*
伤势似乎比想象中严重。
返回那霸的慧立刻发起高烧，被送到了自卫队医院。出血、疲劳，还有伤口化脓，连医生也傻眼道：「这种状态下真佩服你能驾驶飞机。」对方进一步询问：「你到底做了什么？」老实回答「空战」二字后，慧就不由分说地被命令要绝对静养，看来做人太诚实的话似乎也不好。不光是外出，差点就连上个厕所也被禁止。对青春期的高中生来说，尿袋或导尿管之类的东西实在过于刺激了。
作战已过去三天时间，慧待在病房里眺望南国的大海。上午十点，有人前来打开窗户换气，干燥的风就这样吹进来。整天躺在床上休息，再怎么说体力起码都在恢复。虽然伤口仍会疼痛，不过大概很快就可以出院了吧。只不过回到小松固然很好，但要怎么向明华解释就很伤脑筋了，毕竟如今的自己是一副惨不忍睹的模样，可以的话真希望等到拆掉绷带之后再说。没错，大约一到两个星期，好让自己有时间可以挤出各种借口。
就在这么胡思乱想之际，忽然响起轻微的敲门声。还来不及回答门就被打开了。
「看起来很有精神嘛，怎么听说你就快没命了。」
是八代通。
他晃动着庞大的身躯进入室内，随意地将采病用的花束放在床头桌后就坐在凳子上。
「还说被『灾』打得递体鳞伤，已经奄奄一息了。」
「传得很夸张呢……」
大致可以想象是什么人传出去的，想必是伊格儿吧，她、法多姆还有舟先生三个人已经先行一步返回小松。反正一定又是加入子虚乌有的情节来彰显自己的表现吧，例如在抢千钧一发之际救出了濒死的自己和格里芬，或者将穷追不舍的「灾」打得落花流水之类的。
「很遗憾，我好像总是能逃过最坏的下场，现在可是四肢健全喔，似乎也没有会留下后遗症的伤势。」
「那是侥幸，想不到有人直接接触『灾』之后还能够生还，用来当成研究资料是再适合不过了。请务必让我进行解剖。」
「请不要把别人说得好像白老鼠一样。」
慧流露出不满，但想说的事情还有一大堆。包括在机场的见闻、莱诺变心、时间和空间的混乱，以及「他们」对于格里芬的接触。
八代通默默听着这些叙述。没有任何的附和或反驳，只是耐心地竖耳倾听。当全数说完之后他仍沉默不语，只是闭上双眼抿紧了嘴唇。
「我——」
耐不住沉默，慧继续开口道：
「一直都相信八代通先生你的说词，相信『灾』和阿尼玛是不同的，基本的零件一样但却是完全不同的存在。可是看到莱诺的样子，我想那些家伙终究还是相同。只不过在人类的价值观和理性之下暂时被压抑着，骨子里一点也没有改变，完全不知道何时会成为我们的敌人。」
「……」
「看过尚克先生的游戏结果之后，可以确定那些家伙拥有某些诞生之前的记忆。大概从表面上无法窥见，而是在意识相当深层的地方与过去有所联系。并非子体，而是身为『灾』之初的自己。」
「原来如此。」
八代通一本正经地点点头，他半瞇着眼翘起二郎腿：
「你的疑虑很有道理。然后，该怎么做呢？将阿尼玛这种危险的东西完全废弃，以断绝后顾之忧？还是在能够确认安全之前先将那些家伙冰冻和封存起来？」
「我不知道。」
慧无力地垂下脑袋。
「想杀我的是阿尼玛，救了我的同样也是阿尼玛。究竟该相信和怀疑那些家伙的哪一部分，老实说我觉得非常混乱，甚至希望你反过来告诉我。」
「呵，双方都在试探，在黑暗当中摸索吗？」
他从胸前口袋里取出香烟，叼了一根并点火。
「这里是病房喔。」
「别那么死板，在飞机上他们一直都不让我抽啊。」
吐出紫烟后，那眼镜底下的双眸目不转睛地追逐着烟雾。
「我看过莱诺的原始码了，那是调查斗争者失控原因的其中一环流程。」
毫无起伏的平板语气。
「老实说感觉不是很好，一堆禁止事项，美军似乎完全将那个家伙当成了工具来看待。一味控制行动和思考，不让预料之外的动作发生，同时仔细地监控她的一举一动，范围包括日常生活在内的全部。」
「看起来并不像啊。」
莱诺给人一种无拘无束，举止飘飘然的印象。
「她的个性爽朗、充满好奇心，不过却很会替别人着想，感觉是个很容易亲近的成年人。」
「所以说，他们一直都让她『只能表现出那种个性』。事到如今没有人知道那家伙原本是个什么样的阿尼玛，说不定就连她自己也不清楚吧。所以当所有的束缚被拿掉时就立刻迷失自我，被那些家伙所拉拢了。」
「……」
「嗯，说到加装了安全装置这点，日本的阿尼玛也是一样，双方不过是程度上的差别罢了。我们给那些家伙套上项圈，当某天解除的时候究竟会发生什么，完全是个未知的领域。」
「对策呢？」
「只能设法让她们喜欢上人类，感觉到人类的重要性并产生想要保护的念头，仅此而已。」
「这样很不科学呢。」
「我倒希望你起码能叫我浪漫主义者。」
八代通低声笑道，取出随身烟灰缸将烟蒂投入其中。
「好了，采病时间太长会挨骂，我先离开了，毕竟看你比想象中还要有精神呢。详细的内容下次再告诉我吧。」
「八代通先生。」
慧叫住了起身的男人，完全是出自一种求助般的感情所驱使。
「我们真的可以和阿尼玛共存对吗？能够一同并肩生存下去吧？」
八代通露出意味深长的笑容，往一边扭起嘴角：
「至少我一直都是朝这个方向努力过来的，而事实上我也认为成功了喔。鸣谷慧，拿出你的自信来吧。因为你和格里芬展现了希望，无论身处于多么绝望的状态中，依然还保留了一样无法割舍的情谊。」
黄昏时刻。
慧独自一人在医院的院子里散步。下沉的太阳将天空染成红色，扶桑花被风吹得微微作响，椰子树叶相互摩擦发出凉爽的声音。
漫步在悠闲的气氛当中，不禁令人觉得三天前的战斗仿佛在作梦一样。唔，事实上真的有如幻影一般。失去上百条生命，甚至还弄丢了阿尼玛这张底牌，人类却没有获得任何东西，只是让敌人的神秘感变得更加强烈而已。「灾」——拥有压倒性实力，可扭曲时空甚至干扰人类精神的存在。他们的目的究竟为何？是统治世界？希望消灭人类？或者只是在默默地拓展生存圈罢了？无论哪一种感觉都不贴切。莱诺在最后的空战中说过：『目的相同，只是手段各异。』阿尼玛和「灾」的目的相同？但一边的手段是保护人类，另一方则是想将其消灭。既然如此，双方共同的目标究竟是什么？和人类无关，无论我们存活或全灭，前方都已经有人准备好终点了吗？
既然如此我们究竟为何而战？为了什么而那么奋不顾身呢？
慧眺望着逐渐消失的夕阳之际，有脚步声忽然响起。
「慧。」
格里芬站在眼前。身上的白色斗篷罩衫相当耀眼，那灰色的眼眸反射出阳光。
「你可以走路了吗？」
「嗯，老是躺在床上也挺闷的。」
「医生说过『下次再溜出去的话就要绑在床上』。」
「……」
看来自己似乎被当成了品行不良的患者。思，实际上也像这样子已经走来走去好几次，所以算是自作自受吧。
「然后呢，什么事？你是监视人员吗？专程来把一个不听话的伤员带回病房里？」
「不。」
她晃动着浅桃红色的头发表示否定。
「我只是想和慧在一起。」
她静静地靠向身旁，香草的气味徐徐飘来。
「真巧，我也是。」
慧抚摸着对方的小脑袋，手掌上传来一股暖意。不可思议的是这么做却没有难为情的感觉，反倒是很自然地就触摸了对方。仿佛找回了自己失落的那一半，两人从很久以前就像这样子并肩漫步的感觉。
「你相信命运吗？」
「命运？」
「我们在东海上相遇，来到小松之后重逢，最后演变成必须两人一起才能飞上天空的状况。像这种巧合得令人不禁要发笑的一连串偶然，我居然不会觉得有丝毫的诡异。自然而然就接纳了有你在身边的事实，感觉这是理所当然的，心里想着说不定打从一开始就注定会变成这样子了。一想到这种情况该怎么称呼，脑中忽然就浮现出『命运』二字。」
你自己呢——慧用眼绅这么询问。格里芬扭动脖子：
「我不太懂，但我大概不相信命运。」
「咦？」
「如果是命运让我和慧相遇，倘若命运阻挠的话我就无法发现你了。这点让我很难接受。」
「原来如
此。」
之所以有现在的我们，纯粹是自我意志和选择的结果。并非受了什么的帮助，不过只是双方行动的一个归结罢了。
「啊。」
「怎么了？」
「唔……喔，原来——」
是这么回事啊。
不相信命运，一切全凭自己选择。
既然如此，未来的型态也是由自己作主了。与「灾」的目的或被安排好的终点都毫无关系，只要勇于迈向自己想前进的道路即可。无论盼来结果的世界会是什么样，它应该都反映了我们的心愿才对。
迷惘在不知不觉中消失。
我所向往的道路，追求的事物。
「真想和你一起飞在中国的天空。」
面对这番唐突的喃喃自语，格里芬却是「嗯」的点头回应。
驱逐「灾」并且收复第二故乡，夺回大陆的天空。
一切都没有改变。小时候一直怀抱的心愿，现在的自己拥有将其实现的力量、开辟道路的办法。
『我是你的翅膀、你的长矛。只要一声令下的话，我就会勇往直前击落敌人。』
格里芬在作战前说过的一句话。
既然如此，就让我成为你的意志，成为照亮前方道路的明灯吧。
慧轻轻握住格里芬的手。少女历经片刻的紧张后便绕上自己的手指。
大海在燃烧，缓缓下沉的太阳展现出最后的余晖，金黄色的光辉充斥整个世界。
逆光中，两人看起来大概就像一道影子吧。吹过的风摇曳着头发，慧久久注视着大海。