1
「和姬柊雪菜长得一样的冒牌货？是她抢走了『雪霞狼』的残骸吗？」
傍晚的路上。志绪偏著头反问唯里。
她会一副半信半疑的表情也是难免。实际上就连遇见假雪菜的古城，至今仍无法相信有个和雪菜长相相同的少女。
「嗯。大概。因为真正的雪菜【小雪】始终跟我在一起，才没有当场被捕，可是嫌疑也不算完全洗清，要先软禁在住处。」
唯里还有些喘地迅速做出解释。
虽然说「雪霞狼」坏掉了，但它仍是狮子王机关的秘藏兵器。东西在运送中被劫，犯人还跟雪菜像得无法分辨。狮子王机关将雪菜软禁于住处的因应方式，应该尚称妥当。
「可、可是姬柊雪菜却擅自跑出去了吗……！这是怎么回事，晓古城！」
志绪设法理解状况以后，就大惊失色地逼近古城。
「哪有什么好说的，你干嘛问我……？」
「姬柊雪菜那种正经八百的人，居然会违背狮子王机关『三圣』的命令，这根本不可能吧！只能当成你对她造成的影响了嘛！你对她灌输了什么想法！」
「什么话！诬蔑人也要有限度吧！」
古城被志绪粗鲁地揪著胸口晃，便忍不住提出抗议。
好啦好啦──看不下去的唯里介入志绪与古城之间说：
「古城，你心里对雪菜【小雪】的下落有没有底呢？我们还不熟这座岛……」
「何苦问我下落呢……啊……」
「你搞清楚什么了吗！」
志绪猛然把脸凑向古城。古城稍微被急遽接近的志绪吓到，并且回答：
「呃，没有啦。姬柊她会不会发现冒牌货的所在处了呢？」
「冒牌货的所在处？」
「啊……所以雪菜【小雪】才跑出去了。她想趁冒牌货逃掉以前追上去……」
唯里理解似的嘀咕：这样啊。原来如此──志绪也跟著点头。
「那么，冒牌货的所在处是哪里？」
「哎，这我就不晓得了。可是姬柊有发现吧。何况她没有拜托别人，而是亲自去找，表示那是只有她才进得去的地方吗……？」
「所以说，那到底是哪里……！」
志绪又揪住古城的领口，还顺手勒他的颈动脉；唯里则连忙予以制止。三个人扭打在一起的模样，简直像劈腿曝光后的三角关系现场。
彩海学园的学生碰巧经过，看见古城等人那样，就冷冷地向他们搭了话。纯白头发让人联想到新雪的女学生。
「你在马路中间闹什么，古城？」
「……卡思子？你怎么会在这种地方……？」
「我正在去探望优乃同学他们的路上啊……」
被叫成卡思子的香菅谷雫梨不悦似的板著脸说。
接著雫梨就用明显怀疑的眼神瞪向勒住古城脖子的志绪问：
「倒不如问，这两位是什么人？照我看，她们身上似乎还藏了挺危险的武器……两位，假如你们想对古城出手，我可以奉陪喔。」
雫梨眯细透著蔚蓝色泽的眼睛，还对志绪她们提出警告。她好像姑且有意袒护脖子被勒住的古城。普通人光是这样就会被雫梨的杀气吓得发抖，唯里和志绪却若无其事地承受住。
「……这是怎么回事呢，古城？你跟这位女生有什么样的关系？」
「咦？」
「刚才她要我们别对你出手，这样的发言可不能忽略。听起来倒像在宣布自己才是你的正式交往对象耶。」
「啥？交往……？」
被唯里和志绪交互逼问的古城陷入困惑。然而，雫梨比他还要慌。脸红得连耳朵都红通通的雫梨慌张地说：
「错、错了！叫你们别对古城出手，是要你们别危害到他的意思，并没有说禁止男女之间的交往──不，没有得到我允许，你们当然是不准交往的！」
「为什么和古城交往需要得到你允许呢？」
唯里带著愣住的表情反问。雫梨「唔」地哽著一口气回答：
「要、要问为什么，那是因为……这个男的具有危险性……」
「反过来说，只要有你允许，就可以跟晓古城交往……？」
志绪一脸认真地追问。忽然感到头痛的古城摇头说：
「你们几个……话题岔远了。不扯那些啦，卡思子，你有没有在哪里看到姬柊？」
「姬柊学姊吗……？我刚刚才看见她就是了……」
「你说什么！」
「真的吗！」
志绪和唯里迅速围住雫梨，并且逼问她。那股魄力让雫梨难得露出害怕般的表情说：
「什、什么情形……？」
「你在哪里看见她的？」
古城用前所未有的认真语气问道。尽管雫梨仍有些疑惑，还是镇定下来说：
「她往学校那边跑去了。只身一人。」
「学校？彩海学园吗？」
「咦……那么，雪菜【小雪】才能进去的地方，是她念的学校？」
志绪和唯里望向彼此。「雪霞狼」的抢劫犯与学校，这种搭配大概让她们无法释然。
可是，彩海学园这个地方确实满足除雪菜以外不容易进入的条件。至少穿他校制服的唯里等人若进去走动，肯定会引起注目。
「总之我们也去看看吧。趁现在或许还追得上。」
「也、也对。跟古城一起的话，我们应该也比较方便进去。」
「我懂了。谢啦，卡思子，太有帮助了！」
唯里赞同志绪的提议，古城则急著向雫梨道谢。
「古城？到底是出了什么事──」
雫梨反射性地叫住急忙想跑的古城等人。于是──
忽然间，在场所有人都停下脚步了。他们察觉到让大气撼动得劈哩作响的强烈气息。不只身为攻魔官的唯里她们，连对魔法一窍不通的古城都能明确感受到灵力波动。宛如盛夏阳光直射，有种皮肤被晒伤的感觉。
「这股灵力是怎么回事……？」
「是在人工岛北区的方向！」
志绪和唯里表情险恶地瞪向弦神岛北方。从古城等人目前所在的南区望去，人工岛北区正好是隔著基石之门的另一侧──也就是离得最远的人工岛。从那里流泻的灵力正直接传达过来。有天大的异象发生了，可以笃定的就只有这点。
「北区……？难道是那头魔兽开始作乱了吗？」
古城的声音透露出焦躁。此等异象和未确认魔兽的登陆地点一样，都发生在人工岛北区。不可能纯属偶然的吻合。就算异象的原因另有所在，于近距离蒙受到强大灵力，休眠中的未确认魔兽肯定会醒来。
古城咂嘴转过身。虽然雪菜的事也令他挂心，但人工岛北区发生的异象更优先。尽管如此，这并不是跑步就能赶到的距离，得招计程车才行──如此心想的古城靠向车道。
「咦！」
半拖车的巨大前轮就逼近而来，占满了古城的视野。
古城不晓得出了什么事。可以理解的只有引擎正发出异常嘶鸣，还有道路分隔杆折断之后从半空飞过的轨迹。
越过中央分隔岛的大型车辆朝古城等人撞上来了。
交通事故──古城脑海里只闪过这个词。完全猝不及防，有种像在看烂动作片的非现实感。
「──古城！」
雫梨的尖叫声被金属相互碰撞的声响盖过了。
围栏一下子就被拖车直接撞飞，号志灯的支柱弯曲变形。
差点遭辗死的古城被志绪救了。从旁扑来的志绪抱著古城滚到地上，勉强让古城免于惨死轮下。
拖车迷失目标，冲上人行道旁边的斜坡停下。
压毁的水箱冒出白色蒸汽，机油及剎车油流到地面。金属制货柜从翻倒的货架上滚落路面。
「古城！志绪！」
唯里对弥漫的异味板起脸，并呼喊古城他们。
志绪甩了甩头站起来。
「我和晓古城没事！重要的是──」
「搞什么嘛，这辆拖车……！」
雫梨怒气冲冲地往上瞪了驾驶座。
酿出这么严重的车祸，拖车的驾驶座却几乎无损。然而驾驶者并没有要出来露脸的迹象。马路上，连剎车的痕迹都没有留下，简直像从一开始就刻意要加害古城等人。
总算掌握到情况的古城一边提防一边起身。
在他眼前，有道悠然下车的人影站著。
披白袍的纤弱男子。虽然有著中性的端正脸孔，但随意留长的浏海，以及头发底下样似冷酷的眼睛，导致他的外貌难以说是有魅力。
古城等人反射性地有所戒备，男子便用作戏似的身段缓缓将他们看了一圈。他的表情十分愉悦，有如科学家即将发表珍藏已久的研究成果。
「嗨，是我失礼。好像出了点意外。不过第四真祖与『炎喰蛇』拥有者，你们两位会在一起是幸运的。」
「你说什么……？」
男子知道他们的身分──发现这一点的古城等人为之战栗。
白袍男子在嘴边留
下刻薄笑容，然后操作手里握著的遥控器。翻倒在路上的金属制货柜产生震动，舱门随著闷爆声炸飞。
被白烟围绕的货柜中，有东西闪烁发光了。
犹如黑暗中燃烧的烈火，绽放著深红光彩的六双眼睛。
「这批货好像有一小部分打翻了。请务必协助回收──」
男子用事不关己的平淡语气说道。
下个瞬间，从三座货柜爬出来的六头魔兽在傍晚的马路上一起咆哮。
2
战况胶著。
这是指开大型拖车闯进来的神秘袭击者，与特区警备队之间的战斗。
以装备与火力来讲是袭击者们压倒性占上风，但特区警备队的队员们靠著战术与训练度巧妙地与之抗衡。
只是，那种胶著的状态恐怕不会持续太久。任谁都能看出，只要战斗拖长就会对特区警备队阵营不利。因为袭击者们都不疲倦，对同伴的死也未显现任何动摇，更没有对伤势感到痛苦的模样。
「傀儡【Golem】？」
雾叶察觉到袭击者们的底细，扫兴似的板起脸。
它们是被魔法操控的人偶。材料恐怕是用人类的尸体。那就是不觉痛苦也不知恐惧的士兵真面目。无法做出灵活判断的傀儡称不上优秀士兵，但是在这种特定状况下，就会变成棘手程度高过性能【Spec】的敌人。
「有脚战车也是无人机呢。对方的目的到底是什么？」
早海用冷静的语气嘀咕。
袭击者们带来的有脚战车，并没有仗著火力试图强行突围，始终在牵制特区警备队。那种消极举动就是战况胶著的理由之一。感觉简直像刻意要将战斗拖长。
「特区警备队的援手呢？」
「已经发讯求援了。可是，或许会来不及赶到。」
早海立即回答雾叶提的问题。雾叶纳闷地回望搭档。
「为何？」
「据说有接获通报，人工岛东区的燃料储蓄仓库，以及人工岛西区的商业港各出现了小型的未确认魔兽。虽然详情目前仍在确认中──」
「我想──这不会是巧合吧。」
「嗯，恐怕是声东击西。」
早海表情险恶地告知。
有多头未确认魔兽存在的事实，并不是什么值得惊讶的情报。毕竟对方具备触手遭到切断也能从中再生的荒谬生命力，即使于短期内增殖也不足为奇。
然而，一旦它们同时出现在多处，就不能解释成单纯的自然现象。明显有人为操作的味道。目的恐怕是要分散特区警备队的战力，让此处的防守变得薄弱。
「声东击西吗……那么，是不是可以将袭击这里的部队假设为主力？基本上，他们目的是什么？感觉并不是来回收魔兽的呢。」
雾叶表情惆怅地问。嗯──早海稍作思索般把手指凑在脸颊说：
「说得对……以主力来讲，敌人的战力显得单薄。毕竟这个区块还有精灵炉的护卫部队，特区警备队只要将他们投入，袭击者阵营想必是没有胜算──」
「……精灵炉？」
雾叶抬起脸看了早海。
休眠中的未确认魔兽Ⅸ4，与精灵炉设施的距离仅有一百几十多公尺。保护精灵炉的特区警备队部队自然也在提防逼近身边的袭击者们，对设施内部的监视就会相对单薄。
「精灵炉本身的护卫状况如何？」
「应该是以最低限度的人数持续戒备中──」
早海操作专用的行动装置，想要确认精灵炉的设施内部。然而画面上显示的，只有代表连线中断的错误讯息。跟监视摄影机之间的连线断了。察觉这一点的早海脸色僵凝。
「被摆了一道呢。」
雾叶随口嘀咕。她还没有说完，警报声就在早海手边响起了。来自精灵炉护卫部队的紧急通讯。
「这里是太史局。发生什么事了吗？」
『有、有魔兽！和Ⅸ4同类型的未确认魔兽，入侵精灵炉的设施了……！』
「……！」
极尽恶劣的报告，让早海无言以对。假如出现的是袭击者的别动队也就罢了，魔兽入侵精灵炉设施这样的事态完全在意料之外。
所谓的精灵，理论上是与吸血鬼眷兽成对的存在。若眷兽是具备意志的魔力聚合体，精灵就是浓度相当的灵力聚合体。以人工方式召唤精灵并当成灵力供给源，就是精灵炉的运作体制。
目前精灵炉处在紧急停机状态。虽然设下的结界断绝了对外的灵力供给，但炉内仍然在召唤为求方便而称作「精灵」的高次元能量体。
万一封印被破坏，精灵炉内的庞大灵力应会从中喷出。和吸血鬼眷兽失控同样程度的损害，将波及精灵炉四周。
更别说那里要是有与Ⅸ4同类型的魔兽存在，会发生什么就已无从想像。因为无论是魔力或灵力，它们一律要吞噬殆尽。
「未确认魔兽……为什么会……？」
早海虚弱地挤出声音。
「这表示──有人用空间移转【Teleport】将Ⅸ4送了过来。留在第六岛群的胶囊就是证据。我该更早发觉的。」
雾叶抹去表情嘀咕了。在Ⅸ4一开始出现的地点所发现的培养胶囊，曾让她感觉到有空间移转的形迹。那时的直觉并没有错。
让傀儡们攻坚来吸引精灵炉护卫部队的注意，再趁人手薄弱，直接靠空间移转把魔兽送到后头。那就是袭击者的真正目的。所以袭击这里也是幌子。
「封印解开了！精灵炉再次启动……！」
早海的警告让周围的太史局局员们一阵慌乱。有个武装的年轻局员似乎按捺不住，就上前问雾叶：
「我们要攻进精灵炉吗？趁现在，可能还来得及──」
「没用喔。放著别理。」
雾叶却驳回局员的提议。
「可、可是……」
「不要搞错了。这里是弦神市国，并非日本。」
雾叶意想不到的一句话，让局员们困惑似的沉默下来。对于那些人，雾叶用冷冷的笑容向著他们说：
「假如克服不了这种程度的危机，他们休想经营夜之帝国，我们并不用内疚。无聊的恐怖分子交给专家去对付吧，我们做我们的工作，这不就好了？」
局员们脸上泛出理解之色。太史局的任务是惩治魔兽。即使没有成功防范精灵炉再次启动于未然，结果他们仍会消灭醒过来的未确认魔兽──雾叶是这么说的。
「了解，妃崎攻魔官。」
局员们一起对雾叶敬礼。雾叶嫌烦似的朝他们挥手，然后握起爱用的双叉枪。
精灵炉外泄的庞大灵力让大气像带电一样颤动。
原本沉睡不醒的魔兽，其触手搏动般微微地动了起来。
3
彩海学园教职员室所在的校舍──
比校长室更有派头且景观良好的顶楼，莫名其妙地设有南宫那月的办公室。
厚厚的地毯与天鹅绒【Veludo】窗帘；有年纪的古董家具。充满品味的房间好似会让人误认是哪里的王宫。
「请问南宫老师在吗？」
雪菜敲门说完，不等回应就进了那个房间。
那月沉沉地坐在老椅子上，还用看待迷途飞虫般的视线望向雪菜。她语带叹息地开口：
「姬柊雪菜吗？放学时间应该已经过了，你有忘记的东西？」
「是的。某种意义上是这样没错。」
雪菜缓缓点头。其间她仍没有把目光从那月身上挪开。
呵──那月嘲弄人似的笑著说：
「怎么了，摆一副吓人的脸？脸蛋漂亮是你为数不多的优点，这下可就糟蹋喽。」
那月的口吻让人分不出是褒是贬，雪菜便困扰似的咬住嘴唇问：
「她人在哪里？」
「她？」
「前天午休，在这间学校扮成我的女孩子。」
「谁晓得你在说什么呢？」
那月面色不改地装蒜。态度彷佛心里完全没有数。
雪菜却没有转开目光。
「她是靠空间移转出现在女生更衣室的。假如地点离得更远，或者用其他魔法也就罢了，在学校里有空间移转的形迹，老师你不可能没发现。」
「精确来说，那属于性质和空间移转相近的魔法就是了。」
那月爽快地松口。大概并不是因为纸包不住火，她只是觉得再瞒也嫌麻烦而已。
雪菜一脸「果然如此」地叹道：
「之后她立刻就失去踪影了。即使由蓝羽学姊搜索，也不知道她的下落。表示她没有被岛上的监视摄影机照到，就离开这间学校了。」
换句话说，假雪菜靠空间移转到了岛上的其他地方。
再怎么高竿的魔法师，也无法连续使用空间移转这种高阶魔法。除了操纵空间如呼吸般的娇小魔女以外。
「我本来以为提示留得够多了，没想到你察觉还是费了些时间。唉，勉强算及格吧。」
伤脑筋──那月耸了耸纤瘦的肩膀。雪菜不服气似的瞪著娇小的女老师问：
「她人在哪
里？」
「要找零菜的话，她应该还在睡觉。似乎是消耗过魔力就累了。」
「……零菜？那是她的名字吗？」
雪菜扬起了抽动的眉毛。那月所说的消耗魔力也令她在意。
「我倒没有手段能确认那是不是本名。」
那月默不关心地断言。雪菜又叹了一口气。
「请立刻让我见她。」
「见了要做什么？」
「我要拿回被抢的七式突击降魔机枪。」
雪菜用强硬语气说道。那月傻眼似的失笑出来。
「拿回坏掉的枪？把那种东西弄到手又如何？」
「这……」
「那把枪会折断，还有在运送途中遭劫，都不是你的责任。就算拿回来，又能改变什么？那是你由衷希望的事情吗？」
那月用了有些寻开心似的语气问。雪菜则赌气提出反驳：
「可是，既然我的冒牌货抢了七式突击降魔机枪，我就不能坐视不管。」
「狮子王机关并没有命你把枪抢回来吧？你不惜独断独行，也想要长枪残骸的理由是什么？难道你以为有那把枪，就能像以往一样留在晓古城身边？」
「我才没有想过那种事……！」
雪菜反射性地大声反驳，中途力道却减弱了。那月到底有没有点破事实，连雪菜自己都不敢笃定。
那月深感兴趣似的看著雪菜的反应说：
「我没有义务阻止你，但是作罢吧。你连武器都没有就想跟第二世代的吸血鬼斗？」
「第二世代……？」
雪菜茫然瞠目。
第二世代的吸血鬼，是指真祖的下一代──换句话说，就是吸血鬼真祖与本身「血之伴侣」生下的小孩。因个体而异，据说其能力将可匹敌真祖，而且身上更会显现从「血之伴侣」遗传的特殊能力。
假如那月所言属实，表示假雪菜──零菜的父母之中有一方是吸血鬼真祖。
雪菜首先想到的，是具有变身能力的第三真祖──「混沌皇女【Chaos Bride】」嘉妲‧库寇坎。过去，她曾用奥萝菈的模样在雪菜等人面前现身过。当然，第三真祖【嘉妲】的女儿要化身成雪菜，应该也不是多难的事。
然而有些部分让人无法释怀也是事实。
假设嘉妲有女儿，她也没有理由要特地化身成雪菜。帮忙惩治魔兽，还有抢夺坏掉的「雪霞狼」之动机都不明。另外浅葱的新型人工智慧会被她窃据，理由也无法得到说明。就算她是与第一真祖或第二真祖的相关者亦同。
「你说她是第二世代的吸血鬼──」
雪菜逼近那月问道。那月却生厌似的回望雪菜说：
「什么啊。你还没察觉吗？她就是你们──」
「啊～～……！那月美眉，那不可以讲出来啦！」
「磅」的一声，房间里的门被人粗鲁地打开，假雪菜──零菜大惊失色地冲了出来。
雪菜望著和自己长相相同的少女，好似说不出话。
「你、你是……！」
「哇呀，失败了。刚才的不算……我想你还是不能放我一马，对不对？」
「当然了！」
零菜急忙想回去里面的仓库，就被雪菜一脸杀气腾腾地瞪了。
「请把『雪霞狼』还回来。那把枪是狮子王机关的所有物。只要你答应乖乖交回，我就能保证你的安全。若是不听劝告，我将会用实力抢回来。」
「唉……又是那一套喔？」
雪菜单方面的宣言，让零菜烦躁似的眯了眼睛。
她好似在跟从以前就认识的熟人说话，使得雪菜稍感讶异。
「……又？」
「你喔，每次都这样。对我的处境根本就不关心。」
零菜语气叛逆地说了。她那种态度就像累积已久的怨愤炸了开来，让雪菜有股莫名的罪恶感。
「处境？你在说些什么？我是为了你著想──」
雪菜夺口而出的反驳，只是让零菜更加激动。
「唔哇，定场词出现了。你老是那样一口咬定，根本都不听我说嘛！明明你自己在那种年纪就跟古城做了！」
「你……你说我做了什么……？」
「吸血行为！」
零菜毫不遮拦的指责，让雪菜有话哽在喉咙。她自知脸颊顿时发烫了。
「那种事，跟你并没有关系吧……！」
「那可不好说喔……哎，无所谓啦。」
零菜露出意有所指的表情，并且态度随便地耸了耸肩。
彷佛没有工夫再陪她扯的雪菜整理呼吸，将表情抹去了。
「『雪霞狼』在哪里？」
「你无论如何都想拿回去的话，要不要来硬的试试看？」
「既然你意下如此──」
雪菜认真向挑衅嘲笑的零菜发出杀气了。
接近不死身的生命力，还有眷兽的破坏力都具威胁性，不过以魔族而言，吸血鬼的肉体本身反倒是脆弱的。即使不用「雪霞狼」，要让对方无力化的手段多得是。简单说，只要在对方召唤眷兽以前，先破坏脑部就行了。
然而在雪菜先发制人的前一刻，零菜却「哦～～」地露出若有深意的微笑。
「这样好吗？在这里跟我斗。」
「你是什么意思？」
雪菜掩饰著内心的动摇反问。
零菜脸色认真地把视线转向窗外说：
「好像满近的耶，你没有感觉吗？古城好像遇上危机了喔。」
「──！」
雪菜行动得很快。她毫不迷惘地转身背向零菜等人，用惊人的速度朝房间外冲出去了。体能大概已经用咒力强化至极限。零菜连调侃她都来不及。
「……欸，等一下……决断太快了吧……」
零菜目送转眼之间就看不见的雪菜，杵在原地不动。她眼里浮现的是惊讶，还有好似心满意足的气息。
「如果平时也都能那么坦白就很可爱耶。」
零菜用像在克制喜悦的口气喃喃自语。
拿你们没辙──原本静静听两人对话的那月叹了气。
「欺负人别太过火。你是喜欢她的吧？」
哪有──零菜把差点反射性讲出来的话吞回去，吐了吐舌头。
她使坏似的露出笑容，像在自嘲一样摇头。
「说来说去，我还是爱著她嘛。要不然，我才不会花这种力气。」
4
六头魔兽的全长各为四五公尺左右。除去尾巴只算躯干的话，体格应该与大型的犀牛差不多。触手比正在北区休眠的未确认魔兽Ⅸ4短，数量也较少，但显然是同类型的魔兽。或许被关在狭窄货柜里激起了它们的情绪，散发出来的气息比Ⅸ4更凶猛。
「魔兽……？」
「为什么会在拖车的货架上……？」
「这是怎么回事！你到底──」
唯里、志绪还有雫梨几乎同时提出疑问。
白袍男子却什么也不答。取而代之响起的，是魔兽们简直要逼人捂住耳朵的可怕咆哮。
「可恶……！」
古城急得皱起脸上前。
人工岛南区是聚集学校与图书馆等众多教育设施的文教地区，同时也是闲静的住宅区。在古城等人所在的干线道路两旁，也有许多民宅比邻而建。在这种地方放出大群魔兽，造成的牺牲者恐怕与北区无法相比。与其刺探白袍男子的身分，阻止魔兽才是优先要务。
「迅即到来，麿羯之瞳──」
然而古城想要召唤眷兽的声音，却被激烈枪响盖过了。白袍男子从背后拿出冲锋枪朝古城开火。
「古城……！」
唯里望著站不稳的古城尖叫出声。
血团从古城口中涌出。白袍男子用的是对付魔族的银铱合金弹头。吸血鬼具有的特殊能力受到阻碍，伤口痛得像灼伤一样。无法重新召唤眷兽。
「你所用的眷兽，数据已经采样过了──可以的话，希望你这次可以用其他形式对我们的研究提出贡献，第四真祖。」
白袍男子满意地笑著说道。
「数据……你究竟是……」
古城痛苦地板起脸孔瞪了男子。
白袍男子不发一语地后退，改由那些魔兽扑上来。古城溅出的血味让它们兴奋了。
「你休想──」
「得逞！」
志绪和雫梨各自祭出咒术。志绪布下了防止魔兽入侵的结界，雫梨则布下了防阻枪击的物理屏障。
白袍男子察觉到那些，便嘲弄人似的高声发笑。
「肯用魔力最好。感谢你们。」
「什么！」
「糟……！」
志绪和雫梨皱起了脸。Ⅸ4会吞噬魔力，结界与屏障对它们来说不过是饲料──她们想起这一点了。
魔兽不费吹灰之力就跨过结界，并且咬穿物理屏障了。众多触手朝著术法被破而毫无防备的志绪她们杀过来。
「啧……！」
古城挺身保护了动弹不得的志绪她们。他冲上前将两人推开，亲身挡下魔兽的攻击
。
「古城！」
雫梨注意到飞溅的鲜血，睁大了眼睛。
没有完全挡下的魔兽触手贯穿了古城的腹部。古城冒出痛苦的呻吟。
触手剧烈蠕动，彷佛要强行挖开贯通的伤口。裹著黏液的触手频频搏动，被耀眼光芒包覆。它们正直接从古城的肉体吸收第四真祖的魔力。
靠著流入的庞大魔力，魔兽的肉体在转眼之间肥大化了。血管浮现于魔兽全身，细胞逐渐转变成漆黑色泽。魔兽持续不断地膨胀，其轮廓变得歪斜而扭曲。于是超过极限的细胞便从内侧像气球一样爆开。号称无穷的真祖魔力流入体内，让魔兽承受不住了。
「哈哈，不愧是第四真祖！Ⅸ4的细胞居然没办法承受巨量魔力流入……！」
白袍男子一边用全身承受如雨般洒下的肉片，一边狂笑。那是被过度好奇心摆布之人所发出的崩溃笑声。
剩下的五头魔兽争食般将同伴飞散的肉片吃乾抹净。它们想透过肉片来吸收古城残留于细胞的魔力。
惨烈的景象，连习惯战斗的雫梨等人也随之无语。
「改良型六式降魔剑──启动【Boot up】！」
最先从恐惧中振作的人，没想到是唯里。她从背著的乐器盒抽出了银色长剑，冲进肆虐的大群魔兽之中。
被砍断的魔兽触手飞到半空。
唯里的银色长剑上刻有拟似空间切断的术式。其剑刃斩断的是空间本身，并没有直接触及魔兽。当然，魔兽就无法吸收魔力。唯里的改良型六式降魔剑是少数对未确认魔兽Ⅸ4有效的武器之一。
可是对魔兽们异常发达的再生能力来说，改良型六式降魔剑的切断面太锐利了。过度平滑的伤口立刻就能愈合，而后痊愈。因此唯里的攻击无法造成致命伤。光是砍断魔兽的触手，封锁对方的攻击就让她费尽心力。
「申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ【Three】，解放【Unlock】！」
为了援护被魔兽包围的唯里，志绪举起了银色西洋弓。
她所用的是嚆矢。能唱诵人类不可能重现的高密度咒语，催发高威力咒术炮击的必杀咒箭。
「志绪，咒术炮击对那些魔兽──」
「我明白！」
志绪对唯里的警告点头，然后射出了咒箭。
带有咒力的轰鸣声化为冲击波炮弹扑向众魔兽。
对于能吸收魔力的魔兽，咒术炮击会造成反效果。不过，光是咒箭催发的爆炸性音量与冲击波就能发挥相应的破坏力，至少要牵制魔兽已经足够了。
头部挨到冲击波的其中一头魔兽被轰倒了。唯里趁著这个空档，逃离魔兽们的包围。
「早知道会这样，我就随身带著『炎喰蛇』了！」
另一方面，雫梨则向执意旁观战斗的白袍男子动手了。她用单手抓起被拖车撞断的道路标志杆，像棍棒一样举起来朝白袍男子猛挥。感觉不像纤弱少女能办到的神力伎俩，让白袍男子为之瞠目。
「这种臂力……你是鬼族吗！」
「是又怎么样！」
雫梨使劲挥下的标志杆彷佛撞到了看不见的墙壁，在男子眼前被弹开。以魔法设下的物理性屏障。跟雫梨自己刚才用过的术式属于同一个系统。
这是回敬你的──男子的手法好似在不言中如此透露，让雫梨懊恼得龇牙咧嘴。
但男子只顾贼笑，没有进一步反击。雫梨似乎从中感到不对劲，就拋开了弯掉的标志杆并且后退。
「难不成……这个男的，目的在于绊住我们几个……？」
「你说……绊住我们……？」
古城单膝跪地，用手擦了濡血的嘴唇。从人工岛北区传来的异样波动，劲道变得更猛了。连对魔法生疏的他，也能明确感受到其真面目。从精灵炉外泄的灵力波动。
「精灵炉动起来了吗……代表说，未确认魔兽也……」
「感觉它这下子是不可能继续沉睡了。」
古城和雫梨急得皱起脸。
在上次战斗中，只有古城的眷兽、雫梨的「炎喰蛇」，还有雪菜的「雪霞狼」能对抗未确认魔兽Ⅸ4。如今「雪霞狼」既已失去，只要绊住古城与雫梨，想让Ⅸ4无力化就变得不可能了。
「那么，他是为了不让我们赶去人工岛北区？」
「与其说是我们，他要绊住的对象大概是晓古城吧……！」
唯里和志绪理解到事态严重，也跟著流露出焦躁。
当古城等人在这里蘑菇时，最恶劣的事态仍在北区发展中。光能将战斗拖长，对白袍男子就已经够了。
敌方对此应该也有十足的理解。白袍男子从容得令人生恨。他没有追击受伤的古城也是出于这个缘故。别开玩笑了──古城将牙关咬得发响。
「志绪同学，你能不能设下驱人的结界？以免那些无关的人不小心受牵连。」
「好、好的。我想那没有太大问题……」
志绪对古城提出的问题点头。驱人结界的效果范围虽广，动用的咒力量却只有些许。即使魔兽会吸收魔力，影响也只在误差范围内。
「唯里同学，你和卡思子先让那个白袍男安静下来。」
接著古城叫了唯里她们。唯里和雫梨有些疑惑地望向古城问：
「那倒是不要紧──」
「你打算拿魔兽怎么办呢，古城？」
「拜托你们了。那些家伙由我来设法。」
古城单方面讲完便起身。
雫梨她们犹豫了一瞬。假如就这样什么也不做，状况只会恶化。就算不安也得相信古城──她们应该是导出这样的结论了。
「改良型六式降魔弓！」
志绪朝著上空放出咒箭。好似要撕裂大气的轰鸣声成了触媒，在虚空中刻下巨大魔法阵。由咒术炮击催发的强效驱人结界。只见原本注意到魔兽骚动就逐渐聚集过来凑热闹的群众都吓得落荒而逃。
古城确认过这一点以后，凶猛地微笑了。他脱掉染血的上衣，索性朝魔兽们走去。
「好啦，放马过来，未确认魔兽──同为怪物的我们可以好好聚一聚！」
魔兽们杀向挑衅般大吼的古城。众多触手与巨大的四肢。古城故意冲向对方如怒涛来袭的那波攻势之中。
「晓、晓古城……？」
古城宛如主动送上去给敌人吃的鲁莽行动，让志绪脸色苍白地惊呼。
于是在魔兽们的嘶吼与地鸣声之中，庞大魔力毫无预警地喷涌而出，使得志绪再次瞠目。在魔力洒落的中心点，浑身是血的古城发出了响遍四周的吶喊。
「继承『焰光夜伯【Kaleido Blood】』血脉之人，晓古城，在此解放汝的枷锁──！」
古城将右臂伸进了魔兽为撕咬猎物而张开的口中。
魔力喷发的压力，让魔兽无法阖起下巴。古城朝著它毫无防备地外露的咽喉，召唤出自己的眷兽。
「──迅即到来，『牛头王之琥珀【Cor Tauri Succinum】』！」
以灼热熔岩塑形的牛头神【Minotaurus】，在魔兽体内化为实体了。
想将眷兽魔力吞光的魔兽肉体开始膨胀，全身细胞随之活性化。
然而，那也不到一瞬间。魔兽承受不住轰进体内的巨量魔力，肉体随之爆散，飞溅的无数肉片被灼热熔岩吞没，蒸发得形影不留。
「原来……你是故意让魔兽吞噬魔力的吗……？」
志绪发现古城所用的策略，茫然地呼了口气。
把超出极限的大量魔力轰进吞噬魔力的魔兽体内。接近自取灭亡的鲁莽攻击。受到爆炸的魔兽波及，古城自己也伤势惨重，对体力造成的消耗应该不可小觑。但是──
「这表示吃太多对身体不好吧。无论是人类或魔兽都一样！」
尽管古城站不稳，还是自信地当众笑出声音。剩下的魔兽有四头。存活的魔兽们对同伴被烧个精光的模样毫不畏惧，仍朝古城侵袭而来。
「迅即到来，『牛头王之琥珀』、『甲壳之银雾【Natra Cinereus】』、『狮子之黄金【Regulus Aurum】』、『水精之白钢【Sadalmelik Albus】』──！」
古城再次冲进成群魔兽之中了。
他连续召唤眷兽，再直接轰进那些魔兽的体内。魔兽们承受不住那凝集的魔力，巨大身躯便陆续炸开了。那景象简直可以形容成魔力炸弹。
魔兽们被烧光的巨大身驱随即化为灰烬，肆虐的浓密魔力让大气出现蜃景般的扭曲。换成未受训练的普通人，或许光是接近现场就会失去意识。其力量正是如此穷凶恶极。
「这就是……第四真祖的真正力量……！」
「做得太过火了啦，笨古城！」
唯里与雫梨看似痛苦地发出颤抖的声音。迎面受到古城的魔力，就连呼吸都不能随意。即使如此两人仍然可以活动，就是她们身为优秀攻魔师的证明。
「没想到你居然会用那么蠢的方式让Ⅸ4无力化。啊哈哈哈，真不愧是第四真
祖。多亏如此，我采集到有趣的数据了！」
白袍男子在眼中洋溢著喜悦的光彩说道。他握在左手的是小型计测装置。大概是为了采集古城的战斗数据，他才会留在现场。
「别闹了！」
「你以为你能平安带著那些数据回去吗！」
唯里与雫梨夹击般从左右攻向男子。唯里以长剑强行劈开男子的物理屏障，雫梨便冲进屏障的裂缝。感觉不像就地联手的漂亮默契。雫梨用右手掐住男子喉咙，将背向地面的他直接往地上砸。
「我当然不那么想。」
即使失去意识也不足为奇的冲击，男子却若无其事地笑了。那异样的手感让雫梨表情僵凝。男子的皮肤像陶器一样裂开，有挥发性的瓦斯气味飘出。遥控式的精密傀儡。自爆装置。「喀嚓」开关按下的声响。
「你是……！」
雫梨的声音被爆炸的气浪吞没了。
古城等人不知所措地望著雫梨被爆炎与闪光笼罩的身影。
5
「卡思子──！」
古城连自己的伤势都忘了，就打算往爆炸的烟尘里冲。
然而走不到几步，他的腿便停住了。因为他发现少女一脸悻悻然地杵在原爆点的身影，还能听见毫无紧张感的声音「咳咳咳」传来。
「卡……卡思子？」
「真是的……弄成这样好惨。」
在古城等人愣愣地观望下，雫梨捂著浏海发出叹息。
刚才的爆炸绝非小可，从雫梨那件焦到千疮百孔的制服也能明显看出。至于位在原爆点的傀儡，则是炸得连形迹都不留。
但雫梨本人几乎毫发无伤，顶多是脸蛋和手脚被熏黑而已。
「你刚才被炸到也没事……？」
「因为……是鬼族？」
志绪和唯里难掩讶异地陷入困惑。反观雫梨本人──
「修女骑士有神庇佑。」
则是得意似的挺起胸脯，还若无其事地如此主张。碳化的制服扣子从她的制服脱落掉下，上衣敞开，款式略显稚气的清纯内衣曝露在外。
「──呃，你……你看见了对不对！」
「不管怎样都会看见吧，在刚才那种情况下！」
雫梨语带尖叫地遮住胸口，古城连忙将目光从她身上转开。
总之照这样看来，雫梨似乎真的平安无事。不知道是鬼族的种族特质，或者因为她是修女骑士，强韧程度让人吃惊。
基本上，雪菜曾经徒手打倒如此顽强的雫梨。事到如今，雫梨畏惧雪菜的理由似乎更能让人理解了。
「重要的是，古城没事吗？」
雫梨一边披上向唯里借的制服外衣，一边问道。
是啊──当古城即将点头的瞬间，双腿就失去力气了。他靠向路旁坏掉的街灯，然后直接瘫坐在地上。
「古城……！」
「不要紧，我休息一下就会好。」
古城制止想赶来身边的雫梨，露出了靠不住的笑容。全身伤势加上魔力消耗过度，让他的手脚使不上力。
「不用担心我，卡思子，你去帮忙待在北区的妃崎那些人。这样下去，连宫住他们那间医院都会遭殃。」
「我、我晓得啦！」
雫梨收敛表情点头了。
受到再启动的精灵炉影响，未确认魔兽Ⅸ4肯定醒来了。
而且，只有雫梨的「炎喰蛇」是唯一能伤害到Ⅸ4的武器。正因如此，雫梨也包含在白袍男子要绊住的对象里面。
「我们也去吧，志绪。」
「没、没错。万一这次魔兽骚动是人为的恐怖攻击，就属于狮子王机关管辖。至少要先确认状况才行──」
志绪也毫不迟疑地对唯里的提议表示同意了。不过，她又心血来潮似的「唔」地停住，并且一脸不安地望向古城。
「可是，晓古城怎么办？要有人留在这里监视他才可以……」
「对喔……说得也是。怎么办好呢……」
唯里困扰似的嘀咕，然后跟志绪望向彼此的脸。不能留下古城就走，可是分散宝贵的战力亦非上策──陷入如此两难的她们想不出答案。
「简单来讲，只要让这个男的不会像刚才那样胡来就好了吧？」
雫梨代替烦恼的唯里与志绪靠近古城。
她拖著可以用双手环抱的金属制绳索。好像是从拖车残骸中捡来了用于拖曳大型车辆的拖曳索。
「喂，等等，卡思子？你拿那条绳索要干嘛……？」
「请不要卡思子卡思子地一直叫我！如果这两位以为那是我的本名要怎么办！」
雫梨似乎现在才想到要抗议，还把负伤的古城捆在街灯支柱上。她使劲将直径接近两公分的绳索打了死结，确认古城无法动弹以后就说：
「这样──就好喽。」
「哪里好啊！这是在监禁我吧！倒不如说，这是在沙漠中曝晒犯人的刑罚吗！」
「只要恢复到可以召唤眷兽，你应该就能自力脱逃了。在那之前请乖乖地留在这里。」
雫梨满意地说完就看都不看古城，赶往大街了。尽管唯里和志绪还有些犹豫──
「哎，既……既然她这么说……」
「保险起见，也摆个监视用的式神吧。」
唯里和志绪硬是说服自己并互相点头。
志绪从制服怀里拿出一张咒符，短短地唱诵咒语，将那变成了鸟的模样。覆有银色羽毛，体长约六十公分的猛禽。
「为什么要变秃鹰啊！太恐怖了吧！」
于古代神话中，据说曾在文明之神【Prometheus】被锁链捆住时啄食其内脏的凶鸟身影，让古城忍不住发出惨叫。
放心吧──志绪却强而有力地微笑说：
「刚才的结界效果还留著。你被普通市民撞见的可能性很低。」
「对不起喔，古城。我们要走喽。」
唯里对哑口无言的古城双手合十，接著她们俩就追在雫梨后头拔腿便跑。
古城独自被留在驱人结界之中，无力地垂下头了。霎时间，有种足以让意识远去的强烈目眩感来袭。
「实在是失血过多吗……可恶……」
古城虚弱地嘀咕。就这样睡著大概可以落得轻松，但目前不是能够让他在这种地方失神的时候。至今仍有强烈灵气从弦神岛的北方传来。面对未确认魔兽Ⅸ4，雾叶等人肯定正在苦战。
虽然古城希望立刻去助阵，可是处于被绳索牢牢绑著的状态也无能为力。别说助阵，他现在落得连身体都无法动弹。
古城摇晃身体想设法挣脱，凭这点力气却丝毫动不了雫梨强行打结的绳索。反而只会让绳索在皮肤陷得更深。
无谓的抵抗持续一阵子以后，不久古城便力竭似的停下动作。体力本来就已经到了极限。勉强挣扎让他喘不过气，全身都在叫痛。
可恶──虚弱地嘀咕的古城闭了眼睛。随后……
「你在做什么，学长？」
从他的头上，传来了语带疑惑的清澈嗓音。
「姬……柊……？」
古城带著放心似的表情，抬头望了眼前出现的少女。明明只分开了大约短短半天，却觉得与她好久不见。
雪菜像是在怪罪满身是伤的古城，气闷地瞪著他。愤怒与傻眼交杂的表情彷佛透露出：自己才稍微转开目光就弄成这样。
「姬柊，你怎么会在这里？你不是去追冒牌货了吗？」
「那件事之后再谈──重要的是，出了什么状况？这具式神……是斐川学姊的呢。学长到底为什么会变成这样？」
雪菜望著停在古城肩膀上的秃鹰问。或许是因为志绪自责让古城受伤，她的式神也有些尴尬似的把目光转向旁边。
「我要志绪同学她们先去北区了。」
「北区……」
靠这句话，雪菜好像就明白大致的情况了。雪菜当然也有察觉精灵炉再次启动的迹象，古城等人会在这种时间点遭受袭击，理由无非是为了绊住他们。
「姬柊，帮我弄掉这条绳索。妃崎她们不妙了。」
古城粗鲁地摇晃著身体，并且恳求。
雪菜却显得莫名佩服，还凝视绑住古城的那条绳索问：
「难道说，这是为了不让受伤的学长逞强……？」
「拜托你别摆出『原来还有这一招』的表情。算我求你。」
古城露出不争气的表情说。
呵呵──雪菜微微地露出打趣般的苦笑，在古城面前蹲了下来。双方刚好可以从正面让目光相接的态势。
「有人让精灵炉再次启动了呢。」
雪菜用认真的语气问道。是啊──古城静静点头。
只要解开这条绳索，古城又会跑去危险的地方。雪菜确认了这一点。
「学长，你记得以前对我说过的话吗？在我得到这枚戒指前，差点要消失的时候──」
雪菜说著，就举起了自己的左手给他看。
她戴在无名指的银色戒指，是用于连接古城与她之间的灵力通路的魔具。成为吸血鬼的假性「血之伴侣」，藉此取得灵力
与魔力的平衡──雪菜就是用那种方式，来操控常人无法承受的庞大灵力。假如没有那项魔具，雪菜理应早就化成模造天使消灭了。
「你说过，我可以待在这座岛。即使我变得不是剑巫，也不是学长的监视者。」
古城默默地颔首。是古城告诉坚称自己消失也无妨的雪菜「别消失」的，即使她会因此失去战斗的力量──
「不过，那样果然还是不行。没有人在旁边顾著，学长就会像这样弄得满身是伤啊。没有『雪霞狼』的我保护不了学长。我不要这样。假如唯里学姊可以代我保护学长──」
雪菜带著拚命的眼神诉说，古城则面无表情地望著她。失去「雪霞狼」的雪菜有可能被解除监视者之职，古城终于明白她爽快地接受解职的理由了。比起不能留在弦神岛，雪菜更害怕古城受伤。
古城柔和地微笑并吐气，还用严肃的语气告诉雪菜。
「……姬柊，抱歉。你能不能往前一步？」
「咦？像……这样吗？」
雪菜纳闷归纳闷，还是照著吩咐靠近他。距离近得好似随时可以让彼此的鼻尖相触。
古城紧闭嘴唇，阖上眼睛。
然后他用自己的额头，撞向雪菜的额头。
「叩」的声音沉沉响起，比预想中强的反作用力来袭。
虽然不算认真的头槌，即使如此还是挺痛。
连拥有未来视能力的狮子王机关剑巫，似乎也无法料想到这种奇袭。雪菜变得泪汪汪，还摇摇晃晃地后退说：
「……好痛……学长！你做什么啊！」
「我啊，一直都在生你的气！」
古城打断雪菜的抗议，对她怒吼了。眼里仍带著泪水的雪菜不高兴地挑眉问：
「我、我是做了什么吗！」
「你别因为折断一两把枪就擅自消沉，还自己决定要离开岛上，认为自己没有能力保护人！你也想想被留下来的人是什么心情吧！」
「……咦？」
古城难得直接发脾气，让雪菜望著他眨了好几次眼睛。
从她眼中浮现了纯粹的讶异。
「学长的意思，是不要我走吗？」
「当然吧，那样多没意思。凪沙她们肯定也会寂寞。」
古城不爽地向战战兢兢地提问的雪菜断言。
雪菜睁大眼睛，凝视著古城问：
「学长也会觉得寂寞吗？」
「……会啦。」
古城害羞似的目光乱飘，并且承认。
这时候，雪菜露出了无法分辨是喜悦或放心的奇妙表情。她用双手粗鲁地擦掉仍留在眼角的泪水。
「姬柊？」
「对不起。我没事。」
雪菜扶著变红的脸颊，微微地摇了头。那种表情，彷佛硬是在克制自己无意识地笑得张开来的嘴巴。即使如此，她好像从来没有显得这么愉悦，还使坏般眯了眼睛，那副表情简直和假雪菜一模一样。
「斐川学姊，对不起。」
雪菜反覆深呼吸让情绪缓和下来以后，就如此开口并摸了志绪的式神。
金属秃鹰变回原本的咒符样貌。雪菜解开了志绪所用的术，宛如在宣布自己才是古城的监视者。
接著，雪菜在那张咒符灌入强力意念，并且随手朝古城的胸口挥下。
原本绑住古城的钢索随著清脆声音被切断。
「这样好吗？」
古城取回了身体的自由，便拨开剩下的绳索并问雪菜。他的意思是：放我去惩治魔兽可以吗？
拿学长没办法呢──雪菜死心似的叹气，还将古城伤痕累累的模样看了一圈。
「你想用这种身体状况跟魔兽战斗吗？」
「总会有办法的吧。」
古城说完就硬要站起来。不知道是被银铱合金弹头射中，或者魔力消耗所致，伤口痊愈得比平时慢。光是稍微活动一下身体，全身就会冒出像被刀械捅的剧痛。
痛苦呼气的古城跪到地上，雪菜便傻眼地望著他。于是她缓缓举起右手，毫不留情地用手指弹了他的额头。
「好痛……！」
古城连一下都撑不住就被弹得人仰马翻，直接惨兮兮地跌倒了。反作用力导致剧痛来袭，让他发出溃不成声的惨叫。
「怎、怎样啦！」
「这是回敬学长刚才那一下。」
雪菜表情淡然地告诉含泪抗议的古城。
「……啥？」
「我一样会生气喔。学长也明白为了保护这座岛上的大家，自己目前需要什么吧？」
抹去笑容的雪菜直直地望向古城问。
古城咀嚼过她所说的话，就乏力似的吐了气。
「确实是这样没错。」
雪菜悄悄地依偎到像是认输而苦笑的古城身旁。从制服的空隙，可以看见细细的锁骨。她拨起头发以后，形状小巧的耳垂，还有纤瘦颈根就露了出来。透过初雪般的洁白肌肤，有细细的血管浮现。
「姬柊，让我吸你的血。」
古城在雪菜的耳边细语。雪菜怕痒似的稍微扭身，然后毫无防备地闭上眼睛。樱花色的嘴唇像在紧张似的发抖。
「好的，学长。」
古城搂住了雪菜纤弱的身体。她的柔软触感与甜美气息，让古城的痛苦逐渐得到疗愈。古城的唇触及雪菜的肌肤，雪菜冒出微微的叹息。
彼此胸口的心跳同步，有了合而为一的感觉。
古城用全身体会那种舒畅的感觉，将獠牙扎入她的肌肤。
6
被黄昏阳光照耀著的云朵缓缓地飘向海上。
受温和的海风吹拂，雪菜的头发无声无息地摇曳著。
雪菜把体重靠在古城胸口，表情满足地闭著眼睛。长长的睫毛与樱花色嘴唇。古城觉得脑里有甜美的麻痹感，同时，也茫然地望著她那端正的脸孔。
吸血行为已经结束了。全身的伤势也逐渐痊愈。雪菜身为优秀灵媒的血成了诱因，古城体内再次卷起一股如熔岩流般的浓密魔力。
雪菜没有睁开眼睛，但她似乎并没有失去意识。古城想叫醒她，才发现自己的右手正牢牢地抓著她的左胸。尽管小巧玲珑，隔著制服布料仍有无法言喻的甜蜜手感传来。
古城的背后冒汗了。虽说是不可抗力，换成平时的雪菜绝对会生气。可是她今天的反应却有点不同。
伴随认命般的叹息声，雪菜有些不安地问：
「对了，学长果然比较喜欢胸部大的女生吗？」
「果然是什么意思？」
被雪菜从这么近的距离凝望，古城莫名心慌地反问了。
雪菜像在闹脾气地别开目光回答：
「没什么，因为我隐约有那种感觉。对不起，我不像唯里学姊那样是隐性巨乳。」
「不必为这个道歉吧……欸，原来唯里是隐性巨乳吗？」
古城忍不住反问，雪菜就责备似的瞪了他。
「果然没错……！」
「不是啦，一般都会好奇的吧！忽然听你那么说的话……！」
「不用说了。我就知道学长是这样的吸血鬼【人】。」
「你的理解肯定有错！」
雪菜失望似的离开拚命辩解的古城身边。
古城望著匆匆整理凌乱制服的她，摇头心想：也罢。人工岛北区的异变仍在持续，他们没有空悠悠哉哉地待在这里。
「请你先走，学长。」
整理好服仪的雪菜忽然变得眼神锐利并如此说道。
她的视线隐约具有攻击性，但是敌意并非向著古城。
「姬柊？」
「我会立刻赶上的。」
「……我懂了。」
古城回望毅然断言的雪菜，便放弃要她进一步说明。他明白她有必须留在这里的理由。
蹬地的古城纵身一跃。那并不是靠咒力强化体能，而是取用眷兽的部分魔力强行加速。手法粗鲁且负担甚钜，但是够快。还没转眼就看不见他的身影了。
「──你从什么时候就在那里了？」
雪菜目送古城的身影以后，就转向自己的背后问道。
从依然翻倒在路上的拖车后头，有个娇小的少女困扰似的探出脸。和雪菜有同一张脸孔的她红著脸，像在憋笑一样捂著嘴角说：
「我才刚来而已……我什么都没看见……」
「你为什么要说那种一下子就会被拆穿的谎话！」
雪菜喝斥了想装蒜的少女。货真价实的杀气迎面扑来，让零菜连忙一边后退一边说：
「欸……等一下等一下！现在不是对付我的时候吧！」
「唔……！」
雪菜原本认真想揍人，被零菜指正以后，就勉为其难地停手了。零菜的主张确实正确。必须先处置的对手并非零菜，而是未确认魔兽。
「咦，你打算去哪里？」
零菜寻开心似的望著无视于自己打算离去的雪菜问。
「我要打倒未确认魔兽。」
雪菜冷冷地瞪著她，并拋下一句话。零菜表情傻眼地耸了耸肩。
「你连武器都没有耶。」
「因为我是第四真祖的监视者。」
零菜揶揄似的问，雪菜便忘怀般对她露出微笑。零菜彷佛对雪菜不经矫饰的表情看得入迷，一瞬间沉默下来。
「你还是一样顽固耶。算啦，反正我也欣赏到精采画面了。」
算我输、算我输──零菜随口说道。雪菜狠狠地瞪了像是想起什么就「嘻嘻嘻」地露出下流笑容的她。
「你、你是──」
「你需要这个，对吧？」
雪菜想骂人，零菜就抢先从背后拿了某样东西出来。
形状近似贝斯，长约一公尺左右的金属块。处于收纳状态的武神具。
「……『雪霞狼』……怎么会！」
雪菜反射性地接下对方随手递来的银枪。原本处于停机状态的七式突击降魔机枪，在感应到持有者的灵力以后立时启动。
伸缩式的枪柄伸展开来，左右的副刃与中央的主刃随著金属声开展；变形为优美的全金属制长枪。其运作比破损之前更顺畅，而且灵巧。并非重量变轻，而是它对雪菜的灵力反应变快了。雪菜可以晓得自己灌输的灵力正毫无抵抗地逐渐转化为神格振动波。性能显然比破损前更为提升了。
「要揭密的话，帮忙修理这个的是妮娜小姐喔。之后记得向她道谢。」
零菜一脸满足地望著惊讶的雪菜说道。
「妮娜小姐修理的……？」
雪菜眼里浮现理解之色。古代大炼金术师妮娜‧亚迪拉德──可以随意操控金属原子的她，理应也可以将被毁的「雪霞狼」修复成原状。
可是光这样并不能解释「雪霞狼」的性能为何会提升。零菜肯定有动过手脚。不过，当下这也不算问题，重要的事实只有一点，就是雪菜再次得到了用来对抗未确认魔兽的力量。
「你抢走坏掉的『雪霞狼』……是为了委托妮娜小姐帮忙修理？」
雪菜将长枪再次变回收纳状态，然后问道。
零菜有些困窘似的微笑了。接著，她用遥望远处般的眼神看向雪菜。
「如果你不在这座岛，我也会伤脑筋喔。该怎么说呢，类似存亡的危机吧──希望你不要向我追究任何更深入的细节。」
「……我明白了。」
雪菜犹豫过一会以后，就决定答应零菜的要求了。反正她总不能拷问零菜。假如零菜不愿意说，她也没有其他选择。
更何况，妮娜想必不会帮怀有歹意的人。尽管她有些脱离世俗，却绝对不笨。甚至因为活得够久，妮娜反而对别人说谎很敏感。光是妮娜肯协助零菜，就足以相信她不是敌人。
「那我们走吧。」
零菜或许是察觉到雪菜放松戒心，就亲密地将距离拉近了。她像是关系良好的情侣那样，用自己的手臂勾住雪菜的手臂。
「走？你要去哪里？」
雪菜对她莫名亲切的距离感稍稍产生疑惑，如此问道。
那还用说吗──彷佛如此表示的零菜嫣然微笑告诉她：
「我们要去救古城啊。」
7
魔法实验用的精灵炉是直径不满三公尺的球体。对银钯合金施以魔法性质的特殊加工，并在内侧刻有整片魔法阵。
召唤到球体内部的精灵，将随著月亮盈缺慢慢崩解，而崩解之际就会释出庞大的灵力。关系到技术难度与建造成本，要量产并无可能，但精灵炉是不会留下废热与污染物且效率惊人的灵力来源。
不过，由于采用了精灵这种未知的高次元能量体，在安全上难以说是有完备的保障。一旦精灵炉失控，没有人晓得对周围会造成什么样的损害。因此，弦神岛的精灵炉用地除了有四重魔法屏障外，还用厚达四公尺的混凝土防护墙罩著。连战略级魔法攻击都能承受的坚固安全措施。
然而，那道牢靠的防护墙，如今已从内部开始崩坏了。
并非因为精灵炉失控，而是透过几头未知的魔兽──
「早海，让特区警备队后退。这样下去只会消耗战力。先撤出重整态势。」
雾叶朝著脸颊旁的通讯器呼叫。
战况简直恶劣至极。受到再启动的精灵炉影响，原本正在休眠的未确认魔兽Ⅸ4苏醒过来，还因为睡眠被人妨碍，就迁怒似的冲进了特区警备队的阵地。和傀儡兵交战而有所消耗的特区警备队遇上奇袭，目前陷入大混乱。指挥系统遭到分裂，丧失了枪械与装轮装甲车等众多装备。
唯一的救赎，大概是Ⅸ4的攻击对象并非只有特区警备队。因为魔兽连来袭的傀儡兵与有脚战车，都会毫不留情地踩扁。
『了解！太史局的局员请支援特区警备队后退──』
早海想将雾叶的指示传达给部下。
但是她说到一半就把话吞回去了。因为比雾叶的指示更为紧急的异变已经发生在眼前。
『雾叶，精灵炉的防护墙要垮了──确认设施内部有大型未确认魔兽！』
「你说什么……！」
雾叶回头望向背后的精灵炉设施。精灵炉设施的混凝土墙处于密闭状态，从外部看起来就像水坝的堰堤。那厚实的墙壁彷佛从内侧爆发一样炸开了。
从墙壁裂痕冒出来的，是比未确认魔兽Ⅸ4还要大上一圈的新型未确认魔兽──Ⅸ5。
「难道说，它吸纳了精灵炉的炉心？那头魔兽……！」
雾叶惊愕地皱起脸。
Ⅸ5的全长恐怕超过二十五公尺。要将如此庞大的身躯用空间移转送进精灵炉设施，就算再优秀的魔法也不可能办到。
既然如此，能想到的可能性只有一种──Ⅸ5是在精灵炉内部成长茁壮的。
那头新魔兽将精灵炉的炉心本身纳入体内，现在仍不停吞噬著从炉心供给的灵力。
在杵著不动的雾叶眼前，Ⅸ4发出嘶吼了。
大概是地盘遭受侵犯，让Ⅸ4感到愤怒。它毫不畏惧地轰然袭向比自己大的同类【敌人】。
但是，Ⅸ5吸收了精灵炉的灵力，力量远胜于刚从休眠中醒来的Ⅸ4。
具备共鸣破碎之力的触手被更强的共鸣破碎所粉碎；Ⅸ5用巨颚将Ⅸ4的喉咙咬断。它用无数触手缠上痛苦挣扎的Ⅸ4全身，直接开始吞噬对方。互食──不，这是同族相噬。
「──这下子，状况变得还真是糟糕。」
从身旁传来的悠哉说话声，让雾叶猛然回神。
在雾叶旁边，停著漆成黑色的有脚战车。从战车下来的，是个在脖子上挂著耳机的短发高中男生。明显与现场不搭调的人物，奇妙的是看了却不会觉得有异。或许他受过隐藏气息的训练。
「唉，它是从吸血鬼细胞创造出来的魔兽，就算继承了同族相噬的特质也不奇怪啦。」
少年用自言自语般的口气说道。
要证明他不是平凡学生，有那句话就够了。知道Ⅸ4细胞真面目的人不多，而他拥有得知那项秘密的权限。
「你是？」
「人工岛管理公社的跑腿工，人称守望者【Heimdall】。你是太史局的六刃神官，对吧？」
「是啊，没错，矢濑基树。」
「我说过我叫守望者吧！」
雾叶坏心眼的回答让少年声音变调地怪叫。雾叶从一开始就察觉他的身分了。
「总之你听我说。目前公社在进行将人工岛北区B7区块从人工岛本体切离的作业。」
「你们打算将这一带，连同Ⅸ4一块扔到海上？」
自称「守望者」的矢濑所说的话，让雾叶露出了佩服的表情。她对弦神市国的决断之快感到讶异。实际上，要将那头新未确认魔兽造成的损害压抑到最小，恐怕没有别的办法。
「幸好这附近是空地，总不能让那头怪物抵达市区。何况要是在海上，就能动用大规模破坏兵器。要将它烧得连一颗细胞都不剩。」
「你觉得那头魔兽在那之前会安分？」
雾叶冷冷地回望唱高调的矢濑了。
这附近是空地，反过来说，也代表没有障碍物可以阻止未确认魔兽进攻。吸纳精灵炉而活性化的魔兽，想必不会安分地留在这种地方。
我明白──矢濑却点头说：
「所以我们要委托太史局。麻烦挡住那头怪物，别让它跨越区块边界的运河。运河另一边有许多医院，总不能将重病患者送走。」
「说得简单呢。对方可是吞了精灵炉还不停在增殖的怪物喔。」
雾叶傻眼地瞪了矢濑。
特区警备队已经丧失大半战力，剩下的战力，只有雾叶带来的几名太史局职员。再加上魔法对Ⅸ4类型的未确认魔兽不管用，要绊住魔兽的脚步，这种危险任务实在对目前的雾叶等人负担太重。
「我并没有打算把责任推给你们啦。援军姑且是带来了。」
「援军？」
无须多说──矢濑自豪地贼笑，雾叶则纳闷地蹙了眉。
随后，风格像高中女生而与现场不搭调的少女们便进入雾叶的眼帘。
「志绪！你看那个人！」
「妃崎雾叶！太史局吗！」
「狮子王机关……」
雾叶回望两人一组的少女，讶异似的嘀咕。
在太史局的资料有看过这些脸孔。羽波唯里和斐川志绪。她们拿的银色武器是狮子王机关采用为制式装备的改良型六式降魔具，两人的战斗能力应该可以想成与姬柊雪菜同等。换言之，就是用得著的意思。
「哎，或许比随便找人凑数像样。」
「当然，要是能在这里就收拾那头魔兽，那也不要紧。交给你啦。」
矢濑对挖苦般耸肩的雾叶出言挑衅。
雾叶则断然无视那样的矢濑，并转身面对唯里她们。
「如你们所听见的。能不能提供援手？」
「该做什么才好呢？」
唯里立刻问道。不穿插多余开场白的乾脆态度，让雾叶暗自抱以好感。她们都非常明白当下是什么样的状况。
「要在这里绊住那头魔兽。由你们两位担任诱饵，将它引到这个区块的中央，行吗？」
「诱饵吗──半吊子的攻击似乎没办法吸引那家伙注意。」
志绪仰望未确认魔兽的巨躯咕哝了。
将Ⅸ4完全吞噬殆尽的新魔兽，在这短时间内又进一步成长了，痛觉应该也相对变得迟钝。光是用剑砍，它大概也不会觉得痛。
「志绪，我们用那个。」
唯里望著志绪的脸说。志绪用力咬住嘴唇，垂下目光。
「我懂了，唯里。」
「矢濑基树──不，守望者。不好意思，帮忙把她们载到对面。」
雾叶指向互望彼此的唯里与志绪，并且对矢濑下令。
「居然连我都要出力啊……」
真的假的──矢濑没把握地仰望头顶，然后搭上黑色的有脚战车。为了将魔兽绊在这个区块，有必要绕到那庞大身躯的背后。
「你怎么办？」
「我要使用得花些工夫准备的道具。帮我争取个十五分钟的时间。」
「了解。」
矢濑对雾叶所说的点头，接著就关上了有脚战车的舱门。唯里和志绪则一脸提心吊胆地爬上看似陆龟的战车甲壳。
「抓紧喽，你们两位。准备要冲了！」
「呀啊……！」
「唔、唔哇！」
马达运转声与少女们的尖叫响起，有脚战车朝战场冲去。
雾叶默默目送那些人以后，将爱用的双叉枪拋弃似的插到地面。
8
古城抵达了人工岛北区的近未来地下街，便察觉屹立于瓦砾中的魔兽，背脊为之僵凝。
「这家伙是怎么搞的啊──」
「唔」地从喉咙发出吞咽声的他惊呼。未确认魔兽的巨大程度，已经超越周围的高楼大厦了。和短短几十小时前遇见的时候相比，体重应该有近十倍。
当然，那并非寻常生物的骨骼所能承受的重量。它是靠魔力在补强不足的骨骼强度。与骨骼同样受到强化的肌肉，连炮弹都挡得住。然而以魔法施展的攻击对它无效。用魔兽称之正合适的怪物。
可以看见有一辆有脚战车钻过那头怪物的攻击，还绕到它背后。搭乘在战车背面的是志绪和唯里。她们只凭两个人，就想挑战连特区警备队都不敌而溃散的魔兽。
「可恶──」
古城对自己晚来感到心急，一边准备朝魔兽的方向冲去。
忽然间，他发现旁边有两人一组的男女。他们站在被破坏的北区第二层地面边缘，居高临下地望著魔兽。气氛并不像单纯看热闹。刻划在嘴边的扭曲笑容，是对破坏与混乱感到愉悦的愉快犯表情。
「你！」
古城瞪著两人组的其中一边──白袍男子的脸孔，向对方大吼。和在通学路上袭击古城等人的傀儡相同脸孔，恐怕是傀儡的本尊。
「哎呀，欢迎你，第四真祖。戏码正好来到高潮，你运气不错。」
男子若无其事地回望怒气冲天的古城，并且愉悦地微笑。
古城直觉认为，果然是这个男的在操控未确认魔兽Ⅸ4。
「喔，你打算攻击手无寸铁的一般民众？身为夜之帝国领主的你要这么做？」
白袍男子嘲弄似的制止了反射性想将他揍倒的古城。
古城将牙关咬得发响。
「你敢说……自己是一般民众？」
「是啊，如你所见。」
男子一边贼笑一边摊开双手。他特意强调自己没有武装的事实给古城看。
古城碰了一鼻子灰，拳头看似不甘地发抖。对于殴打无抵抗之人的排斥感造成妨碍，他没办法攻击眼前的犯人。
「重要的是请你看看，那惊人的生命力，还有无穷尽地不停吞噬魔力的贪欲。那头怪物的危险度迟早会超越Ⅸ级，和身为众神兵器的利维坦并驾齐驱吧。」
男子同情地回望内心纠结的古城，还用作戏似的口气告诉他。
「如此的怪物就要藉著人类之手孕育出来了。你不觉得用一两座『魔族特区』算是代价便宜吗──？」
白袍女子接著朝古城问道。他们──恐怕是双胞胎吧。蕴藏在她眼中的炯炯光彩，和白袍男子十分神似。
古城忘了愤怒，看著他们俩。以人工手法孕育危险度超过Ⅸ的魔兽──他们的目的只在实验。他们对于破坏这座城市，根本就没有理由。
将自己想要的数据弄到手。在过程中牺牲的人们，根本不存在于他们眼里。明明只有这种程度的眼界──就是因为眼界如此，他们才能纯真无邪地相信自己是正确的。古城对这样的愚昧感到同情。
「藉人类之手孕育出来的怪物吗……真巧，我认识的人也是，虽然她是出于类似理由才被创造出来的世界最强弒神兵器。」
「……？」
所以又怎样──白袍双胞胎没有如此回嘴。他们似乎是慑于古城沉静的怒气而沉默下来，还无意识地后退好几步。自己触怒古城了──两人也察觉了这一点，纵使他们无法理解古城愤怒的理由。
「创造出那家伙的『天部』灭亡了。他们就是被自己创造出来的弒神兵器用怒火烧个精光的！」
古城只踏了一步。
喷涌的魔力在古城背后幽幽地展开得像翅膀一样。双胞胎从喉咙发出「咕哇」的呼气声。置身于古城释出的压力下，他们无法随意呼吸。
「那头魔兽由我们来『救』。结束以后，我就会击溃你们。我要让你们后悔自己曾对这座岛出手。给我记好了──」
「唔……咕……」
白袍女子发动了事先预备的魔法。是空间操控术式。尽管受古城的魔力干涉，魔法阵仍在双胞胎的脚边浮现，空间移转用的门【Gate】随之开启。
受不了──古城目送逐渐消失于虚空的双胞胎，并且吐了气。
就算赶走他们，对肆虐的未确认魔兽也没有影响。一个问题都没有解决。
「空间操控……对方是相当高阶的魔导技师呢。」
从懒散地杵在原地的古城背后，传来了正经八百的说话声。
回头望去，雪菜的身影就在那里。假雪菜不知为何也在一起。
雪菜从制服胸口拿出一张咒符，将那变成了秃鹰的模样。接著，她直接让秃鹰飞向空中。
古城对雪菜谜样的行动板起脸孔，但是他更在意的，是她左手所握的银枪。那是理应破损的「雪霞狼」。
「姬柊，那把枪是──」
古城于疑惑间问。
雪菜不回答他的问题，而是和自己身旁的冒牌货交会目光。于是她们俩同时露出了使坏似的笑容。她们格外合拍的举止，让古城越发困惑了。
「我们走吧，学长。」
雪菜瞪著眼底下的魔兽说。
古城有些疲倦地发出叹息，然后低头看了孤独作乱的未确认魔兽。
9
唯里和志绪正在仰望不停巨大化的魔兽背影。
Ⅸ5几乎已经将Ⅸ4捕食完毕了。在这短短的时间里，两头魔兽融合后似乎又让体积大了两圈。
魔兽纳入体内的精灵炉目前仍有灵力持续供给。假如Ⅸ5就这样继续成长，可以确定的是它迟早会成为人类之手无法应付的天灾级怪物。
非得当场击毙这头魔兽才可以，身为灵媒的预感如此告诉唯里她们。
「──唯里，剑给我。」
志绪紧张得脸孔僵硬，并叫了好友。
嗯──唯里也用僵硬的表情点头。
好比煌坂纱矢华的六式重装降魔弓藏有超长距离咒术炮击这招杀手锏，唯里和志绪的改良型六式也有搭载隐藏机能。
但是在狮子王机关的攻魔师当中，以往没有人将那些投入实战过。
对唯里她们来说，这当然也是头一次体验，而且还是没有取得高层许可的独断独行，实在让人无法不紧张。
但即使如此，要阻止那头魔兽也没有其他方法了──
「改良型六式降魔剑──武装解除【Disarm】！」
呼应唯里所灌输的灵力，她的长剑变形了。
剑刃分离后，只剩下剑身的部分。剑柄也弯了四十五度左右，模样变得正好像手枪的握把。形状
近似不具枪口的步枪。
接著志绪就把自己的西洋弓装到唯里递来的剑上面。金属接合声四处响起，西洋弓的部分也跟著变形。剑弓一体化的十字型射击武器──将两人的武器组合以后，出现的是大型弩──十字弓。
只不过，上头既没有地方可以装箭，也不存在拉弦的结构。
这把十字弓发射的并非咒箭，而是咒术炮击。
「──认证申请！改良型六式降魔弓，十字弓模式，解放！」
『认证为登录射手，斐川志绪；瞄准手，羽波唯里。改良型六式降魔弓，十字弓模式，启动。』
对于志绪唱诵的启动指令，弩用合成语音给了回应。剑与弓──两项武神具内藏的咒术结构同时启动，逐渐编织出惊人而大费周章的术式。
志绪放低了重心并举起弩。
她瞄准想要跨过运河的魔兽背后，将扳机扣到底──
「……！」
有冲击扑向志绪的右肩。
一瞬间从弩吐射出去的闪光，无声无息地贯穿魔兽了。长达数百公尺的光之枪。
当那道光枪消失时，魔兽的躯干上就开出直径约有两公尺的空洞。无论是血、肉片，甚至尘埃都不留的完美空隙。间隔一瞬，涌出的鲜血填满那空洞，魔兽发出了痛苦的咆哮。
「模拟空间切断……将魔兽连空间一起铲除了吗……」
矢濑从有脚战车的舱门探出脸，并且绷著脸孔低声惊呼。
改良型六式降魔弓在十字弓模式的攻击，可以将存在于射线上的所有物质连空间一同铲除，堪称最强的咒术炮击。
理论上，没有物质能承受这种炮击，要用魔法防御也几乎不可能。能防备它的大概只有同样有能力铲除空间的真祖眷兽，或者能以神格振动波令魔力失效的七式突击降魔机枪。
由于太具威力与危险性，改良型六式就被分成剑与弓，各别托付给两名攻魔师。唯里和志绪之所以总是一起行动，也是为了让改良性六式备而可用。尽管原理与七式突击降魔机枪不同，这把改良型六式同样是可以诛灭真祖的武器。
「志绪……！」
唯里急忙赶到因为发射反作用力而跪下来的志绪身边。
「我不要紧。可是，用这玩意儿实在好吃力。」
为了让唯里放心，志绪勉强笑给她看。
毕竟改良型六式降魔弓的十字弓模式有这等威力，反作用力自然甚钜。即使一并用咒术强化身体，还是不可能完全克制住冲击。再加上消耗的咒力量也多。要全力发射，顶多只能再用一两次。
「不过，对它有效耶。」
为了替焦急的志绪打气，矢濑口气毅然地说道。
之前对于人类攻击不屑一顾的未确认魔兽回过头，眼神愤怒地瞪著志绪他们。对它的巨躯来说，志绪那一击仍是不容忽视的威胁。至少要绊住魔兽的目的达成了。
「糟，要溜喽！」
魔兽用无法从巨躯想像的敏捷身手朝志绪而来。有所警觉的矢濑高喊了。有脚战车的驱动轮蹬地急驰，载著志绪与唯里后退。
「好快……！」
矢濑的脸颊吓得僵掉了。魔兽加速的脚步凌驾于有脚战车的机动性。照这样下去恐怕等不到十秒，他们就会被魔兽踩扁──
唯里瞬间判断出这一点，就从战车跳了下来。
她从背后拔出了刃长超过一公尺的双手剑。
「十三式斩魔大剑，启动！」
在离魔兽的距离破三十公尺时，唯里举起了双手剑。
无论何等大剑，都无法让攻击命中的间距。
可是，唯里却不顾一切地将剑斜向劈下。
霎时间，大剑的剑刃扭曲了。既非离心力也非空气阻力。铁灰色的大剑剑身呼应了唯里的意志而变形。
那一幕，就像优美的金属喷泉。
不足一公尺的剑身转变为长达数十公尺的长鞭。锋刃厚度连一公厘都不到的鞭子。
那条鞭子缠住巨大魔兽的四肢以后，瞬间又改换形体。
转变成让人联想到鱼骨的无数成串长针──
「『贤者灵血【Wiseman's Blood】』……不对，是咒术反应合金吗……！」
矢濑吹了个响亮的口哨。
唯里带在身上的大剑真面目，是可以照使剑者想法随意改换模样的高密度液态金属。
只要伸得又薄又长，剑刃就能达到数百公尺；若使其浓缩，强度更能凌驾钢铁。不过，那种金属真正的恐怖之处，在于它可以侵入砍中的对手体内，从内侧破坏目标。
「十三式斩魔大剑是狮子王机关为封印吸血鬼真祖所打造的另一项秘藏兵器。构成剑身的细微金属粒子，本身就能变成一件武神具将目标束缚，并阻碍对方的再生能力──」
既然被矢濑看见，志绪不得已只好做了解说。她说这些并不是出于亲切。广泛让人得知其威力以抑止犯罪，也是武器要扮演的角色。
「跟『战王领域』的亚拉道尔议长用来将古城逼到绝境的那招同样原理吗？」
原来如此──矢濑嘴唇朝右边扬起。
裴瑞修‧亚拉道尔就是用无数利刃捅入对手体内，封住了古城的行动。唯里单靠十三式斩魔大剑，就可以达到一样的功效。
「是啊。因为违背人道，以往都封藏不出，但这次毕竟遇上了对手。可是……」
志绪凝望唯里使著不熟悉的剑的背影，不安地握起弩。
「对手实在太大了，是吗？」
矢濑的脸上也冒出忧虑之色。
唯里巧妙地运用著十三式斩魔大剑。适合用于封锁敌人行动的十三式，应该和唯里擅于防御更胜攻击的性格合得来。
武器的适性与绊住魔兽的目的也搭配得不差。
然而，若要完全封锁其行动，这头魔兽实在是太过巨大。
四肢被缝住而动弹不得的魔兽，用了从颈根生出的无数触手攻击过来。
将十三式斩魔大剑用于绊住敌人的唯里，没有手段能保护自己。
「唯里──！」
「咦！」
志绪破口大叫，唯里抬头望见从头上挥下的触手便愣住了。
可是，共鸣破碎的冲击并没有袭向唯里。唯里因绝望而睁大的眼里，映著被砍飞到半空的众多触手，还有白发少女挥下深红波状剑的背影。
「『炎喰蛇』！」
雫梨把剑插进被砍断以后仍在地面上蠕动的触手。触手被吞噬魔力的魔剑夺走力量，这才停下动作。
取代之前烧焦的制服，雫梨穿著白色长外套。她「呵呵呵呵」地高声笑著说：
「千钧一发呢。将『炎喰蛇』交给在医院的优乃同学保管，果然是对的。好了，放心吧。既然身为圣团修女骑士的我来到了这里──」
「卡思子！」
「……卡、卡思子……？」
雫梨摆著像是被人甩了耳光的表情，脚步踉跄不稳。
即使要抱怨，唯里根本就不晓得雫梨的本名。因此雫梨就算被叫成卡思子也无法抗议，只好泄愤似的将魔兽的触手接二连三地斩断。
以十三式斩魔大剑绊住脚步，加上「炎喰蛇」的防御──如此的搭配应该就能挡住魔兽吧，志绪等人一瞬间曾有所期待。
彷佛在嘲笑那样期待的志绪等人，魔兽的全身被青白色磷光笼罩。那是从精灵炉吐出的灵气光辉。
「它还要成长吗……！」
矢濑冒出声音了。魔兽让全身的肌肉嘎吱作响后，轮廓便膨胀起来。
「不行……我撑不住了……！」
紧握剑柄的唯里发出痛苦声音。
随后，原本缠住魔兽四肢的十三式斩魔大剑，其剑刃四分五裂了。武神具承受不住魔兽急遽的成长。
「再怎么砍也砍不完啦！」
雫梨也同时尖叫出来。
「炎喰蛇」确实能斩断未确认魔兽，使剑的雫梨却是血肉之躯。就算鬼族的肉体再怎么顽强，硬生生挨中魔兽的共鸣破碎也会不堪一击。可是，魔兽正以难以置信的增殖速度，让理应被切断的触手增生。
「──呀啊！」
雫梨终于超出极限，就随著无助的尖叫声被震飞到背后了。尽管她勉强防御住触手的直击，还是被共鸣破碎炸开的地板碎片击中了。
「卡思子！」
唯里语带尖叫地呼唤。但摇摇晃晃的雫梨还来不及起身，魔兽就先一步追击了。巨大触手从旁扫来，雫梨用无法对焦的眼睛茫然望去。
接著，耀眼的银色闪光飞速穿过了雫梨的视野。
被切断的触手因本身冲劲与离心力飞得老远。
在跪地屏息的雫梨面前，有个娇小的少女轻灵著地。
她手里握的是被神格振动波光辉笼罩的银色长枪。
「雪菜【小雪】？」
「姬柊雪菜？那把枪是……！」
唯里与志绪愕然惊呼。她们对雪菜用了理应坏掉的「雪霞狼」这件事心生动摇。
不过，雪菜只是显得有些困窘，并且回望讶异的唯里与志绪
一眼说：
「修好了。」
「咦！等等……」
「你说修好了是什……」
唯里与志绪好似在表示「有那么简单吗」而变得不知所措。
但是，下个瞬间，她们俩就遇到了更为惊奇的事。魔兽的攻击导致尘土弥漫，而古城带著与雪菜一模一样的少女从中现身了。
身上的制服自然不用说，连长相与体格都像到排在一起也无法分别的地步。若有唯一的差异，就是眼里蕴藏的恶作剧光彩而已。
基本上，她望著唯里与志绪，也惊讶得说出「好年轻……」这样的话就是了。
「你很慢耶，古城。」
矢濑从有脚战车的背上叫了古城。轻松得像是在放学后相约见面一样的打招呼声音。
「抱歉。久等了。」
古城也若无其事地回话，然后重新面对不停成长的未确认魔兽。
「状况怎样？」
「不好耶。魔兽的细胞增殖速度太快，让人应付不来。只能把那家伙纳入体内的精灵炉停机才行──」
矢濑用苦涩的语气说道。透过他的说明，古城理解到大概的状况。
将精灵炉纳入体内的未确认魔兽急遽成长，进而异常活性化。除非设法处理至今仍不停吐出庞大灵力的精灵炉，要让魔兽安分或打倒它都是不可能的。
「只是要对付精灵炉的话，我的改良型六式降魔弓能将其消灭。但是，魔兽的身躯巨大成这样，就不晓得要紧的精灵炉位置会在哪里。」
志绪将目光落在握紧的弩上说道。原来是这么回事啊──古城点头。
「总之让精灵炉露出来就行了吧？」
他的理解虽然粗略，但状况到底无法让人订定细密的策略。只要明白自己该做什么，那就够了。
「像刚才那种自爆的技俩已经对它不管用了喔！」
「我懂啦。」
志绪不安地提醒，古城就语带苦笑地回望她了。
成长到那种地步，就算用那一丁点的魔力轰进它体内，似乎也无法打倒那头魔兽。最糟的情况下，甚至得担心第四真祖的眷兽会全部遭到吸收。
话虽如此，也不可能马上就想出其他有效的策略。怎么办好呢──古城歪头思索，雫梨就心血来潮地提问了。
「重要的是，古城，你的身体不要紧了吗？」
「咦？还好啦，有设法恢复了。」
雫梨在怀疑「未免恢复得太快了吧」，古城就忘记要打马虎眼，还不小心老老实实地回答出来了。
「古城，难道说……你们……」
唯里带著疑惑的表情嘀咕。她朝雪菜交战中的背影瞥了一眼，然后将视线转回古城身上。古城则无意识地掩著嘴角，别开目光。
雫梨与志绪用心寒的眼神望向这样的古城。
和雪菜长相相同的少女则压低声音嘻嘻笑著。
10
过去被称作未确认魔兽Ⅸ4的魔兽很痛苦。
它被赋予的本能【Program】有两种。不停吞噬魔力、不停成长。如此而已。
于是，它一直都忠实地实行那样的本能。追求更强的魔力而登陆弦神岛，并将精灵炉纳入体内。吞噬自己的同伴，然后被吞噬，在相互融合后完成了新的成长。
如今，它理解自己已经是这座岛上的最强生物。即使如此，本能仍要求它变得更强。
它当然不明白，像这样无止尽地不停成长的结果会是什么。
自己为什么存在？是什么人，为了什么目的创造出自己？为何非得不停地成长？它什么也不明白。那些疑问，对它的本能来说是毫无价值的问题。可是，它的肉体却对疑问得不到解答这一点感到焦躁。自己的生命并无价值，如此的事实让它觉得苦恼。
未确认魔兽咆吼了。
靠精灵炉的灵力急遽肥大化，对它的肉体造成了扭曲。
巨大过头的肉体已经变得没有魔力就抵抗不了重力，光是挪身就会让全身叫苦。急遽成长引发细胞老化，过剩的再生能力却不允许细胞死去。未确认魔兽是弦神岛上最强的生物，同时也是最为脆弱的生物。
肉体的痛苦与精神的虚无──这两点正在折磨未确认魔兽。
正因如此，它才下定决心要破坏眼里所见的一切。
它要蹂躏那些小小的生物，将一切吞噬殆尽。既然自己的生命毫无价值，那么让世上一切也都变得毫无价值就行了──
如此决意的魔兽头上，有某种奇妙「玩意儿」出现。
未确认魔兽发现那是自己不认识的强大魔力源，便鼓起了战意。
顺从铭记在细胞里的本能──
「迅即到来，『夜摩之黑剑【Kiffa Ater】』！」
古城从开在地下街街顶的巨大坑洞仰望黄昏天空，并且高吼。
洒落的魔力令空间扭曲，不久就在虚空中催生出巨剑。
尽管它位于一千公尺高的高度，用肉眼还是可以清楚望见其身影。剑刃轻松超过一百公尺长的荒谬大剑。其精确形状是名叫三钴剑的古代武具。据说曾为众神所用的降魔利剑。
第四真祖的第七号眷兽。具备意识的活武器【Intelligent Weapon】──制裁之剑。
「不行，晓古城！虽然说它是具备意识的活武器，实际上仍是魔力聚合体。就算用眷兽去拚，也只会被未确认魔兽吞噬！」
志绪连忙制止古城。
古城召唤的剑之眷兽具有操控重力的能力。表示它不只身形庞大，连坠落的加速度都能自在操控。其质量与加速度催生的冲击，在过去甚至曾经让弦神岛的人工岛半毁。可是，即使有如此的破坏力，将未确认魔兽击毙的可能性还是不高。
「没错。假如那只是具备意识的活武器。」
古城同意志绪的指正，还若有深意地微笑了。
「什么……？」
从古城全身喷涌出更多的魔力，这次志绪说不出话了。未确认魔兽已经获得精灵炉。要是再额外吸纳第四真祖的眷兽，简直无法想像究竟会有什么样的怪物诞生。何况眷兽增加到两头，其危险性将攀升好几倍。
你也说说他吧──志绪将目光朝向雪菜，雪菜却只是温和地微笑。照理说，她同样没有事先得知古城打算做什么。可是，雪菜似乎无条件地信任古城的判断。
猛一看，唯里和雫梨也都跟雪菜类似，露出了无法区分是死心或信任的表情。这是怎么回事啊？志绪如此感到疑惑。难不成是我错了吗──她心想。
「迅即到来，『蝎虎之紫【Shaula Viola】』！」
古城召唤的第二头眷兽，是笼罩著紫炎的食人虎【Manticore】。尾巴是蝎子；背后长著翅膀。志绪首次目睹的眷兽。
然而，古城并没有打算让食人虎与未确认魔兽搏斗。相对的，他命令它往天空飞升。食人虎的轨道，与朝著地表缓缓坠落的剑之眷兽相互交错。
两头眷兽的轮廓扭曲了。
漆黑大剑被紫炎笼罩，巨大剑刃上像浮雕一样刻上蝎尾。两种相异的魔力交缠混合，然后转变成新眷兽的形貌。
「这招是奥尔迪亚鲁公用过的……！」
「他让眷兽融合了吗……！」
唯里和志绪同时喊了出来。让两头眷兽融合，催生出更强眷兽的技术──据说只有「战王领域」的贵族，迪米特列‧瓦特拉会用那种技巧。过去瓦特拉曾靠著那样的能力，将古城逼到将近消灭。
「虽然是临阵试招，不过顺利融合了呢。当著眼前看过那么多次，就算是我也能学会怎么用啦，瓦特拉！」
古城一边因为强行融合眷兽的反作用力而满头大汗，一边露出獠牙微笑。
被紫炎笼罩的大剑开始加速。不过，以剑之眷兽原本的能力来看，那种速度反而可以说是缓慢。虽然称之为魔兽，对方仍是生物，不需要足以破坏人工岛的威力。即使如此，大剑仍以够格形容成威胁的加速度射向地表，轻易地撕裂了未确认魔兽的巨躯。
「成功了……」
雫梨发出欢呼。
笼罩紫炎的食人虎──「蝎虎之紫」是操控毒素，有能力夺取魔力的眷兽。古城让漆黑大剑与食人虎融合，赋予其相同的能力了。
剑之眷兽也会夺取魔力，未确认魔兽就不能夺走它的魔力。躯干遭贯穿，被钉死在地面上的魔兽便无法动弹。食人虎催生的剧毒，逐渐循环至魔兽全身。为了逃离那种痛苦，未确认魔兽扯断自身肉体，想要挣脱大剑。
皮肤绽开，肌肉扯裂，部分内脏露出。
埋藏其中的精灵炉出现短短一瞬。
「我看见了！」
志绪举起魔力充填完的弩。
用改良型六式的咒术炮击铲除空间，就能安全地破坏精灵炉。
不过，直接命中精灵炉中心是必要条件。假如对炉心造成半吊子的伤害，从中外泄的精灵会一口气溅出爆发性的灵力。
「不行。再生得太快！」
准备炮击的志绪被矢濑的有脚战车制止
了。未确认魔兽被扯裂的肌肉以惊人速度再生，将精灵炉的形影逐渐掩没。
志绪不甘心地低声咕哝。
由于动用不熟悉的融合眷兽，晓古城消耗甚钜。同样威力的攻击，想必无法再重复一次。如果让未确认魔兽就这样彻底再生完毕，这次将永远失去击毙那头魔兽的机会。
志绪即将被恐惧压垮。然而，晓古城在她旁边凶猛地笑了。
「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求。」
宛如演奏歌曲，清澈嗓音优美地编织出祷词。清冽得前所未见的神格振动波气息，一瞬间让志绪忘记了焦虑。
「姬柊……雪菜……」
雪菜像赐予胜利的巫女般起舞。她所握的长枪枪尖浮现了细致的魔法纹路，绽放出动人光芒。「雪霞狼」在损伤前不曾有过的现象。于是，长枪在那种状态下发出的破魔光辉，远比过去耀眼而澄澈。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」
雪菜的身体飞舞在半空。她冲上未确认魔兽的巨躯，朝后脑杓的死角深深地捅入银枪。渺小的人类之手带来了超乎预料的冲击，让未确认魔兽的庞大身躯痛苦挣扎。
「我懂了，她打算让魔力无效化来阻碍再生……」
矢濑有些兴奋地嘀咕。
魔兽是靠著细胞内蓄积的魔力支持，才会发挥出普通生物不可能具有的再生能力。然而，雪菜的枪可以消灭那股魔力。结果就是魔兽受伤的痊愈速度显而易见地下滑了。
「不，还不只那样──！」
志绪瞪著魔兽被剑之眷兽砍伤的伤口大叫。
未确认魔兽的骨骼正在吱嘎作响，皮肤与肌肉开始四分五裂。用于强化肉体的魔力断了供给，让它的庞大身躯抵抗不住重力了。照这样下去，未确认魔兽就会被自己的质量压垮而自取灭亡。
魔兽似乎无法承受魔力被夺的痛苦，发出了猛烈的嘶吼。它用触手打向在自己背后捅入长枪的雪菜。
「别想！」
「我不会让触手来碍事的！」
抽动如鞭的液态金属刃，还有起伏如火的深红剑刃，在雪菜背后发出光芒了。
理应消耗受创的唯里与雫梨，救了不能动的雪菜。每当她们挥剑，像海啸般来袭的魔兽触手便一律在空中被斩断。
雪菜得到唯里她们支援，就增加了灌注于长枪的灵力。灌入神格振动波的魔兽血管发出白色光芒，像裂痕一样扩展到它的全身。
魔力遭剑之眷兽所噬，还被银色长枪无效化。躯干中央让大剑贯穿，肥大化的肉体受重力辗压。但是，魔兽仍不倒下。
「做到这种地步还不够吗……！」
在古城的声音里，感叹夹杂得比惊讶更多。
魔兽正凭著从精灵炉供给的灵力，缓慢却又确实地持续再生。难以置信的强韧生命力。换成现在，古城倒不是无法体会白袍双胞胎自鸣得意的心情。
但状况并不容许他坦然佩服。
只差一步就能让未确认魔兽无力化。可是，始终缺了那一步。古城正被自己逐渐消耗的体力逼入绝境。
「哇喔，大家出手都好猛。」
不知道假雪菜是否明白古城这样的心境，她用悠哉的语气开口了。
「你……！」
原来你还在啊──古城迁怒似的瞪她。假雪菜却颇为愉悦地回望了眼神幽怨的古城，并且告诉他：
「虽然我已经忙完自己的事了，要不要出点力当成事后服务呢？」
「什么……？」
在古城哑然观望之下，假雪菜踏著舞步般的轻巧步伐朝魔兽接近。这样的她右臂忽然被浓密的魔力漩涡包裹。
「继承『焰光夜伯』血脉之人，晓零菜，在此解放汝的枷锁──！」
假雪菜的低喃被魔力狂风掩盖，没有传到古城耳里。可是，如今在任何人眼里，都看得出她打算做什么。
没错。她是吸血鬼。古城想起这一点。
「迅即到来，『枪之黄金【Hasta Aurum】』！」
假雪菜高举过头的手里，有她的眷兽现出身影。
那是散发著黄金光彩的一柄枪。金色的长枪眷兽。
「那家伙也是具备意识的活武器吗……！」
「答对了！」
假雪菜带著笑容纵身跃起。她从雪菜的对面──朝著骁猛魔兽的喉咙，将金色长枪捅入。黄金光彩越发耀眼，好似被那阵光芒吞没一样，魔力从未确认魔兽的体内统统消失了。
枪之眷兽的权能是令魔力无效化──和「雪霞狼」一样的能力。
「精灵炉！」
雫梨在未确认魔兽的背上高喊。
魔兽被古城用眷兽砍伤的伤口逐渐绽开。失去大量魔力，痊愈速度终于追不上伤势了。
从断裂的肌纤维缝隙中，可以明确看见位于肋骨内侧的精灵炉形影。
「志绪！」
唯里叫了好友的名字。
志绪点头，并且将所剩的咒力全数灌入弩中。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！」
志绪一边唱诵祷词，一边拔腿直冲。
冲向能确实射穿精灵炉的位置，也就是魔兽的腹部底下──
她将满载咒力的弩举向裸露出来的精灵炉。志绪朝放在扳机上的指头使力。两件武神具启动咒术回路，其炮口吐出了闪光。
「雷霆召来──！」
闪光之箭无声无息地伸出，精准地贯穿精灵炉的炉心了。
没有引发爆炸。球形炉心只留下外缘，内藏的高次元能量体则连著精灵炉一起消灭。
未确认魔兽发出痛苦的咆哮，往旁边倒下了。志绪她们这次的攻击发挥效用了。
矢濑的有脚战车挺身保护了差点在魔兽倒下后变成肉垫的志绪。有脚战车承受不住魔兽的质量，便遭到压毁。不过，在战车被压扁的前一刻，矢濑和志绪都勉强成功逃出了。
古城解除掉召唤的眷兽。他对融合眷兽的控制已经到了极限。
雪菜则著地于那样的古城旁边。由于释出的咒力超过极限，她也在喘气。用尽咒力的志绪自然不用说，唯里和雫梨的体力也到极限了。
另一方面，失去精灵炉的未确认魔兽至今仍未沉默。
将受创虚弱的细胞像褪皮一样脱掉以后，从大型未确认魔兽体内，有毫发无伤的魔兽爬了出来。那是理应已经被同族吞噬的未确认魔兽Ⅸ4。全长比起大型未确认魔兽缩成了一半不到，但是那模样反而更显凶猛，被切断的触手也复活了。
「即使没有精灵炉，未确认魔兽本身依旧健在吗？我想也是。」
古城生厌似的咂嘴。雪菜举起长枪，但是她明显不是能战斗的状况。雫梨等人也一样。
就算这样，还是不能让魔兽直接跑到地上。因为特区警备队的战力同样受了消耗。
没办法──古城把右臂向前伸。他打算召唤出新的眷兽。
不过，那条手臂被假雪菜从旁抓住了。
她就像读了古城的心一样摇头。
「不可以喔，古城。要是用龙蛇之水银【阿银】吞掉那只大块头，次元孔穴就不得安宁了！搞不好会对全世界都造成影响！」
古城没有对假雪菜的话提出反驳。因为她准确看穿了古城想召唤的眷兽身分。
第四真祖的第三号眷兽「龙蛇之水银【Al Meissa Mercury】」和改良型六式一样，拥有铲除空间的能力。更精确地说，古城那头眷兽的攻击不只能影响空间，而是对所有次元的任何存在都管用。
纵使未确认魔兽再怎么以再生能力之强为豪，既然魔兽的肉体要依存细胞这样的物质，古城的眷兽肯定能确实地杀掉对手才对。
但古城的眷兽太过强力，对周围造成的影响也就相对庞大。在空间当中开出足以将那般巨躯完全吞没的孔穴，简直无法想像会带来什么样的反作用力。
正如假雪菜所指出的看法，假如空间的扭曲影响到地壳及重力，难保不会招致世界规模的灾害。之前古城没有用吞噬次元的眷兽攻击未确认魔兽，理由便是在此。
「可是，还有其他方法能击毙那家伙吗？」
古城带著苦瓜脸反问。
假雪菜用毫无紧张感的表情开朗地笑了笑。
「术业有专攻，交给专家不就好了吗？」
「专家？」
什么意思啊──古城回望假雪菜。
假雪菜默默地举起右手。在她所指的方向，有个穿著古风黑色水手服的黑发少女。太史局的六刃神官。惩治魔兽的专家。
「妃崎──！」
古城感到困惑，凝望走到魔兽面前的雾叶。
雾叶手里握的并不是平时那柄双叉枪。
那是具有铁灰色枪尖的巨大突击枪【Lance】。枪的全长比雾叶的身高多一倍，直径最粗约有五十公分，重量应该轻松超过一百公斤。
就算是雾叶，想必也无法正常挥动那样的玩意儿。但是面对未确认魔兽的巨躯，突击枪的重量级威风姿态却让人觉得莫名可靠