还只有五岁的时候，珊克汀曾在孤儿院的庭院里，将白色野花的花瓣一片片摘掉。
她刚结束魔法与神学的课程正在休息，找不到什么事可做，于是玩起花朵占卜。
院长纤细的手指，抓住她的手加以制止。
「不要这样，被女神选上的孩子不该做出这种行为喔。」
「好的，院长。」
珊克汀听从训斥，丢下花瓣几乎被摘光的野花。
院长看见孩子的乖巧表现后露出笑容，牵起珊克汀的手将她带回孤儿院里。
若要说此时此刻有什么不对，大概就是院长没有拿「花很可怜，所以别这么做」来教育孩子要对生命慈悲。
等到珊克汀长到十二岁，结束勇者祝圣之后……
她在五名神官战士陪同下，前往某座山对付巨大的熊类魔物。
「『冰结战枪〈Ice Javelin〉』。」
珊克汀的攻击魔法，将大气中的水分化为无数长枪射出，贯穿目标全身，身长超过四公尺的巨熊当场毙命。
「做得漂亮，珊克汀大人。」
看见年纪连自己一半都不到的少女展现惊人魔力，神官战士们尽管内心战栗不安，依旧表达赞赏之意。
到此为止还没有任何问题。可是，倒下的巨熊背后，有小熊从巢穴里现身。
「原来有孩子啊。」
神官战士有些意外，然而这种事不值得大惊小怪。
所谓魔物，就是一般动物接触大量魔力后，样貌产生变异的结果。
当大气的魔力浓度基于某些因素而增加时，偶然在场的动物就会化为魔物。
刚刚打倒的巨熊，应该就是有小孩的母熊变异而成。
小熊虽然没有产生魔物化现象，却瞪着杀害母熊的人类，发出激动的低吟。
「要是就这样长大，恐怕会怀恨袭击人类吧。」
说着，最年长的神官战士拔剑出鞘。
然而，另一名还是菜鸟的神官战士呼唤珊克汀，不让老鸟下手。
「珊克汀大人，那头小熊也是人类之敌。您就以勇者的身份收拾掉它吧。」
他嫉妒远比自己年幼的少女，因此借机恶整人家。
「喂！怎能让勇者大人处理这种杂事——」
最年长的神官战士出声斥责他，并且准备自己动手，但已经太迟了。
「『投石〈Stone Blast〉』。」
珊克汀咏唱魔法，射出速度超越十字弓的石块，击碎小熊的头。
新的血腥味涌上，珊克汀对愣住的菜鸟神官战士温柔一笑。
「这样就行了对吧？」
「……是、是的，真不愧是勇者珊克汀大人！」
菜鸟神官战士表情抽搐地这么说，并且拍起颤抖的手赞美她。
「排除未来祸根」这种行为本身没错。
只不过，如果要说有什么不对，就是没人告诉少女此时可以悲伤，甚至对于剥夺生命的行为表示赞赏。
等到珊克汀十三岁，尽管年纪尚幼却已开始展露女性之美时，她收到一件礼物。
那是舞会用的漂亮礼服与红鞋。某位贵族因为她帮忙打倒领地的魔物，所以送来谢礼。
珊克汀试穿了这份礼物，迎接回到宅邸的克兰克鲁姆。
接着，面露温柔笑容的枢机卿告诫她：
「这种华美的服装，与身为圣女的你不相称，以后不可以再穿啰。」
「是，克兰克鲁姆大人。」
珊克汀立刻脱下礼服与鞋子，用自己的魔法烧掉它们。
克兰克鲁姆担心，圣女之名已经开始远播的她传出「觉醒身为女人的一面了吗」、「有喜欢的男人了吗」这种闲话，降低宣传价值。这个判断，不知道是对还是错。
但若要说有什么大错，就是他明明身为养父，却没给打扮漂亮的养女半句赞美。
如果知道珊克汀过着这种生活，想必会有很多人感到同情，觉得她很可怜、不幸。
说她「没有自由」、「接受洗脑教育」、「得不到亲情」。
然而，这不过是别人擅自将价值观强加在她身上。
因为，她感到心满意足。
自己是受到女神眷顾的孩子、不死身勇者，更是纯真无瑕的圣女，被选上的存在——
●
今天，底格里斯王国城郊，同样有莉诺的治疗会与演唱会，以及惯例的商品贩卖时间。
「今天的商品不得了，是抽签喔。」
真一说着，将一个大箱子放到桌上。
「抽一次签两枚银币，D奖是三种莉诺明信片，C奖是莉诺马克杯，B奖是莉诺迷你石膏像，至于A奖……竟是莉诺的舞台装！」
「「「唔喔喔喔喔——！」」」
看见高举的格子花纹服装，让后援会的青年团成员们，爆出地鸣般的欢呼。
「这下子非中奖不可是也！」
「慢着团长，这种抽签很可能没把中奖签放进去！」
某人出言警告。似乎不管哪个世界，都有这种诈欺行为。
不过，真一仿佛早就料到，露出从容不迫的笑容。
「中奖签有放进去喔。如果怀疑……只要抽光就好。」
「「「还有这招啊！」」」
这些有钱的糟糕人齐声发出赞同的喊叫。
「那么我拿一枚金币抽五十次是也！」
「这可不行，虽然是后援会的各位优先，不过限抽一次。抽完之后请重新排队。」
「什么！唔唔唔，这么一来晚抽的机率会比较……不，如果先抽的人中奖就本末倒置了是也……」
「团长，我先走一步啰。」
「唉呀，这位朋友运气真好，是隐藏奖项莉诺握手券。」
「真的？太好啦——！」
「居然还有隐藏奖项吗？」
「既然如此，就得动作快点尽量多抽几次是也！」
支持者们爽快地支付两枚银币（换算成日币约两千圆），发出悲喜交集的喊叫，真一看了笑得合不拢嘴。
（哼哼哼，明明只是些原价接近零的便宜货，结果光是亮出服装这条大鱼就能大丰收，这门生意简直是暴利啊。）
（麻烦别让下流的「念话」外泄。）
真一表面笑容可掬，却在心里露出邪恶的微笑，已经习惯的瑟雷丝叹了口气。
（不过，居然将莉诺小姐穿过的衣服卖给这些变态猪公，如果魔王大人知道可是会大发雷霆喔？）
（瑟雷丝，我虽然说是「莉诺的舞台装」，但是没说莉诺穿过！）
（真是下流呢。）
尽管觉得这样可能算诈欺，不过青年团那些人看来就算是新品，一样会供在祭坛上。
幸好，抽中衣服的是个被父亲带来的年幼少女。
能和崇拜的莉诺穿相同款式衣服让她非常开心，看来抽签大概不是什么坏事。
「我们没操纵抽签结果耶……看来神果然存在。」
「这个世界上没有神是也——！」
和不禁感动起来的真一相反，连三抽全都是D奖的团长暗自啜泣。
真一目送青年团带他离去后，望向远方的建筑阴影处。
「今天也来了呢。」
圣女珊克汀披着袍子做些只能算应付一下的变装，躲在远处观察真一等人。
真一原本预期她会更积极地出手妨碍，不过可能是受到青年团或居民们牵制吧，目前仅限于像这样偷窥。
「又要去刺激圣女吗？」
听到亚莉安担心地这么问，真一摇头。
「不，今天还是算了。做得太过头会有反效果，偶尔收敛点比较能让对方在意。」
说着，他往圣女的方向咧嘴一笑，随即转过身去。
「……真一，你很习惯做这种事对吧？」
亚莉安带着妒意鼓起脸颊，真一却回以自嘲的笑容。
「我这些知识全都来自书本和网路。因为不是靠实践学来的，所以是不是真的有效果，我完全没信心。」
「是这样吗？」
「是啊。让我主动搭讪的，亚莉安你还是第一个呢。」
「我是第一个……嘻嘻。」
听到真一这几句有些不好意思的话，亚莉安红着脸露出恍惚的笑容。
（这也是从书本上看来的吗？）
「喂～莉诺，差不多该回去啦。」
真一刻意无视瑟雷丝的念话，出声呼唤正在和吟游诗人说话的莉诺。
「好的，莉诺知道了。」
「那么，明天也请多指教啰。」
吟游诗人也对真一等人挥挥手，随即带着鲁特琴离开。
「那人刚刚跟你说什么啊？」
「他说，只有一首歌很冷清，希望多加几首。」
「嗯，我也有考虑，不过……」
真一为难地搔搔太阳穴，并且掏出口袋里的智慧型手机。
被召唤到异世界过了将近一个月，电池早已用尽。不过，幸好他连充电器也带在身边，因此得以靠着对插头施放「电击〈Lighting
〉」魔法，硬是替手机充电。
也是托了成功充电的福，才能让莉诺与吟游诗人听到储存在手机里的音乐，进而像这样开演唱会——
「我还真怕它坏掉呢……」
虽然他在施放「电击」时，好歹也是想着与日本插座一样的一百伏特，但他不确定是否真的那么顺利，东西什么时候故障都不足为奇。
手机是少数能够证明他曾经在地球生活的东西，即使真一不太在意身外物，依旧会感到舍不得。
「话虽如此，不过该它出场了吧。好，回去就进行新歌的歌唱与舞蹈特训！」
「莉诺会加油！」
真一带着蹦蹦跳跳的莉诺走到城外。
圣女一直躲在建筑后面，盯着他们的背影。
●
真一靠着瑟雷丝的「转移」魔法回到魔王城，吃过晚餐并稍事休息后，就到莉诺的房间开始练习新歌。
「那么，要记好喔。」
「好的。」
「了解。」
他拿出手机，在两侧的莉诺与瑟雷丝观看下，启动早已安装好的应用程式。
这是宅朋友硬推给他的音乐游戏，可以享受偶像的歌唱和舞蹈。
「没想到这东西有在异世界派上用场的一天……」
感慨万千的真一，开始游戏。
虽然只是看准时机按下画面上移动标记的普通音乐游戏，但关键在于里面的3DCG角色会边唱边跳。
如果只要音乐，手机里另外还有许多MP3档案，不过以「能够让人观看偶像的舞蹈并且记住」来说，这个游戏是最佳选择。
「如果有保存偶像的演唱会影片就更好了。」
「哇，蜜柑好可爱～」
尽管分心思考，真一在游戏过程中仍旧没出现任何失误，旁边的莉诺则是专心地看着手机画面。
「好，过关啦。你们都记住了吗？」
「一清二楚！」
「没有任何问题。」
真一为了省电而关掉手机，莉诺与瑟雷丝都坚定地向他点点头，
「就算忘记也会用『搜寻』想起来。」
「这魔法有点作弊耶。」
「开发者本人可以讲这种话吗？」
瑟雷丝的无奈表情里混了大约一成的赞赏，真一则是苦笑回应：
「就算我不教利用脑部和记忆机制的『搜寻』魔法，瑟雷丝还是想得出『完全记忆〈Perfect Memory〉』之类的魔法吧？」
「这个嘛，虽然需要时间让想象固定下来，不过应该做得到吧。」
女仆说得轻描淡写，不过一般魔法师听了大概会吓到腿软。
以魔力将现实变成和自己想象的一样——将魔法的机制化为言语虽然简单，但是要明确地建立起这种「心象〈Image〉」究竟有多困难呢？
比方说，要想象「自己在天上飞的画面」时，透过动画与电影知道「人在天上飞」是什么样子的现代日本人，要做到并不难。
但是，换成异世界欧布姆的一般人，则会质疑「人类没有翅膀哪可能在天上飞」，就连想象都有困难。
就如同这种疑念会导致「飞翔」魔法失败一样，无论魔力再怎么强大，都不能将没办法想象的现象当成魔法发动。
不过，可能是瑟雷丝想像力比较丰富吧，她能将各式各样的想象化为魔法改变现实。
（虽然问题在于她会拿这种太过丰富的想像力贬低别人……）
看到真一苦笑，瑟雷丝面无表情地用双手遮住自己丰满的胸部。
「请不要妄想让我穿上偶像服装后羞辱的画面。」
「我才不会！虽然如果可以的话我会做就是了！」
真一在怒吼的同时也泄漏了真心话。瑟雷丝照惯例投以鄙视眼神，然后对莉诺低下头：
「那么，请容属下开始写作歌词。」
「麻烦了。」
瑟雷丝以微笑回应莉诺的声援，随即离开房间。
直接按照日文歌词唱出来，没办法让异世界人听懂。
但若用上翻译魔法，就会像「烤整只」变成「比比纳那」一样改变词语的韵律，进而与音乐产生落差。
真要说起来，手机游戏歌曲都是写给二十一世纪日本人听的，所以会混进「在通勤电车上遇见的你」这种翻译了异世界人也不懂的描写。
因此，需要将歌词改写为让异世界人听的版本，这件工作就由想像力丰富又有文采的瑟雷丝负责。
「毕竟要是交给亚莉安，会甜到让人觉得满嘴都是糖……」
「莉、莉诺觉得很可爱、很好听喔？」
真一望向远方，莉诺尽管拼命帮忙辩解，不过从她语尾挂着问号这点来想，就能明白成品是什么样子。
「好啦，在歌词写完之前就先把唱歌的部分放一边，练习跳舞吧。」
「是！」
莉诺配合真一的拍手，一边用「搜寻」回想方才看见的游戏影像，一边翩翩起舞。
「让身体按照自己的记忆动作」这种方便的魔法，很遗憾地莉诺想象不出来，因此只能正常地靠着反复练习让身体记住。
不过，就连这部分她也十分享受。
「一、二、三、嗨！」
莉诺顺着节奏不断转身、跳跃，弄得满头大汗，脸上却自然地浮现笑容。
除了魔王父亲之外，瑟雷丝与其他魔族也都很宠她，所以对莉诺来说，「费力气学习」这件事本身就新鲜又有趣。
看见莉诺笑得那么开心，会想要让她一直跳下去，但是过了约一小时后，真一注意到她已经上气不接下气，于是出声喊停：
「好，今天就到这里。」
「呼、呼……要结束了吗？」
「毕竟还有治疗与演唱会带来的疲倦，不必勉强自己喔。」
莉诺一脸自己还撑得住的表情，真一笑着将毛巾放到她头上。
「好啦，去浴室把汗冲掉就睡觉吧。」
「……好。」
莉诺有些不满地点点头，却在离开房间之前，停下脚步抓住真一的袖子。
「对了，大哥哥也一起洗！」
「……啊？」
「不行吗？」
一对水汪汪的大眼睛仰望着自己，让人不禁想点头，不过真一连忙猛力摇头。
「不不不，这样不好啦！」
「为什么？」
「莉诺你想想看，你是女孩子，而我是男的吧？」
「人家和爸爸一起洗过很多次呀？」
「呃，魔王大人是父亲啊……」
真一这么解释的同时，也对没表现出半点害羞的莉诺感到不可思议。
（虽说外表看起来在十岁以下，不过实际年龄记得是十四岁吧？）
魔王他们种族的寿命约是人类两倍，相对地似乎也成长得比较慢。
（但是羞耻心和对于两性差异的生疏，应该还是要怪魔王的教育吧……）
从瑟雷丝的反应看来，魔族显然也和人类一样具有性方面的羞耻心。
之所以唯有莉诺缺乏这些部分，大概是因为魔王保护过度不进行性教育，加上周围没有同龄男性，导致她没有培养出「害羞」这种意识吧。
（果然得想点办法才行……）
偶像作战暗藏的另一个目的，就是制造机会，让莉诺接触不知她是魔王女儿，所以不会有所顾虑的同龄少年少女，可是患者、歌迷这种隔了一层的立场，依旧比不上对等的朋友关系。
（想办法说服魔王大人，找不是变态的普通小孩到城里……干脆盖间小学？魔族看起来没有念书，既然之后要和人类做生意，至少也得学会加减法才行……）
错就错在不该想这些事。
回过神时，真一已经被莉诺拉进更衣间了。
「好啦，大哥哥也快点脱。」
「喔哇！我知道了、我自己会脱！」
不知不觉间身上只剩下一条毛巾的莉诺拉扯起真一的衣服，他只好认命地开始脱。
接着，他将毛巾缠在腰间，拉开澡堂的门。
浴场内有个很大的石造浴槽，里头装满了温暖的热水。
「好，看来没人在。」
看见里头没人，让真一松了口气。
魔族原本没有泡澡的习惯，身上脏污只会用水冲掉或者靠「净化〈Purification〉」魔法解决。
身为超爱泡澡的日本人，真一实在无法忍耐，因此硬是拜托魔王弄了这间澡堂。
除了猫人〈Werecat〉等少部分讨厌水的种族外，大部分的魔族都给予澡堂好评，因此一楼盖了一间大澡堂，这间比较小的则变成真一等人专用。
（魔王大人不用说，让亚莉安和瑟雷丝看到我大概也会没命吧……）
真一内心冷汗直流，不知情的莉诺泡在热水里，舒服地喘了口气。
插图p179
「呼～活过来了～」
「哈哈，这台词听起来真像大叔呢。」
真一微笑着坐到莉诺身旁。
尽管对方年纪还小，但说到要
和女孩子一起泡澡，好色但伦理观念普通的真一终究会有点犹豫，不过另外还有件事令他担心。
（莉诺也累了，要是有个万一……）
浴槽大得连魔王都能进来泡，要是疲倦的莉诺睡着，有可能不慎溺水。
仅管脑袋明白「她应该马上就会清醒」、「就算死了也能用魔法复活」，但只要「小孩溺水身亡」这句话浮现，真一的心就绝对不会放过。
依然不晓得他正在想些什么的莉诺笑着说道：
「已经好久没像这样悠哉地和大哥哥待在一起了。」
「是这样吗？」
「是啊，最近一直忙着练习歌曲、准备要卖的东西，之前还为了食物的事出门。」
「喔，原来是这样啊……」
仔细一想，自从被召唤到这个异世界之后，真一总是忙碌地到处跑，没什么机会像现在这样悠哉地休息。
和莉诺独处的时间，或许就只有先前玩翻花绳等游戏的时候。
「莉诺知道大哥哥是为了大家而努力，也非常感激，不过人家偶尔也想要像这样和大哥哥聊天……不行吗？」
满怀歉意的莉诺抬眼望向真一。后者微笑地摸摸她沾湿的头。
「当然可以。倒不如说，莉诺你还是个小孩子，任性一点也没关系喔？」
他这么一说，莉诺便露出不像个小孩子的难过表情。
「大哥哥的体贴让莉诺很开心……不过，都是因为莉诺任性地说想吃好吃的东西，才会害得大家和人类起争执。」
「…………」
真一没把「你是在意这件事啊」说出口。
「所以，莉诺会努力地用治疗魔法和唱歌跳舞，与人类和好！」
握起拳头的莉诺之所以拼命到显得焦急，原因就在这里。
魔族来到人界，与人类爆发战争，更与拥有女神庇佑的不死身勇者展开无止尽的战斗。
即使没有恶意，引发争端的依旧是自己，让她有罪恶感。
而且，先前全部丢给真一与瑟雷丝处理，什么事都没做的她，现在有了叫做偶像的第一份工作。
所以，莉诺即使疲惫依旧没有半句怨言，而是像这样努力不懈。
「……莉诺真是了不起呢。」
真一没说什么笨拙的安慰之词，只是老实地将自己所想的说出口，然后再次抚摸莉诺娇小可爱的头。
「啊哇哇～好痒～」
莉诺嘴上这么说，却一副很舒服的样子眯起眼睛，乖乖让真一摸头。
「话说回来，可以问一个问题吗？」
「嗯。」
「真一哥哥住的『地球』和『日本』，是怎样的地方啊？」
「这么说来，之前都没好好聊过呢。」
「嗯，那里是不是有很多厉害的东西，就像那个能听歌的『手机』那样啊！」
看见莉诺兴奋地追问，真一稍微想了一下后回答：
「如果要用一句话说明，就是『由科学取代魔法的世界』吧。」
「『科学』吗？」
人界姑且不论，魔界由于每个魔族都能使用方便的魔法，科学技术连古代都不如，所以莉诺听了再度疑惑地歪头。
「没错，科学。能够和距离非常远的人交谈、能够搭飞机在空中飞、甚至是突破大气层前往宇宙等等，它可以做到很多事。」
「它和魔法有什么不一样吗？」
「真是个难以招架的吐槽呢。」
我们无法在魔法和任何一项足够先进的技术之间做出区分——真一想起这句有名的话，不由得苦笑。
「这个嘛，它和魔法可能没什么差别吧。如果科学更加发达，应该也能轻易做出原先只能靠魔法达成的奇迹。」
像是以原子转换将石头变成金块、透过量子进行空间转移——「甚至让死者复活」。
「科学吗……」
真一喜欢科学，下过工夫研读，因此唯有这方面和英语等其他科目不同，知识量超出高中生应有的范围。
然而，他并未梦想成为科学家。
正确说来，是曾经想过但放弃了。
不是因为看清自己才能有限，知道自己的脑袋没有好到能当科学家。
而是因为他认真研读过之后，发现自己原本想要实现的目标，不管怎么努力都无法做到。
即使科学踏入魔法的领域，要让多年前就已经溺死并火化的孩子复活——追回早已失去「记忆」这项脑细胞情报的人类，即使是神也不可能做到。
「…………」
「大哥哥？」
「不，没事。」
莉诺的声音，让真一把方才所想的甩到脑后。
「总之呢，多亏了像魔法的科学，那里好吃的东西多到吃不完喔。」
虽然离开了受到上天眷顾的日本后，仍有惨状不输这个异世界的地区，但是他不会刻意将这些说出来破坏孩子的梦想。
「有很多好吃的东西吗！」
「对啊，像是冰淇淋、圣代、咖喱饭、蛋包饭之类的。」
「啊哇哇，听起来就很好吃。」
看见莉诺连口水都流出来，真一笑着说明那些料理是什么。
就这样闲聊一段时间后，莉诺开始打起瞌睡。
「圣代……巧克力……好想吃……」
「我送你回房间，安心睡吧。」
「……好……谢……谢……」
真一温柔地说完后，莉诺闭上眼睛陷入梦乡。
将她的娇小身躯抱出浴槽后，真一用手抵着下巴思考。
「好啦，该怎么做才能不看见裸体又帮她擦干身子呢？」
「把眼睛戳瞎怎么样？」
「是个好主意——才怪！咦？」
真一反射性地对从旁伸来的褐色手臂吐槽，接着当场愣住。
定睛一看，不知不觉间，只裹着一条毛巾的瑟雷丝已经蹲在莉诺身旁。
「那、那个，瑟雷丝，你应该在写歌词才对，什么时候来的？」
「我听到莉诺小姐说要泡澡，所以用『透明化〈Invisible〉』先一步赶来这里。」
「什么！」
「当然，是为了监视你会不会对莉诺小姐发泄兽欲。」
「有空做这种事不如直接阻止啦！」
既然有瑟雷丝看着莉诺，自己就不必一起进来了——真一恼羞成怒地喊道。
不过，褐肤女仆直接当成没听到，温柔地抱起已经睡着的莉诺。
插图p187
「这件事我不会告诉任何人，敬请放心。」
「……底格里斯卖的糖果，一枚大银币的量，够吧？」
「没人要你付封口费呀。」
「不用吗？」
「如果是一枚金币的量我就收下。」
「唔唔………！」
听到瑟雷丝面不改色地要求十倍，真一咬牙切齿地骂自己多嘴。
经过一番你来我往，瑟雷丝走出浴室。
不过，她在关门前回过头，一副刚刚才想到的模样说道：
「话说回来，我还是第一次在男性面前露出自己的肌肤。」
「咦……」
「你可要负起责任喔？」
她扬起嘴角，露出与某个下流家伙如出一辙的笑容，随即轻轻关上门。
直到听不见衣物摩擦的声响，确定她已经走出更衣间之后，真一才回到已经变温的浴槽里，钻进水中在没人听得到的情况下大喊。
「这招太卑鄙了吧！」
究竟有几分是认真，几分是开玩笑？
即使科学之光照亮了宇宙的尽头，男人能够理解女人心的一天，恐怕还是不会到来——真一对此有了深刻体悟。
●
圣女珊克汀今天依旧躲在建筑后方，偷看黑发少女治疗底格里斯人民及表演歌舞娱乐大家的景象。
「今天有新歌喔，请听这首『拜托你！升级』！」
「「「唔喔喔喔喔——！」」」
少女带着可爱的玩偶们轻快地起舞、歌唱，让数百位聚集至此的市民大声欢呼。
「真是的，一群污秽的家伙，居然迷上那种邪教仪式。」
「可是，那个叫莉诺的女孩很可爱对吧？」
「你在说什么啊！」
「非、非常抱歉。」
即使护卫的神官战士们起了口角，珊克汀依旧完全没在听。
耳里是少女的歌声，眼中是少女惹人怜爱的身影。
可是，内心浮现的感情与明亮的舞台刚好相反，一片漆黑。
「又在偷看吗？居然每天都要视奸幼女，圣女大人的嗜好还真特别。」
「你这无礼的家伙！」
尽管黑发少年又跑来言语骚扰，但是珊克汀同样没听进去。
只不过，此时有对看似祖孙的民众从旁走过，他们的说话声掠过珊克汀耳畔。
「奶奶，能治好膝盖痛真是太好了呢。」
「真的感激不尽啊，莉诺是我们的圣女。」
圣女。听到这个词汇，让珊克汀弄清了自己对黑发少女——莉诺究竟怀着什么
样的感情。
「各位，我们回去吧。」
「唉呀，夹着尾巴逃跑吗？」
黑发少年出言挑衅，但是珊克汀头也不回地离开现场。
接着，她把三十名神官战士叫到神殿礼拜堂，自己背对巨大女神像，笑着宣告。
「各位，解决掉那个叫莉诺的少女吧。」
「什么！」
不必找上那个孩子，只要对付那些男人就好——某个神官战士这么表示。不过珊克汀理所当然地没听进去。
她只有一个念头。
（「圣女〈那个〉」是我的东西。）
受到人们赞美崇拜的「特殊」存在。
宛如女神爱蕾佐妮亚一般，能够高高在上俯视民众，令人陶醉的视点。
尽管连花朵占卜都不能碰、连像个少女一样打扮自己都不行，甚至要面不改色地杀害失去母亲的小熊，依旧不断追求的自我价值。
莉诺打算从自己手里抢走它。
过去除了「身为特殊存在的自己」之外，珊克汀对任何事物都不感兴趣；出现在眼前的可爱篡夺者，让她有生以来第一次产生某种感情。
将全身烧得焦黑的火焰——「憎恨」。
●
「还真是被狠狠地摆了一道呢……」
照惯例用推车将商品运往底格里斯王国城郊的真一等人，看见眼前凄惨的景象后震惊地停下脚步。
演唱会使用的木造舞台与更衣小屋，被毁到让人不忍卒睹的地步。
而且，对方还拿不知山羊还是什么动物的鲜红血液，写下了「受诅咒者，滚出这个城市」这种不祥警告。
「居然这么过分……！」
「犯人是谁根本连猜都不用猜呢。」
真一一边安抚气得发抖的亚莉安，一边打量周围。
看见舞台残骸后大为吃惊的人群里，有个视线一和他对上就冷笑着转身的男子。
试着「搜寻」自己的脑袋后，发现对方虽然乔装打扮成平民模样，长相却和圣女身边某个神官战士一致。
「我这就去教训他。」
「慢着慢着，没这个必要。这样反而刚刚好。」
散发杀气的瑟雷丝正准备追赶可疑男子，却被真一一把抓住。
就在此时，人群里响起一个容易辨认的声音：
「究竟发生何事是也？」
这个绑头带穿法披的眼熟胖子，正是青年团团长。
他看见舞台的惨状，连忙跑来真一这边。
「真一阁下，这果然……」
「按照常理来看，应该是女神教的人吧。」
尽管试着问了聚集至此的民众，但是很遗憾，找不到目击者。
不过，每个人的看法都和真一一样。
「那些家伙，居然因为客人被莉诺抢走，就用这么过分的手段整人！」
「都怪女神教那些家伙又是抬高治疗价码又是禁止复活的，追根究底是他们不好吧？」
「我不知道他们是要对付魔族还是干什么啦，但是居然完全不顾我们平民的生活乱来……！」
累积至今的不满，使得现场气氛极为糟糕。
不过，稚嫩的恳求声赶跑了这一切：
「请大家不要生气！就算没有舞台，莉诺还是会努力治疗和唱歌的！」
「莉诺……」
发光发热的舞台被毁，受伤最深的明明该是莉诺自己，她却强打起精神请求大家。众人见状，纷纷恢复了原有的笑容。
「没错，歌在哪里都能唱。」
不知不觉已经到场的吟游诗人也这么鼓励大家
「舞台交给我们吧，一天就修好它给你看。」
强壮的矿工们挤出手臂肌肉力挺。
「对了，可以由吾等当舞台是也！」
「「「还有这招啊！」」」
一起趴在地上的变态们则搞砸了气氛。
「来吧莉诺，踩在吾等身上唱！」
「呃，可是，团长先生你们不是会痛……」
「能够让幼女踩在脚底下，反而让在下想付钱是也！」
那群红着眼睛，只差一步就要拜见裙底风光的猪，让眼神冰冷的女仆咏唱起魔法。
「『疾风〈Wind〉』。」
「噗嘻——！」
「那么，脏东西已经清理完毕了，开始治疗吧。」
「好、好的，麻烦了。」
那群被风魔法刮走的变态青年团，只得到群众鄙视的目光，没有任何人表示同情。
「呼，被女仆狠狠地修理一顿，也是种难得的新鲜体验是也。」
「你实在学不乖耶。」
看见团长不但没生气，反而一脸开心样，真一苦笑着伸出手。
团长抓住他的手站起身后，在他耳边小声说道：
「不过真一阁下，在下不认为女神教会就这样乖乖罢手是也。」
「团长也这么想？」
「嗯，毕竟那些家伙比蛇还固执，比婆婆还阴险是也。」
「我想也是。」
那个宗教，创造出不管死多少次都会复活，会不断来袭直到赢得胜利的勇者。女神和她的信徒，难缠程度大概都是挂保证的。
「不过，团长你似乎也相当讨厌女神教呢。」
「看起来像吗？」
「你会缠着那些想妨碍治疗与演唱会的神官战士，帮忙赶走他们吧？明明不晓得会不会当场挨揍，或者事后被挟怨报复。」
如果他回答「因为自己是莉诺的狂热支持者」就算了，但是真一觉得团长说不定和女神教有私人怨恨，以至于想整整女神教。
真一表示自己没证据纯粹是直觉后，团长认命似的苦笑着点头。
「好眼力是也。不过，在下的是没什么道理的私怨喔。」
「意思是？」
「家父乃是得了治疗魔法也治不好的病而过世。」
女神教神官说这种病和寿命一样无法可治，连消除疼痛的魔法也不肯施放。
「在下正好有些人脉，于是请来其他魔法师帮忙施展治疗魔法，不过反倒让病情恶化了是也。」
「治疗魔法让病情恶化……」
「于是，家父五十来岁就过世了。尽管本人笑着说是天命，不过以笨儿子的立场来说，还是希望他能活久一点是也。」
要是家父还活着，在下就乐得轻松了——团长笑着想要蒙混过去，却藏不住眼中的一丝寂寞。
「因此，你对女神教怀恨在心？」
这种作风不像虽然变态却开朗的他，令真一相当惊讶。
一问之下，团长摸摸鼓起的肚子，将声音压得更低说道：
「如果真的治不好，倒还能够接受是也……」
「换句话说，他们是能治却不治？」
真一以眼神询问有无证据，团长点头回应：
「家父得的不治之症，似乎活得愈久愈容易发病，通常到了七十岁就会发作是也。就这方面来说，算不上什么罕见的疾病是也。」
所以才说是「女神定下的寿命」，罹患这种疾病而死亡的人不会以魔法复活，而会直接埋葬。
「可是，在下从没听说立于女神教顶点的教皇与枢机卿得这种病是也。」
现任教皇年近九十，尽管寿命将尽，却没听说他为病所苦。
四名枢机卿皆为五十岁到七十岁的长者，不过每个人都一副与病魔无缘的样子，精力充沛地争夺下任教皇宝座。
「即使回顾历史，也找不到死于不治之症的女神教重镇是也。」
如果拿这件事质疑，女神教神官八成会回答「因为他们都是得到女神祝圣的勇者」吧。可是——
「在下怀疑他们搞不好晓得医治的方法。」
假如自己也和父亲一样，年轻力壮就染病……
是不是因为想逃避这种恐惧，才会去追求根本不存在的治疗方法呢——团长露出自嘲的笑容。
不过，真一并未一笑置之，而是一脸认真地思索。
「团长，你家老爹是哪里不舒服啊？」
「肚子。他痛到没有食欲，整个人愈来愈瘦是也。」
「他该不会很喜欢酒和烟草，或者不吃蔬菜只吃肉？」
「答对了。他爱喝酒，而且本来有个不输在下的肚子喔。」
团长一副「为什么你会知道」的惊讶模样，将他丢着不管的真一，脑中闪过一个病名。
饮酒过量造成负担，工作上恐怕也累积了不少压力，而且年纪愈大愈容易发作。那种病就是——
「癌症吗？」
团长的父亲大概是死于胃癌吧。
「癌症？」
「虽然我没有证据，但如果是这种病，治疗魔法无效也不奇怪。」
所谓的癌细胞，就是基因受损产生异常的细胞。
正常细胞会按照基因＝身体设计图的指示，控制住数量。
比方说受伤时，正常细胞会增殖以堵住伤口，但是伤好了就不会继续增殖下去。
可是，癌细胞失去了这方面的控制力，会无止尽地反复增殖，最后导致当事者死亡。
「如果原因是癌细胞，还能解释为何治疗魔法会让病情恶化。」
治疗魔法可以想成是以患者的基因为准，医治受伤、生病这些身体异常。
可能正因为如此，如果是癌细胞——虽然受了伤却还是拥有患者本人基因的细胞，就不会被当成「异常」。
（虽然具备正确的癌细胞知识应该就可以排除，或者有魔王那种水准的魔力大概也能硬上搞定……）
不懂基因机制魔力又只有普通水准的魔法师，让病情恶化也是难免。
看见真一陷入沉思，团长以前所未见的正经表情问道：
「真一阁下，那种叫癌症的病治得好吗？」
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「啊，嗯。如果把得了癌症的部分切除再施放治疗魔法，应该就能治好了。」
有治疗魔法这种方便东西的异世界，想来找不到能进行癌症手术的外科医生。
不过将患部连同周边一并去除，再施放「完全治愈」只增殖正常细胞的暴力疗法，应该做得到。
真一的说明，对于没有医学知识的异世界人来说太难，团长听懂的部分连一半都不到。
不过，唯有一点很清楚。
「……女神教果然对家父见死不救啊。」
他将原本的诡异说话方式抛到脑后，语气冰冷得令人害怕，
女神教为了提高治疗魔法的精确度，甚至会解剖遗体。而且从组织领袖个个长命看来，他们八成已经掌握了癌症的治疗法。
尽管如此，却还是抛下了包含团长父亲在内诸多受癌症所苦的患者。
恐怕是基于「克服癌症享受长寿的最好只有我们」这种选民思想造成的独占欲。
「……不可原谅。」
怒火令团长面容扭曲。不过看见真一吃惊的表情后，他立刻恢复平常的蠢样。
「话又说回来，真一阁下年纪轻轻却学识丰富呢。疾病的事也好、演唱会的演出也罢，全都充满了在下初次见闻的智慧是也。」
「唉呀，别看我这样，其实我是已经研究学问十年以上的学者喔。」
正确说来只是个学生，但是和这个世界的知识水准一比，的确成了称作大贤者也不足为奇的知识分子。
真一警觉到自己可能不小心说了太多地球的知识，硬是扯开话题，团长笑着点点头：
「原来是学者啊。真希望能聘请你当家庭教师是也。」
「抱歉，我已经有个宝贝学生了。」
说着，真一看向莉诺。
正好治疗告一段落，演唱会差不多要开始了。
「唉呀，这可不能错过是也！」
准备前去声援的团长将话题打住，但最后留下了一句话。
「总而言之，务必留心女神教的动向。」
「嗯，我会小心的。」
团长跑向青年团，与大家一起为莉诺加油打气。真一目送他离去后，重新看向毁坏的舞台并窃笑。
（看样子，圣女已经焦虑过度，连做这种事会失去人心变得更难打倒魔王都不明白……哼哼哼，好倾向。）
和不动声色的冷静对手相比，还是愤怒而情绪化的敌人容易控制。
为作战有所进展感到高兴的真一，犯了一个严重的错误。
正因为待在莉诺身边，知道她有多么善良，才会完全没考虑到——别人憎恨的对象有可能不是一再口出恶言的自己，而是她。
●
隔天，矿工们亲手修复的舞台并未再次遭到破坏，演唱会平安结束。
接着惯例的商品贩售开始。
「今天啊不得了，是总共三十种＋一种隐藏版的莉诺照片，袋子里装有其中三种。」
「换句话说，就是想收齐至少要买十一袋的意思吗？」
「不不不，考虑到重复后可能需要买几十袋……」
「太肮脏了是也！你是鬼、是恶魔、是邪神！」
「唉呀呀，如果讨厌也可以不要买啊，只不过……隐藏版是穿着婚纱的莉诺。」
「在下买三十袋是也！」
真一今天用上了日本那种不留情面的随机封装加稀有品行销法，照样要把青年团的资金榨干。
不过，吸金太过顺利也开始造成了不良影响。
「你这个笨儿子，居然连店里赚的钱都拿来花！」
「放开我，爸爸，男人有时候明知会输依旧不能退缩！」
「你居然把钱奉献给这么小的女孩子，她和我这个女友到底谁比较重要？」
「等、等一下，女友和偶像要分开算……」
对莉诺过度着迷的青年们花钱太凶，引发了家庭危机。
「……真一，你该不会想灭了底格里斯王国吧？」
「……抱歉，可能太过火了。」
被亚莉安没好气地一瞪，就连罪魁祸首真一也不由得反省了一下。
「反正钱赚够了，如果被街上的人们讨厌就本末倒置啦。让他们退钱吧。」
真一去调解纷争，改由亚莉安和瑟雷丝顾摊。
这段时间，莉诺因为治疗与演唱会的疲倦，待在舞台旁边休息。
这时，一个女孩子跑来。
「莉诺，不认识的人拿来这封信。」
女孩子说完，递出卷起来的羊皮纸。
「不认识的人吗？」
「嗯，他拜托我把这个转交给你。」
「是谁啊？」
在莉诺疑惑时，女孩已经挥挥手离开。
不得已，于是她打开来看看，发现里面写着人界的文字。
施展翻译魔法阅读内容后，莉诺吃惊地瞪大眼睛。
「情况严重！」
——我妈妈生了重病，病到没办法出门，能不能请你来我们家呢？如果这件事传出去，人家会怪我们偷跑，所以请不要告诉别人，一个人过来。
除了要求之外，还画着地图告诉她该去什么地方。
这是个拙劣到大人能当场看穿的陷阱，文章里的漏洞更多到连小孩都会起疑。
可是，她有魔王这位绝对强者的关爱与保护，成长过程中不知何为恶意，没受到半点污染，因此太过纯真。
所以莉诺相信了上头写的内容，瞒着真一等人前往地图所标示的场所。
就这样，她来到一处石屋密集的区域。
不过，明明是白天的住宅区，这里却像已经把人都赶走似的听不到声音。
然而莉诺没留心这些异状，敲了敲地图所示那间屋子的门。
「不好意思，我看完信之后过来啰。」
大门呼应她的声音，缓缓开启。
她才刚走入阴暗的屋内，门就「磅」地一声关上。
「咦？」
数只手伸向惊讶转身的莉诺，三两下将她绑起来。
她就这样无法动弹倒在地上，一名美丽的少女从黑暗中现身。
「初次见面，莉诺小姐。」
「你是圣女小姐？」
看见少女——珊克汀与她背后的神官战士们后，莉诺尽管困惑依然出声回应。
她这种还没弄清楚状况的反应，令圣女嘴角上扬。
「明明都已经警告过你们了，为什么不离开这个城市呢？」
「咦、咦？」
「破坏舞台是我们给的警告，这么说应该就明白了吧？」
「那、那个……」
面对挂着笑容却散发恐怖气息的珊克汀，莉诺尽管有些害怕却还是出声问道：
「生病的妈妈在哪里？」
「……啊？」
「所以说，就是希望莉诺医治的那位生病的妈妈。」
看见莉诺一脸认真，神官战士们不由得失笑出声：
「小妹妹，那是把你引过来的陷阱，全都是假的啦。」
「咦，是这样吗！」
听到神官战士的说明，莉诺大为震惊。
接着，她展露发自心底的安心微笑。
「也就是说，没有什么生病的妈妈对吧？」
那纯真的喜悦模样，简直就是天使——
「……圣女啊。」
年轻神官战士这句低语，烧断了珊克汀的理性。
原先贴在脸上的微笑顿时变得凶神恶煞，她扑到莉诺身上，双手掐住对方纤细的脖子。
「你……为什么……！」
后面的部分已经连话语都算不上了。
为什么会这么憎恨莉诺，连她自己也不明白。
不，或许她明白，只是先前都别开目光而已。
「珊克汀大人，这样下去不行啊！」
因为圣女杀气腾腾的模样而愣住的年轻神官战士，连忙伸手搭向她的肩膀。
眼角余光扫到这一幕的瞬间，珊克汀就像要避开他的手似的，从莉诺身上退开。
「咳、咳……」
珊克汀尴尬地看着痛苦咳嗽的莉诺，同时询问神官战士们：
「你们觉得该怎么解决这人才好？」
「我想，还是该把尸体吊在城门上以儆效尤。」
「不，应该剁碎喂狗让她没办法复活吧。」
听
到同僚们若无其事地讲些残忍的处置手段，让年轻神官战士脸色大变。
「也不必做到这种地……」
「闭嘴！此人妨碍我们完成打倒魔族的崇高使命，也就是违背女神旨意的背教者。就算是小孩也不能留情！」
「可是，如果做得那么残忍，不是会和底格里斯国民之间产生无法挽回的隔阂吗？」
「唔唔……」
年轻神官战士的意见很有道理，让激进的同事们无言以对。
于是某个一直保持沉默的人提议：
「那么，毁容怎么样？只要看见丑陋的脸，市民们也会因此幻灭而回头吧。」
「原来如此，这个方法不错！」
「反正伤得多严重都能靠魔法治好，应该很适合用来处罚调皮过头的小孩子？」
「等到明白自己的罪孽有多深重之后，再由我们出手治疗，此人应该也会了解女神的慈悲吧。嗯，好主意。」
「…………」
年轻神官战士吓得连话都说不出来，其他人则是高兴地点头，没有理会他。
接着，一名神官战士拿起暖炉边的拨火棒。
「将神圣之火赐予我的武器吧，『火焰赋予〈Fire Weapon〉』……珊克汀大人，请用这个。」
珊克汀以纤指接过用魔法烤得炽热的拨火棒，然后低头看向倒在地上的稚龄少女。
「不……不要……」
面对第一次碰上的污浊敌意，让莉诺害怕得全身发抖。
她连咏唱魔法抵抗都做不到，只是在手脚受制的情况下拼命地想逃。
然而，她很快就被逼到墙边，失去退路。
「为什么……要做这种残忍的事……？」
「…………」
莉诺流着眼泪抬起头，珊克汀没有给任何回答。
不过，眼前的少女——夺走人们崇拜，美得令人憎恨的少女，此刻只看着自己，让珊克汀产生某种不可思议的兴奋感。她缓缓将拨火棒拿近——
「莉诺！」
黑发少年——真一踹破正门，冲进屋内。
他就这样飞奔过来，用身体遮住莉诺。
然而眼中只有莉诺的珊克汀并未停手，拨火棒直接按在真一肩上。
「嘎啊——！」
肌肉烧焦的刺鼻臭味，随着发自真一之口的痛苦叫声在室内回荡。
「大哥哥！」
「你为什么会在这里！」
神官战士们正要嚷嚷「外面的家伙在干什么」时，浑身是血的把风人员被丢进来。
把六名老练神官战士变成破抹布的犯人——褐肤女仆瑟雷丝站在门口，用燃着怒火的金黄色眼睛扫视屋内。
「你们还真有种呢。」
一看见痛苦呻吟的真一与啜泣不止的莉诺，瑟雷丝就以和炽热眼神完全相反的冰冷嗓音念出咒语。
「统御地底的黑龙啊，请借我一丝吐息，让敌人灰飞烟——」
「不可以！」
瑟雷丝显然要施展危险的魔法，从后现身的亚莉安连忙捂住她的嘴巴。
真一敏锐地察觉圣女要朝着起争执的两人咏唱攻击魔法，于是忍着痛大喊：
「我知道了！我们撤离这个城市，不会再妨碍你们，拜托饶了我们！」
说完，依然护着莉诺的他就这么磕头道歉。
「你以为这种廉价的谢罪就有——」
「喂，住手！」
相对冷静的神官战士，抓住看见战友浑身是血而气急败坏的同僚。
站在门口的女仆，以及拦住她的少女，都散发出令人全身僵硬的强大魔力。
一旦爆发战斗，勇者珊克汀姑且不论，神官战士们显然会被全部杀光，而且死状必定凄惨到无法复活。
「珊、珊克汀大人，这家伙都这么说了，就宽大为怀放过他们吧。」
「…………」
珊克汀沉默不语，并未回答那名以颤抖声音提议的神官战士。
不过，她又看了一次莉诺哭泣的脸后，便丢下手里的拨火棒走向正门。
尽管瑟雷丝与亚莉安都投以满怀敌意的眼神，圣女却毫不在乎地从她们身旁通过，带着抱起濒死同伴的神官战士们离去。
等到脚步声远离后，真一抬起头，搂住哭肿眼睛的娇小莉诺。
「对不起，莉诺。都是我害你碰到这么恐怖的事。」
「不是大哥哥的错……重要的是，大哥哥你的肩膀！」
真一放开了莉诺。看到少女在这种时候依旧先担心别人，让他差点掉下眼泪。
瑟雷丝趁机施放治疗魔法，完美地治好了真一的灼伤。
「刚刚的事，魔王大人知道吗？」
「没注意到。演唱会结束后，他似乎去做例行锻炼了。」
「这样啊……」
总之避开了最糟糕的发展，让真一松口气。
如果魔王看见刚刚发生的事，别说圣女等人了，大概连底格里斯王国都会跟着消灭吧。
「幸好有赶上。」
莉诺离开舞台旁边时，真一等人虽然没看到，不过其他喜欢莉诺的小孩子们注意到了。
不知道怎么回事的他们偷偷跟在莉诺后面，看见莉诺走进这间屋子后觉得很可疑，于是连忙回头。
这时真一等人也发现莉诺不见，正在找人时碰上了这群孩子。听他们说完后，就靠着瑟雷丝的「飞翔」直接飞来此地。
「哪里算赶上？那群人弄哭了莉诺小姐，就算杀他们一百万次也不够。」
「这次我也不能原谅他们！」
刚刚只是因为瑟雷丝激动到让人觉得危险，亚莉安才会拦阻，其实她自己也火冒三丈。
面对两名一脸怒容的少女，真一露出自嘲的笑容。
「……毕竟对方是个可爱的女孩子，我原本不想做得太过分。」
真一并非女性主义者，但也没有对女孩子动粗的兴趣。
所以，他原本希望不要把事情闹得太大。
「可是，竟敢把超可爱的莉诺弄哭，这种家伙不值得对她仁慈。」
他轻声嘀咕，掏出怀里的笑脸面具戴上。
女神教有女神教的正义，真一并不打算完全否定对方。
可是，那些人拿打倒魔族当理由，除了不顾人们生活强硬搜集魔力之外，还抬高治疗价格施压，甚至想把小孩子毁容留下无法抹灭的心灵创伤，这些人渣行为绝对不能饶恕。
「就让你们这些人渣，见识一下人渣该待的活地狱。」
真一用面具遮脸，不让莉诺她们看见自己恶鬼般的愤怒表情。