碰触著额头的柔软触感唤醒了自己。
睁开眼皮的拉撒禄，首先看到的是窥探自己的莉拉的双眼。即使视线昏暗，她那对蓝色的虹膜仍是清晰可见。只见莉拉望著自己偏起了头，并将写了短文的木板递进了自己的视野。
『您累了吗？』
他慢慢地回想起来。
没错，拉撒禄记得自己是和莉拉一起来看了歌剧。虽说她已经在拉撒禄的身边待上了一段不短的时光，但莉拉住在帝都的时间其实并不算长，加上拉撒禄在一开始并没有和她筑起一同外出的亲密关系，因此莉拉几乎没什么在帝都观光的经验。所以一时兴起的拉撒禄，才会带著她走进歌剧院。
但在布幕还未升起之前，拉撒禄便堕入了深眠，直到现在才悠然转醒。他甚至睡到记不得这出戏的第一句台词，这让莉拉很是担心。
拉撒禄缓缓地坐起身子。莉拉似乎在拉撒禄睡著的期间让他躺靠自己的腿部，此时的她正在轻揉大腿，也许是被躺到有些酸麻了吧。
拉撒禄轻轻地做了一次呼吸驱赶睡意，并回答道：
「不…………应该说我实在是太闲了，所以有些过度松懈了吧。」
最后一次与乔纳森碰面，还仅是三天前的事。原本回到帝都后就忙得不可开交的拉撒禄，这几天却是安逸得恍如隔世。
没了与乔纳森敌对的理由、路罗伊离开了帝都、鲍尔街警探停止活动。这是拉撒禄过去所期盼的──不求胜也不求败的平稳生活。
但会因此略感失落也是无可厚非的反应。拉撒禄打了个大呵欠，背部的骨头也随之发出「啪叽啪叽」的声响。
「虽然有些难以接受，但也只能当成圆满收场了吧。」
「………………？」
「没事，别在意。」
他草草结束话题，站起身子。由于他买的是接近天花板的最后一排座位，原本坐满了庶民阶级的观众，但随著戏剧落幕，观众们也如退去的潮水般接连离去。就算戏还没演完，也因为拉撒禄并非正经人物的关系，因此两人周遭都没什么人接近。
莉拉虽然也打算起身，但酸麻感似乎还没消褪，脚步有些蹒跚。拉撒禄迟疑了一瞬间后，向她伸出了手。
「握著吧。」
「…………」
眨眼，然后停顿了大约一秒的时间后，莉拉战战兢兢地伸出了手，握住了拉撒禄的手掌。她就著拉撒禄的手，重新站了起来，并像是在确认腿部的状况似的，朝著地面「咚咚」地跺了几下。她先是用力地握了一下拉撒禄的手掌，随即便抽开了手。
『谢谢您。』
「小事啦。所以说，今天演了些什么来著？」
『有个女人被未婚夫刺伤，然后闹成一片的故事。』
「…………我明明听说这是一出喜剧，才特地来看的啊。」
『是一出喜剧哟。』
写完后，莉拉有些克制地轻笑了几声。
换句话说，是属于时下流行的喜剧题材吧──拉撒禄这么说服了自己。原本属于贵族消遣的歌剧，从一段时间前便迎合起庶民阶级，也让歌剧的整体走向有了莫大的变化。过去以华丽且奢侈的排场作为卖点的类型逐渐减少，近年来流行的，则是夹杂著讽刺与冷笑、有著独特氛围的新型喜剧。
拉撒禄原本听说这是一出爱情故事，才抱持著莉拉会喜欢的心态带她来的，但在看到她的笑容后，拉撒禄才发现这种会让人握紧拳头的刻薄故事，其实也是能逗乐她的。
莉拉似乎还打算把故事交代得更加详细，只见她在木板上东写西写，然后歪了头。想言简意赅地陈述一则故事，意外地相当困难。看来这则故事的重点，其实是那些写不进简介里的诸多琐事。
「你开心就好了，别这么顾虑我。」
『我很开心，谢谢您。』
「这样啊。」
他走下阶梯，走出剧院。
城镇已经沉入了暮光之中，太阳正朝著建筑物的阴影处坠去，人们的影子被更为巨大的影子吞噬，感觉整座城镇就像是一头活著的生物似的。就连驶过马路的马匹嘶鸣，似乎都笼罩著一股柔和的轮廓。
在这阵喧闹之中，莉拉像是在寻觅著剧院音乐的余韵似的，稍稍歪著头向前迈步。
『音乐也很好听。我还想再听一次呢。』
「看同一出剧两次啊。虽然是挺好玩的，但感觉会有点腻啊。」
『主人，您下一次才是首次观剧喔。』
拉撒禄耸了耸肩。既然今天看到睡著了，就代表下次也一样会打瞌睡吧。
这时，莉拉侧过了头。
『听说最近还会上演新的剧作。』
「哦？同一个作者写的？」
『是的。听说目前正在筹备的样子。』
写到这里时，她将木板转了回去，像是想写些什么。
但就在写到一半的时候，她却蓦地停下了手。
「…………」
她像是在掩饰自己没能写完字句的窘态，对拉撒禄露出了尴尬的笑容。用以填补对话空缺的暧昧笑容，让拉撒禄浑身不自在。
拉撒禄的眼睛精确地捕捉到了她写字的动作。那句刻在木板上，却没打算展示给拉撒禄看的字句，已经被拉撒禄读了出来。
『我很期待。』
莉拉原本打算写下这行字，最后却选择了隐瞒不说。
（她打算隐瞒的话，就表示────）
明明没打算去深入思考这件事，但拉撒禄的思绪却是怎么也煞不住。
（────莉拉还对离开这个国家一事留有不舍。）
她若真的已经下定决心，做好义无反顾地踏上回乡之路的准备，想必就能乾脆地说出「我很期待」吧。即使给予了这样的回应，她仍会在近期之内搭上船只，在新的戏剧上演之前返乡吧。
她害怕若是将话语化为文字，就会留下不舍的心情。
所以，莉拉才会选择藏起文字，而拉撒禄看出了她背后的意图。拉撒禄这下明白了──和她一同度过的这些时光，让莉拉产生了这样的思维。
他动脑思考了起来。
拉撒禄之所以会奋战至今，为的就是找出能让莉拉归乡的门路。但如今战事已然落幕，她的内心却还残留著想留在这个国家，和拉撒禄共同度日的念头。
想必从很久以前，莉拉就下定决心要返回故乡了。不知是环境的变化，还是长久累积下来的日常所致，又或是在这个国家缔结了缘分的缘故，总之有某种理由拖累了她的决心。只要开口拜托，她就会愿意留下──芙兰雪的推测想必是正确的吧。
她所收下的船票没有使用期限。这和小乔纳森•怀尔德的对决不同，要延后多久都不成问题。
就算不是现在也没关系。
只要没有十万火急的理由，就不需急于一时。不需急于今天或明天动身，只要让与今天相仿的日子持续上演，就能一直过著这样的生活。
既然如此，何不让它化为现实？
对温馨日常产生的执著，蓦地从背后推了拉撒禄一把。
「────我说……」
「…………？」
在拉撒禄停下脚步后，莉拉也隔了一拍驻足。随著转过身子的动作，她的头发也随之飘逸了起来。拉撒禄眯细了眼睛，看著她偏淡的发色缓缓地染上夕阳的余晖。
拉撒禄知道自己的掌心正在出汗。真是紧张得像个傻瓜──他的内心深处虽然这么自嘲著，但对于变得会在这种时候紧张起来的自己，他也是抱持著正向的态度去接纳。
莉拉浅浅地露出微笑，对支吾其词的拉撒禄点了点头。彷佛她早已知道拉撒禄接下来要说出什么话语。
所以，拉撒禄刻意用佯装不知的态度开了口：
「那个……下一次的歌剧啊。在它正式上演之前，你就──────」
马车粗鲁煞车的噪音打断了拉撒禄的话语。
「嗯………………？」
那是几乎要撞上拉撒禄和莉拉的危险煞车方式。拉撒禄有些困惑地看了过去，只见车夫也露出了同样的表情。大概是马车车厢里的人物刻意要他这么做的吧。
有那么一瞬间，拉撒禄想起被乔纳森绑架的光景。但今天现身的人物，居然是菲莉。
「让两位久等了。拉撒禄大人、莉拉大人。」
她从位于高处的马车座位上纵身一跃，然后一声不响地著地。看到她行礼的样子，拉撒禄才想起自己确实是在出门前交代过菲莉，要她前来接两人回去。
帝都最近的治安时好时坏，就连拉撒禄都没办法像以前那样安然无恙地走在夜晚的街道上。加上今天身旁还有莉拉在，因此从歌剧院返家的路途，还是不要采取徒步的方式为好。
时机太糟了──拉撒禄暗自咂嘴，同时也稍感疑惑。
菲莉平时行事看起来疯疯癫癫，但其实是个极为精明的女人。为了打断两人的对话，她不惜露骨地要马车停在两人面前，这实在不太像是她平时的作风。
「莉拉大人请上车。我会协助您的。」
「…………？」
莉拉的视线朝自己投了过来。大概是在询问拉撒禄是否该就此结束刚才的话题吧。
「上车、上车。天马上就要黑啦。」
就现况来说，安全确实是难以获得保障。拉撒禄这么说著挥了挥手，莉拉则是搭著菲莉的手上了马车。
就在拉撒禄也要跟著上车的时候，菲莉却是一个箭步挡住了他的去路。
「…………怎样啦。」
「拉撒禄大人，能拜托您一件事吗？」
「哎，若只是听听的话还行吧。」
说著，拉撒禄有些困惑。
菲莉那对总是平静如镜的双眼，此时正浮现著某种情绪。她对著拉撒禄毫不遮掩地释放了某种感情。
若是要简化那样的情绪，那肯定是「愤怒」吧。
（可是……对我生气？为什么啊？）
就在拉撒禄寻思的同时，菲莉故作开朗地将便条递了过来。
「菲莉今天原本受了托，是要出门买东西的，但拉撒禄大人的家里还有许多家事尚未处理，正巧拉撒禄大人最近勤于学习，不晓得能否让您跑腿一趟呢？」
「这点小事的话是可以啦…………」
菲莉明明不是察觉不到拉撒禄的困惑，却还是强硬地结束了对话。
「那就拜托您了。菲莉要先和莉拉大人回去了。」
菲莉迅速转身，她绑起的马尾末梢随即抽了拉撒禄的脸颊一下。她跳上马车，关上车门，对不晓得是不是该等拉撒禄上车的车夫下达指示。过没多久，马车便扬长而去。
目送这一幕的拉撒禄轻声低喃：
「到底是怎么回事？」
接著，拉撒禄看向手中的便条。
「牛肉一磅 利德贺市场」。
拉撒禄眺望著街景，向前迈步。
利德贺市场位于帝都的城区──也就是中心地带。拉撒禄虽是首度造访这座市场，但就一眼望去，这里还看不见乔纳森所执行的「大扫除」的痕迹。至少她的势力似乎还不足以对店铺造成直接的改动。
尽管如此，就连如此精华的地带，也能感受到乔纳森所带来的影响。
「…………」
比方说，在街上行走的小团体，其氛围比过去更为一致了。过去像是会在酒馆或是咖啡厅遇到的粗野人士，如今被明显地区隔开来。既然减少了与气质相异的人们相遇的机会，那气质相仿的人们所组成的小团体就会变得引人注目。
但若要说这是不好的变化，倒也不能一概而论。
气质相近的群体能创造出相对单一的需求，而单一化的需求则是能让店铺有限的空间发挥出最大的效益。至少和过去相比，现在做起生意肯定是容易许多。不仅如此，乔纳森的行动所带来的影响，仍是有许多可取之处。
想到这里之后，拉撒禄终究还是感到麻烦，就此放弃了思考。他认为自己并不具备能够评论善恶的立场。
即使已然日落，利多贺市场也依然是保持著活力。随著一日将尽，为了将卖剩的商品全数清空，市场还是交织著人们嘶哑的喊声。总觉得市场的吆喝声能为人们带来活力──这么想著的拉撒禄，脚步比平时还要轻快一些。
他随兴地逛著贩售各式肉类的摊贩。这个时段还在贩售的肉品想必都是相形见绌，但正因如此，他才更该从中挑出品质尚佳的牛肉。
拉撒禄朝著市场的各处走去，但也不能耗费太多时间，导致想买的肉销售一空。这种动脑的方式与赌博大相径庭，让他乐在其中。就在拉撒禄抱持著半是游玩的心态，延宕著购物的行程时────
「──────！」
一道微弱的惨叫声传进了拉撒禄的耳里。
他停下脚步，将视线转了过去。这样的动作极为机械化，纯粹只是「因为听到声音所以看看状况」的反应。毕竟不管是暴力还是惨叫，在这座镇上都是多如牛毛。
然而，映入拉撒禄眼里的，是一名倒卧在地的异国少年。摔倒在地的他看起来年纪还小，是个有著黝黑肤色的小孩。附著在他衣服上的鞋印，则说明了他倒地的原因。
「………………」
他有种像是胸口被刺了一刀的错觉。
「啊，呃，啊，对不起…………」
少年开口道歉，而他致歉的对象──摊贩老板没做出任何反应，早早转过身子继续吆喝拉客。对老板来说，少年恐怕不是对话的对象，之所以将他踹飞，也纯粹只是因为嫌他碍事吧。
拉撒禄下意识地朝著少年的方向跨出一步。听到脚步声后，少年抬起了脸庞。
少年的眼里，只存在著害怕和死心的情绪。
是有点似曾相识的表情啊──拉撒禄冒出了这样的念头。
他是从什么时候开始忘记了这样的表情？
「对、对不起。」
在拉撒禄有所动作之前，少年便毫无意义地连连道歉。他迅速起身，随即混入人群之中消失无踪。
老板踹人的动作和少年的道歉明明都有发出声响，但除了拉撒禄之外，却无人对这样的小小骚动表示关注。这样的反应，恰恰证明了这类骚动充斥著城镇各处。这类光景宛如被踩碎在路边的虫子尸体一样，被行人们自然而然地加以忽视，证明了这样的状况早已成为家常便饭。
摊贩老板看到拉撒禄走近，便露出了容光焕发的笑容。在市民眼里，这名男子肯定是一名亲切客气的老板吧──拉撒禄看著他的脸孔这么思索著。
「欢迎欢迎！尽量看，我卖的都是上等肉喔！」
但老板的吆喝声却像是从远方传来似的。刚才看到的少年眼神，搅乱了拉撒禄的思绪。他手里的便条内容，和更久以前的便条内容在脑海之中重叠了。
他肯定是刻意忽视了某些事物吧。
明明被交代要去买肉，但莉拉却不是要他前往利德贺市场，而是指定了其他的市集。拉撒禄理当不需要这类顾虑，但她既然会在便条上面这么指定，就代表这对她来说已成了理所当然的选择──对她来说，这座城镇天经地义地存在著必须刻意避开的市场。正因为是如此的理所当然，才会在递给拉撒禄的便条写下了同样的指示。
在歌剧院醒来的时候，两人的身旁之所以没多少客人，并不是因为拉撒禄给人杀气腾腾的印象。是因为拉撒禄的身旁有她，观众们才抗拒坐在她的身边。
由于受伤得太过自然，就连拉撒禄都不自觉地遗忘她受伤的事实。拉撒禄只是不经意地看过、不经意地记下，并于此时不经意地想起罢了。迄今为止，拉撒禄肯定忽视了莉拉多到难以想像的伤痛。
叽──拉撒禄咬紧了后齿发出声响。
老板看著呆站在地的拉撒禄，困惑地开口问道：
「呃──客人，要买肉吗？还是不买？」
拉撒禄无言地将钱撒在他的面前，收下了没好好瞧上几眼的肉。
「……………………谢了。」
虽说要硬起脾气坚持不买并不困难，但现在的拉撒禄反而是抱持著想从老板手里买过的心情。因为他想藉以证明，自己是属于能踏进这市场买肉的那一方。
这是个高挂美丽明月的夜晚。
也许是因为如此吧，在来到彷佛草木都陷入深眠的时间后，无论是拉撒禄坐在客厅沙发上的举动，或是莉拉前来造访拉撒禄的行为，都弥漫著一股顺理成章的必然感。即使没有事先说好，也没知会过任何一声，拉撒禄也知道莉拉会来，莉拉也明白拉撒禄会在。
客厅里唯一的光源，便是从窗外透入的月光。明明连脚边都看不清楚，但对方的轮廓却显得格外清晰。即使眼睛看不见，也能清楚地明白。
站著不动的莉拉，视线高度刚好和独自坐在沙发上的拉撒禄相仿。拉撒禄凝视著她，开口说道：
「嗨，真是个美好的夜晚。」
「…………」
莉拉无言地点了点头，接著将木板递向了拉撒禄。递给拉撒禄观看的并非现在才写下的话语，而是莉拉早已准备好的言词。
『主人，白天的时候，您提到了下一次的歌剧。那个，请继续说。』
两人都很清楚拉撒禄原本要说的后半句话是什么，莉拉主动提起这个话题，便是证明了她想听到拉撒禄亲口说出那句话。
『我喜欢你。我希望你能等到下次的新剧上演──不，你别回去了，就一直留在我身边吧。』
拉撒禄能鲜明地想像自己向她这么告白的光景。
不晓得莉拉的反应究竟是吃惊、开心或是困扰。但无论当下的反应为何，她最后想必还是会点头答应。
或许，那样就能获得幸福吧。幸福将会延续下去。现在的拉撒禄，足以断言自己能让她过上幸福的生活。
正因如此，从拉撒禄嘴里说出口的，是截然相反的话语。
「是说，我啊，其实原本还满讨厌你的喔。」
莉拉花了一些时间，才理解了这句话的意义。只见她的肩膀惊颤了一下，像是在窥探拉撒禄的表情似的歪了头。
「…………呃？」
「仔细想想，我
们好像从来没有推心置腹地好好聊聊啊。由于当时会买下你完全是出于偶然，所以在你刚来的时候，我可是把你看成一个绑手绑脚的累赘啊。」
拉撒禄回想起她刚来到家里的那段时光。明明还不满一年，但那段过去就像是百年前的往昔一般。就连当时的自己能变成现在的这幅模样，都让他难以置信。
「但说起来也是无可厚非啦。毕竟光是买个奴隶就给我添了够多麻烦，想不到居然还是个说不了话的家伙。我那时候厌恶你的程度，可是远远超过了你的想像喔。」
为了不让那颗被冷漠和怠惰隐藏的内心受莉拉善意解读，拉撒禄用心地补上了这几句话。
也许是为没头没脑地聊起这件事的拉撒禄感到困惑吧，只见莉拉蹙起了眉头，拉撒禄则是对她笑著说道：
「你应该也有话想说吧？应该说，要是没有的话可就见鬼了。」
拉撒禄也对自己的生活习惯之糟略有自觉。
「…………」
蓝色的视线游移了一下，但最后仍是固定在拉撒禄的双眼上头。
也许是知道即使勉强写下「没有」也无法结束这个话题吧，只见莉拉小心翼翼地写下了文字。
『您有大约一半的日子都睡在沙发上，让我略有怨言。』
「…………这样做会惹你不高兴啊？」
『我每天都有整理床铺，希望您能在床上就寝。』
「原来是这么回事。哦──原来是这个原因啊。」
他预先设想了几个会让莉拉感到不快的缺失，但没想到居然会因此惹她生气。拉撒禄不禁老实地点了点头，然后苦笑著摇摇头。
「这倒是让我想起来了，你以前曾在村庄里钻进我的被窝里吧？那是什么时候的事了？」
「…………！」
也许是想起当时的事吧，只见莉拉的脸庞蓦地变得一片通红。
「那也让我很不高兴啊。我以前也因为被钻过被窝，结果闹出了一点风波。在那之后，只要有人钻进我的被窝，就会让我的心灵创伤复发啊。」
『您说……风波吗？』
「那不是什么正经的话题，就让我略过不提吧。总之，就是发生过这一类的事。」
拉撒禄之所以伸手摸了一下自己的鼻子，是因为想起了被痛揍一顿的记忆。
莉拉顶著通红的脸庞，稍稍鼓起了双颊。看来拉撒禄的话语似乎惹得她哪边不高兴了。这回在拉撒禄套话之前，莉拉便在木板上振笔疾书了。
看著她写字的身影，拉撒禄不禁眯细了双眼。
以前光是听到拉撒禄被求婚，就把自己逼得使出激进手段的莉拉，现在却能一脸淡然地对拉撒禄出言抱怨。能像这样深得莉拉的信任，应该是值得骄傲的事吧。
莉拉像是不甘示弱似的，将木板上的文字递给拉撒禄观看。
『主人每次用完餐都会把盘子叠起来。我已经说过很多次了，那会弄脏盘底的。』
「不就是弄脏盘底而已嘛，别这么在乎啦。」
『似乎有必要尽快教您洗涤的技巧呢。』
由于莉拉的表情实在是过于严肃，拉撒禄不禁轻笑了一下。
「那我就教你怎么跳舞吧。虽说之前跳得还算有模有样，但被你踩到脚的时候还是很痛啊。」
『爱蒂丝小姐已经教会我了。』
「真的假的。你们俩在我不在的期间还做了这么有趣的事啊？」
『我肯定已经跳得比主人更好了。』
「这还满有可能的，真让人不爽啊。还有，为了不造成不必要的误会，我得说我很讨厌做家事。所以我也讨厌强迫我学家事的你。」
听到拉撒禄尖锐的话语，莉拉有一瞬间露出了受伤的神情，但她随即用力皱起了眉头。
『我对于一开始有心向学，最后总是三分钟热度的主人，也是很讨厌的。』
「就算会反省会成长，狗终究还是改不了吃屎啦。我怠惰的个性是天生的，想改也改不掉的。」
『我也讨厌您总是找藉口逃避的个性。』
还真是严厉啊──拉撒禄的嘴角弯了起来。
实际上，拉撒禄也知道莉拉是基于善意教导自己做家务，也知道这是她想出来的相处方式。但尽管如此，他的内心还是存在著为此嫌烦的部分。
「如果要拿这笔帐来算，那你拿了薪水却没好好花掉，也是一种逃避的行为吧？都怪你老是把钱存起来，不然就是只拿去买家务用的道具，害我被一堆人骂得要死要活的。」
『是这样吗？』
「琼恩骂过我、库丽骂过我、老师骂过我，连爱蒂丝也骂了。他们不是以为我吝啬到没给你够高的薪水，就是以为我逼你自掏腰包去买工作用的道具啊。」
莉拉大概是反射性地想在木板上写下「对不起」吧。但抵在木板上的木炭先是迟疑了一会儿，接著莉拉脸上的表情便转为淘气的笑容。
最后，她递给拉撒禄看的文字如下：
『因为主人没带我去过可以好好花钱的地方。』
「我听不到──」
『我是用写的。』
「我看不懂──」
拉撒禄像是在表达自己看不清文字似的，按著眉间仰头看天，莉拉则是大步凑近，试著将木板塞进拉撒禄的视野之中。这场无意义的攻防战在进行了十来秒后，最后以两人同时陷入了气喘吁吁的状态作收。
「你这种禁不起骂但脾气却很硬的个性，让我拿你很没辙啊。」
『主人，您每次被逼紧了，就会把责任推到别人身上。这样很不好。』
「你不也常常露出『我的文字造诣不够』的表情，藉以逃避麻烦的问题吗？」
「………………」
「就是指你的这种反应啦！」
那是一段非常神奇的时间。
两人不断指出对方的缺点，明明做的是这种事，却丝毫感受不到疼痛。这就像是轻轻抚摸对方的肌肤，对方也轻抚著自己。
『说起来，我不管提醒再多次，主人每次脱完裤子也都不会翻回正面，这让我很费神的。』
「说到裤子可让我想起来了。你最近煮的分量太多，害我变胖了不少，腰带紧绷得感觉随时要断掉啦。」
『老实说，我已经偷偷帮您缝补好两件裤子了。』
「你不知道过度的贴心有时反而会伤人吗！告诉我啊！要是我没发现的话还会变得更胖吧！你这种地方也让我很讨厌啊！」
『既然主人不懂反省，那就变成大胖子吧。』
「你整人的方式虽然朴素，却很恶毒啊…………别以为我不晓得啊，你在心情不好的晚上，会在深夜时分一个人闷著头刷烧焦的锅子。在夜深的时候发出那种声音可是很可怕的，别再这样做啦。」
『这比不上会刻意在芙兰雪小姐的房门口用力跺脚的主人。那样做很娘娘腔，我很不喜欢。』
「还好意思说我啊。你会把想看的戏剧的传单塞到床底下对吧？你要是以为我翻到那些传单就会找你商量，那可就大错特错啦！」
『我有察觉这件事。还有，请别把知情不报当成正确的行为。』
不知不觉间，拉撒禄也像是在配合莉拉似的站起身子，两人的距离十分贴近。从窗外透入的月光被拉撒禄的身子所阻，莉拉则是没入了他所产生的影子之中。
然而，她的双眼仍是炯炯有神地散发著光彩。
明明是在抱怨彼此，但拉撒禄却为此感到满足。能对莉拉直率地抱怨各种大小事，让他涌上了一股可以称之为安心的感觉。
因为，那肯定是还把「无所谓」挂在嘴边时的自己说不出口的话语。之所以能如数家珍似的向她抱怨大小事，正是因为拉撒禄在日积月累的时光之中一直凝视著她。
层层堆叠的抱怨，以及长期凝视著她的视线，引导出自己内心的情感。虽然曾经说出口或是思索过，但过去的拉撒禄都对这样的情感怀著一股空虚之情，现在的他总算能放心接受了。
他喜欢莉拉。
「哎，关于这方面的话，我是有打算好好改善啦。」
听到拉撒禄的回应，莉拉登时得意地哼了一声。拉撒禄低下头，看著她在木板上写下的文字。
『没错。说起来──』
这时，莉拉的话语中断了。
莉拉也说了许许多多的怨言──她将迄今从未说出口的话语说了出来。所以此时此刻的她，肯定也是首次实际触碰到了自己的内心吧。
「………………」
蓝色的视线窥探著拉撒禄。
拉撒禄沉稳地点了点头。
「说说看吧。」
莉拉深深地吸了一口气。她像是即将潜入海中──也像是做好了踏出无法回头的一步的觉悟似的，一鼓作气地写下了文字。
然后，她将这段文字递给了拉撒禄观看。
『我……不想称您为主人。』
写完之后，她似乎觉得有哪边词不达意，于是摇摇头，只改掉了一小部分。
『我……不想称任何人为主人。』
拉撒禄轻轻闭上了眼睛
，然后又缓缓地睁开。
「…………嗯，我想也是啊。」
『所以我……讨厌身为主人的您。』
「我想也是。」
他再次点了点头。
她原本只是个远居他国的平凡少女，只因为故乡陷入了混乱，就流落到了这座城镇。是资本主义将她带到了这里。
所以在她的心中，从来没有过想找个主人收留自己的念头吧。
就连如此理所当然的道理，也被和平且幸福的日子遮盖住了。
明明写下抗拒之词的人是莉拉，但发出了泫然欲泣的抽噎声的却也是莉拉。她用袖子粗暴地擦去文字，再次写出了话语。
『我不想让人烧哑我的喉咙。那很痛。』
「我想也是。」
『我在这个国家一直是孤身一人。我很难受。』
「是啊。」
这些话语似乎剥下了她内心的疮痂。明明莉拉的表情未变，凝聚在眼角的泪水仍是划过了脸颊。
『我以前很讨厌被当成物品。现在也讨厌。』
原本用以形容过去的话语，被她改成了现在正在发生的事。
『每每在这里感到幸福的时候，我就会涌上寂寞的心情。』
文章的末尾抖得厉害，几乎看不出意思。她小小的身子里不晓得激荡著多么巨大的情绪，让她的手指颤抖不已。
莉拉虽然频频想写下字句，但绝大部分都变成了拉撒禄无法看懂的形状。她没将木板转向拉撒禄，只是反覆写下未能成形的语句。然而，拉撒禄隐约觉得，自己似乎知道那些被反覆擦去的话语所代表的意义。
拉撒禄肯定能让她过得幸福吧。
但这个国家必然会让她变得不幸。
这里所提及的「这个国家」，也无法将拉撒禄排除在外。既然拉撒禄是以主人的身分买下莉拉这个奴隶，那只要两人的联系还在，就连拉撒禄也会成为伤害她的来源之一。
但这些受伤的记忆，想必也能在幸福的日子之中遗忘殆尽吧。
拉撒禄在脑海中描绘著这样的未来──他们将累积无数幸福，将那些不幸尽数抵销。这样的生活方式说不定有机会实现。
（可是，尽管如此……）
一声轻响传来，莉拉手中的木板和木炭掉落地面。她缩短了那不过半步的距离，抱住了拉撒禄。
（插图012）
「……………………呜！」
咬紧牙关的她，从喉咙挤出了浑浊的嗓音。
拉撒禄并没有伸手回抱。他认为在此时此刻，让伴随著「赌博师」三字所传递而来的冰冷印象凝结全身的血液，才是最好的应对。无论是体温或是心脏的跳动──他都不希望这些构成生命循环的众多事物束缚住这名少女。
拉撒禄俯视著莉拉颤抖的身子，盯著她的发旋开口说道：
「喂。」
说出那句其实更早之前就能说出，却已不该对她道出的一句话。
「我喜欢你。」
莉拉无言地加重了双手的力道。这既像是想用力地拥抱拉撒禄，也像是想让指甲扎进他的背部。
在莉拉的眼泪逐渐浸湿了拉撒禄的胸口后，她给出了回应。
「…………」
莉拉斩钉截铁地摇了摇头。
「…………！」
她再次用力地左右摇头。
即使头部紧贴著拉撒禄的胸口，她仍是明确地表达了否定的意思。也是啊──拉撒禄轻声低喃。
既然是以奴隶的身分被带到这里，那只要留在这个国家，她一辈子就只能当奴隶。奴隶的立场无法承载任何东西。
只要待在这个国家一天，她就会持续地受到伤害，直到她死去的那天到来为止。因此，这也是早已注定的结局。从相遇的那天开始，拉撒禄肯定就想像著和莉拉幸福度日的光景，却又不得不亲手打碎这样的未来。
「………………从相遇的那天开始，就确定会有这种糟糕透顶的结局了啊。」
明知从她的角度看不见，但拉撒禄还是让嘴角施力，勉强做出了笑容的形状。
「所以，再见了。」
「…………呜、呜啊。」
微弱的呻吟声被拉撒禄当成了回应。
他感受著莉拉的体温，深深地吸了口气。因为若不这么做，不具备那个资格的他，恐怕也会跟著莉拉一起哭泣。
不过，他认为这样的伤痛也是一种幸福。
他试著这么说服自己。
别离之所以难受，是因为描绘过必能幸福的未来蓝图。与此同时，就连如此美好的幸福，也对今后降临在莉拉身上的不幸与痛苦束手无策。
因此，拉撒禄的内心强行接纳了这样的伤痛，将之视为自己的勋章。他让莉拉倚在自己的胸膛上，直到她的身子停止发抖为止。
身体接触到的微热温度唤醒了他。
「……………………嗯？」
这时，拉撒禄才发现自己躺在地板上。他的脸颊紧紧地贴在地板上，就算不照镜子，他也知道脸颊上满是印痕。
大概是昨晚被莉拉抱了不短的一段时间，让他就这么沉沉睡去吧。最后留在拉撒禄记忆里的，是颤抖不已的莉拉的体温，以及胸口被她的泪水浸湿的冰冷触感。
感觉以前好像也发生过类似的事──他不禁这么想著。
但莉拉今天并没有待在他的怀抱之中。大概是在拉撒禄睡著后，莉拉就回房间休息了吧。毕竟凭她的力气，也不可能将拉撒禄搬回他的房间。拉撒禄的身上盖著一条被子，似乎是莉拉过意不去的赔罪。
那是还没来到这间房子时的回忆。他回想起清醒时拥在怀中的莉拉的体温，接著露出苦笑。这也是无可奈何的事。
没错，所以拉撒禄的身体当然能维持暖和的体温，但让他醒转过来的其实并非暖意，而是一股重量──从不久前开始，脊椎一带就传来了嘎吱嘎吱的悲鸣。
「……………………所以，你这是在干什么啊，芙兰雪？」
「哎呀，是拉撒禄呀。我还以为放在这里的是一条造型滑稽的踏垫呢。」
芙兰雪一脸若无其事地踩著躺在地上的拉撒禄说道。她将双脚稳稳地踏在拉撒禄身上，将全身的体重压在他背上。
从只穿著内衣裤的打扮来看，她应该也是刚起床吧。芙兰雪转动脚掌踩踏著拉撒禄，同时伸手拿取餐桌上的葡萄酒。
拉撒禄原本想对腹肌使力爬起身子，但很快就放弃了。他也想过把芙兰雪甩下来，但一想到接下来要面对的反击，他便觉得乖乖当个踏垫反而舒服多了。
在他静待芙兰雪喝乾杯里的葡萄酒时，客厅的门被人打开了。
「…………」
只见莉拉探出了头。
她与拉撒禄的视线相碰，然而，她却没能为昨晚的事情感到尴尬──毕竟看到拉撒禄被当成踏垫的现状，会无暇反应也理所当然。
她的眼睛睁大了一个瞬间，随即有些不自在地行了一礼。由于看到她一副犹豫著是否要斥责芙兰雪的模样，躺在地上的拉撒禄索性挥了挥手，要她别去在意。
接著，拉撒禄打了声招呼：
「早啊。」
莉拉也很快就写下了回应：
『早安，拉撒禄先生。』
「………………」
拉撒禄先是沉默了一下，随即笑了出来。
虽然不晓得她的内心经过了什么样的挣扎，但那样的称呼应该才是最为适合拉撒禄的。无论对象是谁，她都不该称呼对方为「主人」。
「嗯，早啊。」
他再次打了声招呼。
或许是察觉了似乎有东西从今天开始有了变化吧，原本极为缓慢地喝著葡萄酒的芙兰雪，朝著拉撒禄投来了狐疑的视线。
拉撒禄原本想对她耸耸肩，但被踩在地上的姿势令他未能如愿。他索性将脸夹贴在地上，闭目养神。
他忆起一名黑发女子。
打算改变这座城镇、若是置之不理就会步上绝路的──纯粹得极为残酷的女子。拉撒禄在脑海里描绘著她的身影，低声说道：
「看来我有事得做了啊。」
但就算有事要做，拉撒禄最后还是等芙兰雪喝完满满三杯的葡萄酒，才总算得以起身。
有句耳熟能详的话是这样说的：从一个人的房间，可以看出一个人的个性。
就算在别人面前表现得再谦虚有礼，也没办法为每天生活的房间施加伪装。拉撒禄虽然不晓得这句话的可信度有多高，但姑且还是认为值得参考。
若是以此作为依据，那这间房间的主人，究竟每天都是怀著什么样的心情度日的呢？
「…………唉。」
不知不觉冒出了奇怪的想法。此时的拉撒禄，正待在费尔汀家的宅邸之中。拉撒禄正独自坐在这间过去由路罗伊坐镇，此时则是空无一人的房间里。他以一副唯我独尊的态度坐在路罗伊的椅子上，还把脚跷到了办公桌上头。
一时兴起的拉撒禄，来到了这间房间搜索了一番。
帝都地广人多，但应该没哪间房间比这里更缺乏探索
的价值吧。搁在房间里的只有资料、信件，以及用以写字的笔和墨水。
这些物品的所有权归鲍尔街警探的首脑所有，而不是路罗伊•费尔汀的个人物品。拉撒禄彻底地搜索了一番，却还是找不到诸如路罗伊个人持有的书籍、菸斗或是西洋棋盘等等一类的物品。
呼──拉撒禄的嘴中吐出了灰烟。
就算做了这种事，他也完全不感到愧疚。明明弄脏了窗明几净的房间，但拉撒禄却没有任何感想。恐怕路罗伊也一直很想这么做吧──他抱著近似为朋友报仇雪恨的心情，继续叼著菸斗呼气。
「差不多该来了吧。」
他并不是毫无目的地跑来这里黯然神伤。只要拉撒禄出现在这里，那「他」肯定也会现身吧。拉撒禄抱持著这种自信，才会在房间里打发时间的。
过了一阵子──在拉撒禄将菸灰就地扔弃好几次之后，有人把房门打开了。
「嗨。」
「…………原来是拉撒禄先生啊。」
走进房内的是派翠克•皮尔。这名青年既是鲍尔街警探的成员，也是将拉撒禄扯进这场帝都争夺战的始作俑者。他那双过去充斥著希望与信任的闪亮眸子，现在却像是蒙上了充斥著房间的黑烟，显得浑浊无比。
原本总是会纠正拉撒禄这类脱序行为的他，此时却是全无反应。
「有消息说某人进了这间宅邸，所以我就过来看看了。您有何贵干？」
「什么叫『有何贵干』啊。还不是因为你们迟迟不肯行动，所以我才主动上门招呼一声啊。」
「您在说什么…………」
不过就一阵子没见，派翠克的脑袋似乎变钝了不少。拉撒禄扬起下巴，比向他那张短须横生的邋遢脸庞。
「那还用说。『我们要去打垮小乔纳森•怀尔德了』。」
「…………………………啊？」
派翠克蹙起眉头。他像是在咀嚼拉撒禄的话语似的，先是动了动嘴巴，然后再次复诵了一次。
「啊？」
「那还用说。那女人还在持续动作，很快就会掌握治安法官的位子了。既然如此，鲍尔街警探不就该阻止她的野心吗？」
「拉撒禄先生，我听说您已经失去和那个女人敌对的理由了。」
闻言，拉撒禄不禁抽动著喉咙笑出声。
即使过著像是空转的日子，人类这种生物似乎还是难以改变。知晓拉撒禄与乔纳森有过争执并已然落幕的人物，可说是寥寥无几。这表示派翠克的根柢还没遭到腐化，现在的拉撒禄也已经明白，就算是根柢已然腐化之人，也还是能具备著挺身而出的意志。
拉撒禄刻意以轻佻的口吻说道：
「我要战斗。」
将视线投向派翠克后，只见他露出了困惑的神情。大概是因为拉撒禄所说的内容固然杀气腾腾，但他本人却露出沉稳笑容的关系吧。
「我要战斗──我要干掉那个女人。」
「为什么啊？老实说，您与其和我们联手，不如去加入那边还更为有利不是吗？」
「你们是为了利益得失而战斗的吗？所以说，我是基于我个人的理由向她开战，但我没打算坦承以告。只要知道我有开战的意志，对你们来说就够充分了吧？」
无论是指甲扎在背上的痛楚，以及浸湿胸口的泪水温度，都极为鲜明地烙印在拉撒禄的记忆之中。
所以他必须挺身一战。虽然拉撒禄抱持著这样的想法，但他不打算向派翠克开诚布公。
派翠克沉默了好几秒钟。他像是在评估拉拢拉撒禄后的胜算似的望向远方，随即摇了摇头。
「这么做毫无意义啊。因为路罗伊先生已经不在了。」
「那又怎样？」
「这还要我说吗！鲍尔街警探是由路罗伊先生一手经营的，甚至还将费尔汀家的宅邸作为大本营！在路罗伊先生失踪的同时，整个组织就彻底失能了！」
人们对于世袭制有著根深蒂固的信仰。既然于表于里都等同是组织根干的存在消失了，会让组织陷入瘫痪也不是无法理解。
但那只限于寻常组织的状况。
拉撒禄像是在挑衅似的歪了歪头。
「所以说，那又怎样？」
「您都没在听我说话吗！所以说，因为路罗伊先生不在────」
「因为他不在所以不干？你是站在谁的立场说话的？」
叩──拉撒禄用脚跟敲了一下桌面。
「………………」
「路罗伊一直都在这栋房子里深居简出，实际办理各种手续和工作的可是你们啊。你说路罗伊从这镇上消失了，又是站在谁的角度把这件事看得如此严重？」
「这…………」
「只是少了一个路罗伊，就让这一切化为乌有了吗？你们坚持已久的理想，会因为缺了路罗伊就宣告放弃吗？欸，你真的打算一直驻足不前吗？」
拉撒禄找上门谈的是简单得一目瞭然的提案，在拉撒禄出言指点之前，派翠克肯定也就注意到了吧。他将视线落在路罗伊的桌边附近徘徊了一阵子后，像是为看向那边的自己感到丢脸似的，用力闭上了双眼。
派翠克摇了摇头。
「我自然是不打算在原地打转了。」
「我想也是。」
拉撒禄点点头，站起身子。
他一手拿著菸斗，缓缓走近派翠克。
「但那其实也没什么错吧？」
拉撒禄还记得背部的疼痛和胸口的冷冽。拉撒禄想要肯定那一切──应该说他一定得将之正当化才行。
拉撒禄的话与其说是在讲给派翠克听，更像是单纯在吐露自己的心声。
「就算用了错误的手段，仍是可以拿出成果的。就算动机和手段再怎么不正确，也还是可以为自己缔造的救赎自豪吧？」
派翠克看向拉撒禄。
拉撒禄也直视著派翠克。
「我再问你一次。你的理想是不是在对你说『那个女人是必须击败的存在』？」
「…………」
接著是一阵漫长的沉默。
要他立刻回答终究是强人所难啊──拉撒禄并没有为此失望。毕竟他预测的成功机率只有百分之五十左右，要对方立刻做出决定还是太不近人情了。
既然已经布局完毕，那就该为此满足了──拉撒禄耸了耸肩。
「哎，等你有心情的时候再来找我吧。」
说完，他与派翠克擦身而过。
拉撒禄打算就此离开房间，但在他将手搭上门把之前，派翠克的声音先一步从身后传来。
「────拉撒禄先生。」
拉撒禄对这样的反应稍感吃惊。就他所认识的派翠克，不可能在这么短的时间内做出决定。和路罗伊的离别以及在那之后所度过的日子，究竟带给了他多少影响？
拉撒禄回过头，硬是让嘴角拉出了笑容。
「有事吗？」
「………………」
派翠克无言地深深吐气，将手深入外套的内袋。他从内袋里取出的，是一副擦得晶亮的眼镜──拉撒禄曾在这间房间的主人的鼻头上方看过那副眼镜。
你果然从一开始就有那个打算吧──虽然拉撒禄这么想著，却没出言点破。
派翠克做了一次深呼吸。
他戴上了眼镜。派翠克像是被眼镜的重量压得心慌意乱地，轻抚了两下镜脚。
接著，他毅然决然地宣言道：
「我──我们将会成为路罗伊•费尔汀。」
「哦。」
「我们会以代理人的身分履行他的职务。我们会聚集在他曾滞留过的地方，伪装著他依然存在的样子，欺骗世间与大众。我们会以这样的体制，重新运作起鲍尔街警探。」
眼镜的度数肯定与他的视力不符。派翠克的双眼没办法好好聚焦，看似难受地皱起眉头。
即使如此，他想必还是需要这副眼镜的吧。
「我们要击败小乔纳森•怀尔德。」
「这样喔。」
在以一副满不在乎的口吻答腔后，拉撒禄搭上了门把。这回派翠克没有再喊住他。
拜路罗伊平时的生活态度所赐，要在隐藏他失踪资讯的情况下运作，对鲍尔街警探来说并不是一件难事。但这终究只是理论上可行，若要真的加以实现，肯定得耗费极大的心力。
现在，派翠克的脑中想必正在规划形形色色的替代方案，已经无暇顾及拉撒禄这种局外人了吧。
想到这里，拉撒禄忆起了前些日子发生的事──那是在深夜时响起的敲门声，以及站在玄关处的男子。
「喂，派翠克。」
「怎么了吗？」
「路罗伊有托我传话。」
那一天，路罗伊只留下了一句话给他。拉撒禄鲜明地回想起来，将之化为了声音。
「『抱歉，给你们添麻烦了』──好像是这么说吧。」
派翠克稍稍抽了一口气。拉撒禄感觉他的眼角湿润了一个瞬间，但那也许只是厚重镜片所带来
的错觉吧。
在派翠克重新端详起拉撒禄的时候，他露出了恶狠狠的眼神说道：
「我上次问您的时候，您不是说他没留话给我们吗？」
「因为那时候不是说出这句话的最佳时机啊。现在时机到了，所以我说了，就只是这样。」
拉撒禄这次真的推开了门，走出了房间。
如此一来，鲍尔街警探就会再次展开行动了。他们虽然会改变体制，性质肯定也会有所更动，但还是保住了组织。
「好啦，接下来就该思考该怎么击败乔纳森了。」
隔天，鲍尔街警探的成员造访了拉撒禄的住处。
男子有著粗壮的脖子和略秃的头顶，并戴著一副看似刚买的亮晶晶眼镜。男子明明看起来有著适合劳动的体格，就只有那副眼镜显得格格不入。
他对著打开玄关大门的拉撒禄自报名号：
「你好。我是『路罗伊•费尔汀』的其中一员，请称我为格雷高里。」
「你们好像变得很有意思了啊。」
仔细想想，派翠克固然是知晓那间房间的成员之一，也不代表知情者只有一员而已。派翠克也曾提及「我们」这个说法，或许他们最后采行的，是由多数人轮流扮演「路罗伊」这样的角色，推动近似合议制的模式。
「总之，进来吧。」
拉撒禄邀格雷高里进门。
击败小乔纳森•怀尔德──虽然目的明确，但要筹备足以达成目标的手段却是极其困难。
在重新开始运作组织后，他们会上门商讨这方面的方针也是理所当然的。
格雷高里在拉撒禄家的客厅里坐了下来，拉撒禄则是与他隔桌而坐。每次像这样谈论要事时，莉拉总是会站在拉撒禄的身后待命。
格雷高里没动端上桌的茶，在桌面上交握十指。
「我就开门见山地说了。我们如今已经改变了方针。」
「方针？」
「若是为了达成目的，我们也容许『使用错误的手段』。」
这句话令拉撒禄皱起眉头。
「这代表…………你们不惜用上栽赃的手段，也要逮捕乔纳森入狱的意思？」
这句话不仅带有「何必还要跑这一趟」的弦外之音，也有几分指责他们采取这种方针的意思。
给予恶人应得的制裁。
乔纳森说出这句话的身影，深深地烙印在拉撒禄的脑海之中。他们在几十年前所犯下的一个错误，如今又要将这城镇上的一名女子逼上绝路。虽说击败乔纳森是双方的共同目标，但若鲍尔街警探抱持的是「不择手段」的方针，那就又是另一回事了。
格雷高里像是早就预料到拉撒禄的不满，展露了微笑。这让他的脸孔看起来像只摇晃颊肉的斗牛犬，显得有些滑稽。
「不是的，这样会让我们的目的走上歧途。我们只是为了达成正确的目的，而愿意容忍错误的手段罢了。」
「也就是说，你们不打算栽赃乔纳森，而是要举证出她实际犯过的罪行。为了拿到犯罪的证据，你们会对其中的几项非法流程睁一只眼闭一只眼，是吧？」
「指的是强硬定罪和滥用职权的部分吧。是的，若有必要的话，我们确实会这么做。」
这么解释的格雷高里，脸上渗出了微微的厌恶感。
这大概是鲍尔街警探最大的革新之处吧。与路罗伊独力运作时不同，他们改以多人运作的形式支撑组织。格雷高里虽然不喜欢这种强硬定罪的手法，但既然多数的路罗伊•费尔汀认为有其必要，他也只能遵从决议。
「原来如此、原来如此。」
拉撒禄想像著他们运作的新体制，将背部重重地靠上了椅背。
「话虽如此，要举证小乔纳森•怀尔德的罪行还是相当费事。毕竟就现况来说，她是真的没有任何犯罪的嫌疑。就算想用略为强硬的态度强行搜查，也不晓得该从哪里开始下手。」
「不过，你们认为她肯定有犯罪？」
「没错。说起来，以她的身分地位来说，是不可能真的做到不染一尘。她肯定犯过某些罪行，并藏起了犯罪的证据，这是我能打包票的事。」
根据格雷高里的说法，乔纳森隐瞒罪行的手法就如同赃物回收业一样巧妙，因此现阶段的问题仅在于找不出犯罪的证据。他的猜测恐怕是对的。毕竟若是严格地依照法律的定义，那无论是拉撒禄、芙兰雪、爱蒂丝还是莉拉，恐怕都会被列为罪犯吧。这个国家的日常生活，就是如此和犯罪密不可分。
拉撒禄不置可否地哼了一声，闭上了眼睛。
小乔纳森•怀尔德──她直到最近都隐匿著自己的存在，是怀尔德商店的当代首脑。讽刺的是，被她击垮的路罗伊•费尔汀与她相当相似。然后是失去了主人的费尔汀宅邸的房间。
那间乾净而完美的监狱，反映了路罗伊这个人类的一生。
像是在玩联想游戏一样接连冒出的念头，蓦地串连成了一线。
「哦，原来如此。」
他睁开了眼睛。
「拉撒禄先生，怎么了吗？」
「我先问个问题。怀尔德商店的成员里，有大概几成的成员是罪犯？」
「…………这要依罪犯的定义而定，但说全员都是罪犯应该也不过分吧。虽说罪行轻微，或是危害程度低到遭受忽视的人居多，但我们想出手逮捕的话，那就有办法逮捕绝大部分的成员吧。」
这是拉撒禄之前就听说过的事。鲍尔街警探有能力逮捕怀尔德商店的成员，但因为怀尔德商店的成员太多，就算抓了几个三教九流也是无济于事，加上还得小心对方在事后进行激烈的报复，因此鲍尔街警探迄今都处于按兵不动的状态。
既然如此──拉撒禄竖起了手指。
说出了他的提案。
「──────────」
听完拉撒禄的提案，格雷高里稍稍睁大了双眼，他垂垮的双颊也微微颤抖。他像是要止住颤抖似的，沉稳地以右手掌贴住脸颊。
「…………若说我们是否能做到，那确实是可行。但这样一来，反而是你得背负更大的责任呢。」
「是这样没错啦。」
为了达成刚才提出的目标，「必须在赌场里和小乔纳森•怀尔德正面对决」。
不是怀尔德商店的其他成员，而是得和对方的头号人物正面交锋。比起挑战乔纳森，想将乔纳森拖上赌桌才是难如登天之举。
格雷高里竖起了两根手指。
「这项计画主要有两个难处吧？其一是得让对方认真迎战。就我看来，要她像以前那样积极地和拉撒禄先生一战，是一件相当困难的事。」
当时，乔纳森是为了掌握鲍尔街警探的情报网，才会积极地与拉撒禄开战。所以当时的拉撒禄仅仅是坐到了椅子上，就令温斯顿出手对决了。
然而，这次的局势并非如此。若打算以赌博作为对决的手段，就得先掏出足以让对手坐上赌桌的赌金才行。
「哎，我这边也不是毫无头绪，应该会有办法的。大概啦。」
「那么，就来讨论第二个问题吧。这边的难度比刚才更高。」
听到他的话语，拉撒禄也点了点头。
「要怎么对付──温斯顿对吧？」
「哎呀，我原本想说的可是『拉撒禄先生必须击败怀尔德商店麾下的某一名赌博师』呢。」
「能赢啊。若只是些虾兵蟹将，是当不了我的对手的。毕竟现在的我已经连胜利都能掌控自如了。」
就算怀尔德商店拿出了斗志要与拉撒禄一战，也不会直接让乔纳森上场。他迄今也从未见过乔纳森亲自出马对决的样子。
首先出面迎战的，应该是实力一般的赌博师吧。这个阶段能赢──拉撒禄可以断言有极高的胜算。但问题在于下一个阶段。就像芙兰雪过去曾在白巧克力坊和拉撒禄对峙过那般，赌场肯定会在下一个阶段派出保镖应战。
说到用来对付拉撒禄的最佳人选，无疑就是温斯顿了。
「居然不是说『赢定了』？强如拉撒禄先生，在对上那个温斯顿的时候也没有把握吗？」
「唔……该怎么说啊…………」
若说有没有赢的机会，想必还是有。只要做好周全的准备，再搭上几分好运的话，拉撒禄就确实有胜过温斯顿的机会吧。
但问题在于，即使对上了温斯顿，拉撒禄还是得想办法将乔纳森逼上赌桌才行。
当然，若要多上这层算计，就会比单纯胜过温斯顿还要困难许多。温斯顿并不是分心怀有这种悠哉想法的情况下还能战胜的对手。他前阵子于非洲咖啡坊深植拉撒禄心底的恐惧，迄今也尚未散去。
「你们要是能有个擅长赌博的成员负责绊住温斯顿，那我就好办多了。」
「真是抱歉。虽说我们组织里不乏喜好赌博之人，不过在这次的对决中，恐怕没有置喙的余地…………」
我想也是──拉撒禄摇了摇头。
若只派得出技艺不精的赌
博师，甚至没办法绊住温斯顿的脚步。想封住他的行动，就得派出温斯顿若不出马就会搞垮赌场、连怀尔德商店都戒慎恐惧的高强赌博师才行。实力如此强大的赌博师，可不是随处可见的。
（话虽如此，也只能硬著头皮上了吧。）
毕竟已经没有其他的手段，拉撒禄非上场不可。赌场里不存在著所谓的必败，所以他非得夺胜不可──拉撒禄虽然是这么想的，但他也不能否认这样的思维显得有些过于乐观。
「────关于第二个难题。」
听到插入对话的澄澈嗓音，拉撒禄的肩膀蓦地颤了一下。
芙兰雪不知何时站到了客厅的入口处一带。她是从什么时候开始偷听的──拉撒禄暗自提高了戒心。虽然不觉得她事到如今还有和拉撒禄敌对的理由，但无论是她的下一步或是现在脑中的想法，拉撒禄都一无所知。
但尽管提高了戒心，芙兰雪的下一句话还是让拉撒禄大为震惊。
她的眼里浮现出了不太高兴的情绪，嘴角却是笑吟吟地向上弯起。
「你们可以不用担心，因为我会想办法搞定温斯顿。」
「………………啊？」
「没听到吗？我的意思是，等你们决定好行动的日子之后，记得通知我一声──如此一来，我就会在当天想办法拖住温斯顿。」
虽然内容是灌进了脑袋，拉撒禄还是无法理解她在讲些什么。
就理论上来说是说得通的。毕竟芙兰雪是技术与拉撒禄同等高超的赌博师，她若是刻意在赌场大闹的话，确实很有可能绊住温斯顿的步伐吧。
然而，他搞不明白芙兰雪愿意这么做的理由。
「…………原来你是会为爱上的男人拚命奋战的个性啊，真想不到你居然是个这么可爱的小女人。」
「少说傻话了，你就算输光家当、裸著身子瑟瑟发抖，我也不会多看你一眼。」
听到冷淡得超乎预期的回应，拉撒禄不禁苦笑。
「不过，我也是有理由的。就像你一样，我也有所谓的人情债、恩情或是约定一类的要还。」
说著，芙兰雪的视线似乎有一瞬间瞥向了莉拉，接下这道视线的莉拉，似乎也稍稍抽了一口气。
不过，拉撒禄并不打算深入思考这件事，而是顺其自然地当成了正当理由。
「哎，这样啊。那就拜托你了。」
「就算你没拜托，我也会径自放手一搏。」
「等等，拉撒禄先生！」
反而是格雷高里无法接受的样子。他的视线频频地在拉撒禄和芙兰雪之间游走著。
「虽然这可能轮不到我开口，但这样真的不要紧吗？她是可以信任的对象吗？是对上温斯顿也能面不改色的高强赌博师吗？」
「天晓得。但她既然说想做，就让她去做吧。」
「你可以别用一副好像很了解我的口吻说话吗？」
「你到底要我怎么样啦……」
「但对我们鲍尔街警探来说，这样做的风险似乎…………」
「不然就当成这样吧──我会赢，我会赢过温斯顿的。你们就以这样的前提继续拟定作战吧。反正到了作战当天，温斯顿大概会遭遇到某种意外，变得临时无法上场了吧。」
拉撒禄懒懒地这么说道。格雷高里虽然看似不安地嚅嗫了一下，终究还是点了点头。若是芙兰雪没有行动，那拉撒禄就非得击败温斯顿不可；若是芙兰雪出手应战，温斯顿就无法上场──他应该是发现到这两者其实没什么差异吧。
一旦决定好作战的大致流程，之后就好办多了。由于细节会由鲍尔街警探全数打点完毕，对拉撒禄来说可是乐得轻松。
「那就这么办吧…………」
「啊，我当天会把琼恩借走，你就想办法自保吧。」
格雷高里和芙兰雪同时离开了客厅。拉撒禄目送著两人的背影，眼神却变得严肃起来。
就今天拟定的作战来说，拉撒禄看到的难处可不仅两个。他轻声说出了不能让其他人知道的烦恼：
「该拿剩下的那个……第三个问题怎么办呢…………」
说完，拉撒禄抬起了脸。他仰起头看向后方，在颠倒的视野之中对上了莉拉的视线。
「………………？」
拉撒禄一行人实际采取行动的日子，是开会后的约一个星期──也就是三月的最后一天。要是再错过这次作战，就等于没有击败乔纳森的机会了，因此他们将能够运用的时间全数拿来筹备作战，并选在最后一天出击。
在执行作战的当天，拉撒禄踏进了非洲咖啡坊。
就表面上来说，拉撒禄和乔纳森的争执早已告一段落，因此他就算踏入店内也没有引发太大的波澜。
然而，这样平静的时光，也只持续到店员看见跟在拉撒禄身后进场的人员为止。
首先跟在他身后的是莉拉，到这边为止还不算什么──但跟著进场的是派翠克，这就无法放行了。派翠克隶属于鲍尔街警探的消息已是广为人知，就算名气没有传开，光是挂在身上的警棍就足以证明他的身分了。
店内传出了一阵嘈杂声。
拉撒禄以一副司空见惯的态度忽视众人，朝著赌场中央的桌子走近。
待在中央的是一名壮年荷官，他的实力似乎不错，但就算看到拉撒禄现身也没什么反应，甚至看不出演戏的迹象。拉撒禄将手搭在椅背上，用下巴朝著荷官努了一下。
「叫你们店里来头最大的家伙出来。」
「小伙子，你的火气倒不小啊。」
荷官苦笑以对。既然识相的话就再好不过了──拉撒禄对他耸了耸肩。
男子似乎从周遭的反应瞧出了端倪，很快便走进了内场。过不多时，推开门扉现身的，是必须仰望才能窥见全貌的一名壮汉。
他是鲍伯──担任著乔纳森亲信的鲍伯•巴顿。
拉撒禄从之前就觉得他是一名人高马大的男子，但今天的他看起来却是更为强壮。感觉是从身体内侧涌上的感情和即将爆发的怒火，从他的衣服底下膨胀了起来似的。
原本待在拉撒禄身后的莉拉，悄悄地站到了拉撒禄的身旁。拉撒禄虽然想做些动作安抚她，但现在的他处于无暇他顾的状况。
「有什么事吗，拉撒禄先生？」
这句话会随著想置人于死地的尖锐视线一同飞来，也是理所当然的吧。明明拉撒禄是站在敌对的一方，乔纳森却以宽容得不可思议的态度向他握手言和。拉撒禄明明藉此获得了安稳的日常生活，但如今的他明显是为了对决而踏入赌场。
「哎，总之你先去荷官的位置就位吧，鲍伯。」
「我不要。」
拉撒禄作势要他前往赌桌的对侧──也就是荷官该站的位置，但鲍伯斩钉截铁地摇了摇头。
这也理所当然吧。拉撒禄虽然踏入赌场寻求对决，但怀尔德商店并没有接受挑战的理由。从乔纳森绝不小觑拉撒禄的态度来看，她肯定下达了就算有损风评，也绝对不能和拉撒禄对决的指示。
派翠克看似担心地朝著拉撒禄瞥一眼。毕竟拉撒禄并没有让他知道自己为了让怀尔德商店出面对决，究竟准备了什么样的筹码。
不过，只要端出准备好的筹码，对方肯定就会上钩吧──拉撒禄对此相当有把握。
拉撒禄用手指敲了敲椅背的上缘，笑著说道：
「这样啊，那我们来聊聊吧。你可知道，曾停摆过一阵子的鲍尔街警探，最近再次有了动作？」
鲍伯像是为话题的跳跃性困惑似的，眯起了双眼。
「这个嘛，既然看到有那一位在场，应该就是这么一回事了吧。」
「你们现在应该是这样想的吧──在小乔纳森•怀尔德的计谋奏效后，路罗伊•费尔汀理当已经失踪才是。既然如此，现在采取行动的鲍尔街警探又是怎么一回事？究竟是路罗伊重操旧业，还是他们是在没有路罗伊的情况下继续活动？」
「哦，嗯，确实是这样吧。」
鲍伯木讷而坦率地点头回应的态度，勾起了拉撒禄的戒心。当然，拉撒禄并没有因此大意，这也可能是鲍伯为了让拉撒禄轻忽大意所演出来的反应。
「话说回来────如果说路罗伊在离开镇上之前，最后遇到的人是我的话，你打算怎么做？」
「………………！」
「………………！」
拉撒禄的身前和身后同时传来了反应。鲍伯和派翠克都表露出惊愕的神情──鲍伯是为未知的情报感到吃惊，派翠克则是对拉撒禄堂而皇之地说出不该说的秘密感到错愕。
拉撒禄没理会两人的反应，他轻轻按著胸口，像个演员般以夸张的语气说道：
「我是和路罗伊有交情的人，同时也是最后在这镇上遇到路罗伊的人。『我可以为路罗伊的失踪作证』。」
「等等，拉撒禄先生…………！」
「喏，好啦，要怎么办？你们应该也把鲍尔街警探当成眼中钉吧？」
若是毫无关系的外人嚷著「路罗伊这号人物
已经不在这镇上了」，想必没办法作为有力的证言吧。路罗伊想必也拟定了反制这类流言蜚语的对策。
然而，若是和他有私交一事已经是众人皆知的拉撒禄出面，那状况就不一样了。
路罗伊可能早已失踪，鲍尔街警探则是伪装成他仍在指挥坐镇的情况下继续活动──一旦这样的疑点成立，肯定就会要求路罗伊出面澄清。鲍尔街警探若无法澄清此事，就会迎来第二次的崩解。
对怀尔德商店来说，这能带来莫大的利益。虽说鲍尔街警探无力歼灭怀尔德商店，但要是能彻底拔除这根眼中钉，就能改写怀尔德商店的未来蓝图。
「您究竟有何打算？」
「坐下吧。就随你帮我的证言估个价，然后开始和我对赌，让我赌输、让我借钱。如此一来，我的嘴巴大概就会为了抵债而变得口无遮拦吧。」
「……………………」
鲍伯抵著方正的下巴，沉思了好一阵子。拉撒禄看得出他在脑中计算著利益得失。
不过，鲍伯很快有了行动。他无声地挪动那身看似沉重的身躯，来到了荷官的位置。他的手指虽然粗大，却是将扑克牌耍得行云流水。
拉撒禄也拉开了椅子。他在拉开眼前的椅子后，先是稍稍侧首，接著将右侧的另一把椅子也拉开。待莉拉于右侧的椅子就坐后，他才接著坐上椅子，跷起双腿。
鲍伯吊起了一边的眉毛。
「这个女孩是？」
「来参观的。应该说，我不敢放她一个人在家，但也找不到人帮忙看管啊。」
在决定好与乔纳森开战的日子后，拉撒禄便要爱蒂丝等人出门社交一整天。虽说几乎算上流阶级的她们不太可能遭遇不测，但先行避难总是能未雨绸缪。
问题在于莉拉。她既不能被带到社交场，鲍尔街警探也分不出人力前去护卫住处。要是在赌到一半的时候被对方派人绑架并以此要胁，也会让他大感头痛。最后认为带著她一同前往赌场方为上策的拉撒禄，就这么说服了派翠克与之同行。
莉拉的表情有些僵硬，但还是打直背脊坐上了椅子。她的双眼有一瞬间瞥向了拉撒禄，而拉撒禄在察觉那道担心的视线后，便露出了只有她才能察觉的微微一笑。
「是说，拉撒禄先生，您这样会让我们很头痛的！您怎么可以提供那样的证词呢！」
听到派翠克从背后传来的咕哝声，拉撒禄头也不回地回应：
「少啰唆。反正要是干不掉小乔纳森•怀尔德，那你们的理念也要跟著扫地了。就给我乖乖地赌上你们的理想吧。」
「话是这么说没错啦…………！」
在这个节骨眼上还能坦率承认，看来这小子也不简单啊──拉撒禄在内心苦笑著。总之，拉撒禄已经端出了赌金。既然这不是可以撤回的东西，那就没有讨价还价的余地了。
也不晓得是不是接受了拉撒禄的说法，只见派翠克暂时退到了后方。这似乎是为了让拉撒禄集中精神赌博的贴心之举。
「要玩哪种游戏？」
「既然选了这一张桌子，那就玩百家乐吧。」
鲍伯之所以这么说，大概是因为百家乐是规则设定得极为严格的游戏吧。换句话说，既然拉撒禄没有触碰牌面的机会，那就算他的赌技再怎么高超，也无法干涉游戏的内容。对于并非本行出身的鲍伯来说，以此作为对决可说是相当精妙的选择。
在开始洗牌后，鲍伯的视线挪动了一个瞬间。而接收到他的视线后，一名店员悄悄地离开了店外，这都被拉撒禄看在眼里。
拉撒禄轻巧地伸手指向鲍伯。
「哦，因为我这人善良体贴，还是先知会你一声吧。」
「什么事呢？」
「你最好别期待温斯顿会赶来救援。」
「…………您这是什么意思？」
「天晓得。」
这其实是拉撒禄的真心话。既然芙兰雪做过了宣示，那温斯顿肯定就不会出现在这里吧。
但拉撒禄搞不懂她的想法。目前能够知道的，也就只有「芙兰雪也慢慢地变了」而已。
（状况究竟会演变得如何呢？）
即使浮现了这样的念头，拉撒禄的内心却还是意外地轻松。
在赌博开始后，拉撒禄便迅速在脑海里排列起数字。
他做的事和之前没有不同──也就是设定短期目标，以及规律地应对必然的风险。在百家乐这个舞台上，能获得较高胜算的战术并不多。
但在这样的前提下，拉撒禄还刻意采取了对自己不利的技巧。
（16、4、7、11、15、9、13、3、1、8、5、9、13、16、23、30、34。）
拉撒禄决定下注金的机制，其大前提为「败北的次数不能超过胜利的两倍以上」。每当败北时就增加一个数字，胜利时则是删除两个数字，如此一来，只要大前提得以成立，那总会有达到目标数字的时候。
反过来说，由于在败北时增加的数字会是首数和尾数的总和，必然会形成比原本的数列更大的数字。
换句话说，就这道机制的性质来说，只要持续败北，那加进数列的数字就会愈变愈大。
这就是拉撒禄现在所要的。
「拉撒禄先生，我一直以为您不会和大小姐敌对，甚至会反过来帮她呢。」
「那就是你看错人啦。我明明就只是个以赌博师为业的低俗之人，真不晓得你是有什么好期待的。」
拉撒禄嘴上答腔，脑海里则是持续计算著。
（尾数的数字已经超过了一开始的首数的两倍。暂时中断机制。剩余的数字合计为八十九，加上一开始设定的一百后，重新以一百八十九作为目标。）
放弃并重设短期目标──若打算遵照原本的机制，这应该是绝对不会列入选择的行动，但拉撒禄的脑海里仍是照常计算。
他将一百八十九随机分成十个数字后，继续玩起了赌局。
「您为何会想与大小姐一战？那个人可是拚了命地想让这座城镇变得更好啊！」
「天晓得。要说理由嘛，大概是因为我讨厌黑头发吧。」
鲍伯恐怕用上了几种耍老千的手法吧。拉撒禄根据他的氛围、视线的移动和手指的动作做出了这样的推断。
但拉撒禄没打算识破他的手法。
要是识破的话，鲍伯说不定会从拉撒禄的反应察觉遭到拆穿一事。让他自认保持著优势，在各方面来说会更好操作。不过，拉撒禄还是观察著鲍伯的情绪变化，理解了他耍老千的时机，并在预测后调整胜率。
（24、13、22、28、28、17、15、9、25、8、38、51、60、82、88、116。单回的下注金首次超过了一百镑。在这时舍弃目标，重新设定。）
剩下的数字合计为四百二十四，他与刚才的短期目标──四百二十四相加，设置了新的目标。
拉撒禄目前所做的，是有意识地分段提升下注金的金额。若是立刻拉高下注金，肯定会引起鲍伯的注意。趁著鲍伯还没有察觉的时候，拉撒禄缓缓提高了下注的金额，藉以不让鲍伯意识到下注金的起伏。光是重复著放弃并重设短期目标的手法，就让堆在桌上的金额逐渐增加。
如果花的是自己的赌本，他就不会用这种赌法了。但现在拉撒禄有鲍尔街警探作为靠山，虽然还不到取之不竭，但他的手里确实握著相当充沛的资金。
加上这种方法还是能在一定程度上规避风险，因此下注金虽然夸张地提升，但从拉撒禄口袋掏出来的金额其实并不多。从鲍伯那儿夺来的金钱会再次放上赌桌，然后还到鲍伯手里，之后再次回到拉撒禄的手边。在重复上演这一幕的过程中，就只有数字像是雪球般愈滚愈大。
开赌后还没过一个小时，拉撒禄设定为短期目标的金额已经超过了一万镑，每次下注的金额也都超过了一千镑。
是时候了吧──拉撒禄这么想著。若想达成目的，在这时搭话是最合适的吧。
拉撒禄仔细地观察鲍伯，解析出他呼吸的节奏。而在不晓得第几次──就在鲍伯为了舒缓自己的紧张感而打算开口的瞬间，拉撒禄对他砸出了话语。
「哎呀──下注的金额高到这种程度的时候，终究还是会紧张啊。」
说著，他将高达一千一百七十三镑的下注金推了出去。
到了这个阶段，他下注的金额之高已经放不下赌桌了。硬币被堆在一起，用上了筹码作为替代。由于金额仍是不够，大量的纸币也堆叠成捆，在桌面上来来去去。拉撒禄已经用光了钱包里的资金，开始直接从口袋里掏钱应战。
「…………唔。」
被先声夺人的鲍伯，喉咙僵住了一瞬间。
以此为契机，鲍伯恢复了冷静──然后看清了眼前的状况。
拉撒禄打量著鲍伯，看著他为不知不觉间所形成的状况大感惊愕的反应。赌场这个环境所产生的魔法，能够轻易地让人错估手边金额的大小。鲍伯想必也对金额逐渐增加的情况有所察觉，但他应该没料到膨胀得如
此惊人吧。直到这时，体感才总算追上了已然发生的现实。
咻──鲍伯发出了呼吸声。
就现况来说，鲍伯其实并没有输钱，拉撒禄也没有赔得太多，只是放在桌上的金额变成了钜额数字罢了。所以鲍伯慢了几步才实际感受到正确的金额，拉撒禄也是刻意诱导著他的思维发展至此。
这样的状况就成了问题。
就算是乔纳森麾下运作顺利的赌场，也没办法对眼前的金额采取忽视的态度。只要拉撒禄再连续赢上几把，或是猜中平手这种特殊的获胜方式，就能让这间赌场濒临崩溃。
鲍伯撇开了对决，让视线动了起来。这时的他并不是拉撒禄的敌人，而是以怀尔德商店的成员身分睁著双眼。
他对店员做出了某种指示。
与此同时，一直静静地待在拉撒禄身后的派翠克也打出了某种暗号。派翠克的气息极为稀薄，要不是事前做过交代，恐怕连拉撒禄都无法察觉。就人员精明干练的程度来说，鲍尔街警探还是略胜一筹。
拉撒禄能正确地预测出那传递的是何种讯息，以及传递的对象为何。
（总之就是权力方面的问题，也就是单人经营的赌场的周转极限吧……）
这间店铺能运用的金额差不多要达到上限了，但鲍伯•巴顿不能让这座赌场被赌客搞垮。
拉撒禄缓缓地动起视线，望向店员们。
（对小乔纳森•怀尔德来说，这只是众多赌场之一，但这里还是有著工作的店员和上门光顾的赌客。）
光是搞垮一座白巧克力坊，就足以让压抑许久的情绪爆发，告知这件事的正是鲍伯本人。第一次还能用巧合或失误蒙混过关，但第二次就没话说了。若是拉撒禄在此搞垮了非洲咖啡坊，那下次掀起的反弹规模，肯定不是上一次所能比的吧。
（所以他才会去搬救兵啊…………）
他维持著下注金的分量，又比了几局。在以体感估算过了大约十分钟，拉撒禄长长地吐了口气。
既然这里是怀尔德商店麾下的赌场，那能求救的对象就极其有限。由于怀尔德商店是由小乔纳森•怀尔德这人一手支配的，因此这类状况──也就是碰上了店家资金应付不来的赌金时，负责处理和下决定的人物自然是可想而知。
换作平时，这应该是让温斯顿出马的时候吧。然而，他现在恐怕正在某处赌场与人对决。应该是这样吧──拉撒禄决定让自己这么相信。
「…………？」
拉撒禄没理会一脸疑惑地凝视自己的鲍伯，只是茫然地眺望虚空，并毫无意义地用自信满满的口吻开口。
虽然不晓得来的是哪一个，但拉撒禄还是只喊出了其中一人的名字。
「你在吧，小乔纳森•怀尔德。快点出来啊。」
沉默降临。
那是相当、相当漫长的沉默。
拉撒禄甚至能听见口袋里怀表的哒哒声响。一道冷汗滑过了他的脸颊。
「奇、奇怪？是人还没到吗？还是说来的是温斯顿？呜哇，有够丢脸…………」
「啊，抱歉。老子在。老子在这里喔。」
乔纳森像是刻意在等待这一刻似的现身了。她的脸上挂著贼兮兮的笑容──在被喊名字的时候，她八成是蓄意不出声的吧。
要是她真的没现身，就会演变成相当棘手的状况了。拉撒禄擦去了自己的汗水。
既然超出了这间店铺所能判断的范畴，那自然就会找来判断能力属于更高层次的人物。对于怀尔德商店这种权力极端集中的组织来说，他们当然会不得不找上乔纳森本人。
（总而言之，这下目标是达成了啊…………）
就结论来说，温斯顿并没有在此现身。虽然不晓得芙兰雪做了些什么事，但现况确实就是如此。
拉撒禄感受得到，在小乔纳森•怀尔德现身的瞬间，赌场的氛围便为之一变。若是狮子在草原上现身时，空气想必也会像这样沉静下来吧。面对强大无比的强者，任谁都会害怕得不敢映入视野之中──这是一股冷冽的沉默。
这是基于信任乔纳森这个人类所产生的反动，这也代表乔纳森终究受到了众人的信任，让拉撒禄对怀尔德商店的成员稍稍改观。
「嗨，拉撒禄•凯因德。一阵子没见了，老子可是不想再见到你了啊。」
「是啊，小乔纳森•怀尔德，又见面了。我倒是很想见你呢。」
「那一位是？」
「是我的小跟班莉拉，别放在心上。」
莉拉像是犹豫著是否该向乔纳森行礼，最后看似折衷地低下了头充作问候。乔纳森则是大剌剌地举起一只手作为回应。
「鲍伯，辛苦啦，换老子来。」
「可、可是！大小姐！岂能让您亲自出马…………！」
「既然事情都闹得这么大了，那就没什么差啦。况且，拉撒禄似乎也很想和老子一斗啊。」
光是被她瞥上一眼并这么开口，就让拉撒禄的内心冷汗涔涔。
乔纳森这个人果然危险。拉撒禄想将乔纳森引进这座赌场固然是事实，但「拉撒禄有没有和乔纳森正面交锋的打算」就又是另一回事了。若想知道拉撒禄的来意为何，就得直视拉撒禄的表情，并看透他的内心才行。她能以极短的速度从身为赌博师的拉撒禄脸上看出资讯，并在明知是陷阱的状况下大胆出击，都说明了乔纳森的异于常人之处。
看过她这异于常人的心灵结构后，掠过拉撒禄心头的，却是一抹哀伤的情绪。
「好啦、好啦，这么一来────」
乔纳森和鲍伯换手，站上了荷官的位置。她虽然对拉撒禄摆出了笑容，但眼里明显缠绕著全然不同的情绪。
那既像是愤怒，亦是憎恨，也像是受人背叛后油然而生的伤心。
就实际状况来说，拉撒禄确实是背叛了她吧。她不仅主动收回了敌意，还在各方面给了通融，但拉撒禄最后还是出现在这里。
「────为什么我们非得这么交手不可呢？」
啪哒哒哒──乔纳森发出了刺耳的声响，混起了掌中的手牌。那像是小孩子首次尝试洗牌时所呈现的手法，还带有几分青涩，却意外地难以判读。
拉撒禄•凯因德与小乔纳森•怀尔德开战的理由。
拉撒禄用一句话就解释完毕了。
「那还用说。『因为我看你不顺眼啊』。」
「那种小孩子闹脾气般的藉口就免了，老子再问你一次，到底是为什么？」
「那我就再答一次吧。因为你让我一肚子火，你所揭示的理念和我不合，你的目标让我厌恶。所以我才下定决心，要将你彻底击垮。」
完全就是小孩子在闹脾气嘛──拉撒禄也对此有自觉。
但就算被说是孩子气又如何？从一开始──打从搞垮白巧克力坊的那天起，拉撒禄就单纯是为了自私的理由而战。若是将场面话和炫技的心态全数排除的话，那拉撒禄之所以会待在这里，也只是因为如此而已。
拉撒禄的这番话似乎让乔纳森有些意外的样子。她罕见地露出了惊愕的神情，一张扑克牌也随之松手掉落。
她立刻用纤细的手指拾起了那张牌。身为赌博师的天性虽然怀疑她是在耍老千，但这似乎真的是单纯的失手。
「这可真是古怪。老子的目标和你的目标没有冲突，甚至还对你的目标有益，对吧？」
「是这样没错。」
「若有必要的话，老子甚至打算邀你加入老子的组织，也愿意尊重你的生活形态，特别允许你独自行动。对吧？」
「嗯，那可真是诱人的条件。」
「你迄今为止的敌对行为，都被老子当成过往云烟了。你只要回去过你安稳的日子，老子就不会多过问，你应该也能就此满足了吧。然而，你为什么会坐在老子的对面？为什么会和鲍尔街警探一鼻孔出气？」
话语逐渐变得尖锐，但乔纳森脸上的表情却是逐渐褪去。她并不是在压抑情绪，而是真正地散去了脸上的表情。按理来说，她在这时应该对拉撒禄生气──抑或是失望或难过吧。
然而，乔纳森却重塑了自己，让她不再对拉撒禄产生任何情绪。
「老子原本是和你赌同一边的啊。」
这和在将被称为「老爷爷」的茶杯扔向窗外的时候一模一样。她让自己变得能够面对现实──让该纠结的事情变得不再纠结，藉以跨越难关。
这一点固然异于常人，但还是让拉撒禄感到哀伤。
「不过，一旦完成了目标，『你终究还是会死吧』。」
「………………啊？」
「你的计画的最后一步，必须由你的死亡作结。你将自己的死亡当成了达成目标的必要手段。」
为城镇「大扫除」，让市民产生守法意识，洗刷祖父的污名，到了最后，乔纳森则是必死无疑。为了洗刷祖先污名而精心打造的城镇，将会为她带来死亡。
她会有将自己的人
格当成玩具的倾向，其理由也呼之欲出了。
乔纳森是个将死之人。她预料到了自己必然死亡的未来，甚至极为精确地掌握了自己的死期，并且彻底理解前因后果。所以无论现在的自己变成了什么模样，对她来说都无足轻重。正因为她预料到自己将来的死，因此她的精神也跟著死去。现在的她，就只是个不择手段也要达成目的的死人罢了。
乔纳森眨了眨眼──那毫无矫饰的困惑之情，让她看起来就像个平凡少女。
「呃──所以？」
「所以我来阻止你了。有问题吗？」
原来她也能露出这种表情啊──拉撒禄咬牙压住了险些露出的笑意。
「这个嘛…………还是有啦。说起来，老子死了又怎么样？就算死了，也不会对你造成任何的损失和不利吧？」
「嗯，是不会。」
毋宁说，她死了反而会轻松许多。对拉撒禄这样独行的赌博师来说，怀尔德商店这种巨大组织一旦瓦解，就能带来许多甜头，这也是不争的事实。
然而──拉撒禄动起了视线。
他看向宛如人偶般静静地坐在身旁的莉拉。拉撒禄已经下定决心，要去否定和她共居在这个国家所能得到的幸福了。在看到从幸福的阴影底下堆叠出来的不幸时，他就决定要成为不向这种幸福伸手的人类了。
若是和莉拉一起待在这个国家，总有一天悔恨会悄然而至。若是得闭上眼睛忽视那些积沙成塔的不幸，还得因为偶尔忆起而感到难受，那不如不要选择这样的生活──拉撒禄已经这么宣示过了。
所以，拉撒禄说什么都得否定小乔纳森•怀尔德。
拉撒禄•凯因德绝不选择以牺牲她作为前提的日常生活。
「你就算死了也对我无害。可是，这代表我接下来就得在你死后变得更好的镇上，嘴里边嚷著『我过得真幸福』边露出一脸傻样吗？吃屎去吧。」
「所以…………所以你要老子放弃目的吗？要老子在复仇未果、没能洗刷冤屈的情况下，浑浑噩噩地过著每一天？这不是和死了差不多吗？」
「就算和死了差不多，也不至于丢了性命。看你是要探索不用死掉也能达成目的的方法，还是就此死了心。而我之所以坐在这里，就是为了让你死了这条心。」
「无聊透顶。这根本算不上选项。你的目的根本逻辑不通。你打算一辈子都做这种事吗？要一直否定那些愿意为了目的而死的人吗？」
「嗯，就是这样。不管是你还是其他人，只要是以某人的死作为实现理想的前提，那我就会去粉碎那个人的一切。我就是有那种能耐。」
「你不可能办得到，还是面对现实吧。」
「谁理你啊。我就是为了手握理想打垮现实，才会出现在这里。」
「说起来，你要是赢了今天的对决…………那老子还是会死啊？」
（插图013）
虽然乔纳森的口吻像是打算自寻死路一般，但拉撒禄知道她的内心并非如此。
乔纳森发出尖锐的声响，叠起洗好的扑克牌。
会死吧。乔纳森之所以能活到今天，是因为她证明了自己具备著毫无瑕疵的优秀才干。要是在今天落败的话，针对小乔纳森•怀尔德的反弹声浪，肯定会溃堤而出。
要在击溃乔纳森目的的同时，让乔纳森得以生存下去。拉撒禄的手里并没有如此周到的方案，而她肯定也从拉撒禄的表情之中看出了这样的思绪。
但即使如此，拉撒禄也不认同她的理想。
他斩钉截铁地宣言道：
「你要是不惜寻死也要选择理想，那不如现在就抱著被打碎的理想死去吧。」
「温斯顿，和我对决吧。」
芙兰雪对著温斯顿这么宣告。
这里是乔纳森麾下的其中一座赌场。从鲍尔街警探那儿得知温斯顿人在此处的芙兰雪，在踏入店内后便直直走近，这么做出了宣言。
「这可真不符合你的作风啊，芙兰雪•布莱多克。哦，错了，是芙兰雪•凯因德才对。」
温斯顿停下了进行到一半的赌局。应该说，店里已经陷入一片死寂，像是连呼吸声都被抽离了似的。光是芙兰雪和温斯顿展开对峙，就让店里的所有人不敢作声。
琼恩则是晚了一步走进店里。琼恩•布隆顿在芙兰雪的后方交抱双臂，睥睨著众人。原本打算出面摆平风波的围事们，就这么被震慑得不敢动作。
被对方以「凯因德」相称的芙兰雪，像是感到无聊似的哼了一声。
「所以呢？你做好和我对决的准备了吗？」
「这个嘛…………我目前还正在招呼其他客人呢。」
芙兰雪朝著坐在座位上的几名客人瞥了一眼，努了一下下颚。
「碍事，把座位让出来。」
光是这么一句话，就让桌旁的客人们全数起身。芙兰雪•布莱多克这名女子迄今所筑起的经历和名声，让众人得以接受她的恣意妄为之举。
「不过，芙兰雪•凯因德啊，既然你现身在此，那就表示…………」
一名店员迅速走近，向温斯顿咬了咬耳朵。芙兰雪猜测，拉撒禄肯定在稍早之前向乔纳森宣战，这样的资讯则是传到了这里吧。
温斯顿肯定不会与芙兰雪对决，而是想赶往非洲咖啡坊吧。对此心知肚明的芙兰雪，再次说出了相同的话语：
「所以呢？」
「我有什么不得不与你对决的理由吗？」
这么询问的温斯顿，想必是在期待芙兰雪说出错误的答案，好让他获得离开此地的藉口吧。
「那还用说。因为你的形象太完美了呀，温斯顿。」
「你可真是个恐怖的女子。」
「不接受的话也无妨。我接下来会随便抓几个人与之对决，在你回来之前搞垮这座赌场──顺便再多弄垮个两座吧。」
如此荒唐的宣言若是出自芙兰雪之口，就不是单纯的嘴上要胁了。以她的能耐来说，要让刚才的宣言成真并不困难。加上芙兰雪一直到不久之前都还是怀尔德商店的成员，对方想必也对她的实力瞭若指掌。
当然，芙兰雪就算搞垮了几座赌场，对怀尔德商店的经济造成些许打击，也没办法促成扳倒乔纳森的一股力量。
然而──
「这下就能摧毁你的完美形象了。」
温斯顿的行事准则，乃是不受万物影响，秉持著绝对中立而公平的立场。他不曾打破自己订下的规矩，且会永远地坚守下去。芙兰雪不得而知的是，这不仅是温斯顿的特殊之处，同时也是信念。温斯顿维持著完美的形象，让人坚信明天的他也会和今天如出一辙。
在小乔纳森•怀尔德所经营的赌场里，温斯顿是相当重要的存在。温斯顿隶属于怀尔德商店──坐拥著屹立不摇的象徵本身，就带著极为重大的意义。
而「只要是与自己隔桌而坐，那无论是谁都会与之对决」，也是温斯顿自行定下的铁则之一。
一旦从芙兰雪的面前离开，温斯顿就会失去他既有的形象。
不仅如此──芙兰雪眯细了双眼。
「你本人将会成为你的理想的污点。你真的能眼睁睁地看著这种事发生吗？」
温斯顿难得地以沉默作为回应。
在安静了好几秒钟后，他挥了挥手，赶走了跑来传达讯息的店员。店员虽然想说些什么，却被温斯顿的视线盯得说不出话来。
温斯顿无言地将手伸向扑克牌，缓缓地洗著牌。原本四散在桌面上的卡牌，像是受到了吸引似的，在他的手中化为整齐的牌堆。
「那么，就容我充作你的对手吧。」
「嗯，这可真是美妙。」
「不过，真想不到你是这么可爱的女性啊。」
「什么？」
看到芙兰雪歪了头，温斯顿随即竖起粗大的食指左右摇晃。
「拉撒禄•凯因德似乎正在非洲咖啡坊大闹一番啊。我不觉得那个芙兰雪•『贞洁』•布莱多克，是会为心爱的男人挺身一战的个性。还是说，你也和他或是他的朋友立下了约定呢？但无论如何，这对你来说都是很不寻常的举动。」
成为她丈夫的男子，似乎正在不同的地方进行著战斗。或许被他买下、受雇于他的少女也在场吧。芙兰雪回想起他们的身影，以及和他们交谈过的话语。
然后，她将这些回忆一笑置之。
「你是白痴吗？」
「…………哎呀？」
虽然反应不大，但温斯顿确实动摇了一下，这并没有逃过芙兰雪的眼睛。看到温斯顿狼狈的模样，芙兰雪的笑容更加扭曲，笑意也变得更深。
「要是以为我会基于那些理由现身的话，哎呀，温斯顿，那你就输定啦。你会输得血本无归。」
「就算真是如此，那又如何？」
温斯顿以平时的口吻回应，但他是真的很想知道芙兰雪的动机吧。
那就回答他吧──芙兰雪这么想著。
但在回答的那一瞬间，芙兰雪没有发现自己的脸上失去了笑容。
「原本以为能变得幸福的。」
「哦？」
「我感受到了幸福的氛围。」
一同拉开桌巾、吃饭、谈笑。
那肯定是极为幸福的时间吧。只要维持著那样的氛围，任何人都一定能变得幸福。这个「任何人」之中，也毫不例外地包含了芙兰雪。
「真头痛啊。」
她想起了啜饮著葡萄酒笑出声来的那名男子。
「哎，这样啊。那就拜托你了。」
以及他皱起眉头这么开口的表情。
拉撒禄已经下定决心，要亲手打碎自己搭建而成的幸福。就算没人出手协助，他也会孤军奋战吧。堆积在他面前的困难再多也不成问题。重点在于，他是不是真的有心要这么做。
（开什么玩笑呀。）
就连芙兰雪都不禁停下步伐，想永远沉浸在那样的安逸之中，拉撒禄却决定独自抽离开来。一想到他会一肩扛起破坏了幸福所需付出的责任与代价，就让芙兰雪怒不可抑。
他要是站到了破坏幸福的那一侧，那芙兰雪也必须站在同一侧才行。
若不这么做的话，总觉得会和他联系在一起。破坏，然后重新联系──如此重演多次的危险关系，想必会在这一次彻底划下句点吧。拉撒禄会在没有察觉结束已然发生的状况下，迎接那即将到来的结局吧。
由我──
让我一起──
「我是为了摧毁那段幸福，才会出现在这里的。」
这句话便是对温斯顿的宣战。
温斯顿迅速地发下扑克牌，芙兰雪则是拿起卡牌。
「放心吧，温斯顿。我不打算说些『不胜』或『不败』那类让人昏昏欲睡的话语。」
芙兰雪露出牙龈，展露出很不符合她平时作风的狰狞笑容。
「我会让你在此结束的。」
「你就尽管做自己想做的事吧。即使如此，我也还是会维持一贯的作风。」
如此这般，帝都的某个角落里爆发了一场小小的厮杀。
抱著被打碎的理想死去吧。
被这么宣战的乔纳森，有失作风地皱起了脸庞。她恶狠狠地咕哝了一句：
「………………你这疯子。」
「是这个世界太荒谬了，稍微疯癫一点才算恰如其分吧？」
拉撒禄耸了耸肩。他的动作之所以显得有些急促，是因为他不习惯像这样对人口出恶言。过去的他总是会找些理由，让自己维持低调的行事风格，因此不晓得在这种必须正面撂倒对手的时候该露出何种表情。
所以──拉撒禄将思绪飘向帝都的某处。
乔纳森来到了这里，而温斯顿没有现身。虽说没有证据，但芙兰雪现在应该正在和温斯顿交手吧。那个女人肯定不会用上小手段阻止温斯顿，而是会光明磊落地与他交战。
（没错，大概是…………这种感觉的表情吧。）
他露出了笑容。
那是极为扭曲而狰狞的笑容。现在的她恐怕也在某处露出了一样的笑容。
拉撒禄推出了下注金。
「另外告诉你一个坏消息，在你抵达这里的时候，这边就已经将军了。」
这句话让乔纳森歪起了头。
「你又再次大言不惭了呢。你不是打算藉由赌博击败老子吗？」
虽然不晓得乔纳森的赌博技术有多强，但就算她的实力强过鲍伯•巴顿，想必也不及拉撒禄、芙兰雪或是温斯顿这类专业赌博师。
无论她的精神构造有多么异常，也无法在从未体验下的情况下进行学习。一直茧居不出的她，肯定不明白与人交手的法门。
在这样的前提下──
「要这么做也是可以，但我甚至不需赌博。」
拉撒禄用食指的第一指节敲了敲赌桌的桌面。
「『小乔纳森•怀尔德来到这座赌场』本身，就是今天作战的胜利条件啦。」
乔纳森疑惑地眯细双眼。
拉撒禄凝视著她，同时朝著背后招了招手。
只见一名隶属鲍尔街警探的男子就站在那儿。
格雷高里仰望著怀尔德商店的建筑物。外头正下著雨，虽然雨滴就这么滴进了眼里，但他并不在意。
伸手触碰脸颊，是格雷高里很久以前就养成的习惯。无论是开心、悲伤还是激动的时候，他都会颤抖著身子作为呈现情绪的反应。每当身体颤抖，他那对宛如斗牛犬的双颊也会随之摇晃，为了停止双颊的抖动，这样的习惯便经年累月地与他相随。
好啦，现在的颤抖是反应了什么样的情绪呢？
这么想著的他，已经凝视了作为小乔纳森•怀尔德大本营的建筑物好一阵子了。
「这真的没问题吗…………」
「你是指哪方面？」
在他身旁的鲍尔街警探青年向他搭了话。格雷高里转头看去，便发现青年的双眼正不安地游移著。
「是指今天的作战。真的能顺利成功吗…………」
「只能抱持著会成功的心态了。毕竟作战已经开始了啊。」
「可是…………光是引开小乔纳森•怀尔德，真的就可以踏进那栋建筑物吗？」
「嗯，就是这样。」
此时此刻，那个名为拉撒禄•凯因德的赌博师想必正在努力战斗，好将小乔纳森•怀尔德诱出那栋怀尔德商店的建筑物吧。
在她离开的瞬间，怀尔德商店就要宣告倒闭了。
「说起来，怀尔德商店之所以能防得滴水不漏，主要还是因为他们的头号人物──小乔纳森•怀尔德是个没犯过罪的平民百姓，加上我们一直没有采取强硬手段的关系。」
「也是呢…………不过，我们现在正打算诉诸强硬手段。但这和小乔纳森•怀尔德不在场又有什么样的关连呢？」
「那还不简单。除了乔纳森以外，怀尔德商店的成员几乎全都是罪犯啊。」
之所以没有立案，是因为就算抓捕了这些成员，也只会被怀尔德商店招募的新血补上缺口，因此优先度不高。乔纳森确实是完全无罪的清白之身，但其他的成员却没有维持这样的立场。
既然如此，只要小乔纳森•怀尔德不在，待在那栋建筑物里的，就全是一批罪犯了。
「作战很简单。我们只要冲入现场，逮捕罪犯，然后在那栋犯案现场里收集证据即可。」
「证据…………」
「在作战的过程中，说不定──我们会不小心收集过多的证据，也说不定会不小心取得了与立案内容无关的物品。『而那些东西说不定会成为小乔纳森•怀尔德犯罪的证据』。」
这是路罗伊•费尔汀还待在这座城镇时绝对不允许的强行定罪手法。鲍尔街警探这个组织的公正性，当然也会在今天过后产生裂痕。
即使如此，若是当成关押小乔纳森•怀尔德的条件，那仍是相当划算的交易。格雷高里虽然不这么认为，但多数的路罗伊•费尔汀是抱持著这样的想法行动的。
「所以说，这也只是单纯的偶然罢了。」
所以格雷高里才会待在这里。
正巧，担任传令的人员现身了。看来那名赌博师的策略是奏效了──小乔纳森•怀尔德似乎顺利抵达了现场的样子。
格雷高里闭上眼睛沉思数秒，回忆起过去统御这个组织的男子。
然后他睁开了眼睛，举手打出暗号。就像是事前早已排练好似的，鲍尔街警探的成员迅速散开，包围了整栋建筑物，不让任何人有逃脱的可能。
接著格雷高里踩过水洼，来到了怀尔德商店的正门处。
「我们是鲍尔街警探！」
他在发出吶喊的同时，踹破了大门。
「────────原来如此，是去闯老子的店啊。」
小乔纳森•怀尔德这么低喃。
在低喃的同时，她凝神望去，拉撒禄•凯因德也直直地回望著自己。
从以前到现在，每当她凝视某人时，对方总是会撇开目光。这既是因为她背负著怀尔德家族的名声，也是因为常人难以承受她的视线所致。
所以看到拉撒禄愿意回望自己，让乔纳森很开心。
在这种地方、这种状况下，却还对身为敌人的拉撒禄萌生出开心的情绪。这明显是异常的反应，但乔纳森对此没有自觉。
与此同时，她认真地开始规划起杀死拉撒禄的手法。能毫不在意地处理著两种截然相反的情感，也是她的异常之处。
「就是这么回事。没能透过赌博分出个高下，还真是遗憾啊。」
拉撒禄将下注金押在玩家上头，并这么说道。
乔纳森发起了牌。
拉撒禄翻开了玩家的手牌。
是J和8