宽阔的道路一直线往西方延伸。
我身穿感觉怪高档的焦褐色长袍，带领著外貌感觉怪高贵的雪白伙伴，走在红土的荒野上。
迎面吹来的风轻抚过脸颊。
尽管一路上仍然都是类似的风景，但从这里到当初决定的目的地──「萨马里」村落，感觉已经没剩多少路程。
自从我得知自己铸下大错导致魔像太郎变成美少女人物模型，悲恸不已地落泪之后，已经过了约莫两个半小时。
伙伴变成了世间罕有的绝美精灵魔像，但可想而知，我并不像这家伙误以为的那样，是个迷恋希腊雕像的变态绅士。
毋宁说要跟变成这副模样的这家伙走在人群面前，会让我感到有点迟疑。没错，众人也许会被她的美貌迷倒。但是身旁的我，想必会被误认为美少女人物模型爱好家吧……
总而言之，在这两个半小时内，我已经完全调适好心态了。
与伙伴之间的距离感，也彻底恢复到平常的状态。
没错。我是个不会以外表判断动物优劣的男人。
身为人类，我对这件事抱持著骄傲。
毕竟就连那些丑陋可恨的猴子，我在不知道它们性情那般残忍之前，还把它们当成可爱小猴子，真心想建立友好关系。
是啊，根本没有任何烦恼的必要。
从一开始，答案就已经确定了。
纵然外表变成美少女人物模型，我也绝不会弃伙伴于不顾。就算这家伙以为我是个爱好壮汉的肌肉迷变态绅士，而变成健硕肌肉男雕像也一样。不会有任何改变。
不管呈现何种外形，或是谁有任何意见，这家伙都是我可爱又心地善良，引以为傲的魔像太郎。
话虽如此，称呼目前这个状态的魔像太郎为「魔像太郎」实在很怪。
从这家伙现在的容貌来想，老实说，就连改称「魔像子」之类的女生名字都不够好。至少也该改为威廉明娜、玛格丽特……不，毋宁说不改称阿芙萝黛蒂或普赛克之类的女神名字，搞不好会引来抗议声浪。
可是……
「稍微加快一下脚步好了，魔太。能在日落前抵达萨马里村比较好。」
魔太。
这是我个性上能容许的最大妥协了。
原本在不假思索地呼唤时，我有时候就会简短地叫他「魔太」。
因此，叫起来感觉不会太怪。
再说这只不过是个简称罢了。这家伙户籍上的本名，终究还是魔像太郎。
假如别人问我「这具魔像叫什么名字？」，我绝对能够抬头挺胸，毫不犹豫地回答「魔像太郎」。这点我绝不退让，是我身为有责任感的命名父母最低底线的自傲。
况且坦白说，我如果不随便改名而是继续用这个名字呼唤，等魔太自己当美少女人物模型当腻了，也许会愿意变回原状。运气好的话，说不定还会愿意变身为我当初的目标──帅气的甲冑骑士魔像。
我怀著如此淡淡的期待。
只是从结论来说，后来不管我再怎么委婉地拜托，魔太都坚持不肯脱离美少女人物模型路线就是了……
话说回来，方才我跟魔太说过我们的目标是「在太阳下山前抵达萨马里」。除非有什么意外状况，否则我认为应该能办得到。
从一开始的盆地走到道路的所需时间、接著到圣堂的所需天数，再加上几个显眼地形的特徵，让我大略理解了地图的比例尺。
之所以试著加快脚步，主要是考虑到抵达村落之后的事情。我们得尽量早一点抵达村落，不然在交涉住宿问题时可能会有困难。
「希望今晚可以睡在有屋顶的地方……」
自从离开盆地以来，每天都是露宿野外。本来今天可以在刚才的圣堂过夜，无奈我们大闹了一场，只好三十六计走为上策。
我一主动开口，走在我斜后方的魔太从我肩膀后面探出头来，想听我说话。
虽然这动作跟平常并无二致，但由于伙伴改变了外形，使得长耳朵轻轻碰到了我的耳朵。有点痒。
这家伙，耳朵好长啊……
这世界的人，该不会都是精灵族吧？
我到目前只见过白骨尸体，因此对那方面的事情一无所知。
毕竟从骷髅头看不出耳朵的形状嘛……
等一下。我忽然想到圣堂的希腊雕像魔像们，全都是普通的耳朵。还有雕刻在圣堂建物里貌似女神的那些人，好像也都是普通的耳朵。
也就是说，这世界并不是只有精灵族了？
所以是怎样？换言之魔太这家伙，是从我平日的行为举止，不只把我错当成美少女人物模型爱好家，还以为我是精灵耳朵迷？所以才会发挥平时的温柔与服务精神，变成了现在这副模样吗！
我差点再次因为后悔而落泪。
不过，纵然是关系亲近的知己，一旦种族不同，常常也会因为误会而赠送一些奇怪的礼物。以前我感冒病倒时，家里的猫曾经因为担心我，而叼了死麻雀来放在我枕边。坦白讲，让我很难过……可是呢，那家伙是以为我会高兴才那样做的。所以我那时候尽可能装出了开心的表情。
既然如此，身为接受对方美意的人，我对魔太该尽的责任就只有一个。
再说，我并不讨厌精灵耳朵。
「你的长耳朵真可爱。我也很喜欢喔。」
──结果到头来，我一直没能理解我这时候的发言，为魔太的人生带来了多大的冲击与重要性。
因为对我而言，这只是极为普通的感想与感谢之情罢了。
并不是经过一番深思熟虑的发言。
不，毋宁说，我太轻率了。
霎时间，一股爆发性的惊人感情巨浪，一口气拍打在我身上。
发生什么事了？这究竟是怎么回事？
这份怒涛般涌来的感情，是欢喜……不──更接近狂喜。
自从生成魔太以来，偶尔会有疑似发自这家伙的强烈感情，如浪潮涌入我的体内。
但是，至今不曾有过如此巨大的规模。
她的感情奔流直接灌进我的脑中，如含水土壤般浓重，如风卷烈焰般炙热。红蓝火花在眼皮底下迸散，使我感到头晕目眩，眼花撩乱。
糟糕，我快撑不住了。
喂，住手啊，魔太。脑子要烧掉了。
啊，不妙。我好像已经，不行了……
在逐渐模糊的意识中，我看见一位长发女子，坐在深邃森林里的一块大石头上。
周围笼罩著薄暮的浓重紫光。
可能是这样的关系，我看不清楚那女子的模样。
她一看到我，拚了命地想跟我说些什么。
但是周围的风声太强，我听不太清楚她说的话──
一睁开眼睛，发现有一双蓝眼睛担心地凑过来看我。
嗯？蓝眼睛……？
我霍地起身。
看来我似乎是在路上昏倒了，魔太就在我的眼前。一如常态，魔太跟我脸贴得很近。
看来这家伙一直在照料窝囊地昏倒的我。
这家伙还是一样好心。
魔太的眼睛，当然是红色的。
唔喔！近距离这样一看，这家伙睫毛超长的。这是怎么做的？
不，这不重要。
方才那个蓝眼睛的人是谁？真要说起来，我怎么会在路上昏倒？
这些疑问指出的真相，仅仅只有一个。
而我，知道问题的答案。
没错，换言之呢，恐怕是我的神经在环境剧变导致的连日压力下，陷入了极度衰弱的状态……
我需要休息。
为了尽快在安全的人类村落休养生息，我们赶路前往目的地萨马里村。
都怪我昏倒，害得预定行程大幅落后，太阳已经快下山了。
＊＊＊
「这里就是萨马里？怎么会……」
我说不出话来了。
我们赶在即将日落之前，到达了疑似萨马里的村落。
不，正确来说，恐怕是村落遗址。
萨马里村粗略估计，可能有大约一百户住家。村子里林立著木造民房。从外观看起来，给人旧时代农村的印象。
但是，杳无人烟。
红褐色的贫瘠土地上，只有遭到弃置的荒废房屋。
周边的广阔平地，恐怕是田地的遗迹。
我们察看了几户住家，但果然没人。
虽然屋内有剩下几件家具等物品，但数量不自然地少。不同于盆地里隆倍•扎连的隐居处，看来这座村落的每户人家都已经把大多数的财物搬光了。
居民们是否都搬走了？
走在林立于荒凉大地上的住家之间，会以为自己误闯了西部片的世界。
老实说，我并不是完全没料到会有这种状况。
一路上没碰到半个人已经让我起疑，更何况那些猴子实在太强了。连体格都已经达到了大猩猩等级。一般人碰上铁定没命。
我也一样，要不是有魔太这个伙伴在，绝对无法一路来到此地。
谁教我的攻击手段只有对
物理攻击毫无作用的「NTR」，以及体积太大派不上用场的初级魔术「碎石生成」呢。遇到那些猴子肯定小命不保。
我觉得自己这个「毁灭魔导王」的头衔越来越可疑了。
真要说的话，应该叫作「魔像的小白脸魔导王」才对吧。
……没错。其实我已经意志消沉，开始变得软弱了。
虽说早已料到有此可能性，像这样亲眼目睹村落杳无人烟的事实，还是让我难以承受。
不过，我的一项美德就是心态调适得快。
我改变想法，决定找间损坏程度较轻的空屋，今晚就早点在屋里休息。
继续往西前进，应该会有萨马里以外的村落，以及大型城市。
只要把地图重新研究一遍，订个新计画就是了。
如今我已经弄懂地图的比例尺，应该可以算出正确的所需天数。
所幸物资还很够用。
「魔太，我们在附近找个空屋借住，在那里吃晚餐……」
我正要跟伙伴说话时，无意间发现她的视线越过我的肩膀，望向较远一点的地方。
这是她发现某些东西，或是提高戒心时的反应。
魔太的视线变化非常好懂。
因为这家伙平常没事时，都是全力注视著我一个人。
像这样视线没朝著我的脸，就表示察觉到了某些异状。
简言之，当魔太视线稍稍从我身上偏离时，大多表示视线前方有猴子躲在死角。
我提高了警戒。
太阳几乎已经下山，四下一片昏暗。
我是第一次在这种时间碰上猴子。那些畜生平时在黄昏时段过后，都不会在道路附近出没。我想可能是回巢穴去避寒了。
我一边稍做戒备，视线一边望向魔太面朝的方向。
然而，那里并没有猴子。
「那是……」
没想到视线的前方，竟有一间灯光寥落的民房。
真是意外。我都没发现。
不，我懂了。是由于夕阳西下，使得从民房外漏的灯光变得更为清晰。
我压抑著兴奋急躁的心情，走向那间窗户透光的住家。
到了大门前，我略为检查一下仪容。
这可能会是我与异世界人的第一次接触。
第一印象很重要。毕竟我本身眼神看起来不是很友善。
我用手整理一下头发，掸掉衣服上的灰尘。
好，我这样就准备妥当了。
至于魔太嘛……
「哎，反正你不像我长相这么凶恶，维持现状应该就够好了。」
不过，我还是帮伙伴整理了一下头发。老实讲其实我觉得没必要，但伙伴乖巧聪明地把头伸给我，没办法。
我轻轻拨开柔细绢丝般的浏海，就看到额上的图纹。
只有这里一直没变，让我很安心。
不过我想说，这家伙的头发质地究竟是什么原理？
不对，比起这个，现在有更重要的事情要办。
我站到房屋门前，做了个深呼吸。
坦白讲，我得拿出很大的勇气，才敢打开这扇门一探究竟。
根据我的异世界知识，开门后遇见白骨尸体的可能性非常高。
虽然屋里有点灯，但在异世界，这并不代表里头有活人。毋宁说从我的经验来看，目前在异世界有点灯的地方出现白骨尸体的可能性，竟然高达百分之百。
我下定决心，敲了敲门。
轻敲木门的坚硬叩叩声，在无人村落中响起。
寂静包覆著周围的薄暗空间。
果然又是白骨尸体……就在我正这么想时……
「来喽，哪位？」
没想到大门竟然喀嚓一声正常开启，有人从屋里露出脸来。
没有变成骷髅。是人，是活人，有在呼吸。
是一位戴著圆眼镜的清瘦男性。
这位就是我在异世界第一个遇见的活人。
既不是美少女，也不是漂亮大姊姊──而是个感觉历经沧桑的中年大叔。