1
漫漫长夜。
关了灯的阴暗病房。
没拉上窗帘的窗户射入月光，形成长长的影子。
床脚的影子。
窗帘的影子。
空花瓶的影子。
坐在圆凳上的咲太影子延伸到床上熟睡的枫。
枫的睡脸很安稳，看不出哪里有毛病。摇晃她的肩膀叫她，她或许会发出「唔～～哥哥，什么事？」的爱困声音。
然而，现在的枫不会清醒。
麻衣与和香回来时，和护士一起帮枫换了衣服，但枫完全没有清醒的徵兆。她们说枫很安静，甚至没发出呻吟声。
怎么做都不会清醒的睡美人。
毒苹果噎到喉咙，冒失的沉睡公主。
「哎，不过枫不是当公主的料。」
半夜三点的自言自语有点沙哑，大概是因为太久没说话吧。麻衣与和香在凌晨前离开，父亲今晚在咲太家过夜，所以同样离开了医院。
咲太从那时候就没再说话。大约是三小时前。
枫的胸口静静起伏，证明她持续在呼吸。
看似随时会清醒，也像是会永远沉睡。之所以两种结果都有可能，大概是因为咲太不知道自己希望是何种结果吧。
人总是以自己的期待来看事物。
依照医生的说法，枫醒来的时候也可能恢复「花枫」的记忆。
这意味著枫将会回复为「花枫」。人格的骨架是经验与记忆。这么一来，叫做「枫」的个体，这两年和咲太住在一起的「枫」将会如何……？
「……」
咲太希望枫清醒，相对的，想到枫清醒时的状态，内心就无法保持平静。无法以纯粹的心情等她清醒。
希望共处十三年的妹妹「花枫」回来。这是父母的心愿，也是咲太的心愿。
同时，和「枫」共处累积的岁月，如今是咲太的日常，要说已经成为咲太身心的一部分也不为过。
如果非得二选一，咲太做不到。
无法选择其中一边。
基本上，就算做出选择，现实也不一定会照做。这种想法本身没有意义。
咲太能做的只有一件事。
不管清醒过来的枫是「枫」还是「花枫」，甚至是另一个人，他都要以哥哥的身分对待她。如此而已。
再怎么挣扎也只能这么做。既然只能这么做，至少要下定决心只把这件事做好。
终于，夜空从东方泛出鱼肚白。天明的白光。
三十分钟后，病房也变得相当明亮。走廊传来数个匆忙的脚步声，大概是已经有职员勤快地上工了。
时间即将来到七点。
一般来说，这是枫醒来叫咲太起床的时间。不过咲太不起床，然后她就会抓准机会钻到咲太床上。这是枫抱著咲太睡回笼觉的时间。
从窗户射入的晨光照亮枫的脸。
咲太心不在焉地看著阳光靠近。就在这个时候，枫产生了变化……
「唔～～……」
枫发出爱困的呻吟。
「！」
咲太反射性地往前倾。他想叫声「枫」，却发不出声音。咲太的身体违反想说话的意志，吸了口气。
「唔……」
枫再度发出模糊的声音。
「……枫？」
这次咲太自认勉强发出了声音。
「枫？」
再叫一次。
心跳声从刚才就很吵，咲太没自信有好好叫出枫的名字。
就像沙尘暴的杂音在脑中响起，听起来夹带著平交道警铃声的声音。
「唔，唔唔……」
枫微微睁开双眼。
答案是哪一个？还不晓得。
「嗯……」
枫揉著惺忪睡眼。
「手……手臂……」
继续发出睡昏头的声音。
看来肌肉酸痛的问题还在。
「……」
枫一脸茫然，不停眨眼。她坐起上半身，看见坐在床边圆凳上的咲太。
「哥哥？」
「嗯，没错，是我……」
是枫？还是花枫……至少她刚才叫了「哥哥」，看来没有丧失所有记忆。
「呃，咦……？」
枫转头环视病房，大概终于发现某些地方不对劲了吧。
「糟……糟了，枫的房间清理得乾乾净净！不对，不是这样！这……这里是哪里？记得枫原本……在换制服，哥哥在这时候回家，然后……啊！变成睡衣了！」
枫身上是穿惯的熊猫睡衣。她将兜帽戴上。
「你在房间昏倒，救护车送你来医院喔。」
看见面前枫的反应，咲太松了口气。
「是哥哥帮枫换衣服的吗？」
枫紧抓睡衣衣领，扬起视线这么问。
「放心，不是我。我请护士姊姊、麻衣小姐跟丰滨换的。」
「这时候由哥哥换也可以。」
枫似乎说了些什么，但咲太决定别去在意。
妹妹都国三了，高中生哥哥不会帮她换衣服。
不过，刚才那句话很像「枫」会说的话。
「你是枫……吧？」
即使抱持确信也不得不这么问。
「枫是枫喔。」
枫歪著头回答。
「这样啊，太好了。」
看来，至少避开了「枫」的记忆消失无踪的事态。要是第三个人格登场，咲太终究无法放下内心的大石头。
「枫哪里生病了吗？」
「我认为不是生病啦……」
这部分很难说明。别说是咲太，即使是研读艰深学问考到医师执照的医生，也不知道正确的详情。
「现在会恶心或头昏吗？」
「……」
枫就这么默默伸直手臂往上看，还转了转头。
「没事。」
「有没有回想起什么事？」
「……不，没有。」
「这样啊。总之，我请医生帮你看看。」
咲太按下枕边的护士铃。
枫提高戒心依偎过来。
「哥哥……」
「嗯？」
「这么说来，枫作了一个梦。」
「梦？」
「小小的枫，在练习骑脚踏车。」
「……」
「小小的哥哥……还有爸爸也陪著枫。」
「这样啊。」
大概是枫才四五岁的时候吧。枫还是「花枫」时的记忆。不知道枫为何会梦见这段往事。
「在学会怎么骑之前，爸爸一直在后面扶著。」
其实父亲中途就放手了，但枫不知情。
「枫，这件事你敢告诉医生吗？」
枫紧揪咲太的衣袖。
仰望的双眼寻求著某个东西。
「我当然也会在你身边。」
「枫应该敢说。」
表情看来有点紧张。是「枫」极度怕生的表情。
此时，有人敲门。
「请进。」
咲太出声回应。
「梓川先生，怎么了？」
一位不到三十岁的护士探头进来。是帮枫换衣服的人。
这位护士看向床上，察觉到枫醒著。
「我去叫医生过来。」
她说完便关上房门。
后来枫花了一整天的时间接受机械检查以及各专业领域医生的诊察。花最多时间的是脑神经内科的诊疗以及精神科的诊察。
尤其在精神科，医生仔细询问，确认枫昏迷前与清醒后的记忆是否产生变化，大致是闲话家常。医生大概问了将近一小时，感觉像是依照标准程序进行。
枫刚开始果然躲在咲太身后，不过在进入尾声的阶段，她已经敢看著医生说话了。
即使如此，枫其他时间几乎都黏著咲太，所以咲太当然没上学。无故缺席也会很麻烦，因此父亲帮忙联络校方。
父亲早上得知枫醒来之后来了医院一趟。但他没见枫，只听完当下的诊察结果就前去工作。咲太认为他应该是不希望对枫造成多余的压力。明明站在父亲的立场，肯定想看看枫……
咲太联络父亲之后也打电话给麻衣，跟她说枫已经清醒过来。
「是『小枫』吧？」
麻衣之所以这样确认，是因为咲太昨晚就跟她说了状况。既然麻衣和「枫」有交集，咲太判断最好预先告知以防万一。
要进行下一个诊察时都得等一段时间，所以咲太趁著午休时段也打电话给好友国见佑真。
咲太想起今天要打工。
『咲太？』
电话一接通，佑真就这么问了。
「国见，你有超能力？」
『只有你会用公共电话打给我。』
佑真一笑置之。
『而且我听说你今天请假。』
「听谁说？」
『当然是上里。』
「为什么你的女友知道我请假？」
『因为她跟你同班啊。』
佑真哈哈大笑。
「一般来说哪会在意这种小事？」
『因为你很
显眼，所以想不在意也难吧？』
说到显眼，上里沙希才显眼。她是班上的中心人物，女生的领袖。很难想像低调度日的咲太比她显眼。应该说不愿想像。
『所以，有什么事？』
「今天的打工，麻烦帮我代班。」
『你感冒了？不过声音听起来很健康啊。』
「枫出了一些状况，现在还在医院。」
『啊～～原来是她的问题。知道了，改天请我吃午餐啊。』
「椭圆餐包就好吗？」
『那是最后卖剩的面包吧？』
稳坐销售最后一名宝座的面包。不过有时候多亏卖剩，午餐才有著落，所以不能小看它。
「那么，不好意思，拜托了。感谢帮忙。」
『嗯。』
电话挂断了。人生在世，果然需要这种有难时愿意接受请求的出色朋友。真的帮了大忙。
「请他吃两个餐包吧。」
绕医院一圈的诊察之旅结束，咲太与枫回到单人病房时已经是太阳即将西下的黄昏。
「唉……」
枫坐在床上叹气，咲太也跟著「呼……」地将疲惫化为声音。
虽说只是陪同，但疲劳也会点滴累积。
枫在大医院被许多陌生大人围绕，随时发挥怕生个性，因此咲太无法离开枫。枫在诊察时也像无尾熊一样抓著咲太。
枫唯一主动积极远离咲太是在量体重的时候。
「哥哥不可以看喔。」
「枫就算破五十公斤，我也不会在意。」
「妹……妹妹不到五十公斤啦！不可以超过！」
「不对，以你的身高来看应该超过吧？」
咲太不经意看向护士，结果得到一张不确定是肯定或否定的表情。女生大概都会站在女生那边吧。
「妹妹的体重是三颗西瓜重。」
「听起来挺重的。」
到最后，咲太没能得知枫的体重。不过他没什么兴趣，所以也没差……
包含这样的体检，枫接受各种检查或诊察，不过最终结果是「无异常」。
真要举出问题点，顶多就是肌肉还有点酸痛。
总而言之，枫的身体很健康。
只是反过来说，也表示查不出枫昏倒的明确理由。
「今天观察状况，明天应该可以出院。」
即使听医生这么说也无法老实地放下心。
实际上，医生接下来说了重要的事。
「检查之后，在枫小姐的身体完全找不到异状。不过解离性障碍的症状很多部分无法透过检查掌握，因此家属今后也需要细心守护。这次的昏迷，应该可以认定是『花枫』记忆即将回复的徵兆，而且要是回复记忆，可能会轮到失忆期间的记忆丧失。请家属冷静面对……」
医生这么说了。
不安的种子确实植入咲太内心。
不，其实种子两年前就一直藏在心里。即使搬到藤泽市和枫过著两人生活，咲太也知道这一瞬间或许「总有一天」会来临。
只不过，风平浪静的日子持续太久，咲太开始认为说不定会永远维持现状。这样的意识自然在内心运作。
明明毫无根据却安心地处于这段平稳的时光。
然而光阴继续流逝，让咲太想起现实。种植在内心的种子在这个时期从土壤深处萌芽。
而且，每天勤快地照料，期待种子发芽的或许不是别人，而是咲太自己。
「对于现在生活环境的安心感，应该缓和了枫小姐的解离性障碍症状，所以尽量维持一直以来的生活。」
医生还这么说了。
怎样是对的？怎样是错的？
标准答案肯定不在这里。
现在位于这里的是「枫」。这是唯一的现实。
至于枫本人则是充满活力，健康程度无话可说。
出院当天，咲太放学后前去接枫，枫则是引颈期盼咲太的到来。
各种手续交给请半天假的父亲，咲太先带著枫离开医院。
刚开始是搭乘医院叫的计程车。不过枫说「想透透气」，所以咲太请司机停在住家附近的公园前面。
夕阳照亮车站通往家门的道路。
两人先走到前方的公园，让枫坐在长椅上。
周围树木染成秋色的树叶飘落，大半变成冬季的样貌。
「爸爸来过了吗？」
枫轻声说。
「嗯？」
「来医院。」
放在大腿上的手指反覆交握，感觉静不下心。
「嗯，来过。」
「……」
「爸爸很担心你。」
「……」
枫只注视著自己的指尖，不发一语。她不知道怎样反应才是正确答案，因为「花枫」掠过了脑海……
「枫，我问你。」
「好的。」
「你现在最想做什么事？」
「……」
抬起头的枫愣住了。咲太像是要逃开她的视线般仰望天空。东方天空已经迎接黑夜来临，变成深蓝色；西方是枣红色，中间以两种颜色的渐层美丽点缀，不知道叫作什么颜色。
「算是庆祝你出院。」
「枫想吃布丁！」
「可以许大一点的愿望喔。」
「枫想吃大一点的布丁。」
「总之，我会买给你吃……除此之外，比方说想去看熊猫之类的，类似这种感觉。」
「类似这种感觉吗？」
枫稍微噘起嘴，面有难色地思索。等待约十秒也没有回应。相对的，公园外传来说话声。
枫肩膀微微一颤，靠在咲太身旁想要躲起来，同时看向公园前面的道路。
是三个身穿国中制服的女学生。从制服来看，是枫本应就读的学校。
三人拿著包子，一边走一边吃。
「那个，我要吃一口。」
「那么，交换吧。」
「唔哇，吃太多了啦！」
「咦～～不是一口吗？」
「真的肥死你吧。」
「好过分！」
三人说著露出开心的笑容，从公园前面经过。很快就看不到她们的身影，也听不到她们的说话声了。
不久，枫离开咲太。
「熊猫是第二志愿。」
然后她轻声说了。
表情带著认真的神色。
「第一呢？」
「第一志愿是上学。」
枫说完的瞬间，咲太对她的回答感到意外。
不过，咲太看到枫真挚的双眼，立刻察觉自己误会了。对枫来说，上学确实是最重要、最困难又最想做的事。他晚一步才理解到这一点。
对咲太来说，上学是稀松平常的事，所以学校不是什么了不起的地方。上课很无聊，定期来临的考试很麻烦，察言观色和朋友打交道也很累。
不过，这也是令人觉得「这样就好」的日常。上课没有无聊到无法忍受，考试也只要忍耐几天就结束。和为数不多的朋友打交道，也有一些让人觉得不错的瞬间，还算是快乐的时光。
上学就是这么回事，偶尔和朋友在放学后买东西吃，枫想要这种看似平凡无奇的日子。平凡就好。对于无法过得平凡的枫来说，平凡度日可以消除她的不安。
「我知道了。」
「哥哥？」
「你就努力让自己敢上学吧。」
枫彷佛在细细品味咲太这句话，缓缓吸了口气。
「好！枫会努力！」
然后，她带著笑容如此宣布。
2
枫出院当天夜晚。在枫就寝的深夜，咲太打电话给父亲。
──枫想上学。
枫以认真的表情这么说了。为了实现她的心愿，这通电话是第一步。
长期拒绝上学的状况很难改变，枫的心态与准备也很重要，但还需要请校方协助。必须让她们理解枫罹患解离性障碍，不然一切都无法开始。
『怎么了？』
父亲一接电话就询问用意。
「枫说她想上学。」
『这样啊。』
「我想实现她的愿望。」
如果不是透过电话，大概无法像这样率直说出想法吧。
咲太知道父亲在电话另一头思索了一下。
『知道了。』
即使如此，他还是在咲太继续说下去之前如此回应。
『我明天联络国中那边，说明内情。』
父亲以缓慢但清楚的语气说。
「嗯。」
『毕竟也需要和校方讨论吧。』
「我也这么想。」
这种程序请大人做比较好。要是突然由高中生咲太出面，事情会变复杂。必须好好说明为什么是高中生咲太出面，而且大概就算说明也无法得到对方理解，没必要在这种地方白费力气。
『咲太。』
「嗯？」
『有按时吃饭吗？』
父亲这个问题听来唐突。
不过，咲太没有吓一跳。
「有。」
他正常回应。
咲太认为父亲其实想讲别的事。枫的记忆接下来会变得如何，完全不得而知。医生说枫或许会回复记忆，昏迷或许是徵兆。
这意味著她将回复为「花枫」。
所以父亲在担心咲太。咲太和「枫」一起生活了将近两年，要是发生什么状况，内心会产生失落感，这是一种煎熬。失去「花枫」时所经历撕裂内心般的剧痛或许在今后等待著咲太。
『这样啊，有好好吃饭吗？』
所以父亲这么问。因为他知道说什么都无法改变什么……所以改问这种像是风马牛不相及的问题。
「有好好吃饭。」
咲太感受到父亲的想法，再度回答。
『这样啊。』
「嗯。」
咲太含糊地附和。有时候这样就够了。
『此外，有件事不急，你等这次风波平息再处理……』
「什么事？」
『……』
停顿片刻。听得到有点犹豫的呼气声。
『介绍你正在交往的女友给我认识。』
咲太还在思考原因，父亲就一口气这么说了。
「啊～～」
咲太不知道该如何反应，就这么将为难化为声音。不，这么做或许正确。事到如今再怎么努力也无从隐瞒。
枫昏迷不醒的时候，赶到医院的父亲和去拿替换衣物的麻衣打过照面一次。当时枫还没清醒，所以只有简单问候。
就咲太看来，总是给人沉稳感觉的父亲在那时候将惊慌显露在脸上。他面前是堪称家喻户晓的女星，所以会这样也在所难免。而且对父亲这个世代来说，麻衣是他们从童星时代看到大的艺人。父亲也知道麻衣之前的绯闻，得知绯闻对象是自己的儿子，当然会吓一跳。
「那个，等风波平息吧。」
关于麻衣的事，咲太含糊地打马虎眼。虽然这么说，但他觉得回避不了多久。两人打过一次照面，麻衣也随口提过想要找机会好好打招呼。从童星时代就待在演艺圈的麻衣熟知这种规矩与礼仪。
咲太个人非常想回避这个事件。介绍女友给父母认识比光著屁股给人看还要难为情。
然而实际上，咲太已经无路可逃，只能做好觉悟。即使能委婉地使用拖延战术，麻衣大概也不会原谅吧。
『记得别失礼啊。』
这句话应该是提醒咲太别对麻衣失礼。
继续讲这个话题对心理卫生不太好。咲太再度拜托父亲处理枫的事情之后就挂断电话。
咲太放下话筒，察觉自己在冒冷汗。
「哎，被发现就没办法了吗……」
做人最重要的就是放弃。只要放弃，大部分的事情就是船到桥头自然直。
3
隔天，十一月二十日星期四。早上出门上学的咲太在公寓前面巧遇拉著行李箱的麻衣。
咲太知道她今天起要到金泽拍电影。大行李箱大概装满拍片期间的替换衣物吧。装满梦想的行囊。
麻衣身旁是穿著千金学校制服的和香，她正在帮忙让行李箱滑轮下阶梯。这是一幅和睦姊妹的光景。
来迎接的车停在公寓旁边的路上。白色厢型车。从驾驶座下车的是身穿套装的女经纪人，记得名字叫花轮凉子，年龄大约二十五岁，以前的绰号似乎是「荷士登」。
关车门的动作缺乏稳重。进一步来说，她下车时的脚步就很匆忙，年纪比她小的麻衣看来稳重得多。
「凉子小姐，早安。」
「早安。行李我来拿吧。」
「啊，好的，麻烦你了。」
凉子接过行李箱，打开后座的侧滑式车门放进去。
麻衣在这时候看见咲太，靠近过来。
「记得预定拍两周？」
咲太先开口。
「你见不到我应该会寂寞，但我每天晚上都会打电话给你。」
「那么，我每天晚上都在电话前面待命。」
「用不著这样，给我认真念书。」
「我太期待麻衣小姐打电话来，没办法专心念书啦。」
咲太理直气壮地说。
「不准拿我当偷懒的理由。」
麻衣轻戳咲太脑袋。
「既然要道别，我想要一个『我出门了』的亲亲。」
「和香跟凉子小姐在看，哪可能做这种事？」
放好行李箱的凉子从刚才就不时在意咲太与麻衣的样子。往右三步、往左三步，好像在观赏动物。总之只明显感觉到她在担心两人。
「上次的绯闻害得凉子小姐很辛苦，所以得暂时谨言慎行。她说压力害她胖了三公斤。」
「一般来说，操心的时候都会变瘦吧？」
所谓「食不下咽」。
「她说要用甜点治愈疲惫的心，所以也没办法吧。」
麻衣不经意观察凉子。她还在来回踱步。
「再胖个三公斤也没关系吧。」
她原本就是修长体型，所以看起来完全没变胖。和艺人麻衣或和香相比，整体看起来当然比较有肉，不过换句话说就是正常身材。
「等我拍完回来，再给你一个『我回来了』的亲亲。」
麻衣扬起视线，以只有咲太听得到的音量说了。听她这么一说，咲太好想现在就亲。
「再见。」
麻衣彷佛看透了咲太的心情，露出恶作剧的笑容，只点燃咲太内心的火就转身面向凉子在等待的车子。
「啊，麻衣小姐，等一下。」
「什么事？」
麻衣一脸疑惑地转过来。
「那个，风波平息之后，请让我带你见爸妈。」
「知道了。」
麻衣愉快地微笑。
「然后……」
「还有？」
麻衣做出意外的反应。
「你今天也是可爱无比。」
「……」
麻衣愣了一下。她随即想开口讲话，最后还是打消念头闭嘴，只是不发一语地甜美一笑。看她的表情似乎很开心。她微微挥手，这次真的小跑步离开，上车关门。
接著，凉子坐进驾驶座发动引擎，车子立刻起步，透过车窗挥手的麻衣没几秒就消失了身影。咲太目送车尾灯左转之后，和不经意接近过来的和香一起走向车站。
「……」
「……」
咲太与和香起先没交谈。只不过，感觉和香从刚才就不时看咲太，似乎在寻找搭话时机。
大概因为和香本性老实，咲太很快就知道她有所隐瞒。
「怎么了，想上厕所？」
「啊？谁想上啊？」
「不然是什么事？」
「这是怎样？什么意思？」
「你一脸有话想对我说的样子。」
「……」
和香瞬间犹豫了。
「你要是卖关子，我今天一整天都会没办法专心上课，就说吧。」
「你明明没在听课。」
「不过啊，我最近挺认真听课喔。」
因为咲太得和麻衣考上同一所大学。
「那我就问了……你为什么可以一脸若无其事的样子？」
「啊？」
「你不怕？」
和香明显没讲完整，但咲太知道她在说什么。其实从她提这件事之前就知道了。
是关于枫的事。
现在她想问的肯定是这件事，想不到其他的选项。
刚开始，咲太想要随便打马虎眼。只要别看和香直视的双眼，应该可以随便敷衍过去吧。如果她眼中隐藏的是单纯的疑问，咲太或许会这么做。
两人四目相对，和香是以有点寂寞的眼神看著咲太，看起来也像是在为难。和香在担心咲太，露出了难以启齿的表情。这份担心以疑问的形式吐露出来，如此而已。
这么一来，咲太也就不能装傻了。
「这还用说吗？当然怕。」
「……」
「现在也快尿出来了。」
「我是问正经的。」
「不过，哥哥得在妹妹面前好好控制住吧？包括大号跟小号，还有丧气话。」
红灯挡住去路。
「如果有我做得到的事，我当然会想办法去做。」
「……」
「但我什么都做不了。」
咲太单方面平淡地说了。
如果有方法能同时让「枫」与「花枫」幸福，咲太早就试了。如果有方法不让枫周遭的人们迷惘，咲太将不惜付出任何努力。不，咲太甚至不会觉得这是努力吧。他自然会这么做，就像呼吸一般自然去做。这是理所当然的。
然而，这种梦幻般的解决之道不存在。
不是残酷之类的问题，两者理所当然般无法并存。
「……对不起。」
和香轻声说了。
「嗯？」
「啊～～真是的～～我是笨蛋！」
和香甩乱头发并蹲下。
「不要突然情绪不稳，不然连我都会被投以异样的眼光耶。」
在旁人眼中，和香只是一个突然大喊然后蹲下的花俏金发女高中生。可以理解不远处穿西
装的上班族远离一步的心情。
绿灯亮起，这名上班族快步离开。
咲太也跟著踏出脚步。
「啊，等一下。」
和香慌张地追过来。
「你明明是因为什么都做不了才没有对姊姊说些什么，我却……对不起。」
和香再度道歉。
侧脸是消沉的表情。
「我说丰滨，如果你当偶像就这样没能走红，你会怎么样？」
「这是什么问题？太突然了吧？」
和香蹙眉说了。
「会认为早知道就别当偶像，或是浪费时间与劳力吗？会想当成没发生过这件事吗？」
咲太没自觉讲这种话是在寻求什么答案，只是单纯想问这个问题。
「怎么可能。」
和香断然回答。感受得到她坚定的信念。
「为什么会这么想？」
「透过偶像活动，我得以认识各种人、经历各种事，第一次得知某些心情，也第一次遇见某些情感……我当然不认为这都是美好的回忆，也很难这么认为……就算这样，我依然觉得在这里的事物造就现在的我。这就是原因吧？」
大概是认真回答这种问题很令人难为情，她只在最后改成半开玩笑的语气。
「我当然想过『早知道当时就该那么做』或是『应该能做得更好』，像这样后悔过吧。」
和香稍微像辩解般说下去。这也是在掩饰害羞的心情吧。
「这样啊，那太好了。」
「啊？哪里好？」
「敢说『我尽力了所以无怨无悔』这种话的乐观怪物，我无法和这种人交朋友。」
咲太认为如果是重要的事物，再怎么做都会留下懊悔。如果是不能退让的事物……要是没能顺心如意，必定会留下懊悔。
重点在于如何面对这些情感，如何妥协。和香刚才随口说出类似解答的感想。
「哎，不过，应该就是这么回事吧。」
「你自顾自的在认同什么啊？」
「明明迟早会死掉却努力活下去，是因为大家都知道人生不是在享受结果，而是享受过程吧。这就是我的结论。」
「我们根本没在讨论这种事，而且我可没用这么豁然的想法过生活。」
和香一副由衷觉得傻眼的眼神。
「要是不这么认为，我现在根本撑不下去。」
「……」
和香在一旁目不转睛地注视咲太的脸。
「怎么了？」
「你刚才那句话很像真心话。」
不知为何，和香似乎很开心。
「不过，原来如此……那么，我维持现在这样就好吗？」
「如果你做得到这一点，麻烦在枫面前维持平常的样子。」
「我不敢说我做得到，但我会努力。」
和花俏外表相反，其实本性正经的和香说出很像她会说的这句回应。
4
周末的星期六。
咲太在跟枫吃完午餐之后独自出门，走在陌生的通学路。这是当然的。虽然是通学路，但咲太走的是枫上国中要走的路。
咲太从横滨市的国中毕业之后搬到这座城镇，不熟悉这条通学路。他没走过这条路，当然没有怀念的感觉，看起来只像是随处可见的道路。不过走在路上的心情有点新奇。
出门约十分钟。
高高环绕操场的绿色铁网映入眼帘。继续前进不久，校舍的白色建筑物也进入视野范围。
这所国中是咲太的目的地。
校门前面有个熟悉的背影。身穿西装，远眺在操场上努力练球的棒球社。是咲太的父亲。
「久等了。」
咲太从后方搭话。
「嗯。」
父亲只简短回应。或许是从脚步声察觉到咲太接近了。
咲太为什么和父亲约在这种地方见面？
答案很简单。
父亲联络校方，促成今天的会面。
校方应对的速度意外地快，演变成「那就进行监护人面谈吧」的结果。然后，考量到父亲工作方便的时间，决定在第一个星期六……也就是十一月二十二日的今天面谈。
咲太前来是为了一起出席。
「走吧。」
父亲毫不犹豫地穿过开启的校门，咲太也跟了上去。内心残留些许发痒的感觉。进入不是自己就读的学校令他有点紧张，神奇地觉得像是在做无伤大雅的坏事，挺有趣的。
父亲向校舍门口旁边的事务室打招呼。里面的人似乎知情，随即有一位年约四十五岁的女老师前来迎接。
「我是三年一班的班导。」
她行礼告知。总归来说，她就是枫所属班级的导师。新学年开始的时候姑且打过招呼，但是过了这么久，长相完全记不得了。
「那么，这边请。」
老师带咲太与父亲来到教职员室与校长室之间的会客室，墙边摆满奖杯与奖状。
两人接受招呼坐在沙发上。
「几乎都是运动社团得的奖。」
坐在正前方的副校长说了。班导也坐在旁边，还有一人在沙发旁边多摆了一张折叠椅列席。咲太认识这位年约三十五岁的女性，是校内的辅导老师。
名字是友部美和子。
到现在她依然大约每个月来看枫一次，枫叫她「美和子老师」，咲太叫她「友部小姐」。
人都到齐之后，首先由父亲再度说明枫的现状。从之前就读的国中，直到罹患解离性障碍的这段日子，以及现在想来上学的意愿……
关于解离性障碍造成的失忆，还是看得出三人感到为难，不知道该做什么反应。不过既然今天要面谈，他们应该讨论过该如何应对。
「本校当然想全力支持枫小姐上学。」
剃了洒脱的光头的副校长首先对咲太与父亲如此说了。
「因此，我们打算一边和驻校辅导老师友部老师讨论今后的事，一边循序渐进。」
视线移向美和子身上，她简单点头致意。
「我认为刚开始慢慢来就好。比方说，先试著稍微走一段通学路，没问题的话再逐渐增加行走距离，试著走到学校附近。暂时先将终点订为校门，让心情慢慢习惯，直到不再抗拒『上学』。要是『非得上学』的想法太强，这份想法可能会逐渐将内心逼入绝境。」
「好的。」
父亲以平静的声音表示同意。
「如果她走到学校前面也没问题，应该可以先让她到保健室上学，我目前认为可以从这里开始。她最近似乎敢出门了，不过就我所知，她对同年纪孩子的视线还很敏感。」
美和子瞥向咲太，咲太默默点头回应。
「在学校环境也以保健室为起点，重点在于让她逐渐适应。现阶段把教室当成后续的目标应该比较好。」
「方便问一下吗？」
说明告一段落时，咲太微微举手。
「好的，请说。」
「待在保健室，会不会反而引人注目？」
树木要藏在森林里……虽然不是这个意思，不过只有一个人待在不同的地方绝对比较显眼。例如全校学生都在操场，却只有一个人在教室，反过来的例子也成立，也有学生不愿意只有自己一个人在上体育课的时候旁观。
「说得也是。也有很多学生比较不愿意接受这种做法，所以我们先直接和枫小姐谈过再决定怎么做吧。」
美和子委婉接受咲太的指摘，感觉她早就预料到咲太会这么问。或许在之前的类似案例，每次都会被问到相同的问题吧。
「可以的话，我想等一下就到府上拜访，和枫小姐做个面谈。请问方便吗？」
美和子来回看著咲太与父亲。
虽然态度柔和，说到该怎么做的时候却莫名果断。
「……」
父亲默默看向咲太。
他委由咲太做判断。这么做并不是不负责任，咲太是最瞭解枫的人，也是枫最依赖的人。正因为知道这一点，父亲才交给咲太全权决定。
「我可以打电话给当事人确认吗？」
「好的，我认为这样比较好。」
父亲从口袋取出手机。不是智慧型，而是传统手机，朴素的白色折叠机。
咲太接过手机，一边从通讯录寻找家里号码一边起身。
「我打个电话。」
咲太告知之后，听著铃声前往走廊。
铃响几声之后，进入语音信箱。
「枫，是我。在的话接一下。」
传来接通的声音。
『喂，哥哥吗？是枫。』
「等等可以带客人回家吗？」
『客人？』
「驻校的辅导老师。」
『……美和子老师吗？』
「对。」
咲太大致明白枫为何会在一瞬间语塞。枫虽然之前见过美和子好几次，却有点怕她。恐怕是第一印象很差吧。可能也是因为咲太说明的方式错误。咲太对枫介绍美和子是「驻校的辅导老师」，枫以为是「要带她去学校的人」。简单来说，枫把美和子当
成了可怕的人。
如今这个误会已经解除，不过初次见面的印象依然造成影响。
『请……请问老师有什么事？』
证据就是她问了这个莫名客气的问题。
「为了让你去上学，要开一场作战会议。」
『既……既然是这样，那就没问题。』
「可以吧？」
『可……可以。』
声音虽然紧张，却没在勉强自己。
「知道了。那我们等一下就回去。」
『期……期待光临。』
咲太等枫挂掉电话之后阖上手机。
5
咲太与美和子在下午三点多离开学校。
父亲和晚一步前来的校长打招呼问候，所以还留在学校。
「老师周六也要上班啊。」
咲太一边走一边提出单纯的疑问。
「因为非假日必须照顾学生，所以要趁这天整理上课内容。如果是三年级的班导，还要思考每个学生的生涯规划，所以他们好像很辛苦喔。」
「你讲得像是置身事外耶。」
「因为我和学校老师的立场不同，并不是固定待在同一所国中。我记得之前就说明过。」
美和子目不转睛地注视咲太，以眼神责怪他忘了这件事。
「没有啦，友部小姐让我觉得像是保健老师，所以就搞混了。」
这么说来，咲太记得听她说过这件事。刚开始，咲太甚至不知道「驻校辅导」的意思。美和子拥有临床心理师执照，所以教育委员会认可她的驻校辅导资格。之前她确实提过。
「原本应该和保健老师一样固定聘用，但因为人手不足以及预算问题，很难实现。」
「感觉是大人世界的难言之隐耶。」
咲太说出半挖苦的感想。不过这句话没有特别的意思。
「哥哥这种扭曲的个性，让我觉得你也需要辅导耶。」
这也是美和子几乎每次都会说的话，所以咲太也不太擅长面对她。
「到了。」
咲太装作没听到，仰望眼前的公寓。
「这种左耳进右耳出的方式也是。」
「……」
打开电子锁大门，搭乘下楼迎接的电梯。按下按键，电梯无声无息地送两人上楼。
咲太打开家门。
「我回来了。」
「哥……哥哥，你回来啦。」
说话的枫位于远处。她躲在从玄关笔直沿著走廊深入……的客厅门后，只探头看向这里。
「打扰了。枫小姐，你好。」
美和子以柔和的语气打招呼。
「你……你好。」
枫以紧张的声音回应。
虽然最近敢出门了，但她似乎还是不擅长面对美和子。
咲太邀美和子进客厅，枫就先退到室内角落……接著躲在咲太背后。
不过，从她出面迎接美和子就看得出她明确的变化。她至今大多穿著睡衣面对美和子，今天却换上国中制服。从枫卧室半开的门缝看得到只剩空壳的睡衣。看来是接到电话之后赶紧换上的。袜子只穿一只，大概是时间不够吧。
「制服很适合你喔。」
美和子露出甜美的微笑。当然不是对咲太，是对枫。
枫从咲太身后稍微探头。
「谢……谢谢。」
虽然音量很小，但美和子似乎也清楚听见了。
「好的。那么，开始进行作战会议吧。」
美和子提议之后接受咲太邀请，浅浅坐在饭厅的椅子上，再度对枫详细说明刚才在学校对咲太与父亲说的事。
慢慢习惯就好。
刚开始光是走一小段通学路也好。
走得到校门就够了。
之后再决定要不要先到保健室上课。
枫认真聆听美和子的说明。
「那……那个……」
全部说完之后，枫率先开口。
「是，什么事？」
「可……可以发问吗？」
枫在咲太后方举手。
「好的，枫小姐，请说。」
「不去教室也没关系吗？」
「枫小姐想去教室？」
「枫不要与众不同。」
这句回应和之前听到的内容不太一样，不过从本质来说是正确的回答。这场会议是要听枫亲口确认自己敢做什么事、难以做什么事。
「枫小姐想和大家在一起？」
「大家看著枫……枫会害怕。」
「哪种比较做得到？」
「……」
枫沉默地思索。
「枫……」
她缓缓开口。
「枫还是害怕大家看。」
「待在保健室的话，和大家的距离就不会太近，要不要先从这里试试看？」
「请……请问……」
枫再度举手。
「请说。」
「就……就算待在保健室，也算是上学吗？」
枫的声音似乎在紧张。这和她对美和子感到紧张不太一样，隐约给人拚命的印象。
「嗯，那当然。」
美和子有力地肯定。
「可……可是，这样跟大家不一样啊。」
「说得也是。不过大家虽然看起来一样，其实各有不同喔。」
「……不同？」
枫歪过脑袋。咲太也一起被往右拉。
「比方说，有人个子高，也有人个子矮吧？有人擅长跑步，也有人不擅长。同样的，对于学校这样的环境，有人很快就习惯，也有人迟迟无法卸下心防。」
「……」
「我不会要求个子矮的孩子长高，他们听我这么说也只会为难。每个人有每个人的步调，有自己的做法与生活方式。基于培养团体行动或协调性的意义，校园或许是非常充实的环境，不过有时候会强迫学生遵守步调或做法。如果无法适应环境的孩子会被当成老鼠屎，或许应该是教育制度出问题。只是这个社会还不够成熟，无法接纳人们的多样性罢了。这种想法也是存在的。所以如果这是你拚命做出的成果，那么这就可以当成是你的『上学』。光是你愿意来保健室，我就非常高兴喔。」
「那……那么，您认为去保健室也可以画圈吗？」
「画圈？」
美和子眼中出现疑问。
「就……就是这个。」
枫打开笔记本给美和子看。那是写著今年目标的笔记本，上面已经画了好多圈圈。
「我认为可以。对吧？」
此时，美和子突然徵求咲太的同意。
「我认为当然可以。」
咲太也确实点头附和。
「那……那么，枫认为绝对要去上学。」
就这样，枫定下目标了。
再来只需要一步步前进。
朝学校的方向前进。
一步一步慢慢来也没关系，确实前进就好。