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为什么真边由宇舍弃了自己的一部分呢？
那天夜里，她照梦里的我所说的，取回了那部分吗？还是没有取回呢？
而不管结果如何，真边由宇又舍弃了什么呢？
不用说，这三点对我而言都很重要。但是，我没有向她提出其中任何一个疑问。我不是在迷惘，我决定直到有一天能自然地提出那些问题为止，要静静地屏息以待。
原本我就是为了接受真边由宇的变化，才施加魔法的。然而我之所以对这三个问题有所抗拒，可能是因为我还没对此做好准备吧。那么，就不需要慌张。一切都并非她的问题，是我必须再有些成长。
另一方面，关于名为相原大地的少年的事，即使是现在我也能自然地提问。即使那名少年，和真边由宇所抱持的秘密有着深入的关联。
她的秘密肯定有两个，且各自有着不同的含意。
过去，我问真边她跷掉校庆准备工作的时候，她是这么说的：
——可以的话，我不想回答。但是，如果七草你无论如何都认为我说出来比较好，我就会尽量试着说出来。
在那之后不久，我问起她的烦恼时，她的回答是这样：
——我不打算和世界上任何一个人商量。但唯独七草你，我无法找你商量。
我提出的两个问题，都是打算问同一件事。那个当下，我一心以为真边由宇跷掉校庆准备工作的理由，和她的烦恼是同一件事，然而真边的答覆却有矛盾。前者勉强还有能向我表明的余地，但后者却丝毫没有。
换言之，我的问题对她而言有着完全不同的含意。
她的理由和她的烦恼，虽然同样都对我隐匿着，但本质却是不同的事情。相原大地的事，肯定被分类在前者，是勉强还有能向我表明的余地的问题。所以我只往那方向前进。另一方面，真边让魔女施加魔法的理由，应该被分类在后者，因此我还无法介入。
当我针对相原大地的事发问时，她这么说：
「现在我不能说。因为我答应要保密。」
我知道，若是真边的话就会这么回答。
「我会试着说服对方——只将秘密和七草说。我得到许可的话会再联络你的。」
但是她就这样一直没有联络，而月份也改变了。
*
十二月的第一个星期六，我坐上了巴士。
因为一些原因，我想和秋山先生见个面。
我不知道他的联络方式。因此我联系了许久没联络的安达，请她替我和秋山先生协调。安达似乎很在意我要见他的理由，但我暂时含糊地回应了她。
秋山先生这次指定的见面地点，也是那座图书馆的自动贩卖机旁的长椅。我因为巴士时刻的关系，比约定早十分钟左右就到了图书馆，但秋山先生已经坐在长椅上了。
他身穿全黑的外套，肌肤白皙的他，与冰冷的空气很相衬，就像只出现在深冬之时的候鸟一般。他用右手指尖挂着罐装咖啡，左手手肘则撑在膝盖上，并将脸放在左手的拳头上。我走近后，他抬头说了声「嗨」。
「抱歉让你久等了。」
「不会。离约好的时间还早。」
「但是很冷吧。这几天气温似乎又下降了。」
「我喜欢寒冷。但是指定这种地方当见面地点，还是不太好。因为接到电话的时候是在有暖气的房间里，害我忘了现在是冬天，看来我很健忘呢。就连巴士的时间也是，今天早上才总算想起来，然后配合时刻表出门。所以我没有等太久。」
他抬头看向我，歪着头问：「要去暖和一点的地方吗？」
我答道「在这里就好」。我也不打算谈太久。
秋山先生指向长椅隔壁的位置，我则在那里坐下。
「魔女和你联络了吗？」
「没有。为什么这么问？」
「上个月底，魔女打了电话给我的朋友。那时，她们似乎谈了秋山先生的事。」
「哦，有点不可思议呢。你的朋友和我有什么关联？」
「我以前曾说过秋山先生的事。她好像记得，并向魔女传达了那件事。」
「我觉得我只是随处可见的高中生啊。你到底是怎么形容我的啊？」
「我们谈到不管有没有魔女，最后都会留下某种悔意的话题。我把秋山先生的事，当作了一个例子。但我不知道她是怎么解读的。」
「原来如此。然后呢？」
「我的朋友好像向魔女提案，要她再联络你一次。听说魔女回答她心情好的话就会打电话给你。」
「换句话说，我得到了捡回我所舍弃的自己的权利吗？」
「又或者，你可能得到了重新舍弃的权利。不过，得看魔女的心情。」
我叹了一口气。
「今天，我是想针对这件事向你道歉的。在我看来，我朋友所做的事，直接了当地说是多管闲事。」
秋山先生小声地笑了一下。
「不是什么需要道歉的事，倒是让人挺苦恼就是了。」
「不论如何，这并不是不需确认秋山先生的意思就能进行的事。我已经叮咛过她了，但追根究柢是我不好。说到底，我不经意说出秋山先生的事才是原因。」
「不用介意，真的。替我向你的朋友说声谢谢。毕竟她还考虑到了素未谋面的我。」
秋山先生将罐装咖啡抵住嘴边，然后稍稍将视线往上。道路对面有棵银杏树，树叶正在掉落。他似乎正看着那棵树上的一枝树枝。
「而且，要是有机会的话，我还想再和魔女交谈一次。舍弃自己、捡回自己，那种话题已经够了。我想试着和她闲聊一些小事。」
「例如？」
「例如魔女假日是怎么度过的。我连她有没有假日都不知道，所以会先问这个问题。或是也可以谈谈喜欢的小说的话题。我很喜欢小说的话题，可以多少借此理解对方。」
秋山先生歪着头，凝视着我的脸。
「顺带一提，你喜欢什么书？」
「这个嘛，要答出一本很困难呢。」
「不需要想太多。不自觉浮现在脑海中的书就行了。」
「那么，『活了一百万次的猫』吧。」
「那是很棒的故事呢。你为什么喜欢『活了一百万次的猫』呢？」
「那是自出生以来，第一次让我开心地流泪的书。而且，这本书让我觉得『如果虚构故事是真实的』就好了。」
「那个故事是快乐结局吗？」
「我无法判断。但是，我认为那是个幸福的故事，如果大家都像那个故事里那样，会很令人开心。」
「怎么开心呢？」
「之所以哭，是因为在自己的人生道路上活着。之所以没有第二次人生，是因为每个人都曾好好地哭过。我认为如果能像那样死去，那是非常幸福的事。」
秋山先生似乎开心地笑了。在如此寒冷的冬日空气中，他就像是因春光照耀而眯起了眼。
「你对事物的解读，还真是肯定啊。」
「是这样吗？」
我歪着头。
「我自己倒觉得，真要说起来，我的思考方式是属于悲观的。」
因为，若是真边由宇的话。
她肯定不会认为『活了一百万次的猫』是幸福的故事。会认为那样是幸福，应该是因为对我而言，活着这件事相对是件悲伤的事吧。
「这样不是很好吗？」
秋山先生这么说。
「你一定是既肯定又悲观的人。真不错。至少远比与之相反的性质，更让人心情愉快。」
「或许是这样呢。」
我点点头。
或许的确是这样。不过——我在内心悄悄加上了这两个字。
对我来说，否定的理想主义者要美丽多了。乍看之下，那就像任性的象征一般。在现代故事中，大概会被安排为相当邪恶的坏人角色吧。
我认为英雄是否定的理想主义者，我认为那是为了理想而否定某样事物的存在。我无法成为那样的人，而很多人肯定会讨厌那种立场吧。但是那就能说英雄是恶吗？如果过时的故事英雄出现在眼前，而觉得他很令人困扰，那是十分现实而自然的想法。但是如果不肯倾听为理想而产生的否定，那么已经在眼前的问题，究竟又能由谁来否定呢？
就算有人对生锈的英雄丢石头，我也肯定不会和那个人起争执。
耶，和平。但是……
那时，正因为玻璃窗打破的声音听起来很美妙，我才会想在她的身边低头道歉。如果真边由宇舍弃了那个声音，我的胸口还是会感到疼痛。
「魔女真的
会打电话给我吗？」
秋山先生说道。
我摇摇头。
「不知道。但是，我总觉得她应该会这么做。」
「为什么？」
「因为魔女非常温柔。」
「温柔？」
「我有个疑问。魔女的魔法，真的从我们体内抽出了自己的一部分吗？我总觉得有点不对。」
「但是，我们的确被施了魔法，并丧失了自己的一部分。」
我摇了摇头。
「我在见到魔女之前，就打算舍弃那部分了。」
「我也是。但是在遇到魔女前——我无法舍弃。」
「若是这样，将那部分运到垃圾场的，不就是我们吗？魔女只是来将其回收而已，这个想法毫无不协调感。你想，比如说有个破破烂烂的布娃娃被丢弃了，她就像是忍不住将那娃娃带回家的温柔孩子一样。我觉得与其说她是丢弃的一方，更像是为了守护被丢弃的一方，而使用魔法的。」
秋山先生暂时陷入了沉默。
这或许是很难理解的事。而我之所以会这么觉得，原因在于我造访了那座阶梯。我在那里见到了我所舍弃的我，才总算惊觉这点。
我从来没有想像过，我所舍弃的人格正在别处生活着。我从未思考过被舍弃的人格的去处，但在模糊的印象之中，我好像觉得他只会就那样消失无踪。
不过，要是那个我在与现实隔离的地方，依然持续过着平稳的生活，那应该就是魔女在保护着他吧。
秋山先生所舍弃的他的一部分，大概也在那座阶梯上活着吧。真要说起来，我认为那是值得高兴的事。比起过去的感情就这样消失无踪，被保管在某处多少比较幸福。
但是另一方面，我不打算和秋山先生提起在阶梯发生的事。我没有自信秋山先生也会和我一样，认为那座阶梯是个温柔的场所。又或者若他得知了被舍弃的自己的存在，也许会对对方抱有罪恶感也说不定。如果因为我多余的话，而让他又多背负一个包袱，那实在太愚蠢了。
在漫长的沉默过后，秋山先生点了点头。
「嗯，或许是这样没错。我也逐渐开始觉得魔女可能很温柔了。」
「那自始至终，只是我的印象。」
「就算是你的印象，因为我有了同感，因此就等同于我的印象。不过话虽如此，我必须稍微认真来思考才行呢。」
「魔女的电话的事吗？」
「嗯，你事先告诉我真是帮了大忙。要是在不知情的情况下接到电话，我可能会太慌张，而讲不出任何正经的事。」
秋山先生将罐装咖啡一饮而尽，从长椅上站起，并将其丢到自动贩卖机旁的垃圾桶里。
「七草，你还有一点时间吗？」
「有。我今天的预定计划就只有和秋山先生谈话而已。」
「那么，虽然在这么冷的天气很抱歉，但我希望你能听我说说话。觉得麻烦的话不回答也无妨，我想整理一下思绪。」
「多少话都没问题。其实我明天也没有计划。」
「两天也未免太长了。给我三十分钟就足够了，想喝些什么吗？」
「不用，谢谢你。」
秋山先生再度在我身旁坐下。
「你知道奈勒斯的毛毯吗？」
我点头。
奈勒斯是『花生』漫画的登场人物。他是查理布朗的朋友，记得是三姊弟中排行老二的孩子。在少年棒球的队伍中，应该是担任二垒手。脸的轮廓让人联想到蚕豆，印象中他总是穿着条纹上衣。个性冷静——知识量凌驾于年长的查理布朗。然后，他总是拖着一条毛毯。
奈勒斯的毛毯————又称作安心毛毯症候群。这个别名的由来，便是这个少年。奈勒斯只要放开从小使用的毛毯，就会陷入极度混乱之中。像他一样，需要凭借特定的事物使精神安定，我们便会如此称呼这种状况。
「我所舍弃的，换言之就是奈勒斯的毛毯。」
秋山先生说道。
「当然，实际上不一样。我舍弃的始终都是我的一部分，不像毛毯一样是能用手触摸的东西。但是，我依赖着那个自己。只有拥有那部分的时候——我才能安心。或许接近所谓的『人格面具』吧。你懂吗？」
「我懂。」我答道。
凭借能言善道的自己、知性丰富的自己、故意暴露缺点的自己以安定精神，并借此与人沟通的人，我也认识几个。又或者，这是每个人都拥有的一面也说不定。要是换成另一种说法，那就是为了保护自己而扮演外部的自己，这是很平常的事。就连我也是。或许过去我是借着被称为悲观主义者的人格，来确保我的心也说不定。
秋山先生继续说：
「说真心话，直到现在我偶尔还是会怀念那条毛毯。那条老旧、微脏的毛毯。除了我以外，根本没人想碰它。但是拖着毛毯前进，也令我感到嫌恶。我真的想问魔女的问题是这个——你有好好替我丢掉那条毛毯了吗？它化作灰尘与烟雾，消失殆尽了吗？只要她回答『是』，或许就能帮助我放弃那条毛毯。」
我在内心中思考着。
如果秋山先生所舍弃的人格，就在那座阶梯的话……
要是他真的对魔女提出了那个问题，她会怎么回答呢？
我觉得她既不会回答「是」，也不会回答「不是」。但与其说这是我对魔女回答的预测——不如说如果是我的话，或许会这么做吧。真相不是问题所在，我肯定会因为不知道哪种回答才是令秋山先生愉快的答案，而蒙混过去吧。
「魔女打电话给我的时候，我真的会提出这个问题吗？虽然很难预料，但我肯定不会问吧。就像我刚才说的，事到如今我已经不想和魔女谈论我舍弃的人格了。那是我个人的问题，本来就不应该把魔女卷进来的。对了……」
秋山先生露出了微笑。在我看来，他的笑容似乎带着点悲伤。大概是因为他身后的天空有着冷冽的色彩吧。
「首先应该和魔女说的话，应该是感谢吧。『谢谢你替我施了魔法』，不先说这句话不行。然后要是能像这样接下去就好了，『多亏你，我受了很大的帮助，也解决了很多问题』。」
他的话实在太过正直，让我不禁笑了出来。这个笑容在秋山先生的眼中，若是不会映照成悲伤的神情就好了。
「就算是谎言，你也会那么说吗？」
「我想尽可能地发自内心这么说。但是如果不顺利，那即使是谎言也无妨。我从前就是为了当诚实的人才撒谎的。」
「但是那样的秋山先生，已经被你舍弃了不是吗？」
「我才不管呢。不论是舍弃了，还是打算捡回来，都无所谓。就算全新的我碰巧做了同样的事，也不会有人有怨言的。」
秋山先生用自暴自弃般的口吻说出的这句话，使我瞬间屏住了呼吸。
「一点也没错。」
不需要过度拘泥于过去曾舍弃自己的事。有必要的话，只要像以前那样行动就行了，只要改变不可以相同的地方就行了。一听到这句话，就发觉这是非常理所当然的事。但是我却没有想到。我本能地回避着舍弃掉的自己。
魔女没有替我们升级版本，只是删除而已。留下的只有空白。正因如此，放入空白之中的全新事物——没有必要拘泥于过去。
秋山先生似乎在脑中推敲着，过了一会儿后他点点头。
「感觉只能这么做了。向她表达感谢后，就问她『你能陪我稍微闲聊一下吗』。如果她拒绝，我就会再说一次谢谢然后挂掉电话。如果她允许的话，就两个人一起谈论喜欢的书。没有任何问题。」
「是的，我觉得很棒。真的。如果我也有机会再和魔女交谈，请务必让我参考。」
秋山先生露出和刚才截然不同的柔和微笑。
「当然，随你高兴就好。那么，我来教你谈论书本话题时的诀窍吧。」
「请务必让我听听。」
「首先，绝对不要谈论讨厌的书，只要将话题围绕在喜欢的书上。然后，说话时要深信对方所提出的小说自己也喜欢，就算没读过也无所谓。谈论时只要心想着只要读了，自己绝对也会喜欢就行了。」
只要这样，任何人都会变得幸福——秋山先生这么说道。
他的话听起来太过真实，我在仅仅一次呼吸的期间内，不禁感觉自己正活在一个和平的世界上。
*
在那之后，我听着秋山先生谈论喜欢的书，就这样过了一段时间。
他所举出的书名，是我没听过的书，即使如此我还是听得很开心。我说「我会读读看的」，这并非谎言。
不久后，巴士的时间也近了，我们在长椅前道别。「魔女打电话来
的话我会联络你的。」秋山先生说道。
我朝巴士站走去，然后我察觉有名见过的少女正从前方走来。
是安达。她露出一抹笑容，并在我面前停下了脚步。
「好像很久没见了呢。你过得好吗？」
没办法，我只好也停下脚步。
「还好。你呢？」
「还不坏。你见过秋山先生了吗？」
「嗯。你怎么会来这里？」
「我刚好想到，也许你差不多今天就会来探访秋山先生。你们到底说了些什么？」
「听他说了谈论书本时的诀窍。」
「魔女的事呢？」
「当然也谈了。但是内容关乎秋山先生的隐私，我不能详细说明。」
安达用手抵住下巴，看起来正沉思着什么。但是那段期间，她还是静静地凝视着我的脸。
不久后，她喃喃地说了「不晓得」。
「不晓得什么？」
「七草同学你的谎言。」
「谎言？」
「嗯。我想你对我撒了一个大谎，或有所隐瞒。没有什么具体的理由，只是有这种感觉。」
我叹了一口气。
确实，我有事瞒着她，而且瞒着她的必要性也差不多消失了。我正想着应该在某处表明比较好。由她提出这件事，也可说是正好。
「其实，我见过魔女了。」
「真的吗？」
「嗯。抱歉瞒着你。」
我心想不论安达有多生气都无所谓。就算被她讨厌、就算再也不碰面，都无所谓。原本我就打算在向她表明我所知道的魔女情报后，就再也不和她见面了。
但是安达的反应，和我所预想的大相迳庭。
她开心地笑了。
「那真是恭喜了。要不要庆祝？可以请你吃块草莓蛋糕唷。」
无法读出她本意的我，皱起了眉头。
「不用了，那已经是满久以前的事了。」
「这样啊。早点告诉我就好了嘛。」
「你不生气吗？」
「生气？为什么？」
她保持着笑脸，并歪下了头。
「第一次见面的时候我没说吗？我喜欢骗子。」
好像曾经说过，虽然记得不是很清楚。
——安达你见到魔女后，想舍弃什么？
以前思考过的疑问，再次涌上了胸口。
「我近期会联络你，要告诉我魔女的事喔。」
她留下了一句再见后，再次迈出了脚步。和巴士站是相反的方向。我又叹了一口气。
感觉抱着更大秘密的人应该是她才对。
听到见过魔女的我的话后，安达打算做什么呢？
2
我被叫到真边由宇的房间，是在十二月七日星期一。
看来她似乎打算说出极其重要的秘密。在放学后的教室、人烟稀少的冬季公园、嘈杂的速食店，似乎都不能谈论这话题。
真边由宇带我去的是栋十二层楼的公寓，就在从我平时和她道别的十字路口走出大马路的位置。我们搭电梯上到了十一楼，进入位于通道尽头的门扉。真边虽然说了「我回来了」，但却没有回应，似乎没有任何人在。没办法，只好由我回答「欢迎回来」。
玄关之后是走廊，尽头是客厅。她的房间就在那前方。
朝向东边、三坪左右的房间里有扇窗户，还摆着床铺、书桌及铁柜。书桌和铁柜我记得在她以前的房间里也看过，但床铺则换成了新的。左手边的墙上备有大大的壁橱，放着床铺的那面墙，有两张约千片拼图尺寸的拼图，装饰在白色塑胶制的简朴画框之中。一片是彼得兔咬着红萝卜的有名插图，另一片则是诺曼·洛克威尔绘制的、名为「Traffic Conditions」的画作。后者是她国中一年级生日时我送她的礼物。真边偏好单纯的作业，因此我就送了她拼图。但要是知道她会在那之后的三年搬两次家，我就不会送她这么占空间的东西了吧。
真边在床上坐下，我则坐在书桌的椅子上。
我们近距离面对面，我尽可能仔细地观察了她的样子。要是她身上有欠缺的事物，我想察觉出来。
「这种时候，是不是应该端茶出来比较好？」
真边说道。
「没关系。当然要依对象而定，对我是不需要客气的。被你客气地对待，感觉很不舒服。」
这是我发自内心的答案。依解读方式不同，这句话或许显得很粗鲁。但其中没有包含任何恶意，而真边也干脆地点头了。之后，她一如往常地以缺乏感情的表情，针对一名少年做了说明。
相原大地，小学二年级生。一个擅长数学、喜欢足球的男孩子。
身高符合年龄，相较起来算是沉默寡言。但是意志坚定。虽然他的知识并不特别丰富、词藻也没特别多样，但从谈吐之间就能知道他很聪明。他会用自己的头脑好好地思考事物，有着成熟感。
「大地和我谈过一些话，我答应他会保密。但是我得到只和七草你说出秘密的许可了，我想尽可能遵守与他之间的约定。无论对象是谁都该遵守约定，但其中我特别想遵守与他的约定。」
我点点头。
「我很擅长保守秘密喔。那名少年的事，只要本人没有允许，我就不会和任何人说。我答应你。」
「嗯。我信任七草你。」
她静静地凝视着我的双眼。
「我真的信任着你。不是相信你会遵守约定的意思，而是更加强烈的……我认为如果七草你打破了约定，就表示那么做肯定才是正确的。」
「只要是正确的，就可以打破约定吗？」
「真难说呢。」
真边歪着头。
「打破约定是错误的，所以不是满分，但有些情况下那么做比单纯保守约定要正确。」
「我以为真边你总是在追寻满分。」
「当然。但是没有任何事，事后回想起来会是绝对正确的。」
「因为你的理想很高啊。」
「有低的理想吗？」
「谁知道呢？的确，以字典上记载的意思来考虑的话，所谓理想通常是很高的。目标的话，就算低也没关系。」
「理想和目标是完全不同的词汇喔。」
「确实不同。但是，你能说明两者之间的差异吗？」
「大概可以。」
真边点点头。
「所谓目标，是思考过后订定的东西。但是理想，是在思考前就诞生的事物。有时要找到理想得花上一段时间，但那不是在脑中订定出来的东西。我说对了吗？」
真边歪着头说道。
「我不晓得有没有说对，但我的答案也很类似。」
听说所谓的理想，原本是将柏拉图所说的「idea」翻译而成的词汇。若是如此，理想便不是被订定出来的事物。虽然人的双眼几乎看不见，但它从一开始就在那里。
真边肯定是靠直觉得出刚才的答案的吧。如果我没有绞尽脑汁，是无法像那样回答的。但是到目前为止，我们两人的想法没有相左。开始产生不同，是在这之后。
我补充说：
「又或者我会这样回答：若将目标设定为现实的一部分，那么理想便是现实的反义词。如果对象不是你，我就会这么回答。」
「为什么？」
「因为你是以理想为目标的吧？虽然明知这两者是不同的东西。」
「嗯，我希望如此。」
「所以我不想对你主张理想和现实是反义词。」
「我觉得那是因为七草你是完美主义者。」
「我？」
我不由得皱起眉头。
「我可是认为放弃比较好喔。这到底哪里像完美主义者了？」
「因为，你想完美地达成目标对吧？所以才不想设定太高的目标。」
这话真有意思。
我一直认为考试中以一百分为目标的人，才叫完美主义者。假设将目标订在八十分，而决心要达成那目标的人，也能叫完美主义者吗？在哪天睡不着的晚上，来查查看字典吧。
「也罢，我的事怎样都好。差不多该回到正题了。」
我和真边由宇的思考模式从根本上就不同。
她是明知达成理想很困难，却还是将理想设定为目标。另一方面，我则是以现实上可能达成的事为目标。补充一句，即使如此大致上还是都失败了。
真边点了点头。
「我信任你，我不认为你的想法是错误的。但是拜托你，如果你要打破和大地之间的约定，在那
之前希望你先告诉我。」
她用仿佛带着热度一般的强烈视线，直直地看着我。
我也看着她的双眼，点了头。
「我知道了。」
「真的吗？」
「真的。我虽然不讨厌说谎，但从来不曾想过要背叛你。」
「嗯，说得也是。」
真边轻轻地笑了一下。
之后，她终于开始述说少年的秘密了。
「八月二十五日，我见到了大地，然后得知了减法魔女的传闻。七草，就是我和你在那座公园重逢之后，马上发生的事。」
我当然记得。就算过了十年，我也有自信还能想起那个日期。
在那之后——真边似乎顺便去了我们念的小学。久违地回到了这个城市，会想看一眼念了六年的小学是很自然的想法。
然后，她在我们小学的校园里——遇到了相原大地。
操场上有少年棒球队在练习，而稍远处也有小孩子在踢足球，但大地的样子和周围的人明显不同。
「他好像在找人。」
真边说道。
以为他在寻找走散的朋友或母亲的真边，向大地搭话了。
确实，大地正在找人。而他所寻找的是魔女。
我在内心疑惑地歪着头。
那所小学确实可能和减法魔女有关，理由是小林学长告诉我的留言板那篇文章。根据那篇文章来看，魔女似乎在我们的小学等待着施魔法的对象。
但是认定相原大地知道那篇文章，是个很不自然的想法。文章出现已经是七年前的事了，而且文句中没有使用减法魔女这个词汇。就算事后搜寻，应该也很难找到这篇记事。
「大地为什么会知道减法魔女的传闻呢？」
我试着如此问道。
真边歪下了头。
「好像是有人告诉他的。我没问得很详细，这重要吗？」
「不——只是有点在意。然后呢？」
「那个时候，大地好像认为我就是魔女。我们的话兜不太起来，但我那时从大地那里听说了减法魔女的事。」
「然后那天晚上，你传了邮件给我。」
七草知道减法的魔女吗？
她的信上这么写着。
真边点点头。
「七草你马上就回覆了。」
「因为是很不可思议的邮件啊，以睽违两年重逢的朋友传来的信来说。」
我没有回覆什么特别的内容。
那个时间点，我还对减法魔女的事一无所知。但搜寻看看之后，立刻就掌握了几条线索，并了解了那个传闻的概要。因此我就这样回信了。
——刚刚调查后知道了。你在寻找减法的魔女吗？
记得我应该是这样写的。
「但是，你却没有答覆呢。」
「我不知道该怎么回答才好。」
总算传来的回信——内容和她刚刚所说的一模一样。
我不知道该怎么回答才好——只有这样。
我记得当时我也感到非常混乱。因为真边由宇和减法魔女的传闻，实在太不搭了。八月时的我，难以相信真边由宇打算舍弃自己的一部分。当时时间也已经很晚了，所以我随便写了一段讯息向她道晚安，而她也回了我晚安。
之后，我们便各自开始追寻减法魔女的传闻。
「换句话说，你是为了相原大地才在寻找魔女的吗？」
「一开始是这样。不过渐渐变得也是为了自己。」
「总觉得有点不协调感呢。小学生打算舍弃自己的一部分，你应该很讨厌这种事吧？」
「大地的话，听起来不像是错误的事。」
真边由宇一度停止说话，并吐出细长而有力的气息。虽然看起来是这样，但或许那其实是叹息也说不定。
「大地的家庭很复杂。他父亲几乎不回家。虽然那孩子一开始说是工作的缘故，但我的感觉是双亲其实是分居，而他和母亲间的关系也不好。」
「原来如此。」我点头说道。
我没有询问少年和母亲之间存在什么样的问题。因为我觉得不论怎么用言语说明，都会和事实有出入。真边由宇认为相原大地是应该守护的对象，而既然我也同意了，现阶段就没有必要更深入地理解。
「大地想舍弃什么东西？」
「非常难以说明，搞不好是我还有几分误解也说不定。说到底只不过是我个人的判断……」
「嗯。」
「我想，那孩子想和母亲和好。」
我歪下了头。
「换言之，他想舍弃讨厌母亲的自己？」
乍看之下，那是非常美好的一件事。
但是，如果不选择用词，也可以说多少让人感到有些不舒服。当然我并不晓得大地和母亲之间的关系，所以对这件事插嘴也很奇怪。但如果小孩子对父母抱持讨厌的情感，这可不是轻易将那情感揉成一团丢进垃圾桶里就能解决的问题。
真边摇头了。
「如果是那样的话，我不会寻找魔女的。大地打算舍弃的东西，正好相反。」
我无法顺利吸收她的话语，而噤声不语。
相反。与舍弃『讨厌母亲的自己』相反。
「大地想舍弃的，是无法讨厌母亲的自己。」
真边由宇说道。
啊，的确很复杂。但以本质上来说，肯定是很自然的事。
如果真边的话全都是真实的，那么相原大地恐怕是头脑相当聪明的少年吧，他恐怕是个能客观而正确地注视自己感情的少年。就连我这个高中生，都很难做到那种事。
「大地无法讨厌母亲。」
「嗯。」
「但是，他知道如果不讨厌对方一次，就无法建立起正常的关系。」
「一定是的。依我的解读，那孩子是这么想的。」
我轻轻地叹了一口气。
假如有个被母亲讨厌的少年，即使如此那名少年还是无条件地爱着母亲。而到底有几个小学二年级生，能做出那无条件的爱正是问题所在的发想？他到底是过着怎么样的生活，才会产生那种思考方式的？
当然，这段话经过了真边由宇的拣选。
她口中的相原大地，实在太像真边由宇了。
不过要是真边的话是真实的，她的确会选择帮助大地。如果有一个小学二年级的少年，在爱这件事上从不止住脚步，直到让他的爱正常化之前都克制着自己，那么稍微仰赖一下魔法也可以吧。连这种事都不允许的世界，一点也不理想。
「所以，你才会开始寻找魔女。」
「嗯。但是真正的目的是成为大地的朋友。不管怎么问那孩子，他都说不要紧。就连我也知道那是谎言，所以我想尽可能地成为他能信任的朋友。」
「我理解了。」
她大概每天都会去见那名少年吧。所以才没办法准备校庆，和我见面也是在晚上。因为她绝不能打破约定，所以没有说明任何原委，这全是为了赢得相原大地的信赖。
即使如此，应该还是有更好的处理方式吧——我这么想。同时，却又觉得她的做法是最有效率的。
「然后呢？大地被施了魔法吗？」
「嗯。和我同一天。」
「那么，他变幸福了吗？」
「我想得花一段时间。就算舍弃了自己，也不表示所有问题都解决了。今后应该还有很多要思考的事、需要勇气的事。」
「大概是吧。」
「就我看来，他的心情比见到魔女前轻松了一点。」
「能顺利的话就好了。」
「但是，另一个大地诞生了。」
真边用力地深锁眉头。
「最近，我从我舍弃的我那里听说了。我从没想过，被舍弃的人格竟会在别的地方生活。但是，因为见到魔女而诞生的另一个大地，我也无法置之不理。」
我点点头。
另一个我，大概见到那里的大地了吧。被聪明的少年当作问题的根本而舍弃的少年。那个我期望着什么，现在的我能清楚明白了。真边由宇以什么为目标，也想都不用想。
「大地必须捡回他舍弃的自己才行。」
真边如此说道。
「也只能以这为目标了吧。」
真是棘手的目标啊。
并非只要和魔女见面，拜托她「还是请把我舍弃的东西还给我吧」就行了。少年纯粹地爱着母亲，原本这份感情是不可能有错的。但必须把它导正为正确的感情才行。话虽如此，一头栽进他人的家庭问题中，不是高中生能胜任的工作。还是先
学学儿童辅导中心的知识比较好吧。
首先，我希望不通过真边的双眼来得到情报。
「我也想见大地一次。给他圣诞派对邀请函的话，你觉得他会接受吗？」
「他是说过喜欢蛋糕。」
真边由宇很轻地叹了一口气。
不论多么微弱，从真边口中流泄出来的气息，怎么看都像是在叹气。
「我会告诉他七草你想见他。」
她还是和平时一样，缺乏表情变化。然而她的语气中，却好像微微带着一点不满。
就算这样，我也不知道她对什么感到不满。因我想像不到的理由，而使她抱有不满，这种事至今也有过好几次。但是，她没有直接将那份不满说出口却是很难得的事。是极为难得的事。
最后，我问了她：
「话说回来，你取回你所舍弃的自己了吗？」
她摇摇头。
「没有——没有捡回来喔。」
看吧，果然。
看样子另一个我，并没有达成目标。
*
下午五点时我走出了公寓，天已经黑了。
我拿出智慧型手机——拨了魔女的电话号码。
虽然响了好几声，但她果然没有接电话。夜间的道路上传出的铃声，让人很郁闷，感觉好像持续敲打着空屋的门扉一般。铃声断断续续地反覆着，我心想这样不行。要是铃声是像雨声一般，以不刺耳的音量持续响下去的话那倒还好。接下来，我打了电话给秋山先生。打给他的电话则很顺利地接通了。
在轻咳之后传来的秋山先生的声音，比起面对面说话时来得低沉了一些。
「七草？」
「是的。晚安。」
「没想到会是你打电话给我。」
「我有件事想拜托你。」
「哦。」
「魔女已经打过电话给你了吗？」
「不，还没。」
「那么，如果她打了电话，麻烦你替我传话给她。」
「可以啊。等等，我记下来。」
他的话中断了一会儿。
我用头和肩膀夹着手机，磨蹭着双手的指尖。今天早上要是戴着手套出门就好了。不知为何，我很容易忘记戴手套和围巾。然后太阳西沉后，就会为此后悔。
「久等了，请说。」
秋山先生说道。
「那么，请你这么向魔女转达……」
我将脑海中所想的话说出了口：
「七草想商量相原大地的事，请你联络他。等你的电话。」
从智慧型手机中传来了笔书写的微弱声音。
然后，秋山先生一字一句地将我说的话，分毫不差地复述一遍。就连断句的地方都相同。
「这样就可以了吗？」
「是的，谢谢你。」
「相原大地是谁？」
「很抱歉，有人叫我要保密。」
秋山先生轻轻地回答「我知道了」。他对我们的事似乎不是很在意的样子。他依然不抱太大兴趣地继续说道：
「话说回来，这个叫相原的人，好像是个很重要的人物呢。」
「什么意思？」
「安达也拜托过我传达类似的话。」
安达？
为什么她会……
「是传达有关相原大地的话吗？」
「嗯，你不知道吗？」
「我最近没有和她联络。我可以问问内容吗？」
「这个嘛，她是没有叫我保密啦。」
「如果有什么问题的话，我会负责道歉的。」
「我是觉得不会有问题啦。但有点意外呢，想不到你会想知道别人传话的内容。」
「说得也是呢。这个嘛——」
我完全找不出安达和大地之间的关联，让人忍不住在意起来。
我挑选用词——并答道：
「因为对方不是我不认识的人，所以有点担心。她做事有些乱来。」
「确实，或许是这样。她传话的内容是这样——」
秋山先生说道：
「你的做法，没办法让相原大地得到幸福。你来见我的话，我就告诉你原因。」
这是怎么回事？
安达到底知道多少原委？
「其他呢？她还说了些什么吗？」
「没有，我没特别问她。」
我道了声谢谢后，便挂断了电话。
3
自出生以来第一次写的圣诞派对邀请函，最终还是没送出去。
我准备了圣诞节专用的信纸和信封及红色和绿色的笔，重画了两次圣诞老人的图，就连文章内容都认真想过了。但写好后，我立刻把它摺成两半丢进了垃圾桶里。
一个小学二年级生被素未谋面的高中生邀请参加圣诞派对，一想到他的心情，就让人充满负面想像，进而有种现实感。话虽如此，我也不打算放弃和相原大地见面。与其让他烦恼如何答覆，不如更强硬地让事情有所进展——这还比较轻松。
期末考结束了。寒假迫在眼前的星期六，我前往了大地所住的公寓。他的住址是在那座阶梯上，从我所舍弃的我那里听说的。
上午十点多左右我抵达了他的公寓。我在自动贩卖机买了热奶茶，边喝边等待大地出现。
过了约三十分钟时，一名少年从公寓现身了。
那是一名五官端正，感觉很伶俐的少年。以他的年纪来说显得很沉着，这点也很好。再过个几年，他也许就会在女孩子之间造成话题吧。他将双手插进棉衫的口袋中，微微低着头、迅速地走着。我将奶茶的罐子丢进垃圾桶里，追上了少年。
「相原大地。」
我叫住他之后，少年停下了脚步。
他犹豫了一会儿，然后缓缓地回过头来。
「你是谁？」
「真边由宇的朋友。我叫七草，你没听说吗？」
大地皱起形状好看的眉毛。
「七草……」
「我有话想和你说，能借用一点时间吗？」
他微微歪着头。
「我有约。」
「我知道。和真边约好，十一点时在公园。我也被邀请了。我们约好一起来打场羽毛球——当然前提是你允许的话。不过毕竟今天风很强，我想先和你两个人谈谈。」
我从口袋里拿出了手机。
「我会先和真边联络的。稍微迟到一点——她是不会介意的。」
我实际上真的写了一封邮件给她。告诉她我和大地见面了，以及他可能会晚一点赴约。
我按下送信按键时，他说：
「有什么事？」
他的声音很僵硬。被他警戒也是没办法的事。
要怎么做才能提起这孩子的兴趣呢？我想不出好方法，因此只能照实说出心里想的话。
「我从小时候就很别扭。总觉得不认识的大人对我微笑，令人感到很恶心。感觉像是在敷衍了事。我还只是高中生，不是大人，但和你比起来，我确实年长很多。所以说这种话，其实真的让我觉得很不舒服。不过可以的话，我想成为你的助力。」
我暂且中断了话。
大地的表情没有变化。
我回想起自己也曾经是警戒心强的小学生，并继续说：
「不。老实说，我也不是想对你做什么，我是很担心真边。她想成为你的助力，为此，不论多乱来的事她都会做。说实话，她还没冲到你父母面前怒吼，简直是不可思议。」
大地总算回答了。他的语调僵硬又沉重，好像有些不悦，却又隐约透露出歉疚感。
「因为她和我约好了。」
「这样啊。什么样的约定？」
「她不会对任何人说出我的事。包括妈妈、爸爸和老师。」
「原来如此，帮大忙了。」
「为什么？」
「因为真边不管什么问题都想解决，但不是所有问题都能被解决。」
与这个少年的约定，完美地发挥了制止真边由宇的功能。若非如此，她说不定已经干脆地解决问题了，又或者是将问题变得更严重了也不一定。我认为后者的可能性更高。
大地露出了一抹与年龄不相衬的疲惫笑容。
「妈妈不太会听人说话。」
「好好听高中生说话的大人也没有几个。」
「是这样吗？」
「大概吧。虽然我认为，想好好和大人谈话的高中生也没有几个就是了。对话成立这件事，本来就是几乎像奇迹一般的事。」
大地沉默不语，似乎正静静地沉思着。
我继续说：
「也有些对话，可以轻易地确认正确答案。我问2加3是多少，你回答5。我就会说是正确答案。请你去买苹果回来，或是背乌克兰宪法第十一条的内容等等，这种对话并不困难。」
「乌克兰？」
「欧洲的国家。它东边是俄罗斯，西边是波兰和匈牙利。」
「好难。」
「虽然很难，但又不难。只要增加知识就能理解的事，早晚会懂的。我也几乎完全不懂乌克兰的宪法。但只要有人细心地说明，肯定就能理解。问题在于与个人价值观有关的话。」
大地圆润的眼睛直直地凝视着我。
我知道他正努力理解我话中的意义。我所说的话对一般的小学二年级生来说当然很难理解，但是他却没有要放弃对话的意思。
「有时候，人会突然想将真正重要的东西给破坏掉。」
我这么说道。
「为什么？」
他问。
「一想到重要的东西总有一天会毁坏，就会很害怕、很害怕。既然得一直惧怕下去，不如此时此刻就让它消失。你懂吗？」
大地沉思了一会儿之后，摇了摇头。
「不懂。」
「嗯，不懂也没关系。这种话，就算马上忘掉也无妨。但是，如果你五年后，或十年后还记得我的话，或许到时就会忽然理解也不一定。」
大地还是直直地凝视着我。
他依然试图要理解我的话。
但我摇摇头。
「不过，就算你以为你理解了，那也是错的。你一定会对我真正想说的话，做出部分错误的解读。因为这是有关个人价值观的话题，你不是我，所以这段话绝对没办法正确地传达给你。」
大地似乎终于放弃了。
他吐出一口细长的气，喃喃地说了「好难」。
我露出微笑。
「也可以这么解释——不管你说最喜欢母亲，还是最讨厌母亲，都没有人能理解其中真正的意义。我不理解，真边也无法理解。」
大地再次陷入了深思好一段时间。
然后，他微微地点了点头。
「嗯，应该是吧。」
我也点点头。
「所以，我不会说我懂你的事。不论听你说了多少，我一定也会有很多误解。然后，只有这件事我能和你约定，我绝对不会忘记我对你的事有所误解这件事。所以，可以告诉我你的事吗？——」
我在对大地述说的话中，留意的只有一件事。
如果眼前的人是过去的我，要怎么说他才能多少打开心房呢？——我只考虑了这件事。
我不认为大地和过去的我相似。真要说起来，不像的地方大概比较多吧。即使如此，我觉得我们所信赖的人基本上应该是一样的。
没有原因。
硬要说的话，大概是因为这名少年是真边由宇的朋友，仅此而已。
大地说「我知道了」，并点点头。接着我们并肩迈出了脚步。
真边传来了邮件，告知我她了解了。
我告诉她，我会好好地把大地带到约好碰面的公园，以及前往那里之前我会再联络她一次。并顺便补充一句，一直待在外头搞不好会感冒，要她到暖和的地方等。
我和大地将手插进口袋里，微微低着头，以同样的步伐走着。不经意抵达的河川边，有条铺着红色胶板的步道。我们朝下游走去。
我试着用口哨吹着SPITZ的Cherry。虽然这首曲子当红的时候似乎是我出生前，但我不知不觉就记起来了。大地对此表露出兴趣，于是我念了歌词给他听。以春季为意象的这首曲子，与冬日只有薄云飘扬的闲静天空很合衬。某个诗人曾说过，在冬天时想着春天是很愚蠢的事，因为冬天也有冬天的美。但是，在冬天时所思念的春天，与春天时所想的春天，应该存在不同的价值才对。大地似乎很喜欢Cherry的歌词。
有二十分钟左右，我们一边聊着无关紧要的话一边走着。喜欢的食物、最近小学生流行什么、朋友的事等等，我选了容易回答的问题提问。如同真边说的，大地是个不太说话的孩子。但是他拥有理性，他会认真地思考我话中的意义，并做出适切的回答。
接下来，我试着针对他的父母提出了几个问题。但是大地却只是露出困扰的脸，回答我「不知道」——你妈妈是个什么样的人？不知道。你爸爸是个什么样的人？不知道。他们两个对你温柔吗？不知道。
大地应该能用更不一样的语言来回答这些问题吧，这表示现在探究这方面恐怕还太早了。
因此我改变了问题。
「你现在能好好地讨厌你妈妈了吗？」
这次他点头了。
「嗯。我讨厌妈妈。」
「怎么样的讨厌？」
大地再次说了不知道。然后，他补充说：
「但是，只要和妈妈说话，我就会很难受。」
「怎么样难受？」
「就像感冒的时候一样。」
「喉咙会痛、头脑昏昏沉沉的？」
「喉咙是不会痛。」
我想知道低着头的大地的表情，于是弓起背并弯着脖子。但还是看不清楚他的脸。
他说：
「妈妈讨厌爸爸，大概是爸爸的错吧。但是她因为这样，常常对我生气。」
「这样啊。真让人困扰呢。」
「嗯。很困扰。」
「然后呢，你打算怎么办？」
「怎么办呢？」
「这是很困难的问题呢。但是你应该有什么作战计划吧？」
大地仰头望着我的脸。他就像第一次看到魔术表演一样，露出了呆愣的表清。
「你为什么会这么觉得？」
「因为大地你把很多事都当成了秘密。」
我一开始曾猜想，他那秘密主义的另一面或许是对母亲的恐惧感。为了不再被骂，为了不让母亲的心情更差，才会默默地隐忍很多事。
但是和他对谈之后，感觉并非如此。这名少年肯定更加冷酷、更有勇气。如同奉行秘密主义的英雄一般，他打算靠自己一个人解决所有事情。
「偷偷告诉我大地你的作战计划吧。」
「你会替我保密吗？」
「当然，我不会对任何人说。如果大地希望的话，我也不会对真边说。」
「嗯，别和任何人说。」
「我明白了。这是只有我知道的秘密，所以告诉我吧。」
大地点点头。
「我正在写一封信。」
「写给你妈妈？」
「嗯。没办法写得很好——但是我觉得比用说的还简单。写好的那天，我就会离家出走。」
「把信留下然后离家出走对吧？」
「嗯。」
「要去哪？」
「秘密。」
「但你已经决定好了吧？」
「嗯。」
「你要一直独自生活下去吗？」
「那是不可能的。」
「那你要离家多久？」
「一个礼拜左右吧。虽然还不晓得，但我觉得直到妈妈读信为止，我最好不要待在家里。」
他所说的离家出走，和小孩突发性地想独立自主的那种离家出走听起来并不相同。我小学二年级的时候，曾经有过离家出走的想法吗？不晓得。或许我从来没有想过那种事，又或许偶尔有考虑过也说不定。但是，至少我肯定不曾像大地那样，把离家出走当作让母亲读信的手段——一定要正确传达那封信的含意的手段。
这名少年相对于他的年龄来说，明显非常成熟。他知道沟通的适当距离，并不总是愈近愈好。这是很棒的事，但我无法判断这是否是件幸福的事。
我勉强挤出笑容。
「独自一个人的话，一个礼拜也很辛苦喔？」
「是吗？只要做好准备，就没问题了吧？」
「你做了什么准备？」
「钱有七百五十圆。还有糖果，我一点一点地存了一些，很快就会塞满背包了。我还有水瓶，也有手电筒。」
「你要住哪？」
「秘密。但是有人告诉了我一个能睡觉的地方。」
「你不是要寄住在朋友家对吧？」
「不是。」
「谁告诉你的？」
「这也是秘密。」
「是温暖的地方吗？」
「比外面温暖。我白天时有去看过。」
「真棒呢。」
真的很棒。从大人的角度来看，肯定有很多粗糙的地方。但是以小学二年级生的知识和经验，他已经选择了最佳的计划。
「只离家出走一个礼拜，你的话或许真的能做到。能离家出走一个礼拜的小学二年级生，没有几个。」
「嗯。我会努力的。」
「但是依我的想法，离家出走的事最好再等一阵子。冬天夜晚太冷了，等春天以后比较好。」
大地深思了一会儿，接着困扰地皱起眉头。
「带着毛毯的话，应该能撑过去吧？」
「很难呢，说不定会感冒。一直打喷嚏的话，很快就会被找到的喔。」
「对耶。」
「虽说只有一个礼拜，但毕竟是要一个人生活，必须最先考虑的就是健康。不需要特地选择不利的时期。」
沿着河川的步道撞上了眼前的支流而中断了。我们找到了走下马路的阶梯，并坐在正中间左右的位置。水泥制的阶梯相当冰冷，透过牛仔裤夺去了体温。我问大地：「会不会冷？」
大地回答不要紧。
我继续谈论他完美计划的话题。
「接下来，是你的信。写好之后，也许最好先影印一份。」
「为什么？」
「如果你妈妈丢掉的话，会很困扰吧？」
「要是被丢掉了，那也没办法。」
「但是那封信派上用场的时机，或许会到来也不一定。就算你顺利离家出走了，过了一个礼拜后你还是会回家吧？到那时应该会变成一件重大的事才对。」
「是这样吗？」
「嗯。小学二年级生消失踪影一个礼拜，这可是大事件喔。学校的老师、警察都会找你，因为这是关乎你性命的问题，很多大人都会拼了命地找你。」
「会给人添麻烦吗？」
「当然。警察是公务员，是国家和县市付钱给他们的，因为那笔钱是从税金出来的——换言之所有国民的钱——会被用来找你。」
「好难，听不太懂。」
「换句话说，你离家出走会变成整个国家的问题。从在那附近走着的大人们身上，一点一点聚集起来的钱，会被用来搜索你。不只是学校的老师和派出所的警察，你不认识的很多的人，都会因为你感到困扰。」
「我会被抓吗？」
「不会被抓。但你可能会被大骂一顿。」
「只是被骂的话，没关系。」
「就算你没关系，骂你的人也会觉得很累喔。」
「真的吗？」
「嗯。你或许没有经验，但骂人是很累的，不是什么愉快的事。要使用很多能量。」
我并非想阻止大地离家出走。
很多人离家出走的目的应该是放弃沟通吧，或者是因为突发性的冲动，但是大地不同。他为了和母亲正常地互相理解，而打算先暂且拉开距离。不管结果是成功还是失败，我都不想将他表达意志这点说成是错误的。
但是不仔细注意的话，大地离家出走的事，就会被当成和其他离家出走事件一样了。他们只会关注大地的问题，而没有察觉到他真正的意图，就这样随便处理。不管是谁，应该都不期望如此才对。
「这时，你的信就很重要了。只要让大家看到信，或许就没有必要责骂你了。也许就可以用更加不同的、让人心情愉快的语言，来解决很多事情。」
「我不想让妈妈以外的人读信。」
「嗯，我了解你的心情。」
我叹了一口气。
要是一切真的能照大地所想的发展就好了。
「但是你的计划，会把很多人卷进来喔。这件事将变得不只是你和你妈妈之间的问题。」
「也就是所谓的负责任吗？」
我摇头。
「不是这样。你没有义务也没有责任。就算有，也顶多是要健康、幸福地活下去。这是件关乎温柔与正义感的事。」
其实不是这样。
我不打算在这名少年身上寻求温柔与正义感。
我所说的，是关乎效率的事。但感觉这种说法才能说服他。
「既然把大家卷进来了，那么好好说明原委，才比较温柔而正确。但是你没必要总是那么温柔，稍微犯错也无妨，你只要自由地选择就行了。经过选择后，你还是比较喜欢温柔、正确的方式的话，那最后再把秘密告诉他们就行了。」
大地低着头好一阵子。
然后他用微弱的声音，答道：「我会再考虑一下。」
我们和真边由宇会合后，便到Gast。吃汉堡排。
之后我们三人移动到公园，玩了羽毛球。上午风还吹得很强，但下午开始就收敛了起来，平稳的对打持续了很久。
真边似乎贯彻了成为大地朋友的事。她不会提出介入他家庭的问题，也没有问他和我的谈话内容。
将大地送到公寓前之后，回程的路上，我问了她：
「为什么要打羽毛球？」
「因为大地玩羽球时看起来最开心。」
「原来他喜欢羽毛球啊。」
确实，待在公园的大地看来就像个纯洁无瑕的少年。明明是小学二年级却认真地思考离家出走的计划，拥有超越年龄、如大人般知性的他，躲回了他的内心深处。
但是真边却摇头了。
「我想他并不是特别喜欢羽毛球。传接球、排球托球应该都可以。只要是大家可以同心协力的游戏，似乎就能让他感到安心。」
「安心。」我重复一遍。
真边点点头。
「大地肯定是讨厌要分胜负的游戏。我试了多种游戏，他似乎很讨厌获胜。」
「真是复杂的孩子呢。」
「嗯，是这样没错。但是……」
真边困扰地歪着头。
「我觉得他其实只是很温柔而已。之所以看起来复杂，或许是因为我们想得很复杂也说不定。」
「原来如此。」我点了点头。
关于大地的事，真边肯定远比我还要清楚吧。
*
那天夜里，魔女打了电话给我。
看样子拜托秋山先生传达的话，确实传达给了魔女。她一副不耐烦地说：「让你太轻易地取得联系，会让我很困扰的。」
「抱歉。但是相原大地的事，我无论如何都想征询你的意见。」
「我没有任何意见。」
电话另一头的魔女，叹了一口气。
「舍弃他的是他自己，我不管那么多。」
「那么，如果大地说他想捡回自己，你会怎么做？」
「随他高兴。」
「但是如果你不帮忙的话，大地不就没办法取回他舍弃的自己了吗？」
「说得也是。那么，看我心情。」
「太好了。」
我笑了一声。
「因为你很温柔，所以一定会帮忙的吧。」
「不，魔女是很任性的。」
「但是今天晚上，你打电话给我了。」
「这只是我一时兴起罢了。」
一点也不像是这样。
是单纯因为魔女很温柔，还是有其他原因，这我并不晓得。但是无论是哪种情况，魔女都无法轻易地对舍弃自己一部分的我们弃之不顾。
「可以的话，为了大地想捡回自己的那时做准备，希望你能注意我打去的电话。如果你能做到，那可就帮大忙了。」
「心情好的话，我会接电话的。请不要对我有过高的期待。」
「那就这么办吧。下一次我打电话给你，只会在有关于大地的事要报告的时候。我不会再随便联络你了。」
「所以呢？你在命令我要接电话吗？」
「不是。我无法强制你做任何事，这点我很清楚。我只是想先知会你，我不会有无意义的联络。」
只要传达这件事，她应该就会诚恳地回应我，不会不留心我的联络。
魔女什么都没有回答。
她依然用不耐烦的语气地说：「你想说的只有这些吗？」
我回答「不是」，并向她问道：
「可以请你告诉我被舍弃的大地的状况吗？」
「没什么特别的，很平常。另一个你和真边由宇，似乎也好好地陪着他。其他还有几个和他亲近的人。」
「他会不会寂寞？」
「不会太过寂寞。」
「多少有些寂寞？」
「谁知道呢。我不是他，所以不清楚。」
「这样啊。那么，最后一个问题。」
我之所以想和魔女谈话，最大
的原因当然是大地。
但同时，我还有另一件在意的事。
「你和安达谈过了吗？」
她对魔女留下了口信。
——你的做法，没办法让相原大地得到幸福。你来见我的话，我就告诉你原因。
相当不可思议的口信。简直就像魔女想让大地得到幸福，而安达知道这件事一样。她对魔女的事，到底了解到什么程度？
电话另一头的魔女沉默了一阵子。
我继续问她：
「安达的目的是什么？她想舍弃的是什么？你应该知道吧？」
魔女总算开口了。
但是她说出的话，并不是我的疑问的答案。
「你真正想知道的，不是那种事吧？」
她的语气中带着一点嘲弄。但另一方面，我却觉得她的声音听起来，像是想强硬地转移话题。或许只是我自认为是这样而已。
「你想知道的，不是真边由宇舍弃的东西吗？」
我不禁露出微笑。
如果魔女认为那种话可以当作反击，那她可是彻底误解我了。
「不。那是我最不想知道的事。」
「不用逞强。」
「是真的。因为那是我想靠自己弄清楚的事。我不打算让别人告诉我答案。」
「原来如此，真是纯情呢。」
那么晚安了——魔女说道。
晚安——我这么回答。
电话挂断了。魔女就像是在避开安达的话题一样。
我叹了一口气，倒卧在床上。从窗户看得见月亮。膨胀到一半的半月，照亮着周围的薄云。我有种感觉，这天空与魔女应该很相衬。
4
我和安达联络了几次。我们总算能碰面的日子，是十二月二十五日。尽管是圣诞节当天，却不像圣诞夜那么热闹。昨晚开始飘出的云，将城市给遮蔽住了。
和暑假最后一天时相同，我坐在与安达初次见面的上岛咖啡店的吧台座位，等着她出现，但有几点与当时不同。在窗户另一头来往的行人们，将大衣包得紧紧的，而我所点的咖啡是热的。我也已经很习惯操作智慧型手机，也能顺畅地在荧幕上打字。但是安达的事，在过了将近四个月后的今天，我还是不太清楚。
安达出现的时间，仍是在稍微过了约定时间的时候。她现身时，托盘上放着熏鲑鱼三明治和热拿铁咖啡。
「圣诞快乐。」
她说。
「圣诞快乐。」
我这么回应。
安达在我的旁边坐下。然后就像那天一样，从托特包里拿出充电线插进插座，并连上智慧型手机。
「那么，七草同学。你好像很想见我的样子，怎么了吗？」
「我思考了你的事之后，有几件感到在意的事。想请你务必告诉我。」
「可以吃完三明治再说吗？我还没吃午餐。」
「当然，请慢用。」
安达双手抓住熏鲑鱼三明治，并将其送到嘴边。但是在咬下三明治前，她将视线瞥向了我。
「不要盯着我吃东西啦。」
「啊，抱歉。」
「闲着的话就说说话吧。你在意我的什么？」
「好吧。」
我将视线移向前方的玻璃窗，上面隐约映照出了咬着三明治的安达。
「我首先思考的是，你是用什么方法和魔女取得联络的？虽然还有其他在意的事，但从这里开始思考似乎比较容易理解。从结果来说，你拜托秋山先生传话给魔女，我总觉得这好像是你从一开始就预定好的事。从第一次和秋山先生见面的那天起，你就希望魔女能再联络他一次。」
安达什么也没回答。
她用平稳的速度，一口一口咬下三明治。
我留意着不要看向她，并继续说：
「我向魔女传达了秋山先生的事，接下来魔女打了电话给秋山先生。然后你的口信传达给了魔女。你是不是预测到了这个走向？但要是如此的话，有件事让人感到很不可思议。」
我注视着映照在玻璃窗上的安达。她将吃到一半的三明治放回盘子上，吹着拿铁咖啡，并静静地将咖啡送到嘴边。这段期间，她的表情没有变化。
「单纯地来想——你有一个行动是多余的。托付口信的对象，应该也可以是我才对。当然，魔女也有可能跳过我——直接联络秋山先生。即使如此，拜托我和秋山先生两人传话，机率会更加提高。」
为什么安达只把口信托付给秋山先生呢？
我认为口信的内容藏有线索。
「我请秋山先生告诉了我你的口信。我记了下来。」
我开启智慧型手机，朗读她的口信——你的做法，没办法让相原大地得到幸福。你来见我的话，我就告诉你原因。
「让人非常印象深刻的内容，而且还隐含着许多情报。至少，能清楚明白的有两件事，能猜想到的则有三件事。先从清楚明白的事开始吧。首先，你认识大地。第二个，你知道魔女和大地之间有关系。」
说了这些后，我叹了一口气。
我开始觉得自己正在做一件相当滑稽的事。我好像明白为什么悬疑故事的侦探都不太愿意公布真相了。能够一直若无其事地做这种丢脸的事，那才比较奇怪。
「我累了，可以省略吗？」
我这么说。
安达则轻轻地摇了摇头。
「不行，感觉很有意思。」，
「我可不是为了取悦你才说的。」
「有什么关系嘛，都在圣诞节碰面了。我也很顾虑你了，再加油一点嘛。」
「你究竟哪里顾虑到我了？」
「比如说，我选了在吧台点餐的这种店。这样你就不用烦恼，是不是应该由你来出咖啡的钱了。」
「那还真是帮了大忙，谢谢。」
「那么继续吧。能猜想到的事，至少有三件对吧？」
被催促的我叹了一口气。
没办法，我只好继续说：
「第一，你打算隐瞒你和相原大地有关联的事，所以才没有拜托我传达那个口信。第二，你知道魔女的目的。用目的这个词，或许并不适当。总之我认为大地的幸福，是你和魔女交涉的筹码。第三，因为某种原因，魔女不想和你联络。至少你是这么猜想的。」
「最后一个我不太明白呢。」
「只是猜想而已。」
「但总有个理由吧？」
「因为你的口信并不自然。如果没有任何原因，你没有必要用那种向魔女提案交涉的说法。只要说『我想舍弃自己的一部分，请打电话给我』就可以了才对。」
「原来如此。」
安达点点头，并将最后一块三明治塞进嘴里。接着用纸巾擦拭指尖。
「然后呢？我只要一个一个回答，你的猜想是不是正确答案就行了吗？」
「要是你愿意那么做，我会很开心的。但是我真正想知道的，是你和大地的关系。其他事你不想说的话也无妨。」
我之所以在意安达的意图，理由只是出自纯粹的好奇心。
不管她的目的是什么，不管她想怎么利用魔女，都和我无关。但要是和大地扯上关系，我就不能置之不理。只要真边由宇在乎的大地问题能够完美地解决，其他事就和我无关了。
安达一脸无趣地拿起智慧型手机。
「回答你的疑问，对我有什么好处？」
「那正是问题所在。我找不出有什么好处。」
安达没有任何理由对我说出真相。我自己也是，连见过魔女的事都没说出口。我们既不是同伴，也不是朋友。
但是我不能保持缄默，因此我提出了提案。
「我知道一间很好吃的松饼店，我请你去那家店吃，怎么样？」
安达一边用指尖操控智慧型手机，一边说：
「听起来挺诱人的，但不太够呢。」
「那么，给你魔女的电话号码怎么样？应该挺珍贵的吧？」
「你知道她的号码？」
「嗯。是她实际打来的电话号码喔。」
「但是反正她也不会接吧？」
「这也不一定。打到她烦的话，说不定好歹会接一次。」
「还差一点。我不喜欢打电话。」
要是凭这些她就点头同意的话就好了，但似乎进行得不太顺利。话虽如此，没有经过对方许可就把电话号码告诉别人，也让我有点抗拒。因此也可以说幸好不顺利。
「下一个，姑且算是我的底牌。」
「嗯，是什么？」
「能够确实
见到魔女的方法，怎么样？」
安达的视线总算离开智慧型手机，并抬起头来。
「真的吗？确实可以？」
「是讲得有些夸大了。正确来说，是我想出的方法中，最有可能见到魔女的方法。」
「原来如此，有点兴趣呢。」
安达将手抵住娇小的下巴，沉思了一阵子。接着她轻轻地摸了一下眼镜，调整位置，并说：
「嗯。在这之中还是松饼最吸引人。」
我不由得皱起了眉头。
「松饼？」
「但是只有这样不够。如果再加上圣诞礼物的话，我就告诉你大地的事。」
「什么礼物？」
「什么礼物好呢？不用太贵的也没关系，两千圆左右就好。可以吗？」
「当然，没问题。」
我勉强点点头。
我内心相当混乱，无法了解安达的意图。她就像是要让我混乱一般，刻意做出了无意义的应答。
「不用那么烦恼啦。」
安达笑了出来。
「收到圣诞礼物，还是会很开心的吧。还可以和朋友炫耀，理由就只是这样。好了，快把咖啡喝完，去选礼物吧。」
我叹口气，照她所说地拿起了咖啡杯。
确实没有必要烦恼。虽然我对安达的事一无所知，但我究竟又知道谁的事呢？
我们在街上晃了一个小时左右，安达总算挑中的礼物，是在民族风杂货店一隅发现的玻璃球坠链。玻璃球的形状就像颗蛋，颜色是斑驳的深蓝色。窥探里面的话，能看到几颗小小的气泡。一八六零圆。根据店员的说法，似乎是以宇宙为意象设计的。
因为还可以包成圣诞节用的包装，因此我请店员将那条坠链，放进了系着红色蝴蝶结的绿色纸袋里。就这样，用一八六零圆模拟而成的宇宙，确实有了圣诞礼物的样子。
「圣诞快乐。」
我将坠链交给安达。
「谢谢，圣诞快乐。」
安达立刻将才刚用金色贴纸封起来的包装打开，将坠链戴到脖子上。她将纸袋整齐地摺起来，收进托特包中。
之后，我们照刚才所说的前往松饼店，那间店在班上的评价是很美味。虽然对地点和店名的印象都有点模糊，但有间店排了五组队伍，因此我猜想恐怕就是那里。
松饼的外表很简朴，没有鲜奶油或水果点缀。刀子一插进去，由奶油烤成的表皮便酥脆地被切了开来，内部就像融化了一般柔软。比起一般的松饼，味道更像法国吐司。
安达似乎很中意这松饼。她露出罕见的纯真笑容，说了「好好吃喔」。之后她便说出了大地的事。
安达会遇到大地，似乎完全是个偶然。八月的某一天，她发现了坐在公园长椅上的大地。安达说，他看起来宛如被遗忘的玩偶一般，很不安的样子，于是她忍不住向大地搭话。然后，她对他说了关于减法魔女的事。
我问：
「告诉他魔女会出现在小学校园的人，是你吗？」
安达点了头。
「这是我调查魔女的事时，所发现到的其中一个传闻。我想以小孩子来说，在小学应该正好。」
「然后呢？为什么你知道大地见到了魔女？」
「因为后来我又见到了他几次，和他说了些话。大概是因为他的家就在附近吧。」
事实上，我也和大地问了他与安达之间的关系。
从他那里听到的话，和安达的话没有矛盾，她没有说显而易见的谎言。但另一方面，我也不认为她说出了一切真相。
安达耸耸肩。
「抱歉，是件无趣的事。可以的话，这份松饼让我出钱吧。」
我摇了摇头。
「我还有一件事想问你。」
「什么事？」
「你为什么要和大地说减法魔女的事？」
「当然是因为他好像有什么烦恼啊。」
「只是这样？」
「嗯。」
「总觉得有些不协调感啊。假使小学生有什么烦恼，一般人会因为这样，告诉他会抽出人格的魔女的事吗？」
小孩子和减法魔女的传闻，果然很不协调。舍弃自己、抽出人格……要谈论这种话题，等他长大一些再说就行了。
安达将沾满糖浆的一小块松饼送进嘴里，然后嗤笑了一声。
「因为我比你还要肯定减法魔女的存在。」
松饼钱还是由我出吧——安达说道。
不，我答应你了——我这么回答。
因为无法说出能当作交涉筹码的话，所以她才会选择松饼吗？要这么解读，也不是不行。但我还是觉得有种不协调感。
我们各自都不肯让步，于是最后松饼的钱是各付各的。