在饯别宴结束后的隔天早上，以堤格尔为正使的五十人使节团就此从王都出发。顺带一提，蒂塔的身分是堤格尔个人的随从，而达马德虽然不在使节团的成员名单上，但仍以公家分配的随从身分随行。
「这样真的好吗？」
听到达马德的待遇，杰拉尔虽然露骨地皱起眉头，但葛斯伯倒是不怎么介意，说了句：
「就让他当随从吧。」
葛斯伯曾在那场与墨吉涅的战争中身受重伤，所以多少还是对达马德抱持着成见。不过，他很清楚堤格尔的意图为何。况且，他也想为堤格尔这位小弟多出点力，以弥补之前没派上用场的失败。
「可是，若是和墨吉涅人过于亲近的话，岂不是会影响堤格尔维尔穆德卿的风评吗？」
「我是不觉得这点小事可以动摇堤格尔……动摇冯伦伯爵的立场啦，不过，摆平这些问题，不正是我们这些副使的职责吗？」
虽说是使节团，但成员几乎都是士兵。他们被分配到的任务，是要守护十辆以两匹马拉的马车上头满载的赠礼。其中几名文官则是杰拉尔的部下，他们的任务是确认这些赠礼的状况和数量。
这天早上，蕾琪在谒见大厅以口头慰劳了堤格尔、葛斯伯和杰拉尔三人。
「三位，此行有劳你们了。由于是战争结束后的长途旅程，还请注意健康。」
「殿下，请放心将任务交给我等。我等必会带着维克特陛下的好消息归国。」
堤格尔代表着三人这么回应。在约莫数到三的短暂时间里，蕾琪以带有少许热意的视线注视着堤格尔，但并没有多说什么。
接着，她向艾莲等三名战姬游说感激的话语。
「若没有诸位的鼎力相助，我国想必无法迎接这一天的到来吧。我希望今后仍能与吉斯塔特共享胜利与和平，并维持能互称盟友的关系。」
「公主殿下，您这番让人感激的话语，在下必会一字不漏地转达给陛下。在下也对这里的大地产生了情感，下次造访王宫之际，在下希望自己是以和平和友好的使者身分前来，也希望届时不是穿着这身军服，而是更有看头的服装造访。」
这边则是由艾莲代表三人这么回应。在致词到后半段时，米拉险些就忍俊不禁，幸好苏菲实时轻拍了她的肩膀，才让她维持严肃的形象。
蕾琪虽然露出了沉稳的笑容聆听艾莲的话语，但她似乎在某一瞬间察觉到艾莲话中有话，以带着讶异的目光凝视着艾莲的面孔。而察觉到蕾琪有这番变化的人，就只有她眼前的艾莲而已。
不过，即便蕾琪察觉到了艾莲不愿公诸于世的讯息，她还是没在脸上露出半分情绪。她随即露出微笑，对艾莲说出慰劳的话语。银发战姬就这么带着一股难以言喻的尴尬之情，退出了谒见大厅。
送走使节团后，蕾琪回到了办公室，继续处理政务。在安静地过了约莫一刻钟的时间后，宰相玻德瓦拿着成綑的文件出现了。这些全都是需要蕾琪做决策的事项。
蕾琪接过大量文件的同时，以直率的口吻向猫脸宰相道出了盘据在内心的不安：
「这也许是我多虑了，堤格尔……冯伦伯爵他应该不会就此一去不回吧？」
玻德瓦像只受惊的猫儿般睁圆了眼睛。直盯着公主好一会儿后，宰相为了让她安心，旋即露出笑容摇了摇头。
「您是做了恶梦吗，殿下？他怎么可能不会回来呢。」
「我不是那个意思……」
蕾琪的回应有些口齿不清。毕竟，那仅是一股隐隐约约的感受罢了。玻德瓦看了她的反应，随即极为罕见地出言鼓励道：
「他肯定会回来的。说起来，他此行仅是出使友邦，在结束任务后便会返回国内。维克特王肯定也不会为难他的。」
蕾琪用力点了一次头后，再次埋首处理政务。她目前能为堤格尔所做的，就是稳固地展开重建，让这个国家趋于安定。
使节团自王都尼斯出发后，已经过了好几天的时间。
他们沿着道路北上，在日落之际进入城镇休息，并在天亮前上路，再次沿着道路前进。这一路上都没有遇到山贼一类的盗匪，旅途可说是十分顺畅。
住宿处是由马斯哈帮忙张罗的。每当抵达城镇之际，该镇的镇长就会出面迎接堤格尔等人，并将他们带至住宿处。
他们的住宿方式，是包下镇上最高级的旅馆一晚。除了镇长之外，协助更衣的人员、连夜清洗衣服等物品的人员以及照顾马匹的人员也都一字排开，等候堤格尔等人的差遗。
堤格尔如今已是足以代表王国的英雄，艾莲等人也是重要的外宾。若是考量到这一点的话，他们其实还能享受到更好的待遇。在出发前和马斯哈商量的时候，马斯哈提到有些镇长甚至愿意让整个城镇都供使节团尽情使用。但由于堤格尔和艾莲都不想做到这种地步，于是就以目前的形式作为妥协了。
今天，堤格尔等人造访的是名为图尔丹的城镇。这里位于卢堤迪亚南方，过去是由嘉奴隆公爵的部下治理。而目前的统治者，则是蕾琪派遣过来的代理镇长。
不只是图尔丹，卢堤迪亚绝大部分的都市和城镇，目前都是采用派遣官员治理的方针。过去追随嘉奴隆的贵族们不是遭受惩罚，便是遭到流放。
被带到旅馆的堤格尔，在自己的房间里做起黑弓的保养作业。
他们迄今所造访的城镇，都是在抵达旅馆之后，就立刻收到镇长或是地方仕绅的邀请前去赴宴，不过，这座图尔丹镇则是预计要到明天早上才会设宴。
如此一来，堤格尔就没有其他事情能做了。
要深究原因的话，就是因为葛斯伯干劲十足的关系。他将原本要由堤格尔处理的事情一一揽到了自己身上，并确实地处理完毕。至于物资的管理和繁琐的检查工作则是由杰拉尔一手包办，堤格尔相当信任他的本事，所以完全没有插手。
如此这般，堤格尔难得地获得了一段闲暇的时光，让他得以专心保养黑弓。
然外头已是日落时分，天色逐渐昏暗下来，不过房里吊着青铜制的吊灯，上头点着数十支蜡烛，足以照亮整个房间。
这把黑弓是与司掌夜晚、黑暗与死亡的女神蒂尔·纳·法有关的物品。每次想到这里，堤格尔总是不免萌生「就算不保养应该也无所谓吧」的念头。
但即使如此，堤格尔还是会尽量抽出一些时间，不让自己疏于保养。
除了黑弓是冯伦家的传家之宝，以及保养弓箭是自己长久下来的习惯之外，最主要的原因，还是因为他对于黑弓有一份戚激之情的关系——而这份情戚和他对蒂尔·纳·法的观感并没有关系。至今为止，他被黑弓所救的次数已经是多不胜数了。
在做完保养后，堤格尔将黑弓竖在床旁的墙边，并轻轻伸了个懒腰。
——嗯，再来去找艾莲和蒂塔好了。
艾莲的房间位于堤格尔的右边，蒂塔则是被安排在他左边的房间。在道路上行进的时候，碍于士兵们的视线，堤格尔没办法好好和艾莲交谈。而人在马车之中的蒂塔就更加难以接触了。
而士兵们现在都跑到镇上去了，住在这座旅馆里的除了他们之外，就只有莉姆、米拉和苏菲而已。由于她们都知道自己和艾莲与蒂塔之间的关系，因此不会有什么问题。就在他决定先去蒂塔的房间一趟的时候——
有人从外头敲了门。「方不方便打扰一下呢？」——是苏菲的声音。堤格尔示意无妨后，苏菲以及米拉随即踏入了房内。
「怎么啦？妳们怎么会一起来？」
堤格尔这么一问，苏菲便晃着有如波浪股的金发露出微笑。她做出这样的小动作时，总是美丽得让青年看得目不转睛。
「也不是有什么大事啦，我们是来找你玩的。」
堤格尔露出苦笑，邀两人坐到椅子上。
然而，苏菲却从堤格尔的身旁钻了过去，在床铺上坐了下来。她接着「砰砰」地拍了拍自己身旁的位置，象是要堤格尔坐过来。
在堤格尔露出一头雾水的反应后，米拉便象是在嫌麻烦地说了一句：「偶尔这样又没关系。」虽然摸不清两人的意图，但堤格尔还是走到了床边，在苏菲的身旁坐了下来。
紧接着，米拉也在堤格尔的身旁坐了下来，形成她和苏菲包夹青年的状态。
心情平静不下来的堤格尔左右张望着，只见苏菲还是和平常一样，脸上漾着温柔的笑魇；而米拉则是露出看起来象是在生气的神情——她们两人都同样凝视着堤格尔。在堤格尔企图找个话题的时候，苏菲率先开口了：
「你最近和艾莲与蒂塔的状况如何？」
对于这过于直接的提问，堤格尔不禁有些狼狈，脸颊也红了起来。
「是、是指什么状况啊？」
「是在问你们进展得顺不顺利啦。有没有吵架呢？有没有不小心说错话害对方伤心，或是惹对方生气呢？」
顺带一提，蒂塔成为堤格尔的情人一事，是苏菲从马斯哈那儿打听来的。老伯爵虽然不打算声张两人之间的关系，但也不觉得有隐瞒的必要。而米拉则
是从苏菲口中得知的。
「我想，现在都还没什么问题……」
堤格尔回话的时候显得没什么自信。接着换米拉发问了。
「关于娶战姬为妻的方法，有没有什么进展？」
「不，这方面目前还是一片空白。」
堤格尔摇了摇头。他心想，好像没办法拿「因为该思考的事和该做的事情实在太多」来当作借口。米拉听了，刻意地叹了口气。
「你该不会根本没打算认真去想吧？是不是在等艾蕾欧诺拉死心啊？」
虽说堤格尔的脾气不错，但听了这话终究还是有些心头火起——不过，他很快就换了个念头。也许在他人眼中，自己的现状的确就是如此，这也是无可奈何的。自从他对艾莲说「我会想办法」之后，到底已经过了多少个日子了？现在可是已经到夏季的尾声了啊。
看到堤格尔沉默下来，米拉随即露出了不悦的神情。可以肯定的是，她内心所怀抱的情感，有一半是针对她自己而来的。
「以前曾有这样的故事…」
米拉象是刚才什么都没发生似地自顾自地说了起来。她所开启的话题，是存在于约莫一百年前，有着‘北海男爵’外号的人物——佛玛的生平。听到他同时效忠三个固家，并在每一个国家都获得了爵位和领地的事迹，让堤格尔露出了感佩的神色。米拉继续说道．．
「比方说，你如果透过某些手段，当上了吉斯塔特的贵族……象是获颁和布琉努的‘月光骑士’类似的称号也行。总之，我认为只要能获得吉斯塔特的认可，你和艾蕾欧诺拉之间的关系说不定就有一丝希望。」
「原来如此……我还真没想过这种方法呢。」
「一般人也想不到这种办法吧。」
米拉虽然这么下了结论，但对堤格尔来说相当值得参考。他要做的，正是一种不寻常的尝试。即使这种方法不太合乎自己的个性，也有必要试着去思考。
「话说回来，米拉，妳为什么要告诉我这件事？」
「也没什么。」米拉说着撇开了脸。
「我只是产生了一点兴趣而已。战姬究竟能不能和别国的重要人物共筑婚姻——如果能有乐观的结果，说不定也能改写我们的命运。」
青年这才恍然大悟。若是堤格尔和艾莲能成功跨越阻挡在两人之间的承重障碍，那对于其他的战姬来说，想必也揭露了一种截然不同的人生路线。
「谢谢妳。虽然还不知道能不能派上用场，但我会努力的。」
「——话说回来，堤格尔呀。」
苏菲似乎认为米拉已经结束了这个话题，在这时开¨向他搭了话。堤格尔转头朝她望去，睑上不禁浮现出困惑的神色。因为金发战姬已经靠到了衣角相连的距离了。
「苏菲……那个，妳会不会靠得太近啦？」
「会吗？」
金发战姬倾首说道。堤格尔虽然转头看向米拉，想征得她的同意，但蓝发战姬也在不知不觉间拉近了与青年之间的距离。
「不过就是坐得近了点，没什么问题吧？我只是觉得这样比较好聊天而已。」
米拉没将视线和堤格尔对上，象是在自一百自语般这么说道。由于堤格尔隐约觉得她俩的体温传了过来，让他莫名地紧张起来。
在他犹豫是否该离开床铺的同时，苏菲象是对这一切不以为意，再次投来了直率的问题。
「我之前就很好奇，你为什么会让蒂塔也成为情人呢？」
堤格尔忽然答不出话来。就算开口说明，他也不觉得苏菲和米垃会理解他的想法。苏菲挑起眉毛，瞇细眼睛，朝青年靠得更近了。她以行云流水般的动作伸出手，搂住了堤格尔的右手臂。
「不可以哟。不好好回答的话，我是不会放开的。」
苏菲以象是在开导孩子般的口吻说着，并露出了艳丽的微笑，被绢服所包覆的丰满胸脯也贴上了堤格尔的右臂。
柔软的触戚传了过来，那雪白的肌肤、深邃的山谷，以及因受力而变形的胸部一举闯进了堤格尔的眼帘，让他慌慌张张地把脸转向另一侧。
而他紧接着所看到的，则是看似害臊、红着一张脸的米拉紧紧揪着青年的袖子，象是不让他离开似的。看来，米拉也没有放堤格尔一马的打算。
「吶，堤格尔。」苏菲以稳重的语气询问道：
「你是怎么看待艾莲的？」
「我当然是把艾莲当成我最重要的人了。」
这是不加修饰的内心话，因此他可以像这样毫不犹豫地回答。然而，他还没对前一个问题做出回答。他做好了她们会感到傻眼——甚至是会被她们瞧不起的心理准备，硬着头皮说了下去：
「不过，我也希望蒂塔可以留在我的身边。而且，我不想象过去那样只把她当成侍女看待。我知道这样很没节操，不过……」
在他说到这里的时候，苏菲轻轻笑了一声。
「我不是要骂你呀。领主贵族拥有小妾，并不是什么值得大惊小怪的事。不过，就目前来说，你还是把艾莲和蒂塔当成小妾看待对吧？这代表你心有所属，打算迎娶别人为妻吗？」
「不，我不是这个意思。」
堤格尔这才明白苏菲问这问题的用意，让他忍不住按住了自己的胸口。虽然苏菲还是搂着他的手臂，凑得很近的脸庞也让他感到在意，但他总算能以平常心回答了：
「目前只是还没有‘成形’而已。毕竟这并不是能够昭告天下的关系。」
「还没成形，是吗……」
米拉似乎觉得不是滋味地哼了一声。就在堤格尔打算做进一步说明的同时，与走廊相连的房门忽然被打了开来，一名女孩随之踏入房内。她手里拎着一支酒瓶。
「堤格尔，我拿到一瓶不错的苹果酒囉，一起喝——」
那名女孩是艾莲。在踏入房内一步之后，银发战姬登时僵住了动作。只把话说了一半的她，正瞪视着堤格尔与两名战姬。
「妳们两个，是不是靠得太近啦？我记得今天没那么冷啊。」
她的语调平板，声音里也听不出感情。堤格尔正想开口压下情人的怒火，但米拉却先一步挑衅起艾莲：
「妳不过是一介小妾，有什么资格对我们说三道四？」
「什么……？」
对上了艾莲的米拉，似乎稍稍恢复成原本的自己。她将视线从银发战姬身上挪开，并用力抱住了堤格尔的手臂，对他露出了纯真的笑容。
「堤格尔，我如果说要当你的小妾，你会愿意接纳我吗？」
这段发言不只吓到了堤格尔，连苏菲和艾莲都大吃一惊。青年紧盯着米拉，脸庞随之涨红起来。苏菲那双祖母绿般的眸子闪烁着期待与好奇，静候着事情的发展。艾莲则是以双手抱着苹果酒瓶，凝视着米拉。
然而，蓝发战姬接下的行动，再次出乎了众人的意料。她放开堤格尔的手臂，从床上站了起来，并转了半圈重新面对青年。接着，她露出不怀好意的笑容伸出食指，轻轻戳了还在发愣的堤格尔鼻头。
「我当然只是在开玩笑囉。」
「这、这样啊……」
光是这么回应，就已经耗尽了堤格尔的心力。米拉将手指从青年身上抽开，转而露出严肃的神色交抱双臂。那对让人联想到结冻湖面的蓝色眸子，正牢牢地盯着堤格尔。
「你可要多小心一点啊，堤格尔。要是你拥有好几个小妾的消息传了开来，肯定会有人找上门来，将自己的家人介绍给你的。你要是不把态度摆出来，肯定会危机四伏。」
堤格尔也严肃地点头回应。一直到目前为止，他时而会收到相亲的邀约，或是将女儿等亲戚安置在身旁作为侍女等要求，而接下来则又会出现新的麻烦。
「谢谢妳，我会认真思考的。」
「这样啊。那么，我要回自己的房间了。」
米拉象是办完了事情般，转过了脚步背对堤格尔。她没有回头，也没有望向艾莲，就这么离开了房间。
而苏菲则依旧紧黏着堤格尔，看着被关上的门屝，轻轻叹了口气。
米拉刻意掺了玩笑的成分，强硬地结束了话题。对于将告白的机会让给蓝发战姬先来的苏菲而书，这次只能放弃了。
——算了，今天就在这里收手吧。反正之后还有机会。
不过，我最后也稍微来点恶作剧吧——苏菲这么做了决定。
「——堤格尔。」
听到苏菲的呼唤，堤格尔未加提防便转过头去，结果眼前的景象让他惊讶得瞪人厂眼金发战姬维持着搂住青年右臂的姿势，朝他探出了身子。
苏菲那闭上了双眼的脸庞凑得好近，她水润的嘴唇近在咫尺，已经能微微感受到她的呼吸了。那甜美的香气也搔弄着堤格尔的鼻腔。
只要青年稍稍动起脖子，应该就能轻易地夺走她的唇吧。堤格尔好不容易才压下了心中的这股冲动。
苏菲动了——她的嘴唇在青年的鼻尖上轻轻一点。而在堤格尔露出困惑神情的瞬间，她便以流畅而自然的动作离开了青年的身边。苏菲露出了恶作剧成功的孩子般的笑容，
向他抛出了问题：
「有吓到吗？」
「我还以为心脏要停了……」
堤格尔轻抚着自己的胸口回答道。他无意识地将手贴到自己的左胸上，随即感受到剧烈加快的心跳。他知道自己全身发热，连脸庞都带着热气。
「那么，这应该代表我还有机会吧？」
苏菲以指抵唇，露出了可爱的笑容说道。
「苏菲，妳给我适可而止。」
艾莲迈着大步，来到了米拉刚才的位置坐了下来。对于银发战姬带着怒气的目光，苏菲则是带着笑容化解掉了。
「艾莲，我也可以参加这场酒会吗？」
「如果妳愿意说说妳刚才和琉德米拉在这里做了些什么的话，可以啊。」
艾莲板着脸说着，并抱住了青年的左臂。「好呀。」苏菲这么回应后，便一五一十地全盘托出。堤格尔听着苏菲的话语，忍不住缩起了肩膀。他虽然为此感到开心，但似乎还要再过上一段不短的时光，自己才能重获自由。
◎
那是一处象是被黑暗碎片填满的空间。
感觉就算点起了灯，也会在转瞬间被周遭的黑暗所吞噬。此处的黑暗就是如此浓稠深沉，甚至让人冒出了上述的错觉。空间里的空气相当冰冷，而且相当干燥，就象是在许久以前便遭到废弃的墓室一般。
这片黑暗之中，有三个身影正在动作。他们都不是会为无光的景色感到悲叹的存在。由于构造和人类不同，他们不需光芒就能视物。
「——‘弓’和龙具之主们，似乎会经过这里喔。」
一道年轻的嗓声以快活的口吻说着，中间还夹杂着咀嚼东西的声响。
若是这里有光源的话，应该就能看出声音的主人是个看似活泼的年轻人吧。他有着中等身材，穿着袖口和衣领有毛皮装饰的厚重衣物。男子短短的黑发被绿色的布包覆，多余的布条则是垂到了肩膀上。他正靠着墙壁而立，而从刚才便不断放入口中咀嚼的东西，其实是金币。
「他们打算走海路前往吉斯塔特吗？」
青年的话语，引来了一阵嘶哑的嗓声回应。那是一名矮小的老人，身上披着一件彷彿要融于这片黑暗之中的黑色长袍。他站在房间的中央，左手捧着一颗拳头大的水晶球，而他的双眼正窥伺着只映照出一片黑暗的那颗物体。
「为何需要为此费心？放着不管便是。」
带着几分讶异的男子说话声响了起来。若只听声音判断的话，应该会认为声音的主人约莫四十来岁，但实际见到他的身影，说不定会让人感到困惑。他是一名身穿华美绢服、头戴小帽，身材极为矮小的男子。他顶着一颗光头，有着厚得出奇的眼睑，和一双细长的眼睛。一言以蔽之，就是一名长相诡异的人物。
男子靠在与嚼食金币的年轻人相对的墙上，以百无聊赖的神情眺望着两人的模样。而在他的脚边，有一只黑色的蜥蜴正在来回爬动。
青年名为渥加诺伊，老人名为多勒卡伐克，而诡异的男子则名为马克西米利安，班奴萨·嘉奴隆。他们全都不是人类——不过，要是嘉奴隆听到这句话，肯定会出言否定。
多勒卡伐克和渥加诺伊，都怀抱着改变这个世界的愿望，而嘉奴隆则是和他们在某些会面上利害一致，因此暂时协助着他们。
不过，一旦状况生变，嘉奴隆随时都有可能抛弃掉这个「利害一致」的诱因。而其他两人也很明白嘉奴隆的想法。他们之间的关系相当不稳固。
在嘉奴隆表示不需理会后，多勒卡伐克回话了。
「不，我要在这里处理掉他们。」
渥加诺伊吞下嘴里的金币，开口问道：
「你是要就这么直接进行仪式吗？」
「并非如此。在这边执行仪式的话，会有一点不方便。因为……的力量实在是出乎意料地强大。」
黑袍老人承认自己失算了。而他的话语之所以有一段显得模糊十清，是因为他所提到的，是远古时代的某位女神的名字。那名女神很有可能会在多勒卡伐克一伙进行重要仪式时出手妨碍。
「这是障眼法。」多勒卡伐克静静地说出了自己的目的。
「我要让‘弓’他们以为一切都是预定在这里进行的。」
「还真是谨慎啊。」
嘉奴隆这么评论。他虽然也察觉到那名女神的力量变得更强，但认为还不足以让他们做出转移地点的决定。不过，嘉奴隆并没有要坚持主张的意思。
「若是放弃这里的话，我们要在哪里让女神降临？」
「吉斯塔持也有信仰我们的女神。」
这就是多勒卡伐克的答案。
「这样没问题吗？之所以挑上这里，不就是因为这里才有足够的血液吗？」
「我们已经收集到太过充足的血液了。就算在吉斯塔特执行最后的仪式，也不会构成任何阻碍。」
对于渥加诺伊的疑问，多勒卡伐克像个正要执行熟稔实验的学者般这么回应。渥加诺伊侧目瞄了嘉奴隆一眼，刻意地叹了口气。
「吉斯塔特啊……要是雅加婆婆还在的话，我们就轻松多了呢。」
原本与多勒卡伐克同伙的魔物——芭芭，雅加在吉斯塔特遭到嘉奴隆吞噬，从这个世界上消灭了。而渥加诺伊正是在挖苦这件事。嘉奴隆没理会渥加诺伊，向多勒卡伐克问道：
「那具体来说要怎么行动？」
「我会前往地上。你们就在这里待机，并视情况给予支援。」
「你要出马？」
渥加诺伊讶异地探出了身子，混浊的空气随之受到搅动。嘉奴隆似乎也感到意外，微微侧起了身子。
「交给你们了。」
在简短地说完这句话后，多勒卡伐克就此闭口不语。
房里随即被沉默所支配。而每当过了数到一的时间，房里的黑暗似乎就会变得更浓一些。
◎
亚尔堤西姆是嘉奴隆公爵过去的领地——卢堤迪亚的中心都市。这里位于主要街道的枢纽处，也是布琉努王国统领北部的重要据点。
然而，亚尔堤西姆在两年前的内乱之中，被统治者嘉奴隆亲手纵火烧毁，变成了一座废墟都市。除此之外，由于都市地下的圣窟宫崩毁，使得都市的中央地带就此塌陷，可谓雪上加霜。
在那之后，由于世人都认为嘉奴隆公爵已然丧命，卢堤迪亚就成了王家的直辖领地。官方派遣了代理领主治理亚尔堤西姆，并令其走上重建的道路。
「这里……就是那个亚尔堤西姆吗……」
穿过城墙踏入城镇的堤格尔，以惊愕的神情望着活力十足的街坊光景。而在青年身旁的艾莲也露出感佩的神色点了点头。
堤格尔其实对亚尔堤西姆没有什么太多的印象。虽然这是因为他几乎都处在昏迷的状态，但他还是记得被大火焚毁的都市样貌，以及自己用黑弓的力量将都市的中心部位轰出大洞的事。
不过，目前映在青年面前的，是已经完成一半的复兴进度，正在朝着彻底重建的方向发展的市容。许多新造的住宅沿着道路而建，小贩们也在路旁一同设摊，商人们手拿形形色色的商品，正拉着嗓子吆喝揽客。
放眼望去，依然看得到许多让人痛心的光景——象是半毁的城墙或是烧毁后未做清理的神殿等等，但仔细一看，工匠们正围着城墙展开补修作业，而孩子们则是聚集在毁坏的神殿旁边，利用建筑物的残骸嬉戏。
「居然能从那种状态下顺利重建啊。」
艾莲的这声低喃，也包含了她以统治者身分萌生的戚佩之情。她在前来救助堤格尔的时候，看到了都市被大火烧得面目全非的模样。恐怕只有目睹过当时的亚尔堤西姆的人们，才能明白艾莲现在的心境吧。
「毕竟是我国的北方要冲啊。」
担任副使的葛斯伯轻轻拍了拍堤格尔的盾畴。
「一旦恢复了都市应有的机能，肯定会再次变得人声鼎沸。不过，这段重建之路恐怕有些不好走啊。」
在火灾之中失去家人、好友和财产的人们，全都默默地离开了此地。愿意留在一无所有的都市里面，并协助灾后复兴的居民实在是少之又少。
「公主殿下和宰相阁下，似乎为了重建而费了不少心血呢。他们不仅雇用了大量的工匠送来此地，也向邻近的村镇招募入住者。」
过了不久，这座都市的代理领主和部下一同现身了。他是一名年约三十五岁的男子，有着深黑色头发，并蓄着包覆整张下巴的浓密胡须，名字则是伊西德尔。根据葛斯伯的说法，此人是受到玻德瓦指名，并成为此地的代理领主，似乎是个相当优秀的人才。
「您就是堤格尔维尔穆德·冯伦伯爵吗？我已耳闻过您的事迹，而诸位战姬大人也是。」
堤格尔等人也向伊西德尔做了问候，并询问亚尔堤西姆的近况。
「正如各位所见，重建的步伐相当稳定。不过，若要恢复成过去的繁华大都市，恐怕还要好几年的时间吧。」
堤格尔认为他是个做事诚恳，能让人产生好感的男人。
在他的部下引领下，使节
团的士兵们和吉斯塔特士兵们先行前往旅馆。不过，这座与其他城镇完全不同的城市风光，让葛斯伯和卢里克等人决定留在堤格尔身边。
在堤格尔的要求下，伊西德尔将他们带到了城镇的中央地区。艾莲等人也和堤格尔一同随行。一行人就这么走在留有烧焦痕迹的道路上。
原本有两条大路相交的路口，现在已经成了巨大的碗状陷坑，伊西德尔在这座坑前停下了脚步。堤格尔则是又往前走了十步左右，站到了坑洞的边缘。他露出凝重的神情，俯视这座被瓦砾填去一半的坑洞。
他虽从蕾琪那儿得知，官方打算晚些再重建这个地区，但在目睹被瓦砾掩埋的这座巨大坑洞后，堤格尔的背上登时窜过一阵恶寒，同时令他战栗不已。
这个坑洞，是堤格尔用上自己正背在身后的黑弓一手造成的。
「——一想到这个洞是你开出来的，就让我觉得既可靠又可怕啊。」
站到了堤格尔身旁的艾莲，忽然以带着几分玩笑的口吻这么笑道。堤格尔望向她的脸庞，觉得沉积在胸口的不安戚似乎随之融化了几分。堤格尔的脸色虽然依旧凝重，但他勉强挤出了笨拙的笑容，对着银发战姬点了点头。
「我再次觉得，应该要认真而谨慎地面对这股力量啊。」
这股力量虽然骇人，但若没有这股力量，就无法和魔物战斗。他必须以清醒的神志持续面对这股力量，直到不需要它的那天到来为止。
米拉和苏菲走到了堤格尔身边，双双凝视着坑洞。
「这下面就是那个圣窟宫的所在之处吗？」
米拉问道。青年无书地点点头后，苏菲便抵着脸颊叹了口气。
「看来是没办法进行调查了呢。」
「这也没办法。」
艾莲也叹了口气。就算立刻动员大量人力清除这些瓦砾，至少也要花上十来天吧。他们可不能在这里停留那么久。
堤格尔从坑洞旁离开，回到了众人的所在之处。这时，青年察觉了一件事——与他同行的蒂塔、莉姆、葛斯伯、杰拉尔和卢里克，都以关心的神色望着他。唯一没有改变态度的，就只有对此事一无所知的达马德而已。
为了让这些重要的人放心，堤格尔向他们报以笑容，并轻轻向伊西德尔点头致谢。接着，他要众人再次出发。
在伊西德尔将众人带往旅馆的路上，堤格尔向他打听了各种大小事。
「这里有留下关于嘉奴隆公爵的纪录吗？」
「很遗憾。」代理领主苦着一张脸摇了摇头。
「公主殿下和宰相阁下也发布了搜索的命令，但嘉奴隆的宅邸却被烧得十分彻底，已经是什么东西都不剩的状态了……」
嘉奴隆可是企图谋杀法隆和蕾琪的男子，蕾琪和玻德瓦会想找出与他有关的资料也是理所当然。而就堤格尔来说，他希望能透过这些资料找出与魔物有关的线索，但现实显然不尽如人意。
过了不久，堤格尔等人抵达了旅馆。
而在这天晚上，堤格尔等前往了伊西德尔的官邸接受款待。
即使在萨克斯坦军和墨吉涅军入侵之际，伊西德尔也没有从这座都市之中离开，而是加强防御坚守不出，因此他对关于战事的话题听得津津有味。而他也对堤格尔等人要在明早离开一事感到十分不舍。
在夜深之前，堤格尔等人自代理领主的官邸告辞，回到了旅馆。
一道剧烈的轰隆声响彻了深夜的城镇。
堤格尔立刻惊醒过来，他从床上弹起身子，紧紧握住了黑弓。
——是打雷吗？
他瞬间闪过了这个念头，但很快就否定了自己的想法。那声音虽然和打雷很像，但并不是一样的东西。他抓住放在床边的箭筒，走到窗边推开窗板。而在这段期间，轰隆声依然响个不停。
银色的月亮高挂天空，无数紧星在黑夜的衬托下闪烁。而在遥远的下方，则看得到建筑物群的漆黑轮廓。城镇里之所以看不到灯光，除了因为正值深夜时分之外，也证明了这是一座尚未重建完毕的都市。
这时，远方再次传来了彷彿要摇撼大气一般的咆哮声。而与咆哮声不相上下的破坏声响也随之而至。无论咆哮还是破坏声都不只有一道，而是好几道交叠在一起。
「这是……」
紧张戚窜过了堤格尔的全身上下。他对这股咆哮声有印象。
他迅速完成着装，把箭筒挂在腰带上头。这时，从走廊上传来了一阵急促的脚步声，接着有人从外头敲了门。
「堤格尔，是我。」
那是艾莲的声音。堤格尔连忙跑到门边，解开了门锁。打开门屝之后，只见来者不只艾莲，连米拉和苏菲也都在。三人都穿着平时的服装。
她们应该是听到了刚才的咆哮声吧，三人都露出了凛然的目光，换上了身为战姬时的表情。她们手中都握着各自的龙具。
四人向彼此颔首后，随即在黑暗的走廊上跑了起来。在抵达一楼之际，他们过上了几道人影。四人透过声音判断，明白那是莉姆和卢里克等人。莉姆等人也是在听到刚才的咆哮声后醒来的。这些成员之中，并没有人带着睡眼惺忪的神色。
「是出事了吗？」
莉姆代表着众人间道。她的声音和平常一样冷静。
「我们正打算过去一探究竟。莉姆，你们随时做好逃跑的准备，并在后门那边待命。若是有点空档的话，就把其他客人也带到后门那边吧。」
堤格尔这么回应。而艾莲象是要让他们放心般，以自信十足的口吻说道，，
「别担心，这里有的不只是堤格尔，还有三名战姬呢。」
世上恐怕没有比这更为可靠的话语了。莉姆气势十足地应了一声，与其他人展开了行动。
堤格尔等人从旅馆正门离开后，便冲上了主要道路。
四人看到许多人摸黑跑到了主要道路上。有些人手上拿着提灯，也有些人只穿着睡衣正不停发抖。而他们最大的共同之处，就是正为不绝于耳的破坏声和咆哮声恐慌不已。
「——柔和的灯光啊，照亮吾空！」
苏菲以严肃的口吻低喃，将光华高高举起。黄金锡杖的前端怱然冒出了自金色的光辉，并在转瞬间化为无数光粒，飞散于黑暗之中。
耀眼的光芒将旅馆周遭变得亮如白昼。原本愣在原地的人们开始骚动起来，踩着失魂落魄的步伐靠了过来。
「你们这些人，快往那边去避难！」
「没事的！一点都不可怕！请别慌张，慢慢地走过去！」
堤格尔高声吶喊着，并以手中的黑弓指向他们所住的旅馆；艾莲也挥动银闪，以严厉的斥责声引导居民进入旅馆。
「进去之后往后门走，听从在待那边的人的指示！听懂了没！」
米拉也举着冻涟向居民们发出指示。三人虽然都还未满二十岁，但都是率领过数干士兵纵横沙场的战士。即使在这样的状况下，他们的声音依然十分宏亮，并带着一股让人难以反抗的力量，传进了居民的耳中。
苏菲所造出的这片光源，恐怕会吸引那些发出咆哮声的存在注意吧。得在那些存在现身于此之前，将这附近的居民疏散至安全的地方才行。
金发战姬紧握光华，将视线投往远处的黑暗。
「虽然不知道那些是什么东西，但他们恶作剧得太过火了，得好好训斥一番呢。」
在视线所及的居民们总算都前去避难后，艾莲将艾利菲尔扛在肩上，对堤格尔问道：
「你觉得那是什么东西？」
「虽然只是一股感觉，但我有印象。」
堤格尔将箭矢搭上黑弓这么说道。米拉也握好了拉斐亚斯。
「真巧，我也是呢。」
这时，传来了一道地鸣声，随之而来的地震甚至传到了堤格尔等人的脚边。一阵微温的风拂过了众人的脸颊。
宽敞到足以让两台马车轻松地擦身而过的主要道路，如今却被巨大生物的影子给填得密不通风。影子的动作缓慢，牠的腹部擦过地面，直直朝着众人的所在位置前进。苏菲透过龙技所
制造出来的明亮光源，照出了影子的真面目。
就体型来说，那东西与蜥蜴有些相似。然而，那巨大的身体恐怕超过了八十切特（约八公尺）长。生物的头部长有短角，肥胖的巨大身躯被黄铜色的鳞片包覆，并有着粗短的四肢和巨大的爪子。
牠金色的眼睛因看到新猎物而绽放着喜悦的光辉。那张血盆大口沾满了血迹，在成排的利牙之中，可以看到疑似碎布和肉片一类的物体卡在齿缝之间。
「是地龙啊……」
堤格尔的话声带了些许惊愕，以及满腔的愤怒。他也很清楚，在这样的状况下是不可能让所有人都得救的。然而，有人牺牲的事实，还是让青年的情绪沸腾了起来。
「幸好是黄铜色的呢。」
米拉也以冷冽的目光紧盯着地龙。她们的故乡吉斯塔特，禁止杀害幼龙和拥有黑色鳞片的龙。她打算顺从心底的冲动，挥舞龙具大战一番。而艾莲和苏菲也是如此。
就在这个时候，从
地龙现身的另一侧方向，再次传来了一道震撼大气的地鸣声。堤格尔和苏菲朝着那个方向望去，只见又有一头龙朝着这里前进。
体型和大小虽与地龙类似，但这头龙在红铜色的鳞片之间生有长长的体毛，覆盖了牠的巨大身体。此外，牠的吐息之中还混着些许火星。
「是火龙呢。」
苏菲以略带紧张的口吻低喃。
「虽然不知道牠们为什么会出现在这里——」
艾莲扛着艾利菲尔，走到了地龙的前方。米拉则是手握拉斐亚斯，朝火龙的方向走去。堤格尔和苏菲并没有离开原本的位置。他们打算观察状况，并伺机从后方支援两名战姬。
艾莲在距离地龙约十余步的位置停下脚步。她高高举起艾利菲尔，而刀身上早已绽放出蓝白色的光芒，并被螺旋状的疾风包覆。周遭的夜风一一被银闪吸去，无形的风刀在转瞬间膨胀起来：
「横扫大气！」
一道不翰给地龙咆哮声的激烈轰音响起，凝聚成团的暴风随之砸落。
风暴之刃撕裂大气，击碎了大地，将位于斩击路径上的地龙劈成两半。哀嚎声被强风刮去，无论是钢铁制的刀枪都无法伤及分毫的坚硬鳞片、需要仰望才能看尽全貌的巨大身体、短角、利爪或是牙齿，全都被轰成了粉屑。
这股力量在地上刨出了一个大洞，而原本是龙的物体如今化为无数肉片，散落在洞穴的周遭。
银发随着风儿飘扬，在艾莲稍作喘息之际，米拉与火龙的战斗也分出了胜负。
冻涟的雪姬采用了比艾莲更加大胆的打法。她并没有停下脚步，就这么与火龙正面展开对决。
火龙眼见愚蠢的猎物自投罗网，随即毫不容情地喷出火焰。对于能以灰、炭和矿物为食的火龙来说，这是理所当然的行动——牠会以自己的火焰吞噬猎物，直到猎物的骨髓都燃烧殆尽为止。
米拉看似遭到火舌吞没，但那仅维持了短短的一个瞬间。她以将冻涟剌向前方的姿势，闯过了火焰的浪涛，而她的身上并没有任何一丝灼伤。拉斐亚斯以寒气形成的薄膜包覆了她的身子，使其免于烈焰的侵犯。
在大幅拉近与火龙之间的距离后，米拉停下了脚步。她将长枪旋转半圈，以枪尖刺入地面。拉斐亚斯的枪尖随之绽放出带有寒气的光芒，在米拉的脚下描绘出结晶。
「——冻结苍穹！」
在话声未完之际，火龙的周遭便出现了漩涡状的大量寒气。大地在转瞬间遭到冻结，并窜出了无数的冰之长枪。冰之长枪轻而易举地戳穿了红铜色的鳞片，并以在伤口流血之前便将其冻住的劲势不断伸长，彻底贯穿了火龙的身躯。
米拉以枪尾轻敲地面，而冰之长枪也象是在做出回应般爆裂开来。白色寒气所形成的雾，包覆了毙命的火龙。火龙的尸骸重重一歪，随着地鸣声瘫倒在地。遭到冻结的鳞片飞上半空，混入了扬起的沙尘之中。
即使击毙了两头龙，两名战姬依然没有抽身离开，而是各自握紧了龙具，凝视着远方的黑暗。
「地龙和火龙啊。这还真是眼熟的组合。」
艾莲低声说道。她指的是在布琉努内乱时，他们与泰纳帝军交手的那场战役。当时，泰纳帝军带着三头地龙、一头火龙，以及一头双头龙，与堤格尔率领的『银色流星军』展开对峙。
堤格尔转动视线，望向矗立于对街上的建筑物。那是一座有着三角形屋顶的寻常民宅，不过，无论是堤格尔还是苏葬，都没有看漏藏在后方蠕动的身影。
「——辉煌的波涛啊，众于吾前！」
苏菲高举光华，饰于锡杖前端的无数圆环随即奏出了一道道清响。圆环随之抖落出无数金黄色的光芒，在她的面前形成了一个正圆形的光环。
黄金光环无声地拓展开来，化为透明的防御壁，象是在保护苏菲和堤格尔似地矗立着。
下一瞬间，一阵刺耳的轰隆声响传了过来，两人原先注视的民宅被打个粉碎，无数瓦砾和屋顶碎片四下飞散，自空中砸了下来。不过，这些残骸都被光之防御壁挡了下来，没能击中堤格尔等人。
一头龙在黑暗之中扬起灰色烟尘，缓慢地现出身影。就体型来看，这头龙应该也是地龙，但其大小却比方才的两头龙还要大上一圈。金色的双眼在黑暗中绽放光芒，俯视着堤格尔和苏菲。
不过，在地龙的视线前方，有着深红色头发的青年早已搭弦上箭，并用力拉满了弓弦。箭簇有着象是以黑暗为原料制作一般的漆黑色泽，而漆黑的漩涡则是聚于箭矢的前端，描绘出一道冷冽的螺旋。
放弦的声音震动了大气，离弦的箭矢象是受到吸引一般，不偏不倚地朝着地龙的头部直飞而去，并轰飞了牠的半颗头颅。地龙的两眼失去光芒，在引发地鸣的同时栽入了民宅的残骸之中。
「和那个时候相比，你又变得更厉害了呢。」
有着淡金发的战姬以赞叹的目光望向堤格尔，而青年则是摇了摇头。
「是因为有苏菲保护我的关系。托妳的福，我才有办法专心射箭。」
接着，两人再次将视线投向刚才击毙的地龙身上。微笑自苏菲的嘴角消失，祖母绿般的眸子蒙上了些许忧伤。对于喜爱龙族的她来说，这似乎是令她感到不快的一战。
「这下就全部解决了吗？」
艾莲歪着脖子说道。即便凝神倾听，也听不见地鸣或是咆哮声了。传入耳中的，尽是来自远方的哀嚎和吵闹声。这场混乱看来还会持续好一阵子。
这时，银发战姬以行动收回了自己刚才的话语。她迅速回过身子，瞪视起堤格尔等人击倒的地龙——正确来说，是地龙周遭的黑暗空间。
米拉也以寄宿着冰冷战意的眸子望了过去。她们都察觉到有人的气息。堤格尔和苏菲也握紧武器，并没有将视线从该处挪开。
在地龙的尸骸上头，冒出了一道矮小的影子。在苏菲以龙技创造出来的光源照耀下，可以看出他穿着一身黑色的袍子。
气氛忽然为之骤变。堤格尔等人的背脊窜过了一股紧张的戚觉。身穿黑袍的人物所散发的氛围，显然和一般的人类完全不同。光是与之对峙就让人呼吸困难，似乎要被黑暗攫去一般，全身上下也象是被莫名的重量压住似的。
「所谓的龙……」
身穿黑袍的人物发出了嘶哑的嗓声，轻轻抬起了头。
在光芒的照耀下，可见他有着一张皱纹遍布的老人脸庞。那对小小的眼睛，则是绽放着让人联想到龙的金色光芒。老人象是在游说真理，以庄严的口吻继续开口：
「所谓的龙，原本就是这样的生物。仅仅一头的存在，就足以蹂躏千军万马、足以摧毁一座都市、足以踏平任何事物，足以尽情地吞噬一切。龙之鳞连钢铁之刃亦无法击穿，龙之爪能撕裂万物，龙之牙则能咬碎有形之物……」
老人转动眼珠，朝着堤格尔望去。
「人类若要与龙战斗，不仅要利用地形、绞尽脑汁，还得让幸运站在自己这一方，才终于能够看到一丝希望的曙光，对吧？堤格尔维尔穆德·冯伦啊。」
堤格尔倒抽了一口凉气。青年曾经在深山狩猎时过上一头龙。这名老人不仅知道堤格尔的名字，连这段往事似乎都在他的掌握之中。
「你是什么人？」
与其说堤格尔是在期待对方的答案，不如说是为了挥去那对打量着自己的诡异视线，才会对老人喊话。而意外的是，老人居然回答了他的问题，
「我名为多勒卡伐克，和你们算是有点因缘。」
听到「因缘」这个词汇，让堤格尔蹙起了眉头。多勒卡伐克和渥加诺伊一样，都是妖精的名字。老人肯定是那群魔物的同伙之一，但堤格尔却不明白他说的因缘为何。
不过，多勒卡伐克所说的下一段话，却大出堤格尔等人的意料之外。
「我过去曾协助过泰纳帝公爵，为他准备了几头会听人话的温驯的龙。」
「是你……！」
堤格尔忍不住怒吼了一声，艾莲和米拉也面露惊愕地仰望多勒卡伐克。原来袭击亚尔萨斯的地龙和飞龙，以及艾莲和米拉在维莱克雷纳平原交手的龙群，都是出自这名老人之手。
多勒卡伐克将视线从堤格尔身上移开，依序望向艾莲、米拉和苏菲。
绝大部分的人类，是敌不过龙的。就像这座都市的人们一样。然而，强大如斯的龙却仍然敌不过妳们——战姬。继承了黑龙遗留的武器，永恒的战争少女们啊。就让我啃噬、吸食妳们的每一片肉块和每一滴血吧。』
多勒卡伐克的说话声忽然变得模糊起来。他周遭的大气开始扭曲，形成了漩涡的形状。而被他踩在脚下的地龙尸骸象是承受不住压力般，发出了嘎吱的声响。
老人矮小的身子急遽膨胀，黑袍从内部遭到撑破，化为一片片碎布弹了开来。而随之现身的身体，被铁灰色的鳞片所覆盖。生有粗大锐利的爪子的巨大前脚，用力踩踏了地面。而在黑暗之中迅速扫动的物体，或许是他的尾巴吧。
他的头部变得细长前凸，宛如爬虫类一般；而巨大的口腔之中看得到无数利
牙。他两眼的光芒比先前更为耀眼，额头则是裂了开来，从中出现了另一只血红色的眼睛。
堤格尔和苏菲为之愕然，凝望着多勒卡伐克的变身情景。艾莲和米拉虽然都握着龙具，但也同样无法动弹。
仅过了短短三次呼吸的时间，原本矮小的老人，就变成了绝非人类——甚至比地龙更为巨大的魔物。
——托尔巴兰虽然也是巨大得需要仰望才看得到全貌…：
堤格尔无声地低吟着。对方和迄今对峙过的魔物都不一样。睥睨着堤格尔等人的那个东西，毫无疑问是龙的魔物。
终于回过神来的艾莲和米拉虽欲采取行动，但多勒卡伐克额头上的红眼，却早一步迸出了红色的光芒。
被红光照到的堤格尔先是觉得身体微微一麻，接着便感觉腿部变得不太对劲。他的腿失去了知觉，连动都动不了。他低头一看，只见膝盖以下的部分被一股死气沉沉的灰色所覆，就连鞋子都失去了原本的颜色。
堤格尔抽了口气。他原本打算伸手触碰自己的腿，但又换了个念头，以黑弓的前端轻轻敲了一下，随即傅来了一股打在又干又硬的物体上头的手感。
——变成石头了……！：
不只是堤格尔而已，艾莲、米拉和苏菲也陷入相同的状态。更糟糕的是，石化的状态并没有停留在膝盖以下的部分，而是向上展开了侵蚀。艾莲和米拉的脸上浮现出恐惧和焦虑的神色，两人都握紧了武器，打算在目前所在的位置勉强使出龙技。
而完全没有失去冷静的苏菲，这时举起了她的锡杖龙具。
「——洒落的花瓣啊，净化吾土！」
她手中的光华开始破风旋转，在空中画出黄金的轨迹。无数的光粒汇聚在苏菲的头顶上方，形成了一朵巨大的花。接着，无数光粒有如花瓣一般，自花朵上头洒落，并一一溶于大地之中，延伸出一道道耀眼的光芒。
而在光芒接触到堤格尔等人脚底的瞬间，侵蚀他们双腿的异常力量也随之无声地消褪。灰色的鞋子和小腿恢复成原本的颜色，双腿的感觉也回来了。多勒卡伐克额头上的眼睛所发出的
邪气之光，被苏菲的龙技净化了。
「苏菲，谢谢妳！」
在吶喊的同时，艾莲用力一蹬，高高地跃起身子。下一瞬间，多勒卡伐克挥下的前脚便砸在银发战姬刚才所在的位置上。地面被打出一个凹洞，在掀起冲击波的同时，也刮起了土块和石片。
「艾莲、米拉，麻烦妳们了！我要专心对付敌人的眼睛！」
苏菲直视着多勒卡伐克额头上的眼睛，这么吶喊道。苏菲看过艾莲和米拉的反应后，便判断有能力应付那种攻击手段的人，就只有自己而已。
「麻烦妳了，苏菲！这边就交给我们！」
和艾莲一样，米拉也同样拉近了与巨龙的距离，并大声回应。
堤格尔站在苏菲的身旁，将新的箭矢架上黑弓。他必须在不波及艾莲和米拉的状况下，将蕴含『力量』的箭矢射中敌人才行。
另一方面，多勒卡伐克即使看到自己的能力遭到化解，也没有露出讶异的反应。他抽回挥空的前脚，用力吸了一口气。光是这个动作，就让风呼啸起来。
「——艾利菲尔！」
正在逼近多勒卡伐克的艾莲，大声地呼唤手里的银闪。而这同时也是要身在远处的米拉留心的信号。
艾莲举起了银闪，一阵狂风随即以刀刃为中心刮了起来。与此同时，一道蕴含着瘴气的黑色火焰也从多勒卡伐克的口中喷射而出。艾莲站稳脚步，以强风吹散欺近的烈焰。
黑色火焰灼烧大气，炙焦大地，漆黑的火星在风中激烈地狂舞，并在落地后消失无踪。这时，一道汗水滑过了艾莲的脸颊。
若是寻常火焰的话，艾利菲尔想必能轻而易举地将之吹散。
然而，这道黑色的火焰不一样。黑焰即使在银闪掀起的狂风中不断震荡，但仍是缓慢地向前侵蚀着。艾莲透过艾利菲尔，察觉了这样的事实。要是稍有分心，黑焰肯定会立刻将旋风啃食殆尽，并在转瞬间吞噬艾莲的身子。
艾莲就这么被黑焰钉在原地动弹不得。而在离她十余步远之处，米拉拉近了与多勒卡伐克之间的距离，势不可挡地将冻涟的枪尖刺入地面。
「冻结苍穹！」
她的周遭炸出了一团团白色的寒气，并化为无数的冰之长枪，猛烈地袭向多勒卡伐克。然而，成群的冰之长枪在接触多勒卡伐克身上的鳞片瞬间，便不堪一击地碎裂开来，化为一片蒙蒙白雾。
巨龙魔物的前脚划破空气，眼看就要从米拉的头上踩落。就算是被一根爪子扫到，也极有可能令蓝发战姬粉身碎骨。
米拉立刻抽回拉斐亚斯，准备抵御攻击，不过，魔物的前脚却没有落到她的身上。自后方飞来的一枝黑箭射中了多勒卡伐克的前脚，打偏了他的动作，令这一记攻击扑空。
而那当然是堤格尔所射出的箭矢。那枝箭矢射中了前脚的根部，击碎鳞片，开出了一道流着黑血的深深伤口。
米拉大喝一声，在横挥冻涟之后随即向后飞退。她没有空档向堤格尔道谢。而她挥出的冻涟枪尖划过了多勒卡伐克的前脚表面，留下了一道小伤。
「好像还是能造成伤害的嘛。」
在与魔物拉开距离后，米拉在调整呼吸的同时呢喃道。这时，撑过了黑焰攻势的艾莲来到了她的身边。两人一边全神贯注地举起龙具警戒着多勒卡伐克，一边移动到听得到彼此说话声的距离。
「有看到锁鍊吗？」
艾莲没看向米拉，就这么直接问道。「没有。」而米拉也以相同的姿势给予回应。
艾莲和米拉知道，这世界上存在着一种能抵销龙技的神秘锁鍊。两人是在与泰纳帝公爵交战的战场上，首次见识到那种锁鍊的。
多勒卡伐克刚才提到了泰纳帝的名字。因此，两人才会认为这头魔物也拥有能够抵销龙技的锁鍊，并缠在那巨大身躯的某处。
「不过，无论有没有那条锁鍊，应该都无关紧要吧？」
冻涟的雪姬的蓝色眸子里，正绽放着不屈不挠的斗志。银闪的风姬也露出傲然的笑容应了一句：「没错。」她俩所面对的，确实是一头超乎想象的怪物，但她们并不打算只靠两个人的力量收拾他。而苏菲——和堤格尔也是这么想的。
堤格尔一边将新的箭矢搭上黑弓，一边紧盯着多勒卡伐克。米拉的龙技没有奏效虽然让他吃了一惊，但在看到她的脸上依旧充满斗志后，青年便安心地轻抚胸口。
多勒卡伐克额头上的眼睛，这时又再次发出了红色的光芒。堤格尔下意识地朝着脚下望去，但不管是鞋子还是腿部都没有任何变化。
——这次又是什么……
在想到这里的时候，堤格尔忽然涌上一股强烈的睡意。意识逐渐离自己而去，身体也失去了平衡。苏菲连忙施展龙技，将巨龙引发的睡意抵销。
「对不起，我太晚察觉了。」
苏菲道歉的话语之中，蕴含着惊愕和紧张的情绪。虽说只间隔了不到一瞬间的时间，但她之所以会错过反应的时机，是因为多勒卡伐克额头上的眼睛施展了与刚才不一样的力量。
『原来如此，那么……』
多勒卡伐克扭动了巨大的身躯。剎那间，轰隆声响震荡了大气——魔物右手边的半毁住宅，登时化为碎屑喷飞出去。
在无数的瓦砾之中，有个铁灰色的巨大物体正以不寻常的速度朝着堤格尔等人逼近——那是多勒卡伐克的尾巴。那就象是被打横的尖塔扫到一般，人类的肉身若是遭受直击，骨头和肌肉肯定都会被碾得粉碎，落得尸骨无存的下场。
「——闪亮的飞沬啊，速至吾前！」
苏菲用力举起光华，锡杖前端随即喷出了豪雨般的光粒。虽然只有短短的一瞬间，但这阵光芒确实阻碍了多勒卡伐克的视线。
艾莲抓住米拉的手臂，朝地面用力一蹬，靠着银闪的力量飞上天空。
堤格尔则是在光华的耀姬施展龙技的同时，以象是要扑倒她的气势般，让自己和苏菲都趴到了地面上。接着，他瞄准多勒卡伐克的尾巴，以这样的姿势射出了蕴含『力量』的箭矢。
堤格尔的箭矢射中了以铁灰色鳞片包覆的尾巴，而击中时所产生的冲击让尾巴稍稍往上抬起，路径也随之偏移。尾巴卷起呼啸的狂风，以惊人的速度扫过了空无一物的空间。这一击扬起了一阵飞砂走石，几许瓦砾和石片也随之落在倒卧在地的堤格尔和苏菲身上。
『躲开了啊。』
由于没有感受到打碎人类的感觉，多勒卡伐克闷哼了一声。而在下一瞬间，一股剧痛窜过了魔物巨大的身体。原本飞上天空躲避的艾莲，顺着下坠时的力量砍中了多勒卡伐克的尾巴。
而米拉则刺出了长枪，戳进了那道伤口之中。
位于鳞片之间的伤口瞬间扩散开来，流出了黑色的血液。两人并没有继续追击，而是立刻转过身子，与巨龙魔物拉开了距离。
「也硬得太夸张了吧……」
艾莲轻轻甩着左手嘟嚷。她的银发蓬乱，
脸上也被沙尘和煤灰弄得脏兮兮的。米拉的蓝色头发也贴附在满是汗水的额头上。
「光是能砍进去就是万幸了。」
在两名战姬的守护下，位于她们身后的堤格尔坐起了身子。和逃往空中的两人不同，他的头部和背部都遭受到瓦砾之雨的洗礼，全身上下都疼痛不已。他的头部正在流血，衣服也破烂不堪，而且浑身是伤。
他拚命调整着呼吸，并对苏菲伸出手，协助她起身。
「妳没事吧……？」
「多亏有你掩护我，我可是生龙活虎呢。」
无论是如海浪般的金色卷发还是以绿色为基调的绢服，如今都沾满了泥土和尘埃，而她的肩膀和手肘也渗出了血，但苏菲仍然坚强地露出笑容。金发战姬因为有堤格尔挺身相护，才会只受到一点轻伤而已。
「我们换个作战方式吧。」
堤格尔瞪着多勒卡伐克，以带了点焦躁的说话声向三名战姬唤道。这股焦躁的情感，是源自他对自己的厌恶。
「让我猜猜你在想什么吧。」
察觉到堤格尔的想法后，艾莲随即露出了看似开心的笑容。
「由我和琉德米拉吸引他的注意力，苏菲则是压抑住他那奇怪的力量；至于你则是负责收拾他。虽然单纯，但应该就是这样吧？」
「战术之所以单纯，是为了顾虑妳的脑袋吧？要是战术太过复杂而导致失败，可就伤脑筋了。」
米拉握着冻涟，用挑衅的语气对艾莲说道。不过，她很快就切换成冷静战士的口吻。
「我赞成。既然龙技起不了作用，我们就别无选择。」
堤格尔蕴含『力量』的箭矢，并不会像龙技那样遭受抵销。以最有效果的招式进行攻击，并打倒对方——对于身为战士的她们来说，这就是理所当然的想法。
「堤格尔。」这时，艾莲望向了情人的侧脸。
「龙技无效的对手固然难缠，但龙技并非战姬的一切。你应该很清楚这一点才对吧？」
艾莲为堤格尔着想的心情不仅表现在语句上，更是充斥在每一道说话声之中。而这股心意也抹去了青年焦虑的心情。堤格尔重新振作起来，以有力的口吻回应：「没错。」
他必须让艾莲和米拉在劣势之中争取时间，因此，他更不该做出会让她们徒增担忧的举动。
「我的任务，就是负责应付那只眼睛对吧？」
「麻烦妳了。我会尽全力守护苏菲的。」
堤格尔将新的箭矢搭上黑弓。箭筒里只剩下最后三枝箭矢了。在他为了躲避多勒卡伐克的扫尾而扑倒在地时，绝大部分的箭矢都洒了出去。在眼前满是瓦砾和石片的状况之下，想一一回收并不容易。
——难怪他明明知道我们有四个人，却还是敢单枪匹马地出战。
堤格尔带着无比紧张的神情，抬头仰望多勒卡伐克。
要是苏菲不在场，只有堤格尔、艾莲和米拉三人与他战斗，肯定会在受到红光照耀的那个当下就以惨败收场了吧。他们的身体会化为石像，在束手无策的状况下，眼睁睁看着自己被打成一堆石屑。
——那家伙应该也明白这一点才对。
多勒卡伐克没必要打倒苏菲，只要让她疲劳到无法施展龙技即可。在接下来的战斗中，他肯定会以这样的方针展开攻势。
艾莲和米拉冲了出去，她们没回头看堤格尔一眼，就这么直直地冲向魔物。苏菲也露出了毅然的神情，紧盯着多勒卡伐克的额头。
——没错，我要回应大家的信任！
堤格尔这么告诉自己，并拉开了弓弦，将『力量』聚集在箭簇上头。
堤格尔等人于地上和多勒卡伐克大战之际，被黑暗包围的地下空间里，正上演着魔物和非人非魔者对峙的光景。
「你这是什么意思？」
渥加诺伊露出轻薄的笑容，问起站在自己正前方的嘉奴隆。不过，他并不期待对方会做出回应。他只是藉由说狠话来发泄心中的不满罢了。
嘉奴隆的手里，握着一把剑柄和剑锷皆有黄金装饰，可说是巧夺天工的大剑。
那是不败之剑。据说是种明派遣的精灵，连同神驹巴亚尔一同赐给布琉努王国开国君王夏立尔的宝剑。此剑原本收在布琉努的王宫之中，但被嘉奴隆的心腹葛雷亚斯特使计窃取，并送到了嘉奴隆的手上。
「说什么『这是什么意思』，少装蒜了。」
嘉奴隆的嘴角露出了冷笑。换做是一般身材的男子，恐怕得用双手才能举起这把大剑，但这名矮小的男子却以单手满不在乎地举了起来。这番光景实在是太过突兀，让人感到毛骨悚然。
「你们应该没把我打算协助你们一事当真吧？现在只是到了分道扬镳的时刻罢了，」
嘉奴隆的脚底有一只黑色蜥蜴正在来回爬动，那是多勒卡伐克身体的一部分。照理来说，两人可以透过这只蜥蜴观察地上的战况，并伺机给予多勒卡伐克支援才对。然而并非如此。
「照这个局势来看，多勒卡伐克是不会回来了。而你则是会死在这里。」
听到嘉奴隆的话语，渥加诺伊只是耸耸肩，没认真当成一回事。在渥加诺伊的双眼之中，冒出了轻蔑和嘲笑的光芒。
「别这样嘛，柯契意。」
在蛙形魔物把话说完之前，嘉奴隆便刺出了手中的大剑。早已预料到这招的渥加诺伊，也在同一时间蹬地而起。一片指甲般大小的白布碎片飞上了空中。
嘉奴隆使出的这一击虽然撕裂了渥加诺伊的衣襬，却没能对他本人造成任何伤害。
而在转瞬间贴近嘉奴隆的渥加诺伊，则是调整了姿势，使出凌厉的踢击。嘉奴隆伸出空着的左手，以手掌接下了这一击。他打算连同鞋子一起捏烂蛙形魔物的脚掌——然而，在他掌心化为碎屑的，却只有一只鞋子而已。
而就像突然刮起了一阵狂风般，空气开始流动起来。渥加诺伊往后跳跃，和嘉奴隆拉开了距离。他的脸上依旧带笑，但其中掺杂了些许怒意。
不过，嘉奴隆也同样对这难缠的敌手心生焦躁。因为戴在他头上的帽子在他没留意的时候不翼而飞，现在则是落到了渥加诺伊的手中。
「不只是衣服，连鞋子都被弄烂了啊……」
渥加诺伊一把捏烂了嘉奴隆的帽子，并叹了一口气。嘉奴隆则是面不改色地反唇相讥。
「怪物没有穿衣服的必要吧？」
「你不就穿着吗？假扮成人类的家伙。」
渥加诺伊的两眼绽放出金色的光芒。他的身子喷出了让人联想到紫色烟雾的瘴气，包覆了他的全身。在瘴气之中，渥加诺伊的脸逐渐向两侧拉开，变得既不像人也不似蛙，嘴巴也朝左右裂了开来。
他的身材变高，肩宽也变宽了，皮肤则是变成了看似有毒的紫色。他的手脚变得十分粗壮，令人忍不住望而生畏，手指之间也长出了类似蹼的东西。至于头发以及全身上下的体毛，则是全数被瘴气溶解，连一根也没留下。
瘴气散了开来。渥加诺伊以带有金色刺绣的白布裹着身子，昂然而立。他所释放出来的杀气和压力，绝非变身前的他所能相比。就算是略有胆识之人，恐怕也会缩着身子动弹不得吧。
打算拉近距离的嘉奴隆正要踏出一步，却在最后一刻打消了念头。
瞬间，渥加诺伊的脸上喷出了某个东西，那东西带着惊人的速度和劲势，击碎了嘉奴隆脚边的地面。
那是舌头。就像某种青蛙能伸长舌头捕食猎物一般，渥加诺伊伸长了舌头刺出一击。要是中了这一招，即使强如嘉奴隆，肯定也无法全身而退。
嘉奴隆重新站稳姿势，将杜兰达尔扛上肩膀。
「——你不打算去救多勒卡伐克吗？」
渥加诺伊虽然对这突如其来的问题感到惊讶，但还是老老实实地回答道：
「等我捏爆你的头后就会赶过去了。」
「这样啊，多勒卡伐克可真是不幸。」
嘉奴隆的双眼绽放出红色的光芒。从绢服袖口伸出的左手，在这时发生了异变。他的左手喷出了白色的瘴气，不仅溶掉了皮肤，也蒸发了血液，肌肉随之崩落，露出了底下的骨头。化为白骨的左手，正被黄色的燐光包覆着。
渥加诺伊瞇细眼睛，似乎是提高了戒心。蛙形魔物很清楚那只手的来历。那是同胞的手，同时也是同胞的力量。
「你果然只是个假扮人类的家伙。」
嘉奴隆没理会魔物的话语，就这么蹬地冲刺。
巨龙的咆哮声，回荡在离黎明尚远的天空之中。
亚尔堤西姆的人们待在黑暗之中，因出没在镇上的怪物而发颤害怕。对他们来说幸运的是，那头怪物并没有从某处离开的意思。而代理领主伊西德尔也在这时率领士兵，在各处展开了救援行动。
当然，与多勒卡伐克对峙的堤格尔并不知道状况如此。在面对这头巨龙魔物的时候，是无暇分心他顾的。
多勒卡伐克吐出了黑焰。米拉紧盯着那道混有瘴气、彷彿能烧尽一切的烈焰，握好了手中的冻涟。
「——冰华：」
自拉斐亚
斯枪尖所喷出的寒气，挡下了猛烈推进的黑焰。
然而，这股寒气却仅支撑了数到二的短短时间，混杂瘴气的火势忽然变得猛烈，将寒气吞噬殆尽后，朝着米拉逼近。
蓝发战姬虽然睁大了眼睛，但并没有要往后退的意思。她相信这把自母亲手中继承而来的冻涟。即使黑焰已经近在眼前，她也相信冻涟的力量会守护她，不让自己遭受火吻。
「对吧，拉斐亚斯？」
她施展了两次龙技，如今已是相当疲惫了。然而，米拉还是绞尽了剩余的力量，施展了第三次龙技。
她的脚下冒出了白色寒气所形成的结晶，在刮起带着冻气的暴风的同时，无数的冰之长枪也随之窜升。这股力量吹散了黑焰，朝着多勒卡伐克凶恶的下颚进逼。
而就在即将碰触到多勒卡伐克的那一瞬间，成群的冰之长枪先行化为粉尘消散了。这些粉尘形成了冰风暴，包覆住巨龙的头部。
多勒卡伐克象是嫌烦似地甩动头部，将冰风暴一扫而空。不过，在这一瞬间的空档里，艾莲已然跃至多勒卡伐克的脚边。
「——风影。」
艾莲将疾风包覆全身，任由银发飘扬，在多勒卡伐克的前脚上砍了一刀又一刀。鳞片的表层和断裂的鳞片被一一削了下来，在光亮的照耀下发出铁灰色的光芒。
多勒卡伐克扫动前脚，打算一举击溃艾莲。不过，被疾风包覆的银发战姬就宛如锁定猎物的猛禽般，动作既迅速又凌厉，想逮到她并不容易。
一次斩击所造成的伤害虽然极低，但她瞄准了同一部位持续斩击，逐渐砍伤龙鳞，使其出现龟裂，最后终于劈开鳞片，令皮肉露了出来。艾莲原欲将银闪用力剌入该处，但在最后一刻打消了念头，仅在上头留下一道浅浅的伤痕。因为她被分配到的任务就是如此。
堤格尔若是不在场的话，不管是艾莲还是米拉，都不会采用这样的战术吧。毕竟和在对方身上造成的伤害相比，己方的消耗实在是过于剧烈。正因为相信有着深红色头发的青年，她们才会像这样挑衅对手、咬牙苦撑、挺身血战。
多勒卡伐克挥动了前脚，艾莲躲过爪子后，用力向后一跳。就连挥动爪子所产生的风压，似乎都有将人轰飞的威力。艾莲一边重整姿势，一边举起了银闪。刀身被螺旋形的疾风包覆，暴风随即化为目不可视的巨大柴刀。
「——横扫大气！」
这一击的目标并非多勒卡伐克，而是对着地面施展。龙技炸出了震天价响，劈裂大地，将毁坏住宅的残骸连同土块一同喷上天空。多勒卡伐克的左前脚一个不稳，陷入地面的裂缝之中，卡住了他的身子。
「知道厉害了吧。」
艾莲露出了胜券在握的笑容，抬头仰望多勒卡伐克。巨龙魔物虽然看似被封住了动作，但他的冷静依然不减分毫。
『龙，和野兽不同。』
多勒卡伐克用力一抽，将陷入地面凹陷的前脚一鼓作气地拔了出来。裂缝先是从内侧向外扩散开来，接着便被开了个洞，彻底掀飞。
巨龙魔物在带起大量瓦砾和砂石的同时，将前脚向下砸落。艾莲耐着倾注而下的砂石，握紧银闪，准备接下多勒卡伐克这猛烈的一击。然而，她终究承受不了这阵冲击。银发战姬的身子遭到轰飞，她发出短促的哀鸣后，随即倒地不起。
多勒卡伐克并没有展开追击，因为他有着更该优先对付的敌人。而那便是擧着黑弓的堤格尔，以及站在他身旁的光华的耀姬。
堤格尔所架设的箭矢，已经凝聚了足够的『力量』。要是正面接下那一击，即使强韧如多勒卡伐克，恐怕也免不了遭到消灭。
巨龙魔物先让额头上的眼睛发出红光，苏菲随即施展龙技抵销这股力量。
接着，多勒卡伐克间不容发地喷出了黑色的火焰。但米拉高举冻涟，造出了寒气之壁，挡下了火焰的吞噬。黑色的火星散于虚空，描绘出让人作思的黑色彩虹。
这时，多勒卡伐克忽然觉得状况有异——为何堤格尔仍未射出箭矢？是因为凝聚的『力量』还不足以打倒自己吗？还是他打算慎重行事，要等到自己陷入无法躲避的状况下才会出手？
多勒卡伐克有着不能杀死堤格尔的理由。因为他是『弓』。他以尾巴挥出的那一击，原本只是想让堤格尔遭受波及而已。不过，他也认为当时就算使出全力，堤格尔也有办法从中逃过一劫。
但这次的状况又是如何？眼前的『弓』似乎是破绽百出啊？
在思考了半个瞬间后，多勒卡伐克扭动巨体，对着堤格尔和苏菲扫出了尾巴。又一栋建筑物在这一波攻击中遭到轰飞，瓦砾和石片伴随着破坏声响如雨般落下。而覆有铁灰色的尾巴则是由右向左扫去。
堤格尔和苏菲看起来不闪不避，就这么站在原地。而在尾巴掠过两人所在位置的瞬间，他们的身影也随之消失。
多勒卡伐克动起视线左顾右盼。在巨龙魔物的左手边——也就是艾莲倒地的位置上，出现了堤格尔和苏菲的身影。堤格尔面露毅然神情架着黑弓，苏菲则是撑着锡杖勉强而立。
『是用上了光的障眼法啊。』
多勒卡伐克瞬间看穿了其中的玄机。
苏菲的龙技之中，有能够让身体包覆在光之中，借以隐形的招式。
她施展了这招龙技，并让自己和堤格尔在悄悄移动的同时，将两人的身影投射在原本的位置，让对方以为己方处于一动也不动的状态。正因为有艾莲和米拉勇敢地与多勒卡伐克交战，拉开了他的注意力，苏菲才能做到这等绝活。
如今，堤格尔上弦的箭矢已经凝聚了足够的『力量』。不仅如此，艾莲的艾利菲尔也将力量借给了他，漆黑的箭簇看起来变得更为强悍了。
多勒卡伐克并未失去冷静。他对着堤格尔吐出了火焰。
「——辉煌的波涛啊，众于吾前！」
苏菲高举锡杖，她们的面前随即出现光之防御壁，接下了黑焰的攻势。
堤格尔松手放箭。弓弦轻震，箭矢破空。
多勒卡伐克原欲躲避箭矢，但却失败了——因为堤格尔所射出的箭矢并未朝着巨龙魔物所在的方向飞去，而是射向了空无一物的半空。
多勒卡伐克不禁困惑起来。巨龙魔物非常清楚，堤格尔不可能会在这样的距离下失手。这惊愕的情绪让他停下了动作。
就在这时，原本看似瞄准夜空飞翔的箭矢忽然画出了弧线，改变了行进的方向。
『风……』
明白箇中原因后，多勒卡伐克忍不住低喃了一声。艾莲的艾利菲尔所给予的力量，让堤格尔得以扭曲箭矢的飞行轨迹。
箭矢凿穿了多勒卡伐克的半张颈子。理应强韧无比的鳞片、肉片和泉涌而出的黑色血液一同喷了出来，洒落在地面上。
额头上的眼睛变得黯淡无光，两只眼睛也随之失去光辉。生满利牙的下颚吐出了混着黑血的微弱火焰，在垂落地面前就熄灭了。
多勒卡伐克的巨体先是向右一晃，又随即朝左一摇。即使意识蒙胧，巨龙魔物似乎还想拚命稳住身子。然而，他朝左侧摇去的身子却忽然失去平衡，就这么倒在地上。随着一声地鸣，该处掀起了一阵漫天飞沙。
多勒卡伐克的四只脚和尾巴都瘫贴在地，似乎再也没办法起身了。巨大的伤口目前仍汨汨流出血液，在地上形成了一滩黑色的血洼，彷彿要连地下一并染黑似的。
即使在沙尘散去后，堤格尔依然以严肃的神情紧盯着多勒卡伐克，没有靠近的打算。他没办法对这样的强敌轻易放下戒心，况且对方和人类不同，即使不用靠近，也是有办法传递讯息的。
「你们还有多少同伙？」
多勒卡伐克的目光绽出了些许光芒。这逐步迈向死亡的存在，似乎在这时稍稍起了兴致。
『我如果说了，你就会相信吗？』
这句话并不是从巨龙的嘴里传出，而是对着堤格尔的意识，以老人的沙哑嗓音发出来的。
虽然他的语气平静而淡泊，但并不见丝毫的虚弱。
堤格尔换了个问题。
「你们的目的，真的是重新创造一个世界吗？」
『女神什么都没有告诉你吗？』
老人的声音带上了微乎其微的情绪，象是对此感到滑稽。堤格尔并没有被对方牵引情绪，而是维持着认真的神情这么回答：
「我的女神很严格啊，她要我自己去找答案。」
多勒卡伐克并没有立刻回话。不知他是在思考某些事情，遗是已经无力回应。在过了约莫数到五的时间后，魔物以象是感到欣喜的口吻低喃道：
「真不愧是……」
话语的后半句就此消失在黑閤之中。在巨龙双眼的光芒消失后，他的身体立刻褪去了色彩。覆盖全身的鳞片化为泥土般的颜色，从他的身上一一剥落，掉到地面的瞬间便一声不响地化为尘埃。彷彿这些鳞片从一开始就是由泥土构成的。
鳞片全数剥落之后，接着轮到肉体开始毁坏。他的脚部开始崩落，尾巴断成了好几节，每一节都无法维持原本的形状，化为一团团高耸的土块。
而利爪和牙齿也象是用粉末凝制而成似地，从前端开始崩落。而沉积在地面上的血塘也开始蒸发，面积逐渐缩小。
眼前这幅光景，实在是让人无法想象是属于这个世界的景象，说不出话来的堤格尔，就这么呆愣地注视着这一切。不过，无论是苏菲、搭着她肩膀站立的艾莲，还是以枪代杖蹒跚地走来的米拉，脸上浮现的表情都和堤格尔几乎一样。
堤格尔抬起头，张望起四周的状况。被艾莲、米拉和自己打倒的地龙和火龙残骸依然瘫倒在地，消失的就只有多勒卡伐克的亡骸而已。
—莉莎好像有提过这件事。
在现存的战姬之中，『雷涡的闪姬』伊莉莎维塔·法米那，是唯一见识过魔物临死模样的战姬。据她所言，白鬼魔物托尔巴兰在死于莎夏——亚莉莎德拉·阿尔夏芬的刀下后，便化为了一团烧焦的土块。
「总之，这样算是收拾得告一段落了吧。」
苏菲刻意以开朗的语气开了口。而放开她的肩膀、以自己的力量站好的艾莲则是耸了耸肩。
「希望是如此啊。要是这个魔物的伙伴就在附近的话，应该早就现身了吧。」
「话又说回来，他的目的到底是什么呢？」
米拉凝望着化为高耸土堆的多勒卡伐克，皱起了眉头。在一阵风吹过之后，四人眼前的高耸土堆便随风而散。堤格尔和艾莲互望了一眼。
「会不会是圣窟宫？若他们是刻意挑在这里下手的话……」
「是想在我们搬开瓦砾，着手调查那座地下道之前，来个先下手为强吗？」
「这表示那边有对他们不利的东西吗？」
苏菲倾首不解，堤格尔则是回应道：
「我在书库略有提过，与圣窟宫相连的道路之中，有着描绘了蒂尔，纳·法的壁画。我猜应该不是完全无关吧。」
这时，远处的黑暗传来了盔甲的刮擦声，堤格尔等人立即将视线投了过去。不过，青年等人很快就放松了戒心，因为正步向这里的，是代理领主伊西德尔和听从他指挥的十余名士兵。几名士兵手持火把，只见火焰在黑闇之中摇曳着。
「冯伦伯爵！还有战姬阁下们！您们都平安无事吗！」
伊西德尔认出堤格尔等人的脸孔后，便以小跑步跑了过来。近距离目睹青年等人在战斗中所受到的伤害和脏兮兮的模样后，他忍不住倒抽了一口气。
「这里究竟发生了什么事……？」
听到伊西德尔战战兢兢的提问后，堤格尔等人便说明起他们遭到龙的袭击，并成功击退了牠们，也提到多勒卡伐克是牠们的首领——这应该是正确的认知才对。
「居然将龙……」
目睹了三具龙尸的伊西德尔由于太过诧异，似乎连话都说不好了；而他率领的士兵们也是如此。毕竟对他们来说，龙就只是存在于童话故事之中的生物。
在他们说明的这段期间，莉姆和卢里克等士兵也从旅馆现身了。他们似乎是因为咆哮声和破坏的声响不再响起，才出来探看状况的样子。堤格尔等人在收到他们和旅馆客人们都平安无事的消息后，便对莉姆等人报以慰劳的话语。
而在经过这段时间后，伊西德尔好像总算回过神来了。他虽然哑口无言地凝视着龙的尸骸，但很快就象是接受了眼前的事实般，大大地叹了口气。
「请恕在下实话实说，一直到刚才为止，在下其实都还不明白发生了什么事。在听到寻常野兽无法比拟的咆哮声、看到被某种巨大生物摧毁的城墙和被夷为碎屑的住宅时……在下还以为自己是误闯了恶梦之中。」
光是听到伊西德尔的这番话，堤格尔等人便大致掌握了这座都市的状况。多勒卡伐克是让三头龙从都市外侧入侵的——这恐怕是为了扩大混乱的规模吧。
掌握现况之后，堤格尔便切换成统治者的思考模式。他看向对自己投以敬佩目光的伊西德尔，直率地问道：
「目前灾情如何？有我们帮得上忙的地方吗？」
伊西德尔皱起眉头，在看着龙尸的同时思考起来。
「冯伦伯爵。您认为今晚还会再出现龙吗？」
「既然首领也被我们打倒了，我想应该是不会再出现了……」
堤格尔的回应有些僵硬。在对上魔物的时候，有许多事情是无法断言的。
「那么，能请各位在这座旅馆休息吗？若是又出现了新1；龙，以我们的战力是无法与之匹敌的，届时就还请您出手相助了。」
这话有一半是真心话，但另一半则是绕着圈子劝他好好休息。堤格尔与艾莲和苏菲交换了一个视线，决定接受他的提议。
「对了，为什么只有这里明亮得象是白天一样呢？」
伊西德尔讶异地抬起头，仰望浮在半空中，照耀了这一带的光源。以双手握持黄金锡杖的苏菲面露笑餍，出雷回应道：
「我能够施展简单的小魔咒……也就是所谓的咒术。」
「您是说……咒术吗？」
伊西德尔困惑地来回张望苏菲和空中的光源。光华的耀姬轻轻摆动因战斗而变得黯淡的金发，向代理领主提议道：
「虽然无法照亮整座亚尔堤西姆，但若是要照亮一座广场的话，就还在我的能力范围之内。我想若是有光的话，人们心中的不安和恐惧也能舒缓几分。」
伊西德尔虽然闪过了犹豫的神色，但那也只维持了数到一的时间而已。
「若战姬大人方便的话，就有劳您了。」
对方并非来路不明的可疑咒术师，而是吉斯塔特的战姬，加上堤格尔也没有要出言打岔的样子。这样的认知拭去了伊西德尔的不安，并推了他一把。
伊西德尔立刻将堤格尔等人带到了一处广场，所幸该处并不在龙肆虐的路径上。苏菲使出了龙技，将广场照亮得宛如白昼。
「谢谢您，战姬大人。那么，还请各位好好休息。」
堤格尔等人将善后处理交给深深低头致意的伊西德尔，并回到了旅馆休息。
在多勒卡伐克于地上遭到消灭之际，地下的战斗也划下了句点。
这座空间依然被黑暗包覆，但房里的空气之中却混杂了高浓度的瘴气。无论是天花板或是墙壁，都出现了无数的龟裂，也被凿出了大大小小的孔穴，地板上则是瓦砾遍布的状态。这就是两名非人之物敌意尽出，激烈战斗后的结果。光是这间房间还能维持原有的格局，或许就该说是一种奇迹了。
渥加诺伊瘫坐在地，厚实的胸膛被不败之剑贯穿，就这么被钉在身后的墙壁上。他的双腿无力地前伸，手臂似乎也没了力气似地垂了下来。
从胸部伤口流出的黑血没有止歇的迹象，在渥加诺伊的周遭遥出了一座血塘。不过，他的双眼依然没有失去冷冽的光辉，正直直地盯着嘉奴隆不放。
「——看来多勒卡伐克灭亡了啊。」
嘉奴隆看着倒地不动的黑色蜥蜴，脸上露出了冷笑。
让人惊讶的是，嘉奴隆的部分脸部失去了血肉，露出了底下的头盖骨。不对，不只是脸部而已，他的左手和右脚也完全变为一组白骨。他的头发蓬乱，衣服也破烂得不敷使用，而血肉尚存的脸部则是透露出浓浓的疲惫。
「我原本就打算也将他这么钉在墙上，这只是让预定好的结果提前罢了。」
嘉奴隆的两边嘴角向上吊起，露出了扭曲的笑容。这矮小的魔人将手掌贴上渥加诺伊的胸膛，而渥加诺伊则以沙哑的嗓音嘲弄对手。
「少逞强啦，柯契意，你明明就打得很吃力……」
嘉奴隆的双眼渗出怒意，他弯指成爪，深深插入了渥加诺伊的胸口。蛙形魔物虽然因疼痛而闷哼了一声，却没有发出哀嚎。
「我的名字是马克西米利安，就算化为这等丑陋的样貌依旧如是。」
对于魔人蕴含激动情绪的话语，渥加诺伊露出了僵硬的笑容。
「会觉得这样貌丑陋，代表你还只是个半调子。现在的你甚至连柯契意都不是。」
「……那就当作是这回事吧。」
嘉奴隆敛去了脸上的笑容。这样的变化让渥加诺伊讶异地瞇细了眼睛。
「在把你吞噬之前，我就问你一句吧——多勒卡伐克到底所图为何？」
魔人询问的话语相当低沉，带着让人不寒而栗的阴暗和寒气。
「对堤格尔维尔穆德，冯伦和战姬施以障眼法……这是没什么问题。我在意的地方，是他为何亲自上阵。」
若只是想吸引堤格尔等人的注意，让他们将目光转向圣窟宫的话，派渥加诺伊前往地上也能达成目的。毋宁说，迄今已与战姬多次交战，就算死亡也能重生的他，反而更适合这样的任务。
然而，多勒卡伐克却以一副理所当然的态度亲自前往地上。
就嘉奴隆所知，多勒卡伐克并不属于会在战斗中感受到喜悦的魔物。一旦局势不利，他便会立刻抽身，若状况严重的话，甚至会对同伴见死不救。就个性来说，他并不适合担负这样的任务。
二旦只剩下我和你在这地下独处，我就会想办法吞噬你——而我不认为多勒卡伐克会没
算到这一点。我还以为他设下了陷阱，是刻意引我上钩的……」
不仅如此，多勒卡伐克在这场战斗中，就连一次也没向嘉奴隆等人求救过。姑且不论渥加诺伊有没有余裕回应，以他原本安排好的计划来看，这未免太过离奇。
就结果来说，不仅多勒卡伐克灭亡了，渥加诺伊也正面临着遭到吞噬的命运。
障眼法——多勒卡伐克说过的这个字眼，一直在嘉奴隆的脑海中挥之不去。那显然是用在堤格尔等人身上的，但事实真是如此吗？那个字眼会不会也能适用于嘉奴隆？
「——怕了吗？」
渥加诺伊在那对瞇细的双眼之中注入了嘲笑的神色。由于胸口遭到不败之剑贯穿，他每次开口想必都得承担着极大的痛楚。不过，蛙形魔物还是不当一回事地开口续道：
「就让我大放厥词一番吧——说穿了，你就是不晓得多勒卡伐克在想什么，所以心生恐惧了，对吧？既然如此，你就什么都别做，缩着身子滚得远远的吧。」
这虽是显而易见的挑衅，但还是让嘉奴隆的斗志大为动摇。说起来，嘉奴隆正是怀抱着见招拆招的觉悟，才会向渥加诺伊挑起战斗。
黑色瘴气开始从嘉奴隆的手指掐入渥加诺伊胸口的地方冒了出来。魔人正准备吸纳蛙形魔物身体里所剩无几的活力。
或许是因不败之剑已经封住了渥加诺伊的动作，看不出他有反抗的意思。厚实粗壮的手臂和脚急遽地变得干枯，全身象是由沙子堆砌而成似的，开始从指头处不断崩落，而渥加诺伊则是用一种作壁上观的神情看着自己的末路。
嘉奴隆露出了讶异的视线投向渥加诺伊。
虽说是他封住了渥加诺伊的动作使其无法反抗，但这头魔物真有如此豁达，连濒临死亡之际都能泰然处之吗？嘉奴隆原本认定他肯定会持续要嘴皮子，在自己露出破绽之际给予致命的一击。
双手和双脚从蛙形魔物巨大的身体上脱落，就这么静静地摔在地上化为灰烬。
忽然间，渥加诺伊动起了自己的右眼，望向嘉奴隆。而在下一瞬间，他的头部和身体也随之崩毁。
嘉奴隆以不带感情的目光俯视着原本是渥加诺伊的灰烬。在过了数到三或四的时间之后，嘉奴隆抬起了脸庞，将插在墙壁上的不败之剑拔了起来。他将大剑扛上肩，背对着高耸的灰烬，在黑暗之中迈步前进。
「下一个目的地是吉斯塔特啊。」
他叹了口气。在去年冬季，嘉奴隆虽然藏身在吉斯塔特，但他这时忍不住想起了那些徒具辛辣的火酒的滋味。
「真没办法，这都是为了让女神降临。」
他这么说给自己听。当然，这么做的目的，并不是为了完成多勒卡伐克等人的愿望。嘉奴隆之所以要让女神降临，是为了满足他个人的目的。
「在吞噬女绅，将那股力量纳为已有之后……」
嘉奴隆嘴角露出轻薄的笑容，静静地自黑暗之中缓步离去。
◎
在那之后，该处就只剩下一闲空无一物的房间而已。
天亮之后，亚尔堤西姆详细的受害状况也随之明朗起来。
包围都市的城墙几乎全毁，主要街道也被踩得扭曲变形。至于被龙族轰垮的建筑物数量，则是直逼五十之多。
牺牲者的人数，约有三百人。不过，这个数字肯定还会继续增加。
代理领主伊西德尔造访了堤格尔等人投宿的旅馆。在他向众人报告灾情的状况之际，脸上露出了沉痛的神色。由于从昨天晚上开始，他便不眠不休地下达各种指示，并巡视了都市的各个角落，所以他的脸色相当铁青。而精神上的冲击，似乎更是让他的疲惫程度变成了两倍。
「由于有诸位出手相助，才能将受害的程度压抑在这样的范围之内。真的非常感谢您们。」
伊西德尔露出了疲惫的笑容，向堤格尔等人深深低头致谢，而众人也只能苦着一张脸点头回应。多勒卡伐克之所以袭击这座都市，完全是为了来找他们的麻烦。然而，就算揭露这个事实，也对现况毫无助益。
堤格尔和昨晚一样，再次询问有没有能帮上忙的地方。而对于这个问题，伊西德尔的回答如下：
「那么，能劳烦各位照着原订计昼，离开这座城镇吗？」
看到青年惊讶的反应，伊西德尔依然不改脸上正经的神情和笑容，继续说了下去：
「确保路过此地的使节团平安，也是在下的义务。要是为了在下而耽搁诸位的行程，在下可就没脸面对公主殿下和宰相阁下了。」
他的主张极为合理。况且，现在的堤格尔等人，可还是带着载满十台马车的赠礼的状态。
「我知道了，我也会写信向王都说明此事的。」
堤格尔认为，他身为当事人之一，应该尽可能地传递更为详尽的信息，因此才会这么说道。他寄信的对象不是蕾琪也不是玻德瓦，而是马斯哈。如此一来，就不至于造成蕾琪的混乱，也能保住伊西德尔的面子。
此外，堤格尔也打算委托听说过魔物和蒂尔·纳，法的马斯哈，让他对圣窟宫展开搜索。
虽说就目前的状况来说，可能还要花上好一段时间，才有办法将中央地区的瓦砾全数挖开，不过，他还是认为应该趁现在传达此事。
坚定地握过手后，堤格尔便向伊西德尔告别了。在堤格尔挤出了几句加油打气的话语后，伊西德尔随之笑了起来。即使精疲力竭，代理领主的脸上依然寄宿着不屈不挠的意志。
「请别放在心上，在下已经重建了这座都市一次，现在不过就是要重建第二次罢了。」
堤格尔露出了尊敬的目光，目送黑发的代理领主离去。
自亚尔堤西姆出发后，使节团经历了风平浪静的好几天路程，并抵达了位于道路北端的港口都市迪耶普。他们将在这里上船，前往吉斯塔特的莱格尼察。
迪耶普的市长在出面迎接堤格尔等人后，便立刻将他们带到了港口。
港口有许多水手、渔夫和比他们多上好几倍的乘客，显得人声鼎沸；而码头则有大量的船只停泊着。其中位于最边缘的两艘船只，似乎就是堤格尔等人要搭的船。为了能收纳使节团所有的马匹和马车，迪耶普特地准备了两艘船只。
「接下来只要将货物搬上去，就随时都可以出航了。您意下如何？」
被市长这么询问，堤格尔便毫不犹豫地表示要在当天出航。
于是，堤格尔等人就此离开了布琉努。