第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第六章 无法跨越的桥

自西迈尔首长被捕后一星期过去,时值午后。

路德维克有个义妹萝蒂住在王都城镇里,她跑到城里游玩。

「好久不见!哥哥!」

她顶著一头乾爽的及肩茶红色短发,配上一对纯净的茶色瞳眸,是现年十三、即将迎来十四岁的活泼女孩,同时也是路德维克的专属模特儿。

今天萝蒂身上穿著有丰富荷叶边佐蕾丝的连身洋装、款式很少女,还有两侧垂坠缎带的飘逸发带,这些都是路德维克设计的。

值得一提的是裙子较短,走海澎裙路线,长度只到膝盖以上。

下方套著附蕾丝的及膝衬袜。

近代女子普遍都穿长裙盖住双腿,而路德维克的设计就连店里那些女性常客都不买单。

『路迪选的衣服都很有品味很好看,但设计的衣服就有点……那个?』

『脚露这么多,好像有点丢人。』

『若路迪坚持要我穿,在家里跟路迪两人独处是可以穿穿看啦。』

『路迪他啊,好像对脚情有独钟喔~』

甚至有这种糟糕批判传出。

在一片负评中,唯独母亲再婚对象的孩子、连路都走不好还在当小婴孩就开始黏路德维克的萝蒂──

『「本少爷」最喜欢哥哥作的洋装!』

只有她这么说,愿意穿路德维克设计的衣服。

萝蒂之所以会自称「本少爷」,是因为她学路德维克用男孩语气说话。

路德维克也很疼这个没有血缘关系的年幼妹妹,在他们分开生活后,只要萝蒂过来玩,他就会像这样变回服饰店里开朗有朝气的小老板、萝蒂的哥哥路迪,张开双手欢迎妹妹,一副乐在其中的模样。

接著萝蒂就宛如小鸟啼叫,叽叽喳喳说起老家的近况,路德维克会笑弯眼「嗯嗯」地附和几声,倾听她说话。

然而今日的路德维克一脸阴郁,彷佛连室内都快积起雨云,对萝蒂的回应也有一搭没一搭。

「哥哥,你好像没什么精神。是哥哥设计的这套新衣服太奇怪?跟我不搭吗?」

「不,一如往常跟你最搭了。萝蒂可是我最棒的模特儿。」

「欸嘿嘿。」

萝蒂听完开心地笑了。

「可是,如果真是这样,哥哥为什么一脸黯淡?」

「那、那是因为……」

路德维克坐在沙发上,萝蒂朝他身旁轻轻一坐、歪著纤细的脖子,被那双圆滚滚的纯净双眸仰望,路德维克为之语塞。

──先、先前冒犯到您,请您恕罪!国王陛下。

时间回到一星期前。

想起米娜得知他真实身分的那一刻,路德维克的心就一阵刺痛。

(裁缝师路迪就是国王,这件事我原本想瞒著米娜的……)

以那种形式穿帮后,米娜细小的肩膀抖得好可怜,人在走廊上蹲跪,之后再也没有抬头看路德维克。

卡特莉娜王妃一直从窗外偷看,观察路德维克如何逼西迈尔首长让他没台阶下,后来听沮丧的路德维克说真实身分已被米娜得知,她便「咦──!」了好大一声。

──早知道就别挑窗外,应该在走廊上偷听。那样一来,我说什么都不会让艾蒂海德靠近。

王妃好懊恼。

──别担心,路迪。只要跟米娜实话实说向她道歉,米娜会原谅你的。毕竟路迪想帮米娜,这份心意是真的。

她鼓励路德维克。

──不管是国王路迪、特务骑士路迪,还是裁缝师路迪,这些都是路迪你啊。

王妃说完伸出双手,用力握紧路德维克的手。

──……谢谢你,芙洛琳。也对,我去跟米娜谈谈。

可是打从那天开始,米娜再也没有参加晚上的读书会,早上路德维克扮成裁缝师路迪,拿著新洗好的女仆装和发饰,前去拜访还未上工的米娜,她却低著头缩起身子,用细若蚊蚋的声音轻语。

──请您恕罪。

说完就离开现场。

白天预先埋伏再叫她还是一样。

──对不起……对不起。

米娜只知道白著一张脸低头、重复这些话,让路德维克不忍再向她搭腔。

这时卡特莉娜王妃提议。

──我去跟米娜谈谈吧。

但结果依然没变,对方还是用「对不起」道歉带过。

(好像回到在渡桥那听米娜坦言双亲的事之前……)

那时米娜也是小声请求路德维克原谅,拚了命地远离他。

(自从米娜收下绘本,我们两人一起开读书会后,她明明就感到安心还对我笑。)

她会抬眼偷看路德维克的脸,嘴边绽放笑容,开开心心复诵路德维克念过的单字。

还会跟他聊异国人祖父母、她的爸爸妈妈,甚至一起跳舞。

──我从来没跳过舞。

看她双颊微红,小手轻轻放在路德维克的手掌上,路德维克心头便一阵悸动。

像那样逐步累积的点点滴滴都化为泡影,路德维克心里有著说不出的难受。

自从米娜开始避著路德维克,他就变得更在意米娜。

由于路德维克哽著声不发一语,萝蒂便爬到他的大腿上、将脸凑近。

「难道说,王妃又不给你好脸色看了?」

她朝路德维克提问。

「不,没那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罢了。」

「那我的大腿借你躺,替你唱摇篮曲吧?」

「哈哈,谢谢。下次再麻烦你。」

「嗯,躺我的大腿效果出类拔萃喔。记得先预约。」

听萝蒂用开朗的声音诉说,路德维克的心情稍微轻松些许。

「对了,现在城里有举办『理想娇妻选拔赛』吧?在镇上也蔚为话题喔。听说被大家选出的冠军,国王陛下要纳为宠妾。」

「那只是谣言啦。根本没这种打算。」

苦笑之余,路德维克还感到心痛,全因卡特莉娜王妃提到的「造谣理由」掠过脑海。

我想这样更方便路德维克纳妾──

(居然要我纳妾……)

他不曾把米娜当成纳妾对象列入考量。

(米娜太内向……个性上不适合当人家的妾……)

选拔赛这边则掀起一阵波澜,原本在争夺冠军的十二岁宝菈小姐及其母──贝兹公爵家女主人希尔德遭受波及,因旁系家族西迈尔首长的贪腐事件收敛自律,主动退出选拔赛。

实情是这样的,宝菈要克劳斯进贡的事被希尔德发现,还被她狠狠教训一顿。

当时宝菈哭著说「母亲大人还不是一样,交年轻男子当男友任他予取予求!一点都不关心我,嫌我碍事!」,据说希尔德也因此反省,自认当人家母亲当得不够好,害女儿沾染恶习。

曾经有段时间,她们俩亲子相争只为争夺选拔赛冠军,这次事件让她们面对面好好谈谈,据说亲子关系变得更加深厚,真是可喜可贺。

还有确定分发到新单位的克劳斯。

──只要宝菈小姐幸福,我就幸福。

说这话的他一脸认真。

克劳斯好像跟宝菈死去的父亲同龄,她认为母亲不管自己死活、觉得很孤单,才把克劳斯当成父亲撒娇吧。

至于克劳斯对年纪够当自己女儿的少女抱持什么想法,这方面没能深入了解……

选拔赛少了两位冠军候补,剩瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐、侍女丽塔,再加上米娜三强鼎立,一场激战依旧持续。

遭人诬指为窃盗犯的同伙,米娜的人气一度下滑,冤屈洗刷后,人们陆续热情响应──『我从头到尾都相信她!』、『明明是清白的却要接受调查,肯定吃了不少苦头吧。』、『这是跟米娜敌对的候选人在搞鬼吧?』,人气比以前更盛。

米娜不再替头发加缎带和发饰,围裙满是煤灰,总是默默地工作,而这副模样勾起众人的同情心,认为她还没从遭指为共犯的打击中恢复,不晓得对米娜来说该哭还是该笑。

距离投票结束还有六天左右,一旦进入结果发表倒数前三日,中央广场的看板便不再公开计票,预计将改以缎带加绑写有候选人名纸片的形式投票。

选拔赛的最终发表会即将到来让城内热闹滚滚,路德维克的心情却一直很低落。

再看看萝蒂,当她知道冠军会被纳为宠妾只是传闻──

「是喔。欸嘿!」

──就改换上欣喜的表情,稚嫩的脸颊在路德维克胸口上磨蹭,向他撒娇。

对妹妹来说,哥哥新婚不久就找情妇,心情会很复杂吧。

她缩成一团像只小猫,舒服地蹭来蹭去,一会儿后又突然抬眼看路德维克。

「可是这么说来,哥哥要我们店里的针线工人全体出动缝制礼服,又是要给谁穿的?」

一个问题从妹妹口里迸出。

「本少爷还以为那个要送给选拔赛冠军呢。」

「那件礼服是……」

萝蒂说的礼服,路德维克曾拜托老家服饰店火速赶制。

这是路德维克替米娜设计的,在绘本「灰姑娘公

主」中,有张插图是公主穿著礼服跟王子在舞会上跳舞,见米娜用憧憬的眼神望著它,路德维克才送米娜礼服。

当初想到这个计画时,他兴奋不已,认为米娜一定会很开心,穿著自己设计的礼服,米娜不知会有多漂亮,光想就觉得雀跃。

(可是,米娜一定不肯收。)

不管路德维克送什么样的礼物,现在的米娜都会感到困扰吧。

「那是要送……王妃的……」

「咦?要给王妃穿的礼服吗?唔──嗯,好意外喔。感觉跟王妃不搭耶。」

就算萝蒂感到纳闷,路德维克还是无法继续聊那件礼服。

下次过来再带缝好的王妃专用礼服给你喔,萝蒂开朗地说完这句话就回到镇上。路德维克仍坐在沙发上,下巴搁在交握的双手上,脑里想著米娜的事。

米娜可能再也不想跟路德维克他们扯上关系。

话虽如此……

「等礼服完成,我再去跟米娜见个面吧。」

◇◇◇

只不过──两天后听闻米娜回到故乡的村子里,路德维克的决心便大幅动摇。

「米娜不当女仆了吗!」

「你冷静点,路迪。米娜是要替父母扫墓,才暂时回老家的。后天就会回城。」

听芙洛琳这么说,当下路德维克松了一口气,但两天后米娜还是没有回来,换成让旅行商人带话,说她身体不舒服,暂时回不来。

(搞不好米娜不打算回城。)

这种想法挥之不去,让路德维克的心为之紧揪,呼吸困难。

(一旦我接近米娜想跟她道歉,米娜就浑身僵硬,一副快要哭出来的样子。)

莫非跟路德维克待在同一个空间里,对米娜来说已经是种痛苦,让她想逃出那个地方?

虽然卡特莉娜王妃说路迪你想太多,米娜一定会回来的,路德维克还是闷闷不乐。

「既然你这么担心,乾脆去看米娜好了。」

「去看她……」

「米娜故乡的村庄离这并不远。只要找村人问问,就知道米娜的家在哪吧。」

在卡特莉娜王妃的鼓励下,正好又拿到萝蒂送来的装箱礼服,路德维克用细绳将礼服箱绑好背起,避开骑不惯的马,改骑他熟悉的驴子,就此前往米娜故乡的村庄。

沿著有王城耸立的和缓丘陵向下去,穿过热闹的城镇大街,接著映入眼帘的是一片田园风光和水车,风景越来越优闲,骑在驴子背上晃啊晃,路德维克慢慢前进。

(假如我一开始就挑明自己是国王,米娜是不是就不会伤得那么重。)

这些念头掠过脑海。

(不,那样一来米娜肯定不敢跟我对上眼,也不会对我敞开心房,对我展露笑容。)

读书会上,米娜曾露出柔柔的微笑,带著柔和的目光,嘴边慢慢绽放喜悦的笑容,还有认真看绘本的时候,她向前弯的幅度太大,柔软的淡茶色发丝在路德维克手上搔刮,这些片段陆续浮上心头。

好想见米娜。

希望她再次对自己展露那样的笑容。

想听她温柔的轻语声。

当这些想望涌现,同时又出现一道决绝的声音「请您原谅!」,就在在耳内深处回荡──

(我不分青红皂白硬是跑去她家,很可能又会吓到米娜。)

此时眼前突然出现一座险峻的断崖,挂在崖上的吊桥随之映入眼帘。

简朴的桥由绳索串结而成,上头只铺些窄细木板,它们正不稳地摇晃,下方有条大河流过。

──爸爸跟……妈妈……那天有暴风雨、他们想过吊桥……在、在我眼前──

米娜蹲倒在城里的渡桥前,她说双亲因吊桥上发生的意外丧命,所以她很怕吊高的桥。

还有回故乡的时候,她总是避开吊桥绕远路,米娜曾在读书会上小声坦言。

米娜的双亲在这丧命,她亲眼目睹一切。

(有过如此惨痛的经验,这女孩还是努力撑过来……)

但她跟路德维克扯上关系,因此受到伤害。

他的心好痛,路德维克拉拉驴子的缰绳,要它停下脚步。

接著从驴子背上下来,握著缰绳慢慢靠到吊桥前,在桥前方站定。

(走过这条桥,距离米娜故乡的村庄就不远了。)

可是,去见她真的好吗?

还是返回王城,比较不会让米娜痛苦吧。

就连为米娜缝制的礼服,对米娜来说也不是生活必需品啊。认为米娜会感到开心也是他一厢情愿,只是路德维克在自我满足吧。

若米娜根本不愿再和路德维克相见──

背著装了礼服的箱子,路德维克犹豫不决,不知该前进,还是不见米娜直接返回城堡。

旁边有座绿意盎然的森林,就在那时,入口处有孩童的声音传出。

孩子并非孤单一人,他们俩开心地喧闹,天真无邪地歌唱。

不可以往森林去。

过了森林深处再往里头走,那里住著光之居民。

误入的人回不了家。

光之居民的邀请绝不能接受。

你会找不到回家的路。

光之居民给的点心绝不能吃。

你会找不到回家的路。

可是我跟妹妹安娜露蒂,

从女王那得到礼物。

戴著金色的皇冠,女王好美丽。

背上有闪闪发光的透明翅膀。

这是罗德西亚自古流传的童谣。在这个被森林覆盖的小小王国里,人们至今仍相信真的有异界存在。

所以为了劝孩子们别深入森林,才会衍生出这种歌吧。随著岁月流逝,这首歌几经改写,出现各式各样的版本。

路德维克听到的就是其中一种,歌词里加上民间传说,汉斯和安娜露蒂兄妹在森林里碰到妖精女王,获得馈赠。

天真无邪的歌声离路德维克越来越近,不久后两名孩童从林木间窜出。

男孩生著一头乱乱的红发,黑色瞳眸看上去古灵精怪,女孩柔亮的黑发编成两根麻花辫,有著一对活灵活现的绿眼。

两人身上分别穿著男孩和女孩的衣服,除此之外身高相仿,脸蛋也一模一样。

(咦,这两个孩子……)

他们是亚恩家的双胞胎吧?

对方似乎也发现路德维克了。

「啊──是路迪!」

「真的耶!你好,路迪!」

双胞胎笑著跑过来。

就在他们后方,孩子们的妈苏珊卡身穿围裙、手里挂著篮子现身。

「哎呀,路迪。没想到会在这种地方遇见你。出门办事吗?」

看著路德维克身旁的驴子,还有绑在背上的箱子,苏珊卡露出温和的微笑。她背后是一片丰饶的绿色森林,跟在小屋里见面时相比,看起来更漂亮、更娇艳。

据说苏珊卡跟孩子们来这是为了捡拾树果。

「你看,捡了这么多喔。」

苏珊卡说完就向路德维克展示手中篮子装载的内容物。

里头放满栗子和胡桃,还有木通果。

孩子们也兴奋地加话。

「我们捡了好多!」

「要跟妈妈一起做点心!」

平常光是看到苏珊卡的笑容、孩子们开心嬉闹的样子就能温暖人心,觉得心灵受到治愈,今天却提不起劲。

苏珊卡似乎也发现路德维克神情阴郁。

「你怎么了?路迪?看起来无精打采。有什么烦恼吗?」

她柔著声询问。

见路德维克迟疑,苏珊卡便朝他发出邀请。

「对了,若你没急著赶路,要不要稍微休息一下?」

接著路德维克来到可听见小鸟啼鸣、日照充足的森林入口,在那放下货物,朝砍断的树干一坐,开始讲述米娜的事。

自从在森林里的家与她初次相见,往后不知为何,他老在苏珊卡面前示弱、显露难堪的一面。

也许每次见到苏珊卡,往往都是路德维克心灵脆弱的时候。

然而原因不只这些,他总觉得苏珊卡很温柔、有深度,不管是多么难堪、多么没用的自己,苏珊卡都愿意包容。

好比路德维克向她表明自己是这个国家的王,苏珊卡不会像米娜那样,对他感到敬畏,或者拒绝他,肯定会一如往常对他展露温暖的笑容,路德维克就是没来由地深信她会如此。

(因为苏珊卡很像去世的妈妈吧……像是气质啦、笑起来的样子,还有她喜欢跳舞等等……)

但身分曝光后,肯定不方便再去造访森林里的亚恩家,路德维克将这部分含糊带过,听他说完米娜的事,苏珊卡那丰润柔软的唇瓣缓缓勾出一抹笑痕。

「太好了。路迪遇到喜欢的女孩子。」

路德维克曾当著苏珊卡等人的面哭诉,说他一无所有,今后也会孤单一人。

所以苏珊卡一直很担心路德维克吧。

──总有一天路迪也会拥有家庭,彼此相亲相爱。

当时苏珊卡用温柔的嗓音安慰他。

「你说喜欢?我喜欢米娜?」

「不是吗?」

「我不知道……但我很想保护她,没办法跟她见面,我就很挂念她,想见她一面……」

路德维克觉得米娜很可爱,一直这么认为,很想让大家知道米娜的魅力所在。

自从米娜敞开心胸,他就更常为米娜的一举一动、一颦一笑怦然心动,甚至萌生亲吻她的冲动。

以前还在当服饰店小老板,路德维克就对女孩子很有好感。只要是女孩,个个都很有魅力。

帮忙引出那股魅力,让她们更加闪亮动人,对路德维克而言是件开心的事。

所以,他是喜欢米娜没错,但这个「喜欢」是否为别具用意的「喜欢」,路德维克却说不准。

见路德维克如此困惑,苏珊卡便用沉稳的深邃黑眸望著他,对他说了这么一句话。

「那么,你去见她或许就能得到答案。再说那孩子的家人都去世了吧?既然如此,现在她家应该只剩她一个人。还生病想必很不安吧……」

温暖的阳光洒落,一片树叶随风飞舞,掉在路德维克的金发上。

苏珊卡伸出手,轻柔地捏起树叶,对路德维克展示,并朝他微微一笑。

接著──

「当作护身符。」

她这么说,将树叶轻轻放入路德维克胸前的口袋。

只是一片随处可见的树叶,苏珊卡的话却彷佛让它带了魔法,在胸口上发烫。

(去见米娜吧。)

这次是他自己下的决定,目送苏珊卡和孩子们回森林小屋后,路德维克安抚驴子以免它感到害怕,同时迈出步伐,慢慢通过摇晃的桥。

◇◇◇

抵达村庄后,路德维克朝正在下田的农夫搭话,向他询问米娜的家在哪,结果对方露出显而易见的厌恶表情。

「你跟那家人是什么关系?该不会又是可疑的异教徒后代吧。」

「我带城里的口信过来。」

经路德维克解释,对方这才放松警戒。

「这样啊,辛苦了。向前直走会碰到一颗涔树,米娜的家就在旁边。」

农人指完路还有话要说。

「说真的,那孩子的出身根本不够格在王城工作,因为她的祖父母跟我们语言不通,是对异教徒夫妻。母亲也是来路不明的弃子。她的父母出意外死去,那时城里刚好缺人手,忙到只要有帮手肯来就来者不拒。否则哪会有人雇用那孩子啊。所以你最好对她多加提防。看起来乖巧文静,搞不好会对城里的饭食下毒,或者下奇怪的咒术,害国王陛下生病呢。凯因陛下跟几位王子殿下陆续驾崩,或许是她搞的鬼,村里的人都这么说。」

对方面有难色地说了这些。

就是因为人们像这样心怀偏见又无限上纲,米娜才会变得那么胆小吧。

还有米娜被共事的侍女们霸凌,都怪村人像刚才那样对人造谣,把这些话讲给城里的相关人员听吧。

路德维克怒火中烧,但他硬是忍住,尽量用平稳的语气回话。

「米娜在工作上比任何人都要来得勤奋,在城里是不可或缺的存在。国王陛下跟王妃都很中意米娜,认可她的能力。」

「咦!你是说那个心高气傲冷酷无情的王妃!?」

村民大吃一惊还口出此言,路德维克则将他抛在脑后、走上对方替他指的路。

走著走著,前方出现一棵桴树。一间小小的屋子孤零零地建在旁边,看起来好寂寞。

亚恩一家的房子跟它一样小又简陋,但在森林绿意的环绕下,建在那给人一种富裕丰饶、幸福美满的感觉。

也许是周遭没有半点遮蔽物的关系,越接近米娜的家风就吹得越强,绑在背上的、礼服箱喀哒喀哒地晃动。

「米娜……是我。听说你身体不舒服。」

路德维克来到门前呼唤米娜。

无人回应。

过分安静令他感到担忧,伸手拉拉木门,门叽了一声应声开启。

窗户用布盖著,狭窄的房子阴暗又寒冷,有人裹著布倒在角落。布块边缘露出一搓蓬松发丝,路德维克剎那间呼吸一窒。

「米娜!」

他赶紧跑过去,掀起满是尘埃的布,那人是痛苦喘息的米娜。

摸了额头发现温度好高!

路德维克抱起米娜,拿出用来以备不时之需从城堡带出的药,动动手指将它塞进米娜嘴里,房内放了容器,他将水筒里的水往内倒,该容器再贴著米娜的嘴一倾。

水从小巧的嘴角滴落,米娜跟著剧烈咳嗽。

「抱歉,米娜。」

路德维克小声道歉,改用自己的嘴含住水,再跟米娜嘴对嘴,直接将水注入她口中。

接著抚摸细瘦的背,努力让她吞下药品。

米娜的身体阵阵发抖,最后喉咙微微地动了几下,人瘫软下来。

是否该直接将她带回城堡,请医生过去看看。可是米娜看起来好虚弱,还在发高烧,不能移动她。

(希望药有效……)

地面只铺了毛毯就当睡床,路德维克让米娜轻躺在上头,替她盖上薄薄的被子。还帮蜡烛点火,房间受微弱的光映照,路德维克重新环视屋内,这里有附近一带很少见到的鲜艳彩盘及壁挂饰品、附了动植物几何图案的铺垫、疑似雕了异国神明的护符、记有楔形文字的画作等,充斥著散发异国风情的物品。

然而撇开那些珍稀物品不谈,这个房间不仅寒冷还布满尘埃,环境上不适合病人疗养。

家人过世之后米娜到城里工作,除非她返乡,否则这里都没人用吧。甚至让人觉得连屋子本身都死气沉沉。

她从前天开始就一个人待在这过活吗。

就算为发烧所苦还是咬牙忍耐,一直在这蹲坐?

米娜有吃饭吗?

除了家人,大家是不是都不担心米娜,也不会来看望她。

路德维克想起村人曾冷著一张脸,说她出自异教徒家庭。

米娜一直以来都像那样遭人冷眼相看、受人排挤吗?

当他几欲心碎地垂望那张脆弱的小脸,米娜仍闭著双眼,痛苦地蠕动唇瓣。

「妈妈……」

路德维克的心为之震颤。

在米娜紧闭的睫扇下,泪水逐渐滑落。

「爸爸……妈妈……别丢下我、不管……我讨厌……一个人。妈妈、爸爸。」

大概是发烧到意识朦胧了。那细小的声音伴随痛苦喘息,她反覆呓语著。

「我再也不要、一个人……我想跟爸爸还有大家一起走……我也要、跟爸爸他们……」

苦涩的语调令人心痛。

──祖父母是感情很好的夫妇,我的父母也很恩爱……

读书会当晚,米娜静静地微笑,开口道出这段话。

还说祖父、祖母、爸爸跟妈妈,大家能成为一家人是种幸福。

就如她所说,在这间小小的屋子里,米娜在感情和睦的家人围绕下,过得很满足吧。

然而先是祖父母双亡,之后双亲又在米娜眼前因吊桥事故丧命。

在村里原本就格格不入,这下米娜当真变成孤孤单单一个人。

(米娜孤单的日子持续多久,我都不晓得。)

就算来到城里,依然遭同僚侍女欺凌,她总是一个人闷不吭声默默工作,而在寂寞的内心世界中,或许她一直抱持某种想望。

「爸爸……妈妈……」

泪水沿著米娜的脸颊静静地滑落。

路德维克用手指替她拭去泪水,米娜泣诉她不想再孤单一人,自己曾在苏珊卡等人面前哭泣的身影与之重叠。

──因为我……一无所有。

──路迪,你没有家人吗?

──……之前有,但现在只剩我一个。

──今后,我一定也会继续孤单下去。

尽管内心充满绝望,他还是对温暖的家怀抱憧憬,期盼能遇到某个人、与自己共组家庭,没有完全舍弃这份希望。

米娜跟我一样。

她渴望的东西,我也想得到。

得知此事,路德维克的心满满都是爱意,那是对米娜的爱。

同时,爱无法传达给米娜知道又令他煎熬,让他心痛欲裂。

「妈妈……我也要、去你们那边……」

米娜在倾诉,说她也想去过世双亲待的地方,路德维克将她的手牢牢握住,大声呼喊。

「不行!你不能过去!米娜!」

痛失家人的悲伤、知道自己孤身一人带来的寂寞,这些感觉之深、感受之长肯定不是路德维克能比得上的,这名内向的少女好惹人怜爱,让人喜爱、却又教人心痛,好想告诉她「你不是一个人」。

「有我在,你不能去找爸爸妈妈!」

这时米娜的眼微微睁开。

那对水蓝色瞳眸被泪水沾湿,彷佛重回在渡桥前被路德维克紧抱的那一刻,它们正仰望他。

「路迪?」

在青空下、在路德维克的臂弯里,她轻声呢喃──就跟那时一样。

比起那时,声音里更多了份殷切的爱恋。

「……是路迪吗?在这里的……真

的是、路迪……?」

米娜大概分不清梦境和现实。若她意识清晰,应该会畏惧路德维克,将脸别开,逃之夭夭。

可是──

发烧让米娜意识不清,她在微笑。

那唇瓣轻启、荡出柔和的线条,露出让路德维克感到可爱的温婉笑容,米娜细细呢喃。

「路迪……你会一直……陪著我吗……?」

「会,我会陪在你身边。代替你的爸爸、你的妈妈,跟米娜在一起。」

「那我就……不是一个人了。」

「没错。我也是。有米娜在身边,我再也不孤单。」

「路迪……跟我……我们再也、不孤单。」

好高兴……她的唇脆弱地动著、微微掀动,那甜蜜话语融化路德维克的心──具特殊意义的字句就此成形。

米娜的呼吸尚未稳定。

但她脸上依然浮现既安心又幸福的表情。

「跟你说……我作了跟后宫有关的梦。爸爸、妈妈还有祖父祖母都在那里。」

米娜的祖母漂洋过海流浪到这块土地上,那是她从前生活的地方,象徵乐园,一个美丽的地方。

「祖母她……终于回到后宫里……还有祖父、爸爸、妈妈……大家在一起,看起来好幸福……」

她的表情蒙上一丝阴影。

「我也想……去那边……」

「难道我不能代替你的家人吗?」

路德维克担忧地问道,只见米娜脸上浮现倦意。

「不是的……有路迪在……我再也不是……一个人……」

随著眼帘垂落,她闭上眼睛。

天真无邪的睡脸就像个孩子,呼吸也平稳不少。

对此感到放心之余,路德维克看到米娜至今仍与他指对指交缠,心头便一阵悸动。

对米娜的怜爱依然存在路德维克心中,牢牢地留存。

刚开始,他只想帮助内向又没自信的米娜。

虽然有卡特莉娜王妃从旁鼓吹,但路德维克不确定自己对米娜的喜欢是不是出于爱情。

(不过……)

──去见她或许就能得到答案。

(苏珊卡说得对。我喜欢米娜。)

是从什么时候开始的?契机也许是在渡桥前抱紧米娜,她用那对酷似勿忘我的双眸仰望路德维克──就从那一刻开始。

(我想跟米娜在一起。)

想跟米娜成为一对恋人、成为一家人,让米娜更幸福。

这份心意永不改变。

米娜睡著了,是不是又在作梦呢?

边祈祷那个梦有我,路德维克继续照顾生病的米娜。

◇◇◇

当米娜转醒,时间已经来到凌晨。

外面在下雨,水自屋顶缝隙啪哒、啪哒地落到屋内,所有的容器全被排出来,用来接雨。

路德维克替米娜带来一些食材,被他拿来煮汤,当汤煮得差不多,米娜的鼻子微微抽动。

她睁开眼睛,纳闷怎么会有食物的香味,感到奇怪的米娜起身,看见路德维克就坐在身旁,一双眼倏地睁大。

「国、国王……陛下。」

不是路迪,是「国王陛下」──听米娜如此称呼他,路德维克有种心痛的感觉。

然而发高烧意识不清的米娜看到路德维克开心地喊他「路迪」,因此路德维克仍愿抱持希望。

当他们的手指互相交缠、做出长伴左右的许诺──此时米娜面带微笑,说有路迪的陪伴,她再也不孤单,路德维克希望那是米娜的真心话。

「擅自闯自你家对不起。我听说你身体不适,觉得担心才过来一趟。结果看到你发烧呓语,就喂你吃药。」

米娜维持撑起上半身的姿势,将薄被拉到胸部以上,双手用力握紧它,不知所措地垂下眼眸。

「……国王陛下……您一直……在照顾我吗?」

「没什么大不了啦。啊,我特地煮了一些,这个汤,你愿意喝喝看吗?」

「……」

将另外找容器盛装的汤连同木汤匙一起递给米娜,虽然有些胆怯,最后她还是接下那碗汤。

「……我要、开动了。」

她小口小口地喝著汤,这段时间里一直保持沉默,但突然间,喝汤的手停下,一句轻喃紧跟在后。

「一直……陪伴我的人,是国王陛下……吧。」

哭著说一个人好寂寞的米娜重回脑海,路德维克的心再次泛疼。

──路迪……你会一直……陪著我吗……?

(我会陪著你,当下我这么回应。这份心意绝无虚假。米娜应该也对我……)

「米娜。」

当他用认真的语气呼唤她,米娜的肩膀便微微晃动。

「我喜欢你。」

装汤的容器因搁置敲出声响,只见米娜抬起脸庞,仰望路德维克。

恍若勿忘我的眼染上惊讶色彩。

路德维克双手并用握住米娜的右手,再次开口更带著坚定的心意。

「我不希望你再次为孤单哭泣。」

希望她不再像先前那样独自一人待在阴暗的房间里,作著哀伤的梦。

「我跟你一样。突然当上国王,跟家人分离,知道先前勾勒的、想望的东西再也得不到,我好绝望,觉得好寂寞。」

求你──求你别对我感到害怕。

就像以前一样,叫我路迪吧。希望你能一直带著幸福的微笑。

「可是,能跟你成为一家人,我们就不孤单了。所以──」

米娜一直用吃惊的表情仰望路德维克,他则对米娜掏心掏肺地告白。

「请你当我的宠妾,跟我在城堡里一起生活,直到永远。」

已经因政治联姻迎娶卡特莉娜王妃当正室,同时又要纳城里的侍女当宠妾,路德维克明白这将伴随多大的困难。

要当人家的爱妾,米娜太过内向,艾蒂海德也会反对吧。可能还会遭遇阻碍。

(可是,就算这样,我还是会保护米娜到底!)

不管吃上多少苦头,他都想和这位拥有勿忘我眸色的少女携手,一起走下去。

(答应我吧。)

这时米娜垂下眼眸。

「请您……恕罪。」

路德维克的呼吸为之一窒。

米娜带著泫然欲泣的表情,浑身发抖。

「对不起,我没办法。请您忘了我吧。」

一股热意冲上路德维克的脑门。

「为什么?在我照顾你的这段期间,你曾经醒来,说要跟我永远在一起。当时你看起来好高兴。现在却变成这样,这又是为什么?」

这让米娜低著头大叫。

「因为你不是『路迪』,是『路德维克一世陛下』!」

发热的脑袋被人泼了一盆冷水。

米娜抖得越发剧烈,头也越垂越低。同时艰难地开口。

「我、我也想……跟路迪在一起……可是,我不配待在一国之君身边……那是不可能的。假如……假如『路迪』对我说一样的话,我……我一定会……但如今在这的是『陛下您』,不是路迪。」

路德维克的身体、指尖逐渐没了力气。

一直以为米娜也对他有好感。

但他错了!

米娜喜欢的是裁缝师路迪,不是国王路德维克。

当初在城堡走廊上被米娜得知真实身分,两人原本手牵著手,但米娜的手却从中滑落,彷佛重回那一刻,米娜纤细的手再次从路德维克手中悄悄抽离。

继续待在米娜身边,只会伤害她。

因为被国王求婚,对米娜来说除了恐惧再无其他想法。

「造成你的困扰……对不起。你的烧好像也退了,我这就回去。」

当路德维克起身,米娜仍向下垂望,身体颤了一下。

她紧闭双唇,双眼泛著水光,连大气都不敢喘一口。

此时路德维克看到他背来的礼服箱还扔在地上。

这对米娜来说也是种困扰吧……

「米娜,我替你做了套礼服。你看到绘本插画里的公主,曾说自己也想穿穿看礼服,希望这么做能让你开心。」

蜡烛烧出赤红的火光,米娜身上卷著单薄的被子,头垂得低低的,侧脸在烛火映照下一脸落寞。

「这套衣服是为你缝制的,我放在这。如果你不要,看是要拿去卖还是丢掉都行,随你处置没关系。」

剎那间,米娜似乎有抬头的迹象。

细瘦的肩膀开始用力,颈子微微挪动……

然而低垂的眼并未看向路德维克。

「再见了,米娜。」

留下这句话,路德维克离开那个小小的家。

外头还有点暗,雨势不断。

没了晨光,深入肌肤的冰冷雨水取而代之,朝路德维克头顶降下。头发跟衣服转眼间淋得湿答答,骑在驴子背上、垂头丧气的他缓缓走上来时路。

(我喜欢米娜,这件事好不容易厘清。)

他没能让米娜喜欢上一国之君路德维克。

(我的心意只会让米娜困扰。)

明明不想害她露

出哀伤的表情、不希望她一脸难受。但要他回想,也只记得浮现这些神情的米娜。

因雨水显得泥泞的土绊住脚,驴子走走停停数次,接著路德维克来到吊桥前。

风势比来的时候更强,吊桥剧烈地左右摇晃。

自下方流过的河也水位暴涨,水流相当湍急。

(身体好疲惫……使不上、力……)

他从驴子背上下来,拉著缰绳度过摇摇晃晃的桥。

每当身体朝左右大幅度倾斜,米娜哀伤的神情就从眼前掠过。

──我不配待在一国之君身边……

(假如我不是国王,还是镇上服饰店的小老板,米娜就愿意嫁给我吧。)

那晚他跟现在一样绝望,在森林里徘徊。当时遇见一位青发少女,她说第一到第六样人事物都归路德维克所有。

(可是,我果然什么都得不到。)

想与她厮守终生的女孩因路德维克是国王拒绝他。

往后一定会碰到同样的事。

(我将持续渴求最重要的第七件人事物,无法成为乐园的主宰者,终其一生都是孤独的王。)

◇◇◇

(路迪……他还没回来。)

路德维克从城里偷溜出去的时候,都会走后院城墙上的通道,卡特莉娜王妃扮成芙洛琳,她边在树下躲雨边注意那里。

昨天的晚餐时间、今天早上的早餐时间,路德维克都没出现在餐桌上。

身为冷酷傲慢的王妃,她冷著脸用餐,看到对面的座位空荡荡,心里一阵惆怅。侍从长艾蒂海德用流畅的安德拉语说明,告诉她国王陛下突然有紧急公事要处理,在别的房间吃饭。

这都是藉口,要路德维克去见米娜的卡特莉娜王妃心知肚明。

昨晚她迟迟没有睡意,一夜无眠。

很在意路德维克何时会回来,敲他房间的窗户好几次,但房里都没有点灯,路德维克也没有出现在窗棂之后,结果王妃就这样迎接早晨。

国王陛下的公事还没处理完──吃早饭的时候,艾蒂海德依旧笑咪咪,用安德拉语告知此事。

(路迪住在米娜家吧……也许是米娜的情况不乐观,他才回不来。)

除了担心米娜,王妃还想到别的方面去,照理说那是喜事才对,心却阵阵抽痛。

(昨天……要是路迪跟米娜有幸在一起……我必须笑著对路迪说「恭喜」。)

想到这,王妃的心更痛。

(奇怪的是我。)

米娜是很棒的女孩,有她当恋人,路德维克一定会幸福。

那持续不断的雨声听起来如此冰冷、令人感到寂寞,这又是为什么。

(求求你……快点回来吧,路迪。)

只要看到路德维克的脸,和他说话,这份寂寞一定能随之消逝。

无论路德维克带回什么样的消息,她都要笑著对他说「Secerlio!(太好了!)」。

(下雨也许会让道路崩塌,或者把桥弄断,让他回不了城……要是路迪出事……)

乌云中不停有雨沙沙地落下,望著烟雨蒙蒙的城墙,王妃开始感到担忧。

就在那时,放在城墙通道前方的货车出现动静。

(路迪!)

淋成落汤鸡的金发青年自墙后方现身。

路德维克回来了!

然而下一秒,王妃发现他的样子不对劲。

路德维克整个人摇摇晃晃。也许是他冒著雨回城、感到疲惫的关系。但表情未免也太空洞了,一副失魂落魄的样子。

就连卡特莉娜王妃在建筑物前方一蹦一跳,朝他大动作挥手,对方似乎都没察觉。

这时朝她走来的路德维克突然大幅前倾。

「!」

王妃吞下悲鸣,拔腿冲了出去。

在泥泞的土地上,路德维克向前趴倒。卡特莉娜王妃也一股脑地蹲下。

她摸摸路德维克的身体,发现它烫得吓人。

「路迪!你振作点!」

在她的叫唤下,路德维克微微睁眼看向卡特莉娜王妃,脸上沾满污泥,发出痛苦的呢喃。

「我被米娜……拒绝了。她说……没办法跟身为国王的我……在一起。」

接著他再次闭上眼睛,一动也不动。

「路迪!路迪!」

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