两人的僵持就此瓦解。
敌国发动袭击。
听到这段广播的瞬间，艾亚与阿丝莉便从浴池里冲了出去，准备返回自己的房间。没时间悠闲地换衣服或擦乾身体了，她们身上都还满是水滴，就直接套上了衣服和裤子。
艾亚往东方的女性队员宿舍奔去。
警报的讯息是『敌国发动袭击』。
接下来应该要出击吧。
艾亚奔向自己的房间，准备穿戴武装以及做好其他各项准备。
虽然艾亚要回房间，但阿丝莉并未跟她朝著同一个方向前进。
她目送艾亚跑回房间──
（──雷鹰。）
同时往艾亚的反方向跑去。
那是女子宿舍的反方向，也就是男性队员居住的地方。
（──雷鹰！）
她心中默念著那名少年的名字，往前奔去。
对阿丝莉来说，最重要的并不是遵守军令。
在这时候最优先的事项是『比艾亚更早跟雷鹰会合』。
（……艾亚想要开枪射杀我。）
她回想起刚才发生的事。
艾亚发现自己的秘密被揭穿时，便打算杀她灭口。
（雷鹰──！）
她没有确切的证据。
或许雷鹰跟艾亚不一样，就算阿丝莉知道了他们的秘密，他也愿意放过她。
毕竟他们一起搭档那么久了。
雷鹰或许会听自己说话。
然而──要是并非如此呢？
如果雷鹰跟艾亚一样，也想要保守秘密──
（如果他也想要杀掉知道秘密的人──）
雷鹰或许会杀了长久以来一直担任他搭档的自己。
阿丝莉无法完全否定这个可能性。
──不行。
没有确切的证据。
（我必须比艾亚更早去见雷鹰才行──）
要在艾亚把事情告诉雷鹰前先见到他，不让雷鹰有机会从艾亚口中得到情报。
考虑到这一点，这次敌方的奇袭来得还真是时候。
已经发布紧急出动的命令。
学生兵也被当成战力派了出去。
如果能直接找到雷鹰，跟他一起上战场，那么艾亚就没机会接触雷鹰了。
这是阿丝莉唯一的活路。
不久之后，她就找到了雷鹰。
男性队员区域已经陷入一片慌乱。无论是正规兵或学生兵都忙进忙出，各自开始准备进行出击或防御，人潮十分拥挤。
这片区域变得相当混乱。
有些人朝著格纳库前进，有些人则朝向基地的中枢设施前进，现场紊乱不已。
有将近两百人在这里奔走。
然而──
「……雷鹰！」
「……嗯？」
阿丝莉幸运地找到了雷鹰。
她在前往格纳库的途中，于来来往往的人群里发现了一道熟悉的人影。
阿丝莉全力朝著雷鹰奔去。
伴随著奔跑的惯性，一口气扑进了雷鹰怀里。
「唔喔！」
「太好了……！」
「什么事啊？」
雷鹰反射性地伸手接住她，发现阿丝莉的状况不太对劲后，不禁稍微露出了惊讶的表情。阿丝莉因为刚泡完澡，上半身只披著一件上衣而已。
衣服被水沾湿，显得十分煽情。
不仅衣领大开，里面还没穿内衣。
现在处于紧急状况，周围的人并未发现，但雷鹰在零距离之下，不可能没注意到。
「你这副样子是……」
「雷鹰，跟我走。」
「咦？」
阿丝莉并未在意自己的服装仪容，继续说道：
「现在要紧急出动，学生兵要就近两人一组巡逻，所以我们一起去吧。」
她的口气强硬，硬是想要把雷鹰带出去。
当然，即使是在这种情况下，雷鹰也应该要跟他的正规搭档艾亚一起出击才对，阿丝莉的要求毫无道理。那只是她想要把雷鹰带离现场的藉口而已。
她宁愿说谎也要这么做。
因为阿丝莉已经无法顾虑那么多了。
要是没能在这里骗过雷鹰──他就会跟艾亚碰头。
这么一来，艾亚会告诉雷鹰，阿丝莉是个危险的存在。
（拜托──）
阿丝莉默默祈祷。
（拜托，雷鹰──）
祈求自己能够成功。
她只能期待雷鹰会被自己拙劣的谎言所骗，想不到更好的方法了。之后雷鹰停顿了几秒钟，似乎在思考。实际上他应该就是在思考吧。
现在的状况应该怎么做──少年花了短暂的时间，就做出了决定。
于是──
「要就近两人一组出击吗？既然如此──」
阿丝莉不顾一切后果的行动──
「那我们先去艾克赛利亚的格纳库吧，阿丝莉。」
又产生了另一个状况。
「带我过去吧。」雷鹰主动开口催促阿丝莉。
「……嗯。我们立刻出发吧。」
用谎言来弥补另一个谎言──就算是三岁小孩，也知道会带来什么样的结果，但对阿丝莉来说，除了说谎以外，她已经没有其他更好的方法了。
阿丝莉用力握住雷鹰的手。
并且拉著他离开当场。
接著，这段对话结束后没过多久……
「呼……呼……」
有个人喘著气──
（──到底跑哪里去了？）
晚了阿丝莉一步来到这里。
（跑哪去了？）
艾亚赶到了人群聚集的地方。
她只是随手披上一件衣服，服装十分凌乱，背上却背著黑白两把步枪当作武器，腰间也别著爱用的手枪。
那是如假包换的武器。
是亡灵艾亚爱用的枪械。
而且，两者之中填装的子弹都是──银色子弹。
（雷鹰──）
艾亚开始寻找。
她也考虑过雷鹰可能已经不在人群中了，但她依旧相信雷鹰会在这里，于是就在杂乱的人群中开始搜寻。
然而，她找了十分钟左右，还是没能在人群中发现雷鹰的身影。
运气并未站在艾亚这边，而是站在阿丝莉那边。
艾克赛利亚格纳库前，已经聚集了许多的魔导士。
紧急出动时搭乘艾克赛利亚的手续简化了许多，阿丝莉和雷鹰只收到了简单的配置图，就准备搭乘一台东国的M4艾克赛利亚出击。
两人按照配置图前往指定地点，距离此处往西约两公里。
图上的地点并不是保护基地的前线，而是用来监视是否有异常入侵者的哨点，亦可根据状况进行增援。由于雷鹰他们不是正规兵而是学生兵，所以才会被派往那里。就算是紧急时刻，军方依旧会仔细分别学生兵与正规兵。
「雷鹰。」
「嗯。」
两人出声的同时，快速地爬上了机体。
机体已事先启动，阿丝莉跳进操纵席，同时立刻用双脚踩下油门，让机体一口气往前冲。仅仅花了数秒，机体就已经达到了最快速度。
他们要前往的地点是两公里的前方。
根据地图所示，目的地周围没有人群或设施，位于山腰处，可以由上而下俯瞰整个基地。负责进行监视的地点十分隐密，周围杳无人烟。
知道那个地点的就只有军方的司令部而已。
一般士兵不可能会发现那里。
（……）
他们很快就抵达目的地了。
指定地点是一片无人的岩场。
阿丝莉在那里找了个相对开阔的地方，停下了艾克赛利亚。
准备步骤已经结束。
接下来只要负责监视就好。
从这里望出去，如果见到敌机，就立刻通知我军，任务仅此而已。他们的卫哨勤务就此开始。目前时刻即将跨日，在没有人工灯火的山地中，唯一的光源就是月光。
几乎什么都看不见。
就算望出去，前方也是一片黑暗。
月光只照亮了森林大部分的表面。
反过来说，这一带暗成这样，发动奇袭的敌方应该也什么都看不见。只要敌方的艾克赛利亚亮起灯光，东国立刻就能对该地点发动攻击。
「……」
待机任务开始后，很快就过了一个小时。
这段期间内没有任何异常状况。他们来到这里之后，唯一做的工作就是定时跟总部保持联络。
两人也没有收到任何目击敌机的情报。
发现敌机的消息，只有一开始警报响起的那次而已。
从一小时前目击敌机之后，就没有人再次见到敌机了。
（这──）
阿丝莉心想，这种状况该不会是──
之后，又过了三十分钟。
雷鹰突然开口──
「看来是没戏唱了。」
并如此说道：
「敌机已经逃跑了，我们很倒楣，还要执
行这种没意义的夜间任务。这次的事件就只是这样而已。」
雷鹰甩了甩头，露出无奈的表情说：「啊啊──真是白费功夫。」
之后，他直接在机舱里躺下。
完全打算开始睡觉。
白天的任务结束后，他一直没有休息，累积了不少疲劳，现在的睡意应该非常浓厚。
阿丝莉看到他那副样子，叹了一口气。
「你要睡觉是可以，但回去时你得好好负责监视喔。」
「阿丝莉，你也睡吧。」
「这样不行啦。」
敌人不会发动袭击。
既然知道这件事，接下来只需要等待下一个命令发布。即使没有敌人，总部也不会马上下令撤退，他们还要在这里待命两个小时。
这个任务就真的只是待命而已。
如果是普通的学生兵，应该会毫不犹豫地两人一起偷懒吧。实际上，要不是今天发生了那件事，平常认真的阿丝莉或许也会跟雷鹰一起打瞌睡。
然而──
（──我怎么可能睡得著？）
阿丝莉的神经非常紧绷。自从来到这里之后──不，从还没来到这里之前，她的心脏就一直急促跳动至今，速率快到令人不适，冷汗也冒个不停。
这并不是因为敌机出现的关系。
不如说，阿丝莉从一开始就没在意过那件事。
她紧张的理由只有一个。
那就是──事情被艾亚发现了。
她亲口告诉艾亚，自己知道艾亚跟雷鹰之间的秘密。
这件事导致艾亚想朝她开枪，因此她想办法带走了雷鹰，跟自己两人独处。在艾亚眼里，她所做的行动无疑具有敌意。如果就这样回去基地，自己根本还没机会开口，就会被艾亚杀掉吧。
因此──
因此，她现在该做的，就是在这里把事情跟雷鹰讲清楚。
（只能够──）
只能够这么做了。
艾亚的警戒心非常强，雷鹰虽然也跟艾亚一样敏锐，但他对身边的人会稍微放松警戒。特别是阿丝莉，她是雷鹰这几年来朝夕相处的战友兼搭档。阿丝莉只能赌上这点，把事情跟雷鹰讲清楚了。
然后──她必须知道。
必须知道雷鹰和艾亚在做些什么。
必须知道他们的目的。
必须知道他们怀著什么样的秘密，一直对身边的人隐瞒了哪些事。
她深信，这些事情一定能解决自己从数个月前持续烦恼至今的问题。雷鹰他们一定知道事情的全貌。
──银色子弹。
──消失的人。
以及──不停切换的世界。
只要跟雷鹰谈一谈，一定能得到将这些事情连成一线的解答。
不会错的。
但正因如此─
（我──）
阿丝莉不禁犹豫了。
雷鹰即将陷入熟睡，阿丝莉却连开口叫他都不敢。一旦自己开口，两人就无法维持至今为止的关系了。
她很明确地有这种预感。
（我好害怕──）
一开口询问，他们之前的关系就会结束。
已经无法回头了。
两人绝对无法继续保持单纯的同学关系。
只要知道秘密，自己和雷鹰之间的关系就会产生决定性的改变。
然而，即使她理解这些事，也没有在此罢手的选项。
因为阿丝莉心中也有不停燃烧的火焰。
──父母与自己出生长大的故乡受到战火焚烧的怨恨，绝对不会消逝。
每当她感到迷惘、不知该如何抉择时，脑海里就会浮现出当时在自己眼前凄惨地烧成焦炭的父母，以及做出这件事的红色少女身影。
她闭上了眼睛。
当时的光景历历在目。
烙印在她眼底的那幅光景，总是会消除自己心中的纠葛。
（……）
雷鹰已经沉沉入睡。
毕竟他接受过训练，知道如何在执行任务时利用短暂的空档休息。要在这种状况下开口向他说话也行，但阿丝莉并没有把单纯和毫无戒备这两件事混为一谈。
她把手放在自己的腰间。
那里有著她的枪械──个人用的手枪。
（……我需要这个。）
接下来或许得进行谈判。
就算谈判的对象是雷鹰，也绝对需要武器。
现在的自己必须考虑到最坏的状况才行。
或许到时不得不举枪对准雷鹰──考虑到这种情况，就得确认自己是否能顺利开枪。万一在紧急情况下枪枝发生故障，自己应该会立刻被杀吧。阿丝莉心中已经没有一丝天真的期待或希望了。
接下来要做的只有一件事，那就是谈判。
（总之，我没办法在这里整理枪械。）
不能发出声音。
阿丝莉走下艾克赛利亚，决定换个地方。
她留下雷鹰在原地，稍微走进森林深处，准备找一处有明亮月光照耀的地方，在那里替枪械进行最后的整理。
然而，途中有许多茂盛的树丛，导致她抵达的地点距离艾克赛利亚比原先想的还要远。
最后，她决定在距离机体五十公尺处进行整理。
在这里的话，就算雷鹰醒来发现自己不在，也能找个藉口敷衍过去。如果他问阿丝莉跑来这里做什么，就跟他说自己去上厕所就行了吧。
于是──就在阿丝莉走进森林之际。
「咦……？」
她不禁哑然。
那里有著不应存在的事物──应该说，在这种状况下不应出现的事物。
「……嗯？是谁？」
有个人在那里，开口向阿丝莉说话。
「竟然会有人跑来这种地方，有什么事吗？」
那是个体型偏瘦的男人。
不，由于对方穿著松垮垮的淡蓝色衣服，所以从外表无法分辨是男是女。
此人的脸孔十分秀丽。
要不是听到他的声音，阿丝莉恐怕没办法断定他是男人吧。
然而，阿丝莉会惊讶到说不出话，并不只是因为这件事。
在森林中突然有个幽灵般的男人出现，确实是一件值得惊讶的事。但除了惊讶以外，她还感受到了『死亡的危险气息』。
那个男人坐在艾克赛利亚上。
而且那并非一台普通的艾克赛利亚。
他搭乘的巨大黑色机体，是白天她在战斗中见到的『尖刃型』。
（──！）
阿丝莉毫不犹豫地拔出手枪。
她一句话也没说，就射出了子弹。
毕竟眼前的人物明显是入侵的敌军，毫无交涉或对话的余地。这个男人是否为西国的士兵？是否为这次事件的入侵者？这些问题就先等他变成尸体后再思考吧。
然而，阿丝莉对那个男人射出子弹魔法的瞬间──
「……哼。」
「！」
「真是一把好枪，借我看看吧。」
手枪却从阿丝莉的手上掉落。
那个男人瞬间便来到阿丝莉眼前，抓住了她的右手。
「放、放开我！」
「啊啊，抱歉。」
男人立刻松开了手。
阿丝莉的身体随即往后倒去。
「哎呀，你不要摔得那么夸张啦。这样我简直像个坏蛋了。」
「──唔！」
阿丝莉站起身来，重新摆好架式。
那个男人看著她，露出令人难以捉摸的笑容。
他似乎不把刚才发生的情况当一回事。
然而，阿丝莉的警戒心已提升到最高。
刚才这个男人瞬间就缩短了彼此的距离，抓住了自己的右手。
真的是一瞬间。
她射出子弹的瞬间，这个男人逼近到她眼前了。
并且直接抓住了她的手。
「你到底是──」
「啊？我吗？」
他看起来像是在装傻，张开了双手。
「我叫凯塞，是来这里见亡灵的，我可没兴趣战斗。」
突然现身的男人有著瘦高的身材，穿著松垮垮的淡蓝色衣服。
一头长发绑在脑后，发型就像女性一般。脸孔也相当细致秀丽，具有中性的美貌，符合一般的审美观。然而，比起这些特殊的外貌条件──
「亡灵……？」
他说话的内容，给予人更深刻的印象。
「没错，就是亡灵。你不知道吗？」
他以若无其事的口气开口问道。
可是对阿丝莉来说，现在并不是讨论这种事的时候。
他无疑是一名入侵者。
必须在这里除掉他。
这个男人──自称凯塞的人物打飞了她的手枪。阿丝莉往前一看，手枪已经摔到了数公尺的前方。她花了两秒钟思考是否能冲去捡回来。
这个男人是魔导士。
而且手法非常老练。
他看起来懒散悠闲又轻率，但自己依旧感受得到他的实力。
──要是轻举妄动，就会
被杀。
「啊啊，呃，你不用那么紧张啦。」
他察觉到阿丝莉紧绷的气息，开口向她这么说。
阿丝莉的视线望向地上的手枪，这件事轻易被他看穿了。
「我只是来跟亡灵见面而已，并不想跟人战斗，也没有要偷走什么东西。要说『这就是证据』也有点奇怪，不过……看，你还活著对吧？」
她思考著男人话语背后的意思。
意即他要杀掉自己是易如反掌的事──
那是带著威胁的话语。
「那么，你知道亡灵吗？」
「不知道……」
这是真的。
看他说得一副理所当然的样子，但亡灵到底是什么？
一般来说，应该就是死去的人类──其灵魂化为实体出现，才叫做亡灵吧。
不过，阿丝莉当然不会认识死去的人类。
「啊啊，不是的。亡灵并不是幽灵。亡灵是确实的存在，也是我制造的系统之一，他们的外表就跟普通的人类一样。」
「……？」
愈来愈搞不懂了。
这家伙从刚才开始就在说些什么啊？
阿丝莉露出诧异的表情，开始打量那个男人。
凯塞注意到她彷佛看著怪人的视线，开口道：
「嗯……这个嘛……」
他转过身背对著阿丝莉，身后完全没有防备。
尽管如此──阿丝莉仍然无法跑去将枪捡回来。
「我并不是急著赶来的，只是想说有机会就稍微跟亡灵见个面。基本上我的方针是让亡灵自由行动。我稍微跟你说明一下吧。」
凯塞走回了尖刃型，轻轻地坐在机体的胴体部位上。
他呼了一口气，身体也放松了力气。
在明亮月光的照耀之下，他的身影甚至产生了一种神秘的美感。
「在一般魔导士之中，只有力量特别强大的人类才能成为亡灵，是一种特殊的存在。」
「……？」
凯塞继续说道：
「他们基本的任务是让战火扩大，以及提升战争的品质──话虽如此，基本上他们并不需要特别为此做些什么，可以自由自在地战斗。军队里也有一些亡灵，说不定你还见过呢。」
「我想应该没有。」
「毕竟他们的外表就跟一般人没两样啊。」
凯塞说话的语气十分平静，完全看不出他身处敌营之中。
然而，阿丝莉完全搞不懂他在说什么。
凯塞说──这个世界上有所谓的『亡灵』存在。
据他表示，亡灵会活在战场之中，不停战斗。
「不过对一般人来说，激化战争的『亡灵』只是一种麻烦的存在。会导致许多原本命不该绝的人白白送死，也会多让好几个城镇消失。他们就是如此强大，是专门为了上战场而存在的存在。」
「……」
「亡灵并不是幽灵，是确实存在的。」
在这个时间点──
这些话对阿丝莉来说，彷佛从遥远之处传来的声音。
激化战争的存在……她完全无法具体想像那是什么。
简直像在听遥远国家的神话一样。
「然而，最近状况稍微改变了。」
凯塞开口说道：
「亡灵琪蕗莉莉丝消失之后，亡灵的数量便开始逐渐减少。」
「！」
「甲赫族的琪蕗莉莉丝、岩皇族的亚雷克，甚至是水精族的蝶德莉姆──他们都是非常杰出的亡灵，却都在这几个月之中消失了。真的非常可惜。」
凯塞持续说个不停。
然而那些话的内容对阿丝莉来说一点都不重要。
引起她注意力的只有一件事。
他确实提到了「琪蕗莉莉丝」这个名字──那是烧死阿丝莉双亲并毁掉她诞生故乡的少女。
阿丝莉无法理解。
为什么眼前的男人会突然提到这个名字？
她陷入困惑时，凯塞立刻敏锐地察觉到阿丝莉的动摇。
「其中有你听过的名字吗？」
「啊，呃……」
「如果是这样的话，你也是相当稀有的存在呢？」
「什么意思？」
「因为那些名字你应该已经不记得才对。」
凯塞说──
她应该已经不记得。
没有人会记得他刚才列举的那几个名字。
「看你的样子，你认识的应该是琪蕗莉莉丝吧。」
「……」
「不想回答吗？算了，没关系。」
凯塞继续道：
「不过──琪蕗莉莉丝的存在确实消失了。因此在这个世界，只有寥寥数人知道那位红色少女的名字。毕竟她已经不存在了。」
「你说她不存在了，是……」
「她被抹消了。」
阿丝莉的心脏开始剧烈跳动。
──被抹消了。
这个词汇令听闻者的手开始颤抖。
颤抖著右手的不是别人，正是当初亲手杀掉琪蕗莉莉丝的阿丝莉。
（这家伙是怎么回事──）
阿丝莉感到困惑。
突然出现的细瘦男子，不断随口说出自己至今为止都不知道的核心资讯。
她没想到会从别人的口中听到琪蕗莉莉丝这个名字。
阿丝莉不禁隔著衣服握紧了右边的口袋。
那里装著刻著琪蕗莉莉丝名字的『银色子弹』。
这是唯一的证据，可以证明完全消失在这个世界任何角落的红色少女，曾经存在于这个世界上。同时，这也是阿丝莉心中烦恼的来源。
阿丝莉把手伸进口袋，并让手指滑过子弹，确认子弹的触感。
然而，就在此时──
「哎呀。」
「！」
子弹从凯塞手中射出。
那一发子弹射向她的脚边，只是威吓用的射击。然而阿丝莉不禁让手中的弹壳掉落了。
凯塞捡起了掉落在地上的弹壳。
并往弹壳看去。
看到了刻印在上面的姓名「琪蕗莉莉丝」，也看到了弹壳的颜色──「银色」。
「──啊哈！」
于是他笑了。
「啊哈哈哈哈哈哈！原来如此！」
凯塞点了点头，似乎理解了什么。
「想不到会在这里遇到你，这也是一种命运吧。啊哈，原来你是担任这种功能的人啊。人类的世界真是奇妙呢。虽然知道只是偶然或机率，但如今甚至让我感到是不是有神存在了。」
「不过，就算是神也是军神吧」──凯塞继续接话。
他似乎理解了什么。
然而阿丝莉依旧不明白。
她只是单方面被对方嘲笑而已。
这个男人遇见自己之后似乎得知了什么、察觉了什么，并获得了某些答案，阿丝莉却对此完全没有头绪。
「你从刚才开始就在说些什么……」
「艾亚•安兰德•诺亚。」
「！」
「你应该认识她吧，她是一名娇小的少女，跟你就读同一间学校。」
阿丝莉没有回答。
她没有做出反应。
但这就代表她对于这个问题的答案是肯定的。
于是──
男人以若无其事的口气──
轻描淡写地说道：
「她也是亡灵。」
森林的静寂让她没有机会听错这句话。
「她具有的神性是『消失』──能够完全抹消射杀对象的存在、功绩，以及至今为止生存过的一切痕迹，她的武器叫做『恶魔子弹』，也就是你持有的那个银色弹壳。」
她花了一点时间──
「恶魔子弹具有很强的力量。」
──才理解对方所说的话。
「毕竟恶魔子弹能够抹消对方的一切。会留下记忆的只有使用过恶魔子弹的人，不会留下任何证据。即使抹消了对自己不利的人物，在新的世界中也不会有人记得这件事。若遭到滥用，将会成为最强大的兵器。」
「等、等一下！」
阿丝莉开口喊停。
事情进展得太快了。
「你、你怎么会突然这么说？她……艾亚是亡灵？这是怎么回事？」
「就是这样。她早在百年前就已经死了。」
「你说她死了……」
这不可能啊。
阿丝莉刚才还在浴场触碰到艾亚的身体。
那具肉体毫无疑问是真的。
虽然她的身体上似乎有些不想让别人看见的伤痕，但艾亚确实存在于那里。
「没错。她的灵魂转移到别人的身体中。肉体的有无只不过是枝微末节的小事，重点在于确实存在的灵魂。就我的立场来说，无论那是谁的肉体，或是受到了多少损伤，只要她能以亡灵的身分好好战斗就够了。」
凯塞轻轻地笑了。
他看起来似乎理解了见到阿丝莉的意义，显得十分振奋。
「亡灵的存在理由就是战斗。」
阿丝莉显得十分困惑，但凯塞并未理会。
他毫不在意，想说什么就说什么。
然而，阿丝莉的直觉告诉自己，那个男人说出的每一句话都蕴含著重大的秘密。
她不会错过任何一句话。
就算再次开口询问那个男人，他也绝对不会回答吧。
他在这里说的一切情报，都会影响自己接下来的行动。
「所以，我才会希望他们能让战场变得更激烈，并且保持好战的态度。但亡灵艾亚拥有的子弹很麻烦，要是她用在亡灵身上，就无法达到我想要的效果了。之前她并未使用在亡灵身上，这次她却特别针对亡灵。」
「为什么你会──」
为什么你会知道这些事？
阿丝莉差点就要问出口。
然而，她突然闭上了嘴。
阿丝莉察觉到──
──这个男人说的话都没有证据。
尽管如此，自己却在不知不觉间，开始认为他所说的话是「真的」。
不──应该说她开始理解对方所说的内容毫无疑问全都是真的。这并不是受到感性或现场气氛影响，所产生的不确定要素。而是因为对方说的内容，可以解释许多至今为止发生的「不可思议」事件。
艾亚•安兰德•诺亚。
这名少女的出现实在太过突然了。
从她出现在学校的那一天起，她跟雷鹰之间就拥有了某种关系。
阿丝莉原本以为她从前就跟雷鹰认识了。
然而──真是这样吗？
即使凯塞所言不假，还是有一些不自然且让人难以接受之处。
如果已经死亡的人靠著某种手段复活，那么至少也需要一个最低限度的身分。因此，她才会以学院生的身分混进来，这个身分也能跟战场有一定程度的接触。
之后，她就开始持续战斗。
隐藏『亡灵』的身分，在战场上奋战。
使用能够抹消对方存在的恶魔子弹──
然而，途中发生了意外状况。
那就是阿丝莉•玛格梅特──也就是自己的存在。
阿丝莉偶然拿到了「恶魔子弹」，让自己跟艾亚一样能够察觉世界切换发生的痕迹。这对艾亚而言恐怕是绝对不该发生的事，也是绝对必须保守到底的秘密。
正因如此，刚才艾亚才会产生那么大的反应。
阿丝莉回想起刚才在浴场的对峙。
她只是随口问问「你跟雷鹰在做什么」，艾亚就准备拔枪，并释放出明显的杀气。那是要保守恶魔子弹的秘密所做出的防卫态度。
然而──
然而，事情接下来会变成怎样？
如果「恶魔子弹」是真的──
如果银色少女艾亚真的是所谓的亡灵──
「我告诉你一件事吧。」
「！」
凯塞的话语打断了她的思考。
「亡灵是卷起战火的存在。基本上，只要是亡灵之间的战斗，一定会有许多人遭到牵连而死。你之前抹消的琪蕗莉莉丝也是这样。她遇到了同为亡灵的艾亚，雷米诺斯这个城镇就被烧掉了。」
「……！」
雷米诺斯。
那是她诞生的故乡，同时也是双亲被琪蕗莉莉丝烧死的地点。每次听到这个地名，眼前就彷佛会看见一片鲜红──对阿丝莉来说，那个地点是她的行动理由，也是心中的根基。
怨恨从内心涌出。
她虽然想要压抑，却不禁露出扭曲的神色。
凯塞敏锐地察觉到了。
「嗯？怎么了？」
「那里……是我诞生的故乡。」
「哦？雷米诺斯啊。竟然连那里都跟你有关。原来如此，那你确实有理由呢。」
「理由？」
「憎恨亡灵的理由。」
「为什么我要──」
──为什么我要憎恨？
虽然她如此作想，但──
「我觉得，你要是不憎恨反而很奇怪吧？」
凯塞摇了摇头。
「那个城镇原本不会成为战场的，完全是遭到亡灵间的战斗所波及。被亡灵波及，确实与战场上的灾害无异，只能说是运气不好。尽管如此，亡灵的恶性仍然不会改变。」
「……」
憎恨。
凯塞提到了这个单纯的词汇。
但这个词汇在阿丝莉的心中，点燃了绝对不会消逝的愤怒与业火。
听到自己的故乡被烧毁，是受到『亡灵』的战斗牵连，阿丝莉心中产生了新的火焰，那是之前她无意识压抑的感情。
亡灵间的战斗。
也就是说，当时在那座城镇中──有两个亡灵。
一个是烧毁城镇的罪魁祸首琪蕗莉莉丝。
根据凯塞的说法，另一个就是──「亡灵艾亚」。
充满谜团的少女艾亚。
要是没有她的存在，城镇就不会被烧毁，阿丝莉的父母也还活著。
──这就是凯塞话中的暗示。
（──唔！）
同时，阿丝莉心中涌现出一股漆黑深沉的火焰。
虽然那股火焰远比心中对琪蕗莉莉丝涌现的火焰来得小，但新诞生的火焰却是针对一位与自己相处过一段时间的伙伴──那位名为艾亚的少女而生的。
要是没有她──
要是她不存在──
要是她没有恶魔子弹这种力量──
──我的父母就不会死了。
「你的表情真是惊人呢。」
凯塞嘲笑道。
然而她并不打算掩饰。
自己现在的表情应该相当扭曲吧，她完全不想面对镜子。
「算了，没差。」
凯塞站起身来。
彷佛昭示可以坐著说的话题已经结束了。
「重点在于之后的事。现在才问或许有点晚了，不过……你叫什么名字？」
「……阿丝莉。」
「这样啊。阿丝莉──」
不需要隐瞒了。
阿丝莉直接回覆他的询问。凯塞听到之后，开口问：
「你要不要直接跟我走？」
「──啊？」
「啊，我并不是跟你求婚。而是纯粹把你当成战力，才会邀请你。除了看上你的战斗能力以外，像你这种擅长对付亡灵的人其实很少。因为知道亡灵秘密的人大多都会被杀。」
凯塞笑著说道。
然而，阿丝莉并没有回答。
这是当然的。
凯塞并不是单纯的邀请，而是提议她「叛逃」。也就是叫阿丝莉舍弃至今为止的立场以及累积的一切。
而他这么做的理由只有一个。
「──你对亡灵有激烈的憎恶吧？」
「……」
这种提案本来应该只需要一笑置之。
即使她还是学生，逃兵基本上还是死罪一条。
然而，阿丝莉却──
「……」
「没有立刻拒绝吗？非常好。现在先不用回答也没关系。」
凯塞说完话的同时，就把手上拿著的手枪扔给她。
手枪掉到了阿丝莉脚边。
那把手枪的型号不属于西国，也不属于东国。
「你做什么？」
「送你。你就姑且带在身上，当作是下次跟我见面的手段。」
「……不需要。」
「我不是说了吗？你就姑且带著吧。无论什么事，都要先做准备比较好。如果你真的不需要，到时候再扔掉就行了。」
接著，凯塞继续说：
「顺便告诉你一件事。」
他以接下来这段话当作这次见面的结语。
「西军将在数天后进攻东国的首都。」
「！」
「决战将在首都展开。这样一来，第四次大战应该会就此了结吧。不过，我不知道阿丝莉你到时会在哪个阵营就是了。」
──希望你能待在我这边。
说完这句话后──
「我先走啦，不久之后我们会再见面的。」
凯塞就此搭上艾克赛利亚。
静寂的森林中，响起了机体的些许发动声，以及引擎的运转声。
他驾驶著艾克赛利亚缓缓移动，消失在森林深处。
阿丝莉没办法追过去。
她的手上只握著凯塞交给她的手枪。
阿丝莉往雷鹰的方向走了回去。
然而，她的精神状态已经没有去程时那么稳定了。
凯塞说过的话在她脑海里不停打转。
短短几分钟的对话。
换算成时间的话，连五分钟都不到，足以用「剎那」来形容。
尽管如此，她的去程与回程，宛如在不同的世界。
（艾亚──是亡灵。）
亡灵。
具有强大的力量，在战场上肆虐破坏的异类存在。
他说──那名银色少女是亡灵。
阿丝莉不愿相信。
她的理性拒绝相信。
然而，从目
前现有的证据来看，她实在无法完全否定凯塞的说法。
因为阿丝莉手上有物证。
那就是「银色子弹」──不只是间接证据，她还拥有绝对无法辩解的物证。只要有它，就能确定自己身边有著使用这种可怕子弹的人存在。
那么，那个亡灵是谁？
不管怎么思考，现在能得出的答案也不过是可能性而已。
尽管如此──也已经有九成的机率确定了。
银发少女艾亚──就是亡灵。
（──！）
阿丝莉思考至此，体内突然窜出一阵强烈的热流。
那无疑正是愤怒与怨恨混合的感情，被烧毁的故乡以及父母，那幅景象不断在她的脑海打转。即使想压抑，也完全压不下去。那已经成了阿丝莉•玛格梅特这名少女深植于灵魂中的最初景象了。
少女艾亚。
阿丝莉对她已无同学情分。
被亡灵之间的战斗牵连，导致自己失去了一切。
她内心只剩下──深沉的愤怒。
而且若阿丝莉要思考艾亚的事，还有一件无法避免的事情。
那就是──
（雷鹰──）
少年是阿丝莉的旧识。
雷鹰跟阿丝莉一起在亚雷斯托拉教导院读书，甚至担任过她的搭档。
他和艾亚之间有某种联系。
自从艾亚来到学院之后，阿丝莉便隐约察觉到他们似乎瞒著周围的人在做某些事。至今为止，阿丝莉对于他们所做的事只能做出模糊的猜测。
然而，凯塞的那席话改变了一切。
阿丝莉不禁开始猜想。
她做了一个假设。
雷鹰──或许正是亡灵艾亚的协助者。
（唔！……不行，一开始想这件事，我就……）
她开始害怕，不愿意继续想下去。
身体本能地开始颤抖。
喀嗒喀嗒的声响，从肉体的最深处传了出来。
因为她理解到──
只要自己承认这是事实，那一切就结束了。
雷鹰──将会成为自己的敌人。
成为自己──
──复仇的对象。
（不行……！）
她的理性拒绝承认。
──我不要。
──我绝对没办法对雷鹰开枪。
然而，所谓的思考，并没有软弱到能够被意志压抑。
如果──如果真的是这样──
如果协助夺走自己一切的亡灵……协助她的人真的是雷鹰的话……
（我……）
她将会把这股漆黑的感情发泄在他身上。
就性质而言，这股感情跟杀死亡灵琪蕗莉莉丝那时一样──是强大的愤怒及冷酷，足以轻易地覆盖不能杀人的意识。
（不──不行。）
阿丝莉摇了摇头。
自己的思考已经失控了。
她对这件事有所自觉。
之后阿丝莉恢复冷静，再次试著思考。
──确实有物证可以证明艾亚的身分。
应该已经可以确定她就是亡灵了吧。
然而，雷鹰并不是这样。
目前没有任何证据证明他是协助者，说起来，他也没有理由协助亡灵。
冷静下来之后，她才察觉到这件事。
雷鹰和艾亚之间看来确实共享著某些秘密。
但就算如此，那两个人也很有可能并不是对等的关系。
如果是艾亚命令雷鹰，强迫他协助自己的话──
（没错……）
也很有可能是这样。
艾亚可能并没有把恶魔子弹的事告诉雷鹰，并把雷鹰当成棋子使唤。雷鹰无法靠自由意志行动，都是艾亚强迫他听令行事──如果是这样，那么阿丝莉就不必把雷鹰当成复仇的对象了。
她甚至想要拯救雷鹰。
为了让他从亡灵的控制下解脱，阿丝莉会想尽办法帮助他。
然而，如果──
如果雷鹰是主动跟亡灵艾亚合作。
不仅如此，如果正是他使用『恶魔子弹』抹消人类──
（……不行。光是用想的也没用。）
就算要假设也有极限。
一切都渐渐变成假设了。
思考到此，接下来能用的手段只有亲自确认了。
必须亲自确认──
必须确认雷鹰并不是艾亚的协助者──
（……雷鹰。）
阿丝莉回到了原本的位置。
她在森林深处见到了凯塞，从那里走回来的路上一直在思考，因此感觉路程比想像中还短。
她只离开了这里几分钟而已。
景色并没有什么改变。
艾克赛利亚依旧停在那块小小的空地上。
当然，那名黑发少年也还在操纵席上。
透过防风罩，可以看到他的侧脸。
看起来──雷鹰似乎已经完全睡著了。
（……）
阿丝莉压低了脚步声。
为了不让鞋底踩到地面发出声音，她脱掉鞋子打著赤脚，缓缓走向艾克赛利亚。
之后，她小心翼翼地不发出声音，坐进了机体的操纵席。
雷鹰没有醒来。
他依旧在沉睡当中，发出稳定的呼吸声。
从白天开始战斗，晚上睡觉时又被挖起来进行这次的卫哨任务。
蓄积的疲劳让这名警戒心强的少年也陷入了深深的睡眠。
阿丝莉的视线往下望去。
看著雷鹰挂在腰间的手枪。
那是他爱用的手枪。
他在战场上总是带著那把左轮手枪。
（……）
阿丝莉想要相信──
想要相信眼前这名少年是无辜的。
就算雷鹰跟艾亚之间共享某些秘密，但他也未必是主动协助亡灵这种引发战火的存在。阿丝莉想要无条件相信雷鹰。
然而，她也能够冷静地理解。
这份想法只是单纯的愿望。自己软弱的心灵难以战胜「如果他真的主动协助亡灵」带来的恐惧感，才会产生这种幻想般的愿望。
因此──
（我……）
必须去确认。
必须去证明。
雷鹰绝对不是会跟亡灵联手合作的人──他绝对没有使用恶魔子弹，抹消人类的存在及功绩。
阿丝莉伸出了手。
雷鹰挂在腰间的枪套就在她的前方。
她只要稍微探身过去，右手很轻易就能碰得到。
（……）
她已经做好了觉悟。
为了拔出手枪，阿丝莉把手放在枪套的扣具上，仅用食指拨开了扣具。
「啪锵！」声音瞬间响起。
那个声音比她预料的还要大。
阿丝莉心头一凛，往雷鹰的脸望去。
他的眼皮稍微动了一下。
不过，雷鹰只有产生一点反应，并没有醒来。
（──没事的。）
不需要慌张。
阿丝莉把指头放到手枪的握把上，把手枪从枪套中抽了出来。由于她的动作很慢，并没有发出声音或震动，手枪滑顺地溜到了她的手中。
她在心中松了一口气。
成功把手枪抽出来了。
之后只要确认手枪里装的子弹是什么就好──如果里面装的是普通的子弹，自己便能够相信雷鹰了。
他并没有跟亡灵联手。
他并没有使用恶魔子弹这种惨无人道的武器。
为了确认，阿丝莉将手伸向了雷鹰的左轮手枪。
「做什么？」
就在此时──
阿丝莉的脖子被紧紧掐住，彷佛被虎钳夹住一样。
「嘎……啊！」
不用确认也知道这是怎么回事。
掐住她脖子的正是雷鹰。
「……阿丝莉？」
似乎到了这时候，雷鹰才发现他抓住的人是阿丝莉。看来他只是反射性地对想要抽取自己手枪的人发动攻击而已。
两人面对著面，清楚看见了彼此的脸孔。
雷鹰虽然才刚睡醒，但还是仔细确认了对方的脸。
确认自己抓起来的人是自己的同学阿丝莉。
然而──
「阿丝莉，把手枪还给我。」
雷鹰他并没有放手。
虽然他是反射性发动攻击，但并没有因此笑著说「啊啊，原来是阿丝莉啊，抱歉抱歉」并放开手。他手掌掐紧的力道依旧很强。
──他随时都可以掐死对方。
不过这也是当然的。
因为雷鹰清楚看见了阿丝莉手上握著的左轮手枪。
「那是我的手枪，快点还给我。」
机体上传出一阵紧张的气氛。
──杀气。
阿丝莉确实感受到了杀气。
雷鹰伸出另一只手，打算把手枪拿回来。
然而──
「为、为什么……？」
「别管那么多了，快点还给我。」
「……」
阿丝莉依旧没有把手上的枪还给雷鹰。
雷鹰扣著她喉咙的手依旧没有放松力道。
接著──
「够了──可恶，总之把枪还我。」
雷鹰打算来硬的，抓住了阿丝莉的右手手腕。
就在这时──
（──！）
阿丝莉采取了行动。
她用力甩开雷鹰的手，同时使尽全力，把手枪砸在机体的外壳上。
手枪受到一阵冲击。
冲击巨大到几乎要破坏整支手枪，弹匣坏掉后，里面的子弹都撒了出来。
而里面的子弹是──
（──不要……！）
──『银色的』。
很明显跟一般子弹不同。
奇异的银色子弹，在月光下反射出凌乱的光芒。
「──不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阿丝莉的惨叫声响彻了周遭。
因为她见到了自己最不想得知的景象。
银色子弹十分独特，一般子弹无法与之比拟。
完全没有辩解的余地。
就算想要辩解，也没有意义了。
雷鹰──确实跟亡灵联手。
这件事已经确定了。
而且他并不是暗中协助亡灵。
那把手枪证明了，他是在前线使用那种能够抹消人类存在的兵器。
「啊、啊啊……」
啪啦啪啦……银色子弹不停落下。
这透露了一件残酷的事实。
这名少年──是自己的复仇对象之一。
「啊、啊啊啊啊……」
阿丝莉陷入了狂乱之中。
她见到了令自己愕然的光景，十分惊慌。并且甩开雷鹰的拘束，任凭感情操控，跑离了现场。
「阿丝莉！」
她并未听从雷鹰的制止，而是不断往前跑。
就像在逃避眼前的现实，就像要甩开恐惧。她冲进了几乎阴暗无光的森林里，之后再也没有回来。
具有抹消存在能力的子弹──她目睹之后，立刻逃跑了。
她的行为还造成了一个结果。
阿丝莉•玛格梅特弃职逃亡。
这是该当死罪的行为，从这一刻起，她成为了『逃兵』。