯的事曝光，宝菈小姐的评价将一落千丈，到时再也不会有人投票给她吧。」
「……」
「不仅如此，以后说媒可能会有障碍。要是被人传成年仅十二岁就教唆窃盗犯还跟他共谋，这位小姐品行差手脚又不乾净，宝菈小姐的一生就完蛋了──」
这时西迈尔首长从沙发上起身，涨红脸大声叫唤。
「贝兹家当权者的女儿岂可在地下室接受调查！她跟侍女和村姑可不一样！」
「看来您不否认宝菈小姐跟窃盗犯勾结呢。」
「我没这么说！」
「总而言之，事情已经变成这样，就算只是传出谣言，也会换来百倍的恶评，对名门千金来说伤害特别大吧。可惜这位天真无邪又可爱的小姐，真可怜。」
「是我做的。」
克劳斯自首得很乾脆，连挖洞给他跳的路德维克都傻眼。
语气淡然，跟刚才答「与我无关」没什么两样，声音在装饰过度的房间里流淌而过。
还以为他会多挣扎一会儿，没想到──「宝菈小姐」这么管用！
西迈尔首长惊愕地张著嘴。直盯著能干又忠心的走狗也就是那位奉茶员瞧，看到眼珠子都快掉出来，最后气到七窍生烟抓狂怒吼。
「克劳斯！你这个混帐────！你、你知道自己在说什么吗！」
「是，我知道。假装是西迈尔首长下令，将王室御用仓库里的布料和毛皮走私到城外转卖，这个人就是我。宝菈小姐不须承担任何责任。」
眼镜后方的狭长双眸淡漠无情，目光笔直对准上司，说话语气活像在禀报公事。
西迈尔首长可忙了，脸上一阵青一阵红。
「卖布的钱去哪了？」
待路德维克问完，克劳斯又淡淡地回应。
「拿去买票。」
这是他的答案。
「为了在『城内理想娇妻选拔赛』中投票，每人发到一个缎带，西迈尔首长要我收购缎带高价转售，既然要干不法勾当，我也拿高额的不法所得买大批缎带，作弊投票。」
「这、这么说来，投给宝菈小姐的大额票数不就──！」
西迈尔首长的嘴开了又关、关了又开。
「是我干的。因为宝菈小姐就像天使一样。」
克劳斯毫不犹豫地说了，过程中脸不红气不喘。
「与其被满肚子肥油的中年男子下令，一直当茶水工听令做些龌龊事，我惊觉既然都要为坏事弄脏双手，还不如牺牲奉献，搏得天真无邪的十二岁小姐一笑，那样有意义多了，而且更幸福，所以我立刻付诸实行。」
不管是克劳斯的表情，或者淡然的说话声，都不带半点后悔色彩，甚至透著坚定的信念。
哪怕这种行为是对小自己十几岁的十二岁少女进贡，不仅无法为世人认同，甚至会遭人唾骂、说他是恋童癖。
被克劳斯的气势镇住，到头来西迈尔首长已是瞪大双眼动弹不得。
米娜也一脸惊讶，没想到有人会为这种理由犯下罪行。
「说真的，我一直『感到厌烦』。」
克劳斯再次强调。
「我想总有一天会被人发现，那样也好。只不过，我并不想伤害宝菈小姐。与其看那位翩翩降临人世至高无上的天使身陷不幸，看她唉声叹气，还不如让我遭受火刑一百遍，或者在地牢终生强制劳动。」
克劳斯神情认真地断言，甚至给人一种崇高的感觉。
但看样子，西迈尔首长自然无法体会这份崇高，反而替那把怒火火上加油。他原本瞪大眼珠僵住，这下又涨红脸。
「唔唔──这个不知羞耻忘恩负义的镓伙！」
他的肩膀频频颤抖，抬手指著克劳斯。
「就如你所愿，将你打入地牢，在那度过余生！这辈子别想再见到阳光！」
「不，克劳斯的罪不至此。」
此时西迈尔首长朝路德维克看去。
路德维克刚才一直兴致盎然听克劳斯自白，西迈尔首长跟克劳斯对质到一半，他出声介入。
「盗用王家御用品当然是重罪，但跟公正廉明的西迈尔首长先前那些所作所为相比，他的罪还算轻吧。」
「什么？这话什么意思？」
西迈尔首长瞪路德维克的目光都能杀人了。
米娜吓得缩起身子，路德维克却将那杀人目光轻轻略过，用调皮的眼神看克劳斯。
「？」
克劳斯一脸诧异，路德维克则向他展露极度讨好、充满企图的经商用笑容。
「要不要做笔买卖？」
这话问得很开朗。
「买卖……？」
「请你向负责单位坦承西迈尔首长过去抹除乾净的不法行为有哪些。当作回报让你犯下的罪一笔勾销，不知意下如何？」
「你说什么！」
无视西迈尔首长的叫喊，路德维克笑著续道。
「相较于买票，应该有更多叫人叹为观止的勾当才是。你就将这些一并吐实，理个乾净，这次请去能发挥你长才的地方，重新来过。想必会有不少上司对你的能力求才若渴。我心中就有一个人选。」
对，好比某位年龄不详的男装美人。
虽然不保证她会是
一个清廉的上司，也不是克劳斯喜欢的纯洁天使，但总比西迈尔首长好吧。
克劳斯眼里只剩吃惊，那份惊愕逐渐扩大。
「你要对我这个倒茶水的……提供司法交易？」
「对，就是你这个『精明能干』的奉茶员。」
克劳斯脸上再次显露惊讶之色。
西迈尔首长则开口哇哇叫。
「别被他骗了！克劳斯！区区一个裁缝师小子，怎么可能替你洗掉罪名。」
这次路德维克不再扮商人，改露出高雅至极的微笑。
「说得也是，『区区一个裁缝师』确实没那种能耐。」
可是，「我」有办法。
那是路德维克话里的弦外之音。
刚才西迈尔首长一直祭出憎恨的眼神，瞪著地位远比自己低微的对手，现在却好像发现什么天大的大事，突然瞪大双眼。
「难、难道──不，那怎么可能──可是……」
他语气激动地碎念，顿时慌了手脚模样狼狈，最后一屁股跌坐在地。
看「前」上司出现这样的转变，克劳斯恐怕也有所察觉。眼镜后方的狭长双眸微微睁大──
「莫非你是……」
他朝路德维克提问，语气里透著一丝敬畏。
对此路德维克在嘴边竖起手指。
「嘘──」
伴随一句顽皮的轻语，他制止对方。
紧接著，路德维克轻快地出声。
「在下只是碰巧路过，听命于国王陛下的特务骑士。」
只见西迈尔首长趴在地上，双手抱住头，嘴里念念有词「～～～～唔，这怎么可能」。
克劳斯则用尊敬的眼神望著路德维克，开口说道。
「我答应您，一定知无不言。」
「多谢，你帮了大忙。」
路德维克答话时神情磊落，他说完就朝米娜走去。
米娜坐在地上，用惊魂未定的眼神仰望路德维克，对方温柔地回望她，并朝她伸手。
「因为我的关系害你受到惊吓，对不起，米娜。可是，已经没事了。来，我们走。」
◇◇◇
（是我熟悉的路迪……）
被他用沉稳爽朗的目光凝视，米娜紧绷的身体逐渐放松。
刚才路迪看起来一点也不像米娜熟悉的他，让她好不安。
路迪的真实身分究竟是什么？
国王陛下指派的特务骑士又是？
他还像那样，跟高阶长官正面对峙。
路迪不是裁缝师吗？
这些疑问在脑中打转。
不过──米娜怯怯地将手放到他的手上，路迪则像对待易碎物品般温柔回握，帮助米娜起身、带她离开首长室。
如今正配合米娜的行进速度，跟她一起走在城堡的走廊上，他是当时在渡桥前抱住米娜的和善路迪。
是米娜熟悉的人，平常那个路迪。
所以她认为路迪就是路迪，不料事情就在这一剎那发生。
「国王陛下。」
一道清冷的声音响起，路迪用来跟米娜交握的手慌张地震了一下。
出声之人外观上雌雄莫辨，一头银灰色短发及知性灰色瞳眸令人印象深刻，此人是国王陛下的侍从长。
这名男装美人是国王陛下最亲近的心腹，在城里工作的人都认识她。
米娜也看过好几次，男性衣著下包裹一副苗条身段，她认得这个人。
（侍从长艾蒂海德大人？她刚才说国王陛下……）
走廊上除了艾蒂海德，就剩米娜跟路迪这两人。
──「区区一个裁缝师」确实没那种能耐。
「那、那个──米娜，这是因为……」
焦急万分的路迪试图背过脸不看艾蒂海德，却被艾蒂海德斥责。
「您在紧张什么，国王陛下？又扮成老百姓跷班，还找侍女一同玩乐。请您尽快换装，移驾回办公室。」
「～～～～唔，艾蒂海德！」
路迪难堪地哀号，米娜听完有种被人从高塔上推落的感觉。
（原来路迪是国王。）
交握的手不自觉松开，路迪用不知所措的表情看著米娜。
他没有反驳。
果然没错！
路迪是这个国家的国王！
「先、先前冒犯到您，请您恕罪！国王陛下。」
米娜浑身颤抖，当场缩著身子下跪。