大海会随着水深的不同，呈现深浅的蓝色变化。
对于这样的发现，慧感到迟来的讶异。浅滩是泛白的绿色，稍远处是明亮的蓝色，而随着愈往外海，群青色就变得愈浓。应该是有许多岛屿和环礁的缘故，眼下的大海被复杂的渐层覆盖着。看着看着，白色浪头逐渐改变了海面的色彩。
南海，上空三千公尺，自己等人在双发动机的倾转旋翼机客舱里。距离从那霸基地出发已经过了两小时，拉菲尔回收部队完成了第一次的空中加油。单调的螺旋桨声引人入睡，还有安稳且风平浪静的风景，令人难以相信现在正要前往「灾」的势力范围。
格里芬在一旁很不安地扭动身子。她抓住安全带的带子，身体瑟缩起来。
「怎么了？晕机了吗？」
「不。」
她摇摇头，俯视着地板。
「一想到这下面没有地面，就觉得不安，静不下来。」
事到如今，你在说什么啊？平时明明经常在天上 飞去。慧一脸正经地吐槽，但——
「因为子体就像自己的身体一样，可以知道现在风是怎么吹，或者引擎是否正常。不过，像这样被关在里面的话，就好像眼睛被蒙住了……」
变得很不安——她低喃道。
有这种事吗？不过之前飞往厚木的时候，这家伙几乎都在睡觉。或许是坐上人类操纵的飞机，变得比较神经质吧。
慧无意中伸出手，就被她紧紧抓住了食指。格里芬彷佛抓住了救生绳一般，将慧的手拉近至胸口。从紧握的手掌传来心跳声。
「感情真好呢。」
冰冷的声音使慧抬起脸来。
对面的位坐着布朗杰中尉，一身暗色的突击队服装煞有其事。对方平时就给人冷冰冰的印象，换上打扮更增添了难以接近的气息。感觉到话中有看不见的刺，慧涌现了反抗心理。
难道看起来像在玩洋娃娃吗？」
目光更加凌厉。
「有同伴感到不安，我认为出言鼓励是很理所当然的。」
中尉用鼻子呼出气来，将脸别开。现场充斥着令人尴尬的沉默，其他工作人员的表情也变得很不安。
真是的，感觉真差。既然那么讨厌阿尼玛，改搭其他班机移动就好了啊。不然打从一开始就拒绝这项任务如何？就算再怎么声称没有人手，光是搭乘这架机体的法国军人明明就有十名以上。
别在意，不用放在心上。
自己的目的是回收子体拉菲尔，没有必要考虑和充满偏见的法国人交流。
当他有意地建立起内心屏障时，慧冷不防被唤了一句：「可以问个问题吗？」
中尉整个人面向这边。
「什么事？」
「你不怕阿尼玛吗？」
真想嗤之鼻。说了那么多废话，最后还是在意这个吗？慧笔直地对上目光。
「害怕啊，毕竟是用『灾』的零件制造的人工生命体。来历不明，不知道她们在想什么我有时会这么想。」
「既然如此……」
「不过——」慧加强语气道。
「不过，我不害怕格里芬。」
中尉彷佛窜过一股电流般眨眨眼睛，疑惑地皱起眉头。
「那孩子是阿尼玛。」
「没错，不过我非常了解这家伙。毕竟我们一起度过无数次的生死关头，有时两人单独置身于“灾”的势力范围内，每次都是相互扶持过来的。倘若这家伙无法相信，那我也难以相信其他人，我们之间有这样的情谊。老实说，格里芬比你们现在在场的所有人都值得信任。」
听见这番挑衅般的发言，中尉却没有反驳。她一脸严肃地陷入沉默，那副模样又增添了慧的不耐感。
「人类也是一样吧？初次见到的对象不仅来历不明，也不知道在想些什么。其中也有叛徒和一开始就采取敌对态度的人。但你并不会因此害怕或躲避所有人类吧？为什么只因为是阿尼玛，就完全否定她们？你曾经试过正面地了解阿尼玛她们吗？」
「慧。」
衣袖忽然被人拉了拉。一旁的格里芬满脸不安地仰望着慧。
「慧 ，不要生气。拜托你。」
生气？怎么会，才这点小事······
慧呼一口气的瞬间，自觉到脸上的僵硬。他放松肩膀，重新坐回椅子，然后从中尉身上移开目光，说了一声「对不起」道歉。尽管他觉得自己没做什么该道歉的事，但实在很尴尬。
「抱歉，我说了很失礼的话。」
对话中断。喧嚣散去，引擎声回归。
「打个比方。」
过了好一段时间后，中尉开口了。她依旧将端庄的侧脸转向这边。
「假设你搭的车子搭载了来历不明的控制系统，不知道什么时候会出错。有可能方向盘右转时向左转，往左转时又往右前进。但是你非得坐这辆车不可，这时该怎么办？」
啥？
什么意思？就在慧难以掌握对方的意图时，中尉续道：
「我只会认为『这是一辆普通的车』 ，没有搭载什么来历不明的控制系统。
说白一点，就是只能当作“那种东西并不存在” 。」
「若非如此，我就会被恐惧击垮。毕竟人的内心没有那么坚强，能在知道自己抱着炸弹后还气定神闲地活动。」
「你——」
在说什么？炸弹——是指格里芬她们吗？不，但她说话的语气很奇怪。还没看透这股异样感的真相前，无线电响起了。
“BARBIE03呼叫露营车，即将进入「灾」的势力范围。请提高警觉，和我们保持一定的距离。BARBIES请前进，警戒前方的航线。”
艳阳黄和翡翠绿的战斗机在窗外飞翔。结束通讯的法多姆并排贴紧过来，机外摄影机在瘤状一般的装甲座舱罩上方转动着。
驾驶舱响起法语的呼叫声，中尉从座位上起身，直接抓住驾驶座的椅背开始交谈。其他成员也一脸紧张。在吵杂的空气中，刚才的闭塞感逐渐被抹去，别扭的对话看似也暂时中断了。
不知是好是坏，慧叹了口气并面向窗户。伊格儿左右倾斜机身，然后飞走了。
「话说回来，我们全员出动没问题吗？万一“灾”打过来的话，小松都空荡荡的吧」……「好像……没问题。」
格里芬在阳光下探出身体，灰色的眼里映出天空的蓝色。
「遥说，目前有确实透过卫星照片监控中国东部的“灾” 。由于贝儿库特的那件事，使得主力大多都移往内陆了，所以暂时应该不会对日本海方面形成压力。」
「不过，起码会过来一两架吧？例如走散的编队之类的。」
「他说日美双方的战斗机部队因此变更了配置，从太平洋方面大幅抽调战力来负责日本海方面的警戒。」
「应付得来吗？」
「倘若具备压倒性的数量优势就有办法。当然，这是“灾”的主力不在日本海沿岸的前提之下，才能进行的作战。」
原来如此，围绕着那个「诱蛾灯」的事件好歹也有了成果吗？如果中国沿岸地区的「灾」依然健在的话，想必也无法像这样拟定拉菲尔的回收作战了。
尽管不是不可能，不过无法将独飞派遣至遥远的南海。
(毕竟南海意外地远呢。)
从那霸到目的地海域大约有一千七百公里。考虑到伊格儿的战斗行动半径为一千九百公里，几乎是极限了。尽管中途进行了空中加油，但应该无法运行时间太长的任65务。我们几人会暂时隆洛在航母上，所以无所谓。
嗯？······
等一下。去程有伊格儿和法多姆护卫我们，可是搜索中怎么办？回收作业应该无法在十几二十分钟内结束。要是超过一小时，无论怎么想，她们的燃料都会撑不住吧难道要在中途结中掩护吗？那么，万一在这段期间遭受到「灾」的空袭该如何是好？
「格里芬，能问个问题吗？」
「嗯？」
「她们可以逗留在航母上空多久？」
「三十分钟。不过在目送我们抵达后会立刻折返。」
「咦？」
「她们会暂时返回菲律宾军方的基地。补充燃料和武器，预计两个小时后再回来。」
「不……不不不。」
慧急忙摇摇头。
「这样不行吧？这里是『灾』的势力范围耶！就算降落在航母上，他们也会不由分说地发动攻击吧？在没有护卫机的状态下要怎么防御？光是倾转旋翼机被破坏掉，家就回不去了喔。」
「这个——」
警报声响起， 「Inconnu (敌袭！) 」 、Zai! (是灾！) 」的声音纷飞。
慧将目光扫向天空，可以见到另一端的云层间有复数光点。二…不…，是三架吗？闪动着玻璃艺品般的飞翼而来，好快。
「来了。」
慧咬紧牙关在位坐好，整颗心脏被紧紧揪住。他也让格里芬牢牢抓紧安全带。
“BARBIE02，Engage（交战）。”
轰隆声高声响起，紧接着是风切声呼啸而过。
迟了一些，敲打铜锣般的冲击才传来。击落敌机了吗？由于无法俯瞰战场所以不太清楚，只是徒增不安。
火雨掠过对面的窗户。来自上空的炮击？不知不觉中，接近的「灾」已经和法多姆展开缠斗。
背对着太阳，畸形的轮廓飞来飞去。机炮子弹撕裂天空，飞弹爆炸，破裂的玻璃机翼喷出火焰。后燃器的排气火焰化为残影，使空气晃动。面对压倒性的力量碰撞，慧只能屏住气息。
对于没有子体的自己等人而言，现在的状况太耀眼了。
「新敌机，两点钟方向有两架。」
格里芬的低语令他感到哑然。右前方的天空可见到亮光，拖曳着炫目的轨迹朝这边来。
「“灾”来了！请赶快闪避！」
什么?——飞行员叫道。中尉用法语盖过对方的声音，发出警告。
「哇啊！」
客舱着猛烈的G力倾斜，胸口被安全带勒得喘不过气。当慧拼命支撑着快要滑落的身体时，窗外掠过了闪光。正在接近的飞弹被法多姆的机炮子弹击落了。
(喂喂喂。)
比想象中更居于劣势。是笨重的倾转旋翼机很难防守吗？还是敌人的数量太多了？总之敌方正在不断接近。这是危险的征兆。流弹的数量愈是增加，中弹的可能性就愈大。
话说，他现在才发现，护卫会不会太少了？贝儿库特移送作战时，可是有上百架以上的友军组成防御阵形。尽管敌人的数量不同，我方的护卫只有两架子体的话，显然相形见拙，无法完全应付蜂拥而至的敌人。
彷佛在证实慧的不安，爆炸声愈来愈靠近。碎片砸中机体的外壁，客舱彷佛就要被前后左右涌来的冲击波压垮。
“抱歉！有一架溜过去了，我现在赶过去！”
伊格儿的声音让机内的气氛一下子凝重起来。前方远处有敌影。往窗外一看，法多姆还在上空抵挡敌方部队，似乎没有余力对付新的威胁。仔细一看，背后也出现了敌机。来自前后方的夹击——玻璃艺品般的铁锤和铁砧。
心跳剧烈，指尖渐渐失去血色。驾驶座的呼喊声听起来出奇遥远。半透明的飞翼步步逼近，复杂的彩虹色光辉在机体上闪闪发亮。锁定警报，机炮口和机翼下的飞弹出现，然后——『ParalleMinds(平行心智)。』
一阵风吹过。风？不对，有某种具有质量的东西穿透身体的感觉。怎么回事？—这么心想并张望四周，却没有任何奇怪的事物。法多姆好像透过无线电说了什么。
剎那间，来自后方的「灾」变得格外闪亮。它被光之种子击中，种子似乎陆续在机内爆开。
机体逐渐覆盖上翡翠绿的光彩。绿色的「灾」加速并超越倾转旋翼机，就这样发射翼下的飞弹，击落了前方的「灾」 。它拖曳着排气烟一边上升，加入了制空战斗。
「什······什么？」
自相残杀的「灾」？不，可是中途好像突然改变了目标，感觉颜色也变得很奇怪，这是怎么回事？
「EGG的分割投影机构，ParallelMinds。」
格里芬眺望着窗外，双眸中带着惊讶的色彩。什么？分割投影机构？
「自卫装备吗？」
「是分析贝儿库特的“诱蛾灯” 后出来的装置。将阿尼玛的人格资料切片后，以EPCM送入。据说最多可以生成并投影十六片……好厉害，真的在运作。」
听到「诱蛾灯」的瞬间，机库内的光景在脑海中苏醒过来。安装在RF-4EJ-ANM的奇特外部模块，那配备了鳍片和天线，醒目的形状，居然是人格资料投影装置？那么，如今在眼前呈现的光景是——
「是法多姆做的吗？劫持了“灾” ，使其攻击自己人。」
「有点不同。」
格里芬摇摇头。
「切片后的人格具备独立的思考，既是法多姆的一部分又不是法多姆。
所以就算没有本尊的命令，也可以持续活动。」
「呃……？」
「请想成是将法多姆这个个体，分成了十六个。其中一个操纵子体，其他十五个则分散各方操纵“灾” 。所以现在飞来飞去的『灾』 ，应该称为法多姆的6/16或9/16才对。」
「唔唔唔？」
真复杂。
话说，本问题吗？人格资料变成十六分之一，能够正常运作吗？
“BARBIE03呼叫露营车，我将派遣三加窗任你们的护卫。请设定航向为220。我和BARBIE02除航线上的敌人。”
听到沉着的语气后，反而令人害怕。这样是十六分之一，那平时究竟保留了多少余力？无视自己的困惑，三架绿色的「灾」并排而来。它们以倾转旋翼机为中心，摆出箭头队形。
“十二号，请你在前领头。六号和八号负责警戒周围。”
“是——”“……”“了解！”
好几道法多姆的声音响起，有种在演独角戏的奇妙感觉。而且，每道声音的情绪都有微妙的不同。这代表尽管是切片，也不是将同样的个性均等地切割出去吗？
「好困……真想赶快回去。」
“真是的，大家都在努力的时候，不要说这种拽气话！”
“同侪压力真让人火大。”
“大声唱歌不是能消除睡意吗？”
“请不要这样，你是音痴吧。”
“我倒觉得应该去戏弄慧先生或伊格儿。”
她们在说什么啊？原来平时都是因为这么随便的理由，而戏弄我们吗？饶了我吧。
“那么，要出发喽~请牢牢地跟上来喔~”
被称为十二号的「灾」做出左右倾斜的动作，七八架新的切片和法多姆则陆续跟在其后方。
她们联合伊格儿组成了V字形编队，击垮来袭的敌机并在南海的上空一路前进。
继续飞了十分钟左右后，驾骏座扬起声音。副驾骏指着右手边的海面，慧被其吸引，望向窗外后目睹了白色的船浪。分成两条的航迹前方是火柴盒般的船体。找到了，全通式甲板，是航空母舰。
「要接触了！全员就座。」
中尉返回座位，整个人向后倒下般就座，并迅速扣好了安全带。
高度下降。风声愈来愈大，机体因为空气阻力开始晃动。飞机发出沉重的运作声，位于翼端的引擎进气罩开始直立，转换至直升机模式。
脚下响起起落架展开的声音。眼下的甲板逐渐变大。机速应该降低了许多，即使如此，距却拉近得相当快。心脏件咚怦咚地剧烈跳动。在海浪的带动下，船体猛然逼近。
要是一个弄不好，导致甲板倾斜该怎么办？万一重量都集中在单边的起降装置，因此翻覆的话呢？
······
咚。
向上顶的冲击比想象中的轻。缓冲装置两次、三次减缓了机体的上下起伏，并停下动作。
脚下的重力逐渐恢复。
机内的紧张感缓和，连中尉也放心地呼出一口气。降落成功，旋翼的转动渐渐放慢。
「行动吧，作战开始。」
中尉站起来时，后方舱口也几乎同时开启。法国士兵整顿好装备后，陆续离开机体。
搬运器材专用的推车在眼前经过。
( 呼~）
慧擦去额上的汗水，解开安全带。感觉已经用尽了一整天的精力，但是来才是重头戏。
他牵起格里芬的手，让她站起来。匆忙的机内只有中尉一个人平静地面向两人。
「不要紧吗？不舒服的话，先休息一下也行。」
「我没事。」
之所以下意识地逞强，或许是因为刚才的那场争执。慧带着格里芬快步走下甲板。
海风很大，含有海水的空气刺激着视网膜。一边按住被吹起的头发，格里芬「啊」了一声，指向天空。
「法多姆她们陆续返航了。」
或许是周围没有敌影的关系，绿色和黄色的子体调转机翼。她们像在打招呼似的左右倾斜，之后加速离开。取而代之，遍布上空的是——
(绿色的「灾」。)
法多姆的切片。
原来如此，要将补给期间的空中掩护任务交给她们负责吗？运用新武器在现场调度战力，正因为如此才能拟定出少数机的护卫作战吧。
「好歹也先说明一下啊。」
「嗯？」
面对疑惑的格里芬，慧摇了摇头道：「不。」
「我不是在对你说，反正一定只是八代通先生忘记了。」
设想最坏的状况，还拟定了切合实际的做法，却疏于将信息共享给相关人士。这此都已经是老样子了。虽然比束手无策好，但会被吓出一身不必要的冷汗。
「话说回来，接受“灾”的护卫吗？战力上是可以放心，但感觉真奇怪。」
也不知道新武器的效果什么时候会耗尽，总不可能永久进行控制吧？就在情绪实在坐立不安时——
「喂 ，有一架要降落喽
！」
回收队其中一人指向天空。绿色的「灾」已进入隆洛状态，改变机翼的形状，在划破水蒸气粒子的同时，逐渐降低高度。
「速度很快耶，没有拦截绳能够降落吗？」
「该不会要迫降吧？」
彷佛在盖过这些鼓噪声，风切声开始变大。遮挡阳光的巨躯着陆，降落的一剎那，机体宛如被空气膜推回去一般上浮，之后像羽毛一样轻轻触地。机体一边滑行一边降低弓擎声。
“呼~紧张死了~”
悠哉的声音响起，像是透过扩音器传出的奇妙声音。
“喔~各位也都平安无事呢。太好了。我会在这里负责联络，有什么需要的话请吩咐！”
会说话的「灾」 。不，声音本身是法多姆，但却是一幅极度异常的光景。所有法国士兵都吓了一大跳。
慧硬着头皮朝机体踏出一步。
「呃~你……应该是法多姆吧？」
“是的是的，我继承了记忆和感情喔?也能确实辨认出慧先生。”
「可以叫你法多姆吗？」
“不对不对，这样一来会跟其他人搞混，所以请称呼我为十二号……雀尔芙。亲昵地叫我雀尔芙妹妹亦可！”
个性变得超奇怪。怎么办？好难亲近。
慧将目光从机首转移至机身。近距离一看， 「灾」的模样实在很不可思议。轮廓朦胧且带着复杂的光之漩涡。内部看起来充满了液体，色彩和影子如同万花筒一般瞬息万变。
慧忽然感到一阵头晕 。骨头和肌肉被扭曲的感觉，他感到隐隐头疼并向后退去。
『最好不要一直盯着看喔~在这里面，额外次元是以奇怪的型态实体化的，所以持续凝视的话会让人发疯喔！』
「额……额外次元？」
“就是所谓的卡拉比·丘流形。喔·时间和空间错开了，真有趣呢。倘若还有剩余数据空间的话，真想把观测结果带回去。”
听不太懂，不过似乎不要在意比较好。慧甩甩头，尽可能不将目光对上她。
「所以说，总之你能跟上面的人取得联络吧？要是有什么危险或敌人来袭时，可以立刻通知我们。」
“是的，正是如此。”
「我知道了。」
慧转身面对法国士兵道：「就是这么回事。在两架子体回来前，我想最好透过这家伙来掌握状况。」
「变更分组。第三一半成员留在现场护卫『灾』机，另一半跟我们一起进行搜索。第一和第二队则是按原定计划，确认幸存者和确保子体。」
伴随着「收到」的话声，队员们开始行动。中尉踩响长筒靴，并朝最靠近的的舱口走去。
被命令原地待命的士兵有些发毛地围绕着雀尔芙。倾转旋翼机的飞行员在稍远处开始检查机体。
「你跟我一起走，阿尼玛也一起。」
中尉带着两名法国士兵。慧回答一声「是」，准备跑过去时。
“啊，请等一下，慧先生！”
从背后被叫住了。他回头一看，绿色的机体正在忽明忽灭。
「干嘛？」
“我看看，请你带着这个……嘿咻！”
伴随着尖锐的摩擦声，覆盖机首的多层玻璃打开了。当中出现格外耀眼，如水晶般的物体。
水晶碎片？拳头大小的……宝石？
慧忐忑地靠近并伸手拿下来后，微微的暖意传递而来。宛如灯塔的光芒一样，光在里面闪动着。
「这是什么？」
“是核心。”
宝石说话了。慧 「呀啊！」地惊叫一声，差点失手掉落。一旁的格里芬在千钧一发之际扶住了。捧起的宝石颤动着。
“请……请小心一点！要是摔破了怎么办！”
「你才是，不要突然讲话啦！话说，核心？那种东西可以拆下来吗？」
“嗯，另外好像还有几个副核心，所以就将我的意识留在那边了。感觉就像法多姆十二号机的部分1是这个结晶，部分2以后则位于副核心。”
「……总觉得愈来愈莫名其妙了。」
之后能顺利进行人格整合吧？虽然是缺了一两块人格也不足为奇的情况。
“我和甲板上的「灾」是同一个体，所以可以实时共享情报。因此，只要把我带着走，待在船内一样可以掌握外界的情报。”
很方便吧她挺起胸。——呃，它当然没有胸膛可以挺，但结晶以这种感觉震动。
尽管感到混乱，慧仍撑开背心的口袋，小心翼翼地不让手滑掉并收起宝石。他小跑步奔向中尉的身边。
「不好意思，让你们久等了。」
中尉默默点头后转过身。连阿尼玛也排斥的她是如何看待刚才的光景，慧没有心情去确认。
众人从舰桥侧面的入口进入舰内。
搜索前曾尝试与舰桥通讯，但没有回应。由于来自上空的呼唤也毫无回音，虽然有点晚了，不过状况实在有点令人发毛。莫非舰内有神秘的传染病蔓延开来？打开门的瞬间，会有堆积如山的尸体在等着吗？做好心理准备并打开舱门后，通道上却是空荡荡。没有奇怪的臭味或脏污，单调的走廊往左右延伸出去。
中尉透过平板电脑出平面图。
「先从舰岛底下开始到处看看吧。如果舰桥设备还能用，应该能确认船的状况。」
“机关好像是正常的呢~”
雀尔芙隔着口袋告知。
“算是不幸的大幸。倘惹电力供给不稳定，舰载机的电梯也会法使用。在搬出子体前，或许就必须先确保电源。”
「走吧。」
中尉抢在前头走了出去。两名士兵将自己和格里芬挟在中间，分别担任前锋和后卫。
众人警戒着前后方一边前进，突击步枪的枪口在虚空中搜索。
哒、哒、哒的脚步声响起。周围没有的东西，慎重地检查过每一个房间也不见人影。
「慧。」
格里芬将身体靠过来。她抓着背心的后方转动目光。
「有种奇怪的感觉。」
「奇怪？」
「虽然不太清楚，但是空气在改变。」
?
回头一看，和相貌粗犷的法国士兵对上视线。怎么了？他不解地歪着头，但没有任何值得一提的东西。慧微点了头后重新面向格里芬。
「什么也没有喔。」
抓住背心的手指加重力道，一脸不安的表情。格里芬有些神经质地不断确认周围。
沉默的搜索行动持续了好一阵子。
大约前进了十或十五分钟，爬上陡峭的梯子并穿过狭窄的舱口后，视野豁然开朗。宽广的空间里充满了阳光。涂成白色的操控台和简单的凳子摆放在亚麻油毯地板上。蓝色天空从三边的窗户窥探里头。
「舰桥？」
「是航海舰桥呢。」
中尉走向房间的中央，目光环视一圈后咂舌。
「没有半个人吗······」
「大家都跑去哪里了呢？」
「天晓得，也不像在举办惊喜喜派对就是了。」
她操作手边的操控台，接着眯起细长的眼，歪过颈项。
「仪器类正常，也没有战斗纪录。」
她回头用法语告知此仟么。士兵们回答收到后走到外面去。
「我们要同时确认指挥舰桥及管制设施。时间宝贵，你们如果有发现什么在意的事物也告知我一声。」
「可以随意到处看看吗？」
「都来到这里了，还用问吗？」
这样啊。慧小心翼翼地不去触碰开关类的物体，行走在操控台之间。格里芬还在到处东张西望，默默地紧跟在后方。
「雀尔芙。」
“是~？”
「感觉得到什么异样的空气吗？」
“不，没有喔。”
「说得也是。」
果然是太过操心了吗？话说，封闭空间内的视野还算不错，所以有什么奇怪的东西立刻就会知道。像这样走着走着，也没能找到什么新东西——
( 嗯？ )
有张纸掉了。是便条纸吗？弯腰捡起来后，可以见到潦草地书写着字母。
Ils… …escaliers?不是英文，是法语吗？
「中尉。」
慧将便条纸举到面前后，中尉立刻跑来。她仔细看着纸面并皱起眉。
「这是放在哪里的？」
「原本掉在地板上。上面写了什么呢？」
「“〈他们〉走下阶梯了” 。」
「〈他们 ？」
阶梯
那是什么？暗号吗？歪头不解的瞬间，慧发现地板上有亮亮的东西。它藏在桌子底下，很难看到……笔……是钢笔吗？
察觉他的视线，中尉单手将笔捡起来。她将笔盖放在亮光下，低声呻吟。
「怎么了吗？」
「上面有名字。」
她展示金色雕刻的字母。
「是舰长的东西。」
打开笔盖后，她在纸张上沙沙书写着。墨水的颜色和刚才的潦草字迹一样。
「真是恶劣的玩笑。」
语带不悦的语调。
「看来这张便条纸似乎是舰长写的，在失踪前。」
「为了什么？」
「谁晓得。」
她显露出焦躁感，放下了钢笔。
「舰上的最高层放弃岗位，写下这种莫名其妙的诗，我只觉得是精神异常。」
踩响长筒靴的脚步声离开桌子，她从腰带拿起无线电对讲机。
「够了，我们移动吧。这里没有留下任何情报。」
中尉按下发送钮，对麦克风喊道。或许是在呼叫刚才的那些士兵，但喊了几次之后，她皱起眉头，直盯着器。
「没有回应。」
「咦？」
「是讯号不良吗？不，怎么会有这种事。」
喃喃自语的同时，她呼叫其他频道。但无论怎么呼喊都没有回应。
“慧先生。”
雀尔芙低语。
“不好意思，虽然会完全推翻我刚才的发言，但的确有点奇怪。”
「咦？」
“映入眼帘的景色和实际的空间存在着微妙的偏差。似乎和其他场所混在一起，风景就像是用拼布拼接成形的一样。”
「这是怎么回事？」
“不清楚。不过，也很类似暴露在强大EPCM下时的扭曲。”
EPCM。
背部袭上一股寒意 。无人空间、混乱的感觉、与外界的隔绝，这此让慧回想起上海的机场航站。被「灾」所填满的世界，玻璃艺品的箱庭。难道我们又误闯进相同地方了吗？毛骨悚然地抚过操控台，传来的是冰冷的金属触感。稍微用力按下，是玻璃类的东西。
「可恶！」
中尉咒骂一声，将无线对讲机放回腰带后转过身来。
「鸣谷先生，你能透过那个宝石与甲板取得联系吗？」
「咦？喔，这个——」
“可以喔~只要对待命的人们说话就行了吗？”
或许是不想直接交谈，中尉一瞬间露出十分厌恶的表情，但还是点点头。
「对 ，麻烦请其他小组代为呼叫。用手持无线电，可以的话也使用机体的通讯器。」
『收到~』
沉默一会儿后，宝石开始闪烁。
“他们说没有响应。切换成紧急频道也行不通。”
「这边也一样。」
中尉叹了一口气，举起枪。她顶着僵硬的表情转过身。
「大家一起移动吧。一旦走散，似乎会发生诡异的状况。也这么告知外面的那些人，叫他们尽量不要远离机体。你能大概监控状况吧？可以的话，麻烦你警戒周围。」
“是~包在我身上~”
中尉迈出步伐。慧拉起呆站在原地的格里芬的手，跟在中尉的后面。
走上楼梯来到管制室，接着走下两个楼层到指挥舰桥，却仍不见士兵的身影。没有争斗过的痕迹或遗留品。彷佛融入气一般，人类化为烟或雾气消失无踪了。
沉默的搜索持续了一阵子。
空气带着黏稠感。每前进一步就逐渐被夺去体力和精力，四肢的动作也逐渐变得迟缓。擦拭脖子后，发现不知不觉中已经汗流浃背，彷佛在海里前进一样。呼出的气息也下意识地变得急促起来。
「不要紧吗？」
中尉回头过来，纤痩的脸上透出疲劳之色。她的身体和枪口依旧朝向前方。
「可以的话，我想直接前往机库。」
「没有问题。」
留在这个地方更令人毛骨悚然。停下脚步的瞬间，感觉看不见的毒素会将自己分解掉，身体将再也无法动弹。
(的确是很诡异的空气。)
事到如今，不用问格里芬或雀尔芙也能明白。后颈刺刺的，也能被称为第六感的感觉持续发出警告。
拼布——雀尔芙是这么说的吗？还说其他地方混入现实中。
这是什么意思？当他陷入沉思时，胸前口袋的结晶震动了。
嗯？
“彗——先······生······”
雀尔芙的声音夹带着噪声。吵杂声就如昆虫振翅的声音一样，情况不对劲。打开口袋一看，结晶不规则地闪烁着。
「怎么了，没事吧？」
“有点……对不起……我……”
「什么？我听不清楚你在说什么。」
“……”
「拿出来？从口袋里拿出来就行了吗？」
杂音愈来愈大，该不会发生爆炸吧？慧急忙地拿出来后，结晶忽然膨胀了。
「什么！」
膨胀？不，并非那么简单。
结晶的体积膨胀至五倍以上，刺出数不清的棘刺。突起被其他突起卷入，模样不断地扭曲改变。
慧感到目瞪口呆之际，不久后结晶的动作平息。失去矿物的光辉，变成极为复杂的形状。
有手和脚、以蓝色为底的束腰裙、女用衬衫，还有耀眼的翠绿色头发。
「啥？」
「哎呀呀~？」
琥珀色的眼眸眨了眨，她很不可思议地俯视自己的身体。
「不小心实体化了呢。」
「说……说什么不小心，你 ——」
慧指着手掌上方，上头站着一个小小的法多姆。身高约二十公分，头身比本尊少一些，有种变成Q版后的印象。但脸的容貌和衣服细节都是原样，隔着皮带扣鞋，甚至可以感觉到重量
「你是雀尔芙吗？」
「是的，我是雀尔芙妹妹！」
不用加妹妹吧？虽然很想这么吐槽，但现在不是这么做的时候。慧向她问道：「发生了什么事？」
「我的结构本身没有改变，所以是观看者认知的问题吧?你想，不是有人说，二次元的居民对眼前的物体只能感觉到直线，但从三次元的角度来看就会变成正常的画」
「好像有……但那又如何？意思是我们现在误入了四次元或五次元，所以看事物的看法也改变了吗？」
「嗯~说是高次元空间好像有些不同，真要说的话，是走下阶层的感觉呢。」
「阶层······」
「就是正在走下印象世界的感觉。应该说，脱离了物理性的制约，能更直接地感受到事象的本质——“概念”。」
愈听愈胡涂。换而言，是怎么回事？正要再次询问的瞬间，雀尔芙的身体被拉了起来。
「呀啊！」
格里芬抓着女用衬衫的领子，好奇地从左右方确认后「喔~ 」了一声。
「小小法多姆。」
「等……等等，请不要摇来摇去！不行……呀！不要乱掀！」
看到了。
嗯，连细节都做得很好。
「格里芬，别太欺负她了。要是受伤就不好了吧。」
慧一伸出手来，雀尔芙就走过手臂，爬上肩膀，并躲在脑袋后方瞪着格里芬。
格里芬依依不舍地望着雀尔芙，但被再三威吓后不情不愿地放弃。
「鸣谷先生，可以前进了吗？」
中尉的声音夹杂着不耐。或许是想当作没看到雀尔芙的变化，她的目光有此偏移。她依旧倾斜着身体面对他们，重新架起枪枝。
「啊，是，没有问题。」
「走吧。」
她以断然的口吻说完后迈出步伐。雀尔芙在耳边「嗯 ~」地低声呻吟。
「那个人，感觉有点差~」
「嘘！太大声了。」
好一阵子只有脚步声回荡。管线裸露的通道持续延伸，微弱的照明灯光投射出微妙的阴影。
「能问个问题吗？」
中尉的声音响起。她没有停下脚步，依然背对慧询问。
「什么？」
「为什么你能如此轻松地接纳异常？」
「咦？」
「阿尼玛的存在、“灾”的护卫，还有现在在眼前发生的事，每一样都是正常人绝对不会认同的。为什么你能够适应？为何毫不犹豫地接纳了？」
「就算你问我为什么……」
既然存在于眼前，就无法否认了吧。怎么？难道要叫我逃避现实吗？
「真要说超乎常理的话，我们与『灾』的战争本身就够莫名其妙了吧？来历不明的入侵者 飞去，双方也无法正常交流，我觉得在这种状况下，介意他们的存在也无可奈何。」
「无可奈何、无可奈何……」
僵硬的笑声传来。
「那么，你也认同龙或妖精的存在吗？因为有“灾”这乎常理的事象，所以就算出现幻想故事中的存在，也认为无可奈何。」
「这个······」
「无法认同吗？既然如此，你的界限在哪里？是根据什么来判断事物的对错？」
「我——」中尉止住了话，之后以彷佛在说服自己的口吻说：
「我不想承认这种异常。」
话中各处所渗出的紧张令人感到不安，感觉像看着在荒野里，暴露于暴风中的树木。愈是挺得笔直，就愈容易因为微不足道的小事而断裂。
为什么？
为什么
会如此顽固？
慧想起在技本栋见面后的疑问。她过去和阿尼玛之间有发生过什么吧？发生了某改变她往后价值观的决定性事件。
该问问看吗？还是不应该触及呢？烦恼到最后，他决定开口。他想将现在的气氛，将那种烦闷一刀两断，也想探究异样感的原因。就在慧下定决心时。
「慧。」
衣袖被人拉了拉格里芬抓着外套，表情有些僵硬地望向四周。
「怎么了？」
「有人。」
「咦？」
「在附近……大概是一个人，静静收敛着气息。」
「是幸存者吗？」
「什么事？」中尉走回来，交互望着自己和格里芬。
「格里芬说感觉到人的气息。」
「在哪里？」
这个嘛——慧支支吾吾的瞬间，格里芬迈出脚步。还来不及制止，她就沿着通道走掉了。
「喂 ，等一下，很危险啊。」
要是有敌人的话怎么办？但她快步走过转角后消失了。无奈之下，慧和中尉两人从后追赶，留意着脚下的高低差，同时寻找那浅桃红的头发。
通道的尽头，灭火设备旁的水密门半开着。里面很暗，隐约泄漏出疑似电子设备的亮光。
由于没有其他的路，所以格里芬大概是走进这里了吧。
慧下定决心进入后如他所料，格里芬伫立在仪器之间。屏幕和仪器密密麻麻地排放于墙壁上，机器的密度比舰桥还要更高。应该是雷达室之类的地方。由于操作用的椅子和操控台的缘故，导致视野不良。格里芬在看着什么？她似乎正看着地板的方向。
「有人在那边吗？」
慧忐忑地走近。是倒着尸体或伤员吗？对凄惨的景象做好某种程度的准备后看去——
······
啥？
意料之外的光景呈现在眼前。
一名女孩子蹲在那里，抱着双腿蹲在器材之间。那天真无邪的脸庞顶多才五六岁吧。黑头发和白皙皮肤的对比令人印象深刻，一身色彩单调的蕾丝连身裙搭配针织的开襟毛衣。
如果是在普通的地方，会以为她应该是迷路了，和亲生父母走散而无处可去，待在原地动弹不得。但我们现在是在航空母舰，根本没有让平民女孩误闯的余地。
「你 ……」
靠近的瞬间，小女孩一副畏惧的样子缩起身体。她低垂着脸，颤抖着双肩。
「她从刚才就是这个样子。」
格里芬一脸困扰地转过头来。
「就算跟她说话也不回应。」
「只是语言不通吧？」
「Bonjour ma cocotte.」
肩膀上的雀尔芙忽然出声。她用类似法语的流畅发音说：
「Je m’appelle“TWELVE”.Comment vous appelez-vous?」
「······」
「（俄语打不出来）你会说中文吗？Parla italiano?」
没有回应。雀尔芙发出「嗯~」的低沉呻吟。
「看起来不是语言的问题呢~」
话说，你会几国语言啊？中途好像还听到中文以及俄语，莫非是错觉吗？真是的，完全不能掉以轻心。以后就算是用中文，还是别讲秘密好了，根本不知道她会在哪里偷听。
先不理会这样的疑虑。
「与其说是语言问题，纯粹只是看到你在动而吓到了吧？」
「为什么？明明就像洋娃娃在跟她说话一样，那么可爱。」
「不，娃娃会说话才可怕吧！」
慧叹了口气，努力装出友善的表情。他展开双臂准备再度呼唤，但小女孩却向后退。
不行，充满了戒心。
「伤脑筋呢，无法沟通的话就问不出发生什么事了。」
「先带她走不就好了吗？说不定只是受到打击，一时发不出声音而已。」
「嗯~」
护送她到甲板后坐上运输机，等冷静下来，说不定态度会有所改变吗？嗯，的确。
「中尉，我们先返回甲板吧？把这孩子交给外面的人，然后再重新开始搜索。」
「不行。」
「咦？」
「不行，那孩子要留下。」
冷冷的拒绝中尉顶着极为僵硬的表情 。
「为…为什么？」
「还用问吗？作战中的航母不可能会有这样的小孩。若不是幻觉，就是敌人的陷阱。」
「你说陷阱……」
让一个小女孩出现在这里能做什么？她看起来手无寸铁，纯粹在力气上应该也比不过我们。
「想太多了吧？她有可能是船员的家人。」
「搭乘人员名册里没有记载军属以外的人。假使真的出了什么差错，有非战斗员上船，为何只有这个孩子可以平安无事？居然能在无人的航母存。」
「这个……我也不清楚。」
但也不能不管她吧。要是我们抛弃她，小女孩就真的无法离开这艘船了。
「那先让她和我们一起搜索，直到厘清状况为止如何？要是发现异状，届时再来讨论就好了吧？总之，当场就下决定也太蛮不讲理了。」
「······」
「所谓的军人，不是应该要保护自己国家的人吗？」
或许是戳到了痛处 ，中尉的脸部扭曲。她用凌厉的目光相对，过了好一会儿，抛出一句「随便你」就转过身，直接离开房间了。
「好帅喔~」
雀尔芙在耳边揶揄般地说 。
「别开玩笑了。」
慧用指尖按住她的脑袋，转向正面，之后他俯视小女孩。好——
果然被戒备着。真伤脑筋，要强行将她拖走固然很令人犹豫，不过就这样继续面对面也无济于事。
「不用怕。」
格里芬轻轻地在小女孩的面前蹲下，微微弯腰并伸出手。
「我们是你的同伴，不会伤害你。所以跟我们走吧。」
小女孩向上瞟着格里芬，不久后抓住她的手，战战兢兢地握紧手指站了起来。看起来还很不安，但起码好像把格里芬当作了自己人。她用另一只手紧抱住穿着飞行衣的大腿部分。
「很难走路。」
格里芬一脸困扰地求助。但慧一靠近，小女孩就更用力地抱紧格里芬。尽管很同情她，不过也无能为力。
「忍耐一下吧。好了，我们快追上中尉。拖拖拉拉的话，这次换我们要被抛下了喔。」
一行人参考平板终端的地图前往机库。
中尉曾多次联络其他小组，但好像依然没有响应。广大的船体静悄悄地保持沉默，一路上查看房间也没发现有人的迹象。
空气依旧沉重，每走一步都积蓄疲劳。明明才抵达航母没有多久，感觉是进行了好几天的强行车。
「我们从这里下去。」
中尉望着液晶画面，指向梯子道。冷冽的空气从开口部分窜上来。
「先下去主甲板，然后从那里进入机库。应该再走一段路就可抵达。」
感觉那道低沉的声音也像在鼓励自己，抱着不久后能从这个异常世界抽身离开的期待。
这种有些令人忧心的气氛是怎么回事？类似轻度狂躁状态，沉迷其中无法自拔的感觉。
「中尉，你不要紧吧？」
慧忍不住搭话，却被猛然一瞪。
「什么？」
「不……我看你的脸色有点差。」
「不用担心，应该是灯光的关系。」
她一口这么咬定后走下梯子。慧紧接着抓住扶手时，赫然见到墙上的标示。
LEVEL2，是二楼的意思吗？他记得主机库甲板是在一楼，所以再下一层就是目的地楼层了吗？正如中尉所言，就差一点了。
走下陡峭的高低落差后，中尉环视周围，神经质地摆弄着平板计算机。
「怎么了吗？」
「不 ……」
她混淆其词并注视液晶画面，再一次确认附近的景色。
「地图和周边的道路不吻合。真奇怪，我们应该是按照指示前进才对。」
「要返回吗？」
「······」
中尉烦恼了好一会儿后摇摇头，用撕哑的声音说：「就这样前进吧。」
「可能是地图的数据太旧了。」
船的构造应该不可能轻易改变。尽管感到纳闷，慧仍跟随在后。
单调的通道一直笔直地延伸下去，看不到尽头。感觉像在看着两面对照的镜子，类似的风景不断重复着。
前进了好一会儿，慧的目光停留在墙上的标示。他眨了眨眼睛后皱起眉头。
( 咦？)
白色墙壁上写着LEVEL3。三楼？等一下，我们刚才不是从二楼下来吗？
但无论重看多少遍，墙上的标示依然没有改变。或许是对伫立在原地的自己感到担心，格里芬询问了一声：「慧？」
「怎么了？」
「没什么，我有
点搞不清楚位置关系了。」
莫非是标示的意义不同吗？LEVEL所指的东西与普通的建筑物颠倒过来了吗？当他觉得疑惑时，响起了微弱的呻吟声。
「中尉？」
「怎么可能，不可能会有这种事。」
视线前方有个分岔路，慧快步跑上前后吓了一跳。似曾相识的灭火设备、在其旁边开启的水密门，里面透出的亮光来自于电子仪器。是刚才发现小女孩的房间吗？难道在不知不觉中走回来了？不对，但我们已经走下两层楼以上的梯子了。不可能，无法以常理思考的光景在眼前展开。
「太荒谬了，这算什么玩笑。」
中尉摇摇晃晃地后退，抵上了墙壁。布满血丝的眼睛探查着周围，不久后，目光停在小女孩身上。
「是你吗？」
碾压般的声音。
「是你做了什么吗？你想怎么样？」
长筒靴的鞋声响起，恐惧和紧张伴随着质量逼来。
「想把我们折磨至死吗？」
枪口瞪着小女孩，令慧全身发寒。向上吊的眼睛充满了疯狂——她是认真的，她真的打算扣下扳机。
「中尉！」
回过神时，身体已经行动了。慧从旁抱住对以移开枪口，猛烈的破裂声撼动耳膜，飞散的壁材砸到脸颊上。可恶！她真的开枪了。
「慧！」
「别过来，格里芬！快带那个孩子离远一点！」
当他拼命地抱住对方之际，力量忽然松脱。中尉的身体垮了下来，耳边可以感受到急促的呼吸。
「中······尉？」
长长的睫毛遮住睛。她流了好多汗，眼睛对不上焦点。慧急忙将快要倒地的她扶到墙边靠着。
「是恐慌症吧。状态有些危险。」
雀尔芙打量着中尉的脸色。她跳上中尉的肩膀，测量颈部的脉搏。格里芬则在转角处忐忑地观察着这边。慧招了招手，叫她过来。
中尉的嘴唇不知不觉中动了，像在梦话似的说着什么。慧拿走枪并试着轻轻将耳朵凑近。
「……阿尼玛还有“灾” ，统统消失算了。」
慧叹了一口气，拉开身体。既然压力的原因可能出在格里芬和雀尔芙身上，他实在没有办法解决。他开始觉得事到如今，要一起行动很勉强。起码在前往机库的路上得分开行动。
怎么办 。
现在的状态下，要让中尉行动似乎很困难。不过，也不能坐以待毙。随着时间经过，事态很有可能金暴续恶化，诡异的现象会陆续增加。
「雀尔芙、格里芬，不好意思，请你们在这里照顾那孩子和中尉好吗？」
「咦？慧先生你——」
雀尔芙眨眨眼，投来看似意外的表情。
「我去确认一下路线，得先大略找出通往机库的路径才行。毕竟大家不能盲目行动。」
「一个人太危险了。等等！等一下，慧先生！」
不理会不满的声音，慧沿着通道前进。他很清楚，也不打算逞强，所以只是去确认通往上下层的路线，检查楼层之间的关连罢了。只要知道通往LEVEL1甲板的路径，他就准备先回去一趟，叫格里芬她们过来。
无人的走廊持续延伸，照明在头顶上陆续经过。
他刚才也想过，这就像在看着两面镜子对照的风景。单调的景色让时间和距离的感觉逐渐麻痹，自己走了多少步也不清楚。
九十五、九十六、九十七。
慧下意识数了起来。每踏出一步就数一次，彷佛在确认自己的时间，测量前进的距离。
三百、三百零一、三百零二。
真奇怪。
一开始下梯子时，应该没有走这么多步才对，风景应该会更快出现变化。怎么回事？走错路了吗？不，可是明明就没有分岔路。
一种既视感忽然掠过了脑海中。他记得以前也有过类似的经验。不管怎么走就是到不了目的地，只是不断在同个地方兜圏子。是什么时候呢？我记得是个公园，位于河畔的……莫斯科，高尔基公园？
（莫斯科？）
我在说什么啊？根本不可能造访那种地方。喂，振作一点，连记忆也开始错乱了吗？
但奇妙的心悸却未平息。不妙，再继续前进会发生危险的警报声愈来愈大。
还是回头吧。
就在他下定决心，停下脚步之际——
忽然听到了音乐声。一种缺少低音的匡啷声。声音循着空气的流动从远处传来。
左前方的水密门是敞开的，里面隐约透出灯光。声音是从这里面传来的。
(到刚才为止，有那道门吗？)
尽管感到疑问，慧仍无法停下双腿。他屏息窥视房间内部，一瞬间被刺眼的光芒迷惑住。阳光隔着窗户射入眼中。
阳光?
怎么可能，这是在船内啊。
随着眼睛逐渐适应，奇怪的光景展露出来。白色墙壁的客厅，木地板上摆着桌子和椅子。窗外可见的景色似乎是夕阳照耀下的大楼群，集合住宅和商业设施在夕阳下辉映。墙边放有大尺寸的电视，音乐是从那里传来的。
怎么想都是非现实的情景。令人不禁想怀疑，是不是有人在房间里架起屏幕，投射出影片。
然而——
(骗人。)
呼吸差点就要停止。
不可能、不可能、不可能。
这样的光景，就算是影片也不可能存在。因为这个……这个「家」是……
餐具发出「匡啷」的声音。左手边的厨房里，有人正在洗东西。关掉水龙头的水后，对方投来和蔼的笑容。
「哎呀，欢迎回来，慧。」
母亲就在那里。