万里无云的蓝天，一望无际的草原。
我被这两种颜色挟在中间，孤伶伶地站在原地。
旁边没有任何人，空无一物，就只有我独自站在原地。
……这就是我来到此地时最初的记忆。
然后，就像是从后头赶上似的，我脑海中流进了无数的影像、记忆。
那是在来到这里之前，遥远以前的记忆。
我的过去就像是沉在五里雾中，暧昧不清而难以分辨。
当时的我到底是觉得高兴呢，还是觉得难过呢？
我就连这点都不得而知。
但就算记忆如此暧昧不清，我还是有一件事可以清楚回想起来。
那就是，有人为我准备了美丽的衣裳。
有人为我准备了漂亮的饰品。
在我穿上之后，身边众人纷纷称赞「好漂亮」、「真是个美人」。
可是，我却不知道是谁为我准备了这些礼物。
就像是记忆里有个坑洞，有关他的资讯都从洞里掉落出去一样。
你到底是谁呢？
为什么要对我这么好？
收下你给予的这么多东西，我却完全无以回报──
意识清醒过来。
如同从水底深处慢慢浮上来般，全身都被舒适感给包覆。我大动作地伸了伸懒腰。
……又梦到好久以前的事了。
关于那个在穿过草原，穿过街道，穿过众多男人，到达这个有日照之处之前的我。
在我现在的记忆开始那一瞬间的梦。
从那之后，已经过了好几十年了吧。
当时的我一无所知，只是紧抱著过去的残渣不放而生。
到现在，会有人以「好漂亮」、「真是个美人」来称赞我。
这些和记忆中十分神似的台词，让我感到满足。
然后，就像是不经意回想起的故乡歌谣，慢慢渗透到全身上下。
呵呵，不过我连自己的故乡在哪都想不起来就是了。
「好啦，今天也要努力工作。」
我在为自己打了打气后，便整理仪容走出房间。
「母亲，您早安啊。」
一走进餐厅，已经坐在位子上的女儿们便一齐向我问好。
她们看起来和我差不多大，但我已经作为她们的母亲过了好几年。
领养她们，和她们一起学习在社会上存活下来的方法。
一起学会了不输给任何打击的坚持，和保护自己尊严的技巧。
我看著她们今天也一样精神百倍的笑容。她们真的已经长大成人了。
也许是今早的梦吧，总觉得自己莫名伤感。
「母亲，您今天怎么了吗？」
开口的人，是资历最久的精灵族女孩。
因为其种族之故，她也和我一样度过了漫长的岁月，可说是这个大家庭中的大姊吧，而我现在让这位长女担心了。
「不，没什么。大家早，今天的早餐是什么呢？」
「早上在市场发现很稀有的番茄，虽然是温室裁培而卖价有点贵，但因为今天是特别的日子，就狠下心买了。」
「真令人开心！那么今天的早餐就是……番茄杂烩喽？」
「正确解答，我们全部人都是吃母亲的番茄杂烩长大的啊。」
「呵呵，能吃到女儿们亲手做的番茄杂烩，我还真是幸福，那大家快点坐好吧。」
那么就和大家一起开口说──
『开动了。』
今天是每月一度由领主领团造访花街的大好商机。
每个女孩都为了迎接夜晚而精心上妆，挑选服装准备开店。
为了提升自己的价值，为了尽可能取悦顾客。
我也是其中一人。要好好打磨自己，迎接晚上的决战。
为了让这些可爱的女儿们可以获得能度过今日的粮食，也为了保护这里。
于是太阳开始西沉，约定的时刻逐渐逼近。
我们整队排列在店门前，迫不及待地等待那瞬间真正来到。
「非常欢迎各位莅临，感谢大家本日也光顾我们『约定少女』。」
我对著出现在门后的人物，也就是领主布克大人说出已经是习以为常的招牌台词。
他还是一样，露出孩子般的开心表情。
「真是劳驾伟大母亲了，感谢你每次都带头列队欢迎！今天我带了来自恩德雷希亚的重要客人，为了让客人享受到最高级的款待，才会来到此地。」
「这真是不敢当，我们一定会诚心诚意款待客人。不过，还请别忘了我们的规矩。」
「这是当然，『不得动手接触也不可开口邀约，能碰触的只有女孩的内心』对吧？」
这听起来有点沉重，也曾被身边其他人取笑为跟不上时代的一句话，但在我的店里是绝对要遵守的规矩。
他也因为支持我的风格，才会像这样持续介绍新客人过来。
我便顺著这句已经被他牢牢记住的话，接著说下去：
「没错，接触内心。而如果能够心灵相通的话，就请好好照顾我的女儿。」
「哈哈哈，但是这里的女孩们个个都很精明能干，我手下的士兵们在触碰到内心之前，就先被迷得神魂颠倒啦。」
他眯起眼睛，轻笑出声。
这位作为此地领主，同时也频繁来光顾的人物曾经好几次对我出手相助。
若说我是守护这家店的母亲，他就是居住于此地所有人的父亲。
在这个城市里，包含我们在内的所有在花街里工作的人，之所以不会被人在背后指指点点，也全都是因为有他的关照。
既然他选择由我们来款待「重要的客人」，那我身为一家之主，自然要尽己所能。
于是，我走向站在布克大人身后，看起来有点畏缩的客人面前。
「欢迎各位本日莅临，我是这些女孩的母亲──」
§§§
乘船旅行实在是很风雅的事情。
潮水气味加上波浪声响，并列在天空飞行的海鸥，以及在空中缓慢流动的云朵。
有时会跳出水面的鱼影，还有在甲板上尽力享受乘船之乐的乘客们。
看著以上所有的事物，偶尔把视线转向天空和大海的边界，那位于远方的水平线。
持续如此优雅的旅程，有时真的会让人忘记时光正在流逝。
……所以啦，能不能请你不要破坏这甚至让人忘记时间的平稳时光呢？
「恶呕呕呕呕……恶呕呕恶呕呕呜呕呕呕咿啊啊啊啊……」
「脏死了，找个阴暗处躲起来好不好？」
「阿凯，救救我……」
有一位精灵因为首次搭船，完全被击沉了。
我说你啊，还真是让人对精灵越来越失望耶。
还有你的恢复魔法是跑哪里去了？
「我想说，要是依靠魔法，就会一直无法习惯……」
「能用的东西就尽量用，我们难得才搭一次船啊。」
她听完后也被我说服，所以对自己施放了恢复魔法。
只见原本铁青的脸色马上变回原样，恢复成像平常一样精神百倍的露耶，走到我身边。
「阿凯你在钓鱼吗？」
「对啊，刚才甲板上有人在卖整套的钓具。」
我们从恩德雷希亚出航后，已经过了两天。
正如欧因克所说，第一天的天气很差，甚至还积雪在甲板上，但一到今天，从覆盖在恩德雷希亚的冷气团范围中脱离，即使还是有点凉意，天气也转变到能够让人在甲板上享受海钓之乐的程度了。
不过因为直到昨天都还是天摇地动，露耶才会到刚才都是晕头转向。
「这动力船还真让人不得不佩服呢，在那种暴风雨当中还能继续航行，看来是魔导具之类的东西吧？」
「这就不知道了。这种大型道具多半是由魔族打造，我如果不亲眼看到船身内部，也没有办法判断。」
「是喔，魔族是擅长制作魔导具的种族吗？」
「对啊，我们精灵是原本就会在生活中使用魔术和术式，但魔族才是将其简化，制造出不论是谁都能使用的魔导具，可以说他们是魔导具界的开路先锋。」
嗯，应用现有技术，并将其改良得更容易使用。
这魔族简直就和日本人一模一样啊。
「魔族本来是不喜欢起争议的温和种族，但在创世期快结束的时候，因为出现很多滥用魔导具为恶的人，导致他们隐居到我原本居住的森林另外一边的山头里。」
「这可真是让人意外。」
「已经是很久以前的事了，现在其实颇为常见。我们在索鲁托伯古也有碰上吧？」
「的确。不管什么时代，总是会有年轻人出外闯天下。」
我脑中一边思考这些种族文化和历史，一面看著水面上的浮标在船只航行牵引下浮动。背后突然有个重量靠了上来。
「嘿咻，那我就借用一下阿凯你正在努力钓鱼的背吧。」
「遵命。」
我们两人背对背坐在甲板上，让我感受到
她的体温。
被船只航行时的晃动包围，同时注视著一样在水面上浮动的浮标。
搭船旅行的感觉真棒。
§§§
「啊！来啦来啦！」
「哦！阿凯加油，快把午餐钓上来吧！」
放出钓线后十几分钟，浮在水面上的浮标终于出现不规则的动静被拉进水里，从竿上传来明确有鱼上钩的手感。
我缓缓卷动钓线，同时用力拉起钓竿。
只见水里开始反射出银色的光点，然后──
「虽然有点小，不过这是竹荚鱼吗？」
钓上体长大约十公分左右，呈流线型的小鱼。
看来是钓上了花纹好像不太一样，看起来却很面熟的鱼种。
「哦！海里的鱼原来是长这样啊！」
「好啦好啦，那就……露耶，能不能麻烦你用冰做个水桶出来啊？」
「没问题。」
在开口请她帮忙后，海面就出现了一块四方体冰块。
听说要让海水冻结并不容易，不过对魔术而言似乎不成问题。
冰块浮上来之后，马上就开始加工，没过一会儿就完成一个冰制的水槽。
然后她就在里面灌满海水，并且设置在甲板上。
「我做好了喔，阿凯。」
我把鱼身上的鱼钩卸下，放进刚做好的水槽里，鱼就活力十足地在里面开始游动。
而露耶则是露出孩子般的笑容，用力盯著里面的鱼。
「我还是第一次像这样看到鱼耶。呵呵，居然还会追著我的手指头跑，感觉真可爱。」
她用手指头戳著冰块的表面，看到鱼儿对此起了反应就感到很开心。
……这世界不知道有没有水族馆啊？还真想带她去见识一下。
「你也一样可爱啊。」
「嗯啊？」
突如其来的言语攻势，让她也被冻结在原地。
在那之后大约一个小时，大概是因为碰上鱼群，所以接二连三有鱼上钩，但都是和第一只一样小的竹荚鱼。
钓上了大约八十只。虽说有点小，但依然可以说是钓果辉煌吧。
只不过──
「哈哈哈哈哈！小哥你钓得真多啊。」
「怎么，你要拿那些来吃喔？我还以为是钓上来当鱼饵的耶。」
「你这样吃不饱吧，晚点可以来和我们拿几条啊。」
在附近钓鱼的其他乘客的嘲笑声此起彼落。
在自称是职业钓客的人里，的确偶尔会有这种人出现。
不过没关系，就让我来告诉你们这种小鱼才能用的有趣吃法吧。
因为有在贩卖钓具，船上也准备了给乘客用的厨房。
而且欧因克帮我们准备的这艘船原本就是颇为豪华的客船。为了让乘客在船上度过为期一周的舒适旅程，船上设备相当充实。
厨房应该也是他们准备的娱乐设施之一吧。
「好，很久没下厨啦……现在将要召开冯冯下厨第一集。」
「你要做什么啊，突然摆出这种架势？」
「营造气氛啊。可以帮我把水槽放到流理台上吗？」
「真的要吃喔？明明这么小这么可爱……」
听到她这句话，让其他在厨房里做菜的钓客都忍不住爆笑出声。
唔唔……露耶小姐，居然连你都这样说……
「你就看著吧，那我要开始啦。」
先把水倒出水槽，让鱼儿停止游动。
因为是由冰块制成，所以放著不管还是可以维持鲜度，而且体温降低也让鱼儿比较不会挣扎。
先拿出一条，放上砧板并在它开始挣扎之前──
「嘿。」
从指尖伸出以暗魔术制成的刀刃，就像在抚摸一样地轻轻划过鱼身，把鳞片刮掉。
这种大小的鱼，不用刮太仔细应该也没关系。
然后再划一刀从鱼腹切开一个口子，马上从中取出内脏和鱼鳃。
就看到竹荚鱼明明已经失去内脏了，但还是在砧板上不停颤抖。
「看来我的技术没有退步啊。」
我利用这远比一般小刀还要好用的魔术，把小竹荚鱼一一剖开。
取出内脏以后，就把它们排在冰块制成的水槽里，露耶看到我的动作，不禁瞪大双眼。
「阿……阿凯好快喔。我也很擅长烤鱼，但是没办法这样杀鱼呢。」
「习惯成自然啦。好啦，这是最后一条了。」
「辛苦啦，那接下来要怎么做呢？」
我和露耶借来她的背包，从里面拿出必要的材料。
露耶的背包直接和她家里的储藏室相通，虽然只能单方向通行，但可以当作是某部日本国民动画里的猫型机器人口袋来用。
里面的食材从我平常很常用的种类开始，到在日本通常不会有人用，甚至根本不存在于地球上的都有。
想要放回储藏室的话，就必须将其供奉在设置于各公会据点中的小型神殿才行，其实略嫌不便。
「露耶，能不能拿点小麦粉出来？」
「小麦粉是什么啊？」
「那好，你就乖乖在旁边看吧。」
「好～」
到底是谁带这个助手过来的啊？
实在拿她没办法。毕竟是个只会做烤鱼、沙拉还有清汤的孩子啊。
我把鱼裹上小麦粉，并在附设的大锅中装满油，开始加热。
再将鱼丢进锅里，用低温油仔细炸熟。
丢下锅时发出的声响听起来很悦耳，并同时传出扑鼻的香气到四周。
「露耶，可以帮我看著锅子吗？如果有鱼快要炸焦了，就快点和我说。」
「好，我知道了。」
那就来处理剩下的食材吧。
我从她的背包里拿出红萝卜、洋葱、青椒和红辣椒当提味的配料，全部都切成薄片。
把配料都尽可能切薄，薄到可以看透过去，准备工作就完成了。
接著是拿出欧因克推荐，在拉库的商店里购买的调味料。
拉库除了盛行酿制日本酒以外，还有贩卖大概是一起传来的酱油和醋，我就尽可能买多一点留著备用。
家乡的味道果然令人留恋啊。毕竟我原本也是个日本人。
把所有材料都混在一起，稍微加热一下，就完成用来腌渍的酱汁。
把切成段的红辣椒和切成薄片的蔬菜放进酱汁里腌渍后，我就回头去看刚才交给露耶的锅子的情况。
只见她摆出认真严肃的表情，专注到完全不打算放过锅中任何一丝变化。正当我打算开口时──
「变成金色了耶……看起来好好吃喔……」
「注意你的口水啦。」
好吧，为了这个爱吃鬼，还是快点把料理完成好了。
调理完毕后，大约过了三十分钟。
这次我制作的料理，就是利用炸鱼的凉拌菜──「小竹荚鱼的南蛮渍」。
因为鱼身较小，骨头自然较细，只要用低温仔细炸熟，就可以整只连骨头一起吃下去。
把炸好的鱼和蔬菜一起腌在酱汁里，关在冰块里面冷却大约三十分钟之后──
「可以吃了吗？」
「我想想喔，应该差不多放凉也入味了吧。」
我把料理分装到餐具里，再从道具箱里面拿出酒瓶。
没错，就是在拉库贩卖的日本酒。
要离开那个城市，怎么可能不先购买大量的日本酒备用呢。我当然把所有能买的酒统统都买下来啦。
「啊，我来倒吧。」
「那就拜托你啦。」
不是摆上餐桌，而是直接在厨房里享用刚调理好的食物，倒也颇具风情。
从还有所谓厨房酒精中毒这种说法，就可以知道这真的会让人上瘾。
「那就开动吧。」
「开动啦。」
从头一口咬下十分入味的小竹荚鱼。
可以品尝到渗进面衣里的酱汁味，和竹荚鱼本身厚实的风味。
因为有先炸过，所以油分很充足，让味道吃起来更浓厚。
酸味十足的酱汁，让吃下去之后的口感很清爽，一起腌渍的蔬菜也能够让人换换口味。
真是美味无比。
回头一看，发现露耶也显得十分满意，嘴里还露出一小截鱼尾。
趁著口中还有余味时喝上一杯，真让人受不了啊。
在我们两人尽情享用美食时，周围不知不觉间就齐满了人。
他们的视线紧盯著我们盘子里的料理。
「小……小哥啊，能不能分一点给我呢？」
「我怎么好意思请能钓上大鱼的好手吃这种像是鱼饵一样的小鱼呢？」
职业钓手先生（我取的）站的位置，摆著一条体型硕大的真鲷。
我才不羡慕呢，一点都不羡慕啦。真想吃昆布腌真鲷啊。
但我也不至于这么绝情，那就来个等价交换吧。
「分我们一点鱼的话，那我们自然也会回敬，不然帮你们料理也可以喔。」
我话才一说完，所有人就回到自己的流理台上，
然后带著鱼一起回来。
原来如此，各位虽然很擅长钓鱼，但是并不擅长料理啊。
「露耶，帮我从刚才拿出的食材里面，把那个像昆布的东西拿来好吗？」
「像昆布的东西……？是这个黑黑像树皮的吗？」
「对，就是那个。」
好啦，那就先从昆布腌鲷鱼开始吧。
我拿著周围众人分给我的鱼开始做料理，大家也拿我做好的料理当下酒菜，以自备的美酒开起酒宴来。
让我们度过了有些吵杂、有些粗野，但也无比欢乐的时光。
「露耶，你有在吃吗？」
「当然啊！海鱼也很美味呢。」
「对吧？刚钓上来的更是特别不一样。能吃到这种美食，也是旅行的醍醐味呢。」
「原来如此……有出来旅行真是太好了。瑟弥法那尔大陆也很让人期待呢。」
看到她一手拿著刚出炉的料理，脸上满是笑容，让我忍不住这么想──
『有把她带到外面的世界来，真是太好了』。
不久之后，厨房里的人数已经增加到无法控制，现场看起来就像是在办派对。
虽然大家正在兴头上，接下来应该会越来越热闹，我和露耶却悄悄离开了现场。
这是为了要把已经完全喝醉，连帮自己施加恢复魔法都办不到的露耶带出来。
「你还好吧？」
「嗯……让我吹吹风……」
我背著她走向甲板。
在走上楼梯要推开通往外面的大门时，耳边还能感受到带著热气的鼻息。
打开门后，在我眼前出现的是──
「露耶，你看看四周。」
「唔……咦？」
宽广无比、浩瀚无垠，不管用上多少词句都无法形容的广阔漆黑大海。
在海面上，可以看到没有任何遮蔽物的满天星斗。
也不知道是因为气温，还是周围就只有海洋的关系，总之这一望无际的景色让人屏气凝神。
占据夜空的群星光芒，照映在漆黑的海面上。
「这风景真是壮观。」
「我看看……嗯，真的很壮观呢！」
她从我背上跳下来，以有些摇晃的脚步走向船边。
我跟在她身后，一起低头看著海面。
「底下也有星星呢！我们好像飞在空中耶……」
「就是说啊。」
摇晃不断，配合著船只的律动，水面上的星空也一起晃动。
「有点冷耶。」
「的确。」
我稍微拉近了自己和她之间的距离。
她的身子娇小到我单手就可以抱起来。
她到底以如此娇小的身躯，忍受了多久时间的孤独呢？
「差不多该回房了。明天、后天，以及接下来的日子都还要继续旅行呢。」
「对啊，说得也是。那我们回房吧，阿凯。」
我必须从她身上夺走才行。
把她感受到的所有孤独全都夺走。
我会在这次旅程中，从你身上把所有的孤独、寂寞统统夺走。
看著她以惺忪睡眼向上眺望星空的侧脸，一旁的我，于心底悄悄下定了决心。
§§§
「好啦，今天就到此为止，船差不多要提升航行速度了。」
「了解，今天托大家的福，也是大丰收呢。」
「不不不，这是小哥你有天赋啊。」
「真是非常感谢大家一路关照。」
「没什么啦！有缘再会吧！」
乘船后大约过了一个星期，我和其他乘客都已经打好关系，感情好到会这样请他们指点我钓鱼。
受到进入瑟弥法那尔大陆海域的影响，晚上虽然还是有点凉意，但白天气温越来越高，连我家这位怕冷的小姐都把长袍给脱掉了。
至于这位不耐寒小姐到底跑哪去了呢──
「阿凯你看！我今天收到这个喔！」
她正好从船尾捧著一只大花枝跑过来。
因为她容易亲近的个性使然，三不五时就会有人和她分享自己的钓果。
其实也不只是她，自从先前的酒宴过后，会带著鱼来找我的人也与日俱增。我则是会要求他们和我一起吃喝，建立起所谓双赢的关系。
「这个该怎么料理才好呢？看起来像是魔物，但是说可以拿来吃。」
「真亏你每天都会收到礼物耶，怎么不自己去钓算了？」
「我比较喜欢靠著正在钓鱼的阿凯你的背后睡觉啊。」
「我可不是你的躺椅耶。」
我们每天都愉快地在船上来回奔走，并且一起享用各种不同的料理，有时候还一起拿起菜刀料理。
像是作梦一样的时光，让人忍不住希望可以永远持续下去的船上旅程。
但到今天就满一周，到了这快乐时光也该宣告尾声的时期。
「前面可以看到陆地了！」
从船头刚好传来的喊话，可以知道船员已经准备登陆。
「露耶，把那花枝收好，回房间去吧。」
「对喔，也快要靠岸了呢。」
「搭船好玩吗？」
「太棒了！每天都很新鲜，吃了好多不同的东西，就像在作梦一样呢。」
是啊，我也有同感。
像这样和别人一起搭船旅行，还是第一次。
更没想到是和这么可爱的女孩子一起，幸福到让我觉得好像会遭受惩罚。
但是，但是呢！
「总之你还是先回房间洗洗手吧，有花枝味。」
「……啊！」
看到她马上冲回房的模样，我不禁露出微笑。
……是有花枝味的精灵啊。
§§§
我走在舷梯上时，非常仔细地踏在每一阶上，在走完最后一阶，双脚踏上陆地的那瞬间就举起双手，像是要把自己内心涌上的东西统统都吐出来一样，大喊出声：
「我现在！踏出前往瑟弥法那尔大陆的第一步啦！」
「唔哇！不要突然停下来啦，会挡到其他人耶，快点走啊。」
「啊，对不起。」
就是这样，我们抵达了瑟弥法那尔大陆。
天气和离开恩德雷希亚大陆时完全相反。
真可说是大晴天的蓝天令人神清气爽，令我也忍不住兴奋起来。
明明只隔了搭船大概只要花一星期的距离，气候和恩德雷希亚却大不相同。
在恩德雷希亚的港都里吹著连肌肤都会感到刺痛的寒风，现在则是虽然有些凉意，但空气和波浪都很沉稳。
看起来有点空旷，可说是个很闲静的港都吧。
城镇名为「恩迪亚」，听起来像是会出现在RPG游戏后期的城镇。
等一下去武器店看看的话，是不是会看到有在贩卖超高性能的装备呢？
但实际上别说是武器店，街上就连小杂货店都看不到。
「总之先去找这里的公会吧。」
「说得也是，得先决定要住哪才行。」
我们走在大街上，并且一边四处张望。发现比起冒险者，街上看起来就是船员或渔夫的人还比较多。
而且真的没有看到有武器店存在，只有几家小规模的旅店，和两家应该要说是大众酒场的餐厅。
感觉全都是以住在这个镇上的渔夫和船员为目标在营业。
过没多久，就可以看到上面挂著「冒险者公会 恩迪亚分部」这种招牌的建筑物。
因为我们上一个造访的公会是在恩德雷希亚大陆首都──拉库的冒险者公会总部，两相比较之下，就显得眼前的公会规模很小。
我打开这小规模公会的大门，迈开步伐走进去──
「欢迎光临～今天有什么──咦？」
「你好。」
「啊，你好啊。」
柜台小姐从原本趴在桌上的状态，抬起头来露出慵懒的表情。
……看起来还真闲啊。
「真……真是失礼了！对不起，我还以为是镇上的常客……」
「我们是搭乘刚才的客船来到此地，想麻烦你帮我们解说一下镇上的设施，和介绍适合住宿的地方。」
公会有像是旅游服务中心的观光导览服务。
像是打听推荐的旅店，向公会申请能依照等级获得折扣的介绍函，还有如果是在委托范围内，也可以请公会介绍附近的著名景点。
听说以前并没有这么完善的服务，是在欧因克就任总帅之后才开始提供。
干得好啊，小猪，以后叫你能干的小猪吧。
「介绍城镇和旅店是吗……？其实啊──」
根据柜台小姐的介绍，恩迪亚这个港都只是个大门入口，镇上只有最低限度的设施。
因为隔壁就是大规模的旅馆街，所以造访这个大陆的人都会直接移动到下一个城镇。
因此这次并没有请她介绍旅店，而是麻烦公会帮忙准备马车。
这也是公会负责的业务之一，会为冒险者介绍要雇请护卫的客户、公共马车，或是正要向附近城镇移动的商人。
若有一定程度的等级，只要支付足够的金额，还能向公会租用马车。真是服务周到。
所以我们两人就一起拿出闪烁蓝色光芒的SS级公会卡片。
「噫！真……真的是……非常抱歉！」
……等等，被吓到我还可以理解，但为什么要道歉？
而且她在看到这张卡片时的表情，怎么看都不是吃惊，而是感到恐惧。
小猪仔啊，你到底是怎么通知他们的呢？
「我想租用马车前往那个旅馆街，应该没问题吧？」
「当……当然没有问题！不过……」
已经被吓到骨子里，现在满头冷汗的柜台小姐有点胆怯地举起手。
当我在思考她有什么事时，她就开口对我提议：
「现在治理这个地区的领主正好来找我们的公会长……两位也都是有领主地位的人，方便的话，要不要先碰个面呢？」
这时机还真凑巧。
接下来有打算在这大陆上活动，是该打个照面比较好。该怎么办呢？
我和站在身旁的露耶互看一眼──
「领主啊……对这个词实在没什么好感。阿凯你觉得该怎么办？」
「既然是会亲自造访公会的人，而且我们现在也是站在同等地位上，去见个面应该没什么问题吧？」
原来如此，她还是很在意在索鲁托伯古发生的事啊。
但这次我们拥有同等地位，就算发生问题也有很多方法可以解决。
所以我接受了柜台小姐的提提议，在她的带领下走进公会深处。
好啦，现在就来为大家整理一下，我很难得会自己去调查的这个大陆的统治体制。
这块大陆如先前听说的一样，采用了类似民主的制度。
我没有去调查为什么会变更体制的详细过程和事件起源，但以前似乎是由贵族分别治理自己的领地。
不过我有查到，是一场大战为这个时代划下了句点。
距今大约二十年前，原本是王制国家的这块大陆发生了一起政变。
结果就是废除贵族制度，各个领地也被统合起来，划分出五块较大的领地。
并且由在体制变更之前的部分权力核心，再加上由居民选出来的人物组成了名为「中央议会」的组织，之后由议员和大陆居民投票，选出现在的统治者。
也就是说，这里所谓的领主，是由这个国家的民意所推举出的五位有力人士。
……说到这边还真让我怀疑，欧因克怎么会把这种等级的地位随随便便就交到我们两个手上啊？
「──就是这样，我们现在要去见的人，其地位和索鲁托伯古领主应该是完全无法相比的。你可千万不要失礼啦。」
「但我们也一样算是领主，这样不就像是朋友吗？」
「表现得友善一点是可以啦，但要有点分寸。」
我在移动到领主与公会长正在面谈的会客室路程中，同时也在和她解释这个大陆的统治体制，但她看起来还是不太了解接下来要碰面的人是多么地位崇高。
我是因为已经和一国之主见过面了，所以不会紧张，但她现在的态度又是怎么回事？
在我正担心露耶等一下会不会搞出什么麻烦时，柜台小姐就停下脚步。
可以在她面前看到一扇有雄伟年轮的木制大门。
看来已经到了目的地。柜台小姐顺手在门上敲了敲。
「公会长，很抱歉在面谈中打扰，由恩德雷希亚前来的SS级冒险者凯冯大人与露耶大人抵达公会了。」
「嗯，请他们进来吧。」
「哦！是刚才提到的那两位吗？」
从室内传出两道听起来很和善的男性说话声。
听到后让我放松了一点。走进房间里，看到隔著一张桌子面对面坐著的两位男士，同时转头过来看向我。
其中一位是个看起来很和善的白发老人，因为身上穿著类似公会制服的服装，应该就是公会长了。
坐在他对面的人物，则是一个略显肥胖的中年男子。
看上去一样很有亲和力，似乎有点靠不住，但是眼神相当温柔。
那他应该就是领主了吧？
「哦……看起来还很年轻嘛，这年纪就是欧因克大人看中的冒险者，真不简单！」
「不不不，『布克』阁下，我听说这两位都和总帅一样，是从远久以前就存活到现在的人物。这样的话，我们才该自称年轻一代啊。」
「原来啊！那真是失敬了。」
我们都还没开口，这两位就一搭一唱停不下来。
感觉就像聚会时得意忘形的亲戚大叔般，有种独特的气势。
但还是先打断现场的气氛，好好做个自我介绍。
「初次见面，我是在公会拜领了SS级资格的冒险者，名为凯冯。」
「我也一样，名叫露耶。你们两个人该不会是想说，我是个老奶奶吧？我可是永远的……二十岁左右喔。」
「先迟疑了一下，还讲得这么模棱两可啊？」
自我介绍就在这令人发噱的气氛下结束，他们两位也站起来向我们回礼。
「那就先从我开始吧，我是布克．威尔德，担任北方地区，也就是北边大门玄关一带的领主。」
这位略显肥胖的男性果然就是领主。
因为领地是和其他大陆连结之处，其地位可以说是所谓的边境伯爵吧。
看起来是有一点不可靠，但应该是个老练的政治家。
「那么该老夫了吧。如两位所见，我就是这个港都的公会长，名为兰特。镇上也如同你们看到那样，但隔壁就是旅馆街，请一定要在那里好好休息。」
从他们两人的互动来看，领主和公会之间的关系很好。
仔细一看，夹在两人中间的桌子上还摆著西洋棋盘。
这时他们注意到我的视线，露出有点难为情的笑容说：
「这个啊……美其名为面谈，其实每个月像这样来上一局才是我们的主要目的……这点请你一定要和欧因克大人保密啊。」
「布……布克阁下！老……老夫只是被这个不良领主拉下水而已，本人可是个认真工作的员工啊，请您一定要和总帅──」
「兰特阁下，你这样太狡滑了吧。」
……嗯，他们果然就像两个好相处的亲戚大叔。
坐上为我们准备好的位子后，可能是觉得因为我们出现，所以得谈点比较认真的话题吧，两人突然说起现在的情势。
看他们态度这么明显，让我不禁在内心苦笑。但也为了尽可能了解这块大陆而仔细倾听两人的谈话内容。
于是我得知这一带的气候和往年相比，变得比较暖和了一点等情报。
「嗯──这应该是因为恩德雷希亚周围的冷气团开始转弱的关系吧？」
「是啊，至少总帅也是这样想，才亲自出发前往恩德雷希亚最北端的城镇调查。」
……这可不是我害的喔。
真没想到，打倒龙神居然会造成这么大的影响。
就在我因为担心问题有多严重，使得心脏加速跳动时，担任领主的布克脸上就布满笑容说：
「真是值得高兴！我的领地每年收成都比其他地方要少，必须向领民徵收更高比例的税款才行！现在就可以减轻他们的负担了啊！」
「说得没错，『那种务农法』必须要维持器材，也实在不容易啊。」
「这样看来，今年搞不好可以早点举办收获祭了呢！」
……他们非常开心呢。
没有负面影响，当然是再好不过了。
这件事还是暂时当成我和欧因克之间的秘密吧。
之后，他们还谈到最近隔壁旅馆街的暴力事件有增加频率，以及有其他国家召唤出解放者等话题。
嗯……应该是指炼老弟的事吧。
「…………啊。」
「早安啊，露耶。」
刚才一动也不动的露耶，身体突然颤动了一下。
你睡著了对不对？是因为旅程中累积太多累劳吧？
看到露耶已经进入休眠模式，布克从椅子上站了起来。
「真不好意思啊，一讲就停不下来了！两位应该也是要前往隔壁镇对吧？」
「嗯，没错。因为听说有旅馆街，打算先在那里住一晚。」
「嗯，这样的确比较好，公会应该可以派出马车……」
「这就不用了吧！我刚好正要过去，方便的话就一起来吧！」
在如此行云流水般的过程下，我们就变成要和布克一起前往隔壁镇了。
嗯，这两位果然是个我行我素又爱照顾人的大叔。
§§§
震动极小，而且速度快到不像是以生物来拉的魔车。
布克身为领主十分忙碌，所以为了节省时间，也拥有自己的魔车。
我们已经亲身体验过欧因克的魔车了，但这次与其相比之下，震动幅度又更小，坐在上面真是舒适。
「这辆魔车很少有震动耶。」
「就是说啊，谢谢阿布你让我
们搭便车。」
还阿布……你怎么又随便帮人取外号了。
「不，其实并非这样，请打开窗户朝外头看看。」
但当事人并没有表现出反感，反而边笑边说。
看来是有什么秘密，于是我打开窗户向外一看。
看到一片和恩德雷希亚大陆完全不同，没有留下任何积雪，植物新芽已经从地面冒出来的宽广大地。
看到这个春天快要迫不及待探出头来的景色，让我重新体会到有没有解放七星的影响果然很大。
但是布克应该不是要我看这个。
我把视线转向魔车的车轮部分。
乍看之下只是很普通的车轮。
大概是欧因克传来的技术，可以看到车轮涂上有缓冲性的涂装，但是这点和她使用的魔车并没什么不同。
因为找不出差别在哪里，我回头表示投降。
「呵呵，仔细看看道路吧，应该会发现什么才对。」
「……啊！」
我又转过头重新凝视地面，然后终于发现──
路面并非凝固的土堆，上面铺满了石板。
而且不是中间有空隙的砖瓦路，紧密到几乎看不见接缝的存在。
「这块大陆上的道路都有完善铺设，这才是魔车为什么不会摇晃的秘密。」
「整个大陆都有啊……这里的交通建设还真是发达呢。」
「就是啊，都是托过去这一带召唤出来的解放者，以及来到这块大陆的欧因克大人贡献智慧之福。」
「是喔！欧因克真的懂很多事情呢。」
她连这块大陆的发展都有插手啊，还真是个事业做很大的小猪仔。
我一边眺望著道路，回想起伙伴的模样。视线中突然出现一个我很熟悉，但同时也让人感觉很不对劲的东西。
那就是反射出太阳光，四散在广大土地上的──
「……请……请问一下，在远处那些东西是温室吗？」
「喔喔！凯冯阁下也知道温室栽培啊！」
不是这样吧，这是个充满牧歌风情的奇幻世界耶！
我现在可不是搭汽车而是魔车！是由魔物拉车的中世纪风格载具！
为什么在这个世界里会看到你呢？
在我家乡只要踏上脚踏车，马上就可以看到的风景居然……！
麻烦等一下，这看起来实在太诡异了。
「这就是过去在此地被召唤出来的传说先驱者，解放者『几三．吉田』大人传授给我们，有如魔法一般的栽培方法！」
「几三……吉田？」
这是偶然吗？还是说，是那位国民级歌手的歌迷呢？
会不会是他正准备离开家乡来到东京打拚时，就被召唤到这个世界？
……算了，别想太多，老实接受眼前的事实就好。这样就好了。
「对了，要先请教两位，应该是打算前往旅馆街『温格瑞斯特』对吧？」
「Wing rest……让羽翼休息，真是个好名字。」
「就是说啊。其实啊，我有个地方一定要介绍给两位……不知意下如何？」
「是喔，是要带我们去吃什么好吃的吗？」
布克在提案时，表现出来的态度可说是「雀跃无比」。
脸上的表情像有点沉不住气的爱作梦少年。
「与其说是好吃的，不如说是享受美酒的地方吧……是我每个月一定都会前去报到，该说是会馆还是店面呢……」
有点词不达意的语气，再加上「会馆」这个关键字。
然后又是在「旅馆街」里，能够让布克这位男子露出这种表情的地方。
等一下喔，我似乎感觉到有人的野「性」快要苏醒了耶。
已经是兴奋不已了啊。但是呢──
我看了看在身旁的伙伴。她看起来满心期待，完全没有察觉。
于是我压低声量对布克提问：
「我说啊……那个地方，带著露耶一起过去也没问题吗？」
「哎呀，我似乎是让人误解了啊。那是间和其他店面不太一样的店。」
一问之下，温格瑞斯特的确是有所谓的红灯区存在。
不如说，整个城镇根本就是以此为主轴也不为过，从事相关行业的人口就是这么多。
但是他打算要介绍给我们的店，虽然是开在红灯区最深处，却不是以「做那种事」为目的的店。
是个让人单纯享受与女性对话并享用美酒，颇有古风的俱乐部。
听他的说明，感觉是一间会提供顾客优质空间和时光的好店。
但就算说是健全的酒店，我家的精灵小姐搞不好也会有意见啊。
不知道她会不会觉得不高兴呢？像是骂我「和女孩子靠太近了啦！」之类的。
「咦？怎么一直盯著我看？很害羞耶。」
「没有啦，我们现在要去的店，好像是由女性来接待顾客喝酒的店。」
「是喔！感觉真稀奇，有点让人期待。」
她的反应意外地正面，但这样或许也对。
毕竟是和她完全没有关系的文化，自然不会有先入为主的成见。
我一听到这种店，第一印象就是和很多「光鲜亮丽」的女孩子一起喧闹的场所，但她应该连这种知识都没有。
而且听起来像是高级俱乐部，大概不会有什么问题吧。
「那里的主人啊，是被镇上居民尊称为『伟大母亲』所景仰的小姐。如果能和她搭上关系，未来搞不好会派上用场喔。」
「这还真是……该说让人有点害怕，还是紧张才好。」
听到他这样说，我突然想起所谓的大姊头，忍不住缩了缩头。
开始想像万一在店里犯下什么失礼行为，会不会就从深处冒出许多身穿黑衣，手上拿著黑星手枪的人一字排开。
「有件事要先提醒，请不要随便碰触在店里工作的女性喔。」
「咦？为什么要这样说啊？本来就不可以随便乱摸女生不是吗？」
……真是天真无邪。
我看她就算知道什么是红灯区，也不会知道里面开的到底都是怎样的店。这样也好，就请你一直保持如此纯净的心灵吧。
「阿凯，我想你应该知道，但是不可以乱来喔。」
「你是指像这样吗？」
摸头摸头。
§§§
离开港都恩迪亚后，只花了二十分钟。
因为听到车夫报告马上就要抵达温格瑞斯特，我从窗户探头看向前方。
在我视线前方，出现一道由砖瓦制成的雄伟大门。
大门上方有一样是以砖瓦制成的拱形结构，还可以看到以铁制成的浮雕装饰。
浮雕的造形像是一对折叠起来的翅膀，但比起鸟类，看起来还更像是蝙蝠，或是我扮成魔王时使用的羽翼。
是为了象徵不夜城吗？
「那我要先回镇上的贵宾馆一趟，若不嫌弃，请两位一起入住贵宾馆如何？」
「不了，不好意思什么事都麻烦你。我们就先绕去公会，之后再自己找地方住吧。」
「就这样吧。那好，好久没有比谁先赚到住宿费的比赛了呢。」
「自从玛英兹谷以来吧。这次我可不会输给你。」
在她似乎已经决定要暂时停留在这个城镇了。
但的确到目前为止，几乎每次都是和旅店签了长期租约。
「那我就送两位到公会吧，之后会派人去迎接两位。在决定好住宿处后，还请回到公会等候。」
一来到公会，就发现大概是城镇特色的关系，年轻男性的比例异常高。
但公会职员则刚好相反，几乎全部都是女性。也许是为了害怕连职员都一起沉迷在娼馆里吧。
……之后找时间去见识一下红灯区，也不过是人之常情啊。
在我们拿出公会卡片之后，柜台小姐果然又是眼眶泛泪开始发抖。
欧因克，你到底是怎么通知的啊？
「是不是可以在这里直接预约旅店呢？我们等一下和人约在这里见面。」
「直……直接在这边预约的话，就只有公会旗下的旅店……但那是一般冒险者也会入住的旅店，请问这样可以吗？」
我转头向在旁边东张西望的露耶问：「不是特别高级的旅店，应该没关系吧？」没想到她这样回答──
「如果有天花板和墙壁，可以的话再有张床就好了……」
别说了，让我紧紧抱住你吧。
「放……放手啦！」
「就是这样，麻烦你帮我们预约旅店了。」
「了……了解。」
我家的女孩居然会如此自然地透露出自己过去的处境有多糟糕。
乖喔，就让我摸你的头摸到会因为摩擦生热而起火为止。
之后又等了一会儿，布克派来的车夫就来到公会。
我们在他的带领下走出公会，看到布克站在门外，身上的穿著比刚才还要隆重不少。
「啊……我们是不是要换上正式点的服装比较好啊？」
「不用不用！我的护
卫和车夫也会进到店里，不用太在意服装。」
「是这样喔，那其实是很随性的店喽？」
「应来说是来者不拒吧。只要不至于失礼，不问身分高低都一视同仁。」
「阿凯，我问一下喔，我们现在要去的不是酒店吗？会有女性员工来陪我们聊天对不对？」
「嗯，大致上是这样。」
在露耶脑海里，应该是想到和一般酒店没什么不同的场面。
其实我也不太了解实际上是怎样的场所，但从现在就开始期待她会因为想像和现实的差距而表现出什么反应了。
魔车在城镇中行驶时，刚好碰上太阳西沉，街景正要开始转变为夜景。
沿途看到许多冒险者团队正开心地商量今晚的计画，以及正要走进酒店里的集团。
看著这景色，让我内心涌上些许感伤。
路上的三人组冒险者边走边笑的模样，令我想到过去的自己。
没错，就是那一天。「GRANDIA SEED」游戏要关服的前一晚，我们三个人也是像这样在夜晚的街道上一边走著，一边寻找中意的店面。
「阿凯，你怎么了吗……？」
「嗯？怎么啦，露耶？」
「总觉得，你的表情有点难过。」
「这样啊，大概是我有一点累了吧。」
「毕竟两位才刚刚搭船过来啊，这倒是我有点思虑不周了……」
「不，没这回事，而且现在要前去的地方，正好可以消除我们的疲劳对吧？」
「这是当然！我布克可以赌上自己的名誉保证！」
没错，就是这样，现在要去的地方，是连在日本都不曾体验过的高级俱乐部。
得把心情转换过来，好好享受这最高级的空间才行！