一大清早,森边聚落的一天就开始了。
人们日出而作,起床后马上开始进行早上的工作。
工作内容不尽相同,不过,如果没有急迫的工作,他们会先为昨天的晚餐收拾善后。
他们会把使用过的餐具、厨具和沾染油脂的布类放入铁锅里,一起拿至水源处清洗干净。他们为什么不在前一晚清洗好呢?虽然这里已经开垦为人类的领土,入夜后,还是有可能会遇到危险的野生动物。
奇霸兽的警戒心强,不常出现,不过,只要它们肚子饿了,还是会前来人类的住处。它们会穿过森边聚落的领地,来到位于西侧的杰诺斯领地,那里有一片宽广的田地。
除了奇霸兽之外,还有被称作「腐肉探子」的蒙兽,外型就像巨大老鼠的巨鼠,再加上特别危险的毒蛇和毒蜥蜴。虽然这里没有会捕食人类的大型肉食野兽出没,不过,只要被这些害兽啮咬,将会罹患难以根治的疾病。
因此,他们会在清晨清洗厨具。地点就在离各住家最近的水源地。离爱·法家最近的水源地在距离她家徒步约十分钟的地方。那是兰特溪的一条小支流。
小溪涓涓流过崎岖的岩岸。虽然说是支流,其实就像流动于岩缝间的山泉水。
他们会在那里清洗锅子和餐具。他们使用一种很像鬃刷的工具来清洁这些物体,那是将干燥后的奇霸兽毛皮固定住之后,加工制作出来的工具。虽然锅子和餐具都沾满油污,不过,使用剃得相当短的毛皮摩擦后,意外地可以将物品清洗得相当干净。
染上油污的布制品也会趁这个时候清洗干净。时间较为充裕的时候,居民们也会利用这段时间清洗衣服。
还有,当水瓶快要没水时,他们也会趁现在装水。
由于铁锅和水瓶都很沉重,搬运的时候需要一个叫做「拉板」的工具。
那是由一块大板子制成的搬运工具,居民们会将板子背面黏上毛皮,涂上固态的脂肪。他们会编织藤蔓做成绳子,用绳子将物品固定在板子上,并用相同的素材做成握把,然后,他们会把握把挂在肩膀上,拖拉板子。
由于板子上涂了脂肪,可以降低摩擦系数,大概能够消除一半的重量,不过,若是将水瓶装满水,重量大约有一百公斤,拉起来依然相当吃力。
我们不时会在水源处遇到其他家的人,全员都是女性。
虽然超过半数都是比我还要健壮的中年妇女,但其中也不乏老婆婆或年轻女子。而就连她们也能若无其事地拉着拉板。我甚至可以笃定地说,在所有人之中,我露出了最吃力的表情。
「真是软弱的男人。」这当然是我家亲爱的女主人所说的话。
顺带一提,清晨的水源地,是我们能够近距离接触到其他家的人的地方。不过,如同我所预料,没有人接近爱·法的身旁。有时也会有女生来跟她打声招呼,不过,对方并没有要进行更进一步的交流,我们也不抱期待。孙家等于是统治森边居民的族长,如果她们这么做,恐怕会触怒孙家吧。
再加上爱·法身旁又多了一位弱不禁风的男子,身上还穿着与森边格格不入的白色厨师服和T恤,其他居民会用更可疑的眼神望向爱·法——我本来以为会发生这样的状况,不过,没有人这么做。大家只是从远方遥望着待在爱·法身边的我,没有人与我四目相交。
虽然这么说有些偏离主题,不过,这些女人和爱·法一样,身上的衣服都使用了漂亮的布料。为了让走进森林时不会太过显眼,衣服的颜色大多以深绿色或红褐色等沉稳的色调为主。不过,她们运用这些颜色,在衣服上添加了花样复杂的漩涡纹路,看起来充满民族风情又时尚。
已婚的女性会用一块巨大的布料宽松地围住自己,从胸部遮盖至膝盖。
未婚的女性则跟爱·法一样,用两块布料分别遮蔽胸口和腰际。
其他女人当然没有披着毛皮披肩,也没有将巨大的蛮刀系在腰际。除了进去森林的时候,爱·法外出也只会携带小刀。不少女性会随身携带这样的刀具。就算不用狩猎奇霸兽,这种小刀也可以用来摘取香草或割断藤蔓,相当实用。
森边聚落的人们果然都有着一身褐色肌肤。发色和瞳孔颜色皆不同,不过,最常见的还是淡褐色发色和蓝色眼眸。我也有看到有人有着一头黑发或红发,许多人的头发也和爱·法一样是金褐色。应该也有女性的眼睛是黑色或茶褐色,不过她们都和我隔着一段距离,我没有办法确认。
不过,完全没有人跟我一样有着黄皮肤。
不论如何,结束水源地的工作之后,接下来就是家里的工作。
我们每天固定都会保养刀具。
我们会确认刀刃和刀柄的状态。如果必要的话,就进行修补。这个世界的磨刀石看起来很像黑曜石。是一种粗糙又散发黑色光芒的石头。
结束之后,我们会去粮库确认食材。
虽然也会确认亚力果和波糖的状态,不过,最重视的还是奇霸兽的肉。
我们在确认奇霸兽肉是否有受损之际,会用皮果叶搅拌和搓揉肉块,如果一直放著不动,皮果叶会吸收掉肉中的水分,所以一天需要搅拌一次,免得皮果叶吸收太多水分,失去防腐和杀菌的功效。
肉干也和生肉一样,都被埋在皮果叶之中。我们会在这个时候切下需要的肉干,接着,终于开始享用早餐。我们一边啃著黏糊糊又宛如橡胶的肉干,一边走向森林。
目的是采集香草和木柴,以及沐浴。
此时,太阳已经完全露脸了。
也就是说,我抵达爱·法家后迎接的第一个早晨,爱·法在天亮前独自做完所有杂事,为了能够一大早就动身进森林,她完成所有准备工作后,才叫醒熟睡的我。
虽然如此,我当时不仅睡得迷迷糊糊,还对她做出相当过分的举动,真是相当丢脸。当我事后再次为了自己的失态而向爱·法道歉时,她却踢了我的脚,大概踢了三次吧。痛死我了。
处理完那些事情后,我们朝森林前进。
首先前往兰特溪的下游沐浴。
就是沐浴。
由于上次马达拉玛巨蟒和奇霸兽对我们进行了车轮战,让我的心灵受到很大的创伤。不过,我亲爱的女主人对我说「几乎不可能再陷入那样的状况」,还用着冷漠的眼神凝望着我这个弱不禁风的异世界人。
不过,那只马达拉玛巨蟒确实是奇霸兽的天敌,由于那家伙在山中坐镇,奇霸兽只能把山脚旁的森边当作自己的城池。如果马达拉玛巨蟒不时出没在山脚,奇霸兽只能逃向他处,就算不逃,数量应该也会锐减。
因此,马达拉玛巨蟒一定很少出现在山脚处。它大概是在山中失足——或者说失鳞,掉入河里,就这么被冲下来了吧。这只蛇还真是让人困扰啊。
我这么下定论后,终于能够尽情享受沐浴。
这里的平均气温有三十度左右,在这样的气候中沐浴真是让人感到舒适。
我没有早上洗澡的习惯,不过,没过多久,我就认为这段沐浴的时光相当幸福。
虽然再次偏离主题,不过,我还是要特别声明,自从第一天的意外之后,我就没有再触犯森边居民的禁忌了。我用自己的灵魂发誓,我真的不会再做出那样的事情。
沐浴结束后,我们会去采集香草。
重要的是皮果叶。
皮果叶是我们的防腐剂,如果它吸取了肉类的水分,功效就会降低。就算每天好好搅拌,使用期限也只有一个月左右。
肉类的储存空间约有两公尺X两公尺X三十公分。由于每个月就要更换掉如此大量的皮果叶,我们平时就需要保有一定的份量。
没有皮果叶,就没有肉。这关系到我们是否能生存下去,所以我们每天都要仔细计算,如果没有达到定量,我们会优先将时间挪去采集皮果叶。
采集完皮果叶后,我们会去采集古栗的果实和粒萝叶。
古栗果实是用来驱逐害虫的树果。
森林里潜伏著许多毒虫和毒蛇,为了保护自己,森边居民会将这种果实编成手链。由于这样会妨碍到我进行料理,所以我将它挂在脖子上。还有,只要将这种果实撒在房子周围,就可以避免虫蛇侵入室内,为此需要定期采集这个植物。
粒萝叶是制作肉干时需要使用的香草。
顺带一提,爱·法身上会飘散出如此诱人的芳香,其中一个构成要素就是这个香草,粒萝。它的香气清凉又沉稳,这种优雅的味道似乎可以制成香精。但是,它又和肉类或脂肪的刺激气味互相调和,相当优秀。
不过,我没有告诉爱·法这件事情。她听了大概只会踹我的脚吧。
采集结束后,最后要去搜集柴火。
如果掉落在地上的树枝足够作为柴火,我们就会用生长在附近的藤蔓将它们集结成束,然后带回家。如果没有搜集到需要的量,我们会带嫩枝回家,放在家里干燥。
这里一天会下好几次骤雨。
这是无法预测的自然现象,有的时候,好不容易搜集来的木柴会全数湿透。不过,我们
依然毫不气馁,继续搜集大量树枝。就算遭雨水淋湿,只要晒干就好了。在森边生活就是需要如此乐观的精神。而且,我的料理方式会使用较多的柴火,所以搜集柴火也是一项重要的工作。
也就是说——我们所进行的所有工作都很重要。
虽然我阐述过皮果叶的重要程度,不过,那只是优先顺序的问题,如果不按部就班地进行每一项工作,我们就无法在这里生存。
不论是洗碗盘、汲水、磨刀、管理食材、采集香草、搜集柴火、猎捕奇霸兽等事情,都是为了生存。
如果省掉其中一个步骤,就没有办法继续过日子。
为了生存,必须劳动。整天马不停蹄地劳动,才能存活下去。
就是因为森边居民过著这样的生活,他们才没有想过要「提升餐点的品质」。
不论是肉、亚力果、波糖,只要炖煮后都可以吞下肚。不需要进行其他程序。吃东西是为了生存。跟其他工作一样,这都是为了活下去的「手段」。里面不存在任何娱乐性。「味道」根本不重要。
不进食就会死,所以他们才吃东西,没有其他原因。
对于生物来说,这可能才是正确的态度。
不论是爱·法煮的奇霸兽锅、我煮的奇霸肉汤,都具有营养价值。所以,在这个世界之中,或许要采用省时又方便的料理方式才正确。
不过,我是异世界人。我这个异国人,是来自一个知道「吃」的乐趣的世界。
既然如此,我就要贯彻我的风格。
我在这个异世界里的战斗,现在才刚开始。