在放弃了列维奇基地后，维卡回了一趟王城，明天他将重返前线。对于从七年前开始，几乎所有的时间都用于对付〈军团〉的维卡而言，如今他既没什么好准备的，也没有豪言壮语可感叹。
维卡将既奢华，又显得空荡荡，几乎没有私人物品的房间搁置一边，打开房间的大窗，走到夜光下的露台。
在气温不会上升的夜晚，阻电扰乱型(Eintagsfliegen)被迫解除它那厚厚的银色云层。只有在这时，才能一睹黑夜女王身着以雪花装饰的银狐裘的天姿，还有她裙摆下的夜色。
即便外面的气温再低，能看见仅限此时的景色也是值得了。
他仰望着与寒冷的空气不相称的初夏星座，陷入了回忆。
蕾尔赫丽特。
那个曾是维卡乳妹的少女。在以前，年幼的他们因为点鸡毛蒜皮就开始争吵，闹脾气，要是维卡发现了星座，然后去告诉她，她就会忘了哭泣以及时间，看得入迷。她就是一个这样的少女。
有着报春鸟的名字，却喜欢冬天景色的少女。（译注：蕾尔赫(Lerche)这个名字在德语里是云雀的意思。）
在联合王国仿佛能冻结人魂魄的严冬。
在如此严酷的季节中，也能寻找到所爱之物……她是个热爱这个世界的少女。
……即便身处同一处地方，所见之物也未必依旧。
当她发现了，并且感觉绝望时，若是她还活着，大概会另寻时机再来造访吧。
但答案，维卡已经永远无法得知。
听见踩在薄雪上的沙沙声，维卡的视线向后瞥去。
在他眼下的庭院，于星光的照耀下形成了一道非常淡的身影。静静站在原地的是一名身着宫廷佣人服装，四十岁左右，身材矮小的翠水种(émeraude)女人。
是维卡熟悉的人。
虽然他自己没什么印象，但在他懂事之前。
「玛蒂娜。」
那个女人曾经当过他乳母。
也是蕾尔赫一一蕾尔赫丽特的母亲。
「维克托殿下明天将亲征，愿冰雪女神保佑您平安。」
玛蒂娜作为王城的佣人受过严格的教育，看着玛蒂娜从角度和时机来说简直就像机械人偶一般准确无误地行礼，维卡耸了耸肩。
「是啊。毕竟是再上阵了，这次可不能再输得一败涂地，然后逃之夭夭了。」
「非也……请您这次也务必平安归来。对我而言，只需如此就足够了。」
这次她并没遵循王城的礼节，而是以可能会头撞地的气势低头致意。
她的声音哽咽。
是一种代替他的母亲每次迎接儿子从战场上归来的声音。
她的女儿还在的时候，她就这样做了……她的女儿死后，她也依旧如此。
「殿下……那孩子——蕾尔赫丽特，现在还伴随您左右吗？」
「……是啊。」
他实在说不出蕾尔赫已经忠心耿耿到连脖子以下的部位都没了的话。
毕竟她是和维卡母亲——玛丽亚娜王妃关系亲密的宫女。
玛丽亚娜王妃留下维卡去世时，她也抱着还在吃奶的蕾尔赫。
她是个仅仅因为这个理由，便将维卡和独生女的人生全部接下的女人。
这么做的结果就是独生女被改造成像她模样的行尸走肉。
虽然维卡觉得自己被玛蒂娜怨恨是理所应当的，但从七年前玛蒂娜失去蕾尔赫丽特时起，她从未露出过怨恨的样子。
如今当着她的面，维卡又要带着她女儿的遗骸上战场。
「抱歉了，我现在还不能把女儿还给你。」
「没有的事。」
维卡看过去，玛蒂娜紧闭着双唇摇了摇头。
「不会的。孩子总有一天会离巢，会飞到父母未曾到过的世界。」
让维卡归还女儿的想法。
玛蒂娜并未有过。
「虽然那孩子飞离我的手稍微早了一些，但从我的手飞离后，飞到了殿下的手中，让我感激不尽……因为那孩子原本一生都不会蒙受此等荣誉。」
维卡是紫瑛种(Amatista)王族，而蕾尔赫……她的女儿蕾尔赫丽特是翠水种，是民隶。
别说是侧室，就连情人都当不了。
伊狄纳洛克家族是仅存的持有紫瑛种异能的一脉。无论出于何种理由，也不能让异能断代。纯血不能用其他的颜色来玷污。
更何况这只是王子的私情。
「……对不起了。」
「不会，这也是那孩子希望的吧……既然如此，我也只能目送她了。」
希望飞走的小鸟，能获得最起码的幸福。