东京，远离市中心的清晨住宅区。
该处点亮两道鬼火。
没有诅咒，没有哀号，甚至无暇求饶。
两具人体就这么焚毁，不，「消失」了。
◇ ◇ ◇
杀手的工作基于各种意义来说不规律。有时候一个多月没休假，也可能反过来两三个月没工作上门。有时候是在深夜取人性命，有时候是在大白天光明正大塑造成意外下手。以大陆那边的用语形容就是「黑社会」的工作。勤务内含「黑心」成分也可以说是在所难免。
不过从倾向来说，晚上的工作肯定比较多。工作所需是另一回事，但平常就容易成为夜猫子的生活。识别代号「Nut」，本名榛有希的她，也是在没工作的日子会睡过中午才终于起床的作息模式。
她今天本来也打算睡到下午。昨天配合国中生的上学时间早起，但那是为了收集工作所需的情报，而且结果不只是挥棒落空，甚至还没能站上打击区。今天之所以决定不早起，也带点诸事不顺赌气睡觉的意思。
「……什么嘛，吵死了……」
不过在预定起床时间的一小时多之前，她就被电话铃声吵醒。
「喂？」
有希将语音通讯专用的耳机抵在耳际。接电话时不自报姓名也不出现在镜头前，这是杀手的初步心得。
『早安。』
话筒扬声器传出的爽朗问候使得有希板起脸。
「Croco……你以为现在几点？不是才十一点吗？」
有希尽显不悦心情，抱怨代号「Croco」的搭档鳄冢。
『Nut，世间这时候不会说「才」，会说「已经」喔。』
「这么正经的世间关我什么事？」
有希以自暴自弃的语气扔下这句话，鳄冢没反驳而是忍不住苦笑。
「啧！」
搭档摆出这种态度，有希就觉得被他当孩子看待，内心一团乱。但如果闹脾气，就等于承认自己是孩子。
「……所以，有什么事？」
以结果来说，有希没能消除不悦心情，就这么改变话题。
『是关于那个国中生的事。不，我想应该和他有关。』
「怎么了？讲得这么含糊。」
有希的搭档称不上正经八百，却也不是把胡闹态度带到工作上的个性。拐弯抹角的说法反映他自己的困惑。
『今天早上，调查目标对象的两名社员断绝音讯。』
「今天早上？」
『是从昨晚监视目标对象住处的社员。六点定期联络之后就下落不明。』
「……意思是被目标对象灭口了？」
有希以难掩意外感的声音反问。目击者的国中生司波达也确实有两把刷子。看见杀人现场也完全不为所动。有希认为肯定是从事某些非法活动的黑暗界人物。
不过在有希眼中，他没有脱序到敢在虽然是清晨却不知道有谁在看的住宅区中央杀人。
『不知道。因为没找到尸体。』
「没尸体？警察呢？」
即使无法收买警官，也可以利用出入警界的记者收集情报。警方某方面来说和媒体是互助关系，相较于其他业种的民众，无法否认应对的时候有着放水的倾向。
『没有类似的情报。』
「也就是司波达也的背后，有超乎我们预料的大人物撑腰？」
没有尸体，命案就不成立。某些例外是只以凶手或相关人物的证词就让杀人事件成案。不过通常都是发现尸体之后才开始进行命案搜查，或是将失踪案件改为杀人案件。
不只是职业杀手，基于怨恨或冲动杀人的外行杀人者也知道这一点。
即使如此，每年依然有这么多命案成立，这个事实说明尸体多么难以处理。虽说联络不上公司同事至今才经过几个小时，但组织的两个成员在白天街上下落不明，肯定不是一件简单的事。
『我想不一定和目标对象有关……』
「什么意思？」
有希询问结结巴巴的搭档。
『其实，两人消失的位置好像是九重寺的势力范围……』
「啊？」
有希不由得发出走音的声音。
「你说的九重寺是那个『九重寺』？那个九重八云当住持的？」
虽然没意识到，但有希说了两次「那个」不是因为很重要，是因为她受到强烈的震撼。
『就是那个九重寺。』
「他们是笨蛋吗？」
有希忍不住大喊。要不是房间只有隔音做得完善，附近邻居可能会来抱怨。
她似乎也觉得这样不妥，接下来说的话就压低了音量。
「那些家伙该不会带着枪吧？」
『好像带在身上喔。』
「他们是笨蛋吗？不，是笨蛋吧！九重八云讨厌枪不是很有名吗？还是说他们不知道那里是那个和尚的地盘？」
『大概不知道吧。』
有希搔了搔脑袋叹了一大口气。虽说在独自居住的家里没人看见，花样年华的女生也不适合这种态度。
「……那个，我可以相信组织提供的情报吗？」
『可以相信「我」的情报。没问题的。』
「嗯，拜托了……」
有希再度叹口气。
「不过既然是九重八云的地盘，要在住家附近下手应该很难。」
『失踪的社员不一定是败给九重八云，说起来也完全不知道目标对象和九重八云有没有关系……但我认为谨慎一点比较好。』
「虽说那家伙看起来有特别的背景，但我不认为一个国中生轻易就能和现代最强的忍者搭上关系……唉，这一关看起来愈来愈难过了，是我多心吗？」
有希如此发牢骚。
说来遗憾，搭档鳄冢没有回话否定她的说法。
◇ ◇ ◇
四月十日星期六的下午三点多，黑羽文弥抵达东京车站。
他现在是国二学生，国中无论公私立都是一周上六天课，星期六只上半天课。
虽说是四叶家当家的命令，但家里不让文弥跷课，所以他放学之后立刻带着整理好的行李，搭乘从丰桥经名古屋的磁浮特快车来到东京——之所以没向学校请假，与其说是家长热中教育，应该说父亲贡对于文弥本次接下的任务抱持不满。
四叶家被魔法界人士看得比黑手党还要恐怖，但是内部并不是由当家掌握绝对统治权。虽说没人当面违抗当家，只是消极抗命的程度并不会被肃清。四叶家讲好听是少数精锐，讲难听是人手不足。
这次对于黑羽贡的抵抗，最感愤怒的不是当家四叶真夜，而是儿子文弥吧。他想尽快遵照命令着手调查，觉得为此向国中请半天假是理所当然。
他干劲这么充足，并非因为这是当家直接下令的任务。不能说这个要素完全没影响，却不是主要的理由。
因为他想成为达也的助力。
黑羽文弥是司波达也的从表弟。魔法师倾向于重视血缘，所以亲戚之间的关系比一般人（意思是魔法师以外的人）来得紧密。
将同年代的表哥或从表哥视为大哥仰慕或许不稀奇，但文弥倾慕达也的程度更胜于亲兄弟。如果无视于性别，这份心意的强度与深度甚至可以称为恋慕吧。
听到有杀手锁定达也，文弥的怒火熊熊燃烧。想取达也性命的可恶家伙，老实说文弥很想立刻亲手赶尽杀绝。
但即使是四叶家，也不能任凭情感的驱使杀人。对方是犯罪组织也一样。若能不留任何痕迹消除人类就算了，以文弥的能耐还是得靠他人的协助才能收拾善后。
若能只靠四叶家就湮灭所有证据还好，但是非得请外力协助的案例也不算少。至少要有真夜的支持与指示，否则无法断然着手驱除。
这次文弥接到的指令是调查。虽然情非得已，却比什么都不做好得多。文弥如此说服自己，注满干劲。
但他被自己人害得出师不利。
「少主。」
「笨蛋！嘘～～！」
文弥小声斥责搭话的黑衣人。
「别在人群里这样叫我！要是莫名引人注目怎么办？」
「不好意思。」
黑衣人是四叶分家之一——黑羽家的家臣，文弥父亲的部下。看来他多少懂点常识，不只是没戴墨镜，也立刻理解文弥提醒他的原因。
「总之，先去事务所吧。」
文弥也没有继续唠叨抱怨，下令移动。他认为要是一直待在车站月台不动，就某方面来说会引人起疑。
「属下为您带路。要帮您拿行李吗？」
「不必。」
文弥结束问答，主动踏出脚步。
◇ ◇ ◇
有希走出公寓自家，已经是太阳即将下山的傍晚。要不是阴天，天空肯定染成火红，但厚重的云层使得户外已经开始变暗。
和搭档鳄冢讲完电话经过了五小时，但她这段期间并不是睡回笼觉偷闲，光是打扫洗衣完毕就到这个时间了。
她的住处是公司安排的廉价公寓。基于工作特性，只有隔音与保全做
得完善，家庭自动化系统只准备最底限的类型。即使如此，家事负担也比一百年前大幅减轻，但因为打扫与洗衣都没有经常做，所以光是完成一人分就花了这么久。
「……时间刚刚好。」
来到屋外拉门把确定上锁之后，有希轻声这么说。时间正如预定是事实，不过知道她今天行动的旁观者听到这句话，应该会觉得像在辩解吧。
在公寓前的马路，一辆熟悉款式的厢型车超越她之后，在前方不远处停车。虽然从灰色改漆成褐色，不过这是她搭档的工作用车。
有希迅速跑向厢型车，伸手握住副驾驶座的门把。门没锁。她就这么坐进副驾驶座。
正如推测，开车的是搭档鳄冢。
「发车。」
「收到。」
鳄冢将驾驶杆打到自动模式。这附近是交通管制系统的管理区域。目的地大概已经输入，厢型车光是这个操作就无声无息起步。
「所以，要去哪里？」
有希的这个问题本来很奇怪。因为这趟外出不是鳄冢邀有希，反倒是有希叫鳄冢出来的。
「我想去监视一下目标对象的家。」
但鳄冢没露出傻眼表情或困惑模样，回答有希的问题。鳄冢很清楚搭档现在处于坐不住的精神状态。
「没问题吗？那里是九重八云的地盘吧？」
「当场采取行动应该不太妙，不过实在是查不到情报。」
「不能悠哉拖下去是吧……」
即使不是灭口也要尽快完成的工作并不罕见。说成「走一步算一步」不太好听，但是一边跟踪一边找机会下手也是一个方法。
有希没多说什么，稍微将座椅往后倒之后靠在椅背上。
关于目击者司波达也，现在知道的情报只有姓名、住址与就读的学校。换句话说已经知道住家位置。
载着有希与鳄冢的厢型车，缓缓经过目标住家门前，停在隔两个区块的地方。
有希不是从副驾驶座，而是从后座开门下车。她身穿连身工作服，头戴的棒球帽压低，长发藏在工作服里。虽然是简单的乔装，但总比没有好。
而且，有希认为即使被察觉也无妨。关于那次的杀人任务，没有迹象显示警方收到凶手的目击情报。司波达也没将有希的事告诉警察。
他不可能没察觉那个事件是由有希下手，也绝对知道有希的长相与体型。
那个国中生基于某个理由无法向警察报案。
有希是这么推理的。
所以即使自己被他看见，也不用担心他报警，反倒可以对目标对象施压。她是这么认为的。
话是这么说，但是与其被提防，最好还是别被他发现。有希一边注意自己别太显眼，一边环视两侧寻找适合藏身的场所。
虽说驾驶在车上，车子也不能在路边停太久。即使有希找不到藏身处，车子经过一段时间之后还是得移动。在这种场合必须暂时留下有希，不过命运女神在这个场面向有希与鳄冢微笑了。
一辆自动轿车驶离目标对象的家。
副驾驶座是那名过于美丽的少女。
有希亲眼确认，驾驶座是目标对象的国中生司波达也。
「Croco，就是那辆轿车！」
有希连忙冲进副驾驶座指示搭档。
这时候的Croco——鳄冢已经开始准备让车子掉头。
厢型车当场旋转。这是利用四轮驱动，让右侧车轮与左侧车轮反向转动进行的回旋。四轮以独立马达驱动的现代电动自动车才做得出这种动作。
「Nut，那辆车上有驾驶吗？」
「这么说来，我没看见。」
就有希看来，车上只有司波达也与他的妹妹。
「原来如此，是自动车吧。」
昔日称为「自动车」，以车轮自己前进的交通工具，如今称为「自走车」。这是因为「自动车」被当成「自动驾驶车辆」的意思使用。
不过鳄冢在这里说的「自动车」这个词，不是单纯的「自动驾驶车」，而是「自动驾驶专用车」的意思。
在中央交通管制区域自动驾驶的时候，原则上拥有驾照的驾驶还是必须坐在驾驶座。但只有不具备手动驾驶机构的自动驾驶专用车，不需要拥有驾照的人共乘。
成为市民代步工具的自动计程车「通勤车」就是其中的代表，但私人拥有自动车的例子也不到罕见的程度。没有富裕到能雇用真人司机却位居颇上流阶级的家庭，会利用客制化的自动车。
「看来是有钱人。」
对于私人拥有「自动车」，有希的感想属于平民又常见的类型。
抵达目的地之后，这个感想变得更强烈。
「那是什么建筑物？」
副驾驶座的有希远眺外型相当时尚的西式建筑轻声说。
「是礼仪学校。适合千金小姐的补习班。」
有希那句话是自言自语，但鳄冢以为她在发问所以转身回答。
「补习班？里面在教什么？」
「各种东西。钢琴、茶道、插花、社交舞或用餐礼仪……将所谓的『才艺』一起传授给学生的『大小姐培训班』。」
「哈，一般所说的贵妇吗？」
「但我认为真正的贵妇不会来这种地方，而是请家教。」
有希哼笑之后，鳄冢以酸溜溜的语气回应。虽然在犯罪组织的实行部队很常见，不过这两人好像对有钱人没什么好感。
「嗯？已经结束了？」
行经品味高尚（以有希的说法是摆架子）外门出现的轿车，使得有希面露意外。
「不，应该不是。那种地方男性止步，下课的时候应该会再来迎接吧。」
发现自动车上只有司波达也一人的鳄冢笑着否定。
「男性止步？」
「不只学生，讲师也是女性，职员也是女性，警卫也只有女性。除了特殊日子，好像连父亲也只能进到门厅。」
「真的假的……二十一世纪都快结束了耶？」
走错时代的程度也太夸张了。有希脸上是这么写的。
「这也是地位表征吧。虽然觉得无聊，不过对我们来说便于行事。」
鳄冢将驾驶杆往前推。
载着两人的厢型车，追着轿车类型的自动车起步。
◇ ◇ ◇
在这个时候，黑羽文弥晚一步前往司波深雪就读的礼仪学校。
四叶家当家派给文弥的任务，是调查想对当家真夜的侄子，也是文弥的从表哥——司波达也不利的杀手。禁止更进一步的举动。
不过文弥无法坐视达也前往已知有刺客埋伏的场所。
如前面所述，文弥非常仰慕达也。比他大一岁的从表哥，或许是等于甚至大于文弥双胞胎姐姐的存在。
以距离来说，姐姐比较近。
但是投注的心意强度不分轩轾。
倾慕。憧憬。心醉。崇拜。
感觉每个词都适用，每个词都不太符合。
对达也投注如此强烈的情感，却有人想取达也性命。得知这件事的文弥不可能静得下心。
即使知道没人危害得了达也也一样。
「大小姐。」
大型轿车的驾驶座，戴着白手套的黑衣人头也不回向后座搭话。
独自坐在后座的鲍伯头少女板起脸看向驾驶。
这名少女是黑羽文弥扮装后的模样。男扮女装绝对不是他的嗜好。因为知道这样可以有效隐藏真面目，所以文弥乖乖接受打扮，但是对他来说，被当成女生看待真的是情非得已。
其实他也想立刻阻止驾驶叫他「大小姐」，但是言行举止从平常就必须按照外表，否则不知道会在什么地方露出马脚。文弥只将不悦感写在脸上，硬是将压力吞下肚。
「什么事？」
文弥以在女生之中偏低，但听起来只像是少女的声音与语气反问。文弥彻底受过训练，下意识就能让声音与动作搭配外表——说来遗憾，语气与用词没成为「像是女生的说话方式」所以称不上完美，但即使是真正的女国中生也经常没使用女性用语，这种程度应该在容许范围内。
「达也大人好像离开礼仪学校了。」
黑羽家旗下的魔法师，在文弥面前会将达也尊称为「大人」。因为他知道没这么做会坏了文弥的心情。
文弥会使用不伤害身体只给予痛楚的魔法。疼痛的强度也是随心所欲。因为不会留下伤口，所以对于成为出气筒的这边来说更加恶质。
「来晚了吗……有跟踪去向吧？」
「管制系统的讯号正在追踪。」
达也搭乘的自动车，由交通管制系统进行无线控制。从ID查询现在位置是提供给大众的服务，只要没有非法取得ID就不是违法入侵系统。
达也用来接送深雪的自动车ID设定为不对外公开，但是情报在四叶家内部共享。除非电波受到干扰，或是达也那边将位置情报切换为完全不公开，否则文弥他们不会找不到他的去向。
不过，系统只能查出为了自动驾驶而发送ID的车辆位置，
不知道路上是否有手动驾驶的车辆。在交通管制区域内，姑且有义务要以自动驾驶装置行车，但就算是手动驾驶，只有没违反其他的交通规则就不会被实际取缔。
即使杀手的车在跟踪达也，现在的文弥他们也无从得知。若能入侵市区监视器就另当别论，但是如果就在附近，接近到肉眼看得见的距离比较省事。
文弥晃着假发，检视管制系统提供的地图资料。
达也的车还在道路上，不过离他们没有多远。由于是依照系统控制行车，所以速度也低于法定速度。
若是手动开车，应该可以在短时间内追上。
「拉近距离。被达也哥哥看见也没关系。」
司机依照文弥的指示，将驾驶杆大幅往前推。
文弥被压得背靠椅背，窗外流动的景色加速。
◇ ◇ ◇
有希与鳄冢追踪的自动车，开进距离礼仪学校没多远的餐厅停车场。
这是在关东地区广设连锁店的时尚餐厅，邻接的停车场是两层楼的自动式，确保可以停放十几辆车的空间。
载着目标少年的车停在一楼的部分。目标对象走下自动车之后，看起来没有特别提防周围就进入餐厅。
「Nut，怎么办？」
鳄冢将厢型车停在稍微远离餐厅的路边，询问有希。
「店里人太多了……」
在厢型车上看不见店内，不过从停车场停的车辆数量推测，店内有十名以上的客人。
暗杀目击者的现场可能会被许多人目击。冒这种风险是本末倒置。
而且有希不想殃及无辜。
有希是杀手，她所属的亚贸社是犯罪结社。
但亚贸社不是「只要拿得到钱就敢杀任何人」的这种组织。
政治上的杀人业者。基于「社会正义」从社会排除「恶」。这是有希所属公司的「理念」。
这大概比只以金钱为目的的犯罪结社还恶质。即使是才十字头过半的有希也隐约明白。
不过，既然对象是以善良市民为粮的恶徒，即使下杀手也不会感到太大的抗拒。这样的侧面确实存在。上次杀掉的那些青年，也是以非法毒品让十几岁的少女成瘾，实质上强迫她们卖春的人渣。
不向少女拿钱，也不叫少女拿钱，「约会」时由对方男性交付非法毒品。没有明确告知「只要约会就能得到毒品」，而是介绍「可能拥有毒品」的男性，这种手法在司法上也很难成案。
所以，由她来「制裁」。
组织——亚贸社的工作固定是这一类型。
事实上，她受命除掉的对象，虽然性质各有不同，却都是人渣。
只不过有希并非将这种说法照单全收。因为她明白，即使讲得再怎么冠冕堂皇，他们做的也都是违反人道的犯罪行为，也明白光讲大道理不可能维持组织运作。
而且到头来——她就像这样为了自保而企图杀人。
自己终究是杀人犯。
自己终究是重刑犯。
有希如此告诫自己，借以掩饰迷惘。
「开进停车场。上二楼。」
「收到。」
鳄冢没问理由就听从有希的指示。
厢型车停好之后，鳄冢在驾驶座露出「接下来怎么做？」的表情看向有希。
「Croco，你进餐厅监视那家伙。」
「等他离开餐厅再通知你就好？」
「没错。能够长话短说真好。」
「因为我是搭档。所以，你要在这里埋伏等目标是吧？」
「嗯。会看状况出手。」
如果到时候四下无人，就在这个停车场解决。有希做出这个决定。
◇ ◇ ◇
「就是那间店。」
不必听身穿黑衣的（父亲的）部下说明，文弥也从前座背面设置的萤幕掌握达也自动车停放的场所。
「开进停车场。」
「……可是，不是禁止出手吗？」
坐在副驾驶座的另一名黑衣人如此提醒。
「我不会接触。」
但文弥不听制止，在车子停在停车场一楼之后下车。
就这么进入餐厅。
视线集中在文弥身上。这或许是理所当然。
为了让乔装变得确实，现在的文弥彻底化妆。讲难听一点就是上了浓妆。
效果不只是隐瞒性别，年龄看起来也大了三四岁。
即使如此，看起来也只像是女高中生，顶多是刚入学的女大学生。
虽说时间还不到下午七点，但天色已经完全变暗。已经不是妙龄少女独自来到餐厅的时段。
像是现在文弥这样的「美少女」更不用说。
先进入店内，代号「Croco」的鳄冢也不例外。
而且达也也看向文弥。
就像是这年纪少年看见美少女时的「正常」反应。
达也看向文弥只是一瞬间的事，也就是所谓的「偷瞄」，或者说是在他人眼中看似「偷瞄」的动作。他从文弥打扮成的美少女身上移开目光，看向桌上的咖啡。他的双耳塞着耳机，一副将注意力重新集中在耳际音乐的样子。
暗中观察达也的鳄冢也这么认为。
文弥坐在餐桌座位，不经意观察这些微妙的视线动向。
（……那家伙吗？）
文弥的艳姿意外具备凸显可疑人物的效果。
凸显出没将注意力朝向美少女的男性。
（——话说也看得太过火了吧！）
没有「偷瞄」文弥的男性，只有监视达也的鳄冢。连达也都不时看向文弥，以免遭人起疑。
不用说，这个状况非文弥所愿。但他也不能主动表明真面目，非得面不改色忍受同性投向他的恶心视线（达也的视线除外）。
就这么持续忍耐两小时。
文弥的苦行终于迎来结束的一刻。
达也起身离席。
同时，文弥发现他盯上的男性——鳄冢寄出电子邮件。
文弥以桌上的终端机结账，假装要上厕所，从后门走出餐厅。
杀手二人组之一、店员或是任何人，都没察觉到消除气息的文弥。
◇ ◇ ◇
派搭档鳄冢进入餐厅之后的两个小时，有希压低气息躲在厢型车后座——不，正确来说是静静吃着草莓马卡龙躲在后座。
为了避免被车外看见，驾驶座与副驾驶座以外的车窗都设为不透明模式。行驶时顶多只能设为半透明模式，但如果是停在停车场的状态就不会遭到责难。
只是如果看见有人窝在餐厅停车场的车上，肯定会觉得可疑。以某些人的个性还可能报警。别被路人或店家的人发现是最好的。
有希在女生之中也算娇小，厢型车内部比双门或四门轿车宽敞，待在车上不会感觉狭窄，但是等得比预期还久，使她感到不耐烦与不安。她之所以在吃草莓奶油夹心的马卡龙，以她自己的说法是借由糖分防止精神状态变得不稳定——不过大概只是借口。
此时，通知的电子邮件终于来了。
有希吞下嘴里的马卡龙，迅速下车。
二楼的地板是钢板制，她却没发出声音，像是猫咪静静跑向阶梯。
就这么蹑脚下到一楼。
躲到柱子后方，目标少年随即出现在停车场。
少年笔直走向自己的自动车。
——没被发现。
有希这么认为。
她将脖子上的领巾拉到眼睛下方，重新压低棒球帽隐藏长相。
意识朝向自己的异能，提升身体能力。
——从柱子后方无声无息冲出去，在第三步往上蹬。
——避免撞到天花板纵身低跳，在空中挥下刀子。
有希就这么维持脑海模拟的这幅影像，反手握刀踏出第一步。
就在这个时候——
少年转身了。
强烈的目光射穿有希双眼。
她不由得愣在原地。
「呀啊～～！」
撕裂黑暗的少女哀号。
当然不是从有希喉咙发出的声音。
有希不禁转身。
身穿及膝连身裙的娇小人影。
虽然逆光看不见脸，但是从发型与衣服轮廓判断，应该是国中或高中女生。
之所以哀号，肯定是看见有希手上的刀。
有希放弃攻击目标对象，彻底发挥强化的腿力离开现场。