「还有没有人来不及逃走的!?」
丽妲在燃烧倒下的木造建筑间奔波。
瓦砾深处似乎还有未烧尽的火焰,温度很高。汗水不停地滴落。木材与肉块燃烧的臭味充斥在这一带。
眼前的景况俨然是地狱。
火焰吞噬后的大地四处冒起白烟,之间还有少数的巨人缓步走着。地面因炮弹而千疮百孔,一个不注意,脚就会被孔洞绊住,险些跌倒。
「还有没有没逃走的人!」
丽妲在成堆的瓦砾间探找,但却没看到生还者。
抬起头后,她再次开始奔跑,然而在绕过崩塌建筑物的转角处时,却被东西绊了一下。
看见自己踢到的物体后,她拼命忍住想尖叫的冲动。
那是一个死状悲惨的士兵尸体。
下半身沾满巨人的唾液,就这样被扔在地面;腰部以上根本不知去向。
幸好丽妲这个角度看不到断面,只看见被巨人咬断的尸体边缘处。
尸肉断裂处有齿痕,裤子布料至胯下处全沾满了血。
「还……还有没有人来不及逃走的!?」
她颤抖地呼喊着。
丽妲这些驻扎军团的生还者以及训练军团的生还者,从今天早上开始就一直像现在这样四处搜索、拯救生还的民众。
然而,成果不甚理想。
找到的,不是巨人吐出来的尸体,就是吐出来后被火舌吞没的焦尸。
「丽妲,注意头上!」
女性尖锐的叫声,让丽妲反射性地抬起头。
3公尺级的巨人张开双臂,正使出浑身解数想抓住丽妲。
「等一下……!」
她迅速地寻找能够勾住钩锚的地方,可惜周围没有牢靠的构造物。不知不觉间,一行人似乎已经远离了城镇的墙边。即便把钩锚插入烧剩的木造建筑中,想必没两下就会脱落。
巨人缓缓倒下,试图压住丽妲。异常炽热的气息,吹拂在丽妲的皮肤上。
在即将被抓住的千钧一发之际,她滚过地面,从旁边逃开。
巨人扑倒在刚才丽妲所在的位置。地面、周围的瓦砾随之震动,扬起一片尘土。
巨人马上抬起头,一只手臂撑地,扬起上半身,另一只手则伸向丽妲。
「烦死了,这家伙真的很难缠耶!」
她用双手拔出剑。
这时候,巨人上方忽然出现一道人影。一位女性士兵降落在巨人宽阔的背上,双手挥下手中的剑。丽妲耳边传来割裂空气与肉的声音。
巨人颈部后方喷出大量蒸气。
士兵迅速跳开,闪过蒸气,跃身站在丽妲身旁。
她是与丽妲同期进入军团的亚嫚达。
她的个子很高,留着一头黑色的长发。外表与丽妲呈明显的对比。
「你想死啊?」
她总是非常冷静,对任何人都相当严苛。这一点,也和丽妲形成强烈对比。
说实在话,丽妲其实不太会应付亚嫚达。
「对不起,我分神了。」
「你死了只会给我添麻烦。」
「你说得对。我应该更注意点才对。」
「欸,你有没有发现?」
亚嫚达双手仍握着剑,眼睛紧盯着巨人身上喷出来的大量蒸气。
巨人虽然具有异样的再生能力,但只要削掉脖子后方的一部分,他们就会全身喷出蒸气慢慢消灭。
「位阶比我们高的人,根本就没剩下半个了。」
「什么?」
一瞬间,丽妲不明白亚嫚达的话是什么意思,于是开口反问:
「没剩下半个……意思是……?」
「就如字面的意思啊。大家也许到最后一刻都还拼命保护着难民,或是无法靠自己的力量爬过城墙,全被巨人吃了。」
「大家……你是指部队里的所有人?」
「没错。所有人都死了。」
「怎么会发生这种事!」
丽妲想起长官命令自己关闭闸门时的表情。
确实,目前他们尚未在墙外发现半名生还者。但是,真的没半个长官顺利活着回来吗?
「我不相信……」
「当然,有些人和避难民众一起顺利逃到墙壁另一边去啦。宪兵团那些该死的家伙,应该早就逃之夭夭了吧。」
「另一边」指的应该是菲鲁托区吧。
丽妲抬头望着街道前方。放眼所及尽是尸体,来不及逃走的难民、马匹以及死守人民的士兵。
然而,却看不到半个活着的士兵。相反的,还有几个巨人游荡似地四处走着。
此时此刻,马谛亚斯不晓得情况如何?他的爸爸尤格呢?
「希望人们都已经顺利抵达菲鲁托区……哪怕只有多一个人也好。」
「我倒比较担心你。」
「担心我?」
丽妲不明白亚嫚达的意思,疑惑地歪着头。
「你的意思是……不要像刚刚一样发呆?还是说,你担心粮食不够?」
「一方面也是这样,不过……」
亚嫚达用鼻子哼了一声。
「你接下来有得忙了。」
「士兵的数量减少,每个人的负担当然会加重──」
「不是这个问题。接下来,你就必须掌管整个军团了。」
「掌管?军团?」
军团……指的应该是驻扎军团吧?丽妲一点也不懂亚嫚达到底在说些什么。
亚嫚达刻意重重叹了口气。
「你问这不是废话吗?长官死了,阶级次高的人就得接掌指挥的大权。现在官阶最高的人就是你。」
「真的没其他人了吗?」
「我刚刚就已经说了。」
「亚嫚达,你的位阶不是和我一样吗?」
「我不是班长。」
「是没错……」
的确,丽妲是班长,负责统整多位同期生;但是她在战斗上的实力和其他人其实没什么两样。上头没任命亚嫚达当班长,只是因为他们认为她个性有点偏激罢了。
「呃,等一下。也就是说……」
丽妲望着被火夷为平地的贫民窟。四处冒着白烟,年轻的士兵们在毁坏的建筑间走动。
就算只是暂时的任务,但……丽妲真的有能力统领他们吗?
「我根本……做不到啊。就算规定是这样,我真的没办法……」
「没错,规定就是这样。」
「亚嫚达,你比我适合多了。」
「你少说这种蠢话了。我才不想干这种麻烦事。」
「可是……」
「你就全心全意地祈祷还有长官活着吧。」
说完,她还补充了一句「但希望渺茫就是啦」。
「你好过分……」
眼前喷出的蒸气渐渐减弱,巨人消失得无影无踪。
没想到,居然没半个长官生还。
才进入驻扎军团第二年的丽妲,此刻竟成了部队中位阶最高的人。
眼前这完全脱序的状况,对长官们来说,肯定也会觉得当初真是误判。他们那时候一定认为至少还会有一位拥有官阶的人存活下来。
「请问……可以打扰你们一下吗?」
听到声音,丽妲与亚嫚达转过头。
不知道什么时候,有一位训练兵已经走近她们身边。他理着平头,脸上还带有些许稚气。他的名字应该叫做多奇欧吧?丽妲陪他进行过几次训练。
「我们已经为受伤居民大致包扎完成,因此来向你们报告。」
「原来是这样。谢谢你们。」
对了,丽妲这才想起,自己好像曾对训练兵们下了这类的指示。
「接下来我们该怎么做?」
「已经确认重要人士是否平安了吗?」
亚嫚达马上开口。
「应该还没!」
「那……那就赶紧去确认吧!」
丽妲慌慌张张地命令训练兵。
「你愿意去吧?」
「我当然愿意去啊……可是,我根本不晓得重要人士到底长什么样子耶?」
「我也不晓得啊。」
「就算是这样,你还是应该去一趟。」
听到亚嫚达斩钉截铁的话语,丽妲忍不住问:
「为什么?」
「既然要面对的是有头有脸的人物,那你当然不能把责任丢在训练兵头上。」
「原来如此……嗯,确实有道理。」
丽妲觉得,亚嫚达果然才是适合当指挥官的人。
然而,亚嫚达的嘴角只是勾起一抹讽刺的笑意,低声说了句「代理团长大人,你可别失礼啦」,迅速地离开了现场。
「……真是坏心眼。」
丽妲真是欲哭无泪,但仍不忘轻轻地伸手触碰背上的立体机动装置,并且对看起来仍像个孩子的训练兵──多奇欧说:
「我们集结几位士兵,一起走吧!」
昆坦区的区公所早已化为空壳。
这座石造建筑──恐怕是昆坦区里最雄伟的建筑物──此刻静谧得宛如墓地。避难至今过了一天半,闸门再次关上
到现在也才差不多一天的时间。这段期间,显然根本没半个政府官员来上班。
「这未免也太诡异了吧?现在他们应该忙翻天了才对啊!」
多奇欧说。
他身旁还有两位训练兵。到头来,亚嫚达仍没与他们同行。
丽妲开口问:
「为什么这么说?」
「本来就是吧?大家现在不是暂时都无法离开城镇了吗?官员们应该要忙着确认剩下的居民有多少人,还要看看储备的粮食数量有多少吧?甚至应该向手上有多余存粮的民众收购粮食才对啊!官员们该做的事情可多了!」
「也、也对喔。」
丽妲再次心想:我果然看不清全局,我根本就不适合当指挥官啊。
她忍不住叹气,带着三位训练兵一起爬上大理石阶梯。
这是她第一次踏入这座建筑物里。一楼虽然有负责为居民办理事务的窗口,但过去家里「与公所相关的事项」全都由妈妈朵莉丝包办处理。
二楼以上是一间间的办公室,原本会有职员们各自在里头处理事务。换成平日,丽妲可能一辈子都不会有机会踏进此处。
建筑物中没半个人影,但里头却相当整齐。看起来一点也不像是发生过事件或事故的样子──当然,得撇除掉巨人来袭的这个事件兼事故──显然只是单纯没人来上班而已。
一行人走在天花板挑高的走廊上,打开厚重的门扉,进入看起来像是区长室的办公室内。
里头果然没人。
室内摆放着巨大的办公桌、椅子、书架等办公用具,但根本没看到使用者的身影。空气中还能闻到淡淡的纸张气味。
「官员们是不是都待在家里啊?说不定他们的家人受伤了还什么的……」
「哪可能啊!」
另一位训练兵拍了多奇欧的后脑勺。
「就是这些家伙决定叫居民们去避难的耶!他们当然早就逃跑了!」
「真的假的!?」
「事情也不一定是这样嘛……」
丽妲试图反驳,但话却愈讲愈小声。训练兵的推测恐怕是对的,尽管丽妲之前压根儿没想过有这个可能性。
她再次沮丧地想着:自己果然根本就看不清局势。
「不过,如果真的是这样的话!」
多奇欧提高音量。
「那该由谁来统领大家啊?整个城镇还有军团都需要指挥……可是现在这里却没半个大人物了耶?」
「我哪知道啊!」
刚才那名训练兵双手交叉在胸前。
另一位训练兵说:
「应该还是找得到其他有头有脸的人吧?就只是这里刚好没有而已啊。」
「但愿如此啰。」
「啊!对啦!」
多奇欧好像想到了什么,啪地一声拍响手掌。
「丽妲姊,不如就由你来指挥大家好啦!」
「呃?」
这句出乎意料的话语,让丽妲不禁发出呆傻的回应声。
「这、这样怎么行?你不要突然乱讲啦!」
「可是,我刚刚有听到你们的对话啊!该怎么说呢……不好意思啦,我是不小心听到的。亚嫚达姊不是说,叫你当代理团长吗?」
「真的有这么一回事?」
「也对,毕竟上级长官都已经不在了……」
训练兵用满是期待的眼神看着丽妲。「自己身边的人有可能获得莫大权力」的事实,似乎让他们相当兴奋。
但就丽妲的立场而言,她实在不希望事情变成这样。
「目前也还没决定啊,而且,那只是亚嫚达自己随便讲讲罢了。」
「是吗?但我觉得这样还满好的啊。丽妲姊实力坚强耶!我是负责操控大炮的,从城墙上看得一清二楚!」
「啊,我也有看到丽妲姊的表现!」
「丽妲姊真的很活跃耶!要是没有你的指示,闸门可能要更晚才能关上。如果变成那样,说不定早就有很多巨人跑进门里了!」
「对耶。」
训练兵们彼此点点头。
丽妲觉得自己的衣服下满是冷汗。
「那只是……运气好而已啦。我只是刚好抓准了时机罢了。」
「丽妲姊,你又来了!」
「我真的没办法当团长啦!又不是光靠阶级就能决定谁来当代理团长……应该还需要有经验、有威严等等,总之……必须找个各方面都有说服力的人才好。」
「我觉得丽妲姊很有说服力啊!你说对不对?」
「对啊!」
「我们支持丽妲姊!」
三人看了看对方,然后再次望着丽妲。
「这……这件事之后再讨论啦。现在得赶紧调查其他间办公室才行。」
丽妲硬生生打断对话,看向门扉。
丽妲打从心底祈求着,希望能找到国王政府的高官,或是还有驻扎军团的长官生还……哪怕只有一个人也好。
她踏着无比沉重的脚步,率先走在众人前头。
就在将要踏上走廊时,冲来了另外一位士兵。
「哇!危险……!」
「对不起!」
那是一位年纪尚浅的男性训练兵,年龄看起来比多奇欧还小。想必他才刚加入训练军团没多久,根本没受过多少正式训练。
士兵对自己差点撞到人的举动道歉,在原地立正站好,手按着胸前的徽章,对丽妲敬礼。
「报告!城镇的一角,有居民袭击了商店!请、请您赶紧下指示吧!」
「袭击商店……!?」
到底是怎么一回事?
确实,宪兵团早已离去,而驻扎军团也几乎全灭,但不过才一天的光景,治安竟然已经乱到这个地步了?
多奇欧等人似乎也相当担忧。
「原来如此!民众袭击了店主人避难离去的店家……!」
「毕竟里面还剩下不少商品……」
「我、我们马上过去!」
丽妲对训练兵说:
「快带我们过去!」
不论头衔如何,丽妲的工作,就是好好地保护这个城镇。
丽妲相当担心父母的安危。爸爸海宁葛与妈妈朵莉丝都没有顺利逃离,此时仍在昆坦区继续经营药铺。没人能保证不会有居民袭击他们的店。
不过,幸好这次的事发地点,和丽妲父母的店铺在不同的区域。否则丽妲说不定早就丢下训练兵,立刻使用立体机动装置飞奔到现场去了。
袭击已扩大成大范围的骚动。
暴徒侵袭林立在街道两旁的商店。受灾的大多是店主已逃走的店家,但部分有人看管的店一样遭到了攻击。看热闹的民众逐渐聚集,暴徒的数量也迅速增加。
「住手!我们是驻扎军团!全都退下!」
丽妲推开凑热闹的居民,往前迈进。
眼前的肉店冲出一群男人,他们双手抱满了肉乾、新鲜肉块、一串串香肠等物。
「站住!」
丽妲挡在他们前面。
一名男人粗鲁地想要推开丽妲。丽妲扫过男人的腿,男人摔倒在地,丽妲藉机往上扭过他的手臂。接着她抽出剑,直直地指着另一个男人。
「把你们抢的商品还来!那些东西不属于你们!」
「你……你说什么鬼话啊!大家都在抢啊!反正店里的人也不会回来了!」
这名男人认为,店主人已经到罗塞之墙内避难去,之后恐怕不会再回来了。
「就算是这样,也不代表你就能把这些东西拿……啊!」
另一个男人双手抱着一堆肉,鬼鬼祟祟地从店铺入口离去。
「你们……别顾着看,快阻止他啊!」
「遵、遵命!」
「对不起!」
训练兵们急急忙忙追起了抢匪。
丽妲忍不住咬紧牙根。
「真是没完没了啊……」
隔壁的起司店、道路对面的蔬果铺、前面的服饰店、五金行……四处都有人在行抢。
围观的民众也不再出言阻止歹徒。甚至有人好像想在暴徒离去后,捡点剩下的甜头。
群众间,偶然可以瞥见眼熟的制服。大概是先冲入现场的训练军团人员吧。虽然看不惯暴徒的行为,但他们却不晓得该如何是好,对眼下的状况束手无策。
「放开我!」
被丽妲扭着手臂的男人挣扎嚷嚷着。
男人手中掉下肉块,一名看热闹的民众快速把肉捞走。其他凑热闹的人马上把手伸向那个民众,一群人开始抢起那块肉。
「我们是驻扎军团的士兵喔!?我们身上可是有武器的喔!?」
围观的人没在听丽妲说话。他们似乎根本忘了丽妲站在这里。
丽妲身下压制的男人趁乱迅速地逃走,冲入群众之中,那里马上展开了一场新的肉品争夺战。
「喂!你们住手呀!」
多奇欧介入阻止,但反而被民众包围,四处都有人推挤,甚至连身上的装备都险些被民众夺走。
这确实没什么好奇怪的。刚入团一个月的训练兵,根本和普通人没什么
两样。他当然敌不过结实的成年男性。
「你不要太勉强自己!」
丽妲抓着多奇欧的衣领,在千钧一发之际把他拖到人群外。
他剧烈地喘着,回头看向丽妲,征询她的意见。
「那我们该怎么办呢?」
「呃,我想想……」
寡不敌众。他们实在没办法在不伤害居民的情况下,平息这场骚动。
不,真的是这样吗?
「多奇欧,为了大家着想,你去拿枪来。尽量拿多一点!」
「要开枪吗?」
「不要朝着人开枪。我只需要枪声!」
利用枪声恫吓,或许就能赶跑聚集的暴徒。
「啊……原来是这样啊!」
看样子多奇欧也瞭解了丽妲的意图。
「瞭解!」
「有空的士兵们一样全数动员!」
「丽妲姊,你呢?」
一位训练兵询问。
「尽力做我能做的!」
由于丽妲刚刚已在店门口拔剑,所以没人敢再冲入肉店里。
丽妲回头,锁定对面的建筑物。她小心地射出钩锚,避免攻击到民众。钩锚击中眼前建筑物的二楼与三楼之间,冲击力回传到丽妲的腰上。
尽力做能做的。就只能这样。
她迅速踢向地面,开始缠卷铁丝。
全身的皮带出现压力,身体跟着浮起,双腿离开地面。
她越过群众的头上。众人的身影从眼前掠过。
眼看着建筑物的墙壁愈来愈接近。
丽妲调节卷线的速度,接着调整重心,双脚脚底踩向墙面。
撞上的瞬间,她弯曲膝盖与上半身,藉此减轻冲击力。然后,她再次往墙上一踢。
她没有马上拔出钩锚。相反的,这次她慢慢地放长铁丝,调整自己下降的速度。
往下一望,歹徒正试着连同木箱抱走整箱的蔬菜,有些人死命地想拖走装得鼓鼓的布袋。
丽妲在空中改变姿势,双脚往地面一跳。
她跃身在歹徒之间。
丽妲双手握着剑,往前一刺。
「我是驻扎军团的士兵!请即刻停止这些违法的举动!」
「什么?」
一名男人不慌不忙地回过头。
丽妲蹲低身子,猛踢地面,一瞬间冲到男人身旁。她扭过男人的手腕,剑柄击向对方的胸口。
男人口吐白沫,倒在地上。
布袋落地,滚出大量的豆子。
「你这家伙!」
另一名男人冲上前,但他的举动显然非常愚蠢。他肩膀上还扛着木箱呢。
在这种状态下,要怎么战斗?
丽妲的腿往下一扫,男人马上瞪大双眼,缓缓往后倒地。
他扛在肩上的木箱一样跟着落下,横倒在地面,里头滚出一颗又一颗的马铃薯。
「糟糕啦!」
「可恶!没想到真的是军团的士兵!」
好几个歹徒拔腿就跑。他们的选择是对的。
另外几个放下手边的蔬菜,往丽妲走去。他们做了错误的判断。
往丽妲走去的那帮家伙中,有一人手上握着火钩。大概是要用来撬开商店的门窗吧。
那名蓄胡男子上下挥舞着火钩。
「没办法了……!」
丽妲才刺出剑,马上又收了回来。毕竟不能杀害居民。驻扎军团的任务,是保护所有的民众。
她看准火钩的移动轨迹,往旁边一闪。
同时,她拿手上的剑柄敲击男人的头部侧面。
随后,一股冲击自她的腰间蔓延。
原来有人从后面踢了她一脚。
「好痛……」
她忍不住踉跄,但马上又站稳脚步,回过头去。
另一名男子双手护在脸前,慢慢往她身旁接近。他已经来到伸手能碰到丽妲的距离内。
「面对你这种人,就只能这样了!」
丽妲毫不犹豫地从腰间的装置里射出钩锚。
男子大吃一惊,往后一仰想要闪过。反应一如丽妲的预料。不过,丽妲压根儿就没想要用钩锚刺穿男子。
钩锚划过半空中,刺入男子背后的建筑物。
丽妲毫不在意,开始卷回铁丝。
强烈的压迫感袭上全身。一股惊人的速度,把丽妲的身体拉往半空中。
男子惊讶得瞪大双眼。
丽妲藉着铁丝的拉力,膝盖往男子的下巴一撞。
男子喷出鼻血,身体后仰,摔倒在地。
丽妲以攻击男子的膝盖为支点,往前方回转半圈,双脚落在墙上。
男人们讶异地露出呆滞的表情,抬头看着上方,但相信没多久他们就会恢复冷静。
这里做到这样就够了。
「大家快点回家吧!」
当然,丽妲不可能一直站在墙上。
落地前,她抬起头,调整发射机的角度,往对面的建筑物射出钩锚。这次要处理的是五金行内的骚动。同时间,丽妲拔起刚才刺出的钩锚。
她再次越过群众的头顶,穿过马路。
已经有不少人注意到丽妲。
她把钩锚刺入建筑物的窗户间,双脚紧踩在钩锚刺入的位置上。
丽妲与墙面垂直,看着下方的暴徒。
「不准偷东西!不要再做出这些违法的举动了!」
她往墙壁一踢,飞到半空中。
接着丽妲跳向一名抱着一捆厨房用具的男人。
她看准对方回头的瞬间,用剑柄猛力一击。
男人的身体往后飞去,在空中转了几圈后,被抛到石板路上。
「对不起!不过,都怪你不好!」
丽妲静静地降身到地面上。
「还是别用这个比较好……」
她把剑收回鞘中,解除剑身与剑柄的连接,只握住剑柄。现在只要能够操控钩锚,就已经足以应付眼前的场面了。丽妲并不打算砍杀居民。
她缓缓地把身体往前倒,动作流畅地往其他群聚歹徒的方向冲去。过程中,她闪过对方送上的拳头攻击,同时用脚跟回旋一踢,击中歹徒的头部侧面。
「不可以掠夺别人的东西!军团的主力部队马上就会赶过来了!」
随后,她解决了皮革工房前的三名暴徒,又在普通民宅前摆平了两个歹徒,接着在酒铺、服饰店前打倒了几个捣乱的民众。丽妲从这边的建筑物跳到对面的另一栋,接着又继续跳往马路另一头的建物,如闪电般在道路上前进。
不必压制所有的歹徒,只要能展现士兵的威严就行了。
她把钩锚插进一栋特别大的建筑物的三楼处,卷回铁丝,身体跟着被拉起,最后攀附在凸出的窗户上方。
这时候,她暂时拔出钩锚。
往马路上一瞥,就看到一个抱着小皮革袋的男人。他怀里的想必是抢来的物品。
男人粗鲁地推开、撞走群众。
注意到歹徒的人们,慌慌张张地空出一条路。
「就用这个解决他……!」
丽妲连接刀柄与刀身,拔出剑。站在凸窗上的她,把剑深深刺入建材与建材之间;冲击力让她的手臂微微麻痹。
她再次解除刀柄与刀身的连接。
丽妲弯身,环视道路,谨慎地锁定目标。
抱着皮革袋的男人正在奔跑,就在丽妲正下方偏右的位置。
丽妲调整发射机的角度,击出钩锚。钩锚就落在男人前方约1公尺处。
男人惊讶地停住脚步,往前扑倒,表情僵硬地抬头望向丽妲。
丽妲就是在等这一刻。
「就是现在!」
她击出第二个钩锚──也就是刚才把丽妲拉到凸窗上的那个钩锚。
男人的眼睛瞪得更大了,但依旧吓得动弹不得,根本来不及做出反应避开丽妲的攻击。
钩锚刺入男人的右大腿。
男人发出粗哑的惨叫。他丢下皮革袋,倒在地上,痛苦地在地面翻滚。
「对不起!不好意思……牺牲了你一个人!」
丽妲以最大的压力喷射出压缩瓦斯,开始回卷铁丝。她把铁丝绕过刚才插在脚边的刀刃钝面,自己则飞降到男人的另一侧。
目前呈现的画面刚好以剑为支点,凸窗的右侧是男人,丽妲则从左侧悬吊而下。
当丽妲的身体恰巧来到男人上方时,她操作剑柄上的拉柄,停下缠卷的铁丝。
接着她拔出另一把剑,在半空中指着男人。
「可恶!很痛……好痛啊!痛死人了啦!」
男人的腿染上鲜血,低着头,不停挣扎扭动,就像条上钩的鱼。他嚎啕大哭,脸上满是眼泪与鼻水。
几乎大半的居民都抬头看着丽妲与男人,眼前的画面深深吸引住他们的目光,就连歹徒都忘了要逃。
「听我说……」
话语卡在喉头。
丽妲在空中深吸一口气,再次开口:
「请各位听我说!我是──」
没错。
一旦事情演变成这样,那就再也没有回头的余地了。
自己再也不能逃避了。
「我是驻扎军团的代理团长,丽妲·伊杰赫特。宪兵团担起保护、引导避难民众的责任,离开了城镇,因此我们驻扎军团与训练军团现在会代替宪兵团维持治安!」
事实上,目前能行动的驻扎军团团员,只有丽妲、亚嫚达,以及几位同期生与后进士兵而已。其余的,全是些经验浅薄的训练兵。
不过,丽妲不需要特别告知民众这项事实。
「我、我们将严处任何的掠夺行为!请各位居民赶紧回家,一如往常地……」
有一半的民众已经逃离了这座城镇,有战力的士兵也所剩无几。大家根本不可能再一如往常过生活。
丽妲深深吸气,继续说:
「请各位尽量一如往常地过日子!援军一定会来拯救各位!为了能够再次于新世界展开新生活,现在请各位务必严守纪律,互助合作!」
这大概是丽妲生平第一次一口气说这么多话。
她战战兢兢地窥看居民的反应。
要是大家根本不把我当一回事,那我该怎么办?他们会不会只觉得我是个愚蠢的小女孩……丽妲心中满是不安。
现场鸦雀无声。
这时候,道路的另一端传来无数的炸裂声。
是枪声。
居民全都缩起脖子,骚动声如海啸般绵延。
赶来的训练兵大约有20人以上。
所有人都对空鸣枪,藉此恫吓民众。火药的烟尘隆隆冒起,让训练兵显得更具威严。
「太好了……」
至少,这里应该不会再有大的动乱出现了。
丽妲忽然觉得全身无力。
若不是铁丝吊着她,她恐怕会当场瘫软在地。
「你是团长?真的假的?我真不敢相信耶!」
朵莉丝朝丽妲转着眼珠子。
「我不是团长,是代理团长啦。我自己也觉得难以置信……」
那一夜,丽妲与父母一同坐在餐桌前。
到头来,他们仍没找到半个平安无事的长官,与同期的驻扎兵讨论后,众人都推派丽妲接下代理团长的职务。
「不过,负担应该很大吧?」
「嗯,这个担子真的很沉重……沉重极了……」
就连丽妲都觉得自己实在不适合这个头衔。
然而,若是没人统整军团,那肯定会再发生像今天一样的骚动暴行。丽妲必须极力避免这种状况。
「妈妈,你可不可以代替我当代理团长啊?」
「你头壳坏啦?」
当然,朵莉丝根本就不把丽妲的话当真。
「讨厌……」
丽妲在桌上交抱手臂,并把下巴靠在上面。
「真希望能快点有人来支援我们……」
「对啊。」
「不过,这状况还真令人头痛呢。」
海宁葛说着,啜饮着餐后茶,接着把杯子放回桌上。
「没想到政府官员居然全跑光了。」
「真的是……亏那些家伙平常还一副了不起的模样!」
朵莉丝也喝了一口茶。
她透过杯子,看着丽妲。
「你也得代替官员们下决策,对吧?具体来说,你到底该负责做些什么?」
「我也不晓得啊──欸,爸爸,你觉得我应该怎么做?」
光要动脑,丽妲就觉得头晕目眩。
「这个嘛……毕竟士兵的数量减少了大半,所以应该要确认到底剩下多少居民,并且组成居民自卫队。还有,如果有人家里有伤患,那也得帮他们进行包扎……」
「现金、物资的储备状况确认过了吗?目前还有多少?」
听到朵莉丝的问题,丽妲摇摇头。
「区公所根本空空如也。虽然我不愿意这么想,但恐怕……」
「逃跑的公务员把钱和物资都带走了?他们真是糟透了!」
「幸好,军团还存有一些可用的资源。我想暂时应该还应付得过去。」
「马呢?」
海宁葛问。
「剩下不到20匹。」
「用这些马……是不是能慢慢小批小批地送居民去避难?」
朵莉丝询问,脸上挂着「我想到的点子不错吧」的表情。
「我也有这么想过,但是实在不晓得该选择先送谁去避难,最后只好作罢。」
「原来如此。」
「再说……虽然我不愿这么想,可是也有人说,先逃走的人也不见得平安无事。」
搞不好,逃难的人早已全灭。如果出现几只脚程快速的奇行种,那确实很有可能发生这种状况。
丽妲想起今天看到的无数尸体。死者遭巨人吞噬、吐出,早已成了不成人形的尸块。
她心中实在也不愿意有这层想法,但实在没人敢断言,马谛亚斯与尤格不在那些尸块中。
「所以说,我们决定暂时先等待来自菲鲁托区的救援。」
「这说不定是个好方法。」
海宁葛看向窗边。此刻,外头正被夜色笼罩。
「希望克拉玛家的人全都平安无事。」
朵莉丝小声低语。她脑中所想的事情,似乎和丽妲一样。
「他……他们一定没事的!马谛亚斯比你们想的顽强多了,尤格叔叔又是世界上最精明的人!」
若丽妲不这样说服自己,那她接下来恐怕无法完成每天必须面对的工作。
海宁葛苦笑。
「这些赞美,我想你还是别讲给他们本人听比较好喔。」
「是吗?」
「是啊。」
海宁葛喝完杯中的茶。
「总之!」
朵莉丝从位子上站起身,收拾见底的杯子。
「你晚上得好好睡一觉,养足精力!再怎么说,你现在可是这个区里责任最重大的人。」
「你还提这件事啊?」
丽妲趴在桌上,打从心底感谢身旁有父母的陪伴。
耳边传来朵莉丝走向厨房的脚步声。
「商会一定会付大把的钞票,买下菲鲁托区所有的马匹,迅速来这里救我们的。」
「嗯。」
在那之前,自己得尽全力保护这座城镇。
但愿自己能挺起胸膛、自信满满地与马谛亚斯见面。
*
夜晚,马谛亚斯难以入眠,心底的怒气不断沸腾。
他气的是早已看透自己的想法且先下手为强的父亲──不,应该是遭父亲一眼望穿的自己。
马谛亚斯翻来覆去。菲鲁托区的海拔比昆坦区高,因此气温较低。厚重的棉被让他感到压迫。
他实在受不了了,起身下床。脚才碰到地面,寒气就透过室内拖鞋传到脚尖。
点亮烛台上的灯火,马谛亚斯往厨房走去,想要喝杯水。
父亲的房门间透出光亮。他还在工作吗?
马谛亚斯往楼梯走去,偶然间听到了自己的名字。父亲好像正在和别人谈论马谛亚斯。
父亲已经许久没来这座别馆,所以大概忘了这里的墙壁比昆坦区的宅邸还薄。
马谛亚斯深受引诱,慢慢走近父亲的房间。
「我觉得很对不起他。如果可以,我也想回去昆坦区。」
马谛亚斯想也知道父亲正在与谁对话──正是家庭教师兼仆人的苏珊。
妻子逝世后,父亲经常与她同床共枕。知道这项事实后──父亲和苏珊好像以为马谛亚斯不晓得实情──马谛亚斯当然非常生气。他觉得他们背叛了母亲。
不过,现在他却也已经接受了这个无以改变的事实。父亲毕竟也是个人,他大概是藉由苏珊来填补失去妻子的孤寂吧。只要他俩能接受这样的关系,那马谛亚斯也就没有资格置喙。
他压低呼吸,侧耳倾听。
「为什么?因为那里有你的熟人吗?」
一如预料,传来了苏珊的声音。
「不,问题不在人。当然,我有些朋友也还在昆坦区,但是……也是啦,人命固然重要,但我在意的,是留在那里的物品。」
「物品……」
「我之前也让你看过……就是那些艺术品。在逃难的当下,实在没办法让马车载那些东西。毕竟还有许多民众根本无法避难,载那些东西肯定会引人反感。更何况,当下也没时间搬运那些物品,所以只好把它们搁下了。」
「现在还是能回去拿啊。」
「恐怕还要再等上一阵子吧。」
「它们要价不菲……?」
「它们算得上部分财产,不过,只是我所有财产中的一小部分而已。现金类的早就运过来了。再怎么说,大部分的资产我本来就一直放在内地。」
「那么,就只是纯粹舍不得那些东西啰?」
「是啊。」
回过神来,马谛亚斯才发现自己浑身是汗。他再也感觉不到冷。心脏彷佛正在全力冲刺,剧烈快速地鼓动着。
父亲讲的正是那些东西。
陈列在地下室的各种艺术品。父亲把它们全留在昆坦区的宅邸里。
这个情报,说不定能派上用场……
比起刚起床的那一刻,现在的马谛亚斯觉得更渴了。
马谛亚斯悄悄地离开父亲房门前,踩着阶梯下楼。
他心中还一边害怕……父亲与苏珊会听到自己的心跳声。
贿赂。
除此之外,价值不菲的艺术品还有其他的用途吗?
但问题在于,到底该拿来贿赂谁?贿赂的目的又是什么?
马谛亚斯试图厘清眼前的状况。
他想要前往昆坦区。他想去那里,与丽妲再会,如果可以,他还希望带丽妲回到菲鲁托区。
为此,他的首要任务,就是离开到城墙外。
不,不光只是出去到墙外这么简单。他得要有马匹。如果速度不够快,就难逃巨人之手,最后只会遭到捕食,白白丧命。
他不禁心想,若要骑马出去城墙外,唯一的方法就是参加夺还战役。然而,募集志愿军的部队,似乎全都收到了「不准让马谛亚斯参加」的通知。
这样一来……唯一的方法,恐怕只能买通与征兵单位有关的士兵了。
当然,他不能在募集志愿军的柜台前拜托士兵「我愿意告诉你们哪里有宝物,所以请你们让我加入志愿军」。说实在的,也不见得每个士兵都愿意接受贿赂。
结论是,马谛亚斯应该前往──
「无良的士兵聚集的地方……对吧。」
偷听父亲对话的隔天,马谛亚斯整个白天都在别馆里乖乖度过。傍晚后,他换上一套最朴素的服装,对苏珊丢下一句「我不吃晚餐」,在苏珊还来不及回问前,匆匆忙忙地离开家里。
首先,他前往菲鲁托区驻扎军团的军营。他一间间走进周边的商店与食堂,嘴上谎称:「有人晓得士兵最常去哪些酒馆吗?我哥哥参加了驻扎军团,最近每天晚上都到处喝酒,我妈简直气炸了……」全心全意搜集与便宜酒馆相关的资讯。
令人感激的是,居民全都相当有同情心。甚至还有女性担心地对他说:「我可以告诉你士兵常去哪些酒馆,不过……你自己一定要小心点。那全都是些恶名昭彰的店。」
马谛亚斯倒觉得愈恶名昭彰愈好,这样他才更有机会遇见道德观念薄弱的士兵。
最后,他选择了一间距离军营有好一段距离的酒馆,那间店位于复杂巷弄的深处。
这时候,天色早已完全暗了。
到了入口处,他不禁有些犹豫,不过这份迷惘仅是一闪而过。里面的恶党再怎么坏,也不比成群的巨人可怕。他们总不可能猛然吞掉自己的头。
开门的瞬间,噪音与热气喷散而出。
店里异常地燥热,蒸气和烟草的烟雾,让人几乎看不清酒馆深处是何模样。这间酒馆比他想像中还宽敞。隐约可见的对面墙边,似乎也排满了座位。
好几名邋遢的店员在酒馆内忙碌地穿梭。看不到半个女性的身影。大概只有男性店员,才足以应付这些粗野的客人。
放眼一望,大半的席次上,都坐着身穿制服的男人。
这里确实是士兵聚集的酒馆。对没教养的人来说,此处最适合帮助他们纾解平日的烦忧。他们享受的不是理性的对话与议论,而是以烂醉胡闹为主的空间。
「这也是一个很好的学习机会。」
未来,这个经验肯定能有所帮助。
话虽如此,马谛亚斯仍不认为这是个令人想一再拜访的地方。
如果可以,他实在不想呼吸这里的空气。
「请问……」
他根本不晓得该坐哪里好,也不知道是不是能擅自入座,但店员根本连看也不看他一眼。
总之,先往店里头走吧。
他很担心自己是否非常格格不入,也怕自己看起来太过醒目,但他的担心显然是多余的。
根本没人注意到他。
士兵大口喝酒吃肉,为了下流的笑话大笑不已。好几张桌子上摊满了扑克牌,桌边的人手边堆满了铜币、银币。看样子他们正在小赌一番呢。
要点餐的话……只要随便叫住一位店员,大喊餐点名称就行了。
马谛亚斯下定决心,对一名店员招招手。
对方只向他点点头。
意思好像是说:我等一下过去帮你点餐。
也好。
马谛亚斯走近正在赌博的桌边。四个男人手上拿着牌,各自认真地盯着自己的牌面。
虽然紧张,马谛亚斯仍留心保持着不亢不卑,同时又不引人反感的态度。
「不好意思,可以打扰一下吗?」
「啥?」
男人抬头。充满酒臭的呼吸喷上马谛亚斯的脸庞。
「你现在方便说话吗?」
男人皱眉,用舌头咂了一声,双眼再次回到牌上。他的态度,好像马谛亚斯打从一开始就不存在于这个世界上一样。
确实,刚才的做法可能有些不妥。在输赢的关键时刻被别人搭讪,任何人都不可能心情愉快地回应对方。
目前,就先观察状况吧。
马谛亚斯往后退一步,同时小心别撞上穿梭的店员。站在路中央实在太危险了。
移动到室内边缘,马谛亚斯背脊紧贴墙面。
他听到有人正在吹口哨。抬起眼,桌子对面,刚才那位他叫住的店员,似乎正准备开口问他要点些什么。
「给我酒!」
马谛亚斯当然喝过酒。
他觉得自己已经很大声了,但声音却被店内的喧嚣给吞没。秃头店员把手抵在耳朵边,好像在说「我听不见」。
马谛亚斯有点欣喜,没想到店员比想像得亲切嘛。
他指了指一旁的桌子,接着又指一指自己,意思是:我要和他们一样的饮料。
店员好像顺利领会了马谛亚斯的肢体语言,一脸认真地点点头,慢慢走远。
马谛亚斯再次仔细地环顾整间酒馆。
刚才自己实在思虑不足。实在不该随便找个士兵就开口搭讪。马谛亚斯要找的士兵,必须是道德伦理观念薄弱,而且握有权力,能把他送进志愿军里面。
他用眼神探找着看起来地位较高的士兵。
不知道有没有别着豪华襟章的人,或者是对身旁的人颐指气使的家伙……
他的眼神停留在某位士兵身上。
这位士兵,昨天就坐在志愿军募集柜台后方。他不是那个与马谛亚斯直接沟通的白发士兵,而是白发士兵右边的那位。个子高大,眉毛稀疏……绝对错不了。
马谛亚斯悄悄靠近他身旁。
眉毛稀疏的士兵正在玩赌骰子。可惜,他好像相当不走运,从刚才开始,就不停地往桌上追加铜币、银币,而所有的钱币最后都落入了其他士兵的口袋中。他迅速喝乾杯中物,对店员、同桌的士兵叫骂着,但根本没人在乎他。相反的,周围的人全都愉快极了,看来他们从眉毛稀疏的士兵身上掏走了一笔金额可观的赌金。
过了不久,眉毛稀疏的士兵离开座位,大概是要去上厕所吧。
这是个好机会。
马谛亚斯辛辛苦苦地穿过众多的客桌,追在士兵身后,越过没有门的出入口,进入狭窄阴暗的走廊。
「不好意思!」
马谛亚斯叫住士兵,士兵一脸不悦地回过头。
「干嘛?你是……我好像看过你?」
「我可以和你聊个几句吗?」
「哦,我想起来了……你就是那个受宠的小鬼嘛!」
一股血气直冲脑门。
不过,马谛亚斯得忍耐。绝对不能被劳动阶级的粗鄙话语给扰动心思。
他猛吸一口混浊的空气。
烟草、酒、油以及没刷牙的口腔混杂而成的臭味。
「是的。我这位受宠的小鬼有事情想拜托你。」
「我不能接受。」
眉毛稀疏的士兵倚着墙壁,沙沙地搔着头。他的眼神渐渐恢复了理性,看来似乎稍微从酒意中清醒了。
「你还是乖乖回家读书去吧!」
「请你多少听我讲个几句!」
「没必要。我知道你想拜托我什么事。」
都是可恨的通知害的。
不过,对方这么快速地回应,就表示他拥有权力能够实现马谛亚斯的「愿望」。至少,这样的可能性极高。
马谛亚斯再次把污浊的空气吸入肺里。
「我可没有打算请你免费帮我!」
他踏出重要的第一步。自己根本就不必畏惧眼前的士兵。
「我有个不错的情报。你应该知道我的父亲是谁吧?如果你愿意听我的请求,那我就告诉你他藏财产的地方在哪。我还可以告诉你要怎么样才能顺利偷出那些东西!」
「哦?」
士兵的双眼为之一亮。
「说来听听。」
「在我说之前,你要先答应我的要求,让我加入志愿军。你必须帮我做一份假的资料,然后──」
马谛亚斯还没说完,士兵突然冲上前。
士兵粗壮的手臂伸向马谛亚斯,单手抓住他的脖子,直接把他压到墙上,用力往上举起。
脖子被勒住,让马谛亚斯呼吸困
难,眼前发黑。
这举动太莫名其妙了。
「等、一下……」
马谛亚斯挥动手臂,但却碰不到士兵的半根汗毛。他挣扎、出腿踢向士兵的膝盖,不过对方却宛如石柱般纹风不动。
「你在做什么……!?」
「告诉我你爸的财产藏在哪里!这消息听起来不错嘛!」
眉毛稀疏的士兵用粗哑的声音表示。
「交换……条……」
「你说什么蠢话啊?你想活还是想死?还不赶快说!」
「你如果……杀了……我……」
「怎样?」
士兵勾起淡淡的笑容,微微歪头。
「不过是世界上少了个白痴小鬼罢了。大家都晓得你想要离开这里到墙的另一边去。虽然我不明白你为什么想这么做,但没差,我也没兴趣知道。反正如果有那么重要的原因让你想去,那就算你跳进河里,也没啥好大惊小怪的。」
对了,马谛亚斯完全忘了有河。
确实,流经菲鲁托区的那条河恰巧也经过墙壁下,通往外界;不仅如此,昆坦区就在河川的下游。如果不考虑要如何准备马匹,而且又有办法闭气够久的话,潜水到城镇外,也是可行的方法之一。
「喂,现在你应该明白了吧?我可以直接勒死你,然后噗通一声把你扔到水里。这样一来,只要推说你溺死就行啦!这种小事对我来说,根本不痛不痒。」
抓住脖子的力道变重了。
眼前的士兵是认真的。赌博输个精光,加上酒精作祟,让他再也无法控制自己。感觉他真的能毫不犹豫地杀了马谛亚斯。
「喂,快说啊!藏起来的财产在哪?如果你那么想要,我也能分你一杯羹!」
「我对这个消息也很有兴趣。也让我凑一脚吧!」
装腔作势的男性说话声传入马谛亚斯的耳里。他的语调彷佛在唱歌。
「正确来说,应该是只让我一个人参与这件事。」
随后,眉毛稀疏的士兵翻起白眼,锁住马谛亚斯喉头的力量忽然消失。
马谛亚斯瘫在地上,四肢着地猛咳着。
急促地呼吸十次左右后,他总算慢慢理解到底发生了什么事。
他泪眼汪汪地抬头,就看到一位身材魁梧,蓄着满脸胡子的士兵。至少,眼前的男人身上穿着士兵的制服。刚才那番言论,应该就是出自他的口中。
男人的年纪约莫30左右,不过若说他已经50岁,那看起来也还真有点50岁的样子。胡子让人分不清他的真实年龄。
「晚安啊。你应该就是马谛亚斯·克拉玛吧?我没猜错吧?」
男人说起话来果然相当造作。男人对马谛亚斯伸出手,似乎想帮助他站起来。
马谛亚斯不晓得自己该不该握住对方的手。
说不定这个男人和刚才那位眉毛稀疏的士兵一样,不安好心。更重要的是,为什么他知道马谛亚斯的名字?
「哦,真不愧是我们的头子。三两下就解决啦!」
另一位士兵走近男人背后。这次来的是位个子高大、身强体壮的老人。
一瞬间,马谛亚斯以为自己看错了,但对方确实怎么看都是个老年人。交杂着白发的银发削得极短。马谛亚斯从没看过肌肉这么结实的老人。
不但如此,大块头的老人后方又走来其他士兵。所有的人身上都穿着全新的制服。一位是年纪与马谛亚斯相仿的少年,另一位少年看起来年纪更小……不对,看样子似乎是个年轻的女兵。
马谛亚斯脑中一片混乱。
眉毛稀疏的士兵昏厥倒在酒馆走廊上,但这群人对于眼前的状况毫不惊讶。
难道所有人都晓得那位士兵袭击了马谛亚斯?
「当然!我可是实力坚强!」
满脸胡子的士兵用唱歌般的语调表示。
「好啦,快站起来吧!」
他对马谛亚斯伸出手。
无可奈何之下,马谛亚斯只好握住对方的手,在对方往上拉的助力下起身。
马谛亚斯还有些晕眩,于是伸手扶着墙壁,支撑身体。
「你为什么会知道我是谁?」
「为什么会知道你是谁?各位,你们听见他的问题了吗?」
男人回头看身后的士兵。
巨汉老者露出嘻皮笑脸的表情。感觉这位士兵的脸上似乎一直挂着笑容。
年轻的少年冷淡地撇开视线。
女性士兵倾斜手上似乎装着酒的杯子,好像觉得杯中物很美味般地半眯起双眼。
留着胡子的士兵再次看向马谛亚斯。
「克拉玛商会的大少爷名闻遐迩,我怎么可能不认识咧?」
男人大概是看到了尤格发出的通知──不准让马谛亚斯加入志愿军的通知──吧?或者是看到马谛亚斯在志愿军募集处被拒绝的那一幕。
不过,听这位士兵的口气,他好像在发出通知前,就已经知道马谛亚斯的身分了。
「从你双脚踏入这间店的那一刻起,我就注意到你了。洋溢的理性!藏不住的气度!和这群肮脏的家伙一点也不相称……没错,简直是格格不入!」
大块头的年老士兵仍满脸笑容,年轻士兵咂了几声,女性士兵则拼命吞回想打出来的呵欠。
他们好像叫那位满脸胡子的士兵为「头子」,但表现出来的态度似乎不太相符。
「你刚刚全都看到了?」
马谛亚斯询问留胡子的士兵。
「当然。」
「我和他争吵的内容,你也全都听见了?」
他看了一眼眉毛稀疏、倒在地上的士兵。
「不然呢?我刚刚不是出手阻止他了吗?」
说着,满脸胡子的士兵猛然把脸靠向马谛亚斯。
「好啦,我们继续聊刚刚的正题吧!你似乎掌握了某个特别的情报喔?」
「这个……」
马谛亚斯不得不心怀警戒。他不想再犯下同样的错误。
「希望你能和我们谈谈这件事。你想参加夺还战役,对吧?」
「是没错。你们呢……?」
这群人感觉相当通晓人情世故。他们身上散发出身经百战的气息,但不晓得为什么,四人的襟章都相当简朴。感觉他们的阶级不高,并未握有人事大权。
「我们只是不足挂齿的志愿军,才刚领到制服而已。不过啊,我们应该会是帮助你达成目的的最佳人选吧?不管怎么说,我们比其他士兵都懂得临机应变。」
男人转头,隔着肩膀与大个子的老人交换了一个意有所指的笑容。
「我们先换个地方吧!一起去个更适合秘密会谈的场所。」
留胡子的士兵再次伸出手,强硬握住马谛亚斯的手掌。
「叫我贝伦哈尔特就行了。这名字不错吧?虽然没你的名字那么响亮,但听起来一样风度翩翩!」
马谛亚斯很想反驳他说「我才不觉得呢」,但在此还是选择闭上嘴巴。
这帮家伙到底是谁?
感觉他们的行迹实在太可疑了。
马谛亚斯抱着顺其自然的心情,跟在他们身后。
留胡子的士兵──贝伦哈尔特叫住店员,塞给他银币,叫店员准备一间包厢。包厢不大,中间放了张圆桌,旁边摆了六张椅子。这里与周围的座位不过隔了面薄薄的墙壁,但关上门后,仍能感觉到喧嚣声变小许多。
马谛亚斯总算从刚才那位店员手上接下了自己点的饮料。贝伦哈尔特一行人面前也分别放着自己的杯子。
贝伦哈尔特高举杯具。
「那么,敬我们的相遇!」
没人跟着他一起举杯。女性士兵甚至早已开始品尝起新点的酒了。
贝伦哈尔特耸耸肩,一个人做完乾杯的动作,把杯中物一饮而尽。
「那么就继续自我介绍吧!那位大块头叫做贾拉多。」
「请多指教啊。」
粗壮的手臂倏地伸了过来。
马谛亚斯只能莫可奈何地回握对方的手。
「你好。」
健壮的老人贾拉多扯开笑容,眼角出现无数的微小细纹。看样子,他似乎是个豪爽的人。
「那位态度冷淡的年轻人叫做库拉伍斯。另外这位是万绿丛中一点红的妮基。」
库拉伍斯瞟了马谛亚斯一眼,然后又一脸不快地撇开视线。马谛亚斯不记得自己有对他表现出失礼的态度……或许他只是单纯讨厌马谛亚斯吧。少年或许是那种对特权阶级深恶痛绝的人。
另一方面,妮基似乎一点也不在乎马谛亚斯,只是一杯又一杯地喝光杯子里的酒,满是爱怜地凝视着手上的杯子。
「请问……」
「我的伙伴们很有魅力吧?」
「只听名字,我还是不瞭解你们到底是何来头。」
「哦?你想知道我们到底能做些什么,更想瞭解我们是否能够帮助你达成目的,是吗?」
「还有,我想知道你们平常的职业是什么。过去有什么经历……」
「我只能告诉你,我们从事的是某种特殊的职业。」
「你
们不是士兵?」
「这只是暂时的身分。真要讲的话,我们应该算是艺术家吧。」
「说实在话,我们其实是小偷。」
妮基表示。
大块头的贾拉斯大笑起来。
贝伦哈尔特用责难的眼神瞪着妮基。
「说小偷也太过分了吧!至少也该说我们是犯罪者。最好还加上『华丽的』三个字……华丽的犯罪者!」
「等一下!你们是小偷?」
「没错。华丽的小偷。」
「我们才不是小偷,是犯罪者!华丽的犯罪者!」
「如果只讲我们头子的话……最适合的词汇大概就是小坏蛋了吧。」
贾拉多哈哈大笑。
这时候,库拉伍斯忽然低声补充了句:「是吗?应该是吝啬的前军队成员吧。」
「军队?你刚刚说志愿军只是你暂时的身分……原来你以前是军队的成员啊?」
「早就是过去的往事啦。」
贝伦哈尔特耸肩。
「他以前是宪兵团的一员。」
「宪兵团?真的是传说中的宪兵团……?」
训练军团中,只有少数成绩优秀的人,才能被调配进宪兵团里。这位「受到遴选的优秀者」,怎么会当起小偷呢?
「因为他干坏事被人发现啦。像是私卖物资、默许走私……」
妮基一脸淘气地说。
贝伦哈尔特用鼻子哼了一声。
「我这个人不喜欢回顾过往。」
「原来如此……我常常听人家说,宪兵团军纪腐败。」
马谛亚斯再次望向留着胡子的士兵贝伦哈尔特。这是他第一次亲眼看见渎职的士兵。
「讲腐败也太难听了吧!我只是比较懂得临机应变罢了。」
「那,在场的其他人,是你当时认识的……?」
「没错。他当时可是常常对我睁一只眼闭一只眼,所以我现在回报他当时的恩情。」
「他以前经常告诉我,政府预计搬入物资的日期与地点。」
他们确实是一群犯罪者。简单来说,他们的工作就是盗取别人的东西,据为己有,或是把偷来的物品卖掉换钱。
马谛亚斯当然不能相信他们。虽然他们是一群信不过的家伙,但是……马谛亚斯本来就是在找道德观念薄弱、愿意接受贿赂的士兵。
论合适程度,眼前这群人或许再适合不过了。
「你们……直接告诉我自己是犯罪者,这样真的好吗?」
「反正我们本来就打算把话摊开来讲明。你只要觉得我们是省去一些麻烦的步骤就行啦。」
贝伦哈尔特摊开双手。
「我想你应该也会理解吧!要躲过国王政府的耳目,我们可是专家,而且现在还取得了士兵的身分。我认为……我们是帮你达成目的的最佳人选,你不觉得吗?」
「话是没错,但是……你们为什么要加入志愿军?」
「当然是为了全人类的福祉……怎么可能!」
妮基因自己的发言而嗤嗤笑着。
贝伦哈尔特说:
「大部分的人都抛下财产,逃往罗塞之墙的这一边。也就是说,罗塞之墙与玛利亚之墙间,有许多被主人抛下的财宝……两道墙之间,有许多沉眠着宝藏的城镇村庄!」
「我们准备一网打尽所有的财宝。」
贾拉多对马谛亚斯眨了一边的眼睛。这举动一点也不适合这位巨汉老者。
「既然如此……」
这真是个不可多得的大好机会。
「我想你们一定能顺利帮助我完成目的。对,你们就是最佳人选。」
「你这话什么意思?」
妮基开心地往前探出身子。她对一件事是否有兴趣,表现出来的态度也随之有着非常显着的差异。
「我父亲的财产……价值不菲的艺术品,现在还留在昆坦区里。」
「果然没错!」
贝伦哈尔特拍了拍膝盖。
「我就知道是这样!那个欲望无穷的老头……抱歉。我从以前就知道他搜集了不少这种东西。」
「为什么……?」
「宪兵团和商会的关系良好。你大概不记得了,其实我们几年前曾打过照面。」
「我和你打过照面?」
「轻轻擦身而过而已啦。」
这几年来,马谛亚斯经常与尤格一起外出工作。如果贝伦哈尔特曾待过宪兵团,那两人直接见过面,确实也没什么好惊讶的。
「所以我进到酒馆后,你才会马上就认出我是谁?」
「敬我们的相遇与再会!」
贝伦哈尔特再次演戏般地高举酒杯。
马谛亚斯无视他的举动。
「我现在总算懂了。那么,再回到正题上吧。你们愿意带我去昆坦区吗?」
「原来如此。你不光只是想出去城墙外,你真正的目的是想回去昆坦区啊?」
「是的。」
「为什么?」
「我们也已经暴露够多自己的资讯啦,现在该你谈谈自己了!」
贾拉多喝得嘴边都是啤酒泡,开口催促。
「是因为……」
就算实话实说,他们会相信吗?即使他们真的会相信,肯定也会把马谛亚斯当成傻瓜。
「为了女人啊?」
贝伦哈尔特突然提问。
一瞬间,马谛亚斯的脸颊发烫。他不禁吞了口口水。
「哦……原来是这么一回事啊!」
贝伦哈尔特喝光杯里的酒,豪迈地把杯子放到桌面上。
「太棒啦!看样子他好像谈恋爱了呢!」
「才没有!你不要乱讲!」
「不用害羞,也不必觉得丢脸。世上最棒的事物,莫过于恋爱啊!」
「你父亲的财宝,藏在昆坦区的哪里?」
库拉伍斯询问。
「这我现在还不能说。」
现在讲了,说不定会被对方杀害。至少,他们知道地点后,也就没必要带马谛亚斯一起前往昆坦区了。
「到那里后,我再告诉你们。」
「你这家伙真是个拖油瓶。」
「或许是这样没错,可是……」
「说不定根本就没有什么宝藏。你很有可能只是在说谎。」
「我没有说谎!」
马谛亚斯忍不住站起身。椅子发出嘈杂的声音,应声倒地。
「你们两个,别吵啦!」
贝伦哈尔特扶起椅子。
一旁的妮基皱着脸,好像在说:「你们吵死啦!」
「哎呀,反正我们就姑且去看看嘛!」
贾拉多对库拉伍斯扯出笑容。
「反正我们都会在城墙外闲晃嘛!到时候总少不了要补给物资。顺道绕去昆坦区一趟,也花不了多少工夫啊。」
「如果你敢说谎,我就杀了你。」
库拉伍斯低声威胁。
马谛亚斯冷汗直流,嘴上重复说着:
「我没有说谎。我也不会成为你们的拖油瓶。」
千万不能有一时半刻掉以轻心。必须时时怀疑眼前的这帮成员。
──马谛亚斯在心底这样劝告自己。
*
丽妲作了个梦。以前她常常梦到这个场景,但最近却鲜少在梦中看到这个画面。
梦中的丽妲,正呆站在陌生的房间入口处。
窗外洒进阳光,但室内却异常幽暗。
房间里有桌子,有椅子。
墙边有一道人影。
那是位成年男性。他蜷缩着身体蹲在地上。
丽妲走近男性身旁。视线好低。丽妲还是个孩子,比认识马谛亚斯的那一天还要幼小。
她把手轻轻地放在男性背上。
男性的身材瘦弱。不知道为什么,丽妲感觉不到他的体温。
男性应该早就注意到丽妲的举动,但却没有回头。
丽妲看见他的侧脸。她曾在某处看过他。明知道自己非常熟悉眼前的人物……但丽妲却想不起来他是谁。感觉记忆擅自遁逃得无影无踪。
年轻时的海宁葛?长大的马谛亚斯?
──都不是。
男性拥着木箱。不,应该说他紧挨着木箱才对。他的身体放松,可能正熟睡着。
丽妲忽然发现──
男性脚边的地板上,掉了一个拇指大小的小瓶子。里面还剩下些许液体。是透明的液体。
丽妲拿起小瓶子,仔细端详。
注意力再次回到男性身上,丽妲摇摇他的肩膀。
男性没有醒来。
他深深地、深深地爱着木箱。
丽妲嗅闻到淡淡的腐败气味。