传进耳里的声音，让拉撒禄在转醒的同时明白时间已经来到了午后。
他打著呵欠，从躺卧的床铺上起身，盖在身上的被子也随之滑落下来。他记得自己昨晚入睡的时候没有盖被子，八成是某人为他盖上的吧。
想到这里，他不禁为这份思绪所蕴含的幸福之情展露轻笑。
某人在自己睡觉的期间盖上了被子──这个「某人」的候补对象之多，甚至无法让他挑出特定的对象，这肯定代表自己极为幸福。
接著，他察觉到了楼下的嘈杂声。那是为数众多的人类来回走动的声响，但其中并不带有一丝恶意。那像是在大扫除或是搬家一类的声响，显得勤奋而健全。
「……………………呼啊。」
他又打了一次呵欠。感觉喉咙深处似乎乾涸到裂开似的。拉撒路顶著和昨晚昏睡前相同的打扮，将脚伸进了鞋子之中，连鞋带都没系就迈步跨出。
一如事前的预料，在下到一楼后，他看到了许多穿梭徘徊的男子。从服装和面相判断，他们应该都是鲍尔街警探的成员吧。其中一名男子看到下楼的拉撒禄后，立刻凑了上来。拉撒禄隐约觉得这名男子有些眼熟，随即想起是几天前敲过他脑袋的人。
「嗨，『便士』凯因德，身体还好吗？」
「还不坏啦。你对我没其他的话要说吗？」
「我可真没看走眼，你果然是能办成大事的人呢！」
「………………」
看到男子爽朗的笑容，拉撒禄不禁叹了口气。就算追究下去也只是自讨没趣。
男子很有技巧地用双手抱著四张椅子。
「我是大致能猜到发生什么事了，但还是问问这场骚动是怎么回事吧。」
「因为你的家被烧成废墟了，所以你暂时会待在这间旅馆里吧？所以说，要是没派人保护这间旅馆的话，你的人身安全就会有危险，所以我们把这间旅馆包下来，正在处理相关事宜啊。」
拉撒禄抬起头，凝神感受楼上的声息。昨晚原本还在的其他住宿客，确实已经离开旅馆了。
由于无法隐瞒拉撒禄等人搭马车来到此地的事实，所以他们才会做起防范，避免拉撒禄等人遭到买凶杀害吧。之所以会这么吵闹，似乎是因为他们正在整顿家具的关系。
（虽然是我自己做出的选择，但这下可真是闹大了啊…………）
不管是借宿还是动员人力，都不是免钱的。换句话说，在历经昨晚的骚动后，鲍尔街警探已然认定拉撒禄有值得他们出钱出力的价值。
「…………哎，也罢，反正我也求之不得。」
拉撒禄•凯因德已经打定主意，要和小乔纳森•怀尔德开战了。
『有缘再会。』
拉撒禄的朋友们曾经住在这座城镇里。他们身陷危机时，拉撒禄选择了袖手旁观。而他们所留下来的约定，如今依然寄宿在拉撒禄的指尖上头。
对于这段一度遭到舍弃的情谊，拉撒禄如今打算再次拾起。朋友们和他约好了「有缘」再会，若是对他们抱持著情谊，拉撒禄就得付出最大限度的努力，为他们整顿好有缘──或说是随时都能归来的环境。
换句话说，重点就在于「大扫除」。乔纳森打算执行的这项行动，是现在的拉撒禄所不乐见的。朋友们经营的那家龙蛇混杂的小酒馆，肯定不会残留在乔纳森的未来蓝图之中。
就算没欠鲍尔街警探人情，乔纳森也可能会对拉撒禄的生活造成威胁。拉撒禄是基于纯粹的信条和信念，才会选择与乔纳森开战。
既然如此，能用上的手牌自然是愈多愈好。就算汇聚了再多的力量，对上怀尔德商店恐怕也难以说是稳占上风。
拉撒禄走向旅馆的餐厅。一穿过餐厅的大门，莉拉就凑了过来。两手拿满东西的她点了点头，作为早晨的问候。
「…………」
「哦，早啊。」
他接过莉拉递来的玻璃杯，将葡萄酒一饮而尽。也许是预测到拉撒禄有续杯的心思吧，莉拉的两只手各拿著一只玻璃杯。
在拉撒禄喝起第二杯酒的时候，莉拉将第一只玻璃杯放到了桌上，一板一眼地再次用文字道早。
『早安。』
这回拉撒禄只用视线示意，缓缓地啜饮著葡萄酒，并以这样的姿势环顾了餐厅一圈。
「是说现在的状况到底…………不，算了，我大概懂了。」
只见在餐厅的中央处，芙兰雪和派翠克正隔著桌子互瞪。正确来说，应该是派翠克鼓起了勇气瞪著芙兰雪，但芙兰雪一副把他当成路边小石的态度，完全没有要搭理的意思。
「我虽然说了很多次，还是希望您能帮忙。若要击败那家伙，您的力量不可或缺。」
「我才不要。」
这段对话想必已经重复上演了无数次了吧。只见莉拉露出了困窘的笑容。
既然鲍尔街警探有心保护这间旅馆，那自然也会想要寻求芙兰雪的助力。照芙兰雪•布莱多克这名女子的个性来看，她会拒绝协助也是理所当然的结果。
「我们现在可是拨出了人手，跑来驻守这间旅馆啊！您应该多少要有点知恩图报的────」
「你们爱保护旅馆是你们的事，和我又没关系。」
「您不担心和我们划清界线的话，我们就会弃您于不顾了吗？」
「才不会呢。因为我会住在这间旅馆里，拉撒禄也待在这里呀。」
两人的互动相当乾涩，让拉撒禄简简单单地就能想像迄今的对话流程。
拉撒禄吊起嘴角，将玻璃杯「咚」地放到了桌上。
「派翠克，你就放弃吧。这女人只要做过一次决定，就极少有反悔的时候，用这种方式去说服她，只会落得白费力气的下场。」
听到他这么说，反而是芙兰雪皱起了眉头。
「听你的口气，似乎知道该怎么让我心服口服喽。」
这是当然──拉撒禄点了点头。
拉撒禄和芙兰雪是各自为战的赌博师，两人虽然尝试过共筑羁绊，但最后仍是以失败告终。然而，这份纠结也只延续到昨晚为止，如今的两人已然建立起正式的名分。就算只是徒有其表的虚假关系，但两人还是首次为共处时的那份情感赋予了名号。
拉撒禄信心十足地开了口：
「我需要你的力量。帮帮我吧，我的甜心。」
「我才不要呢，达令。」
结果被冷冰冰的绝情之语甩了满脸。
「………………」
拉撒禄掏了掏耳朵，怀疑是自己听错了。接著，他勉强自己再次露出笑容──
「帮帮我嘛，我的甜心。」
「达令，我就说不要了呀。」
在这么回答后，芙兰雪的视线挪动了一个瞬间──她瞥向待在拉撒禄身旁的莉拉，并像是打从心底感到扫兴似的哼了一声。
「我昨天确实是和你结了婚，也帮了你的忙，但那都只是为了活著离开赌场的手段罢了。我们确实也顺利逃出生天了。」
正是如此。在拉撒禄和芙兰雪的通力合作下，他们杠上了白巧克力坊，并搞垮了那间赌场。如今，那间店铺应该再次回到了布鲁斯•夸特的手里吧。
「尽管已经告一段落，你似乎还是想继续抗战的样子。但相较于你，我又有什么出手帮忙的理由？」
「────有缘──」
「啊？」
「没事。」
拉撒禄用右手的食指轻轻敲了一下自己的大腿，回忆起手指挨擦过的那段文字。
『有缘再会。』
那是拉撒禄曾住在这座镇上的朋友们所留下的──最初也是最后的约定。光是这短短一行字，就足以让拉撒禄下定决心与乔纳森一战。
（然而……谁知道她还记不记得那样的约定啊。说起来，她甚至可能连有这回事都不晓得。）
那项约定是拉撒禄在偶然之中发现的。现在的拉撒禄已能明白，芙兰雪不见得有和他寻觅到同样的东西。她虽然是与自己相似的存在，也具备著和自己相近的实力与知识，但芙兰雪和拉撒禄确确实实是不同的两人──他到了现在才终于醒悟这一点。
他张开了嘴，却欲言又止。
若是说出那项约定，芙兰雪肯定就会出手协助拉撒禄吧。光是还有一丝回到那段过往的希望，就足以说动她协助自己。
然而，这也等于变相指责芙兰雪迄今都过著不晓得那项约定的日子。被拉撒禄无意间捏在手里的那项约定，却没有让芙兰雪一同承担──现在的拉撒禄也明白，若是告知了这样的事实，就会伤了芙兰雪的心。
那一天，拉撒禄做了不告知芙兰雪的决定，就算在此时反悔，也顶多会被她责备冷漠无情。毕竟他确实是有会被责备的理由，也认为自己责无旁贷。
然而，他总觉得翻出老友的约定来说服芙兰雪出手帮忙，是相当不诚实的做法。
「…………没事啊。嗯，我没话说了。」
「…………这样啊。那我要回去睡了。」
芙兰雪
盛气凌人地摇摇头，就这么离开了餐厅。由于脚步声是朝著楼上远去的，她大概又要躺回客房的床铺上了吧。
拉撒禄甩了甩头，拉了把椅子坐下。
派翠克则是在他的对侧坐了下来。也不晓得他是怎么看待两人之间的这段对话，但他的脸上还是浮现出了年轻人特有的憨傻神情。
「您明明表现得那么胸有成竹，结果还是被甩了呢。」
「你少啰唆。」
「说来，我今天跑来这里，原本也是期待您的人脉能派上用场呢。」
语气中寄予厚望的派翠克环顾四下。
待在客厅里的除了鲍尔街警探之外，就只剩下拉撒禄和莉拉而已。
「昨天的那些人都没留下呢。」
「这也理所当然吧。」
布鲁斯•夸特原本就只是为了夺回赌场提供拉撒禄资金，因此根本不算数。
琼恩和奇斯姑且也都有一份属于自己的工作。琼恩今天似乎也有拳赛要参加，而奇斯八成正在某处勾搭女子吧。无论拉撒禄是为了何种信念而战，他们都没有天天奉陪的义务。
「………………哎，不过爱蒂丝不在倒是有些出乎意料。她没待在旅馆里吧？上哪儿去了？」
「啊，她刚才说要去参加受邀的午餐会，所以出门去了。虽说她直接被盯上的机率不高，我还是安排了一些人手作为护卫。」
对地主之女爱蒂丝来说，参加社交场合乃是相当重要的工作。在先前藏身的那段期间，她应该无暇参与这类活动，为了补回先前落后的进度，她肯定正忙得不可开交。
话虽如此，看到空荡荡的大厅，还是让拉撒禄忍不住摇摇头。
「真意外，您没什么人望可言呢。」
「你真的很啰唆耶──」
若要说拉撒禄完全不期待他们到场相助，那就是在说谎了。
「………………！」
在视野边缘处，莉拉在胸前握紧了双拳，似乎是在表示「还有我在」的意思。但这份贴心对现在的拉撒禄来说反而尖锐如刺，因此他就当作没看见了。
拉撒禄稍稍端正坐姿，派翠克的表情也变得严肃。
「所以说，接下来有什么打算？」
「阻止小乔纳森•怀尔德就任治安法官────我可以当成拉撒禄先生愿意协助此事吧？」
「算是啦。」
由于近期即将通过密德萨斯法官法，这座帝都将增设七座在规模和职权上与鲍尔街警探相仿的治安法庭。
其中一名治安法官，便是内定由小乔纳森•怀尔德出任。
「我们说什么都不能让乔纳森当上治安法官。他可以说是已经支配了帝都的黑社会，要是再让他的手伸进表层社会，那乔纳森就会成为这座帝都的国王了。」
「…………是啊。」
拉撒禄回想起那名只有数面之缘的女子脸孔。
支配和国王都是浅显易懂的词汇。为的是争权，为的是夺利──对于绝大多数人来说，他们都深信小乔纳森•怀尔德是为了这样的目的展开行动。
除了拉撒禄以外。
但无论如何，要是让怀尔德商店这种巨型犯罪组织的首脑──乔纳森当上能裁定部分地区判决的治安法官，那这座帝都的治安肯定会面临前所未有的危机。
（但我之所以会和乔纳森对立，为的完全不是这项原因就是了。）
拉撒禄在内心这么咕哝。无论乔纳森会不会当上治安法官，这座帝都的治安会不会摇摇欲坠，都不是拉撒禄会浪费心思去担忧的事。
不过，他也不打算向鲍尔街警探全盘托出。
「话说，你说是要阻止是吧？『阻止』这两字还真是模糊又难以达成的目标呢。说起来，到底要怎么做，才能让小乔纳森•怀尔德当不上治安法官？」
昨天，拉撒禄搞垮了她所经营的其中一间赌场。虽然这应该对她的财务造成了一定程度的打击，但就算故技重施，想必也无法阻止她就任治安法官吧。这种做法太过旷日费时了。
派翠克应该也预期到拉撒禄会这么问了吧。他一开口，便呈现出像是在照本宣科般的口气。拉撒禄能从他的身后感觉到无法到场的鲍尔街警探领袖──路罗伊•费尔汀的身影。
「第一种办法，是化解乔纳森施压的力道。只要能让他失去足以当上治安法官的助力，就能一劳永逸了。」
「办得到吗？」
「办不到。这太不切实际了。要是做得到的话，事情也不会变得如此棘手了。」
握有权势之人，不见得都会欢迎鲍尔街警探这样的存在。其中肯定也不乏喜闻乐见地推举乔纳森当上治安法官的人物吧。
想一笔勾消「乔纳森成为内定治安法官」的事实，终究还是不可能的任务。
「至于第二种办法，则是摧毁怀尔德商店，也就是让他所掌握的强大武力彻底失效。」
拉撒禄吊起了嘴角。
「我已经猜到你的下一句话了。『这太不切实际了』对吧？」
「是呀。不仅首脑乔纳森巧妙地明哲保身，他手底下的成员人数也实在太多，只靠我们是应付不来的。」
第一任乔纳森•怀尔德建立了以赃物回收业为名的系统，将犯罪转化为产业。即使助长了犯罪的风气，但乔纳森本人仍是规避了法律责任，维持著清白的立场。就算传到了第三代的小乔纳森•怀尔德，这样的方针也依旧未变。
即使想逆转思路，逮捕所有行窃的小偷，就执行面来说也是难如登天。毕竟赃物回收业的行窃员总数，可以说和这城镇上的小偷数量一样多。对于人手有限的鲍尔街警探来说，他们打不起这场人海战争。
为此，怀尔德商店才得以延续至今，让乔纳森成为他们的威胁。
「……………………所以说……」
到这里为止的对话，其实只是在确认现况罢了。这只是为了不让双方的认知出现落差，接下来才要公布重要的结论。毕竟鲍尔街警探想必也没有闲到会特地跑来这里，却只是为了确认事实而已。
「你们接下来打算怎么办？」
一如预期，派翠克毫无窒碍地开了口：
「我们要拿出小乔纳森•怀尔德犯罪的铁证。」
拉撒禄一时之间想不出该透过什么样的手法达成这样的目的。
「赃物回收这一行，不是无法证明犯罪的事实吗？」
「我们不需要这么做，而且无关乎罪行的轻重，就算只是一点鸡毛蒜皮的小小犯罪，我们都要证明乔纳森曾犯下过某种罪行。这就是我们现在的胜利条件了。」
既然都说得如此拐弯抹角，就代表他们没有上门逮捕的打算吧。拉撒禄稍稍思考后，随即理解了其中的奥妙。
「原来如此，治安法官是荣誉职位啊。」
「正是。」
治安法官被划分为荣誉职业。换句话说，这份职业本身不能带来收入，而是由社会地位较高的成功人士兼任，藉以证明其高洁的名誉。
反过来说，只要是任职治安法官之人，就必须维持配得上治安法官之名的声誉。
乔纳森身为大规模商行的老板，加上表面上没犯过任何罪嫌，符合就任治安法官的条件。然而，她若是因为犯罪遭到起诉，并能证明她确实有罪的话，那状况就大不相同了。
无论犯下的罪行为何，只要顶著罪犯的头衔，乔纳森的治安法官之路就会遭到截断。
「和前两个方法相比，可行度确实是高了不少。毕竟在这座城镇，没有哪个人能真的做到和犯罪两字毫无瓜葛的。」
若不论是否真能证明并告发罪状，这座帝都确实充斥著犯罪的风气，就连日常琐事都是与各种犯罪息息相关。或许罪状会有轻重之分，但不管是谁，都没办法在这镇上以不染指任何犯罪的心态存活下去。
乔纳森也不例外。就算证明不了赃物回收业的罪行，她肯定也犯下了其他的罪状。
「当然，我们认为乔纳森也在这方面多有提防，所以没那么容易逮到他的狐狸尾巴。」
「说起来，那家伙几乎没在台面上活动过啊。」
「不过，拉撒禄先生昨天才刚搞垮了他旗下的一间赌场，肯定会有所行动。加上他现在的资金周转出了问题，更是提升了他计划犯罪的可能性。」
接下来只要掌握证据，并想办法成案即可。虽然光是如此就足以让人大费周章，但拉撒禄认为这确实是值得挑战的难关。
「具体来说还剩多久时间？法令正式生效还得等上一段时间，但也不代表可以等到生效日当天再成案吧？」
「期限是四月之前。路罗伊先生说，我们得在这段期限内为这段延续已久的过节做个了断。」
「四月啊。欸──今天是二月几日来著…………」
拉撒禄这么一嘟嚷，就听到了莉拉的轻笑声。只见她轻巧地递出了木板展露文字。
『今天已经是三月一日喽。』
「……
……这样啊。也就是说，还有整整一个月是吧？」
「是的。若是不能在这一个月内分出高下的话，就是我们输了。」
大概是察觉到话题已经告了个段落吧，莉拉端著餐盘，为两人送茶过来。派翠克接过红茶，也不管茶杯还冒著白烟，就这么一饮而尽。
「谢谢你，这茶很好喝！那么，我得回去工作了！若有什么状况，还麻烦您联络一声！」
「啊，等等，我还有个问题要问。」
拉撒禄喊住了将手搭上门把的派翠克。
「既然所谓的胜利条件，是要证明乔纳森的罪状，那你们应该能先下手为强吧？」
派翠克大概也预期拉撒禄会这么问了吧，只见他面无表情地眨了一下眼睛。
「你们是警察组织。只要你们想，不是就能为乔纳森安上各式各样的罪名吗？」
鲍尔街警探既是搜查犯罪的组织，同时也能针对罪行做出判决。只要他们有那个心，就能在眨眼间结束这一场对决。
「关于这个问题，路罗伊•费尔汀有预先给出明确的答案。」
「哦？」
「『正因为是恶人，所以才该给予正当的裁决』。」
派翠克舔了一下嘴唇，继续说道：
「『我们组织的存在意义，在于给予恶人应得的制裁，就算对象是小乔纳森•怀尔德也不例外』──他是这么说的。」
说完，派翠克对莉拉挥了挥手，就这么走出旅馆。鲍尔街警探派来的人手似乎也完成了交办的任务，已经先一步离开旅馆。他们应该有安排少量的成员充作护卫，但都相当低调，让旅馆内恢复为一片寂静。
（总而言之，鲍尔街警探似乎不打算采取栽赃罪行的手段。）
餐厅只剩下自己人后，莉拉端著自己的茶杯，在派翠克先前的位子上坐下。这把椅子对她来说有些过高，让她的双腿垂挂在空中。
莉拉先是表现得有些犹豫，最后还是怯生生地递出了木板。
『……要、争执了吗？』
木板上之所以会有不自然的留白，是因为她不晓得该不该写上「又」这个字。
「你放心啦，我不会再把事情闹得像前阵子那样夸张了。」
「………………」
听到拉撒禄这么说的莉拉点了点头，但没有掩饰脸上的不安之情。
那看起来不像是担心自己被卷入危险之中，而是不想见到拉撒禄深入龙潭虎穴。即使看出了她的思绪，拉撒禄也没有多说些什么。他没打算从这场对决之中抽身，因此，他也不想对莉拉说些徒有其表的安慰之语。
他将茶杯递到嘴边，啜了一口红茶。
（不过…………）
拉撒禄回想起小乔纳森•怀尔德这名女子的来历。
接下来，拉撒禄就要基于个人的理由阻止她的野心了。她拥有孩子气的笑容，同时具有与恶人两字可说是相当符合的异常精神。在目的受挫之际，她究竟会露出什么样的表情呢？
无论如何，那都会感受到痛楚，也会感到哀伤吧。
「…………好烫。」
啜著红茶的拉撒禄皱起眉头。
「你今天很闲吧？一起去吃个饭吧。」
听到拉撒禄这么开口，爱蒂丝登时摆出一张臭脸。
这是鲍尔街警探包下了旅馆的第二天。看到爱蒂丝今天似乎没有要参加餐会一类的活动后，拉撒禄便这么搭话，想不到反应却是如此伤人。
「总觉得被你这样坦率地邀约，只让我涌上非常不好的预感呀。」
「别这么说嘛。我是真的觉得给你添了麻烦，也感到很抱歉啊。」
「我不是说过，我没打算和你收回礼吗？」
「我没有要送你回礼，只是因为今天有空，才想邀你吃个饭啦。」
有那么一瞬间，爱蒂丝将视线瞥向了身侧，随即又拉回视线。拉撒禄知道，这是她在衡量利益得失时特有的小动作。
「哎，好吧，那就去吃饭吧。我去叫菲莉过来，你在这里等一下。」
「不，今天就我们两个去吧。我打算用其他的方式答谢她。」
「…………这样呀。你既然这么决定的话，那就听你的吧。」
在这种时候，爱蒂丝与上流阶级不符的爽快个性实在是教人安心。
拉撒禄带著爱蒂丝离开了旅馆。
即使台面下持续进行著见不得光的斗争，帝都的日常光景仍是照常轮转。在这巨大洪流的冲刷下，一切登时都化为无关轻重的小事。沐浴著白昼阳光的拉撒禄，不禁觉得自己参与的只是一场小家子气的争斗。
「…………但老实说，我参与的理由确实是很小家子气。」
「你在说什么呀？」
「没事。」
「话说回来──」
说著，爱蒂丝先是空了一拍，然后像是在窥探拉撒禄的反应似的挪动视线。
她肯定是为了问这件事，才会跟著拉撒禄走出旅馆。那肯定是难以在旅馆内启齿的话题。
「你喜欢莉拉小姐吗？」
爱蒂丝的这个问题在拉撒禄的预料范畴之内。但就像她之前在各种场合所表现过的那般，这句话语一针见血的程度，还是出乎了拉撒禄的意料。
他不禁为爱蒂丝的心直口快露出苦笑。
「真是个难以回答的问题。」
「哪有什么难的，不过就是表达喜欢或是讨厌，就连还没给家庭教师教过的小孩子都会呀。」
「所以才困难啊。」
若是有人认为只要长大就能解决所有的难题，那肯定是大错特错。
随著年纪增长，人们所拥有的会愈来愈多，也会被责任和义务所缚，使得肩上的担子逐渐沉重，变得无法像年轻气盛时那样冲动。这种被来自四面八方的压力压得站不直身子的模样，恐怕就是人们口中的「大人」应有的样貌。
若这样的理论能够成立，那拉撒禄肯定就是个不折不扣的大人了。
拉撒禄边走边用掌心摩擦著自己的后颈。
「真不好说啊。打个比方吧，如果有人像之前的你那样跑来向我告白的话，那不管来者是谁，我都会千篇一律地拒绝吧。不管状况和条件再怎么迫切，我都不会改变心意。」
他一边回答，一边思考起爱蒂丝询问这个问题的原因。
在拉撒禄徘徊巷弄的这段期间，她们是否曾谈论过这样的话题？还是说，聪明的爱蒂丝早已透过莉拉的态度和举止，看透了她隐藏的真心？
「这不就代表你喜欢她吗？」
「如果拿这个例子作为喜欢与否的标准，那我大概喜欢她很久了吧。」
「毕竟你那时候也拒绝了我的告白呢。」
「不过，如果那丫头哪天跑来和我告白的话，那我────啊──嗯……」
拉撒禄耸了耸肩。
「我喜欢她。」
「欸，你的回应会不会太随便了？」
「出于无奈，我没办法细细解说我的想法啊。明明就是一群罪犯，想不到还挺勤快的。」
听到拉撒禄的回应，爱蒂丝用力蹙起了眉头。
「这是什么意思……等等，我们这是要去哪里？你打算在哪吃午餐──」
「天晓得。能做决定的不是我────」
两人的话声都被打断了。这是因为一辆马车发出轰隆巨响，在他们身旁停驶的关系。
下一瞬间，两人就被拉入了马车之中。大概是被绑架了吧──他模糊地这么想像著。毕竟对方的动作粗暴而迅速，在感受到强烈力道传遍身子的同时，拉撒禄就已经倒在摇晃的车厢地板上头了。对方的手法极为洗炼，比起绑架的行为本身，他们更像是藉由熟练的手法为受害者烙下恐惧的心理。
只过了几秒钟的时间，拉撒禄的双手就遭到反绑，并以不太好受的姿势勉强起身。
他环顾周遭，发现爱蒂丝也待在马车之中。一名戴著面具遮掩脸孔的女子，正从身后架著爱蒂丝的身子。由于传来了像是头发遭到拉扯的一股冲劲，让他明白马车开始加速了。
「嗨，好久不见。」
只见小乔纳森•怀尔德现身于拉撒禄的眼前。
「能再次看到你的脸孔真是教人开心呀，拉撒禄•凯因德。但如果状况并非如此的话，老子就会更加开心了。」
她身穿男女服饰混搭的诡异打扮，嘴上意兴阑珊，但两侧唇角却看似开心地向上扬起。有名男子曾在这镇上的黑社会轰动一世，他的孙女此时正傲然地跷著双腿。
拉撒禄只和她见过两次面。第一次是拉撒禄被叫去她的商会，并邀拉撒禄加入麾下，但他拒绝了。第二次则是拉撒禄试图去她的赌场闹事未果，事后遭到她的报复──纵火烧了拉撒禄的家。对双方来说，这两次的碰面都实在不能算是一场幸福的邂逅。
「…………」
看到她的身影，拉撒禄原本想开口搭话，却未能如愿。被拽进马车时的冲击让他的重心不稳，使他只能发出古怪的咕哝声。
见状，
乔纳森轻轻一笑，随即以流畅的动作掏出手枪。一看就能知道她平时就有枪不离身的习惯。
「……………………呜！」
看到她右手握持的手枪，爱蒂丝似乎想喊些什么，但她身后的女子迅速塞住了爱蒂丝的嘴巴，让她只能喊出模糊的声音。
「好啦、好啦、好啦。前几天真是受你关照了。你似乎很懂该怎么做才能惹毛我，既然如此，那你也该知道我今天会怎么干吧？」
乔纳森随兴地将枪口对准拉撒禄。
拉撒禄窥伺著黑漆漆的枪口。只要枪口喷出小小的金属片，就能夺走拉撒禄的性命。他看过很多人这么成为枪下亡魂。
「………………」
他呼吸著，但说不出话语。
爱蒂丝正放声吶喊，但她的声音传不进耳里。
乔纳森的手指施力，这一幕被拉撒禄精确地看在眼里。她流畅地动著手指，以均等的力道扣下扳机。
击锤随之落下。
「────开玩笑的啦。」
击锤确实是敲下去了。
然而子弹并没有发射出来。
看来，这把手枪根本没有装子弹。乔纳森先是转著手枪把玩了一会儿，随即便随手一拋。一名手下探出身子，接住了险些落地的手枪。
冲击带来的后遗症总算是消退了。拉撒禄勉强稳住了左摇右晃的脑袋。
「哎，我想也是。以这个时间点来看，这么搞实在是太过刻意了。」
「要是宰了你，那鲍尔街警探马上就会找上门来吧。应该说，这种近似绑票的行为差不多就算踩在线上了。」
搞垮乔纳森麾下一座赌场的赌博师，要是被人发现曝尸在外，肯定会招致警方的怀疑。只要涉有罪嫌，那之后就只能任鲍尔街警探宰割了。
她的胜利条件乃是当上治安法官，而不是杀死拉撒禄。就现况来看，拉撒禄会被杀的机率可以说是极低。
「那边那丫头也是你的保命符吧？就穿著打扮来看，她的社会地位似乎不低，要是杀了恐怕会出大事啊。」
乔纳森拄著脸点出了这件事。就算拉撒禄是孤身一人，他被杀害的机率也不高。但若是有完全置身事外，并拥有较高地位的爱蒂丝作陪，就能更进一步地降低被杀害的机率。
「我想说只要出门走走，应该就会碰上你们了啊。」
「看来，我们似乎有必要再好好谈谈啊。」
「没错。若是想好好对话，果然还是得一起吃个饭对吧？」
「喂，结果你只是想吃霸王餐啊。」
听到乔纳森白著眼这么说，拉撒禄只是耸了耸肩。只要在这一两天出门走走，乔纳森八成就会安排对话的场合，同时也会提供饮食吧。拉撒禄的预测确实成真，而乔纳森肯定也是看穿了他的心思，才会出手逮人。
「算了，好吧。老子差不多也饿了，就找个地方吃饭吧。」
「很好很好。免钱的餐点吃起来最过瘾了。」
拉撒禄随口结束这个话题后，才想到爱蒂丝表现得太过安静了。他将视线投了过去，便看到爱蒂丝被身后的女子放开，正咳嗽连连的模样。
她泪眼汪汪地朝著拉撒禄看了过来。
「所以！我就讲过有不好的预感了呀！」
「不，你看，又没出什么乱子嘛…………而且还吃到免钱的一餐…………」
「就算是这样，你也该事先知会我一声吧！我就知道！你是抱著那种『就趁这个机会吓吓她吧』的心态，才会在没有事先知会的状况下带我出来吧！」
「………………」
看到拉撒禄紧闭双唇的反应，爱蒂丝不禁大吼：
「你也找个藉口呀！大白痴！」
「我就说觉得很抱歉啦。毕竟我也没料到他们会用这么粗暴的手法抓人，也没想到你会怕成这样…………」
「你又不是小孩子了，把那种幼稚的嬉闹心态收好啦！就是因为你每次都做些会间接引发骚动的麻烦事，才会在各方面惹人嫌弃吧！」
「要吵架的话就先吵到这里吧。总之，这里就是目的地了。」
乔纳森轻轻拍了拍手，中断了拉撒禄等人的对话。同时，马车也停了下来。
他们抵达的似乎是一间小小的咖啡厅。这间咖啡厅连招牌都没挂，看不出是否有在正常营业。乔纳森毫不犹豫地推开了店门，朝著昏暗的店内走去。乔纳森做了个手势后，她的手下们似乎就都在店门口待命了。
这应该不是出乎预料的状况──也就是为了无后顾之忧地处理掉两人，才会将他们带到这种店铺里吧？两人抱持著这样的疑念，跟在乔纳森身后上了二楼。
咖啡厅二楼的其中一间隔间，似乎被打造成俱乐部的样子。随著咖啡厅的社交活动日渐普及，熟面孔们也变得会定期在这里举办聚会──这就是俗称的俱乐部。而在咖啡厅里租借场地开设俱乐部，时至今日也不是什么罕见的事了。
门扉上挂著金属制的门牌，但上头已经爬满了绿锈，辨识不出文字为何。
乔纳森无声地开启门扉。
「欢迎光临沙朗牛排俱乐部。」
踏进室内后，随即能发现里头意外地明亮。虽然窗边挂著薄薄的窗帘，但大概是因为窗户本身够大的关系，室内充斥著足够的光线。
地上铺著一整层绒毛偏长的地毯，宽敞的大厅内，就只摆了一张巨大的圆桌。
乔纳森在最底侧的位子坐下，并示意两人入座。拉撒禄端详著乔纳森的座位，在能将圆桌三等分的距离处坐下，爱蒂丝则是与拉撒禄隔著一格座位入座，使得圆桌被切成了奇形怪状的三角形。
「这里是？」
「我不是说了吗？这里叫沙朗牛排俱乐部，是每个星期都能让客人享用牛排的俱乐部。」
乔纳森嘴上说明著，一边不知从哪里掏出了一只茶杯，放到了桌面上。
拉撒禄对这只茶杯有印象。首次与她会面的时候，她也将这只茶杯带在身边。没错，记得她将那只茶杯称作「老爷爷」。乔纳森像是在抚弄似的，以指尖轻轻擦过茶杯的杯缘。
「说是俱乐部，但感觉还挺乏人问津的啊。」
「刚开张的时候还有挺多人来的，但客人们逐渐不再感到新鲜，就算热忱不减，任谁都会逐渐变老，不仅胃口变小，也会染上疾病。即使是历史悠久的俱乐部，参加者也会逐年变少。但那些宾客们也没吝啬到不愿意出钱维护这间厅房的地步。」
说著，乔纳森摊开双臂。
「明明无人参加，却一路维护至今，残留下来的就只有持续空转的系统。当然，为客人端上牛排的送餐规矩，也就这么完好地保存下来。」
就在乔纳森说到这里的同时，房门被推了开来。走进室内的，是一名驼背得极为严重的老人。
老人有著疏于修剪的白色长眉，甚至让拉撒禄怀疑他到底看不看得见前方。但与给人的第一印象相反，老人以极为洗炼的动作推著餐车前行。他以看似粗鲁，实则一丝不茍的动作，为众人送上了牛排。
与其说是「一片」，牛排的厚度更像是「一块」。牛排仅被煎至一分熟，能从断面看到滴落的鲜血，但没有一丝血腥味。看到牛肉表面散发的鲜美光泽，让拉撒禄不禁吞了口口水。
接著，老人将茶杯端上了桌面。来到乔纳森身旁的时候，老人有那么一瞬间动了动视线，像是在窥探什么。而在看到乔纳森伸手盖住「老爷爷」的杯面后，他随即在乔纳森的面前递上另一只茶杯，并倒满了红茶。
乔纳森目送著沉默地为众人上菜的老人离去，并将手伸向餐刀。
「很有意思吧？那位老爷爷，已经在这里烤了好几十年的牛排了。明明已经很久没有会员上门了，但他还是坚守职责，在这里待了好久好久。」
「所以说，你是来抢这块地盘，好享受他烤的牛排？」
「才不是咧，老子可是货真价实的正式会员。不过，其实会员是老子的爸爸，老子只是继承了他的头衔罢了。但要是没人来的话，这里不就太过冷清了吗？」
拉撒禄点点头应了一声，拿起餐刀切下牛排。虽然下刀时略有阻力，但烤得柔嫩适中。他切下一小片送入口中，随即为之叹息。既然烤牛排的技术如此出神入化，理应会被各家餐厅抢著网罗才是，但那名老人为何愿意久居于此──这片牛排的滋味之佳，甚至让拉撒禄不自觉地为那名老人感到操心。
由于太过美味，拉撒禄险些就放下了心防。他原本怀疑乔纳森就是为了这个目的带自己过来，但朝著乔纳森望去，才发现她完全没有将牛排送入口中。
乔纳森以机械般的动作将牛排切块，并紧盯著拉撒禄的脸孔。
「好啦，那么拉撒禄•凯因德啊，说老实话，老子并不想和你开战。要是有旁人在场的话，老子实在说不出这种话啊。」
「真教人意外，对你这种高高在上的大人物来说，我应该只是一个不起眼的赌博师而已吧？」
「布鲁斯•夸特想必也是这么想，威廉•雷克威尔也是，坎卜登&
#8226;威布斯塔、理察•纳许、温斯顿和芙兰雪•布莱多克肯定也都是这么认为的。你却将他们的思维全数颠覆了。」
在将牛排全数切成长条状后，乔纳森将盘子转了个方向，继续将牛排切成骰子状。
「不想开战，老子真的不想和你开战啊。为什么你会冒出与老子敌对的想法啊？老子有妨碍到你的利益吗？啊，把你家烧掉是不是太过火了？抱歉啦。」
乔纳森像是在路上不小心撞到人似的，用轻挑的口吻道歉。若是换个人这么说的话，拉撒禄说不会被惹出火气，但她的举止实在太过自然，让拉撒禄明白到──无论是心不在焉的道歉还是「纵火烧家」这样的行径，对她来说都是无足轻重的行为。换做是她的家被人纵火烧掉，她大概也会接受如此轻率的道歉吧。
由于连气也生不起来，拉撒禄索性将牛排塞入嘴里，代替险些脱口而出的叹息。
「我对你既没有抱持怒意，也没有恨你，但我还是打算与你一战。」
「就真的没有不开打的选项吗？」
「就像世上绝大多数的争斗那样，只靠著衡量利益，没办法避开所有的战斗。」
听到拉撒禄的这番话，反而是在一旁静静聆听的爱蒂丝瞪大了双眼。
自从她被卷入那起因自己而起的风波后，爱蒂丝就很清楚拉撒禄的信条为何，所以才格外清楚拉撒禄刚才所说的这一番话，与他原本的信念有多么背道而驰。她谨慎地将视线挪到拉撒禄的身上，像是在确认身旁的男子是否真为拉撒禄•凯因德本人。
「…………」
乔纳森动起刀叉，灵巧地将切成骰子状的牛排堆叠成塔。她像个堆砌沙丘的孩子般，以随性的动作玩弄著肉块。
「所以呢？你和老子敌对的理由到底是什么？」
「只是基于一个无聊的约定。」
过去，将拉撒禄视为友人的一对夫妇曾住在这里。虽说时至今日才愿意坦承──但拉撒禄确实很喜欢他们。他们所开设的小酒馆，对拉撒禄来说就像是另一个家。
他们如今已不在帝都。由于当时的拉撒禄选择袖手旁观，因此他们离开了这里。
『有缘再会。』
他的指尖忆起了这段约定。
能证明拉撒禄的朋友们──那对夫妻存在的，就只有这项约定而已。
「那是很久以前的事了，我既不晓得对方是否记得，也不知道是否还能算数。就是这么一项无聊的约定。」
「你要为了那项约定和老子开战？」
「是啊。因为我看你那个『大扫除』很不顺眼啊。」
说著，拉撒禄在内心深处苦笑。即使嘴上把话说得这么绝，他自己也不明白是否真有一战的必要。
就实际状况来说，他说不定真的没必要与乔纳森开战。无论帝都有没有经历过大扫除，只要那对朋友还在，说不定就能让小酒馆恢复既有的氛围。对于从未思考过那间小酒馆的氛围是从何而来、浑浑噩噩地度过那段日子的拉撒禄来说，他实在无法做出精确的判断。
但正因如此──拉撒禄思索著。若是无从判断的话，就非得一战不可。为了延续那项约定，也为了证明自己还记得那项约定，拉撒禄必须否定乔纳森。这连赎罪都称不上的任性行为，支撑著拉撒禄的内心。
这样的行为没有任何的正当性。就只是世上随处可见的──拥有信念之人的碰撞与对立。
乔纳森沉思了好一阵子。她将视线固定在拉撒禄身上，想必是在评估拉撒禄与自己敌对的意志坚定到何种地步吧。拉撒禄也没有别开视线。既然说什么都免不了一战，那别开视线就变得没有意义。
她将散落的肉块堆叠起来，并以谨慎的动作将最后一块牛排堆至顶端。在堆完牛排塔后，她便以指尖转起了餐刀。
「这可真头痛。假设你是要老子『别当上治安法官』的话，老子大概还会考虑看看。老子就是把你当成这么有价值的人物。」
「…………」
「然而，你若是要老子『别干大扫除』，那状况就不一样了。这完全没有转圜的余地。」
大扫除。
这是小乔纳森•怀尔德高揭的标语。她打算介入充斥著这座帝都的赌场、小酒馆和咖啡厅，依据开设的目的将这些店铺分门别类。
拉撒禄不明白这样的行为有何意义，但乔纳森浑身散发著坚定不移的气息，足以说明她不会为这样的标语做出任何退让。
乔纳森以手指轻敲茶杯。
「原来如此、原来如此。看来只能与你一战了。啊啊，只能这么办了呢。」
「这样的对话有意义可言吗？在我看来，就只是在确认一项已经决定好的事而已啊。」
「这可重要了。老子也不想铁了心去和感觉意气相投的对象厮杀啊。遇到这种状况，老子都会设想『要是相遇的情境不同，是不是就还有其他的可能』。所以决裂的原因若出是出在动机上头，那还是知道得详细一点比较好。毕竟若是到了非下手不可的阶段，那还是在理解动机的情况下宰掉对方会比较好受。」
虽然内容说得杀气腾腾，但在讲这些话的同时，乔纳森显露出来的却是与她年龄相符的反应。这让拉撒禄不禁将视线从她的身上挪开，并叉著牛排往嘴里塞。
看似为这间俱乐部掌厨的老人在这时走了进来。他像是在重复著既定程序般，悄然无声地依序为拉撒禄等人进行服务。
接著──大概是忙中有错的关系吧，老人不小心将手伸向了乔纳森的「老爷爷」。
「──────别碰！」
瞬间，老人的身子飞了出去。原来是乔纳森反射性地做出反应，踹了他一脚。
先前浮现的娇媚形象登时消失无踪。呈现在拉撒禄面前的，是双眼闪烁著猛兽般的精光，与「小乔纳森•怀尔德」这个头衔十足相称的身影。
「别碰那东西。听懂了没？」
「…………遵命。」
老人颓著身子，好不容易才爬了起来。在拉撒禄等人为她歇斯底里的反应一头雾水的同时，老人则是猛喘著气，正确地为另一只茶杯加满了茶，随即走出厅房。
乔纳森以优雅的动作拿起茶杯，用双手捧著。同时，她发泄似的对著圆桌用力一踢，叠好的牛排塔因为震动而垮落。
「…………」
拉撒禄抿著唇，凝视著她的身影。
她表现出来的形象缺乏一致性，感觉就像是在窥探城府深不见底的对手一般。她理应是以某种目的为基干，并采取一以贯之的行动才对，但拉撒禄却看不出其中的一致性。她就连个性都会随著当下的情境不断改变，让拉撒禄感到很是诡异。
这样的人物，似乎不太适合作为共进午餐的对象。抱持著这种感想的拉撒禄机械式地将牛肉塞进嘴里，乔纳森则是用餐刀戳起了肉片。就在拉撒禄打算快快吃完，好从这里抽身的时候──
「────好啦！」
听到「啪」的拍手声传来时，拉撒禄不禁呛到了。
「啊，对不起。喝点茶吧，来。」
爱蒂丝慌慌张张地递上茶杯。在两人对话的期间，爱蒂丝都没有打扰双方，一贯地保持沉默，但在察觉拉撒禄放松许多后，她便立即开了口。
「我虽然不太明白，但两位并不是讨厌彼此，只是仍然决定要吵架了对吧？」
「用吵架来形容虽然有些温吞，但基本上就是这么回事。」
「那你们现在就该好好地吃上一顿饭呀。虽说没打算在这边动粗，但只要离开这里就成了敌人──如此一来，这说不定就是你们最后一次共处一席的机会呢。」
「话是这样说没错啦…………」
这时，反而是乔纳森看似尴尬地别开了视线。看到她抱有这样的心思，再次让拉撒禄稍稍吃了一惊。
拉撒禄知道爱蒂丝正大力地呼吸。她大概也是鼓起了十足的勇气吧。
她是乡下地主的女儿，按理来说是不会和这种腥风血雨扯上关系的身分。在不确定乔纳森是否会做出激烈反应的情况下开口，肯定让她相当害怕。
尽管如此，爱蒂丝仍是毅然决然地开了口。毕竟她的个性便是如此。
「既然已经明白了非对立不可的理由，接下来就该好好了解其他的资讯了。在打算伤害他人的前提下，划清界线才是常见的做法，但还是有必要多多了解那位要伤害的对象喔。」
「…………这是老子理解不来的价值观啊。」
「还有，乔纳森小姐，不可以拿食物来玩喔。」
被爱蒂丝用高高在上的口吻这么指责后，乔纳森先是眨了眨眼，接著在嘴角绽放了苦笑。她像是迫于无奈似的，将切成碎块的牛排送进口中。
「…………就算被切成这样，好吃的肉果然还是很美味呢。是说，现在又该聊什么话题才好啊？」
「聊什么都行呀。要聊今天的天气也行，要聊将来的梦想也可以，聊些和生意有关的话题也不错，谈谈喜欢的作品亦可。」
这
确实是无论对象为何都能小聊几句的话题啊──拉撒禄这么想著。不过，爱蒂丝的目的，就是要他们好好闲聊几句吧。
拉撒禄和乔纳森都被沉重的价值观压得喘不过气来，所以才会连如此单纯的事实都忘了个精光。
「我一直想趁著来帝都旅行的期间去看场歌剧，你们两位有喜欢的作品吗？」
听到爱蒂丝毫无心机的提问，两人不约而同地回答了：
「马克白是垃圾。」
「马克白是垃圾。」
听到异口同声的话语，拉撒禄不禁和乔纳森面面相觑。
那是一种带著几分尴尬，以及几分喜悦的古怪心情。连这种闹别扭的幼稚反应都如出一辙，让拉撒禄不太自在。然而，能碰上与自己喜好相同的人类，总是会带来开心的情绪。
爱蒂丝凝视著面面相觑的两人，像是感到傻眼似的开口道：
「你们两个还真是很像呢！」
（插图006）
为了不让拉撒禄等人死在乔纳森的手下，鲍尔街警探有必要当他们的保镖。不过，护卫的地点其实也没有特地设置在旅馆的必要。
考量到包下旅馆所需要的资金和手续，他们会在没过几天就为拉撒禄一行人安排新的住处，也是理所当然的结果。
那似乎是一处久无人居的房子，得做过扫除才能正式居住。为此，这天拉撒禄和莉拉一起离开旅馆，来到了距离过去的住处不算太远的联排住宅。
莉拉站在玄关处仰望住宅，歪起了头。
『好像、很像？』
「哎，联排住宅这种东西到哪长得都差不多啦。」
说著，拉撒禄打开了家门，随即为沉淀于住宅之中的空气皱起了脸庞。
虽说有做过打理，但似乎仅止于最小限度的清洁。在阳光的照射下，可以看见悬浮的尘埃，也能闻到长期无人看顾时所特有的冰冷气息。
蓦地，拉撒禄回想起被乔纳森烧掉的那个家。
那是将死之际的孩童被人收养并入住的家、是充斥著成为赌博师之前的一切的家、是与芙兰雪积累了无数空虚日子的家，然后──是莉拉过去上门造访的家。
「嗯，说要像的话确实还满像的啦。」
这么嘟嚷之后，他马上就后悔了。因为这句话不仅没能让他对现在的房子产生亲密感，还让他敏感地察觉到与旧家的差异。
他踩著地毯来到客厅。虽然格局相同，但细节还是有诸多差异。客厅里摆著一张餐桌和四把椅子，墙边还有一张单人沙发。也许是派翠克出于贴心，刻意找了和旧家相似的家具吧。但既然都帮忙张罗新家了，那还不如布置些完全不一样的家具。
拉撒禄深坐在沙发上，拄起脸颊。
他知道现在的心情有些忧郁。虽然迟早会平复下来，但恐怕短期内一直会是这个样子吧。他原本以为自己对环境的变化不感兴趣，但这似乎也是脱胎换骨后所带来的改变。他没办法想像自己在这间房里生活的光景，涌上了少许疲惫。
发呆了好一会儿的拉撒禄打算起身──
「…………葡萄酒。」
他不经意说出口的这句话，很快就有了回应。看来莉拉今天打算各自解决午餐，所以带了一些食物过来。只见莉拉「哒哒」地跑了过来，递出了盛有葡萄酒的玻璃杯。
拉撒禄接过酒杯，突然笑了出来。
「总觉得之前也发生过类似的事啊。」
「…………」
莉拉有些暧昧地侧过了头。那已经是很久以前的事，加上当时的莉拉还处于低潮期，说不定已经记不得那件事了。
「不，没事。哎，不过……也是啊。」
至少对现在的拉撒禄来说，家里依然还有个愿意为他拿酒过来的成员存在。
「好啦，来打扫吧。」
拉撒禄一鼓作气地喝乾葡萄酒，这么宣布道。
到宣布的当下为止都还没什么问题。
但拉撒禄•凯因德基本上是个邋遢的人类。只要不是待在赌场里头，他甚至有连呼吸都嫌累的时候。
他最近都将家事全数交给了莉拉打理，在还没有人帮忙打扫家务的时候，他也不是亲自下场打扫，而是用视若无睹作为解决方案。
如此颓废的人类，自然不会因为一时兴起认真打扫。就算鼓起了干劲，他打扫的技术也只会表现得目不忍睹。
他对著四边形的家具以画圆的手法擦拭，或是从低处开始打扫，使得打扫到高处时又因为尘埃洒落而前功尽弃。又或者是起了擦亮餐桌的兴致，但还擦不到一半就兴致全失，把桌子弄得比原本还脏乱。
于是过不了多久，莉拉就露出了极为客气的神情，以极为坚定的笔迹写下了「请主人好好休息」这几个字。
「咦──呃，不过，我想帮你打扫…………」
『这是我的工作。』
被这段斩钉截铁的话语回绝后，拉撒禄只好乖乖地坐回沙发上。经过实地演练后，他总算明白自己并不擅长打扫一类的家务事。
看到拉撒禄可怜兮兮地蜷缩在沙发上的模样，莉拉有些拘谨地笑了笑。就算在这段期间，莉拉也没停下手边的动作，照这样的进度来看，大概到了明天或后天，这间房子就能打理得焕然一新了吧。
这张沙发比旧家的那张还要大上一点，以前的拉撒禄还得勉强缩起身子才能躺在上头，但现在躺起来舒适多了。他将脚跷到椅背上头，以几乎呈仰躺的姿势放空脑袋，眺望著莉拉忙碌打扫的身影。
她将红茶渣撒在地毯上，极有效率地动著扫帚。看来扫除也是有诀窍存在的，只见她将灰尘全数扫成了一团，却几乎没有掀起一丝尘埃。
此时刚过中午，阳光正诱人堕入梦乡。就连都市的喧嚣都像是被阳光渲染了一番，让轮廓变得模糊不清。如此和煦的午后，让拉撒禄不禁觉得这世上似乎暂时没了争执。
因此──拉撒禄轻声开了口：
「…………我说……」
「…………？」
「上次给你的信封，有带在身上吗？」
在赌场惨败并落荒而逃之前，拉撒禄曾把一个信封交到莉拉手里。他当时没说明内容物为何，只是含糊不清地要她「有心情的时候再打开」。
但莉拉迄今仍未打开信封，并寸步不离地带在身边──拉撒禄虽然没有多做确认，但在他的认定之中，这绝非猜测而是事实。实际上，莉拉确实立刻就从拎在手上的竹篮中取出了信封。
『您是指这个吧？』
「嗯。你把它……啊──」
他把说到一半的话语吞了回去。在将信封送给莉拉的时候，拉撒禄也是这样的反应。
拉撒禄原本想正襟危坐，但马上打消了这个念头。他接下来要说的话，并不是需要以正经八百的态度传达的事情。交到莉拉手里的，是她原本就拥有的权利，拉撒禄只是辗转地交了回去罢了。就拉撒禄认为，这是该以平时的口吻陈述，不带给她任何压力的话题才对。
他将双手交握在肚子上，用手指有节奏地敲著肚子。拉撒禄堆砌著平静的语气说道：
「嗯，把它打开，然后看看里面的内容。」
「…………」
看到拉撒禄的态度，莉拉似乎是察觉了什么，但她没有过问。莉拉谨慎地撕开了信封的封口，从中取出了一张纸。
她的视线之所以有些游移，想必是因为纸张上的用字遣词过于官腔的关系吧。由于尽是些平日用不到的词汇，她肯定无法立即理解其中的意思。
虽然只需短短的一句话就能说明清楚，但总觉得一说出口，就会耗尽肺里的空气。
「只要有那张纸，你就能搭船一路抵达印度了。」
「…………！」
莉拉似乎有反应了。就在要确认她的反应之前，拉撒禄轻轻地闭上了眼睛。
「这是鲍尔街警探送我的。东印度公司有将员工载往出差地点的定期船，只要有那张权状，你就能搭乘那艘船。你如果以归乡为目标，那比起横向穿越欧洲大陆，还是走海路来得轻松许多吧。」
简而言之，这张纸片就是拉撒禄与莉拉告别的象徵。由于所需的资金和手续过多，因此持续延后的「总有一天」的问题，却在「现在」有了解决方案。
莉拉最近买了不少东西，但她并没有乱花钱的迹象。拉撒禄支付莉拉的周薪也高于一般行情，若有认真存钱，应该是一笔可观的数字。若是考量到汇率和物价的差距，或许已经足以让她从印度返回家乡了。
所以──只要莉拉有那个念头，她随时都能返回故乡。
（嗯。这应该是正确的决定。）
他回想起莉拉开心地谈论故乡的模样，也回想起每天都试著取回自己原本名字的莉拉。
她很想回到自己的出生地。这是无庸置疑的事实，而拉撒禄实现了她的梦想。拉撒禄一直希望，自己能成为那个为她实现心愿的人。
因为拉撒禄相信，如此一来，莉拉便会为此开心──
「要怎么处理那张纸是你的自由。总之要好好保────」
也因此，拉撒禄在睁开眼睛后吃了一惊。
「……………………」
浮现在莉拉脸上的，并不是拉撒禄期望的表情。
那参杂著有些浑浊的喜悦、大量的困惑、为分离而感受到的伤心，以及就连拉撒禄也看不出来的某种痛楚。她大大的双眼里盘据著诸多情绪，拉撒禄甚至担心她会不会突然哭出来。
「……………………」
发现被拉撒禄直盯著看后，莉拉打算写些什么，但她的手指却颤抖著，让木炭只能滑过木板的表面，没能使其形成文字。
有好一段时间，莉拉都试图想要传达些什么，但最后终究是徒劳无功。她像是要掩饰表情似的深深鞠躬，随即便转过身子离开了客厅。她最后对拉撒禄显露的，是一张故作坚强的笑脸。
拉撒禄看她的反应看傻了眼，就这么维持著躺在沙发上的姿势，听著二楼传来关门的声响。莉拉似乎走进了和旧家位置相同的房间。明明像这样的事情马上就能明白，但他却不懂莉拉为何会露出那样的反应。
「………………好痛。」
也许是膝盖放松了力气的关系，拉撒禄的身体从沙发上滑落，让脑袋撞到了地板上头。在听到「咚」的撞击声后，拉撒禄重新振作了起来。
「好奇怪啊…………」
自己明明没打算让莉拉露出那样的神情。
他虽然开口嘟嚷，但在无人的客厅之中，自然也不会传来任何回应。
拉撒禄发现周遭的视线格外集中在自己身上，这才察觉似乎是在无意间中叹了太多口气。
他现在待在赌场之中。参与赌局的其中一人不仅是名气不小的赌博师，还像是刻意而为地叹气连连的话，那自然会勾起周遭赌客不必要的戒心了。他重新绷紧了放松下来的神经。
接著，他在嘴角露出一抹浅笑。
「没事，别放在心上。」
他边这么说边环顾周遭。
拉撒禄今天踏入的赌场，是不属于小乔纳森•怀尔德管理的其中一间。这座帝都里充斥著由个人经营的赌场，就像海边的沙子一样多不胜数。
然而，小乔纳森•怀尔德所带来的影响也蔓延至此。
在稍稍环顾过店里的客人后，拉撒禄便察觉到了这一点。就像肌肤能感受到气温的变化一般，拉撒禄也能感受到赌客们意识的变化。
以前，这座镇上的赌场是更加缺乏定义的存在。无论是咖啡厅、酒吧还是餐厅，都会自然而然地为赌场安排空间。当然，这些店铺的经营取向多半都有差异，但客人们总会先挑选「店铺」上门，再行决定要消费的事项。那既可能是用餐，也可能是赌博──但即使上门的目的暧昧不清，店铺仍然有著提供场地的基本价值。
但在小乔纳森•怀尔德下令大扫除后，状况就变得不一样了。
乔纳森整顿起旗下的店铺，依据营业的目的重新分门别类。受到她影响的店铺数量极其众多，足以撼动这整座帝都的商业风气。
餐厅做的是餐厅的生意、小酒馆做的是小酒馆的生意、赌场做的是赌场的生意。乔纳森旗下店铺的营业目的都变得专一，这也让上门的客群出现了变化。
以之前的风气来说，会抱著「虽然是来吃饭，但小赌怡情也未尝不可」这种心态上门的客人可说是居高不下。在一间店铺之中，客人们有多样性的消费方式。
然而，在环顾过这座赌场后，拉撒禄发现上门光顾的客人，全都是以赌博为目的。他们并不是先找店家再决定目的，而是变得先决定目的再锁定店家。就结果来说，店内客人们的意识变得比过往更为单纯，也更为强烈。
他以直觉推断，这大概就是乔纳森想透过「大扫除」带来的结果。大扫除所带来的变化，正顺著乔纳森所期盼的未来蓝图演进。
（这与善恶无关，就只是单纯的变化。然而，这却是乔纳森有意为之的变化。）
问题的症结在于变化的目的。
过滤客层这样的行为，究竟能为她带来什么利益？有种欠缺临门一脚的感觉。由于对乔纳森的理解有限，就算再深入推论，也只会沦于没有证据的妄想。
（要是去想这些复杂的事，又会变得担心起莉拉的状况…………）
想到这里，他才发现自己的思路再次脱了轨。
这几天，他和莉拉之间的互动可说是相当见外。明明没有打坏关系，拉撒禄也不觉得自己有被莉拉闪躲。然而，两人已经有阵子没有好好交谈过了，契机显然就是那起信封事件。
当时的莉拉似乎有话想说，但终究还是没有陈述出来。因此，这次得等待莉拉好好整理自己的心思了。尽管明白这一点，但会让心情浮躁的事情，终究没办法这么容易平复。
总之──拉撒禄让思考暂停下来。
得先将思绪集中在眼前的赌博上头。
（毕竟才刚闹过那样的大事，在场想必没人不认识我吧。）
和拉撒禄坐同一桌的共有四人。其中一人是赌场方派来炒热气氛的工作人员，其他三人则是一般的赌客──但这三人之中，似乎有一个是赌场方乔装的。
他们玩的游戏是吹牛。以拉撒禄今天的目的来说，还是玩熟悉的游戏最为合适。
拉撒禄今天上门的目的，是为了检测自身的实力。
过去定义拉撒禄的赌博师三守则，如今已经不存在了。若今后还打算以赌博师的身分走下去，那就得由拉撒禄自己订下新的定义。
经历过与芙兰雪的那一战后，拉撒禄•凯因德逐渐奠定了稳固的人格，接下来只需透过实地演练慢慢适应。
所以──今天的拉撒禄「从头赢到现在」。
「真不愧是鼎鼎大名的『便士』凯因德，你今天看起来挺来劲的嘛。」
赌场派来的卧底──乔装成外来赌客的男子这么说道。
这也是理所当然的反应吧。拉撒禄的眼前堆起了大量的钱币，总额至少有二十镑以上。这是能让清寒家庭糊口一整年的金额，换做是过去的拉撒禄，肯定会对著这笔大钱抱头叫苦。
然而，今天的拉撒禄却是点了点头。
「还好啦。我差不多也想把过去那个难听的浑名改一改了。」
说著，拉撒禄摊开了手牌。虽然拉撒禄现在并非庄家，但周遭的玩家们也跟随著他的动作摊开手牌。拉撒禄已经彻底掌控了这一桌的空气，甚至展露出君临众人的气势。
拉撒禄的手牌为K、Q、J，是吹牛中被称为奔跑（Run）的牌型。同桌的玩家之中，没有人的牌型比他更大。
放在桌上的赌金，全都汇集到了拉撒禄的手边。他的动作之熟练，已然证明了拉撒禄在这一天早已重复多次这样的行为。
（很好、很好，赢得很顺。今天的胜场之多，是以前的我绝对做不来的。）
尽管局面如此──拉撒禄这么想著，将神经集中在脖颈上头。
（没有敌意。无论是赌场还是玩家，都对我不抱敌意。）
拉撒禄再次动起视线。
同桌的第一人是中年男子。
「哎呀，好强，真是强悍。该怎么办，我感觉怎么玩都赢不了你呀。」
他是富裕的中产阶级，手握大笔资金，而且一直想和「便士」凯因德一战。说得精确一些，男子之所以会坐在这里，为的是在下一次的社交聚会上提供话题。为此，他就算惨败也不会产生敌意，毋宁说拉撒禄表现出来的实力愈强，他能吹嘘的话题就更多。
第二人是瘦骨嶙峋的男子。
「……………………」
他只有视线忙不迭地四下转动，是个不会让恨意集中在自己身上的个性，无论对象是国家、制度还是店家皆然。为了避开他人的视线，男子刻意不让自己的视线停留在他人身上。男子虽然输了不少，但应该不会将恨意投射在拉撒禄身上吧。
剩下两人都是赌场方的工作人员。
「好啦，让我们继续玩下一局吧。我也得绷紧神经才行呢。」
乍看之下，男子的表情像是为拉撒禄连战皆胜感到头痛的样子，但其实暗藏著衡量过利弊得失所得到的满足感。另一名卧底也一样。
一眼看去，这桌呈现著拉撒禄独赢的状况，但若有人在旁边计算著精确的数字，就能察觉落入拉撒禄手里的金额，其实仅有赌桌上游走的赌金总额一半。
剩下的一半，则是又被分成了两份，各自落到了赌场方工作人员的口袋里。当然，这是拉撒禄刻意为之的目的，并在赌桌上打造了这样的趋势。
落到两名工作人员口袋里的金额，远比拉撒禄参与赌局之前还要多上许多。就算得手的仅有赌金总额的一半，数字仍是公正地陈述著事实。
拉撒禄持续获胜著。尽管如此，这样的局面却不至于威胁到他的性命。
（简单来说，就是符不符合店家价值观的问题啦。）
若是持续求胜，就总有一天会遭到杀害──这样的逻辑是肇因于百战百胜的赌博师会对赌场造成亏损的缘故。一旦赚钱
的门路被人夺走，就只有强抢回来的选择。
为此，拉撒禄在让自己获胜的同时，也不忘为赌场方提供充分的利益。他是为了判断自己是否真有这样的本事，才会来到这间赌场进行测试。
（结果还满好的。我的参与加速了赌局的流转，也把想输在我手下的中产阶级拉了进来。我在这张赌桌上的获胜，能连带让店家获取利益。）
挺不坏的。
在积累了更多场胜利之后，拉撒禄做出了这样的结论。
离开赌场的拉撒禄，呼吸著暌违数小时的户外空气，并伸了个懒腰。
「今天是还满顺利的啦──…………」
当然，他很清楚今天的结果比预期得还要好上许多。
今天难得出现了不容易和拉撒禄结仇的玩家，其中一旦存在著收入优渥的人物，就会有这样的结果。等到明天，他就没办法再采取同样的策略了吧。
不过，现在的拉撒禄已经有了选择。他不需要在今天决定明天的战略，只需在到场之后再随兴地挑选最佳方案即可。
他既能「取胜」，也能「不赢」；既能「败北」，也能「不败」。拉撒禄没有自负到觉得能立刻订出像以前那样稳固的守则，因为那些守则是养父的人生结晶，即使被拉撒禄舍弃，也依然赋予了拉撒禄重要的意义。
自己具备著做出选择的能力，也确实能够实践。对现在的他来说，光是有这样的事实就足以安心。
由于今天收手的时机较早，东方的天空还是一片昏黑。既然帝都的抗争还未正式浮上台面，那徒步回家应当也不会太过危险。
就在拉撒禄懒洋洋地踏出第一步的时候──
「便、『便士』凯因德！等我一下！」
后方传来的声音喊住了他。
拉撒禄回头一看，只见一名男子站在不远处。他不认识这名男子，就衣著打扮来看，似乎是一名中产阶级。他的小腹垂挂在腰带上头，并晃著肚腩走近。
「你是谁啊？」
「救、救救我！我需要你的帮助！」
「所以说，你是哪位啊？」
男子在擦去额上的汗水后，先是喘息了一阵。也不晓得他是否患了病，还是过于肥胖带来的副作用，男子每次吸气时，都会混杂著看似痛苦的呜噎声。
「我、我的名字是爱德华•伊斯托雷。我是一名画商，但这并不是重点。重点在于那个可恨的小乔纳森•怀尔德身上！」
由于他口沫横飞，拉撒禄只得后退一步──但爱德华却是连跨两步逼近而至。
「那真是个比挖沟工人还要低贱的罪犯！也不晓得他是怎么弄到我的钱包，居然拿我放在里面的外遇证据威胁我！」
「你居然把外遇的证据放在钱包里啊……」
「我怎么可能放在那种地方！那是假证据！但我哪能付给他们一千镑啊！要是把这么大的一笔钱交出去，我就得倾家荡产了！」
没否定外遇这回事啊──拉撒禄不禁苦笑。
接著他稍稍思考了一下。
（小乔纳森•怀尔德威胁市民。这能作为她犯罪的证据吗…………？）
他很快就否定了这样的想法。
（没这回事吧。既然掌握了赃物回收业的构造，那就算要威胁他人，也会透过多人承包，藉以规避自己的罪嫌才是。）
在赃物里混入外遇一类的负面证据，并用以威胁他人。透过这种手段获取数千以至数万英镑后，乔纳森就能进一步地扩大势力。
也许是认为沉思的拉撒禄被自己的话语打动了吧，自称爱德华的男子更进一步地缩短距离──他突出的小腹几乎都要贴到拉撒禄的肚子上了。
「怎么样！我会给你谢礼的！所以救救我，让我免于乔纳森那卑劣的威胁吧！」
「哦，雇用我可不便宜啊。」
「我当然没打算亏待你！你要多少！」
「那就一千英镑吧。」
听到拉撒禄的话语，爱德华花了整整一秒才听懂其中的意思。
他的脸孔逐渐变得通红，最后火冒三丈。
「开、开什么玩笑啊！我不过是身段放低了点，你竟敢得寸进尺！你这卑贱的赌博师！」
拉撒禄没理会叫得宛如丧家之犬的爱德华，讪笑著逃之夭夭。
到头来，不管有了多大的变化，拉撒禄终究不是个好人──他终究没有理由为素昧平生的人挺身战斗。
为了甩掉爱德华的谩骂声，他加快了脚步──但很快就放慢下来，并抵著下颚思考起来。
（不过………………）
愈来愈难懂了。
小乔纳森•怀尔德正在镇上进行著大扫除。她依据营业项目分门别类，让合适的客群疏通到镇上的各处。
拉撒禄原本认为，她这么做的目的，是为了降低犯罪率。
若是将赌场和一般的餐饮店区分开来，就肯定也能让赌博师和普通的市民泾渭分明。毕竟所谓的赌博师，大都是兼职罪犯的人士。若是直观地解读大扫除的目的，就能得出「预防市民被卷入犯罪之中」的答案。
（但若是如此，那女人自己沾染的犯罪又未免太多了。）
如果是对犯罪感到厌恶的个性，那就肯定不会做出刚才那种胁迫之举吧。但就拉撒禄看来，乔纳森也不是那种充满牺牲情怀，会为了某人弄脏双手挺身一战的人物。
果然资讯还是不够，看不透小乔纳森•怀尔德这号人物。
即使如此，日子也会一天天过去，战争也持续进行著。
若要搬入新家定居，就得摆平许多大小事。
这几天，莉拉都在为家务事忙得团团转。她的主人拉撒禄自然是不必指望，而都由男人组成的鲍尔街警探，自然也对繁琐的家事一窍不通。
为了让屋龄不低的房子住起来更舒适些，她的手边总是有著忙不完的工作，加上她现在只能于必要的时候外出，因此进度缓慢也无可奈何。
（没错，这是无可奈何的──────）
所以与拉撒禄的交谈不多，也同样是理所当然的结果。
在察觉自己试图让这样的思绪合理化的时候，莉拉轻声叹了口气。当然，她很清楚自己只是在找藉口而已。
放在右侧口袋的纸张，此时感觉莫名沉重。
要是一直坐著不动，恐怕就会被这沉甸甸的重量压得起不了身，因此莉拉极为罕见地──在工作即将告一段落时偷起了懒。她小心翼翼地捧著眼看就要擦得亮晶晶的石油灯，将之放到了桌面上。接著，她拿起了扫把。
根据经验，莉拉知道只要动动身子，就能暂时挥开负面的思绪。以前的她会在草原上奔跑或是策马奔驰，现在的她则是以打扫作为替代。她以身体早已牢记的熟练动作开始打扫客厅，接著依序打扫一楼的其他房间，然后走向二楼。
抵达二楼后，莉拉马上就来到了自己在旧家时分配到的房间门口，然后站定脚步。
她有些烦恼地歪了歪头。
现在使用这房间的并不是莉拉。
由于某人眼明手快地抢了这间房，因此莉拉只得选用与旧家配置不同的另一间房作为起居室。由于房子本来就还留有空房间，她并不为此困扰，但她到了现在仍不晓得自己是否该踏入房内。
不过──她点了点头。这间房已经有好几天没打扫了，想必累积了不少灰尘。虽说房间主人今天也没离开过房间，但莉拉说什么都得打扫一番。
她说不定还在睡觉呢──莉拉这么想著，轻轻推开了房门。
「…………」
这是一间几乎什么也没有，和新来乍到时如出一辙的房间。
就只有床上的棉被裹住了底下的某人，隆起成一座小丘。底下的人影将棉被盖过了头，没有丝毫的动静。
莉拉滑步踏入了房内，无声而灵巧地动起扫把。
尽管努力将思绪集中在扫除上头，但她的视线还是不听话地挪动，寻思起棉被底下的人物。也因此，莉拉才会自然而然地注意到地板上的那张卡片吧。
在邻近床铺的地板上，有著一张扑克牌。由于扑克牌像是被随意扔置的样子，莉拉不禁想像起某人一直到入睡前都还在眺望那张牌的光景。
就在莉拉悄悄走近，打算捡起那张牌的时候──
「──────呜？」
她的手腕被人抓住，身子登时动弹不得。一只白晰的手臂宛如灵蛇出洞，以超乎预期的强大力道缠住了莉拉的手腕。
「哎呀？」
莉拉虽然吓了一跳，但床铺上的人物似乎也有著相同的反应。她大剌剌地掀开棉被，坐起身子。
只见芙兰雪•布莱多克一脸困惑地凝望著莉拉。
她大概有裸睡的习惯吧。她雪白的肌肤毫不吝惜地暴露在阳光底下，即使是同为女性的莉拉，也不禁为她的胴体感到脸红心跳。芙兰雪放下了头发，由于睡觉的期间出了薄汗，有几缕发丝贴附在肌肤上头。
芙兰雪先是眨了几下眼睛，这才苦笑著松手。她
顺手一拂，以旁人几乎不会察觉的动作抽走了莉拉手中的扑克牌。
芙兰雪露出了毫无温度可言的笑容。
「早。」
『早安。』
「有什么事…………哦，是来打扫的呀。不好意思，我这几天都在睡觉呢。」
芙兰雪的话语并没有夸大的成分。这几天，她几乎不曾离开过房间，在棉被里睡了极长的时间。就连用餐也只吃了仅能裹腹的量，让莉拉担心她会不会因而营养失调。
（况且…………）
在拉撒禄带人回来之前，莉拉曾与芙兰雪相遇过一次。但她也不晓得那次在镇上的萍水相逢，用「相遇」两字来形容是否贴切。
芙兰雪应该也记得那天的事吧。在住进新房之后，芙兰雪首次正眼看向了莉拉，并淘气地皱起了眉毛。
「呵呵，你是那时候的女孩啊。也是呢，来自外国的喑哑女仆──就和传闻中一样呢。不过，你可爱的程度似乎超过了传闻的形容呀。」
「…………」
「欸、欸，关于我和那家伙之间的关系，你难道一点也不在意吗？像是为什么和他结婚了之类的──反正那家伙肯定也没好好说明过吧？」
莉拉对这个似乎名为芙兰雪•布莱多克的女子所知不多，在拉撒禄带她回来，并说自己与她结婚的时候，莉拉确实是吃了一惊。
但对于这样的质问，莉拉早已有了答案。
『我没有很在意。』
「嗯──…………看来你这句话是认真的。就算再挑拨下去，也只会碰得一鼻子灰啊。」
她以不符外貌的粗鲁口气这么说完后，便用棉被裹著身子，以像是抱膝而坐的姿势坐在床上。这样的坐姿看起来也格外孩子气。
『您还好吗？』
「你问的是身体健康一类的吗？那倒是没什么问题。」
莉拉用的词汇虽然贫乏，但芙兰雪精确地看出了她的意图。这不像是在阅读文字，而是看透内心的对话节奏，再次让莉拉想起了自己的主人。
「我之所以一直窝在房里，只是在刻意惹他不开心，这是我抗议的手段。」
「………………？」
「那家伙肯定有事藏著没说。就算个性变得再多，他也不会毫无理由地强出头。我虽然不晓得理由为何，他却故意瞒著我不讲。该怎么说呢──」
真是教人火大──在说到最后几个字时，她的音量颓然一降，变得像是在自言自语一般。
莉拉听不懂芙兰雪的话中含意，但在内心歪起了头。看在莉拉眼里，拉撒禄为了某人而投身于毫无意义可言的战斗，已经可以说是家常便饭了。他的主人虽然对事事都划清界线，但其实内心深处也欢迎任何人踏进他所在的那一边。
尽管如此，若是要对认识拉撒禄比自己更久的她讲述这些，似乎也显得有些不伦不类。莉拉打算再次开始打扫，却被芙兰雪制止了。
「话又说回来──」
「………………？」
「想找人好好聊聊的，应该是你才对吧？」
这句质问说得轻描淡写，却扎进了莉拉的胸口。
「………………」
莉拉自然而然地察觉这句提问并不是在乱枪打鸟，也心知自己的心事并不是该对陌生人宣之于口的话题，却仍是下定决心向芙兰雪坦白──她之所以会有这样的反应，终究还是因为眼前的女子和拉撒禄实在太过相似。
她将扫把竖在墙边，坐到了椅子上，接著从口袋里掏出纸张，轻轻地放在床上。
芙兰雪瞥了一眼，随即哼了一声。
「哦，原来是这么回事。这不是挺好的吗？你这样就能回故乡──或至少能抵达离故乡不远的地方了吧？」
莉拉无力地点了点头。
「所以呢？」
这句话大概是在问「你还有什么话想说」吧？
莉拉花了一些时间，才将答覆写了下来。她原本很烦恼该怎么样才能正确地表现出自己的内心，但最后留在木板上的，是相当琐碎的话语。害怕著被人瞧见的莉拉先是回头确认，这才将文字递给芙兰雪观看。
『我喜欢主人。』
这是没有误解余地的单纯字句。
却是最吻合莉拉内心的话语。
若要问她是从何时开始，她大概会难以回答。若是问她原因为何，她恐怕也说不出个所以然。与其说是有某个契机让她萌生爱意，不如说这一切就像冬去春来一般，是在情绪层层累积后，才转化而成的好感。
她是在不久之前才终于察觉到自己的心情。那是在住家被烧毁、拉撒禄失踪好几天后的事。在与拉撒禄重逢的时候，莉拉才首次感受到自己的心情，并接受了这份情感。
芙兰雪像是早就瞭然于心似的歪起了头。
「恭喜你啦。所以呢？」
若要将接下来的话语化为文字，肯定需要与刚才截然不同的勇气。硬要说的话，这是一种有点害臊的心情。
『我想，主人应该也喜欢我。』
这样的说法应该是八九不离十吧。但至于他是将自己看待成家人、情人还是孩童，这就不得而知了。
他的这份心意是从很久以前就存在的。就算表现得笨拙又别扭，他肯定也是从很久以前就喜欢上了莉拉，自己只是没能好好接受他的心意罢了。
这回芙兰雪轻笑了一声。
「我想也是。第一次的时候我还不怎么肯定，但第二次肯定就是真心的了。」
「………………？」
「别放在心上。不过，这果然还是一件好事吧。恭喜你啦。所以呢？」
所以呢──莉拉在内心复诵了好几次。
「你喜欢的人不仅也喜欢你，还为了你投身战斗。你是从何感到不满，因而抱持著如此沉重的罪恶感呢？」
罪恶感这个词汇，与莉拉的内心十分贴切。没错──莉拉轻轻点头。这样的心情恐怕就是罪恶感吧。
莉拉不晓得自己是在哪个瞬间喜欢上拉撒禄，也不晓得拉撒禄是何时喜欢上自己。不过，自己喜欢上拉撒禄的时间点想必更早才对。
『总有一天──应该说再过不久，我就要回故乡了。』
她对此做出了决定。也许是在巴斯试图传达自己本名的时候察觉到的，也可能是在无主地时被挟为人质的时候，也或许是在黑巧克力坊放声大哭的当下。她打算舍去奴隶的身分重新做人，她也知道若要实现这个想法，就非离开这个国度不可。
拉撒禄也为了实现她的心愿投身战斗，失去了许多事物。
不管是失去家园的痛楚，还是失去了形塑自己的一切事物的疼痛，都是莉拉切身体验过的事。她也明白，现在的拉撒禄依然背负著这些伤痛。
拉撒禄为了莉拉挺身战斗。这肯定是因为拉撒禄喜欢莉拉，而莉拉也喜欢拉撒禄的关系。但尽管如此，莉拉还是打算回去。
留下拉撒禄离开这座城镇，踏上回乡之路。
如此一来──
『这就成了背叛。』
就算要当成纯粹的善意接受，拉撒禄为她失去的东西也太多了。莉拉享受著拉撒禄主动的付出，自己却连想回家的决心都还没明确地传达给他，就让他经历了过多的战斗。
投身战斗、失去事物，最后就连留在掌心的莉拉都要离他而去。
到了现在，莉拉总算才明白拉撒禄究竟被迫失去了多少。他不惜弄得浑身是伤也执意一战的理由，就是为了这张能确保旅途平安的权状，莉拉则是看过这张纸后才理解了这一切。
思绪几乎无法化为文字，让她更加厌恶自己。若是和主人很相像的芙兰雪，应该就能直接看出自己的思绪吧──察觉到自己依旧存在著这种依赖他人的期盼后，莉拉变得更加难以忍受。
就莉拉所知，芙兰雪似乎是拉撒禄过去的情人。莉拉猜想，她或许会基于这样的关系对自己发怒──或者说，莉拉期待著她对自己发脾气。
然而，芙兰雪却是弓起了背，发出了像是在咳嗽般的笑声。
「………………？」
这样的笑声不像是带有敌意，而像是忍俊不禁，让莉拉不解地歪起头。
芙兰雪先是颤著肩膀笑了好一阵子，在好不容易收住笑意后，才伸手擦去了眼角渗出的泪水。
「原来如此、原来如此。这是精神洁癖呢。你们主仆俩都有很严重的精神洁癖呀。」
「………………」
「而且，我总觉得好像在哪听过类似的故事呢。」
她的低喃带著自嘲的气息。芙兰雪伸手拾起船票，将这张纸推到了莉拉的胸口上，接著用力地拢了一下自己的头发。
「也罢、也罢，反正我从来没有…………啊──我没喜欢过别人几次，所以也没那个资格对你大放厥词呢。」
「………………」
「若仅靠著一份爱意，就足以让对方留在身边，这肯定会是个更加美好的世界。况且，所谓的『活下去』本身，就代表著不断失去哟。」
这不是莉拉一时半刻能够接受的话语，但芙兰雪的语气之中，蕴
含著她人生累积至今的冷硬感。
「就连深深地冀望永不生变的星光，终究也还是会有变化的时候。为了某人活著、祈愿著、战斗著──若还要为终将到来的别离称之为背叛，那你从今而后的人生肯定只会不断背叛他人，也会不断地被人背叛喔。」
『尽管如此，这还是存在著对等与否的问题。因为我喜欢主人，所以主人帮助了我。我觉得这是不对的。』
「就算觉得不对，你还是会回乡吧？」
「………………」
莉拉咬紧了唇。
「失去的事物不会复返，决定好的别离也不会收回。你得接受这样的事实。」
芙兰雪以不太熟练的动作伸出手，用掌心轻柔地抚摸著莉拉的脑袋。被这么触碰后，莉拉才发现她的体温比自己想像得还要高，她的手掌既柔嫩又温柔。
（插图007）
「我能给予的建议就只有一个──一定要想办法留点东西下来。」
『留点东西？』
「是呀，是呀。那必须是你自行思考，自行决定的东西。无论如何，都不要因为搞坏了关系，就打算让这段关系一笔勾销，绝尘而去。」
芙兰雪依旧挂著同样的笑容，但看在莉拉眼里，那样的笑容却是充满寂寥，甚至让莉拉产生了想伸手抚慰的冲动。
「我可以和你保证，若是走得不留痕迹，那余下的空白只会持续地折磨你喔。」
这样的答覆，想必已在芙兰雪的心底深藏已久。
早在莉拉这么询问之前，她肯定就已经抱拥著这份答案多年。她的话声不愠不火，却带著乾涸的回响，深深地说服了莉拉。
「………………」
该怎么回应这番话才好？她得用不是母语的语言，并且不是声音而是文字。莉拉很久没有遇过这种词穷的窘境了。
展露著笑容的女子，看起来却是泫然欲泣。莉拉觉得该说些什么话来安慰她，但自己的内心却找不到合适的字句。
她想必也没期待莉拉会给予回应吧。
芙兰雪以真假难辨的动作打了个哈欠。
「晚安。我又有点想睡了呢。」
说完，她便将棉被盖过脑袋。莉拉不禁觉得，换做是主人在场，或许就能看穿她是真睡还是假睡了。
接著，莉拉站起身子，向她行了一礼。
离开房间后，莉拉开始寻思──别离已然注定，而且即将到来，若是如此，那自己究竟该为他留下些什么呢？
这几天，拉撒禄都懒洋洋地在各座赌场之间徘徊。
就名义上来说，他是来调查乔纳森的势力渗透到何种地步。但实际上来说，他只是觉得待在家里会让莉拉表现得莫名见外，才会出来透透气。
他知道交给莉拉的那封信，似乎伤害了莉拉的某个部分，但拉撒禄却不明白她受伤的原因为何。若是抓著她质问的话，她想必会照实回答，就算没据实以告，拉撒禄大概也能看出她的心思。但他却不想这么做。
况且──他继续思索著。
莉拉在这几天似乎若有所思，有时候也会跑去找茧居在房的芙兰雪聊天。
「…………希望她别被带坏了。」
他打趣地低喃道。
今天，拉撒禄依然是在黎明时分缓缓地打开了玄关的门。
『欢迎回来。』
「……………………」
拉撒禄稍稍有些讶异。
莉拉醒著等拉撒禄回来已是见怪不怪，但她这几天明明表现得没什么精神，今天看起来却像是吹散了心底的阴霾一般。
总觉得被莉拉的蓝眼直盯著自己是很久以前的事了。虽然拉撒禄从赌场带著满身的疲惫回来，但他的嘴角仍是浮现笑意。
「我回来啦。」
他将外套和钱包递给了凑上前来的莉拉，这也是和往常一样的光景。由于这个家的帐本握在莉拉手上，最近甚至是她比拉撒禄更了解钱包里装了多少钱。
接下来只要前往客厅，应该就能享用放了一个晚上的晚餐才是────
「奇怪？」
踏入客厅后，拉撒禄眨了眨眼。
餐桌上空无一物。当然，莉拉偶尔也是会不煮晚餐的，但她总是会事先买好熟食作为代替，拉撒禄还是头一次见到餐桌上一道菜也没有的光景。
况且──他将视线扫向厨房。只见厨房里放著好几种处理到一半的食材。厨房的状况之杂乱，实在不像是莉拉平时应有的表现。
「发生什么事了？」
『主人，您今天很累吗？』
她很少用问题来回答自己的问题。老实说，拉撒禄确实是有些累了，但莉拉应该在期待自己回答另一个答案才是。
「不，我今天只是随便去玩个几把，精神还满好的。」
听到这样的回答，莉拉绽放出小小的微笑。莉拉最近连嘴部都鲜有动作，看到这一幕的拉撒禄不禁按住了胸口。
虽然表现得有些犹豫，但莉拉还是将其吞回了肚子里。她以一副下定决心的模样写下文字，将木板递给了拉撒禄观看。
『主人，您要不要学做菜呢？』
「…………做菜？」
『是的。还有就是做家事。』
「家事…………」
他忍不住复诵了一次。在拉撒禄的人生之中，家事两字的罕见程度大概仅输给伦理而已。
莉拉想必是看出了拉撒禄的困惑，只见她迅速地下笔。
『这是有必要学的。』
「呃，不，这算是你的份内事吧？」
『所以，才更有必要。』
拉撒禄的呼吸停顿了一下。
他知道「所以」这两个字的前面省略了哪些字句。理解了那一点的拉撒禄，试图在绝口不提的态度下继续前行，但莉拉却上前拦住了他。莉拉以明确的话语这么写道：
『我总有一天会离开。所以，主人有必要学会做家事。』
拉撒禄停住呼吸的时间比方才更长，这次说不定没能藏住内心的动摇。
莉拉总有一天会回去。
这是他早就明白的事。虽然明白，却在无意识之中避而不谈。两人原本达成了不主动提起的默契，但如今却化为了言语。在化为言语烙映在眼底后，他才对于莉拉总有一天会回乡的事实有了更为严肃的体认。
因此，在这个当下，拉撒禄的心情其实想让莉拉尽情地教导自己。
但即使如此，拉撒禄嘴上不认帐的坏习惯还是又发作了。
「咦──可是啊，在你还没来的时候，我就算没做家事，家里也还是勉强能住人不是吗？」
『那就换个方式说吧。我想教您如何做家事，我想将这样的技术留下来。』
莉拉走近一步，仰首凝望，让拉撒禄意识到了映照在莉拉的一双大眼之中的自己。
『难道……不可以吗？』
「唔，咕！你这招绝对是和芙兰雪学来的吧！」
「………………？」
莉拉一副不明所以的模样歪了歪头，但那怎么看都是装出来的。
拉撒禄长叹了一口气，然后耸了耸肩。真没办法，事已至此，莉拉肯定是不会善罢甘休了。虽然不晓得是什么样的契机让她萌生这样的念头，但若是没有下定决心，也不会像这样认真直视拉撒禄的双眼吧。
「………………真拿你没办法。」
「………………！」
莉拉轻轻地跳了一下。
接著，她对拉撒禄露出了微笑。这不是刻意而为的笑容，而是自然展露的微笑。
『您有很多该学的事呢。』
「不是只有做菜而已喔…………」
『洗衣和打扫也包含在内。主人，您得加把劲了。』
「真的假的…………」
『虽然我有阵子没做了，但保养金币的方式也得教导给您。』
「哦，不，关于那个──────」
从养父那儿继承下来后，那枚双面金币就一直收在拉撒禄的手边。不过，那枚金币已经被拉撒禄亲手舍弃了，他还没向莉拉传达这件事。对那枚金币的执著，也是随著拉撒禄脱胎换骨而失去的事物之一，所以他才会忘掉了这档事吧。
就在拉撒禄打算向莉拉说明，已经没有必要保养那枚金币的时候──
灵光乍现。
在脑海里四下散落的黑点，忽地连成了一条直线。随著脑海中「啪」地绽出火光，大脑也迅速地运转起来。
养父。乔纳森•怀尔德。拉撒禄•凯因德。小乔纳森•怀尔德。双面金币。被命名为「老爷爷」的茶杯。某人最近和拉撒禄说过的话语。骨瓷。必须寻找小乔纳森•怀尔德犯罪的证据。
「────────」
待回过神来之际，拉撒禄才发现自己僵在原地。
『主人？』
莉拉担心地小跑而至，拉回了拉撒禄的心思。
「哦，没事。」
为了抓住刚才一闪而过的灵感，拉撒禄深吸了一口气。他先是犹豫要不要跑去鲍尔街警探
的基地汇报此事，但随即放弃了。毕竟无论这样的推论是真是假，都得等到明天才能做出确认。
既然如此，那现在该做的事就只有一件。
「哎呀，真是麻烦，好不想做菜啊──」
听到拉撒禄还执意耍嘴皮子的反应，让莉拉轻声笑了笑。
『这是有必要的喔。』