最高级光魔法「圣光奔流〈Holy Torrent〉」被魔王挡住的圣女珊克汀等人，靠着事先准备的瞬间移动魔法阵，成功从道格溪谷逃往波亚王国的神殿废墟。
然而，即使屈辱地败北，圣女端正的脸上依旧看不出半点烦躁或焦虑。
「这是女神赐予我们的试炼。消灭那个邪恶魔王时，我们将离女神的乐园更近一步。」
唯有女神爱蕾佐妮亚的虔诚信徒，才能受邀的死后乐园。
为了累积前往乐园的功绩，即使能暂时从幸福的死亡复活，依旧必须打倒邪恶魔族。
珊克汀说出了这种虔诚信徒应有的决心，跟随在侧的神官战士们纷纷表示赞赏。
「您说的没错，珊克汀大人。」
「除了身为圣女的您，还有谁能消灭那个魔王呢？」
「我等身上的每一滴血，都愿意为圣女大人效劳。」
岁数比自己多出一倍以上的神官战士们一齐下跪，珊克汀面带微笑，十分自然地接受了这个画面。
「这次虽然失败，不过还有其他消灭邪恶魔王的手段。」
那就是究极光魔法「太阳神的拥抱〈Solar ruin〉」。
在遥远上空形成延伸到地平线彼方的巨大魔力透镜，以聚集的太阳光烧尽地面，无疑是女神的天罚。
很久很久以前，得到女神授予力量的初代教皇，正是以这个魔法烧毁不遵从女神爱蕾佐妮亚教义的愚者之城——茂兹。
魔力透镜吸收太阳光，导致那座城市在大白天却一片黑暗。超过六千度的光之瀑布落在黑暗城市中的美丽景象，被许多人画下来流传后世。
一想到自己以「太阳神拥抱」毁灭魔王的身影，将成为新的绘画名流青史，就让珊克汀无法压抑内心的激动。
「可是，这样下去打不倒邪恶的魔王。」
那个究极大规模破坏魔法，就连初代教皇也得仰仗女神的力量才能发动。珊克汀与三十名神官战士的魔力根本不够。
看见珊克汀面有难色地沉思，一名神官战士出声：
「找克兰克鲁姆枢机卿商量如何？他想必能提供可靠的建议。」
「嗯，是个好主意呢。」
珊克汀笑着拍手，传送「念话〈Telepathy〉」给人在远方大神殿的克兰克鲁姆说明原委。
（事情就是这样，为了消灭邪恶魔王，希望您可以助我等一臂之力。）
（原来如此，我明白了。）
克兰克鲁姆并未追究她的失败，稍微思索后提供了解决方法。
（去北方的矿山国家——底格里斯吧。「那个」应该在他们那里才对。）
（那个？）
感到疑惑的珊克汀，听完解释之后恍然大悟。
（的确，这么一来就能消灭邪恶魔王了。）
（那么，期待你的好消息啰。）
克兰克鲁姆说完便切断念话，确认周围没有其他人后小声地自言自语：
「毕竟底格里斯人对女神的信仰不够坚定嘛。这是个让他们了解教会力量的机会吧。」
打倒魔王，又使得违逆教会的国家闭嘴，这些功绩必定能让他当上教皇。
「拜托你啰，我可爱的圣女。」
自己已经等不及花大钱养的忠狗把鹿猎回来了——克兰克鲁姆露出安稳的微笑。
●
在波亚王国经营旅店兼酒馆的中年老板，看见前来光顾的黑发少年与女仆后，尽管惊讶，却还是露出了笑容。
「还活着啊？你们去讨伐魔王后就没回来，我还以为已经死了呢。」
「祸害遗千年嘛，性格恶劣的家伙没那么容易死啦。」
「这根本不能拿来自豪吧。」
老板嘴上虽然这么说，依旧像要庆祝他们平安归来般递上麦酒。
黑发少年真一坐到吧台席，欣然接下杯子。
「所以呢，既然你们没事，代表亚莉安小姑娘也没事吧？」
「嗯，她今天没来，不过活得好好的喔。」
「老板，麻烦来一份火腿和面包。」
「这样啊，小姑娘也没事啊。」
老板松了口气，准备起女仆瑟雷丝要的餐点。
「虽然小姑娘是不死身勇者，我不担心她有生命危险，不过路上到处都是她遭到司教性骚扰的传单嘛，我怕她因为这件事难过。」
「嘿～原来有这种事啊。」
真一明明就是制作传单的罪魁祸首却佯装不知，一边替自己点餐一边切入正题：
「话说回来，我听说要讨伐魔王的圣女大人来了，是真的吗？」
圣女的攻击魔法来自东南方，所以真一认为她可能路过位于同方向的波亚王国。
推测似乎猜中了，老板佩服地点点头。
「消息真灵通呢。大神殿似乎认为你们失败了，所以派出圣女珊克汀大人。」
「老板，请帮我把面包和火腿包起来，我想带回去当土产。」
「瑟雷丝，我们正在谈重要的事，麻烦你等一下。」
「没有什么事比给莉诺小姐吃的东西更重要。」
考虑到场合的真一出言提醒，不过一扯到吃饭就会变笨的女仆完全没听进去。
老板微笑着旁观两人怀念的你来我往，一边用布将面包和火腿包起来一边说下去：
「关于圣女珊克汀大人啊，据说她的魔法实力比枢机卿还要强大，魔王一个不小心可能会被她先打倒喔？」
「不，我们就是惨败给魔王后逃回来的，所以我想，是不是干脆与那位圣女大人合作。她还在这个国家吗？」
「真不巧，昨天还听说她在波亚王国，可是好像已经离开啰。」
「这样啊，知道她往哪边走吗？」
听到这一问，老板稍微想了一下后回答：
「嗯～记得人家说她是从北门离开，大概是去矿山国家——底格里斯吧。」
「矿山国家？」
「一个城市国家，就在绕过道格溪谷往北走会到的马特拉尔山脉底下。那里有很多人采掘什么铁啦黄金啦之类的东西喔。」
「嘿～好想找到金矿发大财喔。」
「这个国家和你有同样念头的笨蛋，也都去赚钱啦。」
然而，那种好地点老早就被国家占住，什么发大财只是在作白日梦。
「淘金美梦破灭了吗……所以呢，圣女大人为什么要去那里啊？」
「我哪知道啊？自己去问她。」
老板虽然这么搪塞他，却还是给了个建议：
「不过，要当圣女大人的同伴恐怕办不到喔。」
「为什么？」
「据说圣女大人是四位枢机卿之一——克兰克鲁姆枢机卿的秘密武器。为了不让可疑人物接近，她身边似乎有大批神官战士围着。」
实际上就有熟客提到，她往北走的时候带了大约三十个跟班。
「她和好相处的亚莉安小姑娘不一样，大概不会让你这种不是勇者的怪胎加入吧。」
「希望她至少愿意让我接受入团测验。」
真一嘴上开着玩笑，内心却轻轻地啧了一声。
（唉，毕竟事情没那么简单嘛。）
既然是要赌上性命与魔王战斗的同伴，信赖关系会比实力更重要。
如果靠熟识的神官战士们就已绰绰有余，没理由让可疑的真一加入。
最重要的是，假如修伯司教已经告诉他们真一与瑟雷丝是魔王的手下，恐怕连轻率露面都有危险。
「这么说来，那个修伯司教怎么啦？」
「嗯？似乎因为传单那件事，还有要替神殿不明原因崩塌负责，所以被叫去大神殿啰。据说他的司教头衔被拔掉，正在接受惩罚呢。」
「喔～真是可怜（哈哈，活该）。」
（不需要用「念话」传递心声。）
表面上演得很同情，内心却痛快嘲笑人家。瑟雷丝对真一这种下流作风表示厌烦，同时喝干了麦酒。
真一也配合着放下酒菜钱，站起身来。
「多谢招待，我改天还会再来。」
「嗯，下回把亚莉安小姑娘也带来喔。那种过分的谣言没人会相信啦。」
老板的体贴让真一很开心，他停下走向出口的脚步转过头来。
「老爹，你知道炸薯条吗？」
「那是什么？」
「一种用马铃薯做的料理啦，虽然要用很多油所以材料费可能贵了点，不过它和麦酒一定很合——」
日后，真一传授的炸薯条获得热烈回响，这间店生意兴隆到老板发出开心的惨叫。
●
回魔王城把土产交给莉诺后，亚莉安也跟着他们前往北方的矿山国家——底格里斯。
「亚莉安，你去过那里吗？」
「嗯，我当魔物猎人时曾经路过，那里的铁锅啦、武器啦非常便宜，品质又好。之前我用的剑也是在底格里斯做的喔！」
「你说之前的剑，那玩意儿不就只是把不起眼的钝器吗？」
「因为那时候没钱……」
那种承受半龙人
怪力也不会折断的厚实刀身似乎需要订制，所以她没多余的钱花在研磨和装饰上。
亚莉安一边缅怀当时的情景，一边轻抚此刻系在腰间的暗妖精特制魔剑。
「虽然应该不至于有卖魔剑，不过那里的东西真的便宜好用，波亚王国也有卖喔。」
「在底格里斯便宜买进，到波亚高价卖出赚一笔是吧。」
听到有益情报的真一拍了拍手，看向身旁的女仆。
「瑟雷丝，我有个能赚钱的主意耶？」
「若是『瞬间移动』我可不用喔。」
「啧，穿帮了吗。」
一般来说在底格里斯与波亚之间往返需要花上十天，但是瞬间移动魔法只需短短一瞬，不止节省旅费，就连被盗贼盯上的风险都会大幅降低。
真一本来认为能这招压低商品价格，独占客源大赚一笔。
「话先说在前面，用瞬间移动魔法移动的物体愈大，魔力就消费愈多。虽然距离也有影响，不过要让载货马车那种大小的东西移动，以我来说大概极限是一天六次吧。」
「呃，这样已经绰绰有余了耶？」
这番话如果让属于人类平均水准的魔法师听到，大概会脸色发青地表示「这家伙在说什么啊？」吧。
不过，能干的瑟雷丝除了战斗之外，也可以在变装、索敌等各种场面发挥，没有让她滥用魔法的余地。
更何况，要是搞得其他商人破产而与自己为敌也很麻烦，所以真一没打算真的实行瞬间移动快递计划。
「话是这么说，不过迟早得想个赚钱的方法。」
魔王城有大量金块，短期内不需要为资金发愁。
然而，金块并非取之不尽。他们才刚开始耕田，自给自足的路还很长，会为了采购粮食而让金钱只出不进。
考虑到将来，真一希望能确保收入来源。
「如果能创造魔族特有的名产，嗅到赚钱机会的商人应该会聚集过来吧。」
商人这种生物，为了钱连自己的灵魂都能卖。
如果有好赚的商品，八成会出现瞒着女神教耳目与魔族来往的人。
「只要借机与人类交流，对魔族的偏见应该就会淡化……」
「真一，你考虑得好多耶。」
「因为这是参谋的工作。」
亚莉安以尊敬眼神看着认真思考的他。瑟雷丝尽管口气冷淡，依旧像要表达感谢之意般将午餐的面包递给他。
就这样，他们抵达了矿山国家——底格里斯。
这个国家背靠横贯东西的马特拉尔山脉，利用从山区切割下来的石块，筑起又高又厚的城墙，感觉上与其说是矿山国家，倒不如说是坚固的要塞都市。
「不过嘛，若是魔王大人的魔法大概一发就搞定了吧。」
「要人家考虑那种例外是不是太过分了？」
那道即使是勇者大概也会觉得棘手的城墙，在魔王面前却跟纸张没两样，这个事实令亚莉安只能干笑。
通往城市的门，能看见去矿山工作的人、运送铁矿石回来的人，以及来采购铁制品的商人等等，人和马车进出十分频繁。
因此，真一等人没被守卫拦阻，轻而易举地来到街上。
「可能因为采矿是主要产业吧，外表粗犷的大哥很多呢。」
「铁匠之类的一样要有力气才能当嘛。」
尽管路上的男性看起来每个都很有力气，然而肌肉纠结的壮汉很少，大多都是马拉松选手那样的苗条身材。
（应该不是刻意维持体型，单纯只是营养不够吧。）
这个世界虽然有「魔法」这种超越科学的力量，却只有特定的人能使用。
因此，能用魔法的人，会从事宫廷魔法师、神官，或是魔物猎人、勇者这类受到上天眷顾的职业，不会去当农夫种田。
而且，有魔法这种方便的力量存在导致科学技术不发达，收割机和曳引机这类机械当然不用说，连农药和化学肥料也没有。
所以，农作物的收获量不多，没办法像现在日本人那样吃到会发胖。
（话虽如此，不过也没有挨饿的样子，应该还算好吧。）
光是有马铃薯这种粮食界的作弊道具存在，这个世界就已经算得上得天独厚了吧。
想到这里时，前方突然飘来一股香味。
仔细一看，有个年轻人摆摊卖串烧。
「那是？」
「这是山羊肉串烧，加钱还能涂上山羊起司喔！」
「现在烤的东西我全要了。」
「瑟雷丝，停〈Stay〉！」
真一连忙追上点餐速度快如闪电的呆女仆。
「嚼嚼（想把人家当成狗一样调教吗？真是个变态又下流的主人呢）。」
「要吃要说选一个啦。」
瑟雷丝嘴里大嚼山羊肉，却没忘记一贯的毒舌；拿她没辙的真一掏出手帕，替她擦掉脸上沾到的起司。
「真是的，第一次见面时还以为是个冰山美人，为什么会变成这样啊……」
「如果不知道倒还忍得住，教导纯真无瑕的我何谓欲望的人不就是你吗？」
「能不能别讲得那么容易让人误解？」
让她知道何谓肉欲（不是性方面）或许确实该怪真一，不过对食欲坦诚到变成一个老实的傻瓜，毫无疑问是当事者的责任。
想到这里，真一叹了口气，此时旁边有人戳他的肩膀。
「亚莉安啊，怎么了？」
「呃～我想说，串烧好好吃耶～」
亚莉安吃着自己买的串烧，刻意地亮出沾到起司的脸颊。
「……弄脏啰。」
真一苦笑着也用手帕替她擦掉后，亚莉安露出发自心底的开心笑容。
「嘻嘻，谢谢你，真一！」
「不用客气。」
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真一为了掩饰羞怯，自己也拿起串烧。
年轻店员从他手中接过买串烧的银币，以几乎要流下血泪的表情指着摊子周围。
「小哥，你可以走了吗？」
仔细一看，原先因为亚莉安与瑟雷丝的美貌而停下脚步的男子们，每个身上都冒出了漆黑的嫉妒气息。
「……真是非常抱歉。」
真一深深低下头，接着赶紧拉着两人的手，离开充满单身男子杀意的现场。
●
「真是的，你们两个都长得很可爱，麻烦有点自觉，别做些引人注意的行为好吗？」
「居然说人家可爱，嘻嘻～」
「就算恭维我，我也不会把肉大人分给你喔。」
「……我是不是一个人来比较好啊。」
看着害羞的亚莉安以及还在吃串烧的瑟雷丝，真一带着奢侈的后悔，走在通往王城的大路上。
「要进城吗？」
「不，我想应该在城附近——喔，果然在呢。」
他要找的建筑，就在城门前方约两百公尺处。
尽管和波亚王国之前那栋比起来略小，依旧在太阳照耀下发出神圣光辉的白色建筑——女神爱蕾佐妮亚的底格里斯王国神殿。
「如果圣女来访，应该只会住在这里吧。」
「那就去看看吧！」
「不，先等一下。」
亚莉安说着就往神殿走，真一拉住了她。
「他们认得你，所以不行，我维持这样也可能穿帮。」
「啊，也对……」
想起这件事的亚莉安，脸色暗了下来。
毕竟，假如被叫去大神殿的修伯司教，将红色勇者亚莉安因为黑发少年真一而背叛一事报告上去，很可能一现身就会遭到包围。
虽然瑟雷丝也在场，就算演变成战斗也不见得会输，但是面对圣女这种不死身勇者，物理性胜利根本毫无意义。
为了思考折服对方的策略，此时隐瞒身份专心搜集情报才是最佳选择。
尽管真一如此提防，不过实际上只是杞人忧天。
修伯前往大神殿所做的解释虽然接近真相，却因为在对亚莉安的爱意与暴力、被真一抢先一步等不利于自己的部分有所隐瞒，所以不管怎么讲都显得虚假。
而且更重要的是，在想排除麻烦后进的枢机卿们眼里，「司教意图对少女不轨，导致女神降下天谴」这种谣言比较符合他们的要求。
到头来，真相被当成谎言遭到忽视，并未传遍整个女神教。
只不过，真一无从得知这些内情，因此行事小心。
「虽然也能靠瑟雷丝的『幻影〈Illusion〉』变装，不过这样会被懂得使用魔法的人察觉吧？」
「嗯，因为要隐藏魔力的流动很难。」
如果力量差距很大就可能做到，不过至少亚莉安看得穿，以前修伯司教也有发现。
那么，便该认为圣女也看得穿。
「碰到来参拜的一般人，你觉得她会一见面就施放『解咒〈Dispel〉』吗？」
「这、这就难说了耶。」
对于真一的问题，亚莉安面有难色。
「硬是解除别人施放的幻影魔法，其实非常失礼…
…」
「为什么？」
瑟雷丝不明白人类文化的细腻之处，真一代替亚莉安回答她的疑惑：
「记得吗，之前我曾经为了隐藏脸上的烧伤变装成商人吧？就和那时一样，掀开人家不愿暴露而遮起来的部分，很没礼貌对吧？」
「原来如此，这么说也是呢。」
「所以，就算亚莉安在胸前垫东西，一样别去管喔？」
「了解。」
「我才不会做那种事啦！」
亚莉安遭受莫须有的怀疑，含着眼泪用手遮住单薄的胸部。
「尽管就像刚刚讲的，突然解除幻影魔法是种失礼行为，不过若是女神教那些家伙就有可能动手啊……」
「你们两位姑且不论，要是我的身份暴露就糟了呢。」
一旦瑟雷丝的长耳让人看见，她的魔族身份会当场穿帮并爆发战斗。
「所以不要用魔法，改用帽子和染发之类的物理性手段变装——」
就在他们一边讨论变装方法一边观察神殿时……
某个男子从疑似后门的门口走出来，让真一产生强烈的不协调感。
「怎么回事，那人看起来很虚弱耶？」
因为他明明有副健壮的矿工体格，看上去却脚步虚浮，连走路的力气都没有。
「啊，该不会！」
「不可能有那种事。」
「我什么都还没说耶。」
「反正一定是在想『圣女居然和年轻男性举行那种夜晚的性女派对！』之类的事吧？」
「…………」
真一无言地别开目光。
「万年发情的色情贱狗就是因为这样才让人头痛。」
「…………」
能够解读真一这种思维，不就代表瑟雷丝也是色——亚莉安尽管十分惊讶，不过没把话说出口。
「可是，他为什么会那么疲倦，这点让人在意呢。」
跟着男子走出来的老妇人与小孩，同样喘得连走路都很辛苦。
「虽然他们在里面做什么令人介意，但是变装也需要时间……」
「建筑上没有施加『对抗魔法』，我把『透视』与『窃听〈Wiretap〉』看到、听到的东西，用『共感〈Link〉』传给你们吧。」
瑟雷丝这么说完后，躲到建筑后方避人耳目，然后抓住真一与亚莉安的手咏唱魔法。
于是，两人透过瑟雷丝的感官，得以接收到神殿内的影像与声音。
「里面的构造和波亚王国没什么差别吗……喔，那是——」
神殿最深处的礼拜堂。一名少女站在这个女神像耸立的庄严房间里，周围还有许多神官战士陪伴。
雪白肌肤加上金色秀发，以及同样纯白的神官服。
与令人联想到冰雪妖精的梦幻色彩刚好相反，她的柔软身躯凹凸有致充满女人味，散发与年龄不符的诱人魅力。这名少女无疑就是想炸掉魔王城的新敌人，圣女珊克汀。
「果然是巨乳吗！」
「真是太好了呢。」
「那种身材和我同龄……！」
三人分别对圣女的丰满双丘表现出不同反应，接着将注意力转往她旁边的物体。
「那是什么？」
一个巨大透明的结晶体，约有三公尺高。
尽管未经人手雕琢，维持出土原石的粗糙模样，它依旧是能让见者着迷的美丽宝石。
「波亚王国没那种东西对吧？」
「嗯，我记得就连大神殿也没有。」
不像是女神教的宗教仪式道具，令真一与亚莉安感到疑惑。
然而，旁边的瑟雷丝却讶异地开口：
「该不会是魔导体吧？」
「你知道那是什么？」
「知道。虽然我还是第一次看见那么巨大的。」
所以不敢肯定——瑟雷丝补上这句后还来不及解释，圣女已经有所行动。
「下一位，请进。」
「好、好的。」
圣女说完，一名右臂有严重割伤的青年走进礼拜堂。
他先是因为巨大结晶而吓了一跳，接着又因为圣女的美貌而恍神脸红，连手臂的痛楚都抛到脑后。
圣女似乎没注意到青年在想什么，只是温柔一笑，将手伸向他受伤的右臂。
「『治愈〈Healing〉』。」
圣女手掌放出的光芒，瞬间治好了青年手臂上的严重割伤。
「非常感谢您，这是一点心意。」
手让圣女碰过后，青年带着些许色心递出数枚银币，不过圣女并未接过，而是由她身边的神官战士趋前收下。
感到遗憾的青年正要转身，却被圣女喊住了。
「请等一下，回去之前可以麻烦向『马特拉尔之泪』献上您的信仰吗？」
「你也晓得邪恶魔族出现在道格溪谷吧。这是消灭那些家伙所需的仪式。」
「喔……」
青年就在搞不清怎么回事的状况下，被神官战士推到巨大结晶前。
然后，就在按照要求触摸结晶的瞬间，淡淡光亮从他掌中迸出，随即被吸进结晶里。
「哇！」
青年正要惨叫，却有股从未体验过的寒意与无力感来袭，使得他就这么跌坐在地。
圣女只是继续对他展现温柔的微笑。
「感谢您的协助。我一定会以您献上的信仰，消灭邪恶魔族。」
「身体只要睡一晚就会恢复。所以，改天再来向女神奉献信仰吧。」
「不止你自己，记得也要告诉家人朋友过来奉献喔。」
如果无视这个要求，以后就别想再来神殿接受治疗——神官战士们就像要以此威胁似的瞪着青年，并且强行将他扶起，就这么带往礼拜堂后门。
笑容依旧的圣女目送他离去，接着呼唤房间外一无所知的候诊患者。
「下一位，请进。」
就这样，人们不分男女老少一个个被结晶夺走力量，然后就像「已经没你的事了」似的被赶出去；亚莉安看在眼里，气得浑身发抖。
「为什么要这么过分……！」
「这个嘛，为了打倒魔王吧。」
真一这么回答，并且放开瑟雷丝的手。他认为已经观察够了。
「那是在夺取魔力吗？」
「对，所谓的魔导体，就是指能够储存魔力的奇特石头。」
瑟雷丝又看了圣女称之为「马特拉尔之泪」的巨大结晶——魔导体一眼，然后点点头并解除透视魔法。
「可以拿储存的魔力施展魔法，也能当成制作魔法物品的材料。只不过，详情我也不太清楚，请教这方面的专家暗妖精应该比较快吧。」
「我知道了，回城之后就问问看吧。」
真一点头回应。他看着神殿后门那对被赶出来的虚弱母子，脸上满是厌恶。
「想聚集人们的魔力施放强大的攻击魔法吗……元○玉啊？」
以正义勇者打倒邪恶魔王的招式来说，没有更适合的答案了。
然而，一旦成了拿信仰与治疗逼迫的结果，便令这一幕邪恶得让人想吐。
「你觉得要聚集多少普通人的魔力，才能打倒那位魔王大人？」
「……不知道。只不过，我也不敢说绝对不可能。」
瑟雷丝尽管摇头，却还是承认这么做有机会。
既然圣女和三十名神官战士的魔法，可以让魔王受到轻微灼伤，那么只要聚集上万人的魔力好几次，应该就能威胁到苍蓝魔王。
「要破坏那个魔导体吗？」
「不，那是最后手段。」
打算排除主君危险的瑟雷丝散发不祥气息，真一举手制止了她。
「无法保证魔导体只有那一个。而且，破坏魔导体有可能壮大圣女他们的声势。」
——魔族的手下破坏了「马特拉尔之泪」。居然能混进城市里，代表他们果然很危险。可是，这也证明他们畏惧我们。只要再次将力量奉献给女神，一定能消灭邪恶魔族！
女神教很有可能如此煽动人们，导致情况恶化。
「就算魔导体只有那一个好了，倘若他们把街上的人们带去魔王城，一样会造成相同的结果。」
集合上万人的魔力，让圣女咏唱究极魔法打倒邪恶魔王。
自己还真没想过，有一天会站在敌人那边面对这种戏剧性的王道发展——真一苦笑。
「而且不见得要一般人，搞不好只要几千个有实力的勇者集中魔力，就能打倒魔王。」
「他们为何不这么做呢？」
为了回答瑟雷丝这个单纯的疑惑，真一询问亚莉安：
「所谓的勇者一共有多少人啊？」
「对不起，我也只认识路札尔先生他们。」
「……抱歉，我忘了你没什么朋友。」
「两回事吧！」
真一认真地道歉，被揭疮疤的亚莉安含泪大叫。
「唉呀，别在意，莉诺也没朋友——」
「莉诺小姐只是身边没有同龄友人而已，魔王城居民不用说，就连魔界也有上万臣民爱戴她喔？」
「别再说了，亚莉安的MP〈Mind Point〉已经归零啦！」
「……算了，反正我有真一在。」
亚莉安遭受瑟雷丝不带恶意的追击，沮丧地抱膝而坐。真一一边安慰她一边拉回正题。
「之所以没集合勇者发动总攻击，可能单纯是因为勇者人数太少，或是忙着解决其他魔物抽不出时间，找得出很多不方便的理由吧。」
虽然还要加上枢机卿们的政治斗争，但是真一目前还不晓得女神教的内情，也无从推测到这部分。
「说得简单一点，就是魔王大人还没被看成『应当倾全人类之力打倒的敌人』。」
「意思是被瞧不起吗？」
尽管瑟雷丝不悦地皱眉，然而魔族就是因为遭到人类小看才得以存活，这点也是事实。
「一旦演变成赌上人类命运的总体战就完了。尽管可怕之处在于即使这样魔王大人应该还是赢得了，不过莉诺八成会选择撤回魔界。」
「这么说也是。」
这并不是赌上人类与魔族生存的歼灭战争。
不爱争斗的温柔莉诺，只想营造一个能够吃到美味食物的环境。
而且对于真一来说，建立一个不在乎人类、魔族、半龙人这些出身、种族差异的国度，让大家都能快乐地过日子，才是他的最终目标。
「破坏魔导体有可能成为战争的导火线，所以是最后手段。更重要的是——」
他深吸一口气，展露最为邪恶的笑容说道：
「把那个魔导体抢过来乱用，比较有趣吧？」
「真是下流呢。」
真一脑中兴奋地转着「能不能当成魔力容器制造魔导机器人啊？」之类的妄想，瑟雷丝则是一如往常地贬低他。
「那么，假如不破坏它，你打算怎么做？」
「嗯，关于这点嘛……」
真一沉思片刻后回答：
「我还是认为，与其对付有得换的魔导体，不如打倒没得换的圣女比较好。」
「又想哄骗纯真少女吗？」
「咦！」
听到瑟雷丝无奈地这么说，原本很沮丧的亚莉安脸色大变站起身来，一脸伤心地正面抱住真一。
「之前对我做过的事，你也要对那个圣女做吗？」
「不，那是——」
「你会温柔地待她、为她做磅蛋糕、看她的裸体、舔她的脖子吗？」
「冷静点亚莉安，你把某些不得了的事说溜嘴啦！」
「啊……」
亚莉安连忙捂住嘴巴，偷瞄瑟雷丝。
然而，女仆不为所动地回答：
「如果是在旅店的那些行为，我全部都用『透视』看到了，事到如今不用再遮遮掩掩也无妨喔。」
「为什么要说出来啊！」
真一连忙堵住瑟雷丝的嘴巴，但已经太迟了。
「看、看到了……那些全部都……？」
得知令人震惊的真相后，亚莉安先是吓得脸色惨白，接着羞得满脸通红。
「不要啊——！」
亚莉安惨叫着跑开。
她为了避免撞伤行人，以惊人的跳跃力在民家屋顶上移动，这点非常符合她的老实性格。
「就算是这样，也不用逃那么远……」
「我原本认为，既然已经是同伴就不该隐瞒，看来造成了反效果呢……」
「瑟雷丝，你刚刚那是体贴的表现吗？」
看见呆女仆一脸尴尬，真一浑身无力。
「所以呢，接下来该怎么办？」
为了远离听到骚动而聚集过来的人群，两人从建筑后方走出来。瑟雷丝边走边把话题拉回正事上头。
「要不要用哄的暂且不管，能交个朋友，让她明白魔族的状况是最好……」
「看起来很困难，不是吗？」
「是啊……」
真一叹口气，抱头叫苦。
「酒馆老爹当时就说了，她身边满满的神官士兵，感觉没机会接近啊。」
如果能将圣女每天的行动调查得更加详细一点，或许可以找到她独处而容易接近的时间。
不过，就算能够接触，也会有神官战士们打扰，要建立深厚的关系恐怕得花不少时间。
「而且如果拖太久，会让魔导体蓄满魔力呢。」
「这么一想，就觉得亚莉安小姐那时简单多了呢。」
没有时间限制，又是单枪匹马容易接触，而且个性善良得很好骗。
「相较之下那个圣女……不，不能在尝试前就放弃。」
真一说完，将不祥预感抛到脑后，抬起头往前看。
「无论如何，我希望能接触圣女弄清她的内在，为了做到这点！」
「是。」
「先把亚莉安找回来吧。」
「……实在是非常抱歉。」
真一带着难得老实道歉的瑟雷丝，四处奔走寻找跑开的纯情少女。
●
矿山国家底格里斯王国的王城，尽管因为偏重实用性所以盖得单纯朴素，却像要展现输出铁制品所得到的财富一般，以高价地毯与绘画装饰内部。
圣女珊克汀来到其中一间如此装饰的会客室。她没碰对方端出来的红茶与点心，盯着坐在面前的大臣。
「那么，今天还是没办法见到国王陛下吗？」
「是的，实在是非常抱歉，陛下年纪轻轻就生了病，今天的身体状况还是没办法与圣女大人见面……」
听到年过六十依然毛发浓密的大臣这么表示，珊克汀微笑着叹了口气。
「这就头痛了，我们原本想请贵国发布公告的……」
将大量魔力灌进巨大魔导体「马特拉尔之泪」里，打倒邪恶魔王。
这项在克兰克鲁姆枢机卿命令下执行的作战，出乎意料地难以进展。
虽然来治伤的人与部分热心信徒会献上魔力，但是大多数国民听到传闻后，反倒不肯靠近神殿了。
纵使一般人不会使用魔法，失去所有魔力后依旧会感到极度疲倦，累到当天无法工作，这大概也是理所当然的。
不过，打从出生就与世隔绝，一直在枢机卿那里过着饱暖生活平安长大的珊克汀，不懂这种庶民的感觉。
尽管神官战士们会私下瞒着她威胁民众，因此每天都收集到数百人以上的魔力，却还是远远不足。
于是，为了让全体国民协助，她希望让国王亲口宣布。不过对方始终像这样以身体不适为由拒绝。
「不能由大臣您发布公告吗？」
「这个底格里斯王国属于陛下。即使陛下年少又患病，臣下依旧不能擅自做出发布公告之类的行为。」
「那么，什么时候才能见到国王陛下呢？」
「这个嘛，我们也是用尽了方法，什么时候才行呢……」
大臣回答珊克汀的疑问时虽然很有礼貌，却始终不肯让她与国王见面。
一旦全体国民都因为魔力不足而倒下，导致经济活动彻底停摆长达两三天，除了国库会遭受严重打击之外，国民们的不满情绪恐怕也会爆发。
所以，「要全体国民灌输魔力到马特拉尔之泪里」这种公告，他们实在不愿发布。
大臣一直巧妙推托回避要求，圣女对此没有反应，但是她背后的神官战士爆发了。
「又是这个理由吗！什么生病一听就知道是假的，你是在愚弄我们吗？」
上一任国王前年病逝，年轻就继承王位的现任国王如果真的患病，臣下与国民照理说会显得更加动摇才对。
尽管如此，这名大臣却始终不慌不忙，街上人们也没有半点不安的样子。
换句话说，他们无疑是为了拒绝珊克汀一行人的要求，才会装病拒绝见面。
即使对方已经猜到，大臣依旧坚决不吐露真心话，以满怀歉意的表情摇头。
「千万别这么说，诸位是来自圣都大神殿的爱蕾佐妮亚女神虔诚信徒，我们怎么敢愚弄各位。」
「那就把国王交出来！」
「所以说，陛下身体欠安……更何况，我们不是已经遵照各位的要求，无偿出借敝国国宝『马特拉尔之泪』了吗？」
巨大魔导体「马特拉尔之泪」，乃是许多年以前在矿山挖到的底格里斯王国至宝。
光是要求免费出借就已经算得上厚脸皮了，居然还逼人家发布会危及国家经济的公告，不要脸也该有个限度。
「要是太过强人所难，敝国也不能一直默不吭声喔？」
「唔……」
原先一直放低姿态的大臣突然以锐利的眼神瞪来，神官战士只得摸摸鼻子闭嘴。
底格里斯王国保有马特拉尔山脉这座优质矿山，靠着输出铁制品赚取的资产与诸多强壮矿工撑起国家，经济力量与军事力量都相当强大。
另外，可能也因为自豪于国民们撑得住严峻的矿山劳动，他们向来心高气傲。
虽然女神教透过拯救迷惘心灵的女神信仰，以及治疗魔法、不死身勇者等实利与战力，暗中掌握各国，但如果以为底格里斯碰上女神教会当只听话的狗，那可就大错特
错了。
「圣女大人是克兰克鲁姆枢机卿派来的使者……不过，关于这次要求是否为枢机卿们的共识，各位愿不愿意让敝国询问一下史诺卜枢机卿呢？」
「……啧。」
对方一搬出讨厌的名字，就让神官战士露骨地不悦。
热爱金钱与女神的微胖中年大叔，枢机卿里最庸俗的男子——史诺卜。
他也觊觎教皇之位，要是知道这个利用巨大魔导体讨伐魔王的计划，可能会开开心心地站到底格里斯王国这一边。
对于克兰克鲁姆麾下的神官战士们来说，无论如何都要避免这种发展。
「虽然是三十年以前的事了，不过史诺卜枢机卿还以勇者身份四处讨伐魔物时，他也曾在底格里斯活跃过。此后，敝国很荣幸地一直与枢机卿保持良好关系，直到现在依旧会送些礼物呢。」
「居然还收受贿赂吗？这可不是什么称道的事呢。」
依然面带笑容大臣与神官战士，彼此针锋相对。
珊克汀就像没注意到这种剑拔弩张气氛似的，笑着介入两者之间。
「既然国王陛下受病魔所苦，以魔法替他医治就是信徒的责任了。」
为什么之前都没注意到这点呢——圣女说着就站起身来。大臣连忙叫住她：
「请等一下，陛下的病是与生俱来，没办法用魔法治好。」
治疗魔法只能医治伤势、疾病等后天性质的身体异常。
那些与生俱来的先天性疾病，对于本人的身体来说就是「正常」，不会被当成该用魔法治疗的「异常」。
同样地，老化等自然现象也不能用魔法医治。
魔王军参谋听到这番说明时，得到了「只是以患者基因为基准让肉体再生，没办法摆弄基因本身啊」的结论，然而大臣们无从得知，就算听到应该也不会懂。
「城里虽然有雇用专属魔法师，但他们也治不好……」
「哼，就凭那些不是女神信徒的菜鸟。」
听到大臣解释，神官战士们笑出声来。
他们都是年少时就因魔力出众而被神殿看上，长年修练治疗魔法的菁英。
不仅要锻炼魔力，偶尔还会解剖衰老死者的遗体，透过深入了解人体构造提高治疗魔法的精准度。
以这些女神教的神官看来，攻击与探索用的魔法姑且不论，那些国家雇用的野魔法师，在治疗魔法上哪可能赢得了他们。
「把那种薪水小偷解雇是不是比较好？」
听到神官战士明显至极的嘲笑，大臣有些不爽地回嘴：
「这么说来，各位似乎也有治不了的病是吧？」
除了先天疾病之外，也有极少数无法用魔法治疗的疾病，前任国王的死因就是如此。
尽管大臣扯出这件事目的在于讽刺，不过神官战士们别说尴尬了，甚至再度嘲笑他。
「那种病可是女神定下的寿命喔。还年轻就得那种病，代表前任国王是个没什么价值活下去的重罪人吧？」
大臣与被人瞧不起的前任国王是知己好友。他表面上不动声色，内心却痛骂对方。
（你们这群自以为是圣人的无能杀人凶手！）
女神教独占治疗行为，拿「不听话就不替你们治疗和复活」威胁君王，意图掌控各国，这是众所周知的事实。
遭到干练司教威胁的波亚王国，挑战道格溪谷魔族后大败而归，这件事底格里斯贵族们还记忆犹新。
前任国王就是担心这种事，才雇用专属魔法师加以培养，却因此导致女神教不满。
他们该不会就是因为这样，才故意坐视先王病死吧——很早就有的疑惑重新浮现大臣心头。圣女此时微笑着询问他：
「国王陛下与生俱来的病，是种什么样的病呢？」
「咦？呃，这……」
话题突然拉回来让大臣愣住，于是尴尬地含糊其词。
圣女见状，以无比纯真的笑容说道：
「该不会，是和大臣您一样头上很冷清吧？」
「噗噗！」
跟随在侧的神官战士们不由得爆笑出声。
大臣似乎交代家中的魔法师施放「幻影」魔法，让头发看上去茂密得不像六十岁，不过实际上他应该是秃头，即使不用「解咒」也能看穿。
「哈哈哈，如果年纪轻轻就得了和大臣您一样的不治之症，国王陛下会不愿见面也是无可奈何嘛。」
「是、是啊，和我一样治不好。」
神官战士忍着笑出言讽刺，大臣尽管气得浑身发抖，却还是装出笑脸回应。
同样挂着笑脸的珊克汀，再度从沙发上站起身。
「今天就到此为止吧。如果国王陛下的身体状况恢复，请立刻通知我们。」
「大臣您也要保重身体。」
神官战士们刻意地眯起眼睛，随即与圣女一同离开会客室。
大臣笑着目送客人离开。等那批人已经走得够远之后，他才一脚踹倒圣女坐过的沙发。
●
同一时间，真一在底格里斯的某间酒馆里，请那些强壮的矿工们喝麦酒。
「来，尽量喝吧！」
「谢啦，小哥。」
「虽然不晓得你要做什么生意，不过我会记得去道谢啦。」
我请大家喝酒，所以讲点街上的事帮忙做个商业考察——矿工们听信真一的话，痛快地干了麦酒。
「所以啊，咱们的监督好严格的～」
「之前我和胖小哥玩牌，那家伙还真弱！」
「虽然喝酒该找这家店，不过吃饭还是要去前面那家叫『山羊尾巴』的店呢。」
「喔喔，原来如此啊～」
真一面带笑容，附和着那群尽情吃喝、快乐闲聊的矿工们。
就这样，等他们已经醉得差不多之后，真一才开始谈正事：
「话说回来，听说女神教的神殿，似乎在举行什么用来打倒魔族的摸石头仪式？」
话一出口，矿工们就像吃到泥土似的苦着一张脸。
「真希望他们别再搞下去了……」
「附近的热心大婶啊，一直念着什么『你也去奉献信仰给女神！』之类的话。」
「像我之前啊，就是感冒但没时间休假，不得已跑到神殿治病，结果摸下去之后那天根本没办法工作，还被老妈揍了一顿耶？」
「什么魔族不魔族我是不晓得啦，但那些事明明跟我们没关系啊～」
一方面也是带着醉意说话的关系，矿工们纷纷抱怨起来。
（很好，看来一般民众不怎么合作呢。）
这么一来，短时间内魔力应该存不满吧——就在真一窃笑时，矿工们依然继续埋怨：
「真要说起来，那些女神教神官平常就很嚣张，让人看不顺眼对吧～」
「别人不过是向山神祈求平安，就嚷嚷着『邪教！背教者！』什么的。」
「而且一碰到什么好事就说『都是托女神的福』，标准也太随便了吧？」
「如果女神真的那么伟大，就在崩塌之前阻止给我看啊！不要老是在人家死后才收一堆复活费！」
「明明是从我奶奶的奶奶那边把工作抢走，这些小偷真是不要脸。」
「慢着，刚刚那个拜托说得再详细一点！」
真一表示对这个话题感兴趣后，大概是酒醉矿工剩下的理性发挥了作用吧，他压低声音说道：
「没有啦，那是比我出生还要早很多的事了，当年女神教还没在这个国家传开。」
「神官们涌进这里，变成和现在类似的状况，就在那时起了摩擦。」
「女神教开始在神殿替大家治疗伤病之前，也有些会魔法或者有草药知识的人，他们会开店替大家医治…………记得是叫治疗院吧？」
「然后女神教的家伙们啊，用肮脏的手段毁了那些店。」
「虽然还有少部分人留下来，像是国王大人的主治医师、躲在深山的隐士。如果敢在街上开店，隔天就会失踪……我听说的。」
「原来如此。」
听完矿工们所说的，真一露出邪恶的笑容。
（明明有神殿以外的治疗设施也不奇怪，却到处都找不到，原来他们用了相当过分的手段啊。）
毁掉其他同行独占生意。若在二十一世纪的日本就会触犯独占禁止法，不过这个世界当然没那种法律。
（话虽如此，怨恨的火种还是会留下呢。）
奶奶的奶奶还活着的时代，恐怕已经是百年以前的事了，所以有直接仇恨的人大概都已不在人世；不过女神教的蛮横行为，应该会透过文献与口耳相传留下。
这些东西就像埋在地里的未爆弹一样，也许某天会咬女神教一口。
（不过，这个宗教比我原先想的还要年轻呢。）
女神教只是比较晚传来底格里斯王国，成立本身还要更早，应该是两百年以前的事吧。
然而，不像已经古老到流传一两千年那么久。
（也没有地球号称二十亿信徒的某教那种历史与影响力。）
尽管女神教的全貌目前还无法推估，
所以不能掉以轻心，不过光是知道规模远比所知的那个宗教来得小，已经能让真一感觉负担没那么沉重。
真一就这样和矿工们继续聊，等开始有人醉倒后，他起身走向吧台。
他将吃喝的钱拿给老板，随即前往二楼的旅店。
接着他走进事先订好的房间，对里头等待的两名少女露出笑容。
「总而言之，想知道的差不多都打听到啰。」
「看样子确实如此。」
女仆瑟雷丝似乎已经用「窃听」听到楼下在聊什么，所以没要求他花力气解释。
红发少女亚莉安虽然还抱膝坐在床上，不过关于之前那件事，瑟雷丝一道歉她就原谅人家了，所以并不是在生气。
「我明明只是因为脖子上有鳞片才没交朋友，纯粹问话还做得到……」
「别为那种事闹别扭啦。」
真一无奈地苦笑，坐到她旁边。
「刚才也说过了吧，你要有自己长得可爱的自觉。你总不会想被喝醉的大叔摸屁股吧？更何况，要是人家发现你是红色勇者亚莉安而闹起来，事情就麻烦了。」
「可是，我也想帮上真一你的忙……」
自己只懂得挥剑，既不能像瑟雷丝那样用魔法支援，口才也不像真一那么好，这种时候什么都做不到。
「不止这样，我还迷路给你们添了麻烦……」
亚莉安因为自己派不上用场而懊恼不已，自责地把脸埋进腿上。
「不，那件事瑟雷丝小姐也有错啦。」
看见她的老实样，真一苦笑着摸摸那头红发。
「这里铁制品很便宜啦、山羊串烧很好吃啦，这些都是亚莉安你告诉我们的吧？而且，有你在身边，就不用怕被女神教那些家伙暗算，让我非常安心喔。」
「……真的？」
「是啊，因为我就像你看到的一样弱嘛。靠你啰，勇者大人？」
「嘻嘻，这不是该对女孩子讲的台词啦。」
亚莉安尽管嘴上这么说，却还是因为对方需要自己而开心，靠到真一肩上撒娇。
「需要我离开吗？」
「哇！」
听到一直保持沉默的瑟雷丝开口，亚莉安才想到她在场，面红耳赤地跳开。
由于再调侃她可能又会逃走，于是瑟雷丝也当成什么都没看到，回归正题：
「所以，接下来该怎么办？」
「这个嘛，虽然听到了不少有趣的消息，不过还是和圣女接触看看最好。」
既然国民不太帮忙，灌输魔力给魔导体应该会花不少时间。
话虽如此，那依旧是种将来有可能打倒魔王的危险力量。
而且，基于「避免与人类全面开战」等理由，他们也只能先放弃破坏魔导体，想办法对付是不死身勇者的圣女。
「然后呢，关于和圣女接触的方法……」
「想不到吗？」
「不，已经想到一个。只不过，这招也不知该说无趣，还是该说没新意、缺乏独创性……可是，也正因为王道又有效才会变成老套嘛……」
真一不知道在挣扎什么，偷瞄旁边的亚莉安。
「怎么了吗？」
「……亚莉安，可以帮我个忙吗？」
「咦？不用说这种话，我也会帮忙喔！」
亚莉安很有干劲地这么说完，真一双手抓住她的肩膀将她拉近，正面盯着亚莉安的眼睛再度问道：
「即使那是坏事也一样？」
「嗯，因为我相信，真一不会去做真正的坏事。」
「那么，你就相信我，成为坏蛋吧。」
「嗯，如果是为了真一，就算要当个坏孩子我也愿意喔……」
在真一的认真眼神注视下，亚莉安红着脸点头回应。
「…………」
又被他简单地哄过去了呢——瑟雷丝尽管这么想，却还是什么也没说。
●
早晨，依然无法与国王见面的圣女珊克汀一行人走出王城。
「居然一直用假病逃避，真是群不怕报应的家伙！」
「这样下去不是办法，和克兰克鲁姆枢机卿商量吧。」
「说的也是。」
珊克汀笑着点头回应愤怒的神官战士们，并且往神殿走去。
这条路距离城门只有两百公尺，就在他们差不多走到一半时……
突然有个黑色人影从建筑上跳下来，挡在他们面前。
「什么人！」
四名神官战士将圣女挡在身后，举起斧枪〈Halberd〉指着那个人影。
这名个子娇小的人物以黑袍罩住全身，脸上缠着布遮住眼睛以外的部分，年龄与性别都不清楚。
来者以右手持剑指着他们，压低声音喊道：
「我等名为『底格里斯解放战线』，你们这些将祖先逐出此地的邪恶女神信徒，见识一下我等的愤怒吧！」
说完这番有如努力背诵台词般有些生硬的宣言后，神秘袭击者便以惊人速度冲向圣女一行人。
「这家伙！」
站在前面的神官战士挥下斧枪，但袭击者只靠手中那把剑砍断了枪柄，就这么以左拳击中他的下巴。
「嘎啊……！」
「混蛋！」
两名愤怒的神官战士同时刺出斧枪，然而袭击者轻巧地跳跃避开，一个转身就踢碎他们的下颚。
接着，第四人看准落地时机举起斧枪刺来，袭击者却同样以剑弹开，并且用膝盖狠狠顶向他的心窝。
四名强壮的神官战士，连做点像样的抵抗都没办法就已全部倒地。
一连串只发生于短短一瞬间的精湛技巧，让周围的路人都看傻了眼，连惨叫都忘了。
现场鸦雀无声，失去护卫的珊克汀慢了一步才想到要咏唱魔法。
「『火炎球』。」
「——！」
直径超过一公尺的巨大火球，让袭击者惊讶地瞪大眼睛。
不是因为圣女的魔力足以将一般只有西瓜尺寸的火炎球变得如此强大而赞叹。
——街上明明还有人，居然用这种危险的魔法！
要是袭击者躲开而误炸周围，她打算怎么办？
这样的犹豫也只在刹那之间，袭击者激发全身的魔力，使出浑身解数举剑劈向迎面而来的火炎球。
「喝！」
超越音速的一击将火炎球劈成两半，剑尖产生的冲击波，随即吹散被劈开的火焰。
紧接着，周围突然冒出隐形墙壁阻挡火星飞溅，呆立原地的路人们得以毫发无伤。
「白色的神圣闪电啊——」
看见火炎球被挡下的珊克汀，开始咏唱咒文准备施放更强的魔法。
然而袭击者冲向前去，不让她得逞。
在咏唱完成之前，快了一步的白刃已经准备好要撕裂珊克汀的娇躯。就在这时。
「危险！」
从旁冲出的新身影，用剑挡下了袭击者的凶刃。
「美丽的小姐，你没受伤吧？」
一名容貌端正的金发少年笑着这么说道。
看见有如白马王子般登场的他，珊克汀微微一笑——
「——贯穿我的敌人吧，『神罚之雷〈Call Lighting〉』。」
毫不在意地将咒语念完。
「……咦？」
雷电从天而降，落向傻眼少年背后的袭击者。
「呀啊！」
尽管袭击者似乎在仓促间设下魔法障壁，使得雷电的威力有所削弱，却还是有不少发雷电劈在身上，令他发出尖锐的惨叫。
不过，看来只有外面的袍子烧焦，肉体没受到什么严重伤害。
「究竟出了什么事！」
看见总算赶来现场的卫兵们，袭击者一个大跳跃，脚蹬民家屋顶快速离去。
「……小姐，你没受伤吧？」
方才暂时愣住的金发少年，回过神来询问珊克汀。
一问之下，她露出纯洁无瑕的笑容点点头。
「是的，谢谢你出手相救。」
「没什么，不用在意。只不过那些家伙看来不会就这样死心。如果不嫌弃，就由我来保护——」
「那么，我先走一步。」
「喂，等等！」
少年的话还没说完，珊克汀却一鞠躬转过身子，用治疗魔法唤醒倒地的四名神官战士，就这样往神殿走去。
「…………」
「你愿意解释一下发生什么事吗？」
「……好的。」
卫兵同情地拍拍少年的肩膀，后者老实地回应。
现场有许多路过的目击者，所以金发少年并未遭到怀疑，问完话后就被放走了。
他往神殿的反方向走，确认已经拉开足够距离后，躲到建筑背后拿掉金色假发。
「唉呀呀，作战失败了吗。」
扮成金发少年的真一叹口气，将花了三枚金币的假发收进袋子里。
两名少女走到他身旁。
「人家完全不把你当一回事呢。」
「虽然遗憾但也没办法嘛，嗯！」
瑟雷丝脸
上看不出情绪，亚莉安则是一副「幸好竞争对手没增加……」的开心表情。
不用说，她们一个就是刚才那名黑袍袭击者，另一个则躲在看不见的地方用魔法支援。
「亚莉安，你没受伤吧？」
「嗯，有瑟雷丝保护我，所以没事！」
「话又说回来，你还真强壮呢。」
亚莉安明明挨了足以烧坏常人全身神经的雷电魔法，却已经能够活力充沛地蹦蹦跳跳，让瑟雷丝又傻眼又敬佩地叹了口气。
「可是，那样行不通耶。」
「看来是如此。」
真一很快就决定放弃，不过瑟雷丝也没斥责他。
圣女遭到亚莉安假扮的恐怖分子袭击时，变装的真一出手相救，借机拉近彼此关系。
尽管这个老套的自导自演「心动！命运的王子殿下！」作战，在圣女的冷淡态度下轻而易举地瓦解，不过和作战失败的徒劳无功感相比，圣女那种让人不舒服的感觉更为强烈。
「人家救了自己的命，却连声谢都不说就自顾自地继续咏唱魔法，那家伙是机器人还是什么吗？」
「虽然不知道机器人是什么，但是这种反应不寻常呢。」
「嗯，而且她居然不顾周遭的人，面不改色地使用攻击魔法……」
要不是亚莉安没躲开而正面劈开火球，瑟雷丝又在仓促间设下魔法障壁，别说会让路人受伤了，一个不好还有可能出人命。
当然，魔法不但能够治伤，甚至可以复活死者，所以圣女不在乎旁人继续攻击，或许才是正确判断。
只不过，人类是有感情的生物，没办法只靠逻辑就得出结论。
「尽管如此，那个圣女使用魔法时却不在乎伤害到普通人，对救自己一命的男子也没表现半点好感……她没有感情吗？」
真一起先这么想，但是立刻摇头否定。
「不对，那种态度与其说是没感情，倒不如说是『不把他人放在眼里』。」
「不把他人放在眼里？」
「照理说有看到，说话也会有回应；但是，她对别人不感兴趣、毫不在意。其他人就跟脚下的石头差不多……大概是这种感觉。」
一想到圣女看自己的眼神，就让真一微微发抖。
那双眼睛与圣女之名相符，显得无比清澈，同时也像玻璃珠一样空洞。
回想起来，面对奉献魔力给魔导体的信徒们时，圣女虽然都会露出温柔的微笑，笑容里却看不出有任何感谢之意。
「博爱主义要是过头就会变成漠不关心，不过她那种态度，感觉上只是漠不关心而显得像博爱主义而已吧。」
不会特别优待任何人，对任何人都平等地微笑以待。
乍看之下，会觉得圣女就该像那样。然而，实际上她根本不爱任何人。
「不知道是真的毫不在意，还是故意表现得像毫不在意……哪一种都无妨，重点是什么才能让她关心，谁才能让她放在眼里？」
脑中满是疑问，无法理解圣女的真一只觉得一团混乱。
虽说脑袋灵光，但他终究只是一个高中生，在短短的十七年人生经验里，他从来没遇过「为了养成优秀棋子，所以从婴儿时期便只灌输女神信仰的少女」这种怪物。
「……不行，搞不懂。」
真一认命地叹口气，看向瑟雷丝。
「有没有能读别人心思的魔法？」
「『读心术〈Mind Reading〉』是有，但我不建议这么做。」
「为什么？」
「一来不摸到对方就不能用，二来一使用就会让对方知道。而且，它只能读取比较表层的思绪。」
如果想强行读取深层心理，会让彼此的心混在一起，甚至有精神崩溃的危险。
「不行吗……」
「接下来要怎么办？」
「总而言之，和圣女打好关系的作战计划先保留吧。」
面对完全无法理解思维的怪物，别说成为情人，连朋友关系都建立不了。
真一如此判断后，经过一番深思熟虑，下了一个结论。
「好，接下来就往魔王城全速前进！」
「喔——！」
「这只是逃回去吧？」
真一等人选择往后方冲锋（又叫战略性撤退），暂时离开底格里斯王国。
●
真一等人靠着瑟雷丝施展「瞬间移动」回到城里，事先接到「念话」通知的莉诺与魔王出面迎接。
「真一哥哥，欢迎回来。」
「嗯，我回来啦，莉诺。」
真一抱起面带笑容跑过来的莉诺，将她举高高。
「你是为了玩才回来的吗？」
「莉诺好好喔……」
瑟雷丝边讽刺边递出买回来的串烧，亚莉安则有些羡慕地看着被举高的莉诺。
「所以呢，进展如何？」
「不怎么理想耶。」
真一面有难色地回答魔王，并且说明有关圣女与魔导体的事。
「比人还高的巨大魔导体吗？这么一来或许碰得到本魔王！」
「这可不值得高兴啊！然后呢，我一时想不到对策，所以打算找暗妖精问清楚一点。」
「嗯，毕竟关于石头和铁的事，没人比暗妖精更清楚了嘛。」
魔王说完点点头，领着真一等人到魔王城地下室。
他们来到比训练所还要深的地方——一间阳光照不进来因此阴暗潮湿的工房。要找的人就在工房深处。
对方有着蓝黑色肌肤、白胡子，身高虽然只到真一的腰却肌肉纠结，还有个鼓得像酒桶的大肚子。
这就是魔族的铁匠——暗妖精。
「还是不行！」
暗妖精把刚打造完的剑扔到地上，似乎没注意到踏入工房的真一等人。
「看样子你很努力嘛，伊凡。」
「这不是魔王大人吗！」
听到声音才发现的暗妖精伊凡，连忙跪在魔王面前。
「属下依然打造不出能胜过魔王大人拳头的剑，实在是非常抱歉！」
「哈哈，不要急，好好努力吧。」
魔王笑着鼓励流下悔恨泪水的暗妖精。
「真诡异，我居然不会觉得『胜过拳头的剑』这种说法很诡异了。」
「事到如今还在意这些代表脑袋太死板吧？」
瑟雷丝这么告诉一脸无奈的真一，然后指了指堆在工房角落的无数断剑。
那堆东西，全都是败给魔王铁拳的试作品尸体。
「这些难道全都是魔剑？」
因为好奇而靠过去的亚莉安，惊讶地抓起一把断剑。
她试着劈向坚硬的石墙，尽管剑已经折断，剑刃却还是像切黏土一样轻易地砍进墙内。
「连这么锋利的魔剑也不行啊……」
「唔？那边的红发小女孩，你该不会就是那个伤到魔王大人的勇者吧？」
「嗯，是这样没错……」
担心遭到对方怨恨的亚莉安战战兢兢地点头，不过暗妖精反倒兴高采烈走向她。
「你究竟是用怎样的剑啊！是铁？还是钢？折返几次？」
「呃……那是一把又厚又坚固的铁制品，不是什么高价的东西……」
「唔唔，用那种便宜货砍魔王大人，应该没几下就会断吧？」
「是的，所以我才会像这样，从柄灌输魔力让剑变硬。」
亚莉安用手里的断剑示范给暗妖精看。
从她手里流出的魔力光芒，发挥了与「武器强化」魔法相同的效果，大幅强化剑的硬度与锋利程度。
接着她再度挥剑砍向石墙，这次流畅得就像砍水一样。
「原来如此，难怪不会想买昂贵的武器。」
真一再次了解到，亚莉安为何一直用便宜的铁剑。
旁边，暗妖精失望地垮下肩膀。
「只是挥剑的人优秀而已啊，这样根本不能当参考。」
「你都已经打造出这么锋利的魔剑了，不用那么沮丧也……」
尽管亚莉安出言安慰，暗妖精依旧摇头表示「这样不行」。
真一看在眼里，捡起刚刚扔在地板上的剑。
「可是它虽然叫魔剑，却感觉不到魔力或魔法耶？」
「小鬼，你为什么要讲这种理所当然的事啊？」
对于真一的疑问，暗妖精一副「本来就是这样」的口气回答：
「魔剑是对材料持续施加『变硬吧』、『变锋利吧』这些魔法所打造出来的剑。这样能打出好剑，但是剑上不会有魔力或魔法。」
「咦，是这样吗！」
和自己所知那些奇幻RPG里的「魔剑」完全不一样，让真一大受打击。
「听到是魔剑，我还以为上头会有什么『绝对不会断』啦、『能无限发射火球』啦之类的魔法……」
「要是做得出那种东西，老夫就不用这么辛苦啦！」
「这样啊……不，一般来说做不到吧。」
听到暗妖精忿忿地这么表示，真一虽然遗憾却也能够理解。
「破坏物体」这种现象，
是从外侧以「敲打」、「点火燃烧」等方式给予能量，拆掉分子之间的结合。
绝对不会发生，代表完全不接受外界给予的能量，换句话说不和外界彻底在时间、空间上隔绝是不可能的。
时间停止的剑，或者处于不同空间的异次元之剑。
这种恐怖的魔法，若是魔王级或许能短暂地做到，但是要永远持续下去根本不可能。
另外，能够无限发射火球，代表能够无限产生能量，显然违反了热力学定律。
当然，如果那样魔法物品拥有和宇宙同等的无限大质量，或者具备从异次元抢能量来用的虫洞，事情就另当别论。
「要是能用无限发射火球的杖建造火力发电厂做出超干净能源，那就轻松了……」
「大哥哥说的好难懂。」
在说到电只会想到打雷闪电的这个世界，就算旁边听的不是莉诺，大概也不会懂真一在想什么吧。
「可是，一边施法一边打造，就算剑上没有魔力或魔法，实际上还是能打出比较硬又比较锋利的剑对吧？」
「不错。」
「这也就是说……是让原子的结构与排列产生变化啰？」
就这样在不知不觉间，发生和他的魔法「原子结构转换」类似的现象吗？
真一嘀咕的瞬间，暗妖精眼睛一亮。
「这是怎么回事？」
「这个嘛……首先，所有物质都是由叫做『原子』的微小粒子集合而成。」
「那叫原子吗？虽然不晓得名字，不过道理老夫明白。毕竟只要把岩石打碎，就会变成小小的砂粒嘛。」
「还有，知道煤和钻石吗？它们同样都是由叫『碳』的原子组成喔。」
「你说什么！」
「两者明明都是由同样的原子组成，硬度和外观却完全不一样，则是因为原子的结合方式不同。」
真一拿起放在邻近桌上的木炭，在地板上画图解释。
「煤因为碳的结合方式很乱，所以脆到稍微承受冲击就会断裂。不过钻石里的碳排成漂亮的格子状，所以拥有世界顶级的硬度。」
「唔嗯……」
「而且，其实像铁之类的金属也一样，仔细观察就会发现原子排列并不整齐，如果把它排得漂漂亮亮，好像就能基于和钻石一样的道理，做出超硬的『超金属』之类的东西。」
「这是真的吗？」
「不，只是理论上如此，实际方法就连我的世界都还没发明啦。说是在无重力空间或许可行，实验——」
暗妖精已经对真一的声音充耳不闻。
「微小粒子、原子的排列，将它排得漂亮……就是这个，这就是老夫追求的魔法！」
正如先前瑟雷丝所教的那样，所谓魔法就是「透过魔力，将现实变得和自己想象中一样的方法」。
而且，想象愈是明确，魔法的效果就愈强。
只是模糊地想着「变硬吧」，和想着「把原子排成漂亮的格子状」相比，想象的深度截然不同。
接触这个世界原先没有的地球知识，让暗妖精脑内有了一道让浓雾散去的光芒，他发出欢喜的吼叫，握住铁锤。
「就是现在，老夫现在就要超越魔王大人的拳头——！」
看见暗妖精笑着点燃火炉，让真一缩了一下。瑟雷丝见状在他耳边说悄悄话：
「所以呢，我们是来鼓励伊凡先生的吗？」
「啊，我忘了！」
魔剑制法正中男孩子的喜好，让他忍不住聊起闲话，完全忘了魔导体的事。
「抱歉，伊凡先生。在作业之前，希望你能详细说明一下魔导体的事。」
「唔，老夫正在兴头上……不过嘛，也得答谢你提供灵感才行。」
恩人求教不能置之不理，于是暗妖精老实地转过身来。真一则向他解释经过。
「巨大魔导体吗？老夫还真想要呢。」
「对吧？虽然单纯当成魔力炸弹用也行，不过干脆当成某种东西的动力——」
「又离题啰。」
看见眼睛发亮的铁匠妖精与理科男生又把话题扯远，瑟雷丝无奈地吐槽。
「所以，将那个魔导体当成魔力的储存槽没问题吧？」
「就是这样。」
暗妖精点点头，从工房深处拿来一个玻璃珠尺寸的小结晶。
虽然大小远远不及在底格里斯王国看见的，光泽却完全一样。
「这玩意儿就是魔导体。又叫『岩蛭』，如果这种大小的碎石也行，到魔界的山里挖一下就找得到。」
「喔？不是什么贵重品啊？」
「在人界是怎么样，老夫就不知道了。」
暗妖精将隔着手套抓住的小块魔导体，放到真一手掌上。
瞬间，真一的魔力随着一股体温被吸走般的惧意流入结晶之中。
「哇！魔力就是像这样被吸走吗？」
「这种大小应该没什么问题吧？」
「大概再二十个左右都还可以。」
话虽如此，这种有如血硬是被抽走的感觉，实在不怎么舒服。
吸收完魔力泛起淡淡光芒的魔导体，显得美丽却诡异。
「让它吸够魔力后，这回试着用从魔导体吸取魔力的感觉施展魔法看看。」
「吸取的感觉……『光源〈Light〉』。」
真一聚精会神想象。这回和刚才相反，热度从魔导体流向自己的身体。
就在魔法完成发出光亮的瞬间，小结晶当场粉碎。
「抱歉，我弄坏了。」
「只是低纯度的碎石，别在意。」
真一向暗妖精道歉，后者笑着递出垃圾桶。
「就像刚刚做的一样，魔导体可以储存魔力，之后再抽出来。」
「相当方便的道具呢。」
尽管如此，亚莉安却不曾见过，瑟雷丝也不太了解。
暗妖精仿佛猜到了真一的疑问，大大摇头。
「一点也不方便。好不容易才灌注魔力进去，却连一天都撑不过就泄掉啦。」
「咦，没办法一直保存吗？」
「如果有那么方便，就不会有『岩蛭』这个别名啦。」
真一大为震惊，暗妖精则在他面前想起了痛苦的回忆。
「要挖铁和银时，它偶尔会突然冒出来吸走魔力导致作业中断。这种事发生过好多次，实在有够讨厌。」
「话虽如此，这边却保存了不少呢。」
「毕竟不要徒手碰就无害嘛，它可以代替水晶充当摆饰。而且对高纯度魔导体持续施放相同的魔法后，它会变成只要吸收魔力就发动该魔法——也就是产生『烙印』现象。」
似乎能利用这点，制作施有「光源」魔法的灯。
「魔王城里的灯，大多都是伊凡先生这样做出来的。」
「因为本魔王一碰到就会爆炸，魔力供给是由瑟雷丝塔负责的。」
「莉诺偶尔也会帮忙喔！」
「喔喔，了不起了不起。」
莉诺得意地挺起胸膛，真一摸摸她的头，重新打量起扔进垃圾桶的魔导体碎片。
「灌进去的魔力，要过几天才会消失？」
「看大小啰。刚刚的碎石连半天都撑不到，如果是你讲的巨大魔导体，或许能撑上两个月左右。」
「两个月吗，还不坏。」
真一嘴角上扬，勾出邪恶的笑容。
如果魔力能够一直保存下去，那么讲得极端一点，就算只有圣女一个人，给她充足的时间应该还是能打倒魔王。
不过，既然有两个月的期限，妨碍的方法要多少都想得到。
「就这些吗？那么老夫要集中精神了，你们回去吧。」
「嗯，感激不尽。」
暗妖精这就要动手打造新魔剑，真一向他的背影道谢，随即离开工房。
「所以呢，找到突破的方法了吗？」
「差不多了。」
真一对瑟雷丝的询问点点头，同时整理起脑中的想法。
由于会导致和人类撕破脸，所以不能破坏巨大魔导体。
要说服对自己完全不感兴趣的圣女加入极为困难。
真一另外还思考着其他各式各样的问题，并且依序打量亚莉安、瑟雷丝，最后目光停在莉诺身上。
「大哥哥，怎么了吗？」
「魔王大人，我想问一个问题。」
真一没回答莉诺，而是将最后的担忧说出口：
「魔族和人类要怎么分辨？」
「啊？一看就知道了吧？」
魔王一副「事到如今你还在说什么啊？」的傻眼表情。
不过真一看到他的反应后，笑意更深了。
「换句话说，除了长相之外没有区分的方法对不对？没有什么只对魔族产生反应的搜寻魔法吧？」
「至少本魔王不晓得。」
「瑟雷丝呢？」
「我感觉不到这种魔法有什么必要性，所以没学。」
「亚莉安呢？」
「嗯～魔族本身就是类似童话的存在，所以我没听过耶。」
听完三人
回答的真一，笑得更开心了。他将手放在莉诺肩上——一名拥有雪白肌肤与红宝石眼睛这种魔性美貌，却没有角与尾巴等魔族特征，外观与人类无异的少女。
「莉诺，和我一起以成为最耀眼的偶像为目标迈进吧！」
「『偶像』是什么？」
能吃吗——说出这种老笑话的她，就从此刻开始，踏上险峻而没有尽头的偶像之路。