马谛亚斯作了个梦。他在梦中温习了过去的往事。明知道这只是个梦，但却醒不过来。
各种画面浮现，然后消失。
不久后，其中一幕留在眼前，慢慢凝聚出明显的轮廓。
当然，马谛亚斯马上就明白了：这是第一次遇到丽妲的那天所发生的事。
马谛亚斯在绿意盎然的中庭玩耍，明亮的阳光洒落。中庭中央有座喷水池，那是富贵的象征。
马谛亚斯的父亲尤格，是克拉玛商会的最高统领。在城镇中，他也是屈指可数的大富豪。
围绕中庭的走廊上，出现了一名年轻男性。
马谛亚斯不禁有点雀跃，那是在药铺工作的海宁葛。他为马谛亚斯的妈妈调合药剂，定期送来家里。
马谛亚斯的妈妈数年前开始因病卧床。
海宁葛平常总是独自来访，但这天却有些不同。
他身旁有位少女。
少女看起来和马谛亚斯年龄相仿，约莫七、八岁。她正畏怯地抓着海宁葛的衣摆，但似乎又被充满绿意、雕饰豪华的中庭给吸引了注意力。
这就是马谛亚斯与丽妲相遇的过程。
当时的她，留着一头过肩的金色长发。
海宁葛注意到马谛亚斯，露出微笑，对他说了声「你好」。当时的他，顶多才25、26岁而已吧。他身上隐约散发出一股艺术家般的气质。
「你好。」马谛亚斯开口回应，因为他的爸爸要求他必须这么做。克拉玛家的人必须时时温文有礼，就算面对的是劳动阶级的民众，态度也不能有所不同。
「我今天带我女儿一起过来。」
海宁葛用温柔的眼神低头望向身旁的少女。
「因为你爸爸叫我一定要带她过来这里。」
少女把半个身子藏在海宁葛的身后。
海宁格轻轻地把她往前推。
「丽妲，快跟人家打招呼。」
少女开口，但却怎么样也发不出声音。她的脸愈来愈红，最后她垂下头，再次躲到父亲背后。
「她有点胆小。你愿意当她的朋友吗？」
「愿意，当然愿意。」
马谛亚斯再次做出完美的回应。
接着，他转过身，正面看着少女──丽妲。
「我是马谛亚斯。你好。」
「你、你、你……好……」
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少女用尽力气终于做出了回覆。
年幼的马谛亚斯心想：做得很棒。在劳动阶级中，有些人脑袋瓜里甚至没有「打招呼」的概念。
再怎么客套，也很难说这位少女非常知书达礼，但至少她努力表现出友好的态度。
接着大约过了两秒钟，少女一脸焦急地补充：「丽、妲……」过了一下子，马谛亚斯才意识到这是少女的名字。大概是因为马谛亚斯报上了自己的名字，让她觉得自己也该说吧。马谛亚斯愈来愈佩服眼前的少女了。
「我得先去见你爸爸啰。」
海宁葛说完，双眼看向二楼。
「之后还要为你妈妈进行诊察。你可以陪她一下吗？」
这次他用眼神瞟了瞟自己的女儿。
「好的，我会带她四处逛逛。」
这是爸爸常常挂在嘴边的台词──我带你逛逛我家。
海宁葛再次半眯起双眼。
「真不愧是商会的继承者，真的相当精明干练呢──丽妲，要请他多教你各种知识喔！」
丽妲看来有些不安，但还是对海宁葛点点头。
梦境至此，世界的轮廓又慢慢变得模糊。
马谛亚斯几乎忍不住开口呼喊她的名字。
记忆中的画面渐渐远去，接着出现其他影像。
接下来的场景和刚才一样，是克拉玛家宅邸的中庭。
两人的样貌没太大改变，但相处时的气氛却有了变化。丽妲已经数次走访这里，和马谛亚斯──虽然仍有些顾忌──交谈时也能不再吞吞吐吐。
「你看，这一边……这里！」
马谛亚斯走向中庭的角落，小心翼翼地环顾周围的回廊。午后的阳光照耀，除了他俩，中庭没有别人。此刻，马谛亚斯的爸爸与为数众多的仆人全都不在这儿。
他在树干根部处蹲下身，弯起腰开始用手挖起泥土。
没两下，就出现了一个金属把手。
「你注意看喔！」
他用手指勾握住把手，双脚踏稳，体重往后方压。
地面上出现四方形的线段，铁盖缓缓地掀开，盖在上面的泥土、砂砾哗啦啦地散落。
丽妲瞪大双眼。
「马谛亚斯，这是……？」
「等一下。动作要轻柔，不能让盖子落地。」
马谛亚斯握着把手，绕到洞穴旁，把铁盖旋转180度，慢慢地放到另一边的地面上。
原先铁盖所在的位置，这下敞开了一个一公尺见方的洞口。
一座砖瓦楼梯连通往下方。
「走吧！我带你去看宝物！」
「我、我们这样擅自跑进去，真的没关系吗？」
「事实上是不行的啦。要是被大人们发现，他们肯定会生气的。毕竟爸爸不晓得我其实知道有这个秘密场所。」
「既然如此……」
丽妲扭弄着自己的双手，不安地东张西望。
「等真的被发现再说啰！只要我道歉，大家就会原谅我了嘛。只要跟他们说『我是偶然发现这里，因为好奇所以跑进去看看』就行啦。快来嘛！」
马谛亚斯踏在第一格阶梯上，对丽妲伸出手。
「里面有点暗，不过只要开着盖子，就不恐怖了。」
「嗯……」
丽妲有些迟疑地伸出小手。
两人指尖交碰。不知怎么地，马谛亚斯的心脏剧烈地鼓动着。
明明他早就进过这座地下室好几次了呀。
如今他怎么可能还会觉得紧张呢？
这时候，马谛亚斯才发现，这是自己第一次和丽妲牵手。或许是这个动作，让他觉得有些兴奋吧。他听别人说过，男性碰触女性，就会感到兴奋。
丽妲犹豫不决地四处张望，但眼眸深处闪动着期待与兴奋的光芒。
看样子，能和马谛亚斯手指交扣，似乎并不是让她兴奋的原因。
两人徐徐地踏着阶梯往下。
她的手好温暖，微微渗出汗水，而且正在颤抖。
里头的构造并不复杂。
楼梯通往只有单一空间的地下室，宽敞程度……顶多只有五公尺见方吧。对大人来说，这里的天花板或许会显得有些低矮，但当时的马谛亚斯与丽妲并不介意。
天花板与墙面交接处开了几个采光用的小洞。洞口应该都连通着中庭喷水池或回廊柱的阴影处。
双眼马上就习惯了眼前的幽暗。
「太、太厉害了……」
丽妲不禁屏息。
墙面整齐地排列着各种大小的雕刻品、壶具、精心制作的甲冑、盾牌等物品。每样物品看起来都经人仔细保养打理，上面几乎没半点灰尘。
「这些是爸爸的宝物。上面爸爸的书斋里也有放一些类似的东西，但这里的数量比较多！」
「这、这是我第一次看到这种东西……」
「人们把这些东西叫做艺术品。听说每一样都很贵喔！」
「很贵……」
「所以爸爸才会把它们藏在这里吧。因为……如果手边拥有太多这种东西，就会有人对此心生不满。」
马谛亚斯的父亲尤格总是这么说：国王政府、商会的人属于特权阶级。特权阶级的人能过着奢华的生活，但同时间，这些人也必须为劳动阶级的人们奉献、服务。特权阶级活着不只是为了自己，更要为了全体的民众。
话虽如此，特权阶级仍不应该随意地炫耀自己过着丰足的生活。世界上，有些人并不明白权利与义务之间的关系，所以特权阶级不该刺激这些人。
当然，这些人也包含在特权阶级奉献、服务的对象中。
当时的马谛亚斯没完全听懂这番话是什么意思，但他的直觉仍让他瞭解了「特权阶级不应该随意地炫耀自己过着丰足的生活」代表了什么意义。
「所以，爸爸才要偷偷一个人躲起来鉴赏这些东西。」
「鉴赏……是什么意思？」
丽妲走到一个描摹裸体人类的雕像旁。她凑上脸，定睛凝视着雕像，但似乎始终没有勇气伸手触碰。
「就是好好感受这些东西所带来的乐趣。爸爸常常说，鉴赏这些物品，能够磨练一个人的心灵。」
「什么意思？心灵……真的可以磨吗？」
「我也不太懂是什么意思，但总之……就是能让心灵呈现良好的状态。我觉得啊，既然这样的话，那应该要让更多人看看这些东西才对呀。」
「我也想让我爸爸看看这些东西。」
「不行。这里是秘密。」
听到马谛亚斯的话，丽妲露出乖巧的表情，点了点头。
「我知道了。」
她猛力地深吸一口气，好像想多吸收一
点雕像散发出来的「能让心灵变棒的成分」。
面对做出这种举动的丽妲，马谛亚斯说：
「我可以再带你过来啊。」
「真的可以吗？」
丽妲惊讶地转过头。
「当然可以。但我们要交换条件，你不能对任何人提起这里喔。」
「嗯，嗯！」
丽妲急忙点头。
「我、我答应你……」
「嗯，我们说好了喔！」
细细的光芒射入地下室，照亮她的脸庞。
她的表情满是困惑，彷佛在说：我真的这么幸运吗？
到这里，记忆中的画面再次缓缓地变化。
两人不再是孩子，但也还没成年。
马谛亚斯与丽妲一家人围在餐桌前。
地点是海宁葛经营的药铺二楼，也就是他们一家人起居的地方。木板铺成的地面，灰泥粉刷的墙面，根本比不上克拉玛家的餐厅。说得更极端点，这里的大小还不及马谛亚斯家的厨房呢。然而，脱离幼年期后的马谛亚斯却总会定期来这里拜访。
因为马谛亚斯认为，平时多接触劳动阶级的生活与思想，并不是坏事。这么做，能从他们身上思考、找出更令人欣喜的商品。尤格也常常说：「要时时留意大众的观点。」
而就算除去这个目的，马谛亚斯也不讨厌和丽妲一家人相处在一起的时光。
餐桌上放着油灯与蜡烛，散发出符合当下气氛的柔和光芒。
「真不好意思，还强迫你留在这里陪我们。」
丽妲的母亲朵莉丝一边端菜一边说。
她是位活跃而强势的女性，与个性温文儒雅的海宁葛几乎相反，但马谛亚斯从未看过两人起冲突。
大约两年前，马谛亚斯的母亲因病去世，所以他非常羡慕丽妲与海宁葛、朵莉丝的关系。
但是，他并不嫉妒。因为，就算母亲健在，马谛亚斯也不认为自己与双亲的关系能像丽妲一家人这么亲昵。
马谛亚斯与父母的关系更制式化一点，不过，他不觉得这是件坏事。特权阶级的家庭总是如此。
「别这么说，你们愿意找我来，我真的觉得很感激。这里能让我好好地喘口气休息一下。其实我爸爸原本也想过来，但他实在分身乏术……」
「你们太客气了啦！克拉玛商会的统领要来我们家……实在太令我们惶恐了！」
「对啊。叔叔应该常常到王城去吧？」
朵莉丝与丽妲接连发言。
马谛亚斯摇摇头。
「他忙归忙，但身分也没那么了不起啦……」
尤格丧妻──马谛亚斯的妈妈──后，更把所有的精力都投注在工作上。
海宁葛为大家的杯中注入红酒。
今天是场特别的庆贺筵席。
「总有一天，你也会像你爸爸一样成为大忙人的。」
「说不定这会是你最后一次到我们家作客了呢。」
「这一天终究还是会到来啊……」
一瞬间，丽妲脸上的表情宛如被人丢弃的小狗狗。
他们说的或许正是事实。商会的工作确实相当繁忙，而今后忙碌的程度恐怕只会有增无减。
可是，马谛亚斯却刻意用轻松的口吻回覆：
「别这么说嘛……以后还要多让我来府上叨扰拜访喔！」
「当然！我们随时欢迎你来！」
朵莉丝说的显然是真心话。不仅如此，她会这么说，不是因为马谛亚斯是商会的继承人，她对他的欢迎无关乎身分立场。她不求任何回报。这一点，海宁葛与丽妲亦同。
这份心意令马谛亚斯感激不已，而且感觉非常自在。最近，身边的人纷纷开始对马谛亚斯采取特别待遇，有不少人更是不怀好意地刻意接近他。
「别说这个了，丽妲才厉害呢！」
马谛亚斯把话题转往一旁的少女身上。
今天的她，身上穿着驻扎军团的制服。制服是新的，因此浆得硬挺，上面没半点皱纹或污渍。
「呃？我厉害!?」
丽妲像是觉得意外般眨了眨眼。
马谛亚斯点头。
「你加入了训练军团，而且还留到最后没被刷下来。」
多数的居民在15岁前就会进入训练军团，但并不是进入军团的人就能成为士兵。总会有几成的人最后会被刷掉。
在激烈的竞争中，丽妲顺利完成了两年的训练期，正式成为驻扎军团的一员。
虽然她和只有少数成绩优秀者才能进入的宪兵团沾不上边，但听说在同期的成员中，她的评价也算是特别高的。
「真的让人吓了一跳呢！我真的没想到自己的女儿会有这种意志力。不过啊，比臂力她可不会输人就是了！」
「妈妈，你好过分喔！」
「看你小时候的模样，真难想像会有这么一天呢。」
海宁葛半眯双眼盯着自家女儿。
「那时候你老是闷在家里，根本不愿意踏出外头半步。」
「而且没想到你还进了军队呢！」
「这一切都是……」
丽妲垂下头，眼睛悄悄地飘向马谛亚斯身上。
「马谛亚斯的功劳啦……」
「说得对。你这孩子真是的！」
朵莉丝用力地点点头。
「你以前和附近的孩子们根本处不来。要不是有马谛亚斯陪你玩耍，真不敢想像现在的你会变成什么样子喔。」
「真的很谢谢你。」
海宁葛道谢，对马谛亚斯点了点头，举起酒杯。
看到他的举动，所有的人也跟着拿起杯子。
「不要这样啦！这方面我和丽妲一样啊……而且我还没上过学呢！」
幼年时期的马谛亚斯，所有的学业知识都是由家庭教师兼仆人所教导的。
「而且，我以前也没有年龄相仿的朋友。丽妲真的是个很珍贵的玩伴，带我瞭解外面的世界。」
「才没这回事呢。没这回事……」
丽妲垂下眼帘，一张脸红得像是喝过酒一样。
不过，马谛亚斯是真的非常感谢丽妲。
朵莉丝开口：
「那么，我们来乾杯吧！」
「庆祝丽妲训练结束，同时也庆祝她加入驻扎军团！」
海宁葛带头，众人也跟着齐声说了句：乾杯！
「要多吃点喔！我今天特地煮了不少好菜！但再怎么说，也比不上富豪人家平常吃的饭菜就是了──哎呀，说这些实在多余。不好意思喔，我这个人就是啰啰唆唆的。」
「别这么说。」
马谛亚斯微笑，开始伸手拿取桌上的油渍鱼、炖肉、焖蒸蔬菜以及各种起司。
「真的很好吃！」
「你过奖了啦！」
「是真的！」
「谢谢你。就算是客套话，我也还是好开心！」
朵莉丝嫣然一笑。
她把接着起锅的料理分盛入众人的盘中，同时对马谛亚斯说：
「你真的是个教养非常好的孩子，丝毫没有走上歪路呢！」
「这话说得没错。」
海宁葛也赞同朵莉丝的想法。
「世间毕竟有太多只顾吃和嫖赌的纨裤子弟了。」
「只有少数的富家子弟才会那样的。」
「不过，你为了继承家业，也很努力学习成长，不是吗？」
「确实是这样……但是，我觉得很乐在其中啊。」
尤格每天都教导马谛亚斯各种知识，诸如采购的方法、贩卖时的策略、如何用人、要如何讨好国王政府等等。
这样的生活固然不轻松，可是相当有成就感。尤格说「愈痛苦的经验愈能使人成长」，马谛亚斯觉得这句话所言不假。
「你真的很了不起呢！和你相比，我们家这位喔……你自己说说？」
朵莉丝把脸转向丽妲。
丽妲在椅子上缩成一团。
「呜呜，这话好刺耳喔……」
「小时候啊，你不是还一天到晚在你爸爸身旁跟前跟后的，拼命想记住你爸教的东西吗？」
「你是说药品的知识吗？」
「没错。可惜啊，不知道什么时候，你这家伙却成了个只懂运动的傻瓜！我看果然是血缘搞的鬼喔……」
「呃？血缘？」
「没事……当我没说。该怎么说呢……哎唷，就是、我以前也很喜欢运动嘛！」
朵莉丝难得说话这样拖泥带水的。
「真的吗？妈妈，我从来不晓得你以前喜欢运动耶！」
「丽妲啊，你不必把调药这件事放在心上。」
海宁葛插嘴，若无其事地看向楼梯。他脑中大概正在想着楼下药铺未来的去留吧。
「这种不起眼的小店，到我这一代就收掉也无所谓啦。」
「唉，的确也只能这样了。」
朵莉丝感慨地点头。
「才没这回事呢！才没人说要把店收掉咧！我总有一天一定会继承这间药铺！我现在偶尔也会研读一些药物方面的知识……应该有吧？」
「呃，你问我，我问
谁啊？」
马谛亚斯苦笑。
在这之后，入团的庆祝餐会顺利进行。
笑闹了好一阵子，夜也深了，一群人总算散会。
「我送你到你家！」
丽妲对从席间起身的马谛亚斯表示。
「不用了啦。这样回程只剩下你一个人，反而危险。」
「别担心啦！我有受过训练呀！我可是专门应付危险的驻扎军团成员耶！」
「对啊对啊，这本来就是她该做的事。」
「第一次接下保护人的任务，真是值得纪念呢！」
夫妻两人口径一致。
「既然你们都这么说了……」
在三人的坚持下，最后马谛亚斯只好与丽妲一起踏出家门。
夜空下，两人漫步在城镇中。
天上的星星闪烁。家家户户的灯火微微照亮着道路。有急着回家的人、做晚间工作的人、快活欢闹的醉汉……行人往来频繁，路上的人们比想像中还多。
「说真的，恭喜你。」
马谛亚斯看着前方，慎重其事地说出自己的想法。
「……谢谢。」
「如果当初你说要去调查军团，那我一定会反对的。能进入驻扎军团，我真的觉得很不错。」
前者的工作，就是到城墙外调查这个世界的样貌，过程中几乎必然会遇到巨人，陷入战斗中，而每次作战至少都会有两成以上的士兵丧命。
「我爸、我妈也和你有同样的想法。他们说，如果我想去调查军团，那他们一定坚决反对。」
「驻扎军团有时候也得负责护卫的工作，对不对？像是保护商会到其他城镇之类的。」
「对啊。」
说是其他城镇，但前往的目的地当然不会是城墙外侧的巨人活动范围。说到底，不过是在内地间移动罢了。该戒备的对象，顶多只有山贼或野狗。
马谛亚斯说：
「既然如此，我们说不定能一起去其他城镇。像是南边的希干希纳区，或是靠近内地的菲鲁托区等等。」
「如果可以一起去……那就太好了。所以，我会更努力加油的。」
「努力加油？」
「只要平常的成绩良好，那上级就会多加听取士兵各种工作上的意愿。」
「原来如此。」
「嗯。」
丽妲轻轻抚上挂在腰际的剑柄。剑鞘上有立体机动装置的发射机，背上装着缠卷铁丝的装置。
这身打扮实在不适合丽妲。但马谛亚斯会这么想，或许只是因为他还不习惯丽妲此刻的装扮。
「说真的，其实我也好想加入……」
「加入？你是说军团吗？」
「嗯，我也想参加训练军团。」
回过神来，马谛亚斯已开始说起内心的想法。为什么自己会想要说这些呢？马谛亚斯本人也不明所以。
「真的吗？」
「其实，我曾经对爸爸说过自己想加入军团，但他不允许。他跟我说，每个人都有自己该肩负的角色，我该做的，就是好好经营商会，为民众尽一份心力。」
经过一次次烦恼思量后，马谛亚斯接受了父亲的建议。
「原来如此。我都不晓得你曾经这么想过。」
「因为我从没跟你说过嘛。」
两人走过石桥。
隐约能听见水声。水面反射月光，熠熠生辉。
马谛亚斯的嘴擅自掀动着，不顾主人的意志，继续说着：
「我有时候也会想，就算今天继承商会的人不是我，大家大概也无所谓吧。就只是我刚好生在克拉玛家，我觉得……除了我以外的其他人，一样也能完美地扮演我该扮演的角色……」
「才没这回──」
「而且啊……」
马谛亚斯打断丽妲的话，接着说：
「我只是想要能和其他人一样，完成同样的任务。我希望自己可以拥有足以胜任士兵的能力，然后在这样的情况下选择商会的工作。」
「所以你才会想要加入军团？」
「嗯。」
「你还真傻耶！」
丽妲用力地摇摇头。
「马谛亚斯，我觉得你一直都很努力。也许你真的只是凑巧生在克拉玛家，一切可能真的只是刚好，但是……和你生在不同立场家庭的人，应该也不可能和你拥有一样的决心吧？」
马谛亚斯有些惊讶，目不转睛地盯着丽妲的脸庞。
平时的她虽然不算沉默，但也不是个多话的人。
而眼前的她更热切地继续表示：
「世界上的工作这么多，我们不可能每一种都体验。没人晓得自己最适合做什么，所以……我实在不太会表达，就是……我们只能从可以选择的项目中，找一份自己最能尽心尽力的工作。努力做好它。」
马谛亚斯无法反驳。
过去，马谛亚斯总觉得丽妲在精神层面上比较像个孩子，自己则像是守护她的监护人。
事实上，或许正好相反。
她一脸担忧地看着马谛亚斯。
「你是不是不想做商会的工作？」
「没这回事。我不讨厌这份工作……说真的，我还满喜欢的。每天都能从中得到新发现。」
「既然如此，那你工作时就该更有自信点啊！」
「你说得对。」
马谛亚斯忽然有点好奇，于是询问：「丽妲，你呢？你为什么会想要成为士兵？」
「原因是……」
丽妲再次看向前方，用几不可闻的声音回答：
「秘密。」
马谛亚斯骤然想起刚才的对话。
驻扎军团偶尔必须负责护卫。
他们说不定能一起到其他城镇去。
如果平日表现良好，那上级就愿意实现士兵的愿望……
莫非，丽妲是为了能在马谛亚斯身边工作，所以才决定成为士兵？
换句话说……她喜欢马谛亚斯啰？
马谛亚斯也不讨厌她。
从以前到现在，她一直都是马谛亚斯身边唯一年龄相仿的朋友。
她让马谛亚斯的世界变得宽阔。这一点，刚才在饭桌上马谛亚斯也曾说过。
他再次凝视着她的侧脸。
丽妲身上固然没有特权阶级的千金那种精致的美，但她却散发出一股充满活力、坚强、满是生命力的美。马谛亚斯再清楚不过，丽妲的个性坚忍不拔，充满正义感，同时又深具个性。
如果马谛亚斯开口说「我们交往吧」，丽妲说不定会一口答应。虽然很难想像，但两人应该会就此以男女朋友的身分往来。
然而，未来呢？
就算两人顺利交往了好几年，马谛亚斯的爸爸尤格·克拉玛肯定不会点头答应让他们结婚。
马谛亚斯总有一天会成为克拉玛家的家主，当然必须和国王政府中有力人士的女儿缔结婚约，或者是和其他商会的相关成员结婚。
这种带有策略性的婚姻，是商会工作的一部分，同时也是随着这个身分而来的义务。
担心这么多，或许太愚蠢了，也可能只是自己想得太远、太多罢了。
毕竟，马谛亚斯根本就不晓得丽妲喜不喜欢他呢。
一瞬间，马谛亚斯为满脑子妄想的自己感到羞愧。
这已是一年多前的往事。
马谛亚斯猛然醒来。
陌生的天花板让他困惑了一下，但他马上就想起了现况。
这里早就不是昆坦区的宅邸。温暖、舒适的中庭已不复存在。
昨晚，马谛亚斯等人连夜赶路，来到位于罗塞之墙内西侧的菲鲁托区。
这个房间，是父亲别馆中的客房。以前陪同父亲进行商务活动时，马谛亚斯也曾在这里住过好几晚。
午后微弱的阳光从窗间射入，夕阳就要开始西沉。看样子，自己好像睡了好一阵子。
马谛亚斯离开卧铺，穿上鞋子。好冷。
他冲向衣柜，从里面拿出一件外套，赶紧披上。
行李中的东西早已取出分类摆好，大概是仆人们在马谛亚斯熟睡的期间整理的吧。
记忆总算逐渐清晰。
没错──今天早上，马谛亚斯实在累瘫了，一抵达此处，他便倒头呼呼大睡。
他踏出房门，木地板铺成的走廊上没半个人影，但隐约能感受到下方有人的动静。
「爸爸！」
他急忙飞奔下楼。
在楼梯转角处，马谛亚斯注意到，家庭教师兼仆人苏珊好像正专注地和别人说着话。她大概正在吩咐建筑相关业者哪些东西需要寄出配送吧。
在马谛亚斯还没懂事前，苏珊就已经在克拉玛家工作，算算年纪，应该也已经快40岁了，但外表看起来却只像是快30岁的人。与其说她和马谛亚斯是师生关系，不如说两人更像朋友。
「大家都去哪儿了？其他的居民都到了吗？」
下到一楼，马谛亚斯询问苏珊。
他的脑中浮现出丽妲、海宁葛以及朵莉丝的身影。
「马谛亚斯……」
苏珊的表情微微扭曲，似乎
有些痛苦。
马谛亚斯没漏看她脸上的细微变化。他想当作没看到，但却根本没办法。
「发生什么事了？」
他质问苏珊。
「丽妲他们呢？他们到了吗？」
「……他们还没到。」
她有些迟疑，撇开视线，不过嘴上仍明确地如此回覆。
「为什么!?」
「我听到的消息是，巨人比预想的还快到达。于是，有一半的居民被迫留在城镇里。」
「被迫留下的居民中，是不是……？」
包含了丽妲？
苏珊没有回答。她根本不敢抬头。
为什么？
「怎么了？到底发生了什么事？」
「驻扎军团保护了避难的居民──」
她的嘴角和声音都在颤抖。
「听说……除了极少数的成员外，其他士兵好像全灭了。」
她的话语意思非常明白。
丽妲死了。
至少，目前没人能确定她还活着。
霎时间，马谛亚斯觉得自己的身体变得好空洞。
「为什么!?」
马谛亚斯激烈地反驳父亲。这说不定是他第一次如此出言不逊。
尤格的工作伙伴们聚集在别馆的书斋里，众人站着，围绕在偌大的书桌旁。
其中几位马谛亚斯见过，也有一些完全陌生的面孔；后者大概是以菲鲁托区为活动据点的商会人士，或者是国王政府的相关人员吧。
「这是关乎众多人命的重大问题，我的个人意见无法左右上头的决定。」
「你骗人！只要你愿意，怎么可能无法左右他们的决定!?你平时都能自由地使用士兵，而且军团的粮食、装备全都是商会提供的啊！」
「现在的状况和平时不同。这一点，我相信你也明白。」
「如果动作不快点，巨人说不定会攻破城墙啊！」
插图p061
马谛亚斯从苏珊那里听到昆坦区的现况后，立刻拜托尤格，希望尤格能够派出抢救部队，并且求他透过商会与国王政府交涉。
然而，尤格却不轻易允诺。
「靠内地的开关闸门已经顺利关闭。巨人确实进到了玛利亚之墙的内侧，可是昆坦区也不一定会就此马上陷落。」
「但昆坦区现在已经处于孤立状态，粮食也会慢慢短缺啊！」
现在巨人从内地、外地两侧包夹昆坦区。居民们一定不安到了极点。
「城里有储备的粮食。」
「总会有短缺的一刻吧!?」
「我并没有说我什么都不做。事实上，大家现在正聚集在这里商讨对策。」
尤格用眼神示意并肩站在书房内的工作伙伴。
书桌上确实杂乱地摊放着许许多多的资料。在马谛亚斯冲入书房前，想必已历经了一番激烈的讨论。
「那你们研拟出什么样的对策？」
马谛亚斯询问，但尤格的眉头抬也不抬半下。
「你没必要知道。」
「为什么？过去不论何种会议，你都会让我一起出席，不是吗？你总说要我仔细观察，仔细倾听……你说，任何一件事都会成为学习的经验啊！」
「大家现在没空陪你这个门外汉。刚才我就说过了，现在的情况不同于平日。」
「可是──」
「你现在已经失去了冷静。缺乏冷静的人，只会碍手碍脚。而事实上，你现在也确实正在打扰我们的会议。」
尤格的伙伴们既不肯定，也不否定。众人露出有些头痛的表情，彼此眼神交会。
马谛亚斯无法反驳尤格的论点。
但是，他实在没办法接受这个结果。
「我们不会乱下决定。希望你能谅解。」
尤格直直地盯着马谛亚斯的双眼。
尤格知道马谛亚斯与丽妲的关系，知道他和她从小就是朋友。马谛亚斯会担心丽妲是非常自然的事，尤格也晓得马谛亚斯希望尽早确认丽妲是否平安无事。正因为如此，尤格才会对马谛亚斯说「希望你能谅解」。
马谛亚斯再怎么心急，也明白现在不论说些什么，尤格都不可能改变原有的态度与方针。
「……我知道了。很抱歉，对各位造成困扰。」
他对在场那些有头有脸的大人物们鞠躬，转身离去。
马谛亚斯飞奔到别馆外。如果继续待在屋内，他恐怕会发疯。
他漫无目的地走在路上。
地面铺着石块，左右两侧排满了粉刷灰泥的建筑物。
城镇的样貌和之前来这里时没什么两样，不过气氛却明显不同。空气中弥漫着一股令人提心吊胆的紧绷感，往来的行人表情僵硬，看不到任何笑容。
过去，菲鲁托区完全是块内地，巨大的城墙与广阔的土地，让此处与巨人的活动范围隔绝开来。
但，此时的状况已然丕变。
尤格说得没错。巨人马上就会蜂拥至墙外，对这里的居民来说，发生在希干希纳区的惨事，一样与他们息息相关。
「城墙啊……」
不知不觉间，马谛亚斯已来到墙边，外面是玛利亚之墙所保护的区域──现在已经该改口称为外地侧了。
高度50公尺的人类生命线。
此刻，夕阳映出的黑影让墙面一片漆黑。下方墙壁与地面连接处，是一整排避难居民们所做的简易落脚处。
「不过才半天的时间，居然就……」
大多数的居民利用解体的载货台充当柱子，之间搭上布幔，俨然一副帐篷的模样。当然，里头还是能看到真正以木头搭建而成的建筑物。避难民众在建筑间升起火堆，放上锅子，开始准备炊煮晚餐。
菜肴的香气中，混杂着些许的汗味以及排泄物的恶臭。
没有人能像马谛亚斯一样，在别馆中落脚起居。
「我到底在做什么……？」
特权阶级的人，应该要服务大众才对。
帮助平民百姓，是马谛亚斯的义务。
然而，此时的他却什么忙也帮不上。
许许多多的避难民众被迫过着不便的生活，丽妲甚至无法逃到这里避难。她说不定早已为了保护居民而丧命。
不，不是这样的。
她还存活在昆坦区中。
她现在正等着别人的救助。
「没错，一定是这样的……」
马谛亚斯忽然注意到一件事。
在视线的角落，人群排成一列。那里大概在配给粮食物资吧？但不晓得为什么，排队的人有大半都是年轻男性。
他往行列的前方走去。
男人们眼神狐疑地盯着他。
马谛亚斯有些紧张。劳动阶级的人们往往没什么耐性，当中甚至有人不分青红皂白地对特权阶级抱有恨意。那些人好像认为：自己无法过着富足的生活，全都是特权阶级害的。
但事实明明就相反。正因为有具备能力的特权阶级在背后支撑，这些平民百姓的生活才能如此无虞。若没有特权阶级的理性、知识，那他们就只能过着与野兽没两样的生活啊。
只是，百姓根本无法理解这层道理。他们只着眼在表面，只看见彼此生活水准的差异，一逮到机会，就想尽办法挑特权阶级的毛病。
马谛亚斯现在身上的服装并没有特别华美，他穿着棉衫、毛线织的裤子与外套，看起来相当朴实不起眼。但在眼下的这个瞬间，他与排队的年轻人之间仍有明显的不同──他的衣服布料、皮肤、头发实在太整洁乾净，和其他人大相径庭。这一点，想必让他显得非常醒目。
四周没半个和他身分相仿的特权阶级人士。
他感受到无数的视线，但他还是努力当作没看见，专注地往队伍前方走去。
看到眼前的建筑物后，马谛亚斯不禁停下脚步。
「军营？」
一座耸立的石造建筑物倚着城墙，背后延伸出广大的腹地，看起来占地不小；正面玄关的两侧则挂着驻扎军团的代表徽章──盾牌上缀着两朵蔷薇。
队伍在建筑物前断了头。
前面的道路上摆着桌子，穿着制服的士兵与最前方的避难民众面对面交谈着。士兵们在手边的纸上不知道写了些什么，然后拿另外一张纸片递给民众，好像要叫对方离去。
「喂，你这家伙！别插队啊！」
咄咄逼人的叫喊声让马谛亚斯吓了一跳，他赶紧慌慌张张地转过头。
「你是说我吗？」
「不然还有别人吗？」
那是一个眼神锐利、手臂粗壮的年轻人。典型的劳动阶级。千万别贸然触怒这种人。
马谛亚斯发现自己的手正微微地发抖，这反应令他感觉不太舒服。自己岂能因为这种人感到紧张？
他让自己保持着坚决的态度，礼貌地回答：
「我没有插队。我想请问，这个队伍在排什么？看来应该不是在配给物资吧？」
年轻人和排在前后的其他男人互相看了一眼，表示：
「哪可能有这种好事！」
「这里在募集志愿
军。要是你没下定决心，那就快点离开吧。」
后方一位个子矮小、肩膀宽厚的男子劝告马谛亚斯。他的年纪看起来好像稍长一些。
「志愿军？」
「负责夺回希干希纳区的志愿军。」
眼神锐利的年轻人接着说。
「只要能堵住破洞，巨人就不会再跑进来。之后只要依序干掉玛利亚之墙与罗塞之墙间的巨人，那就万事都摆平啦！」
确实，就现实的角度来看，与其对付无限涌入的巨人，扫荡特定范围内的敌人，成功率显然高多了。
「不管怎样，现在似乎正准备把第一支军队送上前线。」
「毕竟这件事才刚宣布，也难怪你不知道这个消息。」
「等一下。大家打算一口气直接夺回希干希纳区？不先从昆坦区下手吗？」
明明丽妲与其他大量的民众都还被困在昆坦区中，怎么能丢着他们不管？
虽然眼前的年轻人是无辜的，但马谛亚斯仍忍不住用责难的语气质问。
目光犀利的年轻人耸耸肩。
「昆坦区应该没怎样吧。不对……也不能说完全没怎样，但至少巨人还没闯入那一区。」
「我也很担心昆坦区的安危啊。我老婆和小孩都还在那里。」
肩膀厚实的中年男子开口。
「不过，国王政府认为最先该做的就是杀掉巨人，我们也没办法反对啊。」
「至少该去看看那里现在的状况如何吧？」
一个身材微胖，年纪难以推测，看起来约莫介于20岁到40岁间的男人插嘴。
「罗塞之墙和玛利亚之墙间也还有好几座小村落，那里说不定还有不少来不及逃走的人。」
「军队能做的事当然不少，但政府的主要目的应该还是想夺回希干希纳区吧。」
视线锐利的年轻人做出这个结论。
暂且放着昆坦区不管。就这一点来说，尤格的观点也是一样的……或者该说，尤格与这个「夺还战役」的拟定肯定脱不了关系。
没错，父亲绝对跟这个计画有关。
书房举行的会议内容，大概也和这个策略有所关联。至少他们的讨论中，应该会涉及到哪个商会该往哪里运送哪些物资等，诸如此类的内容。
然而，父亲却没向马谛亚斯透露只字片语。
「真是令人火大……」
他完全把马谛亚斯当成个小孩子来看待。遇到重大事件时，便直接把马谛亚斯排除在外。
「你也是来避难的？」
肩膀厚实的男子问。
「嗯……唉，算是吧。」
「刚才我也劝过你了，没下定决心的话，就快离开吧。」
「你看他那身打扮，我看他根本就不缺吧？」
目光尖锐的年轻人，用有些看不起人的语气表示。
至少，他对特权阶级并没有善意。
「不缺？」
「钱啊！奖赏金。」
「原来如此。只要志愿从军，就能得到奖赏金……」
说来也是理所当然的。有一部分的奖赏金，想必是从克拉玛商会的资产中拨出来的。
马谛亚斯再次回头看看后方的队伍。
行列好像变得更长了。
「所以才会有那么多人愿意加入志愿军……」
「有些人是为了钱，但有的人有其他的苦衷。至少我就不是为了奖赏金才来的。」
有着宽阔肩膀的男人说。
马谛亚斯想起男子刚刚说的话。
「原来如此……你是为了太太与孩子？」
「我以为他们已经先顺利逃走了，但结果他们好像没搭上马车。为了能一家子团聚过生活，唯一的方法就是赶走巨人。」
「好像也有不少菲鲁托区当地的贫民来排队喔。」
微胖的男人用高亢的声音表示。
「我也不是不明白他们的心情啦。毕竟成为志愿军可以赚到钱，而且只要成功杀了巨人，就会变成大英雄。」
「真是蠢透了。」
肩膀宽阔的男子，用带着阴霾的眼神凝视着前方。
「只有没看过那个画面的人，才说得出这种话。」
「意思是说你亲眼看过啰？你看过巨人袭击人类的画面？」
「何止看过？要是我晚搭个两辆马车，现在早就死了！」
「天啊……」
马谛亚斯忍不住思量起丽妲的安危死活。
对了，这名男子说不定晓得她现在是否平安。
「军团呢？驻扎军团的士兵们不就在那附近吗？」
「是没错。怎么了？」
「他们状况如何？」
马谛亚斯的舌头不禁有些打结。
男子有些诧异，但还是半眯起双眼，追溯起记忆。
「他们已经很拼了，努力地保护我们。我也只是从马车的布篷里看到的，所以不太清楚详细状况。只是……」
男子有些吞吞吐吐的。
「只是……？」
「大多数的士兵好像都死了。我觉得会有这种结果也是正常的。现场根本就是地狱……」
听说巨人不分对象，遇人就吃。男子肯定是亲眼看到了那等光景。
一瞬间，马谛亚斯脑中浮现丽妲挣扎痛苦的模样，他赶紧把这个画面扫出脑海外。
他再次询问肩头结实的男子：
「你有没有看到一位留着金色短发的女性士兵？她有在士兵里吗？」
「我没看到耶。那时候哪还分得清楚男女，只觉得每个人看起来都一样。」
三名男子此刻正用严肃的表情盯着马谛亚斯。他们大概察觉了马谛亚斯会问这个问题的缘由了。
微胖的男人开口道：
「那位士兵是你朋友？」
「嗯，是的。」
「有不少人都跟你一样啊。」
肩膀宽阔的男子说：
「他们的恋人、家人遭巨人残杀，为了报仇，于是决定加入志愿军。」
「那也没什么好了不起的吧？我是为了不要再乞讨过日，想要靠自己的力量过生活，所以决定成为志愿军的！」
目光犀利的年轻人不耐烦地丢下这番话。
宽肩男子点点头。
「只要你高兴就好。」
「你……」
马谛亚斯忽然有些好奇，于是问肩膀宽阔的男子：
「明明体验了那么恐怖的经验，为什么还肯自愿从军？」
「我的理由刚好相反。」
他向马谛亚斯耸了耸宽厚的肩膀。这名男子，原本从事的应该是肉体劳动方面的工作吧。
「正因为我亲身经历过那种惨况，所以我觉得自己更该上前线战斗，免得让家人遇到一样的事。」
随后，马谛亚斯向三名男子道谢，加入了队伍的末尾。当然，这是为了要成为志愿军，参与夺回领土的计画。
只要加入志愿军，参与计画，就能离开到这堵高墙外。这样一来，说不定就有机会前往昆坦区。
刚才那位肩膀宽阔的男子认为，与巨人交战只是第一步，心中考量的是更长期的打算；但马谛亚斯没办法想得那么远，他满脑子只想确认丽妲的安危。
如果可以，他希望能把她带来至少目前暂时还安全的菲鲁托区。
夕阳西斜，城墙的影子拉得好长好长。
志愿者们与建筑物全都笼罩在黑影中。
马谛亚斯看着这个画面，忽然回过神来。
自己真的需要做到这个地步吗？
丽妲确实是位重要的朋友。她是他在这个世界上，唯一能够完全由衷信赖的对象。只有她愿意接受最真实的马谛亚斯。丽妲就是能让他如此安心。
换句话说……马谛亚斯喜欢丽妲。
在这个瞬间，马谛亚斯第一次毫无迷惘地意识到这一点。
但是，心中另一个冷静的自己却吵嚷地警告着──「那又怎样？」「被这种暂时的感情冲昏头，你之后该怎么办？」「快收手吧！」「你应该以特权阶级的身分好好活下去。」
不管怎么想，这些警告都非常正确。
就算自己真的和丽妲两情相悦，最终仍无法结为连理。即使马谛亚斯愿意冒着如此大的危险，把她从昆坦区带来这里，最后得到的，也不过只是个「救了至亲的朋友」这样渺小的事实罢了。
眼前更重要的，应该是留在菲鲁托区，向父亲低头，请父亲让自己留在身边继续学习工作上的知识，为将来储备能量。
马谛亚斯是能够继承克拉玛家的孩子，他就是下一代的家主。为了一名女性而让自己身陷危险，这种利己的行为，已完全悖离了服务大众的准则。
偏偏──
马谛亚斯却无法下定决心离开队伍。
他甚至觉得队伍前进得好慢，令人不耐烦。
丽妲的身影盘踞在脑海里。她现在是不是身负重伤？她会不会正受到饥饿所苦？马谛亚斯真的好着急。
马谛亚斯有预感，自己大概会愿意用任何手段前往昆坦区。感觉自己的行动、决定，好像一点也不像自己。
──我或许根本没资格继承克拉玛家吧。
但，那又怎样？
太阳已西沉，家家户户的窗内开始点起灯火。
马谛亚斯唯一担心的，就是受理柜台表示今天就到这里为止，募兵就此打住。不过，事情并未如他所想，出乎预料，马上就轮到他了。
长桌的另一边坐着三个士兵，他们前面分别站着三位志愿者。篝火的火光在士兵的身后摇摇晃晃，照亮志愿者们的脸。
负责为马谛亚斯登记的士兵板着一张脸，头上有着醒目的白发。他的年纪应该与尤格相仿，但身材却比尤格结实许多。士兵的鼻子看起来红红的，大概是因为他有饮酒的习惯吧。
「你是难民吗？」
「……是的。」
多亏刚才马谛亚斯有先和肩膀宽阔的男子、微胖的男人以及目光锐利的年轻人聊过几句，现在和这种粗鄙的人说话，他也不再感到紧张。
他们三个应该已经顺利成为志愿军了吧。现在回想起来，他们真是群老实善良的人，甚至愿意同情马谛亚斯的遭遇。
「告诉我你的名字、年龄、之前的职业，还有健康状况。」
白发士兵的双眼根本没离开桌上的资料单。
「马谛亚斯·克拉玛，15岁，前一份工作是……」
说到这里，马谛亚斯不禁有些支支吾吾。
到底该怎么解释才好呢？自己根本还没做过半份像样的工作。他顶多只是跟着父亲一同采购，有时候学学如何与人谈判，偶尔帮忙制作资料……就这样。
自己到底该怎么向别人说明工作的内容？
「……我在商会里打杂。健康状态没有问题。」
「原来如此。那搬个东西──」
话才说到一半就停住。
白发士兵放下笔，缓缓抬起头。
「你说你叫做马谛亚斯·克拉玛？」
「是的。」
「你在这里等一下。」
白发士兵从位子上起身。一名看起来像是下属的士兵经过，白发士兵叫住他，双眼一边观察着马谛亚斯，一边不知道和那位下属说了些什么。
那位下属士兵一样盯着马谛亚斯，回覆白发士兵。
白发士兵点点头，回来后再次坐到椅子上。
隔壁眉毛稀疏的士兵，一样用满是疑问的眼神看向白发士兵，但对方只是摇摇头，说了句「别在意」。
马谛亚斯握紧拳头。
到底怎么了？有什么问题吗？
年龄？需要父母的许可？可是，周围其他同年龄的少年们，都顺利加入志愿军了啊。马谛亚斯应该不需要担心这些问题吧？
白发士兵从堆在桌上的资料中抽出一份，特地拿成马谛亚斯看不到的角度，啪啦啪啦地翻着内页。
终于，他停下手指，一会儿看看资料，一会儿又看看马谛亚斯。
接着他说：
「抱歉，您请回吧。」
全身的血液沸腾，接着迅速冷却。
「为什么？」
「您的身分不适合这份职务。」
白发士兵的语气和刚才明显不同。
为什么？
「这样太奇怪了吧？和刚才排队的人相比，我明显比他们健康多了。我前面还排了几位女性，连她们都能顺利成为志愿兵，为什么我却不适合！」
「我无法回答您的问题。请您回去吧。」
「放肆！」
你们当我是谁──马谛亚斯才准备这么开口，马上明白了这是怎么一回事。
这名士兵当然晓得马谛亚斯是谁。
情况恰巧相反。
就因为他知道马谛亚斯，就因为别人早已通知他马谛亚斯的身分，他才不愿意接受马谛亚斯想加入志愿军的申请。
「是我爸爸干的好事，对不对……」
克拉玛商会的统领者，早已看穿了儿子脑袋瓜里的想法。
他根本就一清二楚嘛。就是因为尤格极为优秀，才能成为城镇里屈指可数的大富豪。
马谛亚斯缓缓地吸一口气，然后徐徐地呼出。
「我明白了。」
「本来我们当然很欢迎您，只是……」
白发士兵过意不去地说。
「今天就算坐在这里的人不是我，我想最后也会有同样的结果。」
换言之，军团的每个单位都已经收到了通知──「不准接受马谛亚斯想加入志愿军的申请」。
这样一来，「混入夺还战役中，前往昆坦区」的计策几乎是行不通了。
马谛亚斯对白发士兵点头回礼，离开现场。