1
强烈的阳光，从即将染成夕色的西边天空照下。
“好热……要着火了，要烤焦了。我会变成灰……”
午后的家庭餐厅。晓古城趴在窗边的座位，奄奄一息地呻吟。
穿着制服的高中生，除去身上的白色连帽衣不说，就没什么足以称为特征的部分，感觉是随处都有的男学生。还算端正的脸孔表情懒散，困倦眯起的眼睛则带着耍赖般的氛围。
这是八月最后的星期一，天气晴朗。室外气温早就超过人类的体温，即使到了夕阳渲染的时刻，还是完全不见降温的迹象。全力运作的冷气似乎也没有余力将冷风送到古城坐的位于店里内侧的座位。
古城让穿透薄薄百叶窗的大量致命紫外线照到身上，懒散地瞪着摊在桌上的题库。
“现在几点了？”
从古城嘴里冒出的，是一阵有如自言自语的嘀咕。坐在正对面的其中一个朋友语带笑意地回答：
“就快四点啰。剩下三分二十二秒。”
“……已经这个时间了喔。记得明天补考是早上九点对吧？”
“只要今晚都不要睡觉，就还有十七个小时又三分钟。来得及吗？”
坐在同一张桌子旁的另一个人，则像是不关己事地悠哉问道。古城沉默不语，默默朝成堆的教科书望了半饷。
“欸……之前我就隐约介意一件事了。”
“嗯？”
“为什么我非得补考这么多科？”
听到古城自问般的嘀咕，两个朋友抬起头。
包含英语和数学各两科在内，古城被要求补考的科目共九科，外加体育实技的半程马拉松。在暑假的最后三天期间，会碰上这种状况的人确实很少。
“——话说，这次补考的出题范围也太广了吧。这些在课堂上还没教到耶。而且一个星期补修七天是什么状况？我们学校的老师跟我有仇吗？”
听完少年悲痛的呼喊，他的朋友们看向彼此。穿着相同学校制服的男女各一名，两个人都傻眼般露出“事到如今还用问吗？”的表情。
“呃……仇恨嘛，当然是有啰。”
手中把玩着自动铅笔回答的，是个将短发抓成刺猬头、脖子上挂着耳机的男学生。他叫做矢濑基树。
“谁叫你每天都不当一回事地翘课，照常理来想，老师当然会觉得你藐视他们……况且你连暑假前的考试都无故缺考嘛。”
蓝羽浅葱优雅地保养她的指甲，同时带着笑容说道。
亮丽发型、妆点程度游走于校规边缘的制服。大概是她美感独具吧，即使如此搭配，很奇妙地并没有造成俗艳的印象。总之浅葱是个容貌醒目的女生。
只要不开口，浅葱毋庸置疑是个美女，但也许是脸上总带着贼笑的关系，缺了点魅力。和她相处会觉得轻松得像跟哥儿们在一起，也是因此所致。
“……我说那是不可抗力啦，当中有很多因素。基本上我现在的体质就是受不了在一大早考试，都强调过那么多次了，实在拿那个班导师没辄……”
古城语气烦躁地说起藉口。他的眼睛之所以稍微冒着血丝，并不是因为生气，单纯只是睡眠不足的缘故。
“体质是什么意思？古城你有花粉症之类的毛病啊？”
浅葱一脸不可思议地间道。察觉到自己失言，古城歪着嘴回答：
“呃，不是。简单说就是夜猫族，或者该解释成不习惯早起啦。”
“那算体质的问题吗？又不是吸血鬼。”
“也对……哈哈。”
古城带着僵硬的笑容把话含混带过。在这座城市，吸血鬼的存在并不算稀奇。那种分子就和花粉症患者一样泛滥，对于现在的古城来说，其实反而是个问题。
“我倒喜欢那月美眉就是了。她是好老师啊。出席天数不够的部分，她不是让你用补修抵掉了吗？”
浅葱发出“滋滋——”的声音吸着饮料回话。是没错啦——古城也如此附和。
“再说我也觉得你很可怜，才会像这样教你功课嘛。”
“敢用别人的钱吃饱喝足，你就别说这种卖人情的话了。”
浅葱面前堆了一叠餐点的盘子，古城则忿忿地看着那些。尽管不知道苗条身材哪装得下那些，不过浅葱就是个超乎常理的大饕客。“我教你功课，然后你请我吃饭。”古城在浅葱如此提议时却忘了她的食量，因而很不甘心。
“先声明，是我垫钱帮浅葱付餐费的。要记得还啊，古城。”
矢濑冷静地纠正。明明是有钱人的儿子，对这方面却算得意外仔细。
“我知道啦，可恶……你们这样也算流着温热血液的人类吗？”
“不不不，无论怎么想，借了钱还打算倒帐的家伙才是坏人吧……还有，你那句话，提到血冷不冷热不热的，会变成歧视用词喔。注意一点。”
总之，在这座岛上要小心才行。矢濑语带讽刺地笑着说道。
“现在的社会真麻烦……‘那些当事人’又不会在意。”
至少“我就不会在意”——古城在口中如此嘀咕以后，自暴自弃地叹息。
“啊——……已经这么晚了？那我要走啰。去打工。”
浅葱看了手机，把剩下的饮料一饮而尽后起身。古城抬头看着她问道：
“你说的打工是那个吗？人工岛管理公社的……”
“对对，替保安部的电脑做安全维护的差事。满不赖喔。”
浅葱朝空中做出打键盘的动作，然后挥手说了声“掰啰”就离开店里。虽然她的口气悠哉得像是去超市打收银机，不过管理公社的保安部并非普通人可以贸然进出的场所。
“我平时都会觉得有那种外表和性格还身兼天才程式设计师，真的很不公平。应该说，我到现在还是无法相信……但她确实从小鬼头时开始，成绩就一直冲在最前面就是了。”
矢濑目送浅葱的背影，同时慵懒地托腮。
据说矢濑和浅葱是在上小学以前就认识的老交情。他们俩十年前就住在这座岛上，意思是在古城等这一辈的人当中，他们属于在弦神市住得最久的居民。建造于人工岛屿上的这座城市，从完工算起还没二十年。
“只要有人肯帮我准备考试，怎样都好。”
古城头也不抬地说。矢濑观察他那模样，若无其事地透露：
“这么说来，浅葱会教别人功课让我挺意外的。因为她讨厌那样。”
“讨厌？为什么？”
“大概是她不想被人当成头脑特别好或是死读书吧。别看浅葱那样，她小时候也吃过不少苦头。”
“哦……我都不知道有这回事。”
古城一边为麻烦的因数分解题感到头痛，一边用不以为意的口气回答。
他搬到弦神市是在四年前刚升上国中的时候。和矢濑等人是在过了不久后就认识，之后他们偶尔会结伴行动。古城已经不记得原因，但他隐约有印象，先对他开口的似乎是浅葱。
“那家伙教我时倒是都不会抱怨，而且这次也让我抄了满多作业。”
“是喔，那真奇怪了。为什么只有你得到特别待遇？很让人在意吧？”
矢濑夸张地歪着头，嘀咕得有些刻意。
也没有吧——如此回话的古城却摇摇头。
“因为那家伙都会记得要求回报啊。有时要我请吃饭，有时把轮到的值日生或扫地工作推给我﹒我还不是一样辛苦。”
“这……这样啊。”
矢濑貌似失望地垂下肩膀。这两个家伙没救了——他说着捂住自己的眼睛。古城面对朋友这副可疑的模样，缓缓抬起头问：
“怎么了吗？”
“没事，啥也没有。那我差不多要回去了。”
“啊？”
“哎呀，既然作业抄完了，浅葱不在，在这里用功也没意义吧。我要补考的只有一个科目，只要今天一个晚上的时间准备就还过得去。唉，你尽量加油好了。”
掰啦——矢濑这么说完，收拾东西起身。目瞪口呆的古城则一副傻样仰望着朋友。
看来矢濑似乎是在匆忙间就趁机将自己作业该抄的部分抄完了。
另一方面，古城的那份作业几乎还没动笔。毕竟光准备补考就没空档了，说起来也是理所当然。然而压倒性的落差摆在眼前，要让濒临绝路的古城感到挫折已经足够。
“我没劲了啦……”
一个人被留在家庭餐厅，古城再次趴倒在桌面。
说起来肚子也饿了。不过古城的钱包里，目前并没有额外点餐的闲钱。只靠饮料吧的汽水果腹，也已经快到极限了。
谈到吸血鬼，会有他们只需要喝红酒或番茄汁的印象，但实际上吸血鬼的肚子照样会饿、照样要吃饭，这些听起来总让人有种被耍的感觉。尽管白天只会想睡、照样能活动这一点是挺令人庆幸的。
古城茫然望着全白的题库。
忽然间，他想起在某堂课听到的内容。完成各种进化的生物当中，最有可能存活下来的是“在生存环境中达成最适化”的种族。因此目前存活下来的生物，
就是最适者的子孙——似乎有这样的学说。
也就是适者生存或物竞天择的道理。
尽管古城多少也认为：“解释得那么单纯行吗？”但他可以理解，这样确实简单明了。
反过来说，被自然淘汰的生物，就是无法适应环境的种族。
假设在遥远的古代，曾有获得神一般力量的英雄或超人，像他们那样具有异能之力的种族之所以无法存活下来，也能用相同道理解释。
因为，他们无法适应周遭的环境。
晓古城相当清楚这一点。
即使力量再强、即使具备坚韧的肉体、即使被称作“世界最强的吸血鬼”，那样的能力在现代社会并无法派上用场。
毕竟他连补考出题范围的薄薄一本题库也没办法写完——
“我也回家吧……希望凪沙没忘记做饭就好。”
古城如此嘀咕，将教科书和题库塞进包包，然后抓起帐单起身。
在柜台结了帐以后，原本就显得悲戚寂寥的钱包里，只剩下一点零钱。照这样下去，会落得连明天以后的午餐费都没着落的下场。
为了向妹妹借钱，该找什么样的理由呢——古城一边认真思考这种问题一边走向店家出口。接着他忽然止步，朝炫目的夕阳眯起眼。
家庭餐厅的正对面，交叉路口的另一边。
逆光下，有道少女的身影。
是个身穿制服、背着黑色吉他盒的女学生。
她背对太阳，一语不发地站着。
仿佛等候着古城般，少女一动也不动地站在那里。
2
弦神岛是位处太平洋正中央，漂浮于东京南方海上二百三十公里附近的人工岛。由名为Giga Float的超大型浮体构造物相连构成，是一座完全出自人工的都市。
总面积约一百八十平方公里，总人口约五十六万人。尽管行政划分上被称为东京都弦神市，实际上则是拥有独立政治系统的特别行政区。
受暖流影响，岛上气候稳定，即使在盛冬平均温度仍超过二千度。
位于热带地区，是所谓一年四季都是夏天的岛屿。
然而，这座岛的主要产业并非观光业。
非但如此，岛上的人员出入更经过严格把关，不可能会有寻常观光客造访。
弦神市是学术都市。制药、精密机械、高科技素材产业等足以代表日本的大企业，或是知名大学的研究机构，都密布于这座岛屿。
那是因为只有在远离日本本土的这座人工岛上，才允许进行某个领域的研究。
魔族特区。
这就是弦神市被赋予的另一个名字。
兽人、精灵、半妖半魔、人工生命体，以及吸血鬼——在这座岛上，这些因为自然破坏的影响或与人类间的战争而数量遽减、濒临灭绝危机的魔族，其存在是获得公众认同且受到保护的。而他们的肉体组织或特殊能力则会透过解析，利用于科学或拓展产业领域——弦神市就是为此建造的人工都市。
岛上的居民泰半是研究人员及其家眷，还有市政府认可的特殊能力者。
在这当中，当然也包含成为研究对象的众魔族。协助特区营运的魔族会得到市民权做为回馈，被允许和人类同样求学、就业、居住。
若要形容，弦神市就是为了让魔族与人类共同生活的模范都市——
或者，该称作广阔的实验用牢笼。
“——话说回来，这种热天气最让人吃不消，饶了我行不行啊？可恶！”
古城将连帽衣的帽缘拉到眼睛底下，倾全力抵抗阳光，嘴里咒骂着。
在这座高温潮湿的岛上，体感温度要比温度计显示的数值高。经过盛夏海面而升温的风，就某个层面而言，比沙漠的热风更恶劣。就先别提吸血鬼怕太阳，这样的环境即使对普通人类来说也是相当煎熬。
从家庭餐厅到古城家的距离，搭乘绕行市内的单轨列车大约要十五分钟。可是，为了不消耗寥寥无几的零钱，古城也只剩走路这个选项。他走在沿海的购物商圈，烧灼皮肤的夕阳不断晒到身上。
接着古城用不着痕迹的动作确认背后，看似无聊地哼了声。
“我被跟踪了……对吧？”
距离古城约十五公尺的后方有一名少女。那是他离开家庭餐厅时曾看到，背着低音吉他硬盒的少女。
对方穿得和浅葱一样，是彩海学园的女生制服。从领口打的并非领带而是蝴蝶结这点看来，大概是国中部的学生。
古城没见过那张脸。尽管五官漂亮，却有某种类似不与人亲近的野猫般的气质。也许是对短裙还不习惯，她偶尔会出现缺乏遮掩而惊险的动作。
对方始终和古城保持一定距离，配合他的步伐走着。古城一留步，她也会停下，还会躲到行道树后头。话虽如此，她似乎也没有要过来攀谈的动静。古城显然被跟踪了，而且少女本人似乎以为自己没被古城发现。
“……会是和凪沙认识的人吗？”
南城检讨过几种可能性以后，得到这番结论。
晓凪沙是和古城差一岁的妹妹，同时也是彩海学园国中部的学生。假如有不认识的国中生对古城感到好奇，照迹象颇有可能是与妹妹相关的人。
然而要是如此，却又搞不懂少女不主动找他搭话的理由。在这种大热天玩跟踪游戏，明明绝不会轻松到哪去。
不对，坦白说另外就只有一种理由，会让古城被陌生人一路跟踪。可是，他不太愿意去思考那种可能性。
“探探状况好了……”
古城说着走进偶然看见的购物商圈。他的目的地，是位于商圈入口附近的电玩中心。虽然不清楚吉他盒少女跟踪是出于什么用意，但只要进去店里，对方总会采取些行动。
事实上，少女显然受到动摇。她连要隐藏自己的踪迹也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丢，话虽如此，要是走进店里又极有可能恰好与古城碰头，那也很困扰。少女心里八成正如此纠葛。
不，正确来说，她看起来可能更单纯只是在警戒电玩中心这种“不明底细的店”。
傍晚时分，少女独自伫立于冷清购物商圈的身影，感觉颇为飘渺无依。古城隔着抓娃娃机观察这幕景象，同时心里也蒙上一层自己做了某种坏事的罪恶感。
“…………”
唉。长叹过后，古城不得已走向通道。毕竟也不能一直躲着，他打算主动向对方攀谈。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打着相同主意。
当古城准备走到外面的瞬间，他和看似下定决心而走进店内的少女，两人正好在入口碰个正着。
他们沉默地朝彼此望了一会儿。结果设法先采取反应的，是吉他盒少女。
“第……第四真祖！”
她尖声一叫，随即放低重心摆出架势。
这名少女即使贴近看也很漂亮，为此古城感到格外沮丧。
她跟踪古城的原因，从刚才那句话就相当明白了。这名国中生找的是人称第四真祖的吸血鬼。虽然看来并不像有心向真祖索命的魔族或奖金猎人，无论如何肯定是个麻烦的对手。用第四真祖这个名字称呼古城的人当中，不曾有过像样的家伙。
该怎么办呢？古城默默思考一瞬后说道：
“Oh, Mi dispiace! Auguri!（注：义大利文，意为“喔！真抱歉！恭喜！”）”
接着突然用夸张的动作张开双臂。
面对用半生不熟的外国话大叫的古城，吉他盒少女愣愣地抬头仰望。
“啊？”
“我是路过的义大利人。日文，我不太懂。Arrivederci!!Grazie!（注：义大利意思为“再见！谢谢！”）”
快嘴快舌地乱喊后，古城打算逃离现场。他经过定住的少女身旁，走出店家。随后——
“什……！请你站住，晓古城！”
回神过来的少女，清清楚楚地叫了古城的名字。
古城厌烦地皱着脸回头。世界最强的吸血鬼——古城将这种不合常理的头衔继承到身上，是在仅仅三个月前发生的事。一心隐藏的努力换来了成果，知道这项事实的人并不多。
至少目前在这座弦神市，知道晓古城是第四真祖的人，除了他本身以外应该只有一个。
“你是什么人？”
显露出警戒心的古城瞪着少女。
少女正经八百地回望古城，然后用略显早熟的生硬口气回答：
“我是狮子王机关的剑巫。受狮子王机关三圣之令，被派来监视身为第四真祖的你。”
啊？如此应声的古城感到疑惑。他一脸没劲地听完少女所说的话。对方在说什么，他完全不懂。狮子王机关；剑巫；三圣。尽是初次耳闻的字眼。
只有事态麻烦的预感，深刻地传达过来。
该如何应付才好？对此古城感到强烈疑惑，结果他决定当作什么都没听见。
“啊~……抱歉，你认错人了。去找其他人吧。”
“咦
？认错人？呃……咦？”
少女貌似困惑地目光闪烁。古城随口胡诌的“认错人”，她好像真的相信了。也许她的性格意外地老实。
趁机想走的古城转了身，少女则慌忙叫住人。
“请……请你等等！其实我根本没有认错人，对不对？”
“呃，监视之类的我真的不需要。好啦，我赶时间。”
古城草草挥了手，快步离开现场。
背着吉他盒的少女仍是一副心思大乱的表情，愕然杵在原地。她的身分依旧不明，问题也没有得到根本的解决。可是，总比在补考前一天牵扯进麻烦事要好些。
古城抵达购物商圈出口时，打算再次确认少女有没有跟上来。于是，目睹的光量让他两眼发直。
有两名陌生男子站在那里，堵住了刚才那名吉他盒少女的去路。年纪大概二十岁左右，染得华丽的长发，外加不太搭调的公关风格黑西装，轻佻得很容易理解的两个人。
“——欸欸欸，那边的小姐。怎么啦？倒追失败啊？”
“闲着没事就来跟我们玩啊。反正我们刚领薪水，身上有的是钱——”
男子们的声音顺着风，断断续续传来。他们似乎正在搭讪与古城分开的吉他盒少女。
少女冷漠地想将男子们赶走，但也许就因为如此，气氛变得有些危险。看得见其中一名男子粗声粗气地叫骂，少女则带着严厉的表情回嘴。
“……一把年纪了，别对国中生出手啦……两位大叔。”
古城脸上浮现焦躁神色。他曾想过最好随他们去，不过那名少女知道第四真祖的存在，还一路跟踪他。万一事情闹大扯上了警察，未必不会连累到古城。
而他焦躁的原因还有一个，那就是男子们套在手腕上的金属制手镯，内藏活体感应器、魔力感测装置以及发信机的魔族登录证。戴着这东西的他们并非普通人。魔族特区的特别登录市民，换言之，即为非人者，魔族。
戴了手镯的登录魔族，很少会加害人类。要是做出那种事，特区警备队的攻魔官将立即大举涌上。因此，少女本身并没有即刻的危险。
问题在于第四真祖的真实身分，有可能从她口中泄漏出去。
若是这样，晓古城的名字大概会立刻在魔族之间传开，然后理所当然的，当中肯定会出现想拉拢古城当伙伴的人、想研究古城的人，或是想藉由杀他来打响名声的人。无论碰上哪种，古城平稳的生活都将告终。在发展到那个地步之前，他必须设法打圆场才行。
古城发出长吁，准备冲回吉他盒少女身边。
随后，对方的制服裙摆被轻轻掀起。
少自抬身价啦——其中一名男子撂下大致是这个意思的狠话，然后出手掀了少女的裙子。露出的粉彩格纹布料纳入眼底，古城不自觉地愣住。于是——
“若雷——！”
挑起柳眉的少女喊出咒语，下个瞬间，对她的裙子动手的男子，身躯就像被卡车撞上般猛然弹飞。
3
古城认为那恐怕是掌劲。
但实际上发生过什么，他也没有精确掌握到。他明白的唯有一点——娇小少女伸出的手，一掌就将男子打飞了。
从中并未感受到魔力流动，也没有精灵行动过的形迹。以可能性而言，应该属气功或仙术一类。不论为何，这名少女肯定颇有身手。
说不定这名少女活得比外表看起来更久。古城如此想像之后，又立刻打消念头。不对，不会有那回事，会穿那种可爱内裤的长命种族，八成不存在——不存在才对。
被打飞的男子看来是兽人种，也就是所谓狼人或其族党。尽管不像多有能耐的个体，他们的肌力与顽强仍非人类可比拟。而他才挨中纤弱少女的一掌，撞上墙以后便动弹不得。
“这小鬼是攻魔师吗——！”
呆住的搭讪男之一，终于回过神大吼。
所谓攻魔师，是指诸如魔法师、灵能力者等具备与魔族对抗手段者的总称。
军人及警察的特种部队队员、民间保全公司职员，或受雇于其他组织的人——这些攻魔师有各式各样的身分，所用技术的体系亦千差万别。不过无论如何归类，对魔族而言，他们肯定是天敌。毕竟像杀手一样光靠狩猎魔族为生的攻魔师，也不在少数。
当然在这座定义为魔族特区的弦神市，攻魔师们的行动同样受到诸多限制。至少光是在路边找女孩子讲话，就绝对不可能忽然遭受他们攻击。
可是，状况发生得太过突然，男子心里大概也备受动摇。
恐惧与愤怒使脸孔扭曲，更让他身为魔族的本性表露无遗。深红的眼睛，以及獠牙。
“D种——！”
少女表情严肃地低喃。所谓D种在分属各血族的吸血鬼当中，专指奉“遗忘战王”为真祖的分子，于欧洲特别常见。而他们也是和人们普遍印象中的吸血鬼最贴近的一支血族。
该怎么办？感到困惑的古城如此思索。
若是照常理来想，他应该对受到吸血鬼攻击的少女伸出援手，但看来对方也不是普通的国中生。
就根本而言，是她先来探古城的底。最糟的状况下，她会是古城的敌人。况且对方以攻魔师身分找上古城的可能性，也并非为零。
然而，也不能就这样对她置之不理。
对手并非普通魔族，而是吸血鬼。无论她再怎么优秀，要只身硬碰硬，古城不觉得她能赢过吸血鬼。
虽说是在日落之前，吸血鬼仍具备远胜常人的体能、对魔力的抗性及惊人的再生能力。而且，他们还拥有另一张压倒性王牌，使得吸血鬼足以称为魔族之王。
“——灼蹄！干掉那个女的！”
吸血鬼男子大吼，随后有股力量从他的左脚喷出。
样态仿若鲜血，却又不是血。那是摇曳宛如海市蜃楼的漆黑火焰。
紧接着，那阵黑色火焰化成形貌扭曲的马。
尖声的嘶鸣撼动大气，为火焰笼罩的柏油路则被烤得焦黑。
“你竟然在这种大街上使用眷兽——！”
少女表情盛怒地大喊。
感测到攻击性魔力，男子套在左腕的手镯警声大作，购物商圈里也响起催促进场者避难的警铃。
眷兽。没错，男子所召唤的怪物，是被称作眷兽的使役魔。
吸血鬼能在自己的血中畜养魔兽作为眷属。
这种眷兽的存在，正是攻魔师戒惧吸血鬼的理由。
吸血鬼确实是拥有强大力量的魔族。
然而就怪力、敏捷度，甚至与生俱来的特殊能力来看，优于吸血鬼的魔族可说多不胜数。尽管如此，为何只有吸血鬼被视为魔族之王而遭到畏忌——
答案就在于眷兽。
眷兽有各色各样的形貌及能力，不过就连力量最弱的眷兽，战斗力也能凌驾最新锐的战车或武装直升机。倘若是“旧世代”所使唤的眷兽，据说还有将小村落整个消灭的本领。
属于年轻世代的搭讪男，其眷兽自然不具此等威力。然而，光是让这匹灼热妖马四处疾驱，应该已足以令这购物商圈毁坏。
如此危险的召唤兽，是对着单单一名少女解放而出。
男子身为宿主，八成也没有在实验场以外的地方朝活人使用过眷兽。他的表情因恐惧而抽搐，而且看似正陶醉于逆流的魔力。
自控御获得解放的眷兽，半已陷入狂飙，身躯扫过周围行道树，路灯的铁柱遭到熔解。那简直像一团拥有意志的破坏性能源，光是让它掠过身边，人类的躯体大概在刹那间就会变成焦炭。
尽管如此，少女脸上却没有浮现恐惧之色。
“雪霞狼——！”
她从背着的古他盒中抽出某样物品。
那并非乐器，而是散发冷光的银枪。
枪柄在瞬间挪移伸长，同时原先收纳起来的主刃也探出枪尖。枪尖左右更开展出副刃，恰似战斗机的可变式机翼，形貌好比洗炼的近代兵器。
然而，那肯定是原始的刺击武器。面对四处洒落烈焰的眷兽，古城不认为那对抗得了。别说对付，要是照少女娇小的体格来看，能不能将之挥舞自如都成问题。但少女目光清湛，冷冷瞪着逼近而来的眷兽。
呼——静静的吐息由她唇里流泄而出。
伸长至近两公尺的脱俗长枪，被少女轻而易举地驾驭在手，并用其捅穿肆虐的火焰妖马。但暴冲的妖马没有停下。
吸血鬼的眷兽乃是魔力浓度超高，且足以带着意志化作实体的聚合物。换句话说，它本身就是一股魔力。眷兽一被释放，要让它停下除了用更强大的魔力克制以外，别无他法。
若要形容，少女的攻击就好比用单单一把长枪，去对付满溢而出的熔岩。
正因为明白这个道理，搭讪男笑了。那并非确信自己会获胜的笑，单纯是出自放心的笑。他只是在畏惧罢了，畏惧用不明底细的攻击将自己同伴轰飞的攻魔师少女——
可是，男子这股放心的笑意，转瞬间遭到恐惧覆盖。
“什……！”
在银枪贯体的态势之下，
他的眷兽停住了。
少女默默把枪一挥。被斩裂的妖马巨躯摇晃，消灭得无影无踪。
仿佛将蜡烛火焰吹熄那般轻易，眷兽的身影彻底消失，仅留烤焦的柏油路。
“不……不会吧！一击就让我的眷兽溃散？”
失去使役魔，搭讪男胆怯地退后。但少女的表情依旧严峻。
她用蕴含愤怒的双眸瞪着对方，然后举起长枪，冲向愣得无法动弹的男子。于是，就在银枪即将贯穿男子心脏之际——
“等一下！”
长枪前端的轨道，蓦地上扬偏移。
“咦！”
少女受到惊吓似的，睁大了原本冷峻骁悍的眼。
古城就站在她面前。
看不下去的古城，在生死关头抡拳将枪尖打偏，止住了少女的猛攻。虽然他压根就不想介人攻魔师与吸血鬼之间的斗殴，但也实在无法坐视别人轻取性命。旁边那名吸血鬼，八成也不希望搭讪失败一次就被国中生刺死。
“晓古城？居然空手将雪霞狼挡下……！”
攻魔师少女愕然地纵身退后，仿佛警戒着忽然出面的古城，拉开距离，落在停放于附近的箱犁车顶上。
“喂，你啊，带着你的同伴快逃吧。”
古城语气急迫，朝着杵在背后的搭讪男大吼。
“如果这次学到教训，以后就不要再找国中生搭讪啦。也别乱用眷兽！”
“我……我知道了。抱歉啦……感谢！”
男子脸色发育地点了头，便扛着昏迷的同伴离去。少女始终以带有攻击性的目光，望着他们离去的背影。古城无余地叹道：
“你也一样啊……我不知道你是什么意思，不过下手太重了啦。已经够了吧？”
听到古城疲倦般的口气，少女肩头一颤。生闷气的她瞪着古城，手里依然毫不松懈地握紧长枪。随后她语带责备地说：
“你为什么要碍事？”
古城表情越发懒散地回答：
“与其说我碍事，假如有人在眼前打架，一般都会认为该阻止吧？话说回来，你为什么知道我的名字？”
“……在公众场所魔族化，而且还在街区使用眷兽，这些都明显违反圣域条约。照理说，他即使被杀也怨不得人。”
“要说的话，先对他们动手的是你吧？”
“哪有这种事，我——”
少女原本想冷静地反驳，却说到一半就沉默下来。她似乎想起了和男子们发生争执的来龙去脉。古城说了句“看吧”，然后用强势的脸色瞪着少女说：
“虽然我不知道你是谁，但只是被瞄到内裤就挥着那种玩意想把人宰掉，未免也太过火了吧？就算对方是魔族——”
古城说到这里，察觉自己失言了。手握银枪的少女，眼神轻蔑地瞪了古城。
“难道你看见了？”
“呃，这个……”
想找藉目的古城语塞。从少女的立场来想，她应该会觉得古城这个男生不仅抛下了被人搭讪而困扰的她，还自作主张救了在市区闹事的魔族。状况实际上就是如此，古城本身也无从开脱。
“可是你想嘛，那也不需要多在意啊。我对国中生穿的内裤根本没兴趣，再说花色也挺可爱的，被人看见感觉也没什么好困扰的，不是吗……？”
“…………”
望着古城心慌意乱地找起藉口，少女深深叹了口气，看向古城的轻蔑眼神依然没变。在这个瞬间，简直像算准了时机，离岛特有的强风正好吹过位于沿海的购物商圈。
站在箱型车顶上的少女，裙摆毫无防备地轻轻飘了起来。
停下动作的古城不改姿势，视线则在无意识间被吸引过去。他动不了。
令人窒息的寂静造访。
“你为什么又在看？”
依旧两手握枪摆出架势的少女如此问道。
完全呆住的古城听了才回过神来。
“呃，慢着，刚才那并不是我的错吧？都是因为你要站在那种地方——”
“……你不用解释了。”
少女冷冷地低头看着慌张的古城，心寒地说。
她一解除架势，开展的锋刃也跟着收拢，长枪再次恢复为低音吉他般的大小。少女将它装回背后的盒子里以后，不出声音地翩然着地。
“啊，等等……”
面对无言准备离去的少女，古城不知为何叫住对方。结果——
“下流。”
少女瞥向古城，留下这句话以后就背对他走开。
“…………”
孤零零被留下的古城，双手插在连帽衣口袋里，就近靠在墙上叹了气。
尽管他觉得自己单方面被对方迁怒，却不可思议地没有对少女感到恼火。这大概是因为少女离去前羞红了脸的关系。
就算故作冷静，终究还是国中生吧——古城心想。
感测到眷兽的魔力，特区警备队也会立刻赶来这里才对。他们是为了维护岛上治安而武装过的攻魔官。虽说古城本身于心无愧，要是在这种地方久待而受到牵连就麻烦了。
真累人。古城如此叹道，准备再度踏上归途却发现——
“嗯……？”
路上掉了一样东西，他蹙起眉头。
那是一个白底红边、款式简单的钱包。
设计属于双摺式，里面分成装零钱和装钞票的空间。装钞票的部分有几张千圆钞，以及一张万圆钞。这对古城来说是值得艳羡的金额，不过倒也不算令人头昏眼花的大数目。
收在卡套里的，是一张信用卡和学生证。
学生证上印了少女笑得生硬的大头照，以及——姬柊雪菜这个名字。
4
太阳西落，夜晚过去。而后迎接早晨。
仿佛从过去传来的遥远钟声持续响起。
第四真祖作着梦。
从崩塌的天花板窥见的月亮是红色的，那轮红月照亮的天空亦同。围绕古老城堡的大地，同样被火焰照得通红。背对那片赤红的天空，站着一道小小的身影。
拥有火焰翻腾般的虹色发丝，以及焰光之瞳的身影，就在那里。
是你赢了——身影如此宣告，唇里露出的是被血濡湿的皓齿。
来完成约定吧——身影如此宣告。我将完成你的愿望——她说。
下次换你了——身影如此宣告，眼里濡湿。闪耀红光的眼睛为泪所濡湿。
那是反覆作过好几次的恶梦。
晓古城作着梦。
他依旧保持浅眠，过了一夜。而后早晨来到——
钟声在耳边持续响起。
古意盎然的类比式闹钟的声音。
晓古城发出苦闷叹息，东摸西找地让闹钟安静下来。
接着他翻身在被窝里蠢动，打算回到安眠中。就在此时—
“古城哥，起来啦。天亮了喔。闹钟都已经响了，而且你今天也有补考吧？早饭我做好了，快点去吃，不然我也不能洗碗收拾。我还要晒棉被，你快点让开。”
听对方连珠炮似的讲完大串话以后，古城就被抢走床单，然后一筹莫展地从狭窄的床上滚落。尚未对焦的眼睛往上一看，看见的是妹妹熟悉的身影。
表情丰富的少女，大大的眼睛令人印象深刻。
用发夹固定束起的长头发，乍看之下会觉得像短发。
尽管五官和体形给人的印象还有些年幼，从国中生的平均发育来看，应该也没有差太多。今天早上她是穿短裤配无袖背心的家居打扮，外面加了一件橘色围裙。
凪沙望着跌下床以后就不动的哥哥，受不了似的将手抵着腰。
“好了啦~快起床。还睡不够吗？难道你为了准备考试又念书念到清晨了？不可以给南宫老师添太多麻烦喔，还有补修时也不要翘课。像之前那样，看到古城哥的名字被贴在教职员室的布告栏上，人家会觉得很不好意思耶。哎唷，真是的，我明明平时就一直强调，制服长裤脱掉以后要用衣架挂好嘛。”
听着妹妹毫不间断的唠叨，古城懒洋洋地起身。
也许单纯因为是自家人的关系，他才会这么认为，但凪沙是个非常懂事的妹妹，长相也还算可爱，成绩又不错，而且每项家事都做得服服贴贴。
不过，她当然也有缺点。其中一项是几近病态的爱干净兼打扫狂，还有一项就是多话。
总之凪沙非常爱说话，虽然她并不是对谁都这样，至少在彼此敞开胸怀的家人面前，就完全不会保留，要吵嘴更没人觉得可以吵赢她。
唯一值得庆幸的是凪沙的个性表里如一，而且她很少说别人坏话，但相对的，惹她生气时就会非常恐怖。国中时期，带着色情片来家里玩却不小心被抓到的矢濑，就曾经被发飙的凪沙狠狠数落，甚至因此得了短暂的女性恐惧症。
当古城一边回想那些一边茫茫然望着窗外时——
“——欸，古城哥，你有没有在听？”
他就被凪沙快嘴快舌地骂了。古城连忙端正姿势。
“啊，抱歉。你刚刚说什么？”
“真是的……！我是说，有转学生啦。”
也许是因为哥哥没有听自己讲话而生气，凪沙噘起嘴。
“……转学生？”
“嗯。暑假放完以后会有转学生来我们班，是女生。昨天我去学校参加社团活动时，请老师帮我介绍过了。听说她是去办转学前的手续。那个女生非常可爱喔，之后我想风声绝对也会传到高中部。”
“哦……”
古城不以为意地随耳听听。就算再可爱，对方是国中生，何况还是妹妹的同班同学，完全在古城感兴趣的范围之外。不过——
“然后啊，古城哥。你有没有对那个转学生做过什么？”
“啥？你怎么会这么问？”
对于凪沙唐突的质疑，古城摸不着头绪。
他究竟能对还没转来的转学生做出什么？然而凪沙却显得不太开心似的，摆着认真的表情回望哥哥问道：
“因为，那个女生有问我耶。当我介绍完自己以后，她就问我有没有哥哥，还问古城哥是什么样的人。”
“……为什么？”
“我才问间呢。我以为她和古城哥在哪里儿过面耶。”
“呃，我想我并没有认识年纪比自己小的朋友……”
古城抱臂沉思，茫然间有股不好的预感。
“那你是怎么回答的？”
“我还是仔细跟她说明了一遍啊，有的没的都讲。”
“什么？”
“骗你的啦。我只有讲真话而已。例如我们来这座岛以前住过什么样的城市、你在学校的成绩、喜欢吃什么东西、喜欢哪些写真女星，还有失濑和浅葱他们的事，另外好像也讲了你国中时轰轰烈烈失恋的事情……”
古城瞪着回答得滔滔不绝的凪沙，心烦地咬牙切齿。
“我说你啊……为什么要大嘴巴和初次见面的人聊这些？”
“呃，谁叫那个女生很可爱嘛。”
凪沙说得毫不心虚。古城有料到她会这么回答。她平时就老是话匣子阖不起来，爱找人闲聊，要她保密比登天还难。然而她同时又有一种麻烦的个性——真正想说的事情，她绝对不会说出口。
“有女生对古城哥感兴趣，这是很稀奇的事耶。所以我才希望多少帮点忙。”
“骗谁啊……单纯是你想爆料而已吧。”
古城自暴自弃地叹了气。因为睡眠不足而运作迟缓的脑袋里，这时忽然浮现出一个不祥的念头。再怎么曲解，他和对方的关系也算不上认识，但是就有这么一个人让古城心里有数。一个有可能会想调查他的国中生。
“等一下，那个转学生叫什么名字？”
“嗯，她的姓氏很奇特。唔……对了，感觉像冬天的公主。”
“冬天的公主？你想说的该不会是姬柊吧？”
不祥的预感越来越强，使得古城苦着脸反问。凪沙则是眉开眼笑地回答：
“啊，就是那个姓！她叫姬柊雪菜。”
“……照你说的……她会转学到你们班？”
“对呀。所以你果然和她认识啰？欸欸欸，你们在哪认识的？跟人家解释清楚嘛。欸，古城哥！”
凪沙似乎一直大呼小叫着什么，但古城听不进耳里。
古城在想的，只有之前那个苦苦纠缠他，后来还将吸血鬼的眷兽一招解决的长枪少女。
转学过来的她，似乎和古城的妹妹读同一个班级。到底怎么回事？她为何而来？苦恼的古城全身盗汗，湿了一大片。
不知不觉，他已睡意全无。
5
南宫那月是彩海学园的英文老师。
尽管她自称二十六岁，实际看起来却非常年轻。要说她是美女，还不如称为美少女，甚至用幼女这个词形容会更贴切。
脸孔和体形都相当娇小，而且宛如人偶。
此外，据说她继承了某户望族的血统，有时显得格外有威严及领导能力。也许就因为如此，作为教师她颇具才干，在学生之间的风评也不差。
除了一个问题。
“呃……你不热吗？那月美眉？”
溽暑中，把制服穿得邋邋遢遢的古城问道。举办补考的教室里，学生就他一人。诸如冷气等出于人性的发明品，当然没得用。
正午的阳光照耀而下，从窗口不停有热风吹进的环境有如地狱，古城被怎么看年纪都比他小的班导师监督，正在翻译“后期原始人的神话型态研究”此等诡异的英文。与其说是补考，用惩罚或极刑来称呼更合适。
“叫老师时不要加‘美眉’，我有说过吧？”
讲台中央，那月靠在不知擅自从哪搬来的天鹅绒豪华椅子上，一边喝着刚泡好的热红茶一边故作姿态回答。
她穿着交叉系绳的黑洋装。领子与袖口上能瞧见荷叶边，腰际则有绑带的束腰妆点。形容成哥德萝莉服嫌高贵了点，但外观上的闷热程度相去无几。然而那月却优雅地用黑色蕾丝扇扇着自己。
“和夏天的有明比起来，这点程度的热根本算不上什么。”
“呃……可是看的人会觉得热耶。”
真让人搞不懂。古城托着腮心想。
这就是犀利教师——南宫那月仅有的严重缺点。她的穿衣品味，独独缺了依时间场合挑服装的概念。在这座热带人工岛，光是她那身闷热的礼服就足以对视觉造成霸凌。虽然倒不至于不好看。
“那你究竟在喝什么？就只会独享。”
“嗯。我用锡兰的康堤茶叶当主味，试着添了点药草增加香气。适量的白兰地将红茶的芳醇烘托出来了呢。”
“在补修的学生面前弄得都是酒味，总觉得不太对劲……我是不是可以回去了？”
“不喝酒，谁受得了在暑假跑来监考？我要打分数了，你稍等。”
散发着洋酒气味的那月伸了手，将古城勉强写完的补考考卷捏在指头上。改考卷的速度快得荒谬。她用红笔在答错的地方划下几个大叉后开口：
“嗯，哎，应该可以了。剩下的考试也要记得准备喔。”
“知道啦~”
古城散漫地应了声，然后开始收拾桌上的东西。端起茶杯往嘴里倒的那月，原本是默默地望着他整理，不过——
“对了，晓。听说昨天在西屿的购物商圈，有个白痴吸血鬼把眷兽放了出来。你知不知道些什么？”
“咦？”
班导师唐突的问题，让古城不禁厚下动作。
西区的购物商圈；眷兽；吸血鬼。他对太多部分心里有底。可是，他不能将那件事情告诉那月。毕竟昨天的骚动，和姬柊雪菜有关系。
假如雪菜被当作证人到案说明，古城也会很困扰。因为在这座弦神市里，名叫第四真祖的吸血鬼被视为不存在。换句话说，古城是未登录魔族，要是在特区警备队面前泄了底，事情会非常麻烦。
古城摇摇头，动作好比生锈齿轮般僵硬。那月“呼”的一声叹气，然后又说：
“是吗？那就没事了。我还担心是哪个攻魔师知道你的真面目，一路跟踪，结果却碰上野吸血鬼起了纠纷。”
那月说着这些，口气简直像亲眼看了一遍过程。对她过于准确的推理，古城露出僵硬的笑容说：
“哈……哈哈，哪会有这种事……”
“也对，那好吧。你要是发觉了什么就告诉我。”
那月说完，罢休得意外干脆。古城安心地呼了口气。尽管摆架子的口吻不容易感觉出心意，但她说担心古城，应该所言非假。
英文老师南宫那月的另一个头衔，是攻魔师。
在魔族特区的教育机关里，为了保护学生，条例上订有规范，具国家攻魔官资格的教职员需占一定比例，而那月也是其中一人。而且，她是具实战经验者。身为现役的职业攻魔师，她还兼任特区警备队的指导教官。
此外，那月更是少数知道古城是第四真祖的人。变成世界最强吸血鬼以后，体质不合常理的古城可以和普通人一样上学，也要多亏那月暗中协助。
所以古城在那月面前，无论如何都抬不起头。由于这层缘故，他不时也会被找去帮那月做一些属于个人性质的“差事”，但他只得接受自己命该如此。
“啊，说到这个，我有点事想问。”
古城忽然想起有话要问，抬起了脸。那月则用嫌烦似的目光回望他。
“怎样？”
“你听过……狮子王机关吗？”
古城的问题使得那月沉默，并且露骨地摆出不高兴的表情起身。
“你为什么会知道这个名字？”
“没有啦，与其说知不知道，其实我只是偶然耳闻而已。”
“哦？这样啊。那我真想听你把事情交代清楚。你就是用这只耳朵耳闻的？”
那月说着毫不留情地拧了他的耳朵。痛痛痛——如此叫出声的古城问：
“……你该不会是在生什么气吧？”
“我只是听到讨厌的名字，觉得有点火罢了。因为那些人是我们的生意对手。”
那月大叹一声，将古城放开了。古城按着被拉长的耳垂再问：
“生意对手……是指国家攻魔官的吗？”
“顺便告诉你，那些人是你的天敌。”
那月俯视古城，冷冷地警告。
“哪怕对手是真祖，他们也会全力追杀，因为他们就是为此被制造出来的。你最好不要去接近和狮子王机关有关的人。”
“……制造？”
古城表情纳闷地反问。然而，那月咂嘴，态度就像说溜了什么。她没有再多透露。
别接近狮子王机关。这似乎就是那月的回答。
“啊，对了。那月美眉，国中部的教职员室今天有开吗？”
古城叫住准备离开教案的那月，再度发问。那月貌似不解地蹙着眉。
“晓，你找国中部有什么事？”
“没什么啦，嗯。我有点事想拜托我妹的班导师，笛崎老师。”
“有事拜托岬？”
那月反感似的皱起脸。说来她和国中部的老师笛崎岬是毕业自同一所大学，不知道为什么她们两个的感情却差得吓人。一如古城所想，那月露骨地摆出带刺的脸色说：
“我哪想管国中部那些人？你自己过去确认吧。”
“……我会自己跑一趟。”
古城决定乖乖照那月的话做。不识相地把这个话题拖长会很糟糕——他本能如此判断。
可是光靠这样，闹别扭的那月自然不会恢复心情。
“还有啊，古城。”
“是？”
那月拿起黑色蕾丝扇一挥。不知道她施展的是何种术法，刹那间，换成普通人就会被打凹头盖骨的力道，重重叩在古城的额头上。古城直接人仰马翻。
“为什么你叫那家伙笛崎‘老师’，对我就叫那月‘美眉’？别这样叫我！”
裙摆轻飘飘地转了半圈，如此撂完话的那月使离开了。
“可恶……反对体罚啦……”
古城仰望天花板，扶着额头无力地低喃。
6
彩海学园是男女合校制的国高中六年一贯学校，学生人数共计约达一千两百人。就都市的性质而言，在年轻人口众多的弦神市里，这种规模的学校算是常见。
但弦神岛终究是人工建筑，慢性的土地缺乏乃宿命使然，学校校地也就很难称得上宽敞。体育馆、游泳池及学生餐厅等多项设施，都需要国中部及高中部共用，因此在高中部的校区内看见国中部学生的机会意外地多。
另一方面，高中部学生很少会造访国中部，因为没那种必要。
也多亏如此，古城恍然站在久久才造访一次的国中部教职员室，同时体会好像莫名怀念又好像待不习惯的感觉。
古城手里握着的，是昨天在购物商圈捡到的白色钱包。
姬柊雪菜掉的东西。
假如凪沙所说的内容属实，那个用长枪的少女，似乎将会转学到彩海学园的国中部。放在钱包里的学生证，也能替凪沙的话佐证。
既然如此，与其将东西送交警察，还不如由班导师转手还给姬柊雪菜来得快。古城这么盘算着，特地来到国中部，可是——
“不好意思，晓。今天雀崎老师好像没来。”
听认识的老教师一说，古城的计划立刻触礁。
“啊，这样喔……”
“有什么东西要交给她吗？还是让我先保管？”
“对啊，唔……虽然没错啦，今天我还是回去好了，下次再找机会过来。因为这个东西有点麻烦。”
古城向老教师道了谢，然后就离开教职员室。离暑假结束还有两天，所以笛崎岬似乎还在享受所剩无几的假期。
事情变麻烦了。古城心想。
可以的话，他想赶快把这个钱包还给失主，不然难保不会受那个暴躁的国中生冤枉，忽然就被她用长枪刺死。别接近狮子王机关——那月交代的这句话也令古城挂怀。但要把装着现金的钱包交给班导师以外的老师归还，感觉实在不太负责任，所以他无意拜托对方。
古城靠着穿廊的梁柱，心不在焉地望向校庭。
由于是盛夏早上，进行社团活动的学生并不多。即使如此，操场上仍可零星看见体育社团成员自我训练的身影。
校舍背光的死角有啦啦队员在练舞；网球场似乎有社员间的练习赛。望着女社员们轻盈翻飞的迷你裤裙，古城忍不住想起昨天的姬柊雪菜。
打垮魔族男性时，全然不将其放在眼里的异常战斗力，以及将吸血鬼眷兽瞬间消灭的银枪，还有满脸通红按着裙子的模样、粉彩色调的内裤。那般震撼的光景，毕竟没那么容易就能淡忘。虽然也有令人摸不透的部分，实际上她倒是个漂亮的女生。
而且腿也很美——古城无心间想到这些，低声咂嘴。
轻微目眩发作的同时，他强烈感到口干舌燥。这是相当不好的征兆。
“假如钱包里有个联络的方法……”
为了转换思考，古城连忙将目光从校庭移开，然后试着打开捡来的钱包端详。尽管看起来并不像高级品，不过看得出是个很被珍惜的漂亮钱包。
有一股淡淡的香气。
钱包本身是随处可见的现成品，代表这股香气应该是失主留下的余香。那并非香水般的强烈气味，而是怡人的清香。一言以蔽之，大概就是女孩子的香味吧——
无意识想到这些的瞬间，这回异常的饥渴感确实涌上古城全身。
“唔……”
糟糕。如此心想的古城捂住嘴。
他脸色发青当场跪下，肩膀微幅颤抖着。偏偏选在这种时候——嘴唇扭曲的古城这么暗自抱怨，唇缝间露出尖锐的犬齿。
从旁人看来，古城应该像是因为想吐而忍耐。
然而他的身体并没有不适。折磨他的，单纯是一种生理现象，只不过那是吸血鬼特有而可憎的麻烦症状。也就是，吸血冲动。
——不妙不妙不妙不妙……！
想吸人血的欲望强烈难挡，支配古城的肉体，甚至令他陷入视野染成通红的错觉。
社会至今对他们仍有许多误解，但是被人们称为吸血鬼的种族，并不是为了充饥而去吸他人的血。若只是单纯的饿或渴，光靠饮食弥补已经足够。
魔力确实可以透过吸血来补充，也有用血液做为触媒的魔法。但那些终究只算副产物。
导致吸血鬼产生吸血冲动的原因，主要是出于性方面的亢奋。换句话说就是性欲。
强烈的焦躁；痛苦得宛如刀割的窒息感；想着某个人而坐立不安的感觉。这种折磨会毫无前兆地突然涌上心头。
过去曾有许多吸血鬼为了逃离这种无法靠自己控制的苦痛，有时他们见到谁就伤谁，有时则对所爱之人下手。
但相反的，也可以说那终究只是性方面的亢奋。
“可恶……饶了我吧。”
古城感觉到鼻子深处隐隐作痛，发出呻吟。金属味的血在口中扩散开来。
吸血冲动不会持续太久，惊吓或恐惧一类微不足道的契机，就能使其轻易消失。等到感觉一消退，连自己都想不透之前怎么会痛苦成那样。
照古城的状况，构成契机的则是鼻血。
简单来说，既然只是渴望血的味道，就算尝自己的血也可以。
一兴奋就会流鼻血——也许是因为偶然有这样的体质，每当吸血冲动涌上心头，古城总是能靠此恢复神智。
他一边擦着源源流出的鼻血，一边烦闷地叹息。
不给别人添麻烦就能了事当然很好，但这种体质的问题在于，外表看起来矬得可以。现在的古城看来分明是个闻了女生的钱包就突然喷鼻血的男生，几乎只是个变态。
更不巧的是，听得见有人走过来的动静。
在扭曲的视野一隅，出现了穿着制服的女学生身影。古城心慌加剧。
国中部的这条走廊上根本没地方躲，而鼻血仍然流不停。
走近的女学生在跪下的古城身后停住脚步，然后静静地叹了口气。
“闻了女生的钱包居然会感到兴奋，你这个人果然很危险。”
耳熟的嗓音如此说道。
“……咦？”
意想不到的嗓音，让古城讶异地回头。
站在他背后的，是个背着吉他盒、身穿制服的少女。脸孔略显早熟的国中女生，正用轻蔑般的眼神俯视古城。
“姬柊……雪菜？”
古城呆愣地叫了对方的名字。他以为那是吸血冲动造成的错觉，但雪菜依然表情不改，还用冷冷的语气反问：
“对。你有什么事？”
古城的表情渐渐放松。
一回神，他的吸血冲动已经彻底消退。也许是太惊讶的关系，鼻血也早就止住。确认过伸长的犬齿缩回原本长度以后，古城搁下之前遮住嘴巴的手。
“你怎么会在这里？”
“我倒觉得那是我要讲的台词，晓学长。这里是国中部的校舍对吧？”
“唔……”
被年纪比自己小的少女冷静指正，古城什么话也回不了。
唉——雪菜傻眼般发出叹息，然后指向古城手里握着的东西。
“那个，是我的钱包对不对？”
“啊，对啊。没错，我过来就是要还这个，不过教职员室的人说笛崎老师今天请假。”
古城感激地收下雪菜递来的面纸，一边擦着鼻血一边点头。雪菜沉默了片刻，仿佛在判断古城的解释是真是假，之后又问：
“所以你就闻了钱包的味道，还兴奋得流鼻血？”
“我又没有对钱包的香味感到兴奋。只不过，我回想起你昨天那件事——”
对于古城说的话，雪菜疑惑地发出“咦”的一声。瞬间，她宛如人偶般定住了。
“……唔？”
随后，她无意识地按住制服裙摆往后退，并且紧咬下唇，眼看就要变得面红耳赤。
雪菜大概是想起了昨天遇到古城时发生的事。她想起自己所引起的风波，八成曾让古城产生性方面的亢奋。
“请……请你忘记昨天的事。”
雪菜努力装出冷静的口气。
“呃，就算叫我忘掉……”
“请你忘记。”
“…………”
古城被雪菜瞪着，默默耸了耸肩。这时候要是太激怒对方，不就又会像昨天一样，让她拔出那把长枪大闹特闹吗？古城如此顾忌。
“还有，请把钱包还给我。你是这么打算才过来的吧？”
雪菜语气平静提出正当的要求。然而，古城并没有回覆那项要求。他起身将钱包高高举起，刻意让雪菜的手构不到。
“还你以前，我有事想问。你到底是什么人？为什么要调查我？”
“……我明白了。你的意思是要我倾全力把钱包抢回来对不对？”
雪菜说完用长长的眼睛瞪了古城。她将手伸向身上背着的吉他盒，架势仿若要将手伸向刀柄。
还是走到这一步了吗？半放弃的古城这么想，并跟着将重心放低。他运用篮球防守的诀窍，预备应付任何攻击。雪菜眼里则浮现警戒的神色。
咕噜噜噜……就在随后，这般低沉的声音响遍走廊。
古城一语不发地皱了眉。
手放在吉他盒上的雪菜停下动作，脸逐渐羞红。
古城察觉到这阵低鸣声出自何处，露出尴尬的表情。那是雪菜肚子叫的声音。
“呃，姬柊……难道说，你肚子饿了？”
古城朝依然僵住的雪菜间道。
雪菜沉默。这就是回答。
“你该不会从昨晚就什么也没吃吧？啊，是因为钱包弄丢了？话说姬柊，你其实独居在外吗？”
“是……是又怎么样？”
雪菜想要冷静回答，讲话的音调却还是提高了。
古城隐约感觉到，看来雪菜是和家人分开，独自到弦神市来居住。才刚转学的她并没有朋友，又掉了钱包导致手头没现金。因此，应该从昨晚就什么也没吃。
表情有些困扰的古城搔了搔头，悄悄将钱包交到雪菜面前。
做……做什么？嘴里这么问的雪菜动摇，表情却没有松懈戒心。
“请我吃个午饭。捡到钱包的人，应该有权要求这么点谢礼吧？”
古城用缺乏紧张感的语气说道。
雪菜连眨了几次眼睛以后，貌似不解其中真意地看着古城。
她的肚子，再次像强调空腹的小狗般发出低鸣。
7
姬柊雪菜点的是复刻版经典照烧汉堡、洋葱圈和葡萄柚汁的套餐。从彩海学园徒步五分钟，这里是位于弦神岛南区的大型汉堡连锁店。
挺直背脊坐到椅子上的雪菜，规矩地用双手捧着照烧汉堡，然后一脸幸福地张口咬下。当古城茫然望着她这副模样时——
“你在看什么？”
雪菜察觉到古城的视线，纳闷地问。
“呃，嗯……我是在想，原来你也会像常人一样吃汉堡。”
“这话是什么意思？”
雪菜不悦地蹙起柳眉。
而古城啜饮着满是冰块的无味冰咖啡回答：
“呃，也没什么，因为你给我的印象和这种店不太搭调。以形象来说，感觉你还会问‘刀叉在哪里？’之类的……”
“我听不太懂，但你该不会把我当傻瓜吧？”
雪菜看似有些受伤地叹了气。
“高神之杜所在的城市确实不算都会区，不过汉堡这点东西还是有卖喔。”
“……高神之杜？是指你之前念的学校吗？”
“是的。那里表面上是一间信仰神道的女校。”
雪菜的说明异常兜圈子，古城疑惑地抬起头。
“你会说‘表面上’，意思是背地里还有玄机？”
“……那里是狮子王机关的培育所。你知道狮子王机关的事吧？”
“不，我不知道。”
看古城摇摇头，雪菜眨了眨眼睛。
“为什么你会不知道？”
“就算你说得好像知道才理所当然……那个名称，我可是第一次听到。”
古城神情严肃地说。雪菜轻声发出“咦”的一声，又说：
“狮子王机关，是设立在国家公安委员会的特务机关。”
“特务机关？所以是公务员啰？”
以公家机构来说，这种组织名称还真耸动——古城心想，也许那名字别具意义就是了。
“是的。那是为了阻止大规模魔导灾害及恐怖攻击，进行情报收集和谍报工作的机关。要追溯的话，则是源自平安时代保护宫中不受怨灵妖异侵扰的泷口武者，因此是比现在的日本政府更古老的组织。”
“源自什么我是不太懂……简单说就像公安警察那样吗？”
古城说着，暂且释怀了。
就如同警察当中，会有专门处理集团犯罪或对付恐怖分子的公安；有别于普通攻魔师，就算另有一个应对魔导灾害及魔导恐怖攻击的政府机关也不奇怪。既然这样，之前那月将狮
子工机关称作生意对手，也与这番话吻合。
会采用特务机关这种隐讳的组织形式，则是因为要对付魔族吧。灵能者及魔法师之类的
攻魔技能者里面，有许多人排斥直接牵连上政治。
“所以说，你会从培育所过来，表示你也是狮子干机关的相关人员。”
“是的。”
雪菜含蓄地点头，然后又老实补了一句：“虽然我只是试聘人员。”
原来如此——古城再度释怀。毕竟她还是国中生。
话虽这么说，照刚才的解释，他差不多也知道雪菜拿的那把奇特长枪的来头了。那八成就是哪门子的狮子王机关研发出来，对付魔族的特殊兵器吧。
“这样的话，你为什么要跟踪我？你说的那个特务机关，做的是对付魔导灾害或恐怖攻击的工作吧？和我不是无关吗？”
古城的口气不以为意。雪菜则稍稍睁圆了眼睛。
“咦？”
“你有跟踪我吧？昨天。”
“难道你发现了……？”
“咦？怪了，原来你以为那样没有被发现？”
古城反而对惊讶的雪菜感到惊讶。“唔——”雪菜无力地低吟，然后又问：
“话是这么说没错……请问……晓学长，难不成你不知道吗？”
“不知道什么？”
被雪菜称为学长，古城总觉得不习惯。
“学长你本身是被当成和战争或恐怖攻击一样的存在喔。”
“啊？”
“支配夜之帝国的那些真祖，本身就等同于一国的军队。当然，第四真祖也会受到相同的对待。因此学长要是在日本国内引发问题，并不会被当成犯罪，而是视为侵略行为。所以警察厅的攻魔局才没有出面，只由狮子王机关采取行动。我是这么想的就是了。”
雪菜用仿佛替古城着想的口气说明。
“把我当军队一样……搞什么啊……？到底是谁这么决定的……？”
古城实在掩饰不了心中的动摇。被当成和战争或恐怖攻击一样，表示光有他存在，就已经是国家级的紧急事态了。古城原本已经因为吸血鬼的麻烦体质而吃足苦头，这会儿别说不把他当成人类，国家甚至不把他当生物来看。
“学长，你真的不知道啊……”
雪菜受不了地发出叹息。她露出的垂怜表情，格外触怒古城的神经。
为了让心静下来，仿佛想藉食物消气的古城，开始将薯条往自己嘴里猛塞，同时还说：
“其他的真祖就算了，我可不记得自己有被那样对待。我什么都没做，也没在哪里拥有自己的帝国。”
“是啊。”
雪菜静静点头，带着冷漠具攻击性的目光问古城：
“我也想问这一点。学长，你打算在这里做什么？”
“你说的‘做什么’，意思是……？”
“昨天我见过学长的妹妹，也问过她了。”
“嗯……似乎是这样。”
古城听了忍不住皱起脸。事到如今，他才想起凪沙已经把自己过去丢人的秘密，全部向雪菜招了出来。
然而，雪菜的表情却始终严肃。
“学长对妹妹也隐瞒自己是吸血鬼这件事，对不对？”
“哎，是没错啦……”
“你会潜伏在魔族特区，连真面目也要瞒着家人，就是有某种目的不是吗？比如说，暗地里支配弦神岛，将登录魔族全配属到自己的阵营下。或者你是为了自己的快乐，有意虐杀他们……太恐怖了！”
雪菜用某种像在钻牛角尖，或是陷入妄想般的口气低声说着。古城则是嘀咕一句：“为什么会变成你说的那样？”接着又问：
“呃，总之先停一下。姬柊，你有没有误会什么？”
“误会？”
“说什么潜不潜伏，我从变成吸血鬼以前就住在这座城市耶。”
“……你说……变成吸血鬼以前？”
“对啊，随你要查纪录或什么都好。我变成这种体质是在今年春天，而且搬来这座岛是在国中时，所以已经是快四年前的事了。”
古城语气苦闷地解释。
是的，晓古城并非先天的吸血鬼。三个多月前，古城还是和魔族无关的普通人，但是今年春天卷入某个事件后，他的命运就改变了。当时他遇上自称第四真祖的人，并夺走了对方的能力及性命。
但是，雪菜一副无法相信的样子摇摇头。
“不可能有这种事。第四真祖原本才不会是人类。”
“咦？可是就算你这么说，实际上就是这样嘛。”
“普通的人类，根本不可能中途变成吸血鬼。哪怕是被吸血鬼吸了血而受到感染，也只会成为‘血之随从’——拟似吸血鬼而已。”
“嗯，好像是这样。”
“既然如此，你为什么要说那种一戳就破的荒？”
“我又没有说谎。”
古城疲倦地叹了气。他不擅长说服这种正经八百的人。
雪菜则用家教碰上教不会的学生那样的口气强调：
“学长，我告诉你。所谓真祖，是指被已殁众神下了不死的诅咒，最为古老悠久的始源吸血鬼。”
“这些我倒还知道……”
“普通人要成为真祖，只能透过失落众神的秘咒，使自己成为不死者。学长你想说你办得到这种事？”
“呃，哪有。我总不可能跟神认识。”
“既然如此，你是怎么变成吸血鬼的？想成为真祖，剩下的手段就只有——”
说到这里，雪菜像是发现了什么似的忽然闭嘴。她的脸色微微发青。除了蒙受众神诅咒以外，人类要成为真祖就只有一种方式。她想起了那种方式。
融合捕食。换句话说就是吃下真祖——
“学长……难道你想说……你是吃了真祖，才将那股能力纳入自己身体的……？可是，怎么会有这种事……”
雪菜脸上失去了先前的柔和神色，取而代之的是畏惧之情。
即使无法让自己成为真祖，唯有一种方式能取得真祖的力量，那就是吃下真祖，将其能力与诅咒纳入己身。
可是，魔力逊色者自然无从将力量接近于神的真祖纳入体内，一个失手，反而会被真祖吸收掉自己的存在而彻底消灭。
更何况，普通人类根本不可能吃下吸血鬼。
但在现实中，晓古城却说自己获得了第四真祖的力量。
“吃掉真祖……欸，拜托你不要把我讲得像吃了鬼东西的怪胎。”
慵懒托腮的古城喝了一口冰咖啡。雪菜依然一脸严峻地说：
“既然这样，你说还有什么办法可以让你获得真祖的力量？”
“很抱歉，但是详细状况我也没办法说明。因为我只是被那个笨蛋转嫁了这种麻烦的体质而已。”
“转嫁……？”
雪菜讶异地眨眼。
“学长，你并不是出于自己的意志成为吸血鬼的啰？”
“谁会自愿当这种东西啊。”
古城自暴自弃地回答。雪菜用疑惑的眼神瞪着古城。
“你说的那个笨蛋是谁？”
“第四真祖啦，上一代的。”
“上一代的第四真祖……？”
雪菜愕然屏住气息。
“难道你是说正牌的‘焰光夜伯’？所以学长你继承了那一位的能力？为什么第四真祖会选学长当继承者？话说回来，你又怎么会遇到‘焰光夜伯’？”
“呃，这个……”
才刚开口，古城的脸忽然扭曲得仿佛强烈的痛楚袭上心头。
喝到一半的咖啡杯被打翻，冰块融化后被稀释的咖啡泼了出来。
古城顾不着这些，将脸趴到桌面，双手扶住头。紧咬的唇里发出类似苦痛的吐息，丧失的那段记忆有如诅咒折磨着古城全身。
“学……学长？”
面对古城这种完全在意料外的反应，雪菜心慌地呼唤。
“抱歉，姬柊……”
但古城无法抬起脸。宛如被看不见的木桩贯穿身体，他捧着剧痛的心脏，只能痛苦地呼气。脑中浮现的是一名少女的身影。就连长相也想不起来的她，在火焰中笑着。
“放过我吧，现在先别谈那些。”
古城语气虚弱地说。雪菜微微歪着头。
“咦？”
“我身上没有那一天的记忆，勉强去想的话就会变成这样。”
“是这样……吗？我明白了……那就不能强人所难。”
雪菜看古城总算抬起脸，盈现安心般的神情。没有记忆。对于古城这番话，她似乎毫不怀疑地相信了。基本上她的个性应该满老实的。
雪菜过于干脆的反应，倒让古城觉得没了劲。
“你愿意相信？”
“是的。因为学长有没有说谎，这点事我大致分得出来。”
雪菜说得像是理所当然。古城露出复杂的表情。难不成他是被人兜了个圈子，指出自己很单纯？
站起来的雪菜，用纸巾擦着泼到桌上的咖啡。
然后掏出手帕，蹲在古城身边说：
“请转过来，我帮你擦长裤。”
“啊，哎呀，那边不用啦。”
“会留下痕渍喔，来。”
雪菜说着将手伸向古城的长裤。被少女用纤细的指头碰在大腿以及更上面的敏感部位，
古城无法呼吸也无法动弹。尽管雪菜似乎没有自觉，但这种姿势让认识的人撞见，好像会遭到严重误解。古城甚至怀疑，她是不是故意要引发自己的吸血冲动。
雪菜蹲在古城两腿之间，毫无防备地露出白皙的颈根。
“我受到狮子王机关的命令，要监视学长……还有，学长如果是危险的存在，我也受命必须将你抹杀。”
“抹……抹杀？”
听到人平静地说出这段险恶的话语，古城全身多了另一层意义的紧绷。
但雪菜语气和缓地强调：
“我想我明白其中原因了。学长你有点欠缺自觉，让人相当不放心。”
“呃，我觉得你也挺让人不放心的就是了。”
再说你还把钱包弄丢了——古城多嘀咕了这么一句，便被雪菜白眼。
“总而言之，从今天起我会监视学长，请千万不要有奇怪的举动。因为我还没有全面信任学长。”
“监视……是吗？”
算了。古城想着放松肩膀。虽然有许多部分令人担心，但雪菜这人似乎并不坏。反正他也没有打算做什么不方便让人监视的行为，与其被不赏心悦目的男性攻魔师纠缠，换成女孩子至少还欣慰些。
“对了，姬柊。关于凪沙那边——”
古城忽然不安地望向雪菜，雪菜则有些坏心眼地笑着点点头。以她来说，难得会有与年纪相衬的稚嫩笑容。
“我明白。学长是吸血鬼这件事，我会保密。所以，我的身分也请不要说出去。”
“嗯。把你当成普通转学生就行了吧？”
古城耸耸肩回答。就算他告诉别人有这么一个国中生是特务机关的监视员，横竖也不会有人相信才对。
“非常感谢。”
雪菜说着站起身，脸上已经恢复平时的正经神色。
“那么，学长接下来打算做什么？”
“呃，这个……我是想去图书馆写暑假作业……”
古城说到一半，忽然有种讨厌的预感。
“姬柊，难道你打算跟来？”
“是的。不可以吗？”
雪菜一脸认真地问，态度当中透露的是：“事到如今还需要问？”
“没有，虽然也不是不可以……你该不会以后都要这样吧？”
“当然了。因为我负责监视。”
雪菜表情不变地说完﹒背起装着长枪的吉他盒﹒开始收拾用完的餐点。
8
构成弦神岛的四座人工岛之一——西屿，是一座不夜城。在餐饮业及商业设施云集的这个地区，有许多店家会营业到清晨。
魔族大多是喜欢夜晚的。因此在魔族居民格外众多的这座城市里，提供给他们的服务也相当丰富。就某个层面来看，这片耀眼的霓虹夜景，或许正象征着人类与魔族和平共存的弦神市。
然而，无论灯光照耀得多么明亮，黑暗仍不会从夜之城彻底消失。
“——要不要和我们玩玩？”
夜晚人迹杳然的公园。当酒醉男子们路过能俯望海面的了望步道时，忽然听见有声音叫住他们。
朦胧亮着的街灯下，站着一名女性。
是个蓝发的娇小少女。
眼睛是淡蓝色，及膝的斗篷大衣罩着她全身，但底下似乎什么也没穿。少女打着赤脚。
“欸，怎么啦？你在这种地方找男人？”
“呿……还是个小鬼嘛。”
两名男子望着彼此，表情散漫地说道。他们会受到吸引而晃着脚步接近少女，全是因为她的容貌异样美丽。
肌肤剔透洁白，大大的眼睛，左右完全对称的端正五官。
是个身为生物的气息有些淡薄﹒酷似妖精的少女。
“你问的时候知道我们是魔族吗？小姑娘？”
“在这种地方向男人搭讪，之后可没办法当成玩笑了事。我们今天心情很糟，而且对小丫头特别火大。”
男子们从左右包围住少女贴近说道。他们俩都在二十岁左右，身穿公关风格的黑西装搭配褐发，散发出粗暴气质。
其中一名男子露出獠牙，显露了身为魔族的本性。他是D种的吸血鬼。八成是性方面的亢奋，连带造成男子的吸血冲动发作。
另一个人则粗鲁地拔下套在自己右手上的镯子。
如此就再也没有东西会抑制魔族的能力。脱掉上衣的他肌肉隆起，背部则为褐色的鬣毛所覆。是兽人化。
“也许会让你心里留下一点阴影，可别怪我。”
“要恨就恨昨天向我们找碴的那个国中生吧。”
男子们用炯炯有神的兴奋目光瞪着少女。但少女的表情不变，带着一丝哀怨仰望两名男子，同情似的目光荡漾。随后——
“——供魔族昂首阔步的不夜城。这座岛，简直就是受了诅咒的颓废之都呢。”
有一阵和缓而悲痛的说话声，从两名魔族的背后传来。
异样的动静毫无预警地出现﹒使他们吓得转过头。
行道树下的阴暗处站着一名男子，身披圣职者般的法袍。
他是个将金发剃得像军人那么短的外国人。
左眼嵌着一块眼罩般的金属单眼镜。
身高应该超过一百九十公分。年龄看上去约为四十，但肩膀隆起的大块肌肉，令人感觉不出岁月造成的衰老。
体格本就结实的他在身披的法袍之下，还能瞧见金属制的铠甲。那是军方的重装步兵部队所使用的装甲强化服，威迫感庞大。
男子右手握着的是金属制的半月斧。那是具备巨幅刀刃的战斧，其重量应该颇为可观，男子却能轻易操于一手。
“你哪来的？是攻魔师吗？”
吸血鬼男子杀气腾腾地问道。
“既然你都在旁边看着，就应该知道吧？刚才是这个女人主动找我们的，没道理被你讲话。少碍事，闪一边去。”
兽人化的男子，也用沙哑难辨的嗓音警告。
法袍男子则面无表情地望着两名魔族。
“我都了然于心，因此才会说‘请和我们玩玩’。”
他说着将斧头的锋刃举向魔族。
而原本拿在左手的行李，被抛到两名魔族面前。那是个纵长的运动手提袋，胡乱塞着成把成束的武器。剑、刀、掷枪与斧头。裸露的刀身穿过手提袋，插进地面。那并非玩具，而是货真价实的武器。
“要是你们没办法空手战斗，请用，把喜欢的兵器拿去。怎么了吗？你们害怕了？可怜的魔族啊。”
“臭老头，敢瞧不起我们……这小鬼也和你一伙的吧？”
兽人男子说着，捡起了手边的剑。他们原本就是性好厮杀的魔族，压抑不了的杀戮冲动．使他低鸣着露出獠牙。
“我就如你所愿宰了你——！”
一个蹬地，兽人的肉体爆发性加速，长剑朝站得毫无防备的男子面门重重劈下。然而，这把剑却在攻击途中，被法袍男子手里的战斧轻易弹开。惊愕使表情扭曲，兽人反覆猛砍。但是，结果相同。
“L种完全体吗？快得名不虚传。可是太单调了。”
“什么！”
“果然，和夜之帝国的正规兽人兵不堪一比，可怜啊……”
法袍下的强化铠甲发出犹似野兽咆哮的运作声。肌力增幅至极限的男子提脚跨步，路面随之龟裂、大气撼鸣。男子的战斧疾挥，残形划出轨迹。神速的一击连兽人也来不及反应。
“嘎啊……！”
斧刃从肩头直落腰际，兽人的巨躯遭到砍飞。温热的鲜血四溅，周遭漫上血味。骨骼碎裂、切开肉体的声音迟了一步出现。换作人类肯定当场死亡。即使是具备强韧生命力的兽人，这样的重伤亦攸关生死。
“你……你这家伙——！”
茫然望着受创的同伴，吸血鬼男子大吼。他捡起掉在地上的掷枪，朝法袍男子掷去。
即使不及兽人，吸血鬼同样具有怪力。射出的枪速度有如子弹，眼看就要贯穿对方胸口——在得手的前一刻﹒却被轻易打落在地。
“可恶……你打哪来的！”
面对吸血鬼男子的问题，法袍男子肃穆回答：
“我名为鲁道夫·奥斯塔赫，洛坦陵奇亚的歼教师。”
“歼教师？西欧教会的僧侣怎么会跑来这种地方——？”
“我没有义务回答。”
啧。吸血鬼男子咂嘴。恶态毕露的他，从左腿喷出漆黑火焰。
“干掉他，灼蹄！”
火焰化为形貌扭曲的马，旋即扑向法袍男子。那是摄氏一千度的灼热眷兽。大气随着热流荡漾摇曳，遭到火噬的地面留下烧焦臭味。
“唔，曾经听闻你是会在市区内使用眷兽的愚蠢之人，看来传言属实。把你揪出来是值得的。”
男子仿佛久候多时，嘴角现出笑意。
然后，男子用自己的左手挡下突击而来的焰之眷兽。
“什么……！”
全然料想不到的光景，使吸血鬼男子瞪大眼睛。法袍男子面前出现一道宛如看不见的屏障，将灼热妖马的攻击抵挡在外。原来站在歼教师身边的少女，架出奇妙的结界保护了他。
受阻于那道结界，眷兽的火焰无法触及对方。
然而少女的防御结界，力量似乎不足以将眷兽彻底弹开。
屏障及火焰相冲造成的压力，使大气阵阵作响。而后少女唇里冒出虚弱的吐息，好似已无法负担剧烈的能量冲突。
“连这种程度的眷兽也无法彻底无力化吗？你果然还有改良的余地。”
“啊……？”
面对男子意义不明的低语，吸血鬼自鸣得意地扬起嘴角。他大概是判断照这样角力下去就能赢。
然而，法袍男子一脸无趣地唤了露出痛苦表情的少女。
“今夜的实验就此结束，亚丝塔露蒂。”
“是，歼教师大人。”
被唤作亚丝塔露蒂的蓝发少女，静静地闭上眼。她拉开斗篷大衣，同时以缺乏抑扬顿挫的人工嗓音宣告：
“命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
话语一落，某股力量同时从她的大衣空隙中迸发。
那是一条散发淡白色光芒的澄澈手臂，比少女的瘦弱身躯更为巨大。仿佛从她下腹部穿透而出的那只手，好似活生生的蛇，一弓一伸就贯穿了吸血鬼的眷兽。
“——灼蹄？怎么会！”
难以置信的光景，令吸血鬼惊叹。
躯体遭到贯穿，焰之眷兽痛苦似的嘶吼。透明手臂的攻击仍未罢休。它反覆扫过好几次，有如要将焰之眷兽吞下。
“你们这些家伙，到底做了什么……！”
无法维持实体的焰之眷兽因而消失，吸血鬼男子当场倒下。失去大量魔力而动不了的他，嘴唇恐惧得发抖。
法袍男子淡然说道：
“用更强大的眷兽去对抗眷兽，就能将其打倒。原理很简单。”
“怎么可能……你说那是眷兽……？”
吸血鬼望着从少女躯体伸出的巨大手臂低咽。
法袍男子冷冷俯视两名倒下的魔族说：
“虽然这些人不值一杀，若是放着不管，迟早也会和这座岛一同灭亡。他们应该可以帮罗德达克杜洛斯填一填肚子吧。亚丝塔露蒂，施予他们慈悲。”
他面无表情地告诉蓝发少女。
吸血鬼察觉话中之意，发出哀号。
“别……别这样，住手……！”
少女用淡蓝色眼睛看了男子，忧愁万分地垂下目光后，嘴唇发颤着说道：“——命令领受。”
散发淡白光芒的巨大手臂，像一只怀有恶意的野兽般开始蠢动。
男子的尖叫声回荡开来。