一八一六年——丹麦·奥登斯
汉斯反应过来，发现自己来到沙滩。雨势转小，东方天空蒙蒙亮。星空消逝，云层边缘隐约可见朝阳前兆的泛紫。宛如世界末日的光景，缓缓来到终幕。
宽阔平坦的沙滩上，有个小小的人影。
是赛莲娜。
她面向大海站立。前后略略错开的一双脚掌，深深陷入沙中。
她的面前，有道披着白色布巾的鬼魂。在脚边摊开的白布边缘被海浪打湿。
赛莲娜发现汉斯，转过身来。
「汉斯，你见到了吧？」
「我见到了……一个怪人。」
「没礼貌。」
鬼魂转向汉斯。脸被布巾遮盖，仅能见到嘴角。布巾底下透出布满皱纹的老人口唇。
「呃……很抱歉……」
汉斯对着那名奇特的人道歉。
「她是魔女，汉斯。」
「魔女」
「对，现在是了。」魔女说。
「『现在是』？」
汉斯歪起头，赛莲娜耸耸肩摊开单手。
「我也很惊讶……这位魔女就是妹妹。」
「咦，妹妹？那不就是……」
爱上人类王子离开海洋的人鱼公主。
她不是不忍心刺杀王子，在海中化为泡沫了吗？
「那一晚到底发生什么事？」赛莲娜逼问。「我亲眼见到你跳进海中化成泡沫。怎么还会出现在这里？」
魔女垂着脸背对赛莲娜，犹豫一段时间。或者只是在吊人胃口。表情隐藏在布巾底下，难以判断出魔女的心境。
「姐姐，我只是醒了过来。」
「醒过来？」
「我领悟到打算行刺王子的自己……就像是怪物。」
「然后？」赛莲娜的口吻一如往常冷淡。
「赛莲娜姐姐，你知道我当时为何没刺杀王子吗？你知道是什么原因让我回头？」
「我……」赛莲娜答不上来。对赛莲娜来说，那是比命案更超乎理解范围的谜团。
「不知道？」
「……爱吗？」赛莲娜迟疑着。「因为你爱着王子——」
「呵呵呵，才不是这样，赛莲娜姐姐。跟我想得一样。姐姐在我们姐妹中最聪明灵敏，但死脑筋。爱？赛莲娜姐姐才不懂什么叫爱吧？即使你知道词汇的意义，心却没有感受。姐姐就是这种人。」
听见魔女的话语，赛莲娜紧咬下唇低着头。
「我没有刺杀王子。我发现自己被利用了。」
「怎么一回事？」
「我在那天打算化成泡沫消失。继续这场没有回报的爱恋太悲惨了。即使知道姐姐们跑来帮我，我却一点也开心不起来。我在海底一定失去容身之处了。但我还是改变了心意，在从姐姐手上拿到魔女匕首的那刻。」
「发生什么了？」
「我见到那把匕首就明白一切。我们全被魔女利用了！魔女的目的只有刺杀王子，我们的恋情到头来只是魔女的余兴节目而已。」
「为什么？你怎么发现魔女的企图？」
「我知道路薏丝有一把与姐姐拿来的魔女匕首外表别无二致的匕首。我也知道她把匕首带在身上当护身符。」
魔女匕首有两把。
一把在人鱼公主手上，一把在路薏丝手上。
「怎么想都不对劲吧？为什么王子的未婚妻会有跟魔女借来的匕首一样的东西？匕首这么危险……使用之道不就只有一种？王子身边的两个女人有相同凶器。当姐姐们告诉我该对王子下手，我就看穿魔女的企图。」
「原来这就是你当时的心境。」
「没错。」魔女轻轻回应。「我开始思考怎么自救。天就快亮了。这样下去会变成泡沫消失。我没什么余力想太多。」
魔女背后的天空逐渐发白。
现实中的天也快亮了。
「假如魔女的目的是杀害王子，她可能会待在附近，确认我刺杀王子的那刻。于是我为了引出魔女，将匕首丢进海里。」
「那个举动不是单纯的丢弃。」
「对。如果那把匕首对魔女来说很重要，她一定会捡。」
她把匕首丢进海后，便追随匕首投身海中。
「我看起来像变成泡沫，应该是因为我追着下沉的匕首潜入海中。随后我在海底撞见试图伸出手来的丑陋生物。我抢在她前拿到匕首，在她的腹部刺了一刀。那个人就是魔女。」
「你……杀了魔女？」
「没错。不然过了那夜就会变成泡沫，但我不想杀死王子——我要是对王子下手，不就如魔女的意？」
「所以你才会变成这么……」
「我怎么会知道杀了魔女会变成魔女？我现在如此丑陋。虽然能说话了，却无法发出以前悦耳的声音。」
魔女声音颤抖，情绪首次流露。
「被冲上这片沙滩的尸体，就是你杀的魔女吗？」
「没错，我总得给姐姐一些提示。礼物有没有派上用场？」
「但你在半年前就下手了吧？」
「对，所以尸体在海底变得像木炭一样，魔女尸体构造跟人类完全不同，你应该没发现她早就死了吧？」
「你特地穿着魔女的长袍伪装成她，出来迎接我？你到底抱着什么心情，让我喝下变成人类的药？」
「这跟我的心情无关吧？决定吃药的人是姐姐。我只是照着你的要求拿出药。」
「你要是坦白一切，我就不需要变成人类了。」
「你的意思是只有我变成这副德性也无所谓？就只有我！」
魔女的声音变了。
那不是被誉为过去海中最优美的人鱼公主嗓音，而是货真价实的恐怖魔女之声。
「我们是保护你的名誉——」
「你别开玩笑了！根本是保护自己的名誉吧？到头来还是自保。你们只是维护家族与国家的颜面，需要借口吧？你们想救的就只有自己。说错了吗？你说啊，赛莲娜姐姐。」
魔女非常激动。她的态度丕变，在令汉斯恐惧的同时，却感受到人性。他不确定这是她的个性，还是化为魔女所致。
「别这样，冷静下来。」赛莲娜举起右手。「我还有好几个疑问。能解答吗？」
「该怎么作呢……好吧。看在赛莲娜姐姐平常对我很好，我才破例喔？」
「动机。你杀的魔女为什么这么执着杀害克里斯蒂安王子？她跟王子有什么过节？」
「我成为魔女后初次明白。」魔女喜孜孜地说。「我刺杀魔女的那瞬间，魔女之血像蛇一样从伤口冒出，将我包覆起来。我成了下一名魔女，前任魔女做过的一切，都在脑中像跑马灯一样浮现。」
「是吗……真是可怜你了。」
「但我感觉……很温暖，很骄傲。我杀死的魔女跟我们一样是人鱼公主。她住在遥远南方的温暖海域。她爱上了人类男性，想去人类的世界。要变成人，得依赖魔女的力量。」
「又是魔女。」
「从我记忆中的视角，那是前两任魔女。人鱼公主想跟魔女索取变成人类的药物，却被拒绝了。即使如此，她仍不肯死心，拿起房间的匕首刺杀眼前的魔女。她不惜痛下杀手也想变成人类。可是没有成功，反而化作魔女。」
杀魔女是种轮回。
杀死魔女的人，将成为魔女受困于世——
「当时剌杀魔女用的匕首，是路薏丝当成护身符带在身上的那把，也就是往后杀害克里斯蒂安王子的凶器。那是前两任魔女肋骨制成的匕首。因此跟你们找到的前任魔女的匕首对不起来。你有没有发现？」
原来是这么回事。
她刻意要让赛莲娜得知自己的存在，因此把前任魔女的尸体运到沙滩。她称尸体为线索，路德维希的确拜尸体所赐才注意到魔女不只一名。不过这与克里斯蒂安王子命案无关。
「虽然杀死魔女使她面目全非，她却无法淡忘对人类男子的单恋。因此决定暗中为他牺牲奉献。」
水滴啪嗒啪嗒滴在魔女的胸口，将白色布巾染上一点一点的痕迹。
是雨吗？
不对，雨已经停了。
她哭了吗？
诉说这段故事的她丝毫没有悲伤。或许是她继承的魔女之血使她落泪。
「变成魔女的她，利用各种手段帮助踏上战场的男人。毕竟敌人不可能注意到自水底入侵的斥候。她搜集敌地情报，为心爱的男人行动。」
「魔女参与了人类的战争啊。」
「没错，不知是否因为如此，或者男人是个军事天才，她心爱的男人在战争中大鸣大放。南法的土伦、远征意大利、远征埃及——一切都好怀念。」
「又不是你跟着他。」
「但我记得。」
「那么，克里斯蒂安王子何时登场？」
「还在后头呢，赛莲娜姐姐真是急性子。话说在前头，克里斯蒂安王子不过是颗棋子。」
「棋子？她处心积虑要王子的命，你跟我说他只是棋子？」
「没错。姐姐你可能有点误会，刺杀王子不
是目的，只是种手段。」
「什么意思？」
「她心爱的男子在军旅生活的功绩受到认可，最终爬到皇帝之位。」
皇帝只会让人联想起一个名字。只身改变世界的男人——法国皇帝拿破仑。汉斯的父亲是拿破仑的崇拜者，很熟悉。
「但这几年来皇帝参与的战争连连败战。在视他为眼中钉的各国盘算下，最终被流放到地中海的小岛。然而皇帝并未沉寂。他逃离岛屿朝巴黎前进，再次回归皇帝宝座！法国国民很欢迎他。当时欢喜的呼声令魔女倍感骄傲。」
魔女说得仿佛是亲身体验。
拿破仑在下台后的确一度复辟，但后续惨不忍睹。迫使他退出历史舞台的，是知名的滑铁卢之战。排山倒海的敌军当前，法军被狠狠修理一顿。他当上几个月的皇帝就被迫退位，为了杜绝他重返巴黎的机会，这次流放到南大西洋的孤岛圣赫伦那岛。
他如今仍被幽禁在孤岛上。
「救不了他让魔女身陷绝望，即使如此仍不放弃。她的目的是让他再度回国称帝。为了这个目的，她愿意做任何事。这是她展现爱意的方法。」
深爱皇帝的人鱼公主——
她的爱情在汉斯看来，造就一场扭曲的命案。
这竟然就是真相。
「杀死克里斯蒂安王子，可以帮助拿破仑复辟吗？」汉斯问。
「是的。当王子与瑞典名门之女路薏丝订婚那刻，他就成了魔女除之后快的对象。魔女总是注意着这个国家的动向。」
「她的目的是让路薏丝的婚姻破灭吗？」赛莲娜问。
「没错。要是因为两人结婚，瑞典与丹麦结盟，她就伤脑筋了。本来这个国家是跟法国交情最好的同盟国之一。因此不能让丹麦与过去的敌国瑞典交好。瑞典原本就积极想统一北欧，打造维也纳体制后的新世界。要是这点子成真，丹麦无疑会与法国对立。简单来说这两个人恩爱，就可能成为阻碍皇帝的存在。」
「她才想下手为强？」
「没错，这是帮他在重返欧洲时打点环境。」
克里斯蒂安王子一死，与路薏丝的婚姻便形同无物。北欧统一丧失踏脚石，北欧各国想必会维持现状。若杀害王子的凶手是路薏丝，可想而知为统一重修旧好的工程将碰上困境。事实上这就是未来会发生的事。
「魔女在欧洲各地确实地进行预防工作。她为皇帝铲除障碍，收集有益于皇帝之物。这些都是献给皇帝的礼物，而克里斯蒂安王子的命案只是其一。是众多赠礼之中的一分。你们只是碰巧遇上了这起案件。」
没人知道魔女还在其他地方干了什么好事。
没人知道魔女为皇帝付出到什么程度。
然而魔女之力若真的有为拿破仑的成功贡献，他恐怕无法三度复辟了。
因为魔女已不在人世。
她被自己试图用来刺杀克里斯蒂安王子的赛莲娜妹妹反将一军。
「回溯魔女的记忆，起初她让我陪王子，并不是要利用我行凶。我找王子的时候，路薏丝还没人来提亲。我猜她是想把一个听话的棋子送进离宫中吧。」
她称呼自己听话的棋子。
汉斯不禁觉得这名披着白布的魔女已经失去身为赛莲娜妹妹的自我。轮回的魔女之血与记忆混淆在一起，现在的她成了仅能称作魔女的生物。
视线不经意望向地平线另一端，天色明朗起来。
日出就近在眼前。
「赛莲娜小姐的心脏在哪里？」
汉斯询问魔女，魔女缓慢地从披巾的缝隙打量汉斯。
「没剩多少时间了。」
魔女仿佛现在才注意到似地仰望天空。
「赛莲娜姐姐的心脏就在这里。我带在身上。」
魔女稍微拉开胸前收拢的白布，展示挂在脖子上的瓶子。瓶中塞着一颗有如巨大红宝石的鲜红色结晶。
「赛莲娜姐姐果真优秀。免去变成泡沫的危机，也能拿回心脏。若非赛莲娜姐姐，其他人应该办不到。」
「不，我一个人办不到。汉斯在，我才得知真相。还有……得算上路德维希。」
「没想到在海中总是孤零零的赛莲娜姐姐能跟人类处得这么好。该不会相较之下，姐姐还比较适合人类世界吧？」
「别提这些了，快还我心脏。」
赛莲娜伸出单手催促。魔女的肩头轻轻晃动。
她这是在哭泣？
不对，她在笑？
「要是心脏恢复原状，赛莲娜姐姐就得回到人鱼世界，你确定？」
赛莲娜点头。
对了，这样她就要离开。
汉斯只顾着思考救出赛莲娜，完全没考虑到夺回心脏后的事。夺回人鱼的心脏，就表示她必须告别人类世界。交会的两个世界随着太阳升起，再度分离。这明明是他的愿望，汉斯却不惜时间暂停，也想继续维持现状。
与赛莲娜分隔两地太煎熬。
但她有该回归的场所。
「那么姐姐就得在天亮之前变回人鱼。」
魔女从白布里头拔出诡异的匕首。匕首长得跟王子命案用上的凶器一模一样。
魔女将匕首丢到地上，刺进赛莲娜眼前的沙地。
远处的海鸟开始鸣叫。
空中浮现斑驳的云彩，染得空中一片红紫色。海洋不再是黑暗的世界，恢复成原本苍蓝的汪洋。而现在汉斯的肌肤确确实实地感觉到生命的源头正从地平线另一端散发光芒。
「赛莲娜姐姐，曾经挖出来的人鱼心脏要恢复功能，需要大量的血液。尤其离开身体的时间越长，恢复原状时就越需要越多。」
「需要血液？你没跟我说过。」
「是姐姐你自己不好，丢下心脏这么久。要是只隔一天，根本就不需要血液。但到现在就需要整个星期的血量了。」
「整个星期？那是多少血？」
「这个嘛，以人类来说，大概是小孩一人分吧。」
汉斯注意到此时布巾间透出的魔女视线转向自己。她的眼球非常混浊，与其他任何生物都不相似。
「是吗，原来你是这个意思。」
赛莲娜踩着沙地，向魔女走进一步。
「你想要我拿起匕首？」
魔女轻轻摆头。
「太好了，姐姐。我帮你重现那一夜。你说不懂我的心情？那你就学那晚的我举起匕首。快，趁你的心脏还没停止跳动。没时间了！快捡起那把匕首吧？」赛莲娜顺从魔女，捡起脚边的匕首。
「这就对了，姐姐。冷静的姐姐一定知道现在该做什么吧？仔细想想看，刺死一个人就跟摘花一样！人鱼与人类互不相容。种类与种族完全不同。不需要犹豫。更不要说是刺死萍水相逢的人类！」
东方的天空越来越明亮。
没时间了。
心脏即将停止跳动。
她需要血。
「姐姐，你在犹豫什么？来，快——」
汉斯拉高声音，打断魔女的吼叫。
「赛莲娜小姐！」他鼓起勇气呼喊。「没时间了，请你用我的血！」
「别说傻话，汉斯。」
「赛莲娜小姐需要血！如果我的血可以救你——」
「我怎么可能狠得下心，汉斯！」
「哎，为什么？姐姐，快告诉我？为什么狠不下心刺他？」
「我不知道。」
「不知道？你跟我置身相同处境还不知道？要不要我告诉你为什么你不知道？因为姐姐你没有心。姐姐不具有与人类相同的心。人类与人鱼不同，从心的构造就不一样。但我不是。我可以理解人心，因此才会喜欢上人类。你不懂吧？毕竟姐姐没有心啊。就像你现在胸口空荡荡一样！」
太阳的光辉从海平面另一头涌现。
「没错，或许你说对了。」
赛莲娜握着匕首靠近魔女。下一刻，她用力推开她。
魔女被推倒，裹着白布倒在潮线之间。
「你说孩子一人分的血是吧？」
赛莲娜逼近魔女。
「我身上虽然没有血，你倒是有？既然一个孩子就足够，你的身体应该供应得了。」
赛莲娜跨坐在倒地的魔女身上，举起匕首。
「你注意到了？」
魔女似乎笑了。
「没错，这才是赛莲娜姐姐。最喜欢的姐姐——」
「不可以！赛莲娜小姐！」
汉斯高喊。
赛莲娜扑倒魔女。
时间并未停止流动。
太阳的第一道光辉终于照上了沙滩。
瓶中的人鱼心脏发出声响蒸发了。
心脏最后变为小小的焦炭。
魔女躺在潮在线静止不动。
唯有摆动着她身上披巾的浪潮，一成不变地反复拍打。
赛莲娜扑在魔女身上。她将魔女拥入怀中，手上没有匕首。
赛莲娜还活着。
「很遗憾，我果然还是无法了解你的心情。但不需要这样试探我。」
赛莲娜紧紧抱住魔女。魔女的身体颤抖起来。
「一直孤零零很难受吧？我们把你逼到这个地步。对不起。」
「为什么……为什么不肯刺死我，姐姐？」
魔女像个孩子般哭起来。
「你要是不刺我，我死不了啊！为什么……为什么不肯让我解脱！」
「说过了，不知道。」
赛莲娜离开魔女。
「跟你那晩没刺杀王子是同个道理吧。」
魔女跪坐在地，肩膀抽动着。
「我不知道失去心脏的身体还能活多久。但今后会担起一半你心怀的黑暗活下去。」
赛莲娜说完转身背对魔女。
「汉斯，走吧。」
汉斯追随着赛莲娜，快步离开清晨的沙滩。
前往旅馆的路上，他们见到迎面挥手奔向自己的黑色人影。
是路德维希。
他打着一堆行李。
「路德维希先生，你好慢！之前都在做什么啊？」汉斯的语气埋怨。「看你大包小包的，发生什么事了？」
「啊，太好了，你们都平安啊。看来结束了。」路德维希气喘吁吁。
「你们来得正好。我非得离开这座镇不可。想知道理由，问你们接下来遇到的那个人。她一定会告诉你们。」
「咦？怎、怎么一回事？你要离开了？用不着这么急啊……」
「临走前能像这样打声招呼真是太好了。安徒生，你这一周变得成熟许多。赛莲娜，你倒是没什么变。」
「要你管。」
「对对对，这才是你。人鱼的生命力很强。就算少了心脏，说不定能继续……哎唷，没时间了。」
路德维希慌慌张张脱掉帽子，毕恭毕敬行过礼。
「再见，很高兴能认识你们。愿来日再会！」
路德维希朗声说完，拔腿离去。
然而他又折回，分别给了汉斯与赛莲娜一张纸。
「忘了给你们这个。是纪念。」
「谢谢你。」
「我还有一个精选的礼物。是一幅很棒的画。但无法直接交给你们。我要想象你们收下礼物的模样，动身前往下一个城镇。别了！」
路德维希狂奔而去。转眼间他的身影便消失在视线外。
他还真奇怪。起初形象阴沉到让汉斯误以为是死神，随后又受到他的大肚量与聪颖吸引。少了他，王子命案无法破案。
当汉斯与赛莲娜再次迈开脚步，又有一名熟悉的人物迎面跑来。
「我问你们！」
是旅馆老板娘。
「那个叫格林的男人有没有过来？」
「咦？他刚刚从这里跑走了……」
「这样啊，谢了。臭小子……」
老板娘要拔腿狂奔，汉斯机警地叫住。
「他做了什么？」
「那家伙说自己是德意志的大画家，结果住宿都不付钱。起初付订金的时候确实挺慷慨的，可是后来迟迟没付追加的尾款。他说要卖画换钱，但好像没赚多少，爱付不付。」
「原来他是这种人……」
汉斯现在才惊觉朋友的秘密。
「他有没有给你们值钱的东西啊？快帮他代垫。」
「我想想……」汉斯脑中浮现刚才塞进口袋的纸片，最后还是摇头否认。「没有。」
「是吗，你们以后遇到他，叫他还我住宿费。」
「好的。」
汉斯点头答应后，老板娘大声嚷嚷，追着路德维希的去向。
「路德维希先生到最后依然是个怪人。」
汉斯回想起道路前方他残留的身影说道。
「这是什么？」
赛莲娜不做多想打开了路德维希说是纪念的纸片。
上头分别画着汉斯与赛莲娜的肖像画。虽然画技精湛，汉斯却觉得两张画像都把故作正经的脸画得很夸张。
汉斯与赛莲娜看向彼此的画，接着对望彼此的脸。
——跟画一模一样。
这件事莫名引人发噱，下一秒两人笑成一团。
这正是以沿着雨后河川吹来的晨风为画框，仅属于两人的美丽画作告成的瞬间。
（完）