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任谁都明白──已经到达极限了。
成列的载货马车在内地疾走狂奔,扬起滚滚沙尘。光是视线可见之处,就至少有几十辆马车,实际上的数量肯定更多。
不,此处并非内地。这里,早已不再是内地。
正因如此,他们才要疾驰奔走。
好几个巨人摇摇晃晃地接近车队旁,伸出手臂。
所有的巨人都赤身裸体。他们虽都具备人类的外型,但有的头部异样巨大,有的头则小得诡异,手臂或长或短。
从他们的眼眸中,感觉不到任何理性的光芒。
巨人大小不一,但当中最矮小的,身高也几乎是人类的两倍。平原上没有其他能比较的物体,因此实在难以衡量彼此间的距离。
「快点!快啊!」
「一定要想办法应付他们!快退!」
驻扎军团的士兵们策马飞奔,死命保护排成一列的载货马车。然而,身处在平原,立体机动装置几乎派不上用场,根本无法葬送巨人。
士兵们的举措不过是争取时间,让避难民众能藉此逃命罢了。
丽妲一样骑着马匹。马的价值贵重异常,相当于丽妲一辈子的工资。丽妲才刚进军团不满两年,还是个新人,这次她得到上头的特别许可,才能够使用马匹。
一切,都是为了保护昆坦区的居民们。
丽妲感受到阵阵强风迎面而来,露在外面的耳朵好冷。决定进入驻扎军团后,她毅然决然一刀剪去一头柔长的金发。因此,人们经常把她误认为男性……不,应该说误认为少年。
丽妲的视线落点处,一个垂着肩膀的巨人正蹲在地上。
巨人的脸上扯出看似哀戚的表情,然而,事实上巨人并没有在哀悼些什么。他们根本就没有感情。
垂肩的巨人缓缓地伸出手臂。
他的前方,载货马车倒地,人们四处逃窜。断腿的马匹像濒死的昆虫般蠕动着。马车行列大幅绕道避开此处。
「谁来帮个忙!?」
丽妲拼命地转头张望,然而身边看来没有半个有余裕出手的前辈。
一位前辈扮演诱饵,正以猛烈的速度策马,引开三个巨人;另外一位前辈降马跳到倒地的巨人脖子上,试图切裂巨人颈部的要害处;还有一位前辈……此刻正被巨人抓住头颅。
耳边传来前辈哭号叫喊的声音。
丽妲撇开双眼,用力忍住想哭的冲动。
她无法借助任何人的力量。为了拯救手无寸铁的避难居民,只能亲自迎战。
忽然响起如雷的声音,空气随之震动。原来是军团的伙伴从墙上射出了炮弹。
丽妲操控缰绳,直直奔往翻倒的载货马车旁。
「赶上了……!」
她一手握着剑。
然而,巨人的指尖,已经快要碰到来不及逃离的避难民众身上。
那位难民还是个孩子──看起来是一位才五岁的女孩,黑发在后颈处扎成一束,装束简朴。女孩打从心底感到畏惧,瘫坐在地面,瞪着小小的双眼,抬头望着巨人。
瞬间,丽妲的心里闪过一丝犹豫。到底该保护女孩?还是该保住马匹?
「这……这根本就没什么好犹豫的!」
锁定目标,丽妲把剑柄上的拉柄按到底,从挂在腰上的筒子里射出钩锚。
筒子激烈摇晃,皮革束带压制住晃动的筒子。
铁丝划破空气,钩锚的前端扣住巨人的脖子。
丽妲即刻再次操作拉柄,开始卷回铁丝。
这些动作,为缠绕在全身上下的皮带带来沉重的负担。她几乎无法呼吸,眼前一片黑。
铁丝被钩锚使劲地往前拉去。
丽妲只能任由这股力量拉扯。
她的身体浮起,臀部离开马鞍。
钢瓶中压缩瓦斯的力量,慢慢让铁丝缠卷回背后的筒子里。
眼看着丽妲被拉往巨人的方向,朝钩锚击中的那一点靠近。
身后的马匹被搁置在原地。
巨人微微歪头,收回刚才伸出一半的手臂。仍蹲在地面上的他,碰触自己的脖子。
在巨人的指尖尚未碰到铁丝前,丽妲操控剑柄,改变角度一拉,从巨人的肉中拔出钩锚。
但是,让她跃起的惯性力并未消失。
她在空中变换姿势,并且握紧手中的剑。
掠过巨人身侧的同时,她挥剑斩往巨人的脖子……原以为能成功,但事实并不如她所愿。
因为,巨人突然站了起来。
「他居然会采取这种行动!?」
丽妲正面撞上巨人的腹部,她的身体就这样往下摔落,肩膀猛然撞上地面,出乎预料的痛楚,让她不禁在地上翻滚。
她不成声地呻吟,手上的剑险些落地。
她用尽力气以四肢撑着地面,抬起头。
刚才的那个巨人正俯视着地面。脸上仍旧挂着那张哀戚的表情。
他弯折上半身,遮挡住阳光,朝着丽妲伸出双手。
好骇人,几乎令人昏厥,甚至忍不住快失禁。
然而──
「我……怎么能输!」
丽妲为自己打气。
她抽出另一把剑。巨人的每根手指都和丽妲的手臂差不多粗,而丽妲双手挥剑,一口气斩断巨人所有的手指。
宛如棍棒的手指从第一指节被切断,重重落地;伤口喷出不明的蒸气。高温的热气蔓延到丽妲的皮肤上。
巨人仍顶着那张哀悼似的表情,缩回手臂,频频望着以异样速度开始重生的手指。虽然只有短短的一瞬间,但至少他好像忘了丽妲以及避难的女孩。
「快逃!」
丽妲隔着巨人叫喊。
但,女孩没半点反应,她只是专注地望着后方的某一点。那里有一台翻倒在地的载货马车。
马早已停止活动,旁边还能看到几个一样静止不动的人类。或许,那正是女孩的父母。
丽妲咬紧牙根。
「快过来!」
她背向巨人,往女孩的方向奔跑。丽妲将两把剑收回鞘中,蛮横地抱起女孩。女孩比外表看起来更重。
原来小孩子这么重啊……此时此刻,丽妲总算真实地感受到这项事实。
「丽妲!」
嘈杂的马蹄声逐渐接近。
抬起头,丽妲就看到与她同期进入军团的维尔克正飞奔而来。他的右手握着剑以及自己的马匹缰绳,左手则拉着丽妲刚刚舍弃的马匹缰绳。
虽然他也相当忌惮巨人,但仍在丽妲面前停下了马。两匹马左右甩头,前脚在空中乱踢。
「快上马!动作快!」
「嗯!」
丽妲拖着女孩往马匹旁冲去。
另一方面,维尔克策马转头,朝着巨人身旁狂奔。
丽妲眼角余光看到维尔克的举动,手上仍不忘协助女孩上马。
维尔克骑马绕行至巨人的身侧,猛力挥斩对方的肌腱。
巨人伤口喷出蒸气,瞬间掩盖住维尔克的身影。
丽妲也挺起身,跨上马鞍。
「可恶,怎么会这样……不是才过了一天而已吗!?玛利亚之墙遭击破至今,不是才不到一天的时间吗!」
身处在蒸气中的维尔克猛吼。
他的声音与炮击声重叠。空气不住震动。
「我们失策了!当初应该等到夜晚才行动的!在巨人活跃的白天避难,简直是笑话!」
昨天傍晚,接到了玛利亚之墙南端的突出地区希干希纳区陷落的消息。因此,丽妲等人居住的昆坦区──位于玛利亚之墙西侧──当下就决定弃守整个城镇,开始往罗塞之墙的方向避难。
这不过是几个小时前才发生的事。
丽妲让自己身前的女孩坐稳,同时望向巨人。
「他们来得这么快,表示城墙马上就被攻破了……」
巨人以出乎预料的速度抵达昆坦区。换句话说,那些家伙进入希干希纳区后,不到一个小时就突破了内地这一侧的门扉。
「他来了!」
维尔克冲破蒸气,来到丽妲身边。
丽妲立刻操控手上的缰绳,双脚一踢马的侧腹。
马儿回应丽妲的动作,猛烈疾驰。
女孩待在丽妲的怀里,宛如物品般僵直全身。
丽妲回头瞥了一眼。
蒸气逐渐消散。
巨人骤然从烟雾中出现,四肢趴伏在地面,朝丽妲伸出手臂。
丽妲逃过巨人的指尖,策马再次奔回维尔克的马匹旁,一起往载货马车的方向前进。
「马谛亚斯……」
丽妲咬牙轻呼青梅竹马的名字。
她眼前自然而然浮现他的身影──额头稍宽,看起来温柔和善,时时露出为难表情的青年。
他是商会的继承人。多亏他的出身,让他能较早离开昆坦区。这个时候,他差不多也该抵达罗塞之墙了。
丽妲打从心底想着:但愿他平安无事。
令人
毛骨悚然的惨叫声,撕裂了空气。
定睛一看,刚才引开巨人们的前辈,此刻被一个7公尺级的巨人抓住,头颅遭到啃噬。前辈的双肩被牢牢抓住,虽然他啪哒啪哒地猛踢着双腿,但一切只是徒劳无功。
喀哩。咬碎头盖骨的声音响起。
前辈的右腿明显痉挛,然后全身不再有动作。
另一个5公尺级的巨人也慢慢靠近同一个位置。巨人用指尖捏起死去的前辈的腿,从脚尖将他送入口中,一点一点地咬碎吞入。
前辈的上半身、下半身被两个巨人蚕食鲸吞。
颈部飞溅出鲜血,膝盖也喷出血液。
两个巨人的脸沾满了前辈的血,但他们仍不停地吃着,并且用脸捱近对方,鼻尖彼此相碰。
「怎么会这样……」
维尔克低声呓语。
丽妲一手紧拥住女孩,另一手则遮住她的双眼。
此时,丽妲发现一件事──
令人难以置信。
「骗人……」
「真的假的!?」
维尔克好像也看到了同样的光景。
载货马车行列的另一头,在坡度平缓的小丘上,居然又出现了大量的巨人;大多数为3公尺级至5公尺级,但当中也混杂着几个体型将近其他只三倍左右的巨人。
「我们根本撑不住!不准再让更多人出去!」
粗哑的声音传来──丽妲他们的长官骑马过来了。他的意思恐怕是:不准再让更多的避难民众从开关闸门离开。
长官的剑冒出蒸气,看样子他才刚解决了巨人。
「你们给我回到城墙边!关闭闸门!」
「遵命!」
丽妲再次与维尔克一起骑马调头,并肩奔跑。
丽妲低头看着坐在自己身前的女孩。
也许,这样反而刚好。若继续伸手环抱着女孩,那能采取的行动有限。丽妲希望能尽早把她送到城墙的内侧。
眼前的高墙愈来愈近。高度50公尺,最下方部分的厚度为10公尺以上。平时丽妲总觉得这堵墙高耸矗立,但此刻城墙却显得如此弱不禁风,感觉巨人们轻而易举便能跨过。
墙壁前,过去曾是内地的这一侧,盖满了密密麻麻的低矮木造建筑。几个小时前,众多的贫民还违法栖身此处。
但现在眼前早已杳无人烟。
「玛利亚之墙陷落」的消息传来后,贫民们马上就逃往罗塞之墙去了。丽妲认为,他们会这么做也没什么错,毕竟不可能会有人借他们马匹、马车。他们只能在巨人抵达前,尽可能地逃得远远的──当然,唯一的逃离手段是徒步。
木造建筑林立的贫民窟,此时也涌进了不少巨人。
设置在城墙上的炮台锁定巨人们,喷出火药。轰声隆隆,烟尘弥漫宛如云雾。
丽妲怀里的女孩,发出细小的惨叫声。
透过马匹,仍能感受到地面正在摇动。
遭受直击的木造建筑化为粉尘,碎片燃烧喷落。载货马车的行列中,不时传出惨叫与怒吼。可惜,炮台的火药并没有命中巨人。
「技术有够烂的!」
维尔克咒骂,而丽妲大声回覆:
「有什么办法!他们才刚进军团里没多久啊!」
炮击主要由训练军团的士兵们负责,他们都只是才入团没几个礼拜的孩子。驻扎军团的全数士兵,现在都被扔上战场与巨人直接战斗。
话说,只有「以优秀成绩从训练军团中毕业者」才得以入团的宪兵团成员,早就已经和城镇里有头有脸的人物出发前往罗塞之墙内了。丽妲的青梅竹马──马谛亚斯,应该也正受到宪兵团中的精锐成员保护才对。
「所以……没事的。」
炮弹击中了迫近到城墙正下方的巨人。
「太棒了!」
维尔克反射性地大叫。
大小足以和载货马车匹敌的巨人头颅破裂,骨头、肌肉、毛发般的物体四处飞散,黏在城墙的侧面,拼凑出不堪入目的斑块。不一会儿,尸骸开始蒸发,最后完全消灭。
失去头部的巨人脚步踉跄,一屁股坐往地上。
木造建筑成了垫背,遭巨人压垮。
粉尘、蒸气腾腾冒起。
尘烟消散后,巨人的头部早已开始再生。
「岂有此理……岂有此理!可恶!」
维尔克气得嘴里喷出口水。
丽妲身前的女孩幽幽地哭了起来。她似乎重拾了感情与思考能力。
炮弹落在丽妲一行人的前方,溅起大量的尘土。尘土的颗粒与热气同时袭来。
丽妲反射性地举起手臂,再次护住女孩的脸。
「炮弹掉下来了!?」
地面穿出巨大的孔洞。丽妲操控马匹,千钧一发躲过炮弹边缘。
她骑马奔过燃烧的家园之间。
火舌渐渐蔓延肆虐,巨人跌坐在燃烧的家家户户间;驻扎军团的前辈们纷纷往巨人身旁冲去。
四处上演着激烈的战斗。
经验浅薄的同辈成员、后进士兵们陆续倒下。
但是,丽妲只能强忍情绪忽视这一切。
「趁现在……!」
丽妲与维尔克必须赶紧对城墙内侧的士兵们下令,要求他们关上闸门。
闸门慢慢接近。
闸门高5公尺,宽3公尺,上半部是弯曲的通路一路连接至深处;不仅如此,门上还有好几条锁链,吊挂着与路同宽、层层补强的铁板。
通路里驶出一辆又一辆的载货马车。
无法搭乘载货马车的贫困居民们,正踩着步伐想要逃离。
相反的,有些民众已经来到门外,但看到巨人威猛的攻势后不禁陷入恐慌,急着想要逃回墙的这一边。
想出去的、想回来的人们彼此叫骂、推挤、互殴。根本不需要巨人出手,才没多久工夫,男男女女已互相打扁了别人的鼻子,揍裂了他人的眼角、嘴角,以拳头伤害自己人,浑身浴血。
惨叫、怒吼声震耳欲聋。
「你们到底……到底在干什么!?各位!」
丽妲用力把缰绳往下一拉。
马儿冲得更快了。
「回来。快点回来!城镇里比较安全!」
「快回来!我叫你们快点回来啊!难道你们想死吗!?」
维尔克也跟着大叫,与丽妲一同加快了马匹的速度。
居民们半句话也听不进去。载货马车的行列持续踏着街道迈进。
但是,守在前方的驻扎军团正不断地减少。
相反的,成群的巨人则不停地增加。
「快关门!现在、马上!这是指挥官的命令!」
「维尔克,还有人啊!」
如果强行关闭闸门,那居民可能会被夹在从上降下的门扉与地面间。
「哪管得了那么多!既然我们讲了他们也不听,那也只能硬来了,不是吗!?」
维尔克说的也许没错。
「嗯……我明白了!」
「可恶!那边根本没听到!」
从刚才开始,炮弹声就断断续续地轰隆响起。人们的叫嚷声填满了整个空间。闸门根本没半点要关上的样子。
「我直接去向负责的家伙说这件事!」
维尔克操作身上的立体机动装置,射出钩锚,前端插入通道入口附近的天花板。他会这么做,大概是因为他认为通路上挤满了避难的居民,骑马根本无法穿越人群。
瞬间,炮弹在身旁炸裂。
建筑物的屋顶、墙壁、地板燃烧飞舞,当中有一块猛力击中维尔克头部侧面,发出沉重的轰声。
他的身体迅速失去力量。
然而,立体机动装置已经开始卷回铁丝,但速度不疾不徐。他的身体被拉离马背,像个傀儡似地落向地面。
「维尔克!?」
压缩瓦斯的力量,让铁丝不断回卷。
维尔克的肩膀、头、臀部、膝盖一次又一次地猛然撞向地面,每次撞击都让他的关节不自然地弯折,皮肤中喷出血液。
丽妲拼命地想抓住他,但还差了一点距离。
维尔克的身体蹦来跳去,慢慢地被铁丝拉往城墙上。大概是他的手指刚好扣住了剑柄的拉柄吧,缠卷的速度忽然加快。
避难的民众四处逃窜,空出一小块地。
悬丝傀儡化为一团皮囊。
皮囊撒下血滴,离开地面,越过避难民众的头上,血液浇淋到他们的身上。
铁丝终于全数卷尽,维尔克的身体被钉死在钩锚插入的位置。
耳边响起一道湿抹布撞上东西的声音,接着出现剩余骨头碎裂的声响。
他身上有部分的骨头已暴露在空气中。
滴落的血液,沾湿了彼此推挤的避难民众。
就连避难的人群都哑然失声。
现场又传来炮弹声,当中还夹杂着些许火焰燃烧的声音、巨人的脚步声以及咀嚼声。
维尔克死了。
白白地惨死。
不,不能让他就这样平白断送了性命。
丽妲再次握紧缰绳。
「大
家,快回来这里!要关门了!」
她顺畅地发出了声音。太不可思议了。
身体擅自开始采取行动。一切真的太诡异了。
丽妲紧盯着前方,望着被钉在墙上的维尔克。她锁定他的左侧,射出钩锚。
钩锚的前端刺入通路的石造天花板上,沿着铁丝传来钩锚已固定的触感。
「闭上眼睛!」
她紧紧抱住啜泣的女孩。
身躯飞离马鞍。丽妲操作拉柄,一口气卷起铁丝。背上的装置发出叽嘎声不停旋转。
丽妲全身承受着突如其来的压力,连同怀中的女孩一同飞起。
手臂好像快碎了。
她们横越过半空中,眼看着愈来愈接近被钉在墙上的维尔克。
一瞬间,丽妲失去了冷静。她好想放声尖叫。
但是,女孩的体重与热度──感觉到的不是温暖,而是热烫──使丽妲足以保持神智。
丽妲与女孩飞过避难民众的头上。
发现这一幕的人们,陆续抬起头。
丽妲再次紧紧握住剑柄,调整角度,往回一拉,拔出刺在天花板上的钩锚。钩锚的尖端一口气连同铁线回卷到底。
惯性让她的身体往斜上方飞去,画出一条抛物线,缓缓落下……丽妲原以为会如此,但肩膀却撞上了拱形的天花板。
痛楚从头顶窜往脚尖。
怀里的女孩僵住身子。
她几乎想放开手臂中的女孩。
但是,丽妲咬牙忍住。她更加重手臂的力道,紧紧地、牢牢地抱住女孩。
「喂,这是怎么一回事!?」
「上面有东西!?」
丽妲和女孩落到避难民众的头上。丽妲想在重重撞到民众前再次射出钩锚,但却来不及;不过,至少丽妲掌握了天花板与出口是哪个方向。
她扭过身体,用背脊与手臂护住女孩。
落地时扫倒了两、三位避难民众,所幸当中没有老人、小孩。
周围的人们一边尖叫、咒骂,一边奔逃空出一块位置。
「对不起……可是,我真的得快点才行!」
丽妲再次抱住女孩,没爬起身,直接朝着离出口更近的天花板位置射出钩锚。
皮带束紧全身,令人无法呼吸。
她们马上从民众之间飞起。
有一位避难民众──应该是刚才被扫倒的男人吧──伸手抓住丽妲,但却敌不过立体机动装置的力道,惨叫的同时收回了手。
丽妲与女孩往斜上方飞去,再次接近天花板。
这次丽妲比刚才更早收回钩锚,但仍撞上了天花板。还好,这次的撞击力比刚才小。
她们撞上墙面弹开,斜斜落下,而这次一样来不及射出钩锚,就这样被抛向地面,波及了几位居民。
手臂慢慢没了感觉,但浑身上下的痛楚却如此清晰。
丽妲反覆进行同样的动作,最后终于离开了城墙内的通路。
眼前忽地一片黑,然后再次重现光明。
大量的民众挤在闸门内侧,泰半背上都驮着家产,有些人背着孩子,动作迟钝得吓人。
丽妲避开人群密集的位置着地。
她运用全身的关节减轻冲击,轻轻地放下女孩。
接着她抬起头,对周围的人们宣告:
「巨人马上就会到这里来!现在离开城镇很危险,大家暂时先回到城里!」
丽妲把女孩娇小的身躯推给眼前看到的中年女性,而女孩只能任由丽妲摆布。她的脑袋瓜恐怕还不明白到底发生了什么事吧。
中年女性有些困惑,但还是接下了女孩。
丽妲一字一句清楚地对女孩说:
「加油。」
她的父母大概已经没命了。就算真的还活着,在城墙的外侧恐怕也只能不停地避难。下次见面,也不知是何年何月的事。
不知道下次见面是何时……这个状况,一样能套用在丽妲与马谛亚斯身上。
「不过……现在最重要的,是赶快叫士兵关上闸门!」
丽妲强迫自己转换念头,走向闸门旁与城墙化为一体的建筑物,然后探头看向敞开的入口。
找到了。
负责的士兵,果然就是训练军团的新人。他们的手放在轮轴装置上,这个装置能缠卷锁链、控制铁栅门上下,士兵用泫然欲泣的眼神看向丽妲。他们此刻的心情,大概是明知道自己必须打破现状,但却又不晓得该怎么做才好。
丽妲大喊:
「关门!暂时先把闸门关上!这是长官的命令!在巨人入侵前关门!快点!」
「喂,等一下……那我们呢?」
「我们不就不能避难了吗?」
「这样太不公平了!」
听到丽妲喊叫声的居民们,发出不满的抗议。
丽妲转身看向他们,大声叱喝:
「如果全灭,一切就没意义了!」
负责的训练兵总算开始转动巨大的轮轴把手,开始卷放锁链。
墙壁内侧、外侧的闸门,同时开始放下。
「好痛!快把门拉回去!」
「闪开!住手啊!」
刚才暂时收敛的惨叫声再次四处响起。慌张的居民们怕被夹在门扉与地面间,于是争先恐后地冲往门外或奔回城镇内。
但是,闸门的开关并未停歇。
外头的世界,一点一滴地被压溃消散。
维尔克的身影率先消失。
木造建筑熊熊燃烧,伙伴们仍在战斗,各种大小的巨人们用奇异的眼神看向闸门。有好几个巨人慢慢走向闸门。
马谛亚斯,在遥远的门的另一端。