逃脱游戏开始的信号响起不久后。
「我先走了～」
御岳原水叶以无法从她慵懒语调联想到的小鹿般敏捷脚步穿过大厅，爬上螺旋阶梯。
感质系统创造出的虚拟空间，会忠实呈现现实样貌。
登入系统内的人拥有的体能也几乎跟现实没有落差。他们的动作如此灵活，就证明他们原本就有足以做出这种事的运动能力。
「喂！御岳原！你干么自己乱跑啊！」
「别管她，大星。反正她就是个用项圈也拴不住的人。就随这只猛兽去吧。」
「啧……是无所谓啦。不过那家伙明白这是团体战吗？」
「别想那么多了啦☆反正对手的团队比较糟糕，不会怎样啦☆」
「呵……说得也是。」
佐贺臣仁手指推著眼镜附和由留木由良的话，出言嘲笑。
「碎城红莲，你那队可真要命啊。」
「……你在说什么？」
「我在说你的队友。你明明嚷著什么战争，带来的队友却除了圣上院以外，全是来凑人头的废物。不只有D级跟F级的，甚至还有隶生。」
「毕竟我自己就是F级的。」
「那些人跟自称F级的你不一样。他们是实力弱得名符其实的一群人吧？」
「嘎哈哈！你说得很对。记得桃贝桃花是出身农家吧？而且还是因为地方开发这点小事就濒临危机的乡下小地主，根本不值一提。」
听到大星这番话，桃花气得鼓起脸颊。
「你这是看不起爸爸跟妈妈努力守护的家吗！」
「是啊，老子当然看不起啦。这年头的国家开发案啊，完全是以日本整体利益为最优先。而且只因为自己的心情就反对开发，那是脑袋不灵光的呆子才会做的事情。」
「唔……唔～～！居然说不能因为心情就反对开发，也太没人性了！」
「当然，你只要能在游戏中获胜，应该就能获得保住自家的权利。但你又干得了什么大事了？」
大星恶狠狠地露出如陶瓷般白皙的牙齿说道。
「你不只没资格上战场！还在排名外！根本不值一提！没实力也没钱，就只是个满身屎臭味的垃圾！」
「唔……唔唔～！」
桃花依旧鼓著脸，却无法反驳，眼眶开始泛泪。
而挺身站到她面前护著她的是枫。
「你说得太过头了吧？她确实是很笨很傻，完全无可救药。」
「枫同学你说的也挺过分的耶！」
「即使如此，你这种不通人情又粗鲁的男人也没资格对她说三道四！」
「枫同学……！」
看见枫为了守护朋友尊严而大声喝斥的模样，桃花不禁感动落泪。
不过，学生会成员对她勇敢的身影则是一笑置之。
「哈哈☆垃圾好伙伴在嚣张个什么劲啊？虽然刚才被小红摆了一道，但你是不是搞错什么了？你完全没有贡献吧？」
「你……输……输了还在嘴硬！」
「呵呵。明明你也知道自己一点用都没有～☆」
由良以类似舞蹈的小跳步靠近枫，用她纤细的指尖抬起枫的下巴。
然后把脸凑过去，在耳边对她说：
「小红才不是刻意保护你。他只是因为你的裸体毫无价值，才选择可以为队伍带来胜利的合理行动罢了☆」
「唔……你说得……确实没错……」
「也～就～是～呢～你打一开始就不被信任，就只是用来凑人数的而已☆」
「才……才没那种事……本小姐知道自己的实力确实不够强，但是……还是值得他信任的！」
枫强烈否定由良的说法。
她推开由良的身体，往后退了一两步。
「你好粗鲁喔。一点也不可爱☆」
由良发挥她卓越的体能恢复身体平衡，然后转身背对枫，只有头朝著她，稍稍吐出粉红色的舌头。
「小由良我啊，最～喜欢看长得漂亮或可爱的女生跌落地狱，弄得满身骯脏欲望的模样了☆所以，嗯～你就努力让我有些好戏看吧☆」
由良说完这些，就踏步离开。
「那我们该走了。」
「我们也走吧──那么，还请多指教了。」
「哦，总之，就交给你啦，大姊。」
佐贺臣动身前往会客室，优雅行过一次礼的弗莱薇亚跟大星，则从正面大门通往大会厅。
见他们离去后，原本呆愣得张大嘴巴的桃花大喊：
「他……他们出发了耶，红莲大人！我们也快点前进比较好……！」
「冷静点，桃贝。你再著急也改变不了现况。」
「话是这么说没错……！可是我们也分开来找比较好吧？」
「不，我们暂时──先所有人一起行动。」
红莲安抚不知所措的桃花，俯瞰大厅。
能去的地方有三个，一是正面大门通往的大会厅，二是右边门扉接通的会客室，三是旋转楼梯连接的二楼。
应该先从哪里开始探索──
「现在还不知道这里有什么机关。搞不好也有不能靠一个人逃脱，或一个人通过的机关……毕竟系统让每个人都分配到一支手机，也可以推测会有需要分工合作的关卡。」
「原来如此。那说不定还是稍微集中一点行动比较好。」
朝人操作著标示他们属于哪一个阵营的红色手机，同时表示深有同感。
「虽然不能看校内社群网路，但我们之间还是能正常使用语音通话或群组聊天，有办法相互联系……也就是说，之后势必会有需要这个功能的场合。」
「没错。五人一组这一点应该也有它的意义存在。我们就先别著急，先好好掌握现况吧。该走了。」
＊
红莲选择先到大厅右边的会客室。
门没有上锁。明明距离佐贺臣仁冲进来才过了几分钟，拉开擦得光亮的铜制门把后，却已经不见那个眼镜男的身影。
「没有人在。这里应该是密室，他去哪里了？」
「虽然有窗户，但这是固定窗……外面风雨好强，还听得见雨声。」
「实在不像是虚拟实境呢……哇……哇哇哇！」
外头响起雷声，有著精致雕饰的窗户另一侧亮起一道雷光。
不知何时开始落下的雨，雨珠在窗玻璃上敲出响声。不时照亮昏暗室内的雷光，再配上古老洋馆的气氛，更让这里增添宛如恐怖游戏的诡谲氛围。
陈设著骨董家具的会客室中，装潢给人的感觉就像是维多利亚王朝当时的黄金时代。里头有利用温暖柴火替室内增温的暖炉，也有面对著暖炉的沙发。
墙上挂著无数的绘画，固定在墙边的柜子也像是在炫耀屋主的财富，摆满各种骨瓷用具组跟工艺品。
桃花眼神充满好奇地认真凝视这些摆饰。
「这个房间好像很有气氛的咖啡厅。不晓得在这里点杯咖啡要多少钱？」
「一杯应该不低于两千圆吧。」
「你不愧是楠木财阀的千金呢，楠木同学。鉴赏能力相当精准。」
朝人看著摆在柜子上的日用品，微笑著调侃道。
「虽说是虚拟复制品，但这些都是有登录编号，具有艺术价值的物品。虽说因为被设定成无法被破坏，才有办法这样触碰，实际上这里的东西尽是些足以被收藏在博物馆里的高级货喔。」
「──……感质系统的优点，就是能够自由重现历史上的重要设施，再稍作改造。而玩家齐聚的竞技场就是这种功能的代表性成果──是跟现实的古迹分毫不差的复制品……」
朝人与姬狐参观美术馆似的观察摆设在墙边的众多物品。
跟在他们身后的桃花发出傻呼呼的惊叹声。
「哇啊～那，这幅色色的画也很值钱吗？」
「标题是《真正的贵妇》──没有登录编号，是幅没没无闻的作品。」
「看起来好像比其他作品还要低价……而且胸部还很丰满，又色色的。她是跟枫同学相同等级的荷兰乳牛呢！」
「请不要用评价家畜的眼光拿本小姐跟她相比！本小姐才挤不出奶！」
枫脸颊通红，指著朝人说明的画里那名贵妇胸前的深谷大吼。
画中穿著豪华礼服的美丽贵妇，确实散发著诱人的魅力。
大方敞开的胸口露出充满肉感的双峰，而她坐在沙发上悠然自得的模样，让人觉得有种应该形容为淫荡的魅力。
「──有风……？」
圣上院姬狐手抵著她纤细的下巴，走向贵妇肖像。
她那被有光泽的黑色面罩盖住半张脸的雪白脸颊凑近了画框。
「──这里……」
她用粉红色的舌头舔了舔伸出的食指。
然后举起手指，顺著方形画框摸过一圈，再用竖起的手指戳进画中。
手指轻轻松松就戳进了颜料已经因陈旧而龟裂的画布里。
「──画框有实体，不过画是只有表面的幻影（贴图），障眼法……」
「是隐藏通道的入口
是吧。原来如此。」
红莲心感佩服地点点头。
不会被判定为物件，也就是在这个虚拟空间内不会被视作「实体」的伪装资料。
穿过没有实体的画，往里头看去，隐约可以看见黑暗中的通道深处有一扇门。看到那扇门的红莲，感觉到从里头吹来带有霉味的风。
「是隐藏通道。设定上是通往不同空间，所以会有些许空气流动，产生风──你刚才是感觉到那种风了吗？圣上院。」
感质系统会近乎百分百重现现实的触觉感官。
不过，就算机器方面的重现度再高，当事人的感官太过迟钝也没有意义。要感觉到一般人几乎感觉不到的风──这种极为细微的空气变化，需要相当锐利的触觉。
（我就觉得她戴著眼罩还能正常走动不太对劲了……）
盖住姬狐脸的面罩有类似塑胶的光泽，不像是隔著面罩也能看见的材质。她的视觉明明完全被遮蔽著，却从来没有表现出因此产生阻碍的样子。
「少数失去视觉的人听觉会变得发达，能够靠声音探索环境──也就是用嘴唇发出声音，主动『观察』周遭状况……圣上院你也是吗？」
红莲感叹道。
随后，姬狐背后的朝人在她回答之前，就面带笑容说：
「姬狐姊她很敏感。」
当朝人手指碰触到她的后颈时──
「～～～～……！尼（你）……干嘛！尼干舍摸（你干什么）啦～～～～……！」
一道意想不到的惨叫声打破洋馆内的阴森气氛。
身体不断抽搐的姬狐满身通红，蹲了下来。
朝人不理会红莲他们还没搞懂发生了什么事，就接著拨开姬狐鲍伯发型的头发，对她因此裸露在外，形状很漂亮的耳朵轻吹一口气。
「啊，朝人！……唔啊！不……不行……大家……在看……嗯嗯──！」
「哈哈♪你这里果然还是一样敏感呢，姬狐姊。记得以前一起洗澡的时候，你好像也因为太过敏感而吃了不少苦头嘛。帮你弄洗发精时还痒到受不了呢♪」
「那……那都是以前的事情了……！不准说！禁止你再提！不然我……我的……我的形象会……！」
满脸红通通，不断颤抖的面具少女；以及淘气笑著的少年。
看见他们的亲密互动，红莲露出一脸打心底不想理会的神情。
「……你们是笨蛋情侣喔？竟然在全校学生都看著转播的时候打情骂俏，胆子可真不小。尤其是你，圣上院，你不是那个少年白──当哥哥的那个白王子的未婚妻吗？」
「没……没错──……我跟朝人从小就认识。不过透夜一直在接受成为继承者的教育训练，从以前就没什么机会和他说话。所以，我跟他不是很熟──」
「也没什么共同的回忆吗……朝人你很夸张耶。你以为自己是少女漫画的主角喔……」
看到朝人与亲哥哥的未婚妻打情骂俏，红莲怀著某种深深的感慨说道。
复杂丑恶的爱恨情仇戏码并不合红莲的胃口，但要不是现在情况特别，红莲其实很想仔细观察男女之间的情爱拉锯。
「圣上院家是白王子家的分家，我们是表姊弟。我会代替凡事以接受帝王教育优先的哥哥参加亲戚间的聚会，也常在那些场合见到姬狐姊。」
「……我只是每次见面──都会被他捉弄……而已。我们之间……没有什么不可告人的秘密──……」
姬狐以沙哑的声音说著，恢复了冷静沉著的态度。
「不过我们大多是在暑假时碰到面。以前那个明明皮肤很敏感，还一整天在向日葵花海里奔跑，弄得全身红通通的姬狐姊真的很可爱……」
「～～………！别……别说了……！」
「她还掀起上衣的衣襬，泪眼汪汪地露出她晒伤的皮肤问我『我这样是生病了吗？』。记得我好像忍不住骗她说『这是一种病，所以要擦药才会好喔』。」
「……原来你那是在骗我的吗……？等……等一下──我……现在才──！」
姬狐好几次陷入呼吸困难而暂时无法言语，却依然坚持驳斥著与她从小就认识的朝人。
朝人开心地打发掉姬狐的抗议，脸上满是笑容，红莲见状──
「……好烦。烦死人了。没想到看别人打情骂俏可以烦燥到这个地步……」
「本小姐认为平常就跟亲妹妹卿卿我我的红莲大人，应该没资格说这种话喔。」
「我才没有烦成这样……对吧？喂。你看著我啊，楠木。喂。」
「好了，我们就先继续走吧，红莲。毕竟要是再闹下去，感觉我会被姬狐姊杀掉呢。」
「你还有脸说这种话啊……不过，我们确实该前进了。走吧。」
朝人转身背对满脸通红的姬狐，红莲点头同意他的话，踏进隐藏通道。
（……虽然我其实不讨厌这样的场面──）
但缺少内心最重要那一部分的红莲，无法由衷享受这种欢乐气氛。
也就是名为「可怜」的那一部分。位于心脏中央，也占据最大面积的「家人」这一块拼图。
在夺回最重要的事物之前，无论是跟桃花、枫，还是发挥意外平凡力的朝人跟圣上院他们的互动，都让红莲感觉少了些什么。
「门……是吧。我是不讨厌这种表现手法……」
不久，他们就找到了位于隐藏通道尽头的门。
门没有上锁，不费吹灰之力就打开了，门的另一端则是一幅寂静的光景。
「──这是仓库之类的吗？」
朝人的猜测直截了当地形容出眼前情景。
这个空荡荡的小房间墙边虽然摆著几个柜子，却没有什么特别的东西。
骯脏的石地板上有不知名的脏污以及老鼠的尸体，天花板跟柜子角落也有重现得相当细致的蜘蛛网，而在房间中央──
「书？然后……这是阅读架吗？」
有著一支脚的阅读架，以及用小锁炼绑在上头的一本书。书被设定成无法破坏的物件，用力拉扯也没有丝毫受损，细细的锁链也没有要被扯断的迹象。
「──『Speculum est verum. Lepus est falsus.（镜为真，兔为假）』。」
「唔咦！」
红莲轻松解读出以极为难以看懂的字体写在上头的标题。
他不顾难掩惊讶的桃花，翻阅起老旧的书页──
「原来如此……也就是说，这是──」
「红莲大人，你看得懂那个扭来扭去的语言吗……！好厉害！」
「嗯？哦，以前有人教过我。」
「是吗？」
「现在这年代还是有群人喜欢使用远古时代的语言。是个叫梵谛冈的小国人民。」
要参加「黑暗对决」，必定要精通外文。
在碎城家的时候，红莲少数得以像一般人那样读书的学习项目，就是外文。
（──不过学的都是些在实战上能运用到的，考试会出什么样的题型我也不知道。）
即使如此，也足够应付单纯的读写或说。红莲继续大致翻阅书本内容时，似乎已经振作起来的姬狐从后头出声说：
「──……真厉害。难道你──所有语言都会──……？」
「我以前学过一大堆先进国家的语言，跟连使用者都所剩无几的少数族群语言。毕竟古今中外的玩家，都爱死了拉丁语、德语跟古诺斯语那种语言了。」
「真浪漫。虽然感觉也像都老大不小了，中二病还没收敛起来。」
红莲点头肯定感到傻眼的朝人的说法，同时阖上书本，发出「砰」的声响。
「我大致上看懂了──里面是在讲《爱丽丝梦游仙境》跟《爱丽丝镜中奇遇》。」
红莲说的是英国维多利亚王朝时期的世界知名儿童文学。
这本书的标题虽然不同，却是直接使用了当时的字型跟文体。
「记得这场游戏的名字『歌门鬼城』也是英国的奇幻小说，不过出版时期应该相差将近一百年。这里的世界观还真是乱七八糟。」
「意思是要通关的最基本条件，就是得要有这种程度的知识量吧。不愧是会用在『黑暗对决』上的系统，选出来的游戏居然冷酷到会排除知识不足的人。要是藏在各处的提示都是这种高难度的东西，某些人恐怕马上就会遇到瓶颈了。」
「不，既然这里是洋馆，那就应该会有书房。用来解读这本书的字典或提示肯定会藏在某个地方。感质系统虽然残酷，但几乎不存在单靠是否拥有先备知识就能彻底分出胜负的游戏。」
「这样啊。你知道得挺清楚的嘛。就像你很习惯运用了感质系统的游戏一样。」
「……不要追究一些无聊的事情。」
红莲避开朝人试探的眼神，转头看向其他伙伴。
「──找找镜子。有没有哪里有镜子？」
「啊，墙壁角落有一面。看，在这里，就在这里～！」
桃花快步跑向房间角落，大力挥手。
那乍看只是面老旧的大镜子。
镜子大得可以映照出整个人，摆设在墙边。不过，红莲一看到镜子，就发觉不太对劲──然后扫视伙伴们，跟看来也察觉到异样的两人说：
「朝人，还有圣上院。你们应该看出来了吧？」
「哈哈！原本罩著镜子的遮盖布掉了，而且也没有半点灰尘。」
「也就是说，遮盖布是最近──……才拿掉的──……」
「应该不只最近，是刚刚才被拿掉。我知道为什么没遇到佐贺臣了。」
说著，红莲就粗鲁地把手伸向镜子。
当他的手碰触到镜中自己那只像要握手的手时──
红莲的手轻松穿进了有点雾的镜面，手中没有握到任何东西。
「手……跑到镜子里了？」
「跟刚才的画一样。是没被设定成实体物件的贴图，也就是隐藏通道。」
──《爱丽丝镜中奇遇》的序章，描述名为爱丽丝的少女透过镜子进入不同世界。
重现童话世界现象这种表现手法还挺高明的。
「放在超显眼位置的书是让人发现这个机关的提示吗？……不对，不只是这样──『镜为真，兔为假』……那个讯息也是……」
红莲的「眼睛」发出淡淡红光，开始思考。
这明显跳脱一般逻辑。他看穿建构这个地方的系统的思维，从结论反向推测回来且相当肯定的细语，使其他人不禁屏息。
「什么意思？不好意思，本小姐完全不懂你在说什么。」
「桃花也是～！是直接先冲到这面镜子里面就好了吗？」
枫率先打破沉默，桃花也接著发表意见。
两人单纯的反应，令红莲心生像是松了口气，又像是觉得傻眼的复杂心情。
「……你要冲也没关系。我想应该会跟我猜想的一样，但反正进去看一下也不会有什么损失。」
红莲俯视著镜子哼笑一声，一脸感到无趣地踏出一步。
他的身体轻易进入冰冷的镜面，就这么消失。
然后──
「镜为真，兔为假。也就是说，如果镜子的另一头才是真的──」
──现在待的洋馆就是「假」的。
穿过镜子，便来到暴风呼啸声近在咫尺的穿廊。
在呼呼作响的风声中走过以坚固石墙打造的狭小通道后──
「哇啊……咦？咦！」
「有另一座……洋馆……？」
「镜子是隐喻正反一体，或是左右成对。也就是说──」
红莲简短说完，便回头看向刚抵达的桃花跟枫他们说：
「洋馆有两座。」
他拇指往后比著另一座「洋馆」。
通道前方既昏暗又巨大的建筑物，长得跟刚才他们突破的镜中幻影建筑如出一辙。
「穿过镜子之后的这里才是『真』的，就叫它镜之馆吧。原本那座洋馆则是『假』的，仙境之馆。《爱丽丝梦游仙境》跟《爱丽丝镜中奇遇》这道提示，就是在暗示有两个同时存在的不同世界。」
「彷佛透过镜子倒映出来般完全一样的洋馆。意思是……要我们两边都必须进行探索吗？」
「我想大概就是那个意思。这样为什么会配给可以联系的手机也说得通了。既然要横越两个世界，就必须有办法跟伙伴联络。不能联络的话，根本没办法好好分头行动。」
恐怕存在某种需要同时在两座洋馆启动的机关──
或是需要计算时机启动的机关。
「虽然线索很少，但还能大致推测实际情况。」
「哇……哇哇哇哇哇……哇哇哇哇哇……虽然不太清楚是怎么回事，不过好厉害！」
「……嗯，桃贝你不用懂也没关系。你只要能照我的话去做就够了。」
感到佩服的桃花露出天真闪亮的眼神仰望红莲，红莲摸著她软蓬蓬的头发，轮流望向其他伙伴，下达指示。
「我们现在有机会取得优势。既然只有一条路，又没遇见佐贺臣，就表示学生会的人应该有四个在『假』洋馆，只有一个人在『真』洋馆。」
「所以只要能独占镜之馆的线索，我们就能占上风──原来如此。」
「你太虚伪了。反正你早在看到书名跟镜子的时候，就有跟我类似的推测了吧？还有圣上院，你也是。」
「──会……吗？」
「我的『视力』很好。你们用那种虚伪的方式掩饰也骗不过我。」
姬狐看起来很意外地提问，红莲也简短回答她。
红莲认为实在不能对这些家伙轻忽大意。虽然愿意出手相助，却也确实刻意不太出风头，保持距离观察红莲亮出的底牌。
（──不过，也是因为这样才派得上用场就是了。）
红莲排除自身情绪，冷静心想。最能够信任的是枫跟桃花。
她们两个不会背叛，背叛了也得不到好处。两人几乎都是靠著红莲才得以重生，想必在利益跟情感上都会支持红莲得胜。
至于姬狐跟朝人。他们恐怕是想利用红莲的胜利，跟透夜正面对决。但红莲无法判断他们是否会贯彻这样的行动方针，不确定真的不会背叛。
「──朝人，还有圣上院，你们来探索镜之馆。我们回去调查仙境之馆。」
「要兵分二路是吧？你不介意只让我们两个待在这里？」
「不会。这里就交给你们了。」
原本红莲考虑到他们隐藏线索或说谎的可能性，打算要让桃花跟枫监视他们──但这么做恐怕没有任何意义。因为再怎么样，他们两个都不是桃花她们能应付的对手。
要用些半吊子的伎俩欺骗或敷衍桃花她们，应该是轻而易举。
「这表示你相当信任我们喽？──红莲你有办法信任我们？」
「我不是信任你们，只是做出了抉择。」
「……咦？」
「就算有可能失败，玩家依旧必须无时无刻面对抉择。我是不信任你，但我把机会赌在你身上。」
没错，就是说来简单的五五波交易。
「你同样也赌在我身上了吧？赌我能赢过学生会全员──以及你哥白王子透夜。我只是作一样的决定而已。这是我身为玩家的判断。」
「……好啦。」
红莲对举起一只手的朝人说：
「我可不会跟你击掌。也不会跟你握手──那种行为都是在插旗。」
「是吗？我倒是很想跟你接触一下，记念你终于愿意对我表示友好呢。」
「别用那么恶心的说法。等事情全部结束了，我再考虑看看。」
「──这主意不错呢。嗯，这下就更不能输了吧？」
朝人面露微笑，开始在穿廊上前行。
姬狐也如影随形地跟在他身后走去──
「走了。他们调查那边的时候，我们也来探索一下这边吧。」
「请……请问！」
他回头准备前往原本那座洋馆时，枫忽然积极地靠了过来。
她低著头问：
「红莲大人……让本小姐跟桃花同学留下来跟著你，真的好吗？」
「为什么这么问？」
「没有……呃，只是在想，我们会不会妨碍到你……」
枫难得看起来很没自信。
「哦……你是很在意学生会那群人讲的话吗？」
「咦？对……什么事情都瞒不过你的眼睛呢。」
被看穿心思的枫放弃隐瞒，耸了耸肩。
红莲视线笔直地看著她说：
「没问题。你跟桃贝是我的伙伴。虽然实力不够强，但我不觉得你们碍事。」
「这……这样啊。」
红莲的语气非常率直，实在不像是说谎。
不过，看著他冰冷又冷静的「眼睛」──
枫不禁觉得会不会是他的演技太真实，才让她觉得不像是谎言。
（……不，不行。怎能被敌人的话迷惑，转而怀疑自己人……！）
不应该有这种想法。
没问题。红莲确实信任自己。
枫如此告诉自己，摊开扇子说：
「既然如此。我楠木枫就全心全意协助你。一起打倒可恨的学生会吧！」