二○九六年十月六日，十月第一个星期六。
时间已经将近中午，但有希依然穿著睡衣趴在自家餐桌，以左脸颊贴著桌面。
奈穗将一杯蜂蜜牛奶热咖啡放在她的鼻子前方。
有希就这么将脸贴在桌面举起单手，向奈穗表达谢意。
「真是的……有希小姐，您这样很散漫喔。」
「昨天的『说教』累死我了。虽然好不容易说服上头不追究，可是比工作还累……」
他们昨晚在那之后回到公司，向社长与常务董事报告目标被抢的原委。社长正如预料对有希他们的说明表达理解之意，但是常务董事没这么轻易接受。
无论对方有什么隐情，没能完成工作的事实不变，常务董事迟迟不改这种态度。何况对方是以打破行规闻名的业界黑名单人物，那就更不在话下了。
有希与鳄冢都不知道，昨晚的若宫逃兵在最近这一年以「Ripper」这个代号屡屡在各家地盘惹是生非，是恶名昭彰的自由业杀手。
最后是社长下达「听他们的说明，当时的状况无法阻止『Ripper』介入，认定是榛的失态也太过分了」这样的裁定，有希与鳄冢得以无罪释放。不过在这之前的解释过程，使得两人都精疲力尽。
此外，奈穗没在场。她没分担有希与鳄冢解释时的辛劳。
这也是当然的，奈穗虽然是团队成员，却不是亚贸社的职员，毫无道理遭受亚贸社干部的谴责。
只是虽说当然，却只有自己免于遭殃，奈穗对此感到愧疚，所以今天在「某种程度」容忍有希自甘堕落。不过也达到极限了。
「话是这么说，可是差不多快中午了喔！我明明辛苦准备餐点，您这样永远都吃不完吧？」
「早餐的话，免了……」
「是早午餐！如果没吃掉，午餐也别想吃喔！」
「这就……伤脑筋了……」
有希说著慢吞吞起身。其实她早就饿了。
她拿起咖啡杯，将内容物一饮而尽。
「好苦……」
接著打个小小的呵欠轻声说。
听到这句细语的奈穗想维持扑克脸却失败了。
蜂蜜牛奶咖啡配合有希的味觉，肯定是甜到普通人喝不下去的饮料才对。奈穗昨天也端一样的饮料给有希，但她当时没说「好苦」。看来今天的有希比以往更嗜甜。
「有希小姐，请不要趴在桌上睡回笼觉！要吃饭了！」
奈穗斥责著即将再度沉到桌面的有希，俐落地将餐盘端上桌。
香甜的味道在饭厅扩散。加枫糖煎熟的白肉鱼刺激有希的食欲。有希重新坐正拿起筷子。
碗里的饭是糙米。这是奈穗最近的喜好，终究不是甜的。
有希开始将料理大口吞下肚。
就这么迅速清空餐盘。
「感谢招待。」
有希合掌道谢，奈穗回应「粗茶淡饭不成敬意」的这个时候，墙上安装的视讯电话响起来电铃声。
奈穗跑到操控面板确认来电者。
「谁打来的？」
有希转身问，奈穗以严肃表情回答：「是文弥大人。」
有希板起脸，粗鲁擦拭自己的嘴巴周围，将餐巾扔到桌上，身体连同椅子转过来。
「……好，帮我接通。」
奈穗点点头，操作面板。
四十吋萤幕映出中性的美少年脸庞。
『嗨，有希。你正在用餐吗？打扰到你了吗？』
有希发出小小的咂嘴声。嘴巴周围肯定没残留脏污，是镜头拍到用完的餐具吗？
「刚好吃完，所以没关系。是工作吗？」
有希不讲废话，直接询问。
『是工作。』
文弥也直截了当回答。文弥与有希不是会闲聊的交情，这可说是理所当然的反应。
「既然是文弥给的工作，所以和『那个人』有关？」
『没错。』
有希抗拒般板起脸。有希以前吃过苦头，这份记忆使得她对「那个人」──司波达也抱持敬而远之的态度。不，或许形容为「出自本能的恐惧」比较妥当。
『不过这次不必监视达也哥哥的周围。已经决定要处理的对象了。』
「真难得。甚至已经决定要『处理』了？」
『达也哥哥和我都在忙别的事情，没空理会多余的杂碎。』
「呃，喔……这样啊。」
不像文弥作风的冷酷说法使得有希畏缩。
『目标是国防陆军的多中少校、石猪少尉，及USNA新兴军需企业「Samwaynarms」的特务娜欧蜜•山谬尔。详细资料我传送档案过去。』
文弥无视于有希的反应，迅速说明用意。
「知道了。姑且问一下，之所以要杀掉这些人，是因为他们想对『那个人』下手，对吧？」
『没错。详细原委就看我现在传送的档案吧。』
「收到。」
『这次的工作是对你个人的委托，同时也是对亚贸社的委托。我想社长应该也会提这件事。』
「喂，等一下。意思是你也委托公司了？」
『代表我们多么重视这个案件。你就这么理解吧。』
「……我有拒绝的权利吗？」
『当然不可能有那种东西。』
「我想也是……」
有希叹口气，文弥点头留下「那就拜托你了」这句话，结束通话。
「棘手事件的味道扑鼻而来……」
有希瞪著变黑的画面，忍不住发牢骚。
「在文弥大人特地委托有希小姐的时间点，就确定是棘手案件了吧？」
对于有希的自言自语，奈穗回以直截了当的意见。
有希愁眉苦脸。早就知道的事情被人毫不委婉指摘出来，她内心不是滋味，处于「看一下气氛好吗……」的心情。
「档案送到了吗？」
不过，她实际说出的是这句话。正因为没明讲才是「气氛」，「给我看一下气氛」这句话实际说出口的瞬间，恐怕会立刻变成最「不看气氛」的话语。平常会看「气氛」的有希回避了这个结果。
「是的，已经接收。要解码吗？」
不过，奈穗的回应使得有希的意识完全切换为工作模式。
「拜托了。」
「好的，请稍候。」
收到有希的简短指示，奈穗将解码机安装在下载档案完毕的储存媒体。收讯机与解码机没有直接连结是以防万一，避免解码后的明文资料外泄。
奈穗从解码机取出解码完毕的储存媒体，插入平板终端装置之后交给有希。
有希立刻开启终端装置阅读档案，然后突然大喊：「什么？」
奈穗没对有希发出的惊叫声做出明显反应，大概是预先以解码机萤幕看过内容吧。
「这些家伙是米津的同伴？」
「好像是。」
有希大声说完，奈穗以平淡语气附和。奈穗也不是没感到意外。
「怎么回事……？」
「单纯是偶然吧？」
只是奈穗没有从中感受到偶然以上的可能性。这一点是奈穗与有希的差异。
「是偶然……吗？」
「我认为文弥大人不会分开委托，他没有动机把事情弄得这么麻烦。」
「……说得也是。」
奈穗的冷静指摘，似乎也立刻消除有希的疑心。
她摆脱暂时性的混乱之后，基于别的理由抱头。
「既然是米津的同伴，该不会和那家伙一样被监视吧……？」
「……我认为这个可能性很高。」
听到有希的自问，奈穗同样以忧郁表情回以肯定。
「看来这份工作不好做……」
有希一脸不耐烦地叹了口气。
◇ ◇ ◇
「说起来，国防军的军官是基于什么原委要对『那个人』下手？」
被叫到有希住处的鳄冢听完概要，首先说出的是这个疑问。
「好像是因为兵器实验被妨碍。我也不太懂。详情你自己看吧。」
有希说完将平板终端装置递给鳄冢。
鳄冢开始默默阅读文弥传送的资料档。
「……确实看不太懂。」
然后他自言自语般说完抬起头。
「目标的两人，加上米津上尉的话是三人，都隶属于酒井上校率领的反大亚联盟强硬派，酒井上校在国防军内部争夺主导权失败，但是余党还伺机想卷土重来──米津上尉被监视就是这个原因吧。到这里我可以接受。」
「没错。」
有希附和鳄冢这番话。鳄冢以眼神向有希示意。
「不过，接下来的部分我无法理解。以九校战为舞台的新兵器实验害得酒井上校失势？在高中生竞赛的会场测试新兵器？莫名其妙。」
「我也这么认为。」
「而且，新兵器测试失败的原因，是遭到别名『摩醯首罗』的魔法师妨碍，他们知道『摩醯首罗』的真实身分是那个人，所以为了报复而企图暗杀？酒
井上校的失势和新兵器实验的失败，好像没有直接的因果关系啊？为什么暗杀那个人就是复仇？」
鳄冢困惑至极的声音，引得有希大幅点头。
「这些家伙大概在打某些主意吧……话说回来，Croco。」
「Nut，什么事？」
「你说的『摩醯首罗』是什么？」
从正题来看，有希的问题一点都不重要，鳄冢回以亲切却无力的笑容。
「『摩醯首罗』是印度教主神之一──湿婆神的别名。」
「记得湿婆神是破坏之神？」
「总之，大致来说是这样没错。」
「破坏神吗……真适合『那个人』。」
对于有希的感想，鳄冢只是含糊一笑，没有回以肯定或否定。
「话说回来，多中少校他们是怎么查出『摩醯首罗』的真实身分是『那个人』？既然有能耐妨碍新兵器的测试，当时肯定隐藏了真实身分吧？」
「不知道。一样是国防军，大概哪里有留下资料吧。我不认为『那个人』会放任自己犯错，让别人逮到狐狸尾巴。」
「……就是这么回事吧。」
「这种事不重要吧？我们要做的只有一件事。想办法钻过监视的眼线，杀掉多中、石猪以及叫做娜欧蜜的女人。如此而已。」
听完有希这番话，鳄冢一边叹气一边点头。
「……说得也是。我先试著重新清查多中少校与石猪少尉的行动模式。」
「嗯，拜托了。」
有希点头回应。
鳄冢以此为暗号，一口喝光变温的咖啡，从餐桌座位起身。
◇ ◇ ◇
虽说在组织内部的权力斗争败北，却也不是变得无事可做。国防军可不是让人坐领乾薪的松散组织。
多中少校与石猪少尉，现在一起在K市基地负责评定补给物资。始终只是负责人，没有决定权，所以和利权无缘。
多中与石猪原本都是负责补给业务的后勤军官。即使所属派系没落，也只是权限被剥夺，工作内容没什么变。
即使是星期六，这天依然有USNA军需企业的特务造访多中少校。在这个业界属于新兴企业的这间「Samwaynarms」，在日本还没有接单的实绩。
企业特务为了获得新订单跑来找后勤管理人推销，并不是什么不自然的事。现在的多中没有符合少校地位的权限，但是没有实绩的企业销售员也经常不是劈头就和负责人见面，而是锁定实务人员下手。「Samwaynarms」的特务娜欧蜜•山谬尔前来接触多中，并没有多少人起疑。
然而说到实际状况，娜欧蜜不是来谈生意的。是基于另一件事被多中找来。
「昨晚，米津被杀了……」
多中开场的这句话，使得娜欧蜜露出惊讶表情。
「米津上尉？凶手落网了吗？」
多中无法判别她的表情是真是假。
「不，还没。甚至不知道是谁。不过已经知道致命伤是『高频刃』造成的。」
「所以凶手是魔法师？」
「除非能以物理技术实现高频刃的效果。」
「……不。没人研发出不使用魔法的高频刃。我这边没有这种情报。」
「那么米津就是魔法师下手的。」
多中停顿片刻，以忧郁眼神看向娜欧蜜。
「山谬尔小姐。是你告知『摩醯首罗』的真实身分是FLT干部的儿子司波达也，建议我们应该暗杀他，对吧？」
「是的。就我的认知，您那边已经接受这个说法，并且答应这么做。」
「确实没错。关于暗杀司波达也，我是以自己的意愿赞成……不过，这是偶然吗？」
「您的意思是？」
「我的意思是说，决定暗杀强力的战斗魔法师『摩醯首罗』没多久，米津就惨遭魔法师的毒手，这是偶然吗？」
「我们的司波达也暗杀计画外泄，被人先下手为强？不可能。您想太多了。」
「可是……时机太刚好了。」
「这是巧合。说起来，我们只是决定暗杀，还没采取任何具体行动吧？」
「是没错啦……」
听到娜欧蜜这么说，多中姑且做出像是接受的回应，却明显不是发自内心。
对方的胆小程度，使得娜欧蜜在内心叹气，脸上装出诚恳的表情。
「那么，暗杀计画要暂时搁置吗？时间是阁下的敌人。时间过得愈久，阁下的性命就愈危险哦？」
以客气语气包裹的威胁话语，使得多中身体发抖。
「说……说起来，『摩醯首罗』那一派要暗杀我们的情报是真的吗？事到如今就算杀了我也肯定没意义才对。」
「『摩醯首罗』的真实身分以及他们的企图，都是『七贤人』提供的情报。虽然不知道『七贤人』是何方神圣，不过他们至今解密的情报都是对的。只有这次没有理由怀疑。」
「唔……」
「现在，司波达也正在追捕横滨华侨周公瑾。这也和『七贤人』的情报相符。」
「……这样啊。」
多中的低语，听起来像是已经认命。
即使如此，他还是迟迟没能下定决心，娜欧蜜见状将语气改为柔和。
「阁下，要不要强化护卫？」
「可是，现在的我就算要求司令部派遣护卫……」
自觉是烫手山芋的多中，以软弱的语气反驳。
「不是以护卫名义申请，而是为了递补已故的米津上尉职缺，指名足以担任护卫的士兵过来。」
「原来如此……如果是兵卒，以我现在的权限也勉强做得到。不过，这种称心如意的士兵要去哪里找……」
「旁边的研究所，记得豢养了阁下昔日看上的实验体……」
「你是说仲间一等兵？」
仲间杏奈一等兵。她是四年前从菲律宾搭小船偷渡的非法入境者之一。日本政府将同一艘船入境的菲律宾人视为难民收容，不过某名少女以「父亲是日本人」的理由申请归化时，因为无法证明血缘而被驳回。在这样的状况下，多中以「祖先是日本人」的当事人主张为藉口，强迫政府批准仲间杏奈（当时的安娜•桑托斯）归化。
当然不是基于人道上的动机。
多中是看上安娜•桑托斯身为魔法师的天分。
安娜完成归化手续成为「仲间杏奈」之后，多中把她拖入国防军，送进魔法师强化设施里。
杏奈完全不是自愿成为军方的实验体，但她在偷渡入境的时间点是孤儿，多中赐给她确切的立场，使她得以在日本生活，这份恩情使她对多中怀抱忠诚心。
只不过，现在的杏奈基于实验的一环被操控内心，对任何人都会无条件服从命令。
「实验体『石化之魔女』。听说她的对人战斗能力很强。」
「也对。我立刻交涉看看，将她分发为我的部下。」
「是的，这应该是好方法。」
内心的担忧冲淡，多中毫不掩饰自己松一口气的模样。娜欧蜜对他这种小人物的举止感到傻眼，却丝毫没表露内心，挂著笑容附和。