第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第七章 国王陛下的恋人

(我的身分,不配当国王陛下的宠妾……)

那一夜路德维克已然离去。

在阴暗的房间里,米娜正在收拾行囊。

多亏路德维克喂她吃药、让她喝营养的汤,米娜的身体状况大有起色。

原先的滂沱大雨也转弱了,天花板漏雨现象改善,雨声静了许多。

(若是「路迪」要我跟他在一起,那可是天底下最令人开心的事……)

在渡桥前,路迪抱住蹲坐的米娜,而米娜爱上那样的他。

至今米娜鲜少与他人来往,再加上没跟多少男性有过像样的对话,所以刚开始不知道跟路迪在一起会感到心动、觉得开心是为什么。

话虽如此,那可是米娜的初恋。

面对温柔又外向的裁缝师路迪,米娜一直抱有恋慕之情。

(路迪当下断言就算我流有异国血统也不要紧,我好高兴……)

血统的事害她长期受人排挤,米娜也因此感到自卑,他愿意像那样肯定自已,米娜感动到快哭了。

除此之外,路迪还说过很多话,让米娜铭记在心。

──不管有没有人看到总是努力工作,很会做针线活。还有像勿忘我的水蓝色眼眸、如花瓣的粉唇、纤细的手脚,这些都很有魅力,你哪有什么缺点?

自从在城堡后院与他邂逅,米娜就觉得路迪是一个很棒的人,闪耀的金发好耀眼,说话方式也很温柔。

认为他一定很受女孩子欢迎。

所以一方面,她也觉得自己这个人跟无缘。

猜想两人今后没机会再见。

可是路迪却主动靠近,跟她的接触越来越频繁。害她每天都惊愕连连、常常不知所措,连让自己乐在其中的余力都没有,路迪也好芙洛琳也罢,他们彷佛来自另一个世界。

对,好像魔法师,让灰姑娘摇身一变、成为公主殿下。

他们太过伟大,教米娜无法逼视。

可是,渡桥事件过后,她开始爱看路迪的脸。

正面盯著他瞧太过羞耻没办法那么做,但她会偷看路迪漂亮的侧脸,当路迪眼里闪著温柔的光芒、当他绽放微笑,米娜的心就好充实,觉得好幸福。

路迪每天晚上都教她认字,跟他人共处竟能如此心旷神怡,这种感觉还是头一遭,彷佛回到在村子里跟祖父母和双亲一同生活的时候。

对于遭村民排挤的米娜而言,他们四个人就是全世界,一直以来都是如此。

祖父母过世后,父母都很疼爱米娜,让她不至于感到寂寞、难受。

因此从前在村里遭人孤立,她也不难过。

小小的屋子里总是一片祥和,爸爸妈妈真心相爱,彼此呵护,被这样的氛围拥抱,米娜心里满满都是幸福。

虽然富足程度不若祖母口中的「后宫」,但那个地方有家人和睦共处,对米娜来说就是真正的乐园。

她一直很想回去那里。

甚至还幻想自己若能跟路迪在一起,会不会找回曾与家人共同生活的美好时光,日子过得很祥和、很幸福。

(不过,路迪……是国王,不是我这种人能攀谈的对象……)

当他说要纳自己为宠妾,米娜从头到脚都笼罩在恐惧之中,让她眼前一暗。

去当国王的爱妾,她没办法!

自己肯定无法胜任!

路德维克陛下的正宫王妃是位公主,拥有全大陆最高贵的血统,生著一头耀眼的金发、宛如宝石的紫眸,堪称绝世美女。想必她很有教养,一举手一投足都散发高雅气息。

有一次米娜曾就近遇上卡特莉娜王妃,她是不辱传闻的美人,某些同僚侍女总是说米娜的坏话,被王妃逼到全数下跪磕头。

她身上满是压迫感如此之强的威严气息和高贵气质。

这位特别的女性跟自己有著天壤之别。

路迪送她的绘本提到一位灰姑娘女孩被魔法师变漂亮,还去参加城堡的舞会,王子殿下对她一见钟情,女孩成了皇后。

故事到这结束。

可喜可贺。

但真正的难关还在后头。不是贵族又没什么教养,再加上这个村姑不谙宫廷礼仪,她有办法待在华美的城堡里,被王子立为皇后还能称职的过活吗?

难道不会时时在意众人的目光,每天害怕自己是否有所闪失?

或者被人嘲笑,说迎市井小民当皇后配不上王子殿下,因此变得畏畏缩缩?

米娜停下手边收拾行囊的动作,打开返乡时不经意带回的「灰姑娘公主」绘本。那位女孩身穿美丽的礼服变成公主,在舞会上跟王子一起跳舞,当她垂望这张插画,视线逐渐模糊起来,泪水跟著滑落。

──那要不要跟我跳支舞?虽然现在没礼服可换。

──我没跳过舞。

──没关系。配合我的动作。

──像、像这样?

──嗯,你好厉害,米娜。

米娜笨拙地动著脚,路德维克则熟练地引领她。还说他最喜欢跳舞,送上开朗的微笑。

就好像「灰姑娘公主」,米娜彷佛也在舞会上和王子跳舞,整个人轻飘飘的。

「真希望他……不是国王。」

啪哒一声,泪水再度落到手掌上。

「假如路迪……不是国王……只是一个裁缝师的话……」

她的喉咙在颤抖,泪水接连滑落。

不需要奢华的生活,也不需要人人皆对自己跪拜的身分。

有平凡、小小的幸福就够了。

只想跟最爱的人共筑祥和家庭,就像她的父母一样。

(那种事,跟国王在一起……无法实现。)

回城可能会碰到路德维克。那份煎熬势必让她难挨,还是去别的城镇吧。

反正到哪去都是孤身一人,在哪生活都一样。

(对路迪来说……我不在也比较好吧,一定是的……)

当时她正想阖上绘本。

门板正好在这时喀哒作响。

是风吗?

不,错了。

强而有力的声音灌入米娜耳内。

「我是芙洛琳!开门吶!」

米娜反射性起身,来到门前。当她把锁解开,芙洛琳就自动自发用力开门,老大不客气地进屋。

亚麻色秀发紊乱,披在肩上附了帽子的斗篷也被雨淋到湿答答。

看样子她来得十万火急。正气喘吁吁。

重点是眼神凌厉,平常那双眼已经很有神了,这下被她狠盯著看,米娜不由得缩起身子。

芙洛琳说话的语气相当激动。

「路迪发高烧病倒了!他淋雨回家,当场倒下。后来一觉不醒,可能得了去年在全大陆间流行的恶性风寒,医生这么说。」

「!」

米娜的胸口顿时一寒。

那种风寒曾在罗德西亚的重点地区肆虐,相继夺走跟路德维克同父异母、时任国王的三位兄长性命。

城里也出现不少死者,这件事仍令米娜印象深刻。

(都怪那场大雨长时间打在他身上……不,可能是我把感冒传染给他。都怪我不好……)

她的脚跟开始晃动。

要是路迪染上那种恶性风寒,他会有性命危险。

「路迪一直在呓语,呼唤米娜的名字。跟我一起进城吧!」

(路迪在呼唤我?)

芙洛琳这句话让米娜彷佛当场被人劈成两半,她用力掐紧裙子的布,给对方答案。

「我……不能去。」

话一出口,举凡喉矓、胸甚至是全身,都泛起苦楚,脑中一片黑暗。

「你是认真的?路迪可能在跟死神拔河啊!」

「我的身分……不配探望国王陛下……对陛下来说也会造成困扰。」

她不想这么说。

但那是事实。

「路迪不是说了,希望你当他的恋人?所以你有那个权利,以国王宠妾的身分前去看望卧病在床的国王。」

「我没资格。因为我……拒绝了。」

「你不打算更改答案吗?」

「……」

「还是坚持路迪贵为国王,所以你们不能在一起?」

「……」

「就算贵为国王,路迪还是路迪啊。」

「……」

芙洛琳的话让米娜无从答起。她用力握紧裙子,仍旧低头不语。

「好吧,那就免了。」

这话芙洛琳说得苦涩。

「可是,裁缝师路迪也好、国王路德维克陛下也罢,他们对米娜的心意都是真的。证据在这。」

她说完从怀里取出一捆纸,硬是塞给米娜。

那好像是设计图,上头记有礼服的详细分解图,还标注文字。

「为了替你量身打造一套礼服,这是路迪他拚命设计的。」

──我替你做了套礼服。你看到绘本插画里的公主,曾说自己也想穿穿看礼服,希望这么做能让你开心。

路德维克留下的礼服还装在箱子里,就扔在地上。

米娜原本不打算看内容物,想就此放置不管。

因为对乡下的

平民女孩来说礼服是多余的。

再说要是看了,只是徒增心酸罢了。

「别因为路迪是国王,就否定他的心意,国王跟公主也会谈恋爱啊!」

芙洛琳大声喊出这句。

那声音和紫眸都很真切,可见芙洛琳为了路迪不惜拚死拚活来到这里。

还有她现在也为了路迪,对米娜的话感到烦躁,正一肚子火。

比起胆小的米娜,芙洛琳更在意路迪、为他著想,更愿意为路迪采取行动。眼看芙洛琳正要离开家门,米娜朝她提出疑问。

「芙洛琳……你是不是路迪的……恋人?」

芙洛琳背对著米娜顿住,就此沉默一会儿。

接著转头露出一张激昂的表情,朝米娜大叫。

「Paster noe relarde!(我不是他的恋人!)Bella noe ana relarde becordia mroot Rudy happia leenay!(虽然我不是他的恋人,但这个世上最希望路迪幸福的人非我莫属!)」

她嘴里吐出米娜听不懂的字句。

让米娜想起先前卡特莉娜王妃对她们骂过的话,一连串优美词句听来就像某种旋律──那些高贵的话语甚至透著一丝冰冷。

(安德拉语……?)

这时芙洛琳的斗篷外摆一掀,门应声关上。

踩著烂泥的啪唰声渐行渐远,接著一切归于平静。

刚才芙洛琳在说什么呢?

虽然听不懂,但那对怒意盎然又难过的眸子、真切的声音,在在都令米娜的心为之撼动。

芙洛琳离去后,她说过的话陆续在脑海中浮现,米娜为此心神不宁。

──路迪发高烧病倒了!

──可能得了去年在全大陆间流行的恶性风寒,医生这么说。

──还是坚持路迪贵为国王,所以你们不能在一起?

──就算贵为国王,路迪还是路迪啊。

芙洛琳留下的设计图就在米娜手中。

裁缝师路迪也好、国王路德维克陛下也罢,他们对米娜的心意都是真的,她说这些设计图就是证据。

米娜俯瞰它们。

上头有用色铅笔涂成水蓝色的荷叶边、天空蓝缎带、纯白蕾丝,还有澎澎裙配可爱的泡泡袖。

另外还有迅速写过的细小文字,米娜从中捡选她看得懂的字。

『楚楚可怜、梦幻、温柔婉约。』

『要将米娜的温和气质衬托出来。』

『她的笑容很可爱。』

『裙襬宽一点。让人们大吃一惊,知道米娜的腰有多细。』

『希望她多点笑容。』

『胸口那边要做得惹人怜爱。』

『明明就很可爱。真想告诉她。』

『希望她多点自信。』

『勿忘我的颜色!跟米娜的眸色一样!』

设计图用轻柔的笔触、淡淡的颜色绘制,处处流露路德维克的心意,宛如璀灿辉煌的宝石,洒落各处。

能看懂这些,多亏路德维克教米娜识字。

一股热意逐渐在米娜的胸口涌现。

(原来他一直都有在注意我。试著理解我。)

眨著眼逼走泪水,她一张接著一张翻动纸片。

最后一张是完成图。

有细细的腰身、圆圆的袖子、可爱的领口,加上翩然的宽口裙,那是一套穿起来像公主的礼服。

『被米娜发现了。』

『害她感到害怕,造成她的困扰。』

『原本是想让米娜开心的。』

米娜心痛欲裂,她用力抱紧路德维克画的设计图。

接著慌慌张张走到路德维克放的箱子前,打开盖子──霎时间口中发出一声赞叹。

「……这是要、给我的。」

礼服由富含光泽的美丽丝绢、细细编织的蕾丝制成,米娜怯怯地触碰它。

丝滑触感令人陶醉,米娜再度发出叹息,她拉起双肩部分仰望礼服,眼前是一片有如米娜瞳色写照的勿忘我水蓝。

「好美……」

如此美丽──如此可爱、令人心动的美好之物,是他为米娜缝制的。

想著米娜,做出适合米娜的礼服。

为了让米娜举手投足间更有自信。

──别担心!有我在。

当时米娜感到不安,不确定自己能否学会识字,当时路德维克这么说,那开朗明亮的笑容占据脑海。

她立刻起身,脱去以往穿的朴素衣著,开始换穿路德维克送的礼服。

它穿起来比平常穿的衣服更加繁复,确实令人手忙脚乱,但身为侍女曾替千金小姐们换穿衣服,那些经验帮了大忙。

礼服乍看之下又重又紧,实际上穿起来并非如此,再加上她心情高昂,总觉得比自己平常穿的侍女制服还要来得舒适轻盈。

(一定是路迪刻意作成这样的。)

当她换完衣服,脸颊便涌现热意,心变得更洒脱、更雀跃高昂。

同时米娜想起路德维克发高烧情况危急,她被迫做出抉择。

(必须去见路迪。)

身穿礼服,她拿附帽子的粗糙斗篷将自己从头罩个扎实,手上只拿了一盏油灯,再朝外头飞奔出去。

夜已经深了,道路放眼望去一片漆黑,靠油灯的细小火光充当照明,米娜向前迈进。

出门的时候雨停,现在又开始哗啦哗啦地下起来。

脚下都是烂泥,她担心会弄脏礼服,却连回去换衣服的时间都舍不得浪费。

必须让路德维克看看自己穿礼服的模样,这份类似使命感的殷切心念促使米娜不断向前进。

(我得快点。)

再快一点。

(因为路迪并非裁缝师而是国王陛下,所以我认为自已再也不能与他相伴。)

她只知道害怕,不看路德维克、不愿倾听,持续逃避。可是,路德维克确实很努力,一直想要了解米娜。

(当路迪说他不在意我流有异国血统时,我好高兴,但我知道路迪是国王却改变态度逃跑。)

在那之后有好几次,路德维克都试著跟米娜说话,甚至来到米娜的家,照顾生病的她。

(但我却自认配不上路迪,光顾著害怕,没有试著了解路迪。还说我想携手的对象是裁缝师路迪,不是国王陛下,说了那么过分的话──害路迪受伤。)

路德维克是国王,娶了血统高贵的王妃当正室,这些都是不容改变的事实。

还有芙洛琳,她可能也喜欢路德维克。问她是不是路德维克的恋人,听不出答案是肯定或否定,但人不会为可有可无的对象拚命到这种地步。

要说谁才配得上路德维克,一定是像芙洛琳那样的女孩,既坚强又绚丽。

但即便如此──

(我得去见他。)

(必须跟他道歉。)

(一定要传达给他。)

雨势略为转强。

下一刻,油灯的火光映照,在风中摇曳的吊桥被照得像只骇人怪物,让米娜顿住脚步。

暴风雨来临的夜晚,受强风吹袭的桥在眼前断裂,当时还是少女的她一面尖叫,眼睁睁看著双亲翻落。

从那天开始,每当要过高空中的桥就让她心悸,无法呼吸,就迈个步伐都踏不出去。所以返乡回村庄的时候,她都花半天绕远路。

是那条桥──

让她惧怕不已的桥──

无法跨越的桥──

米娜单手拉起礼服裙襬,另一手提著油灯,埋首跑过吊桥。

桥因风势大力摇晃,行进间身体晃动倾斜。

礼服的裙襬散开,在风中掀动,米娜被拉向一旁,差点从桥上掉下去。

斗篷的帽子吹到后方,束起的发解开,垂到她的脸上。

向下一看,吞噬双亲的漆黑河水奔腾,发出剧烈声响。

而她选择抬起脸庞──迈步奔走。

呼吸急促,任雨水拍打,米娜一个劲地跑著,「越过」那条桥!

事后她继续笔直向前冲,目标是远在前方的城堡。

◇◇◇

路德维克作了一个梦。

在放眼望去都是草木的黑暗森林里,他满心绝望地走著。

「啊啊啊啊啊啊,我被甩了。说什么国王很受欢迎天下佳丽任你挑,都是骗人的────」

就因他知道这是梦,才肆无忌惮地叫嚣。

「我也太不受欢迎了吧?以前在镇上,人们都叫我大鹿街的王子,身边有一堆女孩子,但我喜欢的,都变别人的女朋友,当上国王还是一样,艾蒂海德明明说『新国王很受年轻女孩欢迎』,我却被芙洛琳甩掉,被米娜拒绝,连件好事都没有。我这一生永远没人爱──!」

他朝不见月光的天空叫唤。

「人王啊。你又在哀叹了吗?」

以前曾见过一面的青发少女神不知鬼不觉站在他眼前。

就跟那时一样,长长的青发如羽翼般垂至膝盖以下,透明的布裹住细瘦身躯,睁著不可思议的金色杏眼,凝视路德维克。

月亮没出来露脸,少女周围却散发淡淡的光芒,她那奇幻又神秘、充满威严的身姿清晰可见。

当然,这是梦,不管发生多么奇妙的事都没什么好讶异的。

「你来得正好。我想跟你抱怨几句。你说我是超级幸运儿,这些都是谎言吧?」

路德维克抱怨完,青发少女不慌不忙地作答。

「不是谎言。若你愿意可以成为乐园的主宰者,第一到第六样人事物都属于你。只是──」

「我无法得到第七样对吧。什么第一第六都免了,给我第七样吧。」

「这是不可能的。第七样人事物,你绝对得不到。」

◇◇◇

路德维克在梦里都不知是第几次尝到绝望滋味了,这时卡特莉娜王妃仍扮成芙洛琳,在城堡的屋顶上抱膝而坐。

吃完晚餐后,她从王室御用马厩偷骑最好的马,快马加鞭朝米娜的家赶去,告诉她路德维克生病了,拜托她跟自己一块儿回去,却没能扭转米娜的想法。

(要是路迪醒来,到时该怎么办……)

该说什么话鼓励他才好。

离天亮已经不远。雨差不多停了,东方天色开始泛白。

可是,卡特莉娜王妃的心情很沉重。

正当她抱住屈起的膝盖、坐在那不知该如何是好时,她看见一抹亮光穿越天亮前微暗的丘陵路,朝城门接近。

「咦?」

王妃不由得起身,差点从屋顶滑下,她赶紧稳住脚。

接著半信半疑地定睛凝望。

那名少女一手提油灯朝城堡接近,身上包著看似沉重的斗篷,斗篷底下大幅度澎起,轻盈蓬松的布料若隐若现,斗篷帽子落向后方,微卷的发垂在外头。

那个人,该不会是──

一声惊呼自卡特莉娜王妃口中逸出。

「是米娜。」

◇◇◇

只有第七样得不到,未免太过分了吧。反正第一到第六也不会属于我。

路德维克缠著青发少女跟她争辩这些,接著又来到其他地方。

在黑暗笼罩的静谧空间中,有座水面幽暗的辽阔湖泊。

这里他也来过。

下一刻,就跟那时一模一样,湖里出现一名女性朝湖中央走去,她的背影窜入眼帘。

「你在做什么!」

发出跟当时一样的呼喊,做出一样的事,路德维克朝她跑去。

这次那名女子没有回头,就这样静静地前进。水淹过女子的腰、胸。

伴随啪唰声,路德维克赶紧跟著拨水进入湖里,一把抓住女子的手。

「放开我,让我死。」

声音还很稚嫩!

被他抓住的手也很细小,云遮去月光,几乎无法看清她的长相和身姿,年纪或许跟萝蒂差不多。

少女胡乱挣扎,路德维克想办法将她拉回岸边。

「不知道你有何遭遇,但你不能自杀。」

他说出跟上次一样的话,少女则在岸边双手撑地,趴著哭泣。

「就算活下去,也不会碰到任何好事,只有更痛苦的遭遇。我受够了,不想活了!我想回──后宫。」

少女抖著肩呜咽,用悲痛的声音不断重复,说她想回去。那份悲伤让路德维克心有所感,而似曾相识的话让他心头颤了一下。

「后宫?」

据说米娜的祖母是异国人,流亡到这块大陆前,她待在名为「后宫」的地方。

(这女孩也来自「后宫」?)

「我想回去──好想回去,待在后宫里不会挨饿受冻,也不用受苦受难。该怎么做,才能回到后宫?」

「后宫」的意思是乐园。

那里有许多美好、开心的事物,听说住在该处的女性都美若天仙,带著甜美的香气。

──其实我……也想去那……

「我想回后宫。可是终其一生到死,肯定都没机会回去。既然回不去,我现在就不想活了!」

◇◇◇

「快开城门!」

卡特莉娜王妃像只兔子般冲下高塔,让差不多要换班睡眼惺忪的守门人看令状,请他打开城门。

门一打开,身披湿濡斗篷的米娜便穿过城门入内。

城门在眼前自动敞开似乎令她吃惊。米娜双眼大睁。

卡特莉娜王妃继续向前冲,朝米娜迅速吐露字句。

「往这边!跟我来!」

◇◇◇

少女哭著说她想回后宫,这让路德维克想起米娜跟她的祖母,心越发苦涩。

「不可以说想死这种话。我跟你一样,直到刚才都身陷绝望。我总是孤身一人,真正想要的东西永远得不到,一点转机都没有。虽然现在──依旧绝望,但我不能被它吞噬。」

这是梦。

即便它是梦──路德维克感受到的心情仍无半点虚假。

他抱住哭泣的少女,怀著真挚的心念、在她耳边诉说。

「我没放弃,你也不能放弃。」

◇◇◇

芙洛琳跑啊跑,米娜在后头拚命追赶。

雨已经停了,早晨第一道曙光照亮城堡庭院。这时侍奉国王的人纷纷出动,开始履行他们各自的职责。

一面绑起制服围裙的系带,跟自己共事的侍女、厨师、马夫、园丁踩著匆忙的脚步走动──

米娜看到好几个人,大家看到跑过庭院的亚麻色秀发女孩、穿著连帽斗篷将头彻底罩住的女子,瞬间露出诧异的表情,却没有出声叫住她们。

建筑物正面的广场上,高台设置作业正在进行中,大批人群忙著工作。

之后「城内理想娇妻选拔赛」冠军将在该处发表。

等不急的看热闹群众开始三三两两聚集。

米娜远眺这些场面,跟著芙洛琳进到建筑物里。

接著她跑过长长的走廊,在转角拐弯,爬上阶梯,再跑一段好长好长的走廊。

被雨淋湿跑过城堡走廊会不会有问题、踏进米娜这种低阶侍女不曾涉足的地点等等,米娜没余力为眼下这种过分逾矩状况操烦,光是追随芙洛琳就拚尽全力,满脑子都是路德维克的事。

(不晓得路迪的情况怎样了。芙洛琳说他的情况很差。啊啊,希望路迪没事。)

◇◇◇

你也别放弃──

当路德维克坚定地道出这句,少女似乎正在他怀里抽泣,身体震了一下。

在月光也鞭长莫及的黑暗中,少女用力抓住路德维克衬衫的胸口处,当他抱住这名少女,背上突然浮现一阵暖意。

那触感好轻、好柔。

路德维克抱住来自异国的少女,纤细温柔的手轻轻地回抱他。

这条手臂、这只手,似曾相识。

既开朗又活泼,积极得叫人吃惊,无论路德维克多么消沉,那强而有力的手都会拉他重新站起。

此外,不管处在多么深的绝望之中、不管他表现出多么没用的样子,它都会轻抚路德维克的头,那只手是如此温柔。

沉稳甜美的声音在路德维克耳边轻声作响。

「看,第一样已经属于你啰。」

◇◇◇

当他醒来,大量的光自窗棂洒落。

(这里是……城内、我的房间……?啊啊,对了,从米娜家回来的路上,身体开始不舒服……我努力在凌晨回到城里,穿过秘密通道进庭院,芙洛琳在那,我一放松就昏倒了……)

想必是卡特莉娜王妃叫人过来,将路德维克搬进房间里吧。

(我睡多久了……好像还是早上,头跟身体倒轻松许多……啊,肚子好像饿了……)

路德维克边想边起身。

这时房门碰巧打开。

窗口降下亮晶晶的金色光粉,让来访者的脸和身姿笼罩在耀眼光芒下。

少女身上湿透的连帽斗篷将那具细瘦身躯盖得严严实实。

当她将帽子向后放,泛著柔和卷度的淡茶色发丝向外垂落,色如勿忘我的瞳眸望著路德维克,眼里是满满的专情。

「米娜……」

他还在作梦吗。

米娜已经拒绝我了。她怎么会出现在我的房间里?

只见米娜的眉头微微蹙起,一脸泫然欲泣的模样,接著她小声细语。

「太好了……你没事。」

继那声呢喃后,这次换上欣喜的微笑。

如花瓣的唇绽放,凝视路德维克的勿忘我瞳眸随之染上光芒。

这道柔柔的微笑令路德维克看痴。

(咦、咦?米娜怎么在笑。还有斗篷下──裙子鼓鼓的,那该不会是……)

他越来越糊涂,米娜则让湿透的斗篷轻声坠地。

裙襬大大地澎起,勿忘我色的礼服就此现身。

高雅的荷叶边温柔妆点胸口,还有可爱的泡泡袖,纤细的腰线模样优雅,裙子长及脚踝,那华丽姿态有如盛开的花朵。

最重要的是,穿著这套礼服的米娜一脸明亮澄澈,让路德维克的心跳越发剧烈。

「那是我设计的礼服……你穿了。」

路德维克开口试探。

「是的,很适合我。」

米娜脸一红,答话的声音洋溢著喜悦。

路德维克与她四目相交,柔情似水,互相望著彼此脸上浮现的和煦微笑。

这时米娜突然垂下眼,一副害羞样。

「可是,裙襬弄脏了。」

看来她拚命沿著泥泞的道路跑过来。水蓝色礼服的下摆出现好几滩茶色污渍。由于布料颜色偏淡,那些脏污便格外醒目。

米娜似乎对此相当歉疚,身子缩成一团。

可是,见她如此拚命就为了赶到自己身边,反倒涌现一股怜爱之情,全身都为之发烫颤抖──路德维克就此下床。

「可否交给我处理?」

◇◇◇

城堡正面的广场上,「城内理想娇妻选拔赛」即将揭晓最终结果。

公开投票状况的看板早在三天前撤下,无法预测哪位候选人将荣获冠军。

大家都很在意结果,工作做到一半就跑到广场聚集。连该督促他们的上司也去凑热闹,所以发表倒数前五分,广场上可说是人满为患。

「听说声势浩荡的候选人米娜正因病疗养。」

「她回老家,到现在都没回来吧?这样等同比赛弃权,跟冠军无缘了。」

「这么说来,第一名果然是瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐啰?三天前她还是第一名呢。」

「不不,还有侍女丽塔,后期的宣传活动要战友侍女总动员,那可不是盖的。不只拉到男性票,连女生都投给她呢。」

「对喔,受女孩子欢迎的骑士团成员艾芙琳出手帮忙,去厨房跟洗衣场绕过。」

「话说回来,福尔曼公爵家的特瑞莎小姐怎么了?刚开始还跟克蕾朵小姐争第一。」

「谁知道,好像在第六名那打转吧。」

就在同一个广场上,话说女骑士艾芙琳跟福尔曼公爵家的千金小姐特瑞莎,她们各有各的沮丧与期待。

(唔,结果我得到的票数是零啊……亏我替丽塔宣传,在城里转得那么勤快,还拜托女孩子们「投给丽塔」、一天到晚跟她们握手……不对,又不是要她们「投给我」,自然是这种结果。不过,我那么高调,那些男人看在眼里,总该有个人出面投票给我才对……连骑士团的同袍都彻底忽略我,要嘛就说「我绝对支持克蕾朵小姐」,不然就是「宝菈妹妹竟然退赛!」,老是在聊其他候选人……不,我没有参赛的意思,但至少来一个人投我也好……不不,我是为国王陛下终生奉献的骑士,就算有男生喜欢我,也不能接受吧……)

看看是否能在最后成果揭晓的那一刻至少拿个一票,艾芙琳紧张地望著设在广场上的舞台,而右边不远处,特瑞莎正被一群马屁精小姐围绕。

「呵呵呵呵呵,像我这种天生就引人注目的人,行动上最好低调点。毕竟无论如何,最后受人注目、受人赞赏的都非我莫属。」

她说话时脸上挂著有些僵硬的笑容。

(没错,在最后一刻登上冠军宝座的人就是我。照理说结果肯定是那样。话虽如此,三天前的最后关头计票竟然掉到第六名,未免太落后了吧?还有,贝兹家那位性感过头的老女人、既嚣张又吵闹的小姑娘都退赛了,我还在第六名。要是她们两个没退赛,我就变第八──不!没那回事!就等著看最终结果吧。)

特瑞莎在心里夸下海口,至于那帮千金小姐──

「我们对您有信心,特瑞莎小姐。」

「会出现奇迹的。」

她们朝特瑞莎说得信誓旦旦。

「这是当然,但我得到冠军并非奇迹,那是必然的结果。」

「恕我失礼,特瑞莎小姐。」

「无妨,任谁都有说错话的时候,喔呵呵。」

后期争冠军宝座杀得你死我活,替选拔赛炒热气氛──瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐和侍女丽塔也在广场上。

丽塔的魅力在于活泼开朗带出的健康美与那对大胸部,身旁环绕跟她同一阵线的侍女们。

「丽塔是我心目中的第一名!」

周围有群男人正粗声吶喊。

「多谢各位的支持!」

她跟伙伴们一同挥手致意。

再来看看另一边的克蕾朵小姐,四周严密部署维护其人身安全的青年军,带著沉静的神情等待结果揭晓。

男人都不敢向克蕾朵小姐答话,只敢远观,嘴里说著「她真的好美啊──好有气质──」,在那徒留感叹。

克蕾朵小姐今天穿的衣裳与那对眼眸相仿,是淡绿色的素雅礼服,表面施以金色的刺绣,不光是袖口和领口,整件裙子缀满飞鸟展翅图,这方面也让女性同胞为之赞叹。

几位营运人员拿著看板现身,广场上顿时人声鼎沸。

「总算来了。」

「是丽塔,一定是丽塔。」

「不,是克蕾朵小姐才对。」

舞台上立起看板。有红有黄,或蓝或粉或绿,这些缎带把看板钉得密密麻麻。候选人总数最后爬升到二十一位,名字上方叠了一堆缎带,谁胜谁负看缎带数量就一目了然。

「克蕾朵小姐、丽塔、米娜的票数一样──」

这三人的缎带数量完全一致,围观群众全都一脸困惑。

「像这种情况,她们会并列第一吗?」

「那不就没所谓第一名了?」

「没想到三人竟然同票。」

是不是要另外投票一决胜负?在议论纷纷的围观群众里──

「我、我得到两票……」

有位兴奋到颤抖的女骑士出声。

「我才第七名?这这这这一定是哪里搞错了。」

另一位出声的公爵千金模样好狼狈,这句话被其他人的声音盖过,营运人员正想做个总结,宣布「选拔赛冠军有三人」。

这时气氛越来越冷的广场一口气热闹起来。

全因国王路德维克一世陛下驾到。

「是国王陛下!」

「好棒喔!」

当路德维克国王挥手回应大家的欢呼,广场的热度更为增温。

看来国王登台不在预定行程内。营运人员正要慌慌张张地赶去,路德维克国王带著亲切的笑容伸手制止他,自行爬上舞台。

接著面对来看热闹的广大群众,用响亮又爽朗的声音发话。

「其实我私底下也很期待这场选拔赛。放眼城内相关人员,人人平等都分到一票,所以我也想投票试试。」

只见路德维克国王从胸前口袋取出一个金色缎带。

那个纯金制缎带是米娜得到的第一票,曾蔚为话题,后来就没留在看板上。

手里拿著这个特别的金色缎带,路德维克国王缓缓走向看板,某个栏位记有米娜的名字,他将缎带别到该栏的最上方。

三列缎带原本呈水平状,此时其中一列变得特别突出。

选拔赛冠军是──

「米娜第一名!」

有人扯开喉咙高喊,其他观众也跟著「哇!」地骚动起来。

「冠军是女仆米娜!」

「但米娜不是因病疗养吗?这不就跟退赛一样了。」

「对啊,应该让克蕾朵小姐对丽塔,来场总决赛投票。」

这些意见一出,路德维克国王再次举手。

「稍安勿躁。在颁奖典礼前,有件事要向各位宣布。」

观众们全都安静下来。

路德维克国王脸上浮现有点调皮的甜蜜神情。

「据传闻指出,哪位女子在这场选拔赛中荣获冠军,将被我纳为宠妾。」

看热闹的人群传出笑声。

认为那传闻只是一厢情愿,国王出面当玩笑处理,彻底被他否决。

「因此,我在此向各位介绍。」

路德维克国王伸出一只手,直指舞台的阶梯。一名女子自该处走来、模样端庄,大伙儿全都惊讶地张大眼睛。

「咦!等等,那是米娜?」

「骗人!」

米娜穿著胸前缀有荷叶边的水蓝色礼服。微卷的发自然垂坠,各处皆饰有闪闪发亮的珍珠。

领口敞开露出丰满的白皙胸脯,看起来好耀眼,长而高雅的项颈楚楚可怜,纤纤玉手自圆澎澎的袖子延伸出去,镶有松软毛皮的丝质手套覆至手肘。

向腰部收紧的曲线也纤细可人,更令大家目不转睛的在这──礼服裙子的崭新样式。

裙子短到膝盖以下几乎全数裸露在外,上头还有一段同色系的淡雅薄蕾丝与之翩然交叠。这块蕾丝长及脚踝,一衬之下让短裙更显高雅、楚楚动人。小巧双足套著配有珍珠及缎带的蓝色鞋子。

「好像公主……」

继某人的喃喃自语后,周遭众人也被他感染,越来越多人称赞米娜,还用陶醉的目光看她。

(把裙子剪短是对的。)

叠在礼服上的蕾丝配合米娜行进步调大放光彩、翩然摇曳,路德维克看在眼里喜不自胜,得意得很。

被泥巴弄脏的裙襬用剪刀大胆剔除,快马加鞭替裙襬收边,上头再叠一片蕾丝。

如果是平常作给萝蒂穿的那种短版服饰,路德维克猜想米娜会不好意思穿它,所以原先设计成

一般长度,但最后还是短到能让他大显身手的程度。

米娜并不觉得羞愧,她带著开朗又沉稳的表情靠近。

(你真的好像公主喔,米娜。)

戴著丝质手套的小手优雅地放到路德维克手上──

路德维克与米娜视线交会,他们朝彼此微微一笑,接著路德维克的目光重新回到观众身上,骄傲地宣示。

「她是从今天开始要被我纳为宠妾的米娜。」

这句话传遍广场各个角落。

下一剎那,现场响起至今为止最大的欢呼声。

「国王陛下万岁!」

「在我们这些平民里,竟有人被选为国王陛下的宠妾!」

「选拔赛冠军是位大美人,我们的国王陛下真的娶她啦!不愧是陛下!太棒啦!」

「好棒喔!好像童话故事。」

「恭喜你们,国王陛下!米娜小姐!」。

广场上洋溢著祝福的话语。

某几位侍女开始发抖。

「怎么办!米娜变成国王的宠妾了!我们对米、米娜不好。可能会遭报复。」

「现现现在跟她道歉,她、她或许会原谅我们。」

还有某女骑士和某公爵千金。

「国王陛下竟然纳妾……不、不对,不管陛下纳多少爱妾,我都要诚心诚意侍奉他……」

「我、我的目标是正宫,一、一介宠妾,不不不不不算什么!」

以上是她们两人的败犬低吼。

再来是全程观望的某男装侍从长。

「被您摆了一道,国王陛下。」

她一脸苦闷。

迎选拔赛冠军当宠妾,为了避免陷入这种僵局,亏她刻意「调整」让前三名占比相同当上冠军,如今当著这么多人的面,路德维克国王亲自宣布将纳米娜为宠妾,总不能收回成命。

「都怪他卧病在床一天,害我大意。看似无害,没想到这位大人如此难缠。算了,这也是没办法的事。」

此外──

某王妃混在欢欣鼓舞的围观群众里,抬头仰望舞台。

路德维克与米娜心意相通,真是太好了。

他找到恋人、获得幸福,令人开心。

(可是,为什么我的心在痛?)

鼻子酸酸的,她赶紧笑著轻喃。

「恭喜你们,路迪、米娜。」

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