「呼──」
深夜两点。
除了站夜哨的人以外，大家都陷入了沉睡，但阿丝莉却待在浴场。
（现在应该没人了吧……）
白天的奇袭战以胜利告终。
学生兵身为预备部队，并未参加战后处理的任务，而是直接撤退，回到附近城镇的卫星基地休息。
由于抵达时已经是夜晚，所有人很快便上床就寝了。
然而阿丝莉躺下后却睡不著，于是独自跑到基地附设的浴场。浴场已经熄火，但还有余温，如果只是要泡澡的话没什么问题。
她去的是女性队员专用的浴场，清扫得还算仔细，浴池十分乾净。
「……」
阿丝莉脱下衣服，看著自己的身体，才发现全身都沾满了泥巴和煤灰，比想像中还要骯脏。其他男生并不在意，直接睡了，不过阿丝莉还是觉得全身脏兮兮就去睡觉不太舒服。她从浴池里舀起水，洗去身上的脏污，并把头发绑在脑后。
阿丝莉仔细地清洁骯脏的身体。
接著，她踏进尚有余温的浴池里泡澡。
「呼……」
她呼了一口气，原本紧绷的情绪似乎也渐渐融化在温水里。
自己有多久没有泡澡了呢？
之前住的地方基本上只有淋浴设备，卫星基地几乎不会有可以泡澡的浴池。
身体放松之后，紧绷的情绪也逐渐舒缓。
然而，放空地浸泡在浴池里，情绪渐渐放松之后──
（……）
阿丝莉的意识开始转移到原本不想思考的事上，不由得开始想那些事。
（今天──）
顺利在战斗中获胜。
没有一个人死亡，顺利达成目的回来了。
这是大家所希望的结局，对自己来说当然也是值得高兴的事。只是……
（不对──）
阿丝莉知道。
这次战争的结果原本并不是东国顺利获胜。
（真正的世界是──）
今天体验到的现象──自己也不知道那是否是真的。
或许只是做了场梦，又或许只是身处于战场太久，导致精神崩坏所见到的幻觉。
这种想法还比较实际。
阿丝莉今天所经历的事，就是如此离奇。
可是──尽管如此……
如果可以这样形容的话──
（我现在所在的这个世界……）
不是真的。
不，这里确实是真正的世界，但──
（不对，我是从原本那个真正的世界──）
她知道这种想法太过超脱现实。若是平常，阿丝莉对于这种假设只会一笑置之，但仔细思考自己至今为止经历过的事，她也不得不正视现实。
今天发生的『头痛』。
并不是首次发生的事。
数个月前──
从数个月前开始，同样的状况不断重复发生。
视野切换──
之后她开始感到头痛，眼前一片黑暗，同时「世界就改变了」，这种情形已经发生过好几次。
「……」
她清楚记得第一次是发生在什么时候。
『那一天』──
就是那一天。
自己初次对人开枪的那一天──开枪射穿少女琪蕗莉莉丝的那个时候。
射出的子弹贯穿琪蕗莉莉丝的心脏时，自己眼前突然一片黑暗──
（那时就是第一次──）
世界切换了。
原本她明明身处于烈火熊熊燃烧的森林，但她回过神，却发现自己正在宿舍的食堂悠闲地吃著饭。
之后经过调查，她才知道──
西国并不存在自己开枪击中的琪蕗莉莉丝这名少女。
（……）
──或许一切只是我作的梦。
她宁可这么想，但手里的弹壳却刻著琪蕗莉莉丝的名字。
虽然对方是杀了自己父母的仇人，不过这也是自己杀了人的证据──她不可能认为这是一场白日梦。
那是现实。
在自己身上发生的那个现象，是现实。
（而且──）
而且──还不只发生过一次。
那一天……从数个月前射穿琪蕗莉莉丝的那一天起，「世界的切换」就不断发生。在家里休息时也会，在学校参加课后辅导时也会，出门走在路上也会。视野突然摇晃之后，周围就产生了巨大的变化。
当然，阿丝莉有时候也会不知道发生了什么改变。
应该说这种情况反而比较多。
因此，由于大多数情况下没什么改变，她也曾认为一切只是自己多心了而已。
然而──现在已经无法再这样说服自己了。
她难以忽视眼前的状况。
今天发生的事，让她确切相信这是事实。
（雷鹰──）
跟自己搭档的那名少年。
他应该只是奥托梅尼亚的一个学生兵──
（他发生了跟我一样的状况……不会错的。）
同样的现象发生了……这让她终于能够接受之前的推论。
今天发生世界切换时，雷鹰问她「这里是哪里」。之前雷鹰也问过自己几次同样的问题，但今天的事终于让她有了确信。毕竟一般来说，在战场上不可能会多次忘记自己的所在地。
雷鹰也跟她一样，「突然」转移到了某个地方。
因此，雷鹰才会不知道自己在哪里。
而这个现象恐怕──
（她恐怕也……）
也发生在银色少女艾亚身上。
尽管阿丝莉并没有确切的证据，只是直觉地这么设想，但从艾亚在数个月前转学过来之后，就常常跟雷鹰一起行动。
阿丝莉不清楚他们两人之间的关系。
不过，她并不是个迟钝的人。
那两个人共享著某种秘密。
隐藏著绝对不能被其他人知道的巨大秘密。
会这么想是很正常的吧。
（艾亚吗……）
阿丝莉的脑海里，浮现出这名充满谜团的银色少女的姓名与外表，同时用手掬起热水，哗啦哗啦地洗脸，就像要挥去多余的思考，让脑袋重新开机一样。
然而，正当此时──
喀嗒一声，浴场的门打开了。
一道人影走了进来。
她以为深夜不会有人来，才特地选择这个时间。但看来似乎有其他人也抱持著跟她一样的想法。
而且──
「唔！」
她不禁发出了声音。
进来的人正是她刚才脑海里正在思考的人物，艾亚。
而艾亚似乎也是进来之后，才发觉里面已经有人先来了。
「──哎呀。」
她停下脚步，不知是否该前进。
看来她也没想到这个时间竟然会有其他人在。
「你为什么……」
「不，我只是来泡澡而已……」
「……」
艾亚露出烦恼的表情，似乎在考虑要不要折回去。
然而，都已经等到深夜，做好要去泡澡的准备了。身为一名女性，艾亚十分想洗净白天战斗时在身体留下的脏污及汗水，难以压抑这种渴望。
「……」
艾亚一句话也没说，用脸盆舀起了浴池里的热水，开始清洗身体。
哗啦哗啦……她开始轻轻地洗净身体上的脏污。
洗完之后，艾亚踏进了浴池，坐在离阿丝莉有一段距离的位置。
她把脸望向一旁。
很刻意地把脸别向另一边。
（态度真是露骨啊……）
艾亚的心声彷佛传了出来，就像在说「不要找我讲话」。
然而，即使她想保持距离，这里的浴池也没有那么大。
就算是坐在对角线的位置，距离也不到两公尺。
因此──
（我之前就觉得……）
双方都能够清楚看见对方。
阿丝莉以余光凝视坐在浴池里的少女。
她心想：
（──她真美。）
阿丝莉侧眼望著少女，再次产生了这种想法。
银色的少女──果然很美。平常她就已经打扮得很清新，泡在热水里肌肤又显得更加艳丽。她把头发绑了起来，露出流淌些许汗水的肌肤，这种气氛甚至让身为同性的自己也稍微感到心动，十分美丽。
没错──她很美。
这名银色少女很美。
自从她出现之后──雷鹰就远离了自己。
「对了，艾亚……」
她试著向艾亚搭话。
要是平时的她，应该会选择不干涉对方，但这次阿丝莉却想稍微找她聊一聊。
然而──
「……」
「呃，你应该有听到吧？艾亚。」
艾亚甚至连视线都不愿意回望。
她似乎决定无视阿丝莉。
脸庞依旧别向另一边。
「……」
这实在让人有点生气
。
无论如何都不应该这样不理人吧？阿丝莉维持坐姿，往艾亚的方向移动。然而，即使她把身体靠近到伸手就能碰得到对方的位置──
「……」
艾亚依旧不愿意转移视线望向她。
就像石像一样，一动也不动。
因此──
「嘿！」
阿丝莉试著揉了艾亚的胸部。
「呀啊！」
艾亚发出了娇羞的声音。
「你做什么啦！」
「唔喔！」
哗啦一声，艾亚发动反击，把水泼到阿丝莉脸上。
力道不小。
「搞什么！你为什么要揉我的胸部！？」
「呃，因为你都不理我啊……所以只好揉你的胸部了……」
「这是什么理论嘛！」
「至少可以陪我聊一聊吧。」
「……不要。」
艾亚遮住胸部往后退。
她完全摆出了警戒的态度，然而……
「没有啦，艾亚……希望你可以怀抱『会在这里碰面也是一种缘分』的大方态度啊。我们虽然知晓彼此的存在，但平常没什么机会讲话吧？」
「因为没必要讲话。」
「我觉得有必要啊。」
「这关我什么事？」
艾亚轻蔑地哼了一声。
之后她再次陷入沉默，无视阿丝莉的存在。
阿丝莉发现她打算彻底当作自己不存在，于是──
「哦，既然你这么说……」
阿丝莉再次举起了手。
「唔！」
艾亚吃了一惊，扭动身体想要躲避。
她似乎认为阿丝莉又要袭胸，双手紧紧保护著胸部。看到艾亚这种宛如小动物的样子，原本没打算展开第二次行动的阿丝莉也觉得──
（乾脆再揉她的胸部一次吧。）
阿丝莉心想，这种时候再做一次或许会比较有趣，正准备伸手过去时，突然又停下了动作。因为她再次注视到了艾亚的身体。
艾亚的身体裹著浴巾。
一般来说，泡在浴池里的时候会解开浴巾，但艾亚却裹著浴巾入浴，之前阿丝莉是隔著浴巾揉她的胸部，因此──
（……）
导致艾亚身上的浴巾有些松开，胸口微微露了出来。
于是，阿丝莉看见了──
艾亚的胸口──有著许多旧伤。
（唔！）
枪伤、刀伤，如果连细小的伤口都算进去，她的四肢也有不少伤口，可以说是浑身是伤。
为什么她会裹著浴巾泡澡呢？
仔细想想就知道了，但阿丝莉刚才却没想到。
（哦……）
她理解到艾亚体验过十分艰辛的经历。
然而，她觉得这时候道歉也不太对，因此并未开口表达歉意。
这种时候不该道歉──对艾亚来说最好的情况，并不是阿丝莉主动开口道歉，而是希望她装作没看到。况且身为军人，伤痕比她多的人也绝不罕见。
这种程度的伤──连悲剧都算不上，因此……
「呃……」
阿丝莉决定换个话题。
她再次面向艾亚，思考换什么话题，艾亚才会有兴趣。
不过──该从哪里开始说起呢？
「想不到你的胸部还满大的嘛？」
「我要揍扁你。」
讲错话了。
艾亚站了起来，摆出战斗架势。
「唔哇！等一下！呃──」
阿丝莉开口安抚充满杀气的艾亚，并开始全速思考。
可是──虽然阿丝莉刚才的口气像在开玩笑，但她确实有很多事想问艾亚，也有许多话想对艾亚说。特别是关于至今为止发生的不可思议现象，她已经无法继续一个人保守这个秘密了。
但──就算她开口询问，这名少女就保证会老实回答吗？
自己说出了一切──
对方就会向自己说出真相？为什么自己会以为事情能这么顺利呢？
──不可能。
就算自己的想法是正确的，这名少女也不会老实回答。
她绝对不会说出真相吧。
这点事阿丝莉自己也很清楚。
艾亚心中抱持著深沉的黑暗，绝不会允许别人进入自己的内心。正因为她在本质上不信任任何人，那娇小的身体才会显露出凛然的风范，让身边的人感受到她体内难以掩盖的强韧锋芒。
她不会允许任何人靠近。
只有一个人例外──那就是雷鹰。
（…………）
在这几个月以来，阿丝莉见过许多次。
这名银色少女在学校生活中，以高超的技巧进行「拟态」。她平常都挂著虚假的笑容，完全不把那些被她假面具所骗的人当成一回事。
她甚至不把那些人当成同学。
只把跟人接触当成一种「义务」。
艾亚就是这样的人。
她知道建立良好的人际关系很重要，因此绝不会疏忽这方面。但她在本质上并不信任其他人，绝对不会踏入别人的内心，也不会让人踏入自己的内心。
然而，她在面对雷鹰时并不是这样。
面对雷鹰时，她的态度会大为改变。
这件事艾亚自己完全没有察觉，对于这方面非常迟钝的雷鹰应该也没发现吧，不过从旁人的眼里看来，很明显能看出艾亚态度的差异。
首先，艾亚面对雷鹰时会收起笑容。
在雷鹰面前，她会迅速拿下平常刻意戴上的假面具。
接著，她会露出不高兴的表情，一脸无聊的样子──却绝对不会离开雷鹰身边。阿丝莉注意到的时候，艾亚跟雷鹰相处的时间已经比任何人都要久了。
她不会特别吵闹。
只是淡淡地待在雷鹰身边。
两人之间对话的声音总是十分细微，不会让别人听见，也不会夹杂笑声。顶多偶尔会看到艾亚露出瞧不起人的笑容捉弄雷鹰而已。
尽管如此──她还是显得很开心。
这名银色少女总是跟雷鹰在一起。
阿丝莉一直在旁边目睹他们相处的状况。
（……）
她舍弃了「该问什么」这样的想法，而是开始思考自己「想问什么」。
「艾亚，你是哪里人啊？」
「……」
「附带一提，直到你回答之前，我会一直问你。」
「……我来自东国最东方的城镇。」
艾亚似乎放弃了抵抗，心不甘情不愿地回答道。
「是东方一个叫做林贝尔的小城镇，没什么特别之处，就只是一个小城镇而已。」
阿丝莉没听过这个城镇。
然而，重点不在于艾亚回答的内容，而是她愿意回答这件事。艾亚对阿丝莉没兴趣，阿丝莉原本以为她会一直不理会自己的询问。听到她的回答后，阿丝莉才松了一口气。
「不过，虽然你说那是一个小城镇……」
阿丝莉继续说道：
「你会来军官学校，代表你学习过其他的专门科目吧？乡下地方要学习这些应该很辛苦才对，就连靠近中央的我，想要升学都不容易了。」
「也不是这样。只要有实力，不管到哪里都能出头。」
阿丝莉并不太瞭解艾亚。
由于她出现的时期太特殊，再加上她有一种超凡脱俗的气质，让人感到高深莫测。不过，既然她是人类，那也不可能是从石头里蹦出来的。
所以，她才打算要多瞭解艾亚一点。
这名少女到底是何许人物？
（──很好。）
接下来，阿丝莉又向她问了几个问题。
像是她之前都学了些什么？现在故乡的状况如何？家人的状况如何？──这一切的问题，艾亚都逐一回答，流畅而毫无停顿，回答时也不曾陷入思考。
那些都是跟她有关的事。
被人问到时能够毫无迟疑地回答，也是当然的。
但不知道为什么──阿丝莉却觉得这名少女说的都是事先准备好的「谎言」。
（……）
不能用迂回的方式。
无法靠探究出身来瞭解她。
艾亚是个聪明人。
她应该已经准备好许多套完全不会被怀疑的假经历。
因此──阿丝莉不再做无谓的刺探。
该问的是能够迫及核心的问题。
（艾亚，你是──）
她正打算要说出口时，脑海里突然掠过『银色子弹』的事。
弹壳上刻印著的名字，是自己射杀的琪蕗莉莉丝──从那时开始，就发生了一连串不可思议的现象。必须询问她这些事才行。当然，阿丝莉没有证据、也无法确定这些事情跟艾亚有关。用机率加以思考，猜中的机率不到三成，就算真的猜中，艾亚应该也只会四两拨千斤地闪躲她的询问吧。然而，她没办法再不闻不问，也没办法放著这件事不管。
阿丝莉经过深思熟虑之后，准备开口询问关于银色子弹的事。
然而，正当此时─
─
「呼……」
艾亚站了起来，遮蔽了阿丝莉的视线。
「再见啦。」
之后艾亚迅速走出浴池。
就在她正打算离开时，阿丝莉开口叫住她──
「等、等一下──」
同时站了起来。
之后阿丝莉追了上去，伸手搭住艾亚的肩膀想挽留她──事情就是在这时候发生的。
啪！阿丝莉整个人被打进了浴池，背部直接撞在水面上。
「好痛！」
她整个视野都转了一圈。
回过神来，阿丝莉才发现自己望著天花板。
「呜……！」
「不要碰我。」
她无法理解对方做了什么。翻过身来，感到背后传来阵阵刺痛，直到撑著身体起身之后，她才发现自己是被摔出去的。
「唔唔……！」
好痛。
好难受。
明明是被摔在水面上，却像是被摔在地面上一样，呼吸有一瞬间完全停住了。如果被摔在坚硬的石头或地面上，落地的冲击力应该已经让她的腰骨或手脚骨折了吧。
刚才的攻击就是如此地毫不留情。
「呼、呼、呜……」
阿丝莉痛苦到难以正常呼吸，也发不出声音。
她用手脚撑在浴池里，像是缺氧一样吸不到空气，只能不停喘息。
「我刚才把你摔出去时用的力道比较大。」
银色少女没有回头，开口说道──
「你应该会有点痛苦，不过只要过一分钟就会好转了。你先好好待著别乱动吧。」
并离开浴池。
这是很明显的拒绝，同时也释放出不让任何人靠近的态度，然而──
「你……」
呼吸十分痛苦。
阿丝莉的思考一片模糊，讲出来的话跟刚才决定要讲的内容也不一样。
「你……和……雷鹰……」
「……雷鹰？」
艾亚有了些微的反应。因为阿丝莉提到了令两人产生共通点的人物──雷鹰这名少年的名字。她停了下来，转头过去，露出一丝惊讶的表情。
她应该是没想到对方会在这种状况下讲出雷鹰的名字吧。然而对阿丝莉来说，这是她唯一不愿意拖到之后再讲的话题。她多次下定决心，一定要在这时候询问艾亚。
因此──
「没错。就是雷鹰──艾亚，你……」
她说了出口。
「──你跟雷鹰在做什么？」
阿丝莉的问题非常单纯。
艾亚和雷鹰两个人聚在一起，是在做什么？
他们是在隐瞒什么？
这是阿丝莉数个月来一直累积的疑问，也是这个时刻必须最优先提出的问题。老实说，阿丝莉几乎没有获得正确的情报。只能靠至今为止发生的现象、状况来推测。
银色子弹──
阿丝莉知道，那并不是普通的魔术，而是具有特别力量的东西。
然而，她不知道到底发生了什么事，也没有证据显示雷鹰知道那颗子弹的事。正因如此，她才会虚张声势，问说「你跟雷鹰在做什么」。
如果这件事跟艾亚无关，她应该会歪著脑袋回答「什么？」才对。
她应该不会在这件事上说谎。
否则，如果这件事她心里有底，应该会做出某些反应才对──
究竟会如何呢──
「……你在说什么……」
这个问题明确地改变了现场的状况。
面对阿丝莉唐突的疑问，艾亚露出了明显的反应。
至今为止，艾亚的表情一直都很平静。
「你到底知道多少──」
这是她的表情首次产生变化。
原本面无表情的脸孔改变了。
不──不仅如此。
阿丝莉察觉到了。
艾亚稍微蹲低身体，把右手移向「腰部后方」时──
（什么──）
朝向她的是令人为之一颤的冰冷『杀意』。
（她──！）
艾亚的动作应该只是反射性的而已。
魔导士感受到危机时，会迅速做出的习惯性动作──那就是拔出手枪的动作。然而她在浴场里不可能带著枪，只好把绕到腰间的手收了回去。
这不起眼的举动仅在不到一秒的时间内就结束了。
动作非常细微，一般人应该不会注意到。
然而──
（她……刚才想要杀了我？）
阿丝莉并没有忽略，而是确确实实地看见了。
她一问艾亚在跟雷鹰做什么，艾亚就想要拔出枪。
艾亚想起自己身在浴场后，迅速收回了手，但阿丝莉固然只是个学生，却已经多次进出战场，并未忽略艾亚所发出的些微杀气。
她想要──杀了自己。
只要有枪，艾亚就会开枪攻击自己。
只是因为她问艾亚「你跟雷鹰在做什么」──艾亚为了保守秘密，就要杀掉阿莉丝。
「……」
「……阿丝莉，你知道多少？」
两人视线瞬间交会，状况持续僵持下去。
彼此都手无寸铁，没有办法一击打倒对方。这个状况双方都能理解。
然而，艾亚虽然巧妙地隐藏杀意，但已经释放过一次的杀意，可没那么容易瞒过去。这导致原本应该要隐藏的杀意泄漏了出来，对艾亚来说是个很大的失误。
而从艾亚这个一瞬间的失误中──
（果然如此──）
阿丝莉得到了确切的证据。
（果然是这样，她跟雷鹰──！）
这代表他们两人之间有著重大的秘密。要是被人知道了，即使那个人是友军，她也会选择毫不留情地将对方杀掉以保守秘密。
之后──她们瞪著彼此，对峙了数十秒。
「……」
「……」
艾亚与阿丝莉的动作都僵住了。
到了这个程度，两人都无法轻易离开浴场。对阿丝莉来说，万一让艾亚离开，她说不定会拿枪回来杀死自己。另一方面，艾亚也不想白白让知道自己秘密的人走出这里。
要处理对方的话──就要当场处理完毕。
艾亚与阿丝莉持续互相牵制。
她们衡量著彼此的利益与损失，并把生命放在天秤上，持续僵持下去。
又过了一段时间──其实算起来只有十秒左右，但这两名裸体少女都把思考运转到极限。这时，突然有个声音打断了她们的思考。
警铃发出了刺耳的巨响。
「唔！」
异常的警铃响起。
那是紧急状况使用的警铃。
『基地附近发现西国的艾克赛利亚。』
那是──告知异常状况的广播。
『有可能是敌国发动的袭击！全员进入战备状态！』