「主人，您在想什么想得这么入神呢？」
「嗯？啊，是柔伊啊。」
我一抬头就看到熟稔的女仆站在送餐车旁边，不知何故神色忧虑地望著我。
最近常常能够见到她的身影。
自从我将她那发生水患的家乡整个买下来以后，她便提出想尽可能报恩的想法，增加了自己在府内的工作量。
或许是因为惦念著恩情，让工作得十分勤快也变得会关心我的她照料我的日常起居倒也不错。
此刻我待在府邸大厅里想事情，随侍在旁的她也是对我照顾良多。
「你应该有听说我成了这次骑士选拔的考官吧？我就是在想要用什么方式选拔比较好。」
「原来如此，是这样啊。」
「你知道骑士选拔吗？」
「知道。这对我们庶民来说是飞黄腾达的唯一途径，有两把刷子的人每个都是以选拔为目标天天勤勉锻炼。」
「我想也是。不过我还在想该用什么方法比较好。……你们村子也有参加吗？」
「有的，我们村里每年都会有一名挑战者。」
「是吗？我今年撤除了地区预选，有多少人来参加都可以。」
「是……」
我很在意柔伊那含糊其辞的答覆。
「怎么了？」
「啊，没……很抱歉。」
「我不是要你道歉。你刚才在想什么？说吧。」
「也不是什么大事。我们村里每年一名的挑战者不是在预选中选出来的，而是因为受限于前往帝都的旅费与滞留期间的花费。」
「嗯？」
「皇都的物价太高了，全村募集资金也才勉强凑出一个人的费用。所以……」
柔伊说著脸上露出复杂神色。
原来是这么回事。
「……你的意思是要来皇都并不容易吗？集全村之力也才只凑够让一个人来的费用。」
「是的，而且因为是背负全村人的期待而来，每个人都非常认真──」
「好，那便把这个问题也解决掉。」
「──咦？」
柔伊有点丈二金刚摸不著头脑。
「您说的解决指的是什么呢？」
「就是解决旅费跟滞留期间的开销。我可受不了明明是要广招贤士，却因为这种事而错失良才。那好，挑战者留宿皇都期间的衣食住费用全都由我来出。」
「那、那种事能办到吗？」
「能。」
我斩钉截铁地说道：
「我是这次骑士选拔的负责人，而且只要我愿意出钱就可以解决这问题。现在这个当下我就能裁定。」
「不是这样的……我的意思是，这样需要花很大一笔钱……」
「来人。」
随著我的呼唤，一个男佣人走了进来。
我命令他前去调查皇都目前无人居住的空屋数量。
最好把空屋全都收购下来便能凑齐数量，但如果还是不够就得盖些像宿舍的建筑。
而且还要考虑到食物。依据人数有必要先筹备好足以供应一个村落或小规模城镇的粮食。
我在记忆中搜索哪个地方的谷物商人与十三亲王府有在来往。
「主人……真了不起……」
我的脑子飞快运转，而伫立一旁的柔伊却是一脸目瞪口呆的模样。
☆
拜访过谷物商人后我踏上返程。
得到对方给出会在骑士选拔期间稳定供应谷粮的承诺后，我心满意足地走在回府的路上。
今日的皇都大街依旧是人来人往。
这些人里面会有才能卓越之人吗？我这么一思索，便油然升起一股想将他们都抓来逐一查问的冲动。
倏地，街上的路人纷纷停下脚步避让到左右两侧。
只见空出的街道上有辆马车迎面驶来。
一辆能令路人让道好优先使用道路的马车，再加上那上面的徽章──
「这不是诺亚吗？」
马车来到我的身旁便停了下来。
待马儿停止嘶鸣后，一个青年从马车窗探出头来。
「皇兄。」
我当下简单行了一礼。
是奥斯卡•亚拉莱特。
我的兄长──父皇的第八个孩子。
他和我同为亲王，路人会主动让道便是缘于此故。
据说是亲王之中为人最为善良的奥斯卡皇兄正一脸和善地向我搭话。
「你在这种地方做什么？」
「我只是在闲逛，皇兄您呢？」
「我正要去科巴尔特街。正好，诺亚你也一起吧？」
「好的，恭敬不如从命。」
因为没有理由拒绝，我便应邀同行。
车夫立刻放下马车专用踏台，我踏著进到马车中与皇兄对视而坐。
待我坐好以后，车夫便熟稔地控制好缰绳再次驾著马车前行。
「我可是听说了喔。诺亚你成了这次的骑士选拔考官呢。」
「皇兄您可真是个消息灵通啊。」
「毕竟父皇常常在表扬你。都不知道已经多久没看到父皇开心成那副模样了。」
「是吗？」
「是啊，至少自你出生以来是头一次。」
「原来如此。」
接著我便与皇兄聊起有关骑士选拔的事。
虽然我说奥斯卡皇兄的消息非常灵通，不过他似乎还不及父皇。
他已知道我负责骑士选拔的事情，但还不知道我已经在为了提供前来皇都之人的衣食住宿做准备了。
不过父皇的情报网可说是异于常人了。
马车行走了一会便在另一条大街入口停了下来。
「接下来我们用走的吧。」
「不坐马车吗？」
「因为这里是个亲自用脚体验寻宝之乐的地方呀。」
皇兄说著露出一个纯真的笑容。
他是个明明年纪已经是青年，却和孩童般的笑容十分相配的人。
我们下了马车走入近在眼前的科巴尔特街。
科巴尔特街是古董商云集之地。
这里不光只有店面也有摊贩。
帝国的古董全都集中到这里，但与此同时也掺杂了不少假货。
于是贵族们便爱好在这玉石混淆的小镇大街上，用自己的双眼找出真正的宝贝。
「诺亚来过这里吗？」
「时常耳闻，但这还是第一次来。」
「是吗？」
「听说买古董要花不少钱。」
「那倒不一定。只要带上一万令大概就够了。就算找到真正的珍宝，拿来做订金也很够用了不是吗？」
「原来如此。」
皇都的成年男性每月平均所得是十令。
一万令并不是个小数目，但若真挖到宝就需要这么多钱。
我跟奥斯卡皇兄一起在科巴尔特街上逛来逛去。
我们进店里看了看店家偶然到手的珍品，也瞧了瞧摊贩摆出来的古玩。
「还有画作这类东西呢。」
「是啊，不过画作大部分都是膺品。」
回答我的皇兄已然失去初来乍到时的那股热情。
不知道是因为迟迟没能寻到宝的缘故，他的心情看得出来明显比刚才低落不少。
唉，宝物又不是能够轻易就一个接一个找到的东西。
我边想边时不时随意拿起摊贩摆出来的东西目不转睛地凝视。
我并不是很懂古董跟艺术品。
就摆的东西来看，有正式店面的古董商比较会有好东西，摊贩则净是些杂七杂八的东西。
但这或许也是我自己先入为主的观念。
我如此想著拿起摆放在摊贩上的一本书。
那是一本相当厚重的古老书籍。
「──呃！」
我瞬间停下手中的动作。
「怎么了诺亚？」
「……这个多少钱？」
「这卖三令。」
我从口袋里取出三令递给店老板。
接著我便用锐利的目光察看手中的书。
「发生什么事了吗诺亚？怎么用那么可怕的表情看著那本书。」
「……」
「那本书怎么了吗……啊，你让我看一下。」
有如想到什么般的奥斯卡皇兄一把抓住我的手腕，目不转睛盯著古书瞧。
「皇兄？」
「这是……是了，不会有错的。这可是珍宝啊！诺亚。」
「珍宝？」
「嗯。这是大魔法师安德雷亚的魔法书，而且还是原著。」
「……」
「真亏你知道这是宝物，挺厉害的嘛。」
以微笑回应皇兄后，我再次将视线落到那本古老的魔法书上头。
我并不知道这本书是个宝，不过是将书拿到手上的时候看到某个地方发生变化了而已。
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姓名：诺亚•亚拉莱特
亚拉莱特帝国十三亲王
性别：男
等级：1／∞
ＨＰ F 火 F
ＭＰ F 水 E＋SS
力量 F＋F 风 F＋F
体力 F＋F 地 F
智力 F 光 F
精神 F 暗 F
速度 F
敏捷 F＋F
运气 F＋F
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是我的个人状态表。
一直出现在视野角落的状态表有了变动。
风属性的地方多了个「＋」。
毫无疑问是因为这本书，所以我就付了三令买下它。
我边走边瞧著魔法书，走在我身旁的奥斯卡皇兄又说了一些话。
「这好像是相当后期写的书。虽然还要视内容而定，但至少应该也价值一千令。哎呀，你真厉害啊，第一次来科巴尔特街就买到真品，而且还是从摊贩里面找到的。」
「……我能感觉到。」
「咦？感觉到什么？」
我停下脚步。
抽出利维坦抵著手里的书。
「诺亚！？」
我无视皇兄的惊讶，依旧用利维坦抵著书。
利维坦已经将情况告诉我。
个人状态在拿起魔法书的时候有所增加实在太反常。
我能力里的「＋」只会在我把人纳入麾下后出现。
正当我为此感到惊疑，利维坦就告诉我有个灵魂被封印在魔法书里。
我想看看那个灵魂是什么，于是就依他所言用剑尖抵著书。
紧接著──一个黑影从书里飘了出来。
冒出来的黑影有著人形，眼睛只有眼白没有瞳孔。身体周围散发出一股强大的气场。
「没想到！竟然是封印了本人灵魂的禁书！？快逃诺亚！这家伙的风属性已经达到颠峰──」
在奥斯卡皇兄把话说完前我已抢先做出行动。
而让我有所行动的正是疯狗兼忠犬利维坦。
（插图012）
自那家伙现身之后，利维坦就一直以至今为止最大的敌意相向。
所以我立即发动攻势。魔剑一闪砍掉黑影的脑袋后，我随即反手一剑使出利维坦的必杀技，喷出一道强力水柱。
划出一道拋物线的头颅以及仍与魔法书相连的躯体同时被水柱猛力冲飞。
个人状态表上的「＋」随之消失。
虽然觉得可惜，但利维坦释放出的敌意是一种实质上的警告，所以我想还是这么做比较好。
「话说回来，皇兄您刚刚好像喊了什么。那是……皇兄？」
当我注意到的时候，奥斯卡皇兄正张大了嘴傻愣愣地望著我。
「您怎么了？」
「诺亚……你什么时候变得这么强了？」
看来他是真的吓到了。