出乎意料，一行人在大清早出发。
「这次的主要任务，是保护附近的居民。就算有来不及逃走的人，晚上实在也没办法找到他们。我说得对吧。」
一旁的贝伦哈尔特用唱歌般的口吻说着。
「也是……」
闸门前早已聚集了数百名士兵，当中有一成左右是正规军，剩下的全是志愿军。前者骑着马，后者则一批批地挤在台车上。
马谛亚斯一行人也全在台车上挨着彼此。马谛亚斯与贝伦哈尔特、妮基搭同一辆马车，库拉伍斯与贾拉多则在另一台车上。
驾驶马谛亚斯等人那辆马车的，是一位服装邋遢，但肌肤充满光泽的中年男子。他从刚才就呵欠连连，似乎非常想睡。就连这种一副蠢样的士兵，身上也背着立体机动装置，腰间挂着发射机与剑鞘。
马谛亚斯不禁满脑子疑惑地想：他真的有办法驾驭立体机动装置吗？
「太好啦！马上有人愿意和我们交换啦！」
「嗯，对啊。」
对面的妮基说着，马谛亚斯却只能含糊其词地回应。
就结论来看，当初根本就不需要收买征兵的面试官。
只要这么做，就能与别人替换身分──
首先，随便找一位志愿兵交涉，预付对方一笔钱，上战场前，再于集合地点付清尾款就行了。收下对方的装备、部队徽章，便能够顺利取得志愿兵的身分，剩下的，就是目送那位志愿兵消失在巷弄的深处。
由于不少志愿兵的目的就是钱，因此根本不必担心自己会遭人拒绝。从昆坦区至此避难前，有不少人亲眼看到了巨人，而当中的一部分──在踏出闸门的前一刻，忽然觉得内心充满恐惧──更是直接选择放弃志愿兵的身分。
「既然如此，那我当初靠自己不就行了吗……？」
马谛亚斯忍不住嘟哝。
听到这句话，贝伦哈尔特哀伤地摇摇头。
「你怎么这么笨呢！」
他的脸靠得马谛亚斯好近，对他轻声低语：
「就算你一个人顺利地到了城墙外，你又能用什么方法到昆坦区去？你根本没自己专属的马匹，也没能力从正规军手上抢匹马来用。就算你真的能脱离这支救援部队，到头来也只是被巨人吞了而已。」
「说得……也是。」
马谛亚斯觉得贝伦哈尔特的话确实有道理。
「再说，你也不会骑马啊。」
「可是，他应该会用枪吧？」
妮基询问。
「算会吧。以前我曾向父亲学过。」
「这个判断非常正确。」
贝伦哈尔特拉回身体，恢复原有的口吻。
「有钱人最容易得罪穷人啦！因此很有可能遭到强盗锁定。为了护身，有钱人身边少不了枪。」
「但是，我不认为这种枪能拿巨人怎么样。」
马谛亚斯低头望着军队配给的枪枝。
枪身是两道枪管并排组成，看这个构造，应该一次能连续射出两发子弹。
「你这家伙到底有多蠢啊？」
贝伦哈尔特再次煞有其事地摇摇头。
「里面装的是散弹。如果敌人是10公尺级的巨人，那可能对付不来；但拿来耍弄5公尺级的巨人，可是绰绰有余！枪的作用，不光只是拿来杀敌而已。」
「是……这样吗？」
逃离昆坦区时，马谛亚斯并没有亲眼看到巨人。早在巨人抵达前，他们就已动身出发。
过去，他只有一次亲眼望见巨人的经验。
好几年前，靠着父亲的特权关系，马谛亚斯请人带他到墙上参观，从上面俯视玛利亚之墙的外侧。那时候，在勉强能看到的距离下，他亲眼目击了一个7公尺级的巨人。他的经验也就仅此而已。
但即便如此，他的印象仍非常深刻。有好一阵子，每到晚上他就会想起巨人，搞得自己睡不着觉。
「发挥一下你的想像力！」
贝伦哈尔特心情好极了。到城墙外这件事，似乎根本没让他感受到些许恐惧。
就这一点来说，妮基、贾拉多、库拉伍斯亦然。
相较于他们的轻松自在，周围其他的志愿兵脸上全都挂着紧张的表情。不难理解为什么会有人临时放弃志愿兵的身分。
「今天不会去昆坦区，对吧？」
「毕竟城墙还在嘛！」
贝伦哈尔特说。
「政府认为昆坦区应该还能再撑一阵子。首要的任务，就是搜索玛利亚之墙与罗塞之墙间的区域，帮助那里的居民。这个判断本身并没有错。」
「唉，也是啦。」
昨天马谛亚斯也听过同样的说法。国王政府根本不担心还留在昆坦区的居民。夺回希干希纳区，才是政府最优先的考量。
「不过，你希望能尽早见到自己的女朋友。于是，就轮到我们出场啦！」
「啊，闸门好像要开了。」
妮基用雀跃的声音指出这项事实。
一行人全都抬头看着闸门。
锁链卷起，铁板补强的门扉慢慢往上收起。阳光开始照进如洞窟般的通路内侧。
周围的志愿兵开始骚动。有几个人按住嘴，好像正在忍住吐意；甚至还能看到有人脸色苍白浑身发抖，正在与正规军商量着「拜托放我下车」。他大概是想起了遭受巨人袭击时的情景吧。
队伍最前方，「救援部队」指挥官一类的人物高声大喊。
没多久，就传来充满威严的号令声。
贝伦哈尔特开心地表示：
「出发啦！」
台车猛然摇晃，突然开始移动。
马谛亚斯差点往后一摔。他拼命地抓住台车边缘，咬紧牙关。
上下摇晃的幅度，比他想得还剧烈。一个不留神，好像就会不小心咬到舌头。
「希望这次能大赚一票！」
对面的妮基把玩着自己的长枪，说出这句轻浮的台词。
前进约两小时左右，总算看到第一座村庄了。河川上搭了一座桥，村庄就座落在桥旁。这里有两条街道交会，形成交通要冲，因此村庄的规模不小。木造的房舍沿着街道并列，稍远处的小丘上、草原上，也散落着茅草搭盖的平房。
乍看之下，没半个巨人的踪迹。甚至会让人不禁心想：入侵希干希纳区的巨人，其实比想像中还少嘛。
但这股乐观的心情，马上就烟消云散了。
「这是怎么一回事……？」
愈是接近村庄，异味就愈强烈。空气中混杂着腐败的臭味、粪便的气味以及如醋一般的酸味。
马谛亚斯马上就明白味道是从哪来的。
街道上、旁边的草地上，四处都是村民的尸体，当中没有一具全尸。所有的尸体都遭巨人断去了四肢，骨骼、内脏外露，上面还沾满了半透明的黏液。
「那是巨人的唾液。」
贝伦哈尔特冷声地说。
巨人会捕食人类，但这个行为却不是为了维持自己的生命。他们咀嚼完人类的肉后，就会毫不留恋地吐出尸体。目前，人们还不晓得巨人究竟是靠什么维持他们巨大的身体。
救援部队的行列暂时在村子前方停了下来。
如果继续前进，马蹄、马车就会碾碎尸体。指挥官想必非常犹豫。
「快点前进啊……」
库拉伍斯小声嘀咕。他和贾拉多搭的马车，就停在马谛亚斯等人的马车前。
「呕恶……」
妮基从刚才就拿着布盖住鼻子、嘴巴。
「继……继续前进！各部队仔细检查每栋建筑物内！找寻生还者！」
指挥官总算下定了决心，下达命令。
马车行列开始前进。
车轮压过尸体，车子的重量把尸块压得碎烂，触感透过载货台传到马谛亚斯的臀部。虽然他的情况没妮基那么严重，但也忍不住涌起想吐的感觉。
「现在也只能忍耐了。」
贝伦哈尔特拍拍他的背。冲击力让他再次几乎吐出胃里的东西。
四处都有士兵停下马车。志愿兵从台车上跳下，调查建筑物内的状况。
有人不小心踩到尸体，发出惨叫声。
大半的正规军仍骑在马背上，这样发生问题时，他们才能立刻策马拉动马车，然而马车之间的间距却显然太窄。
在这样的状况下，就算紧急时要策马逃跑，大家也只会撞成一团吧？
贝伦哈尔特似乎也相当在意这一点，开口对操控马匹的士兵说：
「我们要不要找找看其他地方？」
「啥？」
皮肤充满光泽的中年士兵露出狐疑的眼神。
「这一带的房舍非常密集，换句话说，这里会率先成为巨人的目标。」
贝伦哈尔特用下巴示意岔路尽头。
「我们的任务，就是找到生还者，不是吗？既然如此，不如去那里看看，如何？去那座小丘上的民宅里看看。感觉那里说不定能找到生还者。」
士兵把脸转向小丘。
管他能不能找到生还者，至少那里倒在地面上的尸体少多了。
臭味想必也比这里淡。
士兵皱眉，点了点头。
「也是。就去那里看看吧。」
「我们要单独行动吗？」
贝伦哈尔特说完，用眼神示意前面的马车。贾拉多好像也正在向操控马匹的士兵表达意见。他大概是意识到贝伦哈尔特的意图，所以正和士兵传达与头子说法相同的内容吧。
驾马的士兵交换视线，彼此点点头。
「那就两辆马车一起过去吧。」
肌肤充满光泽的士兵开口，操控缰绳，让马调头。
马蹄与车轮踢散尸体，两辆马车慢慢爬上坡道。
成排的建筑物到坡道上就断了头。
过了一会儿，马谛亚斯一行人来到一栋主要建筑物与仓库彼此不相连的民宅前。
这一带地面上果然没有尸体，也几乎闻不到恶臭。
「你们快去看看！」
正规军下令，于是马谛亚斯等人离开台车。被下级士兵颐指气使，实在是屈辱之至，马谛亚斯心想着「现在也只能忍耐了」。
脚底传来土地、草皮的触感。
「这就是地位低贱的人辛苦的地方！」
贝伦哈尔特快活地说着，看起来根本一点也不辛苦。
五人成群结队地往民宅前进。
「我们分头调查好了。」
听到贝伦哈尔特的指示，马谛亚斯与妮基两人进入了看起来像是主要建筑的房舍中。
嗅闻到的空气中满是尘埃。
「我们是救援部队。这里有没有生还者？」
马谛亚斯放声呼喊，但没半点反应。里面感觉根本没半个人影。
他提心吊胆地四处绕绕，但房舍内没铺地板的空间里没人，厨房一样没人。住在这里的居民，可能早就逃跑或是被巨人给吃了。
「我们什么时候才能离开这里？」
马谛亚斯对着妮基的背影询问。
现在他可没空认真寻找生还者。马谛亚斯必须及早离开救援部队，前往昆坦区。
她头也不回地回答：
「你着急也没用啊。」
「可是我真的很着急。」
「贝伦哈尔特会好好帮忙你的。现在先做好该做的工作吧。」
妮基探查着书架、壶具。
「是喔……」
他们的目的本就不是拯救生还者，而是掠夺失去主人的物资。
确实，这间民宅内，应该能找到不少肉乾、起司、酒与油等粮食。
这一帮家伙真的可靠吗？不安的情绪迅速在马谛亚斯心底膨胀。
「各位！你们快过来！」
外头传来人声。是贾拉多的声音。
妮基从储藏库中缩回脑袋，看向窗外。
「有人在叫我们？」
「应该是。听起来不太紧急就是了。」
「去看看吧。」
两人离开主建筑。声音似乎是从看起来像仓库的建筑物中传来的。
皮肤充满光泽的士兵好像也相当好奇，他爬下马背，凑上前去。
一行人碰头后，一起绕过主建筑旁边，进入仓库中。
「这是……」
他们马上就意识到，这里是畜养牲畜的厩舍。
栅栏中系着两头牛。体型皆颇为可观。
应该有一阵子没人喂食饲料了，牧草桶、水桶全都空无一物。四周飘散着惊人的恶臭；牛只下方堆满了排泄物。
马谛亚斯马上撇开视线。
贾拉多与贝伦哈尔特并列站在栅栏前。两人似乎并不在意恶臭，只是定睛注视着两头牛。
「这个……真是不得了的宝物啊！」
皮肤充满光泽的士兵瞪圆了双眼。
妮基咕噜一声吞了口口水。
「这不晓得够吃上几顿耶？」
听到他们的话语，马谛亚斯才恍然大悟：这确实算得上一种财产。拿来吃也好，说不定还能从它们身上挤出牛乳。
「我们的车载得了吗？」
士兵兀自询问。
「大概没办法吧。」
贝伦哈尔特冷静地指出事实。
「它们太大了，马车负荷不了。而且就算真的能载，也会害我们之后无法逃离巨人的掌心。」
「到时候再放走这些牛就好啦！」
「光是放走它们，这个动作就会损失好几秒的宝贵时间啊！说不定会损失好几十秒！假设7公尺级的巨人1秒钟前进一步，那你认为5秒钟巨人能接近我们多少距离？」
「可恶！」
士兵恨恨地说着，握紧挂在腰上的剑柄。
「把肉剔下来，就会轻多了。」
贾拉多表示，手伸入栅栏间摸摸牛儿的头。
「把肉剔下来？」
马谛亚斯忍不住复诵。
在场所有人的视线，全聚集在贾拉多身上。
年老的巨汉耸耸肩。
「我以前是开肉铺的。剔下肉块，当然就没办法挤奶了啦。不过，如果只取下牛肉和牛皮，把其他的部位扔掉……」
「至少可以减轻不少重量……」
贝伦哈尔特手按着下巴，思索这项提议。
妮基问：
「应该很花时间吧？」
「只要给我两个小时，应该就能顺利解决。」
「一头牛两小时，是吗？」
贝伦哈尔特扬起眉毛，贾拉多若无其事地说：「既然这样，头子，我也教你怎么剔下牛身上的肉和皮好了。」
「你只要站在我旁边，仿照我的动作进行就没问题了。虽然多少需要一些技巧，但头子，我相信你一定可以的！再怎么说，你可是削肉的专家嘛！」
贾拉多窃窃地笑着。
说来也对，贝伦哈尔特原本就是宪兵团的团员，不但熟悉该如何操控特殊的剑，也知道该怎么用剑与巨人交战。
要杀害巨人，就必须纵向削下巨人后颈部的肉块。既然他能够杀死巨人，那比起马谛亚斯这种门外汉，他应该更能轻松完成支解牛的工作。
「原来如此，这点子不错──这样行吗？」
贝伦哈尔特向正规军确认。
「要剔下牛身上的肉啊……」
「我们得先把牛拉出栅栏。在这里不好行动，而且臭气冲天。」
贾拉多表示。
「要把牛拉出来？」
马谛亚斯忍不住反问。
「废话！」
贾拉多已经动手开起栅栏了。
「那里应该有绳子吧？帮我把绳子拿来。牛可能会忽然开始挣扎乱动，我要把绳子绑在牛的头上……」
在前肉铺老板的指示下，现场所有成员齐心协力从建筑物中拉出一头牛。中途，原本在远处进行调查的库拉伍斯也加入队伍。听到这项提议后，就连冷静的他都瞪大了双眼。
牛悠然地移动着脚步，沐浴在阳光下后，它浑身发痒似地甩了甩头。
然后打了个响鼻。
「要运载整头牛，实在太强人所难了……」
一直到昨天为止，马谛亚斯还在别馆中睡觉起居；而现在他却在四处散落着尸体的村庄角落里，与曾是犯罪者的家伙们一起赶着浑身屎尿的牛。
一个礼拜前的他，压根儿无法想像自己往后的人生中会有这样的经验。
「现在也只能忍耐了……对吧……」
他再次重复这句话。
一群人在牛舍前包围牛只。只有一位正规兵不在现场。据说，他正在马车旁戒备待命。
「很好！从左右包夹压制它！不必太大力……谁能借我一把枪？」
贾拉多从正前方盯着牛，右手掌心朝上晃了晃。
马谛亚斯急急忙忙递出自己的枪。
「这把枪可以吗？」
贾拉多瞥了一眼，摇摇头。
「不行，最好别用散弹枪。」
「那，你用这把吧。」
妮基拿下背后用皮带挂着的长枪，把它交给年老的巨汉。
「很好。」
贾拉多接下长枪，枪口对准牛的眉间。
「多么可喜可贺！我的朋友真是太优秀了！」
贝伦哈尔特比出手势，对透明的观众们介绍起贾拉多。
剩下的成员，全都吞了吞口水，凝视着这一幕。
牛好像完全没意识到自己的命运，伸着长长的舌头，舔着嘴边。
众人注视着它。
好多只眼睛……
猛然间，马谛亚斯觉得事有蹊跷，抬起脸庞。
心脏几乎快停住了。他们差点比牛更先丢了小命。
主建筑的屋顶上，有一张巨大的人脸。
比牛的身体更大的脸。
是巨人。
孩子脸的巨人双手搭在屋顶上，露出鼻子以上的部位，用愉快的眼神注视着马谛亚斯一行人。
「大家，快看上面！是巨人！」
马谛亚斯扯着嗓子大喊。
所有人一同抬头。
「他是什么时候出现的!?」
就连妮基也不禁刷白了脸。
「我们怎么没注意到……！」
库拉伍斯咬
牙切齿地说。
贾拉多把枪口朝上。
「杀了他……！」
「别开枪！」
不知道为什么，贝伦哈尔特用尖锐的声音制止。
「头子？」
「你在干什么！快开枪啊！」
正规兵神情骤变，命令贾拉多。
贝伦哈尔特冲到正规兵的身旁，动作灵巧得像只猫，根本没发出半点脚步声。
「抱歉啦。」
贝伦哈尔特紧抱住肌肤充满光泽的正规兵。
「喂，你在做什么……？」
正规兵脸上满是疑惑。
贝伦哈尔特从他的腰间拔出剑。
「你要干嘛!?」
贝伦哈尔特沉默地离开正规兵身上，同时间，他流畅地举起剑，轻巧地抚过正规兵的颈部。
光这样一个动作，就让正规兵从脖子上喷出鲜血。
被剑身砍到的正规兵瞪大双眼。他想要伸手触碰自己的喉咙，但手在半途中便失去力气，垂了下来。
他整个身体往前倾倒。
就在这时候，贝伦哈尔特绕到正规兵的侧面。血喷洒到空气中，弄脏了地面，但杀人凶手身上却半滴也没沾到。
马谛亚斯几乎无法呼吸。
眼前接连发生太多超过他理解范围的事件。
巨人现身。
他第一次在这么近的距离下看见巨人。
有人在他的眼前杀人……
「为什么……你为什么要这样!?」
声音总算跃出他的喉头。
「开枪的话会发出声音，所以我只好动手阻止他啰。」
说着，贝伦哈尔特耸耸肩。
「事情不是这样的吧……不是这样的吧！」
「现在正是我们求之不得的大好机会呐！我想主力部队一定还没发现有巨人。我们可以趁现在接收正规军的马匹。」
「太过分了，你居然动手杀人……」
马谛亚斯身上窜过一道凉意。
这名男人，是个危险的犯罪者。
这项事实，此刻总算血淋淋地烙印在他的心底。
马谛亚斯伸手摸摸自己的腿，散弹枪就挂在皮带上。他的指尖抚上枪把，但却没力气握住举起。
「好啦，我们赶紧前往昆坦区吧──快点快点，各位，快动起来！」
在贝伦哈尔特的催促下，其他的犯罪者总算回过神。他们吞了口口水，沉默地开始动作。
头上正传来徐徐的呼吸声。
「对了，巨人……!?」
巨人依旧挂着同样的表情。他和刚才一样，顶着一脸愉快到近乎诡异的表情，慢慢往前伸出手。他认出马谛亚斯一行人是人类，于是打算马上对他们出手。
库拉伍斯嘴上咂了一声。
他和贾拉多、妮基拖着不听使唤的双腿，急急地往主建筑处跑去。
「他们想要抢夺马车……？」
另一道人影忽然出现在他们的前方。
「喂！动作快点──」
另一名正规兵发现有巨人，绕过建筑物的转角处冲来。
而在这个瞬间，他总算注意到伙伴的尸体。
「这……是怎么一回事……？」
「就是这么一回事啰。」
贝伦哈尔特的手在死去的正规兵的腰际摸来探去。他的手指愉快地动着，彷佛正在弹奏乐器。
贾拉多等人看到正规兵，迅速往左右分成两路。
说时迟那时快，一条线段，从死去的正规兵腰边延伸而出。
在马谛亚斯的眼里看来，那宛如一道闪电。
但，那不是闪电，根本就不是闪电……那是立体机动装置的钩锚与铁丝。
耳边传来惨叫声。
定睛一看，刚才那位毫发无伤的正规兵现在正按着胸口，指缝间露出刺入胸口的钩锚。
正规兵脚步摇晃，应声往前倒下。随后，开始在地面上抽搐抖动。
原本拉得笔直的铁丝慢慢松开，往地面划出一条无力的弧线。
「不错，这样一来你就有伴啦！」
贝伦哈尔特交互看着两名正规兵。
两位死者，被串在一条铁丝上。
趁着这个时候，剩下的三人消失在建筑物的另一头。整齐划一的动作，让他们看起来就像一只不可分割的生物。
「现在可没空让你发呆啰。你心爱的人正在等你呢。你应该也不想在心有挂念的状况下就被巨人给吃了吧？」
贝伦哈尔特仍抱着浑身是血的正规兵，眼睛瞟了瞟头上。
马谛亚斯急急忙忙地回过头。
不知不觉间，巨人从建筑物的屋顶上探出头。他正慢慢地爬往马谛亚斯等人的身旁。巨人的表情一如方才，像个发现玩具的孩子。
牛发出痴傻的叫声，缓缓地走远。
「嘿！还有另一条铁丝能用呢！」
贝伦哈尔特再次探找着死去的正规兵的腰间。
他射出铁丝，划过半空中，钩锚刺入巨人几乎有人类头颅大小的眼睛里。
啪沙。声音出现的同时，巨大的眼球迸裂。霎时喷出蒸气，盖住了伤口。
巨人动作缓慢地伸手碰触碎裂的眼睛，然后放下手，凝视着眼前。
「攻击得真漂亮。看来我的技术没退步嘛！」
贝伦哈尔特竟夸奖起自己来了。
马谛亚斯僵在原地，彷佛脚底生根。
心脏在胸口猛跳，全身湿淋淋地爬满汗水；然而，他却觉得好冷，身体止不住地颤抖。
「喂，你快回神啊！」
贝伦哈尔特轻轻地把尸体横放在地面。他蹲身在尸体前，一瞬间卷回刚才射出的两条铁丝，迅速取下立体机动装置。他接着起身，走近马谛亚斯身边。
「啊……」
马谛亚斯被他扯着衣领，拉离现场。
太骇人了。他根本无法抵抗。
贝伦哈尔特不费吹灰之力就拉走了他。
眼角余光还能瞥见巨人正在动。略显肥胖的裸体，已经探身越过厩舍的屋顶。
好巨大。差不多是7公尺级吧？
巨人左眼喷出的蒸气减少，接着……蒸气下再次出现了一颗水灵灵、圆滚滚的眼珠子。
他笨重地滑过屋顶，脸用力地撞上地面。
和刚才的那位正规兵如出一辙。
他用手臂撑住地面，抬起沾满泥土的脸。他好像压根儿感觉不到一丝痛苦，脸上仍是愉快的表情。
巨大的肩膀肌肉隆起。他顺势靠着臂力前进。动作宛如爬在墙上的壁虎。
「这家伙看起来真是毫无美感。」
贝伦哈尔特毫不客气地拖着马谛亚斯，在建筑物的转角处转弯。
「让两位久等啦！」
就在这时候，马车出现了，越过两人约5公尺左右后，停了下来。
贾拉多握着缰绳。不远处，库拉伍斯则驾驶着另一辆马车，妮基正准备爬到载货台上。
贾拉多抬头看着马谛亚斯背后的巨人，不停地眨眨眼。
「好久没看见巨人啦！巨人看起来还是那么令人震撼！」
他的声音正微微地发抖。
贝伦哈尔特先是把立体机动装置丢到载货台上，接着把马谛亚斯扔了上去。
「你的体重很轻没错，但也还没轻得像团棉花嘛。」
剧烈的痛楚袭来，但马谛亚斯却觉得一切离自己好悠远，彷佛是某个遥远世界上发生的事。
载货台倾斜，贝伦哈尔特爬上来坐在他的身旁。
接下来，他们总共看见四次巨人。
先是看到两个7公尺级的巨人。那时候他们离巨人有好一段距离。巨人应该没发现经过自己身旁的马谛亚斯等人。
第二次遇见巨人，状况十分危急，一行人全都捏了把冷汗。马车即将进入森林时，大树的阴影处突然出现一个5公尺级的巨人。
5公尺级的巨人在森林里与他们并肩前进了好一阵子，并且对他们伸出手，但却一头撞上大树，应声倒地。巨人就这样被他们抛在身后。
第三次，一样只遇到一个巨人。他们只在山棱线的另一头瞥见他的身影，起初甚至根本不晓得那就是巨人。
而刚才则是他们第四度碰到巨人。一爬到小丘顶上，就看到四个巨人。巨人似乎也马上就发现了他们，抬头望着马谛亚斯一行人，争相追赶而来，幸好贾拉多与库拉伍斯赶紧驾车甩开巨人。
现在，车子刚驶入另一座森林，他们正准备让马小歇一会儿。
太阳即将下山。厚重的树叶遮蔽了阳光，火红的光线几乎到达不了地面。
「从这里到昆坦区，差不多要三小时左右吧？」
贾拉多询问贝伦哈尔特。两人都下了马车，并列伸展着身体。
贝伦哈尔特转头看了看马车。
「载货台几乎是空的，应该不用三小时就会抵达了吧。」
「那就能赶在深夜到啦。」
「各位！这东西很美味喔！」
妮基根本没在听别人说话。她坐在大树的根部，不停地把刚才从那栋主建筑中偷来的烟熏肉
品送入嘴里。
库拉伍斯也靠着树干，手上正在保养配给的枪枝。
「你们……简直是疯了。」
马谛亚斯忍不住说出这句话。
「为什么你们能这么冷静？这一切难道这么稀松平常？」
两名正规兵死了。
全都是贝伦哈尔特下的毒手。
一个人死在剑下，另一个则被立体机动装置的钩锚给刺死。
「他们根本就没做错什么事呀！」
「你在说军队的那两个人啊？」
贝伦哈尔特调整好挂在身上的立体机动装置。这是他从死去的士兵那里抢来的。
「当然！」
「他们是没做错什么，可惜他们运气不太好。」
「硬要说的话，谁教他们当时要在场咧。」
贾拉多手扠在腰上，一边扭过身体，一边表示。
「你说这是什么话……真是自私的歪理！根本就不需要痛下杀手啊！」
「哦？是吗？」
贝伦哈尔特踩着落叶与丛生的杂草，缓缓接近。
「你凭什么能这么断言？你有什么替代方案吗？在那个当下，你能提出更好的解决方法吗？如果有，我倒想听听看你有什么意见！不对……正确来说，应该是『那时候我倒想听听看你有啥意见』才对。这样一来，我也就不必在那里动手杀人啦。你倒是说说看啊？」
「我……我确实没有任何更好的解决方法。虽然没有更好的方法，但你也不必当下就动手杀人啊！我们可以再观察一下状况，说不定能够不牺牲任何人就顺利逃脱啊！」
「如果你认为多花好几天的时间也没关系，那我们确实是无所谓啊！」
妮基一边吸吮着烟熏肉的骨头，一边开口。
贝伦哈尔特也用力地点点头。
「她说得没错啊。错失那个当下，我们之后不见得能马上又遇到好机会，而且在当时使用那个方法，我们确实能顺利逃跑。这就是我那时候所下的判断。」
「就算是这样……」
「只是在我的判断中，包含了『牺牲两名士兵』这个条件罢了。你好像不太中意这一点？」
贝伦哈尔特扬起眉毛。
「做个假设吧！如果那时候我没对他们痛下杀手……」
「那就太鲁莽啦！」
贾拉多插嘴：
「我们就抢不了马车，而且士兵还会叫来主力部队。那情况就糟透啦！」
「假设我那个时候只是让他们昏过去……哎呀，这可比杀人要困难多了，需要相当高超的技巧，如果旁人一派轻松地叫我这么做，我可是会很头痛的。姑且不管这件事困不困难，总之，假设我那时候让他们昏过去倒在地上……」
「到头来，巨人也会大口咬住他们，狼吞虎咽地吞掉。」
妮基的食欲旺盛，似乎没有止境。分量相当于一整条猪腿的烟熏肉，几乎全进了她的肚子。
贝伦哈尔特再次深深点点头。
「没错，到头来，他们也逃不过被巨人捕食的命运。既然如此，与其被巨人生吞，不如死后再被吃掉。这是我对他们的体贴表现，同时也是我该尽的责任。他们不是平白无故被巨人吃了，而是因为我才会沦落到遭巨人吞噬的下场……我当时的行为，可以说是为了深刻体验这一点而进行的仪式。」
「太过分了……」
「你这个伪善者。」
库拉伍斯一双眼仍盯着手上的枪，嘴上吐出讽刺的话语。
「我们本来就是一群无赖，这一点从头到尾都没隐瞒。你不是早就知道我们的为人，才决定和我们联手的吗？」
「可是，我真的没想到你们的行径如此卑劣……」
「那只是你自作主张的解释罢了。」
「这里已经是墙壁外啦。」
贝伦哈尔特哀伤地说。
「城墙内的常识已经不管用啰。」
「我看你的决心根本就不够吧？」
库拉伍斯抬起头。
他的眼神犀利而冰冷。
「决心……」
在城墙外生存下来，骗过国王政府的耳目，不靠父亲的力量，只凭自己的才干与努力拯救丽妲……他早该有这层觉悟才对。
他的决心也许真的不够。他把一切想得太简单了。
脑海里，再次浮现几个小时前看见的光景。
贝伦哈尔特毫不介意地杀了士兵，并把钩锚射入巨人的眼睛里。一切就发生在贝伦哈尔特的眼前，但他却一副恍若未见的表情。
那个……是不是就是拥有决心的人该有的眼神？
自己是否也得以那样的态度，看待一切的事物才行？
「哎呀，你也不用把事情想得那么严重啦！」
贝伦哈尔特打着圆场。
「差不多该出发啦！有这个道具，就能越过城墙了。」
他拍了拍背后的立体机动装置。
「虽然华丽登场也不错，但还是悄悄爬进去比较保险。」
「毕竟我们也不晓得墙里面的状况如何。」
贾拉多深表赞同。
「没错。进到墙里面后，就直接朝宝藏的方向前进！」
「如果你敢说谎，下场你应该晓得吧？」
库拉伍斯握住枪把，手指放在扳机上。
「我晓得。」
「确认宝藏的所在处后，我们的合作关系也就当场结束。之后，你想要去找你心爱的女人，还是想要自杀，全都随便你。至于从城镇里逃脱的方法，就不在我们的责任范围内啦。」
「简单来说，我必须自己寻找从城墙里逃脱的方法，是吧？」
听到贾拉多的话语后，马谛亚斯坚定地点点头。
他恨不得能快点与他们撇清关系。
＊
丽妲正坐在区公所某间办公室的椅子上，努力地扮演着自己不习惯的角色──帮居民解决争端的调解者。这本来是国王政府的公务员该做的工作，但现在公务员全跑光了，丽妲只好肩负起这个责任。
空间相当宽敞，几近浪费的地步，敞开的窗户间，洒入午后和煦的光芒与带着暖意的空气。
两名中年女性并排坐着，与丽妲之间隔了一张桌子。两人正彼此叫嚣辱骂着。
其中一方异常削瘦，但胸部却非常丰满，让人不禁联想到「庸俗的身材」这个词句。
另一位女性个子娇小，但身材丰腴，留着一头油腻腻的头发。
两人长得一点也不像，可是似乎是一对姊妹。
丰腴的姊姊激动地喷着口水，喋喋不休地说着：
「我就说了，你离开城镇的那一刻，所有权就不再属于你！你抛弃了那个家，所以理当由我来继承所有的财产！」
「姊姊，明明你才先抛弃了那个家吧!?」
「麻烦你少说些歪理。你老早就丢下我们不管，一个人逍遥得很！」
「我才没有抛下你们不管！」
「你有！你无情地丢下我们，从没把我们放在心上过！」
「我明明就有把你们放在心上！但是，那时候爸爸说要赶快出城，所以我们才逃走的！」
「是吗？」
「我说过了，我可是一路守护着爸爸耶!?我保护他到最后一刻，甚至因此碰上了那种惨况！」
「我看这也是你编出来的谎言吧？说不定你牺牲了爸爸，自己一个人苟活了下来。你根本就无情地见死不救吧？」
「你居然敢这么讲……！」
「那个……我可以插嘴一下吗？」
丽妲介入两人的争吵中。
亚嫚达在一旁待命，记录下所有的对话，但却不打算伸出援手。她头也不抬半下，彻头彻尾保持「一切与我无关」的态度。
丽妲清了清喉咙，对姊妹说：
「请让我厘清一下状况。妹妹原本和爸爸住在一起，姊姊结婚了，所以住在其他地方。然后，开始避难后，妹妹和爸爸先逃出城镇……到目前为止，应该没错吧？」
「她丢下我们跑了！」
丰腴的姊姊丢下这句话。「我们」指的应该是她的丈夫与孩子吧。
削瘦的妹妹马上转过头，反驳说：「我就说了，我没有！」
「你说啊！你到底认为我们该怎么做才对？特地过去你那里一趟吗？在那么混乱的时候，过去找你!?你知不知道家里情况有多乱──」
「家里当然乱糟糟的！因为你想把所有值钱的东西都带走！」
「是爸爸说要带的！」
「等一下！请你们两个冷静一点。开始避难后，妹妹和爸爸遭到巨人袭击……」
「然后我回到城里，马车被破坏了，自己失去一切，而且爸爸也死了！」
──就是这么一回事。
她们的父亲被巨人袭击，然后，恐怕早已被巨人给捕食吞噬。虽然妹妹没提及当时的详情，但生还下来的她，应该从头到尾目睹了整个过程吧。之后，妹妹获得驻扎军团的救助，险些丧命的她回到昆坦区内。
正常来说，她应该会整个人茫然若失才对，然而她却还能拼命地与姊姊争夺「父
亲留在家中的财产的所有权」。
这到底是何等的贪念？何等的精神力？丽妲觉得这真是令人叹为观止，甚至不禁有些佩服这位妹妹，只是……
看样子事情似乎并不单纯。
瘦削的妹妹忽然热泪盈眶，随即皱着一张脸，放声嚎啕大哭。
「我遇到了那种惨况耶!?居然还没办法拿到任何东西……这种事……这种事有谁能接受啊!?」
总归一句，她希望能获得补偿。一份能让她觉得自己经历的恐惧、绝望是有意义的补偿，或者是某些能够填补心中空洞的东西。
补充一下，过去她一直单身，全心全意照顾父亲的生活起居，但似乎从未得到任何能自由运用的财产。
不过，对姊姊来说，她根本不晓得妹妹有这样的心路历程。
「既然如此，你当初别逃走不就好了！你何不让爸爸一个人逃走，然后自己留下来？」
「我怎么可能做得到!?再说，姊姊，如果换作是你，我看你早就不知道逃到哪去了吧！你肯定早就丢下我和爸爸不管了！」
「你少在那边故意找碴！」
真是令人头痛。丽妲打从心底觉得「真不想与这件事扯上关系」。
法律会如何评断此事呢？丽妲已经先拜托训练兵多奇欧帮忙，叫他把整个区公所调查过一遍，但却没找到类似的资料。就算真的找到相关的法律文件，恐怕丽妲也无法理解里面的内容就是了。
「我果然一点也不适合这个职务……」
她叹口气，悄悄地在心底呓语。
她很习惯需要体力的工作，因此不禁觉得镇压暴徒之类的工作内容实在轻松多了。
然而，这几天做的工作，却不光只有镇压暴徒那么单纯。
居民们接连陈情，一下子是医生不够，一下子又是老师不足，没多久又有人说要修补剥落的石板路。
然而，最重要的公务员却逃之夭夭，而且他们脱逃时，还带走了区公所金库与仓库里所有的物品，所以就算丽妲想完成居民的请求，也找不到适当的方法。
偏偏手边也没有足够的人手，能够帮助她聚集人力、征收税金。
再怎么说，居民的数量只剩下不到一半，能聚集的人数也是相当有限。
目前，居民中的自愿者以及训练兵的数量勉强还够，能够巡察城镇，但状况实在相当严峻。
至少，丽妲已经有整整两天没睡觉了，而今晚她恐怕也没机会入眠。
「所以咧？家里的东西就归我和我丈夫所有，这样行吧？」
「你丈夫！那个废物！」
削瘦的妹妹双眼满是血丝，开口吼叫。
「如果要把财产给他，那我宁可全部扔掉！」
「那我拜托你快扔，行不行!?」
姊妹好像随时都会扭打起来。
如果现在是和平时期，那这场争端大概也不至于演变到这么丑陋的地步。然而，目前整座城镇完全孤立，水与粮食等必需品的价格，飙涨得令人难以置信。姊姊固然嘴脸难看，但她也是拼了命想争取一些物资……拼命到无暇哀悼父亲的死。
没错，此时此刻，昆坦区整体正面临着危机。
丽妲心中固然觉得对这对姊妹有些抱歉，但就她的个人立场而言，她现在实在没空搭理这种个人的琐事。
「那个……两位，请让我这位驻扎军团的代理团长说句公道话吧。」
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丽妲用略为强势的语气表示。
「这只是个暂时的判定，效用维持到国王政府正式的负责人到来为止。两位能接受吗？」
「什么判定？」
「如果你的判决够公平，那我就愿意接受。」
姊妹依序转头看向丽妲，露出挑衅的眼神。但至少两人都还愿意听听丽妲的判决。
或许是「代理团长」这个头衔发挥了作用吧。挂在腰间的剑柄也不无功劳。
几天前镇压暴动的歹徒时，年轻的代理团长发挥了无与伦比的惊人实力──这件事早就在整个城里传开来了。
丽妲深吸一口气，在脑中整理好思绪，接着慎重地开口：
「那么，目前麻烦两位暂时维持现况。妹妹……请你管理爸爸留下来的所有财产。等负责的公务员回来后，我会再请他清点财产的总值，麻烦你现在先别擅自卖掉任何一样物品。等算出价值多少后，会再进入下一步的程序，让你们两人平分财产。」
到头来，丽妲还是将整件事丢给了国王政府的负责官员。毕竟她实在没有这方面的知识与经验，这是没办法中的办法。
「你会派人监视她吧？」
姊姊迅速地插嘴。
「需要派人监视吗？」
「避免她擅自卖掉东西啊！」
「我才不会卖！」
「我会派人监视的。」
丽妲即刻答应。
「我会要求士兵随时注意。当然，我会请士兵在暗处监视，不会让打扰到妹妹的生活。有士兵也是好事……你应该知道前阵子发生过暴动吧？」
丽妲向妹妹确认。
「毕竟发生过那样的事件，与其说我是派人监视你，让你不能擅自变卖，倒不如换个想法，想成士兵在旁边保护你们的财产。这样可以吗？」
「这个嘛……有人愿意免费保护我，那当然再好不过了。」
「太好了。」
当然，事实上丽妲根本不会派人在旁监视妹妹。现在根本就调不出人手负责这档事。
不过，这对姊妹不瞭解军团的详细状况，而且丽妲也没必要告诉她们实情。
「姊姊，你也接受这个裁决吧？」
「你少讲得一副冠冕堂皇的样子！」
姊姊双手交叉在胸前，用鼻子哼了一声。
在那之后，两人连看也不看彼此一眼，耸着肩膀怒气冲冲地回去了。
不知怎么地，两人的背影竟然还有些神似。
她俩的身影完全消失后，丽妲靠在桌子上，悠长地叹了一口气。
「解决完这件事，今天的工作终于结束了。我去休息一下。」
亚嫚达说完，整理好资料，从座位上起身。
光这桩事就让丽妲焦头烂额了，但亚嫚达却没说半句慰劳的话。
丽妲心想，至少自己也该开口表示点什么，于是说：
「谢谢你，辛苦了。」
「还有更累的事等着呢。等一下还得出门巡逻。」
「对喔，我也得跟去……」
心情好沉重。不过，总比处理这种书面工作好多了。丽妲沮丧地心想：自己是不是真的很笨？
亚嫚达迅速地离开了办公室。
她才刚出去，训练兵多奇欧就走了进来。
「辛苦了！接下来要去巡逻，对不对？我也一起去！」
「是啊。」
在下属的面前，不能表现出松散的态度。
丽妲挤出浑身的力气，爬起身，挺直背脊。
眼前这位仍是少年的训练兵非常有活力。这几天，他做的工作分量与丽妲不相上下，照理来说应该会相当疲惫才对，但他脸上却看不到一丝疲劳。他似乎相当尊敬丽妲，凡事都自告奋勇要帮忙。
「我去帮团长调整立体机动装置！」
「谢谢你。不过，不好意思，我只是个代理团长，没那么了不起。到目前为止，也只是顺水推舟地做了一点事。」
「你不用那么谦虚啦！丽妲姊，你很强啊！」
自己受人夸赞的地方，果然还是这一点啊……这让丽妲有点哀伤。
「嗯。唉，还好吧……」
「啊，还有，面包店的老板娘给了我一些烤点心。这点心甜甜的，加了很多蜂蜜喔！她说啊，叫我们吃吃点心养足精力，然后好好地为她守护店铺！我们等会儿一起吃吧！」
「这……很明显是贿赂吧？」
没办法了，既然只是食物，那就睁一只眼闭一只眼吧……不，可能还是严格处理比较好。腐败贪渎，就是从这种微小的地方开始的。
她再次叹气。
「我真的很不擅长思考……」
「怎么啦？」
「没什么。」
丽妲绕过桌子旁。
「走吧！去巡逻了！」
「遵命！」
「还有，把点心还给那间面包店。」
「咦咦咦!?」
惊讶与哀戚的心情，让多奇欧脚步蹒跚。
多亏有他，丽妲觉得身心都轻松了不少。
从窗口往外一望，远方的天空，开始聚积起或黑或灰的云。
＊
「运气有够背的！」
贾拉多抖着身体，嘴上发出牢骚。
「夜晚的雨最讨人厌了。」
此时，一行人全都穿着风衣，头上牢牢地罩着兜帽，但寒冷与不舒服的感觉仍不留情地爬满全身。
滂沱的雨势打得皮肤好痛，雨声震耳欲聋，若不靠近点，根本听不到彼此的声音。
马谛亚斯背对着50公尺高的耸立城墙，凝视着眼前的黑暗。
「我觉得
很不安。」
这里位于昆坦区的北边，围绕着城镇的墙壁与玛利亚之墙，刚好在这里彼此相连。
一片木造建筑的残骸往闸门的方向延伸而去，每间房子都烧得焦黑，泰半只剩下骨架残存。
他们把马车藏在少数还保有原形的建筑物里。
雨已经下了好一阵子，但空气中还是能闻到微微的焦炭味。想必大火才熄灭没多久。
地上到处都是巨大的碗状洞穴。这是炮弹造成的痕迹。
马谛亚斯离开城镇时，士兵还没开始发射炮弹。不过，军团竟然会正式开炮，而且还射出这么多的炮弹，就表示……
巨人曾来过这里。
丽妲是否平安无事？
她是驻扎军团的一员。与巨人交战，正是她的工作。平日她也在军团中累积了大量的训练。
虽然他不认为丽妲会输，但巨人实在太强了；而且一如其名，真的非常巨大。
他想起来这里的途中所遇见的巨人。
从厩舍上探出身子，笨重滑下的巨人。
钩锚刺烂了他的眼珠，但他好像根本不痛不痒，伤口甚至以骇人的速度恢复原状。
人类真的有办法与这种怪物抗衡吗？
城镇周围，目前还没发现巨人的身影。
「你有什么好不安的？」
贾拉多问。
「雨声太大了。如果有巨人接近，我们也听不到他的脚步声。」
「只有你才会蠢到没注意到巨人接近。」
库拉伍斯扔下这句话。
「但愿如此。」
「你说什么？」
「这雨势……」
贝伦哈尔特敞开风衣，双手扠腰，脚步轻松地走到墙边。
「雨确实比刚才小了，但我们最好动作快点。」
他的身体后仰，手上操作着剑柄，同时往上射出两支钩锚。
雨声极大，几乎掩盖住钩锚射出时的风切声，不过仍听得见钩锚的尖端在墙上凿出洞穴的声音。
两条铁丝同时拉到底。贝伦哈尔特现在的姿势，彷佛坐在一个形状诡异的长长秋千上。
「至少可以掩盖掉声音。就这点来说，我们或许算幸运？」
贾拉多这话不假。
若这是个晴朗的夜晚，那他们恐怕得把马车藏在更远的地方。就算真的没人看到他们的身影，但士兵还是有可能会听见马的嘶鸣声。
「应该来回两趟就行了。谁要搭第一趟？」
贝伦哈尔特转了过来，弯低身子。
贾拉多站了出来。
「头子，麻烦你了。」
「我也要、我也要！」
妮基也走到贝伦哈尔特的身旁，咻地往上一跳。她用右手抓住铁丝，左脚踩在贝伦哈尔特腰后方的立体机动装置上，身体顺势往上一蹬。
贾拉多则缓慢地与妮基做出相同的动作。
两人看起来好像都坐在贝伦哈尔特的腰上，但事实上，体重全由吊挂在墙上的铁丝支撑着。
贝伦哈尔特露出一副无所谓的表情。
「好啦！一起到天上的世界去吧！」
留着胡子的前宪兵，操作起剑柄上的拉柄，同时间，压缩瓦斯的力量解放，铁丝开始回卷。
三人的身体缓缓地上升。
速度比马谛亚斯想得还慢。大概是因为贝伦哈尔特正全权掌控着缠卷的速度吧。
他一次次地踢着墙面，身影消失在下雨的夜空中。
「他还真得心应手啊。」
「你可别把枪弄湿了。」
库拉伍斯依旧态度冷淡。
「我知道。」
没多久，贝伦哈尔特一个人下来了。模样看起来真的很像在荡秋千。
「你应该知道怎么做了吧？」
「嗯。」
听到贝伦哈尔特的问句，马谛亚斯坚定地点点头。
「那我先上去了。」
马谛亚斯认为自己好歹也该先向库拉伍斯打声招呼。
他走到贝伦哈尔特的身边。
手抓住铁丝，脚踩在立体机动装置上，往地面一蹬，飞跳起身。
脚步有些不稳，但仍顺利站到了装置上。
固定在腿上的散弹枪有点碍事。
「你有戴手套吧？很好。别抓得太紧。」
「呃……？」
「麻烦你多少动个脑，好不好？」
库拉伍斯嘟哝，同样也踩到立体机动装置上。
「两个人都站稳了吗？好啦，那我要往上升啰。」
贝伦哈尔特说完，马谛亚斯手上的铁丝随即开始不停地往下卷动。
「原来是这样……」
确实，只要稍微想一下，就会明白个中的道理。
装置会一点一点卷回铁丝，所以手握的位置也必须慢慢地往上移动，愈来愈接近射出的钩锚。如果没戴手套就直接握住铁丝，手上的皮肤肯定会被扯得一塌糊涂。
「嘴巴闭紧！咬到舌头就麻烦了。」
身体在雨中逐渐上升。
贝伦哈尔特每踢一下墙壁，轨道都会大幅往外偏移。
原来如此。他正小心翼翼地避免三人猛撞上墙壁。
若现在是晴朗的大白天，远方的景色想必能看得一清二楚。说不定还会有种自己正在空中飞翔的错觉。
然而，此刻……大概是因为雨势剧烈，雨水遮挡住视线，马谛亚斯只觉得自己好像正渐渐沉入幽深的水底。
事实上恰巧相反，马谛亚斯一行人正不停地往上升。
「真是不可思议……」
「到啦！地板湿滑，注意脚边啊！」
听到这句话，马谛亚斯不禁吞了口口水。
墙壁的上缘，刚好就在脸的前面。
风势比下面强。贝伦哈尔特双脚踩在墙上，帮助运载的两人稳住身子，但马谛亚斯仍不停地往左右摇晃。
上头的妮基正提高警戒，环顾四周。
所幸一行人早已确认士兵巡逻的频率，而且大雨为他们掩饰住踪迹与声音，因此暂且不用怕会被军团发现。
贾拉多弯下巨躯，对马谛亚斯伸出手。
马谛亚斯回握住他的手掌，借力往上爬。
害怕坠落的恐惧感还来不及涌现，马谛亚斯的双脚已经踩在墙壁上方的平坦处了。
以前来墙上参观时，他的感觉和此刻完全相同──墙壁如此坚硬牢靠，就和石板地一样安稳。
他回望城镇。天才刚黑没多久，城镇中央能看到不少光点，显然仍有许许多多的居民一如往常地在这里生活着。
「太好了……」
「看来巨人似乎还没入侵这里。」
贾拉多双手交叉在胸前，俯视街道。
库拉伍斯靠自己的力量往上撑起身体，低声抱怨：「消息本来就是这样。」
马谛亚斯说：
「不过，还是很有可能在平安的消息传开后，巨人才入侵这里。」
「你放心吧！」
贝伦哈尔特把铁丝回卷到底，以略显不雅的姿势爬了上来。
「刚才我们也看到上面有看守的士兵，闸门也紧闭着。这不像是一座毁坏的城市会出现的情景。」
「说得也对。」
「我们真是太幸运啦！」
贝伦哈尔特暂时拔出钩锚，往回卷起，横越过城墙上部，转身背对整座城镇。
才停下动作没几秒钟，他随即就用极为草率的动作往空中一跳。
「你在干嘛!?」
耳边传来钩锚钉入墙面的撞击声。
马谛亚斯冲上前一看，贝伦哈尔特正在一公尺下的位置摊开双手，绷得直直的铁丝把他的身体固定在墙上。
「接下来就该你带路啰？」
「麻烦你不要吓我。我以为你掉下去了！」
「抱歉抱歉。」
仔细一看，包含贝伦哈尔特在内，所有成员全都望着马谛亚斯，脸上挂着窃笑。他们不但全是些道德伦理观念薄弱的家伙，个性似乎也相当要不得。
马谛亚斯叹气。
「麻烦你先带我下去吧。」
「哦？」
贝伦哈尔特的笑意中带着嘲讽。
「别着急嘛，你心爱的她就在城墙里呀！她不会逃走的啦！」
「你闭嘴！」
马谛亚斯弯过身子，背对着街道，以匍匐的姿势缓缓地降下下半身。
脚尖率先碰到贝伦哈尔特的肩膀。他的胸口紧贴着墙，双腿继续往下伸，脚底总算踩到了立体机动装置的表面。
他慢慢地把重心移到立体机动装置上，同时用手在墙上摸索，找到铁丝后，他马上紧紧地握住。
「做得不错！」
「麻烦你闭嘴。」
多亏有这群无赖，让马谛亚斯觉得焦躁无比，他压根儿忘了这里很高，也没感受到半点恐惧。
马谛亚斯、库拉伍斯、贾拉多与妮基依序降到城镇中。
贝伦哈尔特灵巧地扭转着手腕，轻轻松松拔出位于50公尺上空的钩锚，快速收回铁丝。
夜晚的街道一片寂静。
一方面因为现
在正下着大雨，另一方面，大概也是因为不少居民早已逃离这里。感觉城里的气氛比想像得还要平和。
马谛亚斯甚至不禁心想：这样的话，根本也就不用急着逃跑了嘛。
「说真的，我还以为城里的状况会更糟。比如巨人包夹住整座城镇，让这里陷入孤立状态，民众满心绝望……」
「天亮以后，说不定状况又不一样啦。」
贾拉多是个相当开朗的男人，但同时却也非常务实。
一行人沿着墙边前进了好一会儿。
他们慢慢接近从城镇中心以放射状往外延伸的宽敞道路。路上行人不少，能听到脚步声与交谈声。
明明自己才离开这里没几天，但马谛亚斯却忽然涌现一股好怀念的感觉。
菲鲁托区与昆坦区不论是建筑物的样貌、道路的宽敞度、散发出来的氛围……全都截然不同。
「借一步说话，行吧？」
贝伦哈尔特挥挥手，叫大家停下脚步。
「你也该告诉我们宝藏放在哪了吧？」
四人的视线全落在马谛亚斯身上。
他们肯定很想知道财产大致的方位。若非如此，他们的动作也不会这么有效率。
就马谛亚斯的立场来看，既然已经回到了昆坦区，那他也就没必要与他们一起行动了。
「我知道了。」
「在哪？」
库拉伍斯问。
「在东边的住宅区，离这里不远。」
「原来如此，在最靠内地的地方啊。哎呀，说起来也是理所当然的就是了。」
贝伦哈尔特摸摸下巴，好像正在思索些什么。
「换句话说，东西就在你和你爸住的宅邸里啰？」
他一针见血地指出了事实。
「是的。」
「不过，宅邸占地宽广，我们还是需要你的协助。」
「你们应该马上就能找到了。中庭的东北角有一棵大树，下面有一扇铁门，只要把门打开……」
「不错！这线索应该有可信度。」
妮基表示。
马谛亚斯点点头。
「我父亲的财产应该就放在里面──这样就行了吧？」
「什么叫做『这样就行了吧』？」
贝伦哈尔特询问。
「我们可以就此拆伙了吧？永远地分道扬镳。」
「当然不行啰！分道扬镳……别说这种令人哀戚的话嘛！」
「为什么？」
「那里也不见得有财宝啊。」
库拉伍斯点出他们的忧虑。
马谛亚斯忍不住咬紧牙根。
「你们真多疑。」
「毕竟我们是犯罪者嘛！」
妮基乾脆地说。
贾拉多双臂交叉在胸前，跟着点点头。
「哎呀，事情就是这样啦！我们就再感情融洽地合作一阵子吧？」
意思是说，他们非要亲眼确认有财宝后，才肯放马谛亚斯离开。
马谛亚斯看看道路左右。
这里是他熟悉的城镇，但他觉得自己大概没办法逃离这四人的手掌心。恐怕只要显露出想逃跑的态度，他们就会用钩锚或者是枪在自己的身上开出个大洞。
「我明白了。」
马谛亚斯也只能接受了。
「这回答真动听！」
贝伦哈尔特转身面向自己的手下们。
「既然确认了目的地，我们就兵分两路吧！」
「也对，这样比较有效率。」
库拉伍斯附和。
「五个人一起行动太显眼了。」
贾拉多表示。
贝伦哈尔特对两人点点头。
「我想麻烦你们两个准备好马车。集合地点在──」
贝伦哈尔特精准地指出克拉玛家宅邸的地址。曾当过宪兵的犯罪者，似乎无所不知。
「只要沿路找到最大间的宅邸就对了。我们先过去，做好准备，让你们之后能顺利运走财宝。」
「瞭解。」
「没问题！」
「接着换你们啦！」
贝伦哈尔特这次转身看着马谛亚斯与妮基。
「你们跟我来。有没有什么问题呀？」
「没有。」
「好难吃喔。」
从刚才开始，妮基就从兜帽下伸出舌头，接下雨滴。恐怕花上一百年的时间，马谛亚斯也搞不清楚她的脑袋瓜里藏着什么样的思考回路。
「好啦，那就之后再碰头啰。」
听到贝伦哈尔特的话语后，库拉伍斯与贾拉多轻轻点头，离开现场。
接下来，三人快步在雨中走着。
他们尽量抄小路前进。马谛亚斯从小就很熟这一带，对他来说，此处就像他家的后院一样。
一行人数次与别人擦肩而过，但旁人应该没特别注意到他们。
挡雨的风衣，头上的兜帽，掩饰了这组奇妙人马的真正身分──留胡子的前宪兵、年龄不详的娇小小偷，以及商会的大少爷。
过了一会儿，他们进入高耸石墙绵延的区域。
这一带的建筑物大多有广阔的中庭，每户人家都利用中庭那一侧采光，因此靠通道的墙壁几乎没太多装饰，给人冷冰冰的感觉。马谛亚斯住的宅邸──应该说以前住的──正是其中的一幢。
「从这边进去。」
马谛亚斯带两人绕到后门。
妮基放眼望了望狭窄的道路，接着抬头看着克拉玛家的宅邸。
「这整栋都属于你家？占地有够辽阔的！房子好大！」
「路上没什么人烟。毕竟是晚上，又下着大雨，而且……」
「而且这一带的居民全是些有钱人，大家早就避难去了。留下来的人少之又少。」
「是的。」
「就算真的有人经过，我看大概也都是和我们一样的犯罪者，或者是前来逮捕小偷的军队。」
贝伦哈尔特说完，扯出诡谲的笑容。
「对了，我从刚刚就一直觉得，这里的治安水准好像仍维持得不错。真难得啊，看样子士兵有好好地工作呢。」
他快速眺望过建在道路旁的一栋栋宅邸。
「这些豪宅好像都没被人洗劫过，感觉也没有穷人擅自闯入，简直是奇迹啊！」
「是吗？」
当然，马谛亚斯的脑中马上浮现丽妲的身影。
她应该也为目前的治安贡献了一份力量吧？没错，一定是这样的。她肯定比别人更投入在这份工作上。
「对我们来说，这一样是件好消息。这样我们的目标财宝很有可能仍静静地躺在原地！」
「确实。」
心情好复杂。马谛亚斯竟然祈求财产无恙，以便让这群犯罪者偷取。
马谛亚斯走近宅邸后方的木制后门。
门的表面用铁板补强，一道坚固的锁扣住了左右门板，看来似乎无法轻易破坏。
「怎么办？要爬墙吗？」
「哇，你现在倒是学会讲这句话了嘛！要爬墙吗？」
贝伦哈尔特模仿马谛亚斯的声音与语气。
「讲得好像这件事多理所当然一样！要吃早餐吗？天气冷要穿外套吗？要爬墙吗？」
他的口吻，显然是把马谛亚斯当成了傻瓜。若不是看在他以前曾当过宪兵，知道他的实力惊人，马谛亚斯现在恐怕早就出拳揍他了。
马谛亚斯想尽办法让自己的心思冷静下来，开口问：
「那我们要怎么进去？」
「开玩笑，我们有妮基啊！你也想看看她有何等才能吧？」
「她的才能？」
仔细一看，妮基已经把锁头拿在手上，凑上脸定睛观察着。接着她暂时放下锁，双手伸进风衣内探找。而后风衣前方再次敞开，妮基的手上也已经握着好几根看起来像是金属制的细棒子。
「应该能派上用场吧。」
她再次蹲在锁头前，用嘴巴叼着金属棒，手指抓着剩下没叼住的那一根，把棒子的尖端插进锁头前的钥匙孔中。
「不愧是有钱人家的锁，还挺难搞的。」
「你会开锁……？」
「废话，不然你觉得我现在在干嘛？做菜？还是演奏乐器？」
马谛亚斯心想：眼前的犯罪者，就擅于令人心情不快的这点来说，显然是个天才。
「对了，亲爱的马谛亚斯同学，身为男性，眼睁睁放着一位女性被雨水淋湿，不晓得你作何感想？」
他压根儿没想到这件事。
「对不起。」
他急急忙忙挡在妮基的上方，拉开风衣的衣摆，免得她的手被雨水打湿。
「会不会太暗？」
「我主要是靠声音和触感来开锁。」
意思是说，开锁并不需要光线啰？
不一会儿，妮基点点头，转头看向马谛亚斯。
「咿嘻嘻……」
「打开了？」
她把打开的锁头在眼前晃了晃，代替口头的回答。
妮基并没花上多久的时间，顶多才四到五分钟。
马谛亚斯一边起身，一边对此感到震惊。
「等回到城墙的另一头后，我会记得请父亲把家里的锁全部换掉。」
「你要换锁啊？我可以帮忙唷！」
「你的好意我心领了。」
「人家她想给你建议，你就该静下心好好地听听嘛。」
贝伦哈尔特说着，伸出手，迅速往自己的方向拉开了门。
三人踏入宅邸中。
没几步，就到了中庭。
马谛亚斯等人一直线地穿过天花板弯曲的通路。
再熟悉不过的植物、飘散在空气中的淡淡焚香气味，把马谛亚斯的记忆一口气拉回与丽妲初识的那一天。
感觉彷佛才过了几个小时，又好像已是百年前的回忆。
「真棒，真是太棒啦……这空间真是太有内涵啦！充满了富贵、权力与教养的气息！」
贝伦哈尔特踏着跳舞般的步伐。
马谛亚斯无视他的雀跃，走向中庭的角落。
他在泥泞的土地上踏稳脚步，一步步往树木根部前进。
「就是这里。」
「在哪？」
妮基不停地东张西望。
「我现在就帮你们打开密门。」
马谛亚斯用鞋子往左右拨开泥土，下方露出铁板。他蹲下身，也不在乎铁板早已被雨水打湿，用手指勾起把手。
隔着手套，仍能感觉到金属的冰冷。
马谛亚斯用力，一口气拉起把手。
「哇，帅呆啦。」
妮基发出相当随便的感想。
马谛亚斯盖子开到一半，停下动作，以避免雨水忽然全流入地下室里。
贝伦哈尔特走近他身旁，探头看着里面。
「东西看起来有没有被拿走？」
「没有。毕竟刚刚也没看到半点脚印。再说，如果里面早已被洗劫一空，那小偷也不需要再盖上铁盖。」
「说得对。里面大小相当于一间庶民的寝室？」
听到这句话，马谛亚斯想起丽妲家的寝室。虽然他没在那里起居过，但曾经踏入里面参观。
「嗯，差不多是那个大小。」
「让我欣赏一下里头的美景吧！」
「请。」
「应该不必全部的人都进去吧？」
贝伦哈尔特用眼神瞟了瞟围绕着中庭的走廊。
「你们两个可以等我一会儿吗？站在那里就不会淋湿了。」
「可以。盖子要盖上吗？」
「从里面也打得开铁盖吗？要是我，就不会把它设计成从里面打不开的构造。」
「打得开。」
「那就帮我关上吧。我可不想把宝藏弄湿。」
「需要灯吗？」
「我准备得可周到啦！」
贝伦哈尔特敞开风衣的前襟，不知道从哪里掏出了一盏油灯。
不愧是老练的盗贼。
马谛亚斯点点头，往旁边走去，同时垂直立起铁盖。
贝伦哈尔特毫不犹豫地走了下去。
下头传来敲响打火石的声音。
一道朦胧的光，马上从下方亮起。
「很好。通风……也没问题。」
「那我把门关上了。」
马谛亚斯用与刚才相反的步骤放下了铁盖。
回过神，妮基已经移往走廊了。她用两手握住长枪。明明这里没有目标物；至少妮基刚才一直都把长枪用皮带挂在肩上，并塞到风衣里面，避免枪身弄湿。
「你为什么要拿……？」
马谛亚斯话还没问完，马上就想到妮基拿枪的原因。
她大概是要预防马谛亚斯毁约吧。若是地下室根本就没有藏着宝物，或者是马谛亚斯试图逃跑，她就能随时开枪。
一思及此，马谛亚斯忽然想到一个恐怖的事实。
就贝伦哈尔特的立场来看，就算在这里杀了马谛亚斯，也不成什么大问题。不管有没有隐藏的财宝……不，杀了马谛亚斯，对他们来说更方便。
如果这里真的放有财宝──事实上确实有──只要杀害马谛亚斯，那世界上就再也没人晓得贝伦哈尔特一行人偷走了东西。这样一来，被宪兵团追捕的机率也会骤然降低。
「不行，这样不行……」
马谛亚斯在风衣下挠抓着自己的大腿，轻轻拔出挂在腿边的散弹枪，另一只手按在枪上，在肚子前把枪枝打横。
说不定之后真的会派上用场。
妮基的长枪枪口朝下，没办法即刻开枪。
她用眼角余光监视着马谛亚斯，手随意搭上回廊边的窗上、门上，探头看着建筑物内的景色。
一楼是厨房、餐厅还有佣人的房间，所以几乎所有的房间都没上锁。
马谛亚斯若无其事地接近走廊。虽然他很想尽量与妮基保持距离，但一直站在雨中，恐怕会启人疑窦。
他踏着被水浸湿的鞋子，在泥土上走着。
马谛亚斯进入铺着石板的回廊。
「不准动！」
开口的不是马谛亚斯，也不是妮基。
声音来自后门，也就是马谛亚斯一行人刚才经过的通路。
马谛亚斯愕然地抬起头。
一个理着平头的士兵，正用长枪指着他们。
士兵的年纪介于小孩与少年之间。他的年纪显然比马谛亚斯还小，但身上却穿着驻扎军团的制服。也许他只是有一张看起来不显老的脸。
少年全身不停地颤抖。双方人马距离少说有5公尺以上，但马谛亚斯却能感受到他在发抖。
在少年的眼中看来，眼前的状况，根本就是一群恶党正在有钱人家偷抢物品。
少年当然不会晓得自己只猜对了一半。
马谛亚斯反射性地握紧散弹枪。这个动作，让风衣的前襟自然地往左右敞开。
手中的散弹枪突然发出爆炸声。
「怎么回事……!?」
糟糕，他不小心误扣扳机了。
前方传来一道宛如蛋壳裂开的声响。
妮基吞口水的声音，就近在咫尺。
马谛亚斯再次抬起视线。
方才那位少年正慢慢地往后倒下。他的脸，看起来怪怪的。
和刚才有点不一样。
好像少了些什么。
「怎么会……」
马谛亚斯总算理解了。
少年右半边的头被子弹轰掉，不见了。
每一秒，感觉起来都显得如此漫长。
「多奇欧!?」
这次，耳边响起女性的叫声。
好怀念的声音。充满活力的声音。
但此时，声音中却染上了惊讶与绝望。
接着，一名穿着驻扎军团制服的女性飞奔过来。刚才发出叫喊声的人就是她。她的身分，大概是失去半颗头的少年的同事之类的吧。
女性看见逐渐倒地的少年，喉头发出细小的惨叫声。她冲到少年身边，伸出手，但却来不及构到。
少年的双手、双腿撞上铺着石板的地面。
头颅里飞散出体液与鲜血，沾满了女性的鞋子和脚边。
女性抬起头。
马谛亚斯认识她。
他当然认识她。
「丽妲……」
终于见面了。
她的嘴唇正在剧烈地颤抖。
「为什么……？」
这时候，近处传来开枪声。
丽妲身旁的墙上出现火光。
她迅速躲到墙壁的另一边。
过了一会儿，马谛亚斯才意识到，是妮基扣下了长枪的扳机。
「不小心按到啦？」
她用轻松的语气说着，伸手抓住马谛亚斯的衣领，并且用完全不符合她娇小身躯的力道拉着他。
过程中，她仍继续用单手操控长枪，发射子弹。丽妲刚刚所在的位置，墙上出现愈来愈多的弹孔。
「常有的事，常有的事啦！」
妮基用丝毫不紧张的声音继续说。
然而，拉着马谛亚斯的力道却依旧非常强劲。
马谛亚斯甚至产生了一种置身事外的错觉，心想：我居然只能被这家伙恣意地乱拉着。
妮基踩着稳定的步伐，慢慢靠近边间房间的门扉。她抛下长枪，打开门，把马谛亚斯丢了进去，接着自己也挤身进到房内。
里头很暗，但一块方形的淡淡光芒映照在墙面上。房间里有窗子。
妮基从马谛亚斯的手上抢过散弹枪，朝着窗口开枪。
枪声让马谛亚斯的听觉渐渐麻痹。
遮雨棚的接榫处被子弹打飞。
这个瞬间，方才的光景掠过马谛亚斯的脑海。
少年兵的脸被炸烂。
丽妲现身，惊讶且绝望地瞪大双眼。
她对慢慢倒下的尸体伸出手。
接着用质问的眼神看着马谛亚斯。
事实上，她也开口问了马谛亚斯「为什么……？」。
然而，马谛亚斯却无法回答。
「丽妲……」
听觉渐渐恢复。
「好啦好啦！你先出去吧！」
妮基丢下散弹枪，双手抓住马谛亚斯的衣服。
她粗鲁地拖
着马谛亚斯的身体，顺势用力把他丢到遮雨棚的残骸上。
马谛亚斯感受到一阵疼痛与撞击力，紧接而来的，是一股飘浮在半空中的感觉。
自己和遮雨棚的碎片一起被猛抛到外头……他还来不及这么想，身体便往下坠落。
他无法及时做出反应，整个人直接敲上坚硬的石板地。
冰冷的雨及空气包围他全身。
聚积在路上的泥水，沾到他的脸庞。
仔细一看，妮基早已一声不响地跃身站在他身边。
她抓住马谛亚斯的衣领，把他拉了起来。
马谛亚斯脑中的部分理智，让他晓得这里是宅邸旁的岔路。
宅邸漆黑的墙壁往左右绵延而去，一片黑压压，充满压迫感。天空看起来好狭窄、好遥远。但是，大雨却不停地倾泻而下。
他脑中一次又一次地想起刚才的情景。
脸被子弹炸烂的少年兵。
现身并冲上前来的丽妲。
浮现在她眼底的各种情绪……
「我得向她解释才行。」
但，该怎么解释？
要怎么解释，才能获得丽妲的谅解？
自己真的有办法把刚刚的行为正当化吗？
「应该是那个方向吧？」
妮基再次拖着马谛亚斯，迈开步伐。
她仍保持着冷静的态度，行事作风完全一如往常。她一下子毫无意义地摸了摸建筑物的墙面，一下子又用鼻子哼起五音不全的曲调。从她的行为举止中，看不出任何的道理与连贯性。
不，也许并非如此。
就「活下去」这一点来说，她的做法确实首尾一贯。
妮基停下脚步，从建筑物的转角处探出头，确认前方大马路的状况。
「哦！来得刚好耶！」
观察了一阵子，她随兴地踏出脚步。
马谛亚斯也一起被拉到马路上。
一辆马车渐渐驶近，前方坐着一名驾驶，没棚子的载货台上坐着另一个人。
妮基毫不在意地搭着马谛亚斯的肩膀，继续走在马路上。
她和马谛亚斯早已浑身湿透，头发全黏在额头上。
马车放慢速度，在马谛亚斯与妮基的身旁停了下来。
「发生状况了？」
驾车的人从兜帽下提问。是库拉伍斯的声音。
「贝伦哈尔特好像还留在现场喔。」
说着，妮基身手矫健地跳上载货台。
「可恶！」
库拉伍斯开口咒骂。
刚才坐在载货台的人物──从体格判断，显然是贾拉多──往马路上伸出粗壮的手臂。
「哎唷，偶尔就会发生这种事嘛。」
他牢牢地抓住马谛亚斯身体的两侧，轻巧地把他抱起，再粗鲁地在自己身旁把他放下。
「现在也只能逃啦！」
「也是。」
库拉伍斯毫不犹豫地甩鞭策马。
马车开始移动。
小幅度的震动，让马谛亚斯的身体跟着上下摇晃。刚才坠地导致他现在浑身发痛。
伴随他诞生、成长的宅邸快速远去，同时间，他涌现一股呕吐感。
「丽妲……」
马谛亚斯再也忍不住了。他靠到载货台边，吐了些东西出来。
雨水刷洗掉落在马路上的呕吐物。
不太对劲。
事情的发展不应该是这样的。
（下集待续）