1.
「……你说不定是灾祸之神的化身喔。」
爱·法绑好头发，穿上衣服，潇洒地披上毛皮披肩后，说出这句话。
「在下感到无比光荣，不过，大人何出此言？」
「马达拉玛巨蟒通常不会出现在山脚下，不过，刚刚那只巨蟒却被溪水冲到此处。太阳尚未升到天顶，就有奇霸兽在森林游荡，还攻击我们，发生了一堆倒楣事。」
喔，这样啊。
这么说起来，倒楣事不只这两件吧。虽然你还未婚，我却看到了你的裸体喔？虽然我想这么回嘴，不过，我不能白白浪费好不容易捡回来的性命，所以没有说出口。
我的判断似乎很正确。
因为，爱·法看到我若无其事地陷入沉默之后，她的表情一变，似乎为自己说出口的话感到后悔。
「……虽然说都是意外，不过，是我太大意了，没有察觉到马达拉玛的存在。而且，确实是你救了我——针对这一点，我要跟你道谢。」
爱·法微微低下头，眼睛仰望着我，下意识地用手拨弄著胸口的颈链，用人类听觉几乎听不见的微小声音说：「……谢谢。」
她这个举动简直就像小孩子一样。
我的胸口莫名地感到小鹿乱撞，呆呆地这么回复：
「没事啦，不用在意。我才是呢，奇霸兽距离我这么近，我却完全没有发现到它。你是我的救命恩人……谢谢。」
而且，只要看到爱·法恢复精神，我就已经几乎不介意任何事了。
如果那条巨蟒就那么绞杀了爱·法……光是想到这一点，我就不想活了。
「不管怎样，这是奇霸兽吧。我们趁它还新鲜的时候处理掉吧。」
奇霸兽被爱·法敲破了头，浑身抽搐的它现在依然躺在我的脚边。
跟我昨天遇到的那只奇霸兽相比，今天这只的身材比较娇小。不过，身体还是约有一百五十公分，重量大约有七十公斤吧。兽角和牙齿相当巨大，爱·法竟然可以靠一击拿下如此强壮的家伙。
「说的也是，先把它的脚剁下来吧。」爱·法执起蛮刀。我赶紧出声制止她。
「等一下等一下，肢解它之前，应该要先放血吧？怎么能够突然把它大卸八块呢？」
「放血……什么意思？」
「什么！？你之前都没有放过血吗？这样肉类当然会腥臭啊！」
听到我这么呐喊，爱·法露出打从心底感到不可思议的表情。
嗯，我最喜欢她错愕的表情了。森边的居民们啊，这可是个大问题喔。
「我告诉你，肉会腥臭，就是因为血液的臭味喔。只要把血放干净，就连奇霸兽的肉都不会这么腥臭了。」
「……我不懂你这话的意思。肢解的时候，血不是会自己流出来吗？」
「这样没办法全部放干净啊……现在不是悠哉地讨论这些事情的时候。等到奇霸兽的心脏停止跳动的话，一切就太迟了。喂，我等一下再跟你解释，你先借我那把小刀。」
爱·法一脸狐疑地递给我小刀，奇霸兽侧躺在地上，我在它的背后弯下身。
那么——虽然我刚刚一副很内行的样子，不过，我其实只观摩过打猎同好会的成员们放血。而且，我不能保证奇霸兽的身体内部构造跟山猪一样，所以，能不能够成功都要靠运气。
（山猪的血管和内脏的分布位置，几乎都和人类相仿。）
我回想起猎人说的话，压住奇霸兽的巨大身躯。
我将小刀的刀锋对着奇霸兽粗大的脖子和胸口的连接处。
然后，一口气将刀子刺进去。
血——只流了几滴而已。
失败了啊。
不过，事情本来就不会这么顺利。
我别无他法，只好将小刀逐渐划下胸口。
只要割到颈动脉或心脏主动脉就够了。
我边跟奇霸兽坚硬的毛皮奋战，边一点一点地移动刀刃——鲜血终于汩汩涌出。
我慌忙抽出小刀，更多红黑色的液体一涌而出。
如果我没有直接伤害到心脏，那大概就……成功了。
「心脏这个器官会将血液循环到全身。不要伤害到心脏，只要割到比较大的动脉，就能有效率地放出全身的血液。」
所以，其实割颈动脉比较妥当，不过，这么做具有风险。如果伤害到与咽喉有关的器官，奇霸兽就会窒息而死，心脏也会停止跳动。
「其实要把它吊在树上比较好，不过要搬动这家伙会是个重大工程。这样应该就够了吧！」
由于对方一直没有回应，我回过头后，爱·法依然一脸愕然。
「……我们只要带腿肉回去，为什么需要放掉全身的血液？」
「嗯？」
「如果把这种大小的奇霸兽带回家，我们还没吃完，肉就会腐烂了。如果家里人口多，为了要剥下毛皮，他们才会把整只奇霸兽带回家，不过，大家还是几乎只带走后腿肉。」
「这样太浪费了吧！竟然把这种美食抛在这里。」
「把剩余的尸体放在森林里，专门吃尸肉的蒙兽和其他野兽会把它们吃得精光。如果把它带回家，我们却吃不完导致肉类腐败，这样才罪大恶极吧。」
「原来如此。既然这样就没问题了。不过，为什么要把腿肉带回去？大腿肉是不难吃啦，但有许多部位比它更美味吧。」
「没这回事。奇霸兽的肉很腥臭，后腿肉是其中腥味较淡的地方。」
原来如此啊。如果他们不知道放血这个方法，跟腿肉相比，身体的部位确实会残留着浓厚的腥臭味。毕竟切断腿肉的时候，会割断动脉，流出不少血。
即使如此，八十年来，他们都以狩猎奇霸兽维生，却没有想过要试着放血，这也太不花心思了吧。既然这种肉不好吃，就更加要钻研使其变得美味的方法啊。就是因为这种贪婪的野心，人类的饮食文化才能有如此伟大的发展。
当我这么思考的时候，血止住了。
本来还在浑身抽搐的奇霸兽，现在已经完全静止不动。
它翘辫子了。
我在心中先念了一句南无阿弥陀佛。
由于奇霸兽的毛皮上沾满了杂草、泥土和自己的粪便，我用溪水将它清洗干净后，转头望向爱·法。
「好，要来进行下一个步骤了……喂，我可以坚持己见，把这家伙整只带走吗？」
「随你便。只要不伤害到牙齿或兽角就没问题。」
爱·法露出了复杂的表情，似乎不知道该漠不关心还是兴致冲冲，她耸了耸肩。
我不顾她的反应，用小刀戳入奇霸兽的腹部。
这把小刀比农场体验时的刀子更为锐利。我一边留意不要刺得太深，一边切开奇霸兽的腹部。
我要摘取它的内脏。
这项工作并不艰涩，只需要注意一点，那就是不要割伤大肠、胆囊和膀胱等具有恶臭的器官。如果这些器官的臭味沾染到肉上，就失去放血的意义了。
我将刀锋刺入横膈膜，开始剥除各种内脏。
首当其冲的是小肠和大肠。
接着是胃、肝脏、胰脏、肺脏和心脏。
我轻松地将它们逐一取出体外。
奇霸兽的身体构造果然与山猪相差无几。
我几乎快清空它的腹腔了，不过，最后的难关在腹腔的下方等待着我。它的膀胱。
我相当谨慎小心地下刀，尽量不要划破那个器官。
……嗯？
膀胱下方还残留着一个我未曾见过的器官。
这是奇霸兽才有的器官吗？
我先慎重地把那个器官剥除而下。
那个椭圆形的器官相当巨大，左右两侧各有一个，摸起来相当结实。
……啊。
大概是它的睾丸吧。
我之前肢解的是母山猪，所以体内没有这样的器官。
我将睾丸放在岩石上，聊表敬意。
取出内脏的工作就此告一段落。
我回过头，发现爱·法依然一脸错愕。
「我觉得这简直就像传闻中的咒术师仪式。为了吃肉，一定要进行这些作业吗？」
「一定要喔。不过，我没有办法在这里进行接下来的步骤。我们得想办法把它在这样的状态下搬回家……怎么办才好？」
爱·法轻轻叹了口气，抛下了一句「你等一下」后，消失在森林之中。
在她离开的这段时间，我先用溪水清洗奇霸兽清空的肚子。
幸好这里没有吸血虫一类的生物，奇霸兽的体温差不多开始下降，如果这种生物存在，现在应该就已经跳到体温较高的我身上了。
「给你，可以用这个吧。」
过了五分钟左右，爱·法就回来了。她的手上握著一根与我的身高差不多高的长木棒。
木头的颜色相当深，形状是笔直的棒状，木棒上四处都是枝叶被切断的断面。大约有我的手腕那么粗。
「这是古栗树。它很硬，不容易折断。」
「这样啊。要怎么用它来搬呢？」
爱·法沉默地在奇霸兽前弯下腰，从披风内衬取出皮绳，将奇霸兽的四肢绑在古栗树枝上。
「原来如此啊！你的动作还真是熟练。」
「我只是有样学样罢了。大家族的男人们会用这种方式把整只奇霸兽带回家后，剥取它的毛皮。」
「这样啊。爱法，所以你不需要鞣造毛皮吗？你身上的披风也是来自于奇霸兽的毛皮吧？」
「鞣造毛皮需要大量人力，而且那是女人的工作。」
「你也是女人啊」虽然我没说出口，这样的念头似乎溢于言表，爱·法板起脸，似乎觉得我很烦。
「我可以用奇霸兽的牙齿来买毛皮。这么一来，与其花时间鞣造毛皮，猎捕奇霸兽这个方法还比较聪明。再说，没有去猎捕奇霸兽的话，我会先饿死……而且，没有家人可以和我一起鞣造毛皮。你这家伙有什么不满吗？」
「我当然没有不满。我只是在想……你说鞣造毛皮是女人的工作，所以猎捕奇霸兽是男人的工作吗？」
「当然啊。没有女人会去猎捕奇霸兽。」
「可、可是你是女人啊。」
到头来，我还是说溜嘴了。
爱·法不悦地别开脸，她开始绑起奇霸兽的前脚。
「虽然我是女人，不过，我是法家的家主。父亲教导了我猎捕奇霸兽维生的方法。所以我可以养活自己。」
「这样啊。」
不过，爱·法过世的父亲在教导女儿《猎捕奇霸》的技巧时，怀抱着什么样的心情呢？
父亲过世的那晚，爱·法惹恼了聚落里的有权人士狄咖·孙，所以，整个聚落应该是在她父亲过世的隔天起，开始孤立她。
因此，爱·法无法依靠任何人，只能靠自己独自生存下去。幸好父亲教导了她猎捕奇霸兽的技巧，才为陷入绝境的她带来一道曙光！难道她的父亲预料到自己过世之后，女儿会惨遭孤立吗？不可能吧。
（不……不用太过钻牛角尖。）
我自己也是一样，老爹从小就教导我如何下厨。他还鼓励我去寻找比下厨还有趣的事物。天下的父亲大概都希望子女多学习一些事物吧。
（不过，这家伙……）
跟我不同的是，她没有任何选择吧。
她只能像个男人一样，以狩猎奇霸兽维生。
她明明是位如此美丽又温柔的女孩——
「……你这家伙，为什么要用奇怪的眼神看着我。」
爱·法这么开口，她缓缓站起身。
宛如山猫一般的眼眸中燃起熊熊烈火，褐色脸庞稍微染上红晕。
「你给我听好，你犯了大忌，就算我挖掉你的眼珠，你本来都不该有所怨言。不过，你救了陷入绝境的我，所以我这次就不予追究。你可别会错意了，不然总有一天会吃到苦头喔？」
「什么？」
我歪了歪头后，慌忙否认。
「我、我才不是在回想你全裸的样子啦！你究竟把我当成什么样的人啊？我本来都已经把这件事深藏于脑海之中了，这样我不就全都想起来了吗！」
「吵死了！你想要在我挖你眼珠前，先割断你的舌头吗？」
「唉唷别说了啦，真是愚蠢！你看，都准备好了吧？我们赶快搬走它吧！」
为了逃离火冒三丈的爱·法，我在奇霸兽的头前弯下腰。
此时，堆积如山的内脏映入我的眼帘。
「虽然我也很想料理它们，不过，我们现在没有冰箱，而且，凭我现在的手艺也没有办法处理这些内脏。」
「……你是认真的吗？」
「当然啦。※除了叫声之外，奇霸兽的每个部位都能吃下肚吧。」（译注：来自日本冲绳的谚语「除了叫声之外，猪的各个部位都可以食用」。）
这句谚语应该是在形容猪，不是山猪。算了，没差啦。
我把木棒前端扛在肩膀上后，感受到一股惊人的重量。
不愧是七十公斤级的家伙。
「如果你在路途中喊累的话，我会抛下你不管喔。」
爱·法轻巧地抬起棍子后端，压在我肩膀上的负荷稍微减轻了。
「为了美食，我会努力的。倒是你，刚刚才遇到那件倒霉事，身体没问题吗？」
「吵死了！不要再提刚刚那件事了！」
咦，难道爱·法刚刚遭受到的打击，远超乎我的想像吗？
虽然她《猎捕奇霸》的技巧不输男人，但是她充其量还是位正值青春期的女孩子嘛。就算不扯到禁忌，当然也会感到害臊。
先不说这个了，等一下就要开始准备美味晚餐的重头戏了。
「那我们出发吧！我会煮些好吃的东西，慰劳你今天吃到的苦头，多多指教啦！」
2.
几个小时过后，我们待在爱·法的家里。
「好！那就开始吧！」
我站在奇霸兽的巨大身躯前这么呐喊后，爱·法盘腿坐着，身体靠着墙壁，不悦地喃喃道「随便你」。
她应该没有不愉快，只是单纯感到疲惫吧。其实我也相当筋疲力尽。
首先，光是把那只奇霸兽从溪畔搬回家就已经是项大工程了，在那之后，为了完成本来的任务——采集皮果叶和木柴，我们又得重新回到溪畔。
虽然之后没有发生任何意外，但当我们结束所有工作时，已经接近日正当中了。
也就是说，从清晨到正午之间，除了中间穿插了与马达拉玛巨蟒的生死对决之外，我们都在辛勤工作。
因为下午本来就是预计要去猎捕奇霸兽，没有其他特别紧急的工作。所以，我才可以马上着手处理上午那只奇霸兽。
爱·法依照我的要求，生起炉火，当她完成任务后，便沉沉地坐在地上，啃着肉干，一副「之后就不关我的事了」的表情。
我瞄了爱·法一眼后，执起她借给我的小刀。
因为已经放完血，也取出了内脏，下一步骤当然是「剥皮」。
储藏室中摆着一块坏掉的门板，我拿它来当作工作台。由于房里没有桌子一类的家倶，所以我别无他法，只好坐在地上进行作业。我将奇霸兽的身体翻到肚皮朝天，拿准备好的木材放置在它的左右两侧，固定住它的姿势。
我先从后腿开始着手。
我用小刀沿带着硬蹄的脚踝割了一圈，再将刀刃沿着腿的内侧剖至腹部。
然后，我将刀刃划开皮肉之间，剥下脱落的毛皮。
嗯，油脂真是丰富。
皮肉之间充满脂肪，厚度大约有一点五公分左右。
从食材的角度来看，这样的状态相当好，不过，这也加深了作业的困难度。处理鹿那种脂肪较少的动物时，能够更加快速地分开皮与肉。
不过，这么做都是为了享用美食。我倾斜刀刃，快速地剥下毛皮。尽量不让毛皮开孔，也尽量不割除脂肪。
双腿的肉终于显露而出。
翻起的毛皮下，可以看到被雪白脂肪包覆的腿肉高高耸起。这样的景象相当有趣。
此时，小刀刀刃变得相当钝。
刀刃上沾满了黏腻的脂肪。
我将刀刃浸入在铁锅中沸腾的热水里，融去脂肪。
这就是为什么不能在野外进行剥皮工作的理由。
室内已经充满了浓厚的鲜血味和肉味。
我用爱·法给我的布擦了擦小刀后，继续作业。
我用相同的手法剥除前腿的皮。
虽然听起来很轻松，其实已经花了我一个钟头的时间了。
不过，这项作业才刚拉开序幕。四肢结束后，终于要来处理身体躯干了。
由于我已将奇霸兽开肠破肚，所以我就从切断处开始着手。
要领和处理四肢时相同，我先将刀锋划入皮与肉之间，边切割边剥除毛皮。
不过，躯干的面积和四肢完全不可比拟，进行这项作业时，由于脂肪会滑，我的握力也没有那么持久，所以愈来愈难剥下毛皮。
这么一来，我必须在皮的边缘开孔，让手指穿过去。
由于毛皮相当厚，就算使出全力拉扯，也不会轻易破裂。
我频繁地除去刀刃上的脂肪，一味地剥除毛皮。
将奇霸兽的右半身剥除干净时，我已经满身大汗。
身体感觉告诉我已经过了约两个半小时。窗外射进室内的光线依旧明亮。
「呼。休息一下好了。」
我将小刀放在奇霸兽的头旁，瘫坐在地毯上。
我久违地回头望了一下家主——爱·法果然露出了错愕的表情。
她瞪大双眼，表情相当孩子气。看了真是治愈人心啊。
由于她平时总是露出一副凶残的表情，这样的反差真是太棒了。
「……明日太，你的手还真是灵巧。」
「是啊。不过只有在做料理的时候才这样啦。」
「而且，你真的很认真呢。」
「是啊。不过只有在做料理的时候才这样啦。」
「……不用经过如此麻烦的手续，只要煮过奇霸兽的肉，就可以下肚了。为什么你要如此认真地进
行这些无谓的工作呢？」
听到她说的话，我并没有感到不悦，我的心胸没有那么狭窄。
所以，我沉稳地回答她说「我只是喜欢吃美食，也喜欢煮美食给其他人吃。」。
等她吃了我煮的菜肴之后，再让她判断那究竟是不是无谓的工作吧。
「好，继续上工啦。」
休息的时候，我想到了一件事。
在剥除左半身的毛皮之前，我还有一件事情要办。
我要先斩下奇霸兽的头。
它的头上有许多器官。譬如说眼睛、嘴巴和鼻子等等。
因此，非常不好剥皮。
所以我得先砍下它的头，把头跟身体分开处理会比较轻松。
于是，我开始准备割断它的脖子。
这只奇霸兽的头盖骨碎裂，死相凄惨，我在心里想着「我会把你煮得很美味的」，将小刀戳入它的下颚。
奇霸兽的尸体已经慢慢僵硬，与放血的时候相比，现在的触感更为生硬。
而且，当我割开它的时候，渗出了大量鲜血。
这也是没有办法的事。就算我刚刚放过血，也不代表把所有血液都放得一干二净。更何况我之前没有任何经验。我还是实习厨师，只能仰赖著三年前的记忆，战战兢兢地展开作业。
我还只是一位十七岁的实习厨师，之前有一次肢解山猪的经验。我的道具是一把狩猎用的小刀，没有工作台，只能趴在地上奋力切断奇霸兽的脖子。
不只是爱·法，每个人看了我的模样都会失笑吧。
不过，我很开心。
尽管我全身沾满自己的汗和动物血液，但我能够感受到自己确实活着。
听到我这么说，可能有人会误会我有什么猎奇的喜好。不过，我非常厌恶那些并非为了果腹，而是出于好玩去肢解动物的疯子。
我很喜欢下厨。
自我懂事开始，我就望着老爹的背影长大，当我上小学之后，我已经开始在店里帮忙了。或许，选择这条路并非出于我自己的意志，说不定我只是走在别人为我铺好的轨道上。但就算如此，我也毫无怨言。
然后，老爹的口头禅是「自己去找看看比下厨还有趣的事情」。
「如果还是找不到，那也没办法，只能继承家业啦。」老爹笑着这么说。他会让我去上高中，也是顾虑到了这一点。
不过，我每天都泡在厨房里。
料理明明如此有趣，为什么我还要特地去找其他兴趣呢？我找不出这么做的必要性。
我每天只想着要煮出让老爹赞叹的料理。
我很喜欢下厨。
「呼，果然很累人。」
当我把奇霸兽的脖子割到一半的时候，我从水瓶中倒了许多水来喝。
由于我汗流浃背，纵使那并非冰水，只是常温的水，我还是觉得尝起来宛如甘霖。
继续上工吧。
大概是为了用来切断奇霸兽的兽角和牙齿，小刀的刀背呈现凹凸不平的锯齿状。我用它来割断颈骨。
于是，当我总算把剩下的部分切割完毕后，那颗头颅掉落在门板上。
我沉吟了一会，只将需要的部位扒皮，切下脖子周围和脸颊肉。
虽然也有其他部分可以食用，舌头肉也相当有魅力，不过，我的厨艺技术最多只能够处理这些材料了。早知道当初就请那些猎人讲得仔细一点了。
接着，我剥下了左半身的皮，结束这项作业之后，我让奇霸兽的身体横躺下来，剥除背上剩下的皮。
剥皮的工作就此结束。
虽然毛皮上到处开了洞，不过，脖子以下的毛皮被我整块剥了下来。
由于这只奇霸兽有一百五十公分高，重约七十公斤，将毛皮摊开之后，魄力惊人。
奇霸兽的身躯包覆著脂肪，现在看起来就像一块雪白的肉块。
缺少头部的巨大肉块。
光看这个样子，甚至无法判断出这究竟是什么动物。
这样的景象也相当有魄力。
不过，我没有时间沉浸在余韵之中。终于要进入最后的步骤了。
剥完毛皮后，最后的工程是「解体」。
我再次让奇霸兽光裸的巨大身躯仰躺在地，先将刀锋戳入股关节内侧。
我剖开后腿和大腿根部的交界处，切割到一定的地步后，开始朝反方向弯曲关节。一阵沉重的喀嚓声传来，骨盘至大腿骨的前端露出。
光裸的骨头裸露而出，看起来洁白又美丽。
我切断剩余的肌腱和筋，再朝反方向一拉，肉便开始脱落。
我将刀锋沿着脱落处切割，取下右后腿。
这是一块巨大的腿肉。大约有十公斤左右吧。
处理完右腿后，接下来是左腿。
处理完左腿后，接下来是前脚。
前脚没有连结著骨盆之类的关节，只要切断表面的筋膜，马上就能将之取下。
那么，要进入最后高潮了。
虽然我已经不知道过了多少时间了，不过，阳光开始带着几分橘黄色。
距离我开始这项作业的时间，说不定已经过了四、五个小时了。
「……啊，对了。爱·法，锯子在哪里？」
我再次久违地转头望向爱·法，可惜她这次没有露出错愕的表情。
应该说，当我回头的瞬间，我只看到她回神似地看着我，没有看到她本来的表情。
「你刚刚在睡觉啊？抱歉，吵醒你了。」
「我才没有在睡觉！天还这么亮，谁会在这种时候睡觉啊。」
既然如此，她为什么那么生气呢？爱·法撇著嘴站起身，消失在门后。
她走进那间正中央的房间。那间房间应该收纳著餐具、木匙和厨房用品。
爱·法从房里走出来的时候，她的手中握著一把刃长约三十公分的锯子。如果将这把锯子收进皮革刀鞘里，看起来就和一般的刀剑如出一辙，拔出刀鞘一看，确实是一把锯子。
锯子的宽幅约为五公分，厚度约为五毫米。我第一次看到刀刃这么厚的锯子，不过，应该没什么问题。森边的居民们应该就是用它打造出如此气派的房子吧。
「等我处理完之后，今天的工作就结束了，你再等我一下。」
我接过锯子时，这么告知爱·法，她听了只是哼了一声，别过头去，没有回答我。
女人心，海底针。
不论如何，我先用沸腾的铁锅来消毒锯子。
这是解体的最后高潮，我要「纵切」它。
我要将背骨锯成两半。
而且不是上下两半，是左右两半。
这么一来，身体就会分成左右两块。这就是「屠体」。
只要这么做，之后就能够轻松分切它……这是我从猎人身上现学现卖的知识。
这只动物身形巨大，最好使用电锯来处理。没办法，这个地方连电也没有。不管这项工作多么耗费体力，我也只能欣然接受。
所以，我开始展开作业。
如我所料，最后这个工程，最耗费体力。
我拿着锯子，一边使出全力奋斗，一边感到后悔。不管过程会有多么艰困，我当初都应该把它悬挂起来后，再展开作业，这样的话就轻松多了。
锯子相当锋利，表现完美。如果我平时就喜欢趁假日做些工艺用品，现在应该就不会这么费力了。
不过，我平时没有那方面的兴趣，所以现在陷入苦战。背骨上的脂肪相当滑，要将之切成左右两半，不是普通困难。
我不时用热水融化锯子上的脂肪，途中还休息了数次——至少花了一个钟头才大功告成。我不断分离骨头和肉，剥除锯断的背骨，拔出一根根肋骨，腰际的部分几乎都是肉，只要把它们切下来就可以了。
这样一来，终于——
「……结束了！」我这么大喊之后，先在地上躺成大字形，接着马上站了起来。
虽然工作结束了，但我还需要善后。
「那么，好不容易切好肉了，为了避免让它受到损坏，马上用皮果叶腌渍它吧。」
最后，在爱·法的协助之下，我成功地用堆积如山的香料淹没肉块。
从七十公斤的奇霸兽身上，我应该取了超过四十公斤，不到五十公斤的肉块。对于一位非正式厨师的实习生来说，成果相当不错。
「啊啊啊，累死了！我的手抬不起来了！」
我这才在地上躺成大字形。
射入室内的阳光已经完全变成傍晚的夕阳了。
从正中午到傍晚，我大约处理了五、六个小时。这么算起来，和我估计的时间相差不远。这个世界的一天也应该有二十四小时吧。我疲惫地在脑中一隅茫然地这么思考。
「……喂，你打算怎么处理这些东西？」
听到有人这么说后，我回过头，爱·法跨著大步站在炉灶旁边。
她脚边的门板上，放著一块折成两半的巨大毛皮、削掉左右脸颊的头颅，以及堆积如山的骨架。
「啊，对喔。虽然很可惜，不过只能丢掉骨架了……你平常都
怎么处理毛皮？就算只取腿的部分，你应该还是会把毛皮剥下来吧？」
「我会削下附着在上面的脂肪，丢掉其他部分。」
「你会把它丢掉啊，真浪费。其他人家都会加工毛皮吧？既然如此，可以送给他们啊？」
「……如果他们跟我扯上关系，等于是与孙家为敌。没有人会为了毛皮，不惜得罪孙家。」
「啧。还真是群心胸狭窄的家伙……啊，脂肪可以当作燃料吧？你都怎么把它们削下来？」
我这么开口后，想要抬起上半身时，爱·法冷冷地阻止我，要我别起身。
「要一个精疲力尽的人帮忙，也只是自找麻烦。你就躺着吧。」
「可是……」
「我的工作就是削除脂肪和采集兽角和牙齿。你的工作是准备晚餐，在那之前，先休息吧。」
她的口吻虽然冷淡，不过，她说的话却让我相当感激。
今天我从早开始操劳到现在，我现在可以说是名副其实的「筋疲力尽」。
老实说，我的眼皮从刚刚开始就相当沉重。
我甚至无法分辨自己究竟有没有将「你真的很温柔耶」这句话说出口，就以近乎昏厥的状态坠入梦乡。
3.
当我睁开眼睛时，周围已经暗了下来。
爱·法用炉灶的火源点燃烛台，她用尖锐的视线瞪向我。
「你终于起来啦。如果你再不起来，我正打算用水泼你。」
「不要说得这么过分嘛……我睡了几个小时？」
爱·法沉默地歪了歪头，将新的柴火丢入炉灶中。
森边这个地方的人，说不定没有用人类制定的尺度详细划分时间的习惯，他们日出而作，日落而眠，这大概是他们不成文的定律吧。
「我把奇霸兽的残骸丢进山谷里，随手洗了洗门板……我的肚子也差不多饿了。」
「了解。那么，轮到我上工了。」
这样分工合作还真不赖，我有些愉快地走向粮库。
六颗伪洋葱。
四颗伪马铃薯。
然后，一条奇霸兽的后腿，放在状似橡胶树的叶子上。
想当然尔，这块奇霸兽的肉并非之前保存的肉，而是刚刚宰杀的肉。
我本来应该优先料理保存的肉，不过，我想要尽快让爱·法体验到美食带来的喜悦，以及料理的精彩之处，所以我拜托她让我使用刚宰好的肉。
「这些蔬菜是一天的标准量吗？」
我不知道对方听不听得懂「标准量」的意思，爱·法只是回答我「如果只吃肉的话，会死喔。」
人这种生物，如果不摄取均衡的营养，自然不会健康。
不过，我还没有研究过要如何处理这些蔬菜。
（算了，尽力而为吧。）
我用水清洗了那块被当成锅盖的木板，将奇霸兽肉放置于上方。
然后——我执起『榊屋』的三德菜刀。
这把菜刀象征著老爹的灵魂。
我握住黑檀木柄，从朴素的白木刀鞘中抽出它，露出钢制刀身。
刀刃长约二十一公分。明明已经使用超过二十年，精心研磨的刀刃却完全没有歪斜。刀刃上刻印了『榊屋』两个字。
（老爹，我要来使用它了。）
我将刀刃抵住奇霸兽的肉。
与熟成后的猪肉相比，这块肉相当坚硬，三德菜刀的刀刃——毫无阻碍地没入肉中。
看到这么锐利的刀刃，我虽然感到欣喜万分，动作却依然冷静，将肉从骨头上切下来。
虽然白色脂肪覆盖着肉的表层，里面却是相当结实的红色腿肉。
为了尽量让刀刃不要碰到骨头，我留下一段宽裕的距离，剁下肉块后，将肉块尽可能片成薄片。
虽然肉质坚硬，不过这到底还是生肉，没有办法片得太薄，就我现在的手艺来说，七、八毫米就是极限了。这样的厚度应该适合煮成火锅吧。
我切下约五百公克左右的份量后，将剩下的肉块放回保存室。接着，只要削下残存在这个硕大大腿骨上的肉，就足够当作两个人的晚餐了。
「对了，我忘了问你一件重要的事情。爱·法，这个家里没有其他食材或调味料了吗？」
爱·法本来静静地观察着我的一举一动，她讶异地抬起头。
「只要摄取奇霸兽、亚力果和波糖，就不用担心会生病。」
「嗯，不过，你的身上还散发著其他味道。我不知道那是花香、果香还是香草味，不过，你应该还有使用其他东西吧？」
听到我这么说，爱·法的脸蛋染上红晕。
「明日太，我昨天就一直想告诉你。不要再说什么「你很香」之类的话了，这样很奇怪。」
「这又没什么。说别人闻起来很香，是一种赞美吧。」
「……如果因此而差点被吃掉，那谁吃得消啊！」
爱·法用手按住脖子左侧，猛力站了起身。
那个齿印还没有消失吧。我感到有些不好意思。
然后，爱·法踩着粗鲁的步伐，消失在粮库之中。她拿了一个奇妙的物品回来。
那是一个壶口很长的圆形土瓶，还有一个包成球状的伪橡胶树叶。
土瓶的容量大约有一公升，那包叶子大概和人类的拳头差不多大小。
「这是水果酒和盐巴。」
「盐巴！」
听到我不经意地放声大喊，爱·法露出不悦的表情。
「我会用盐巴来制作肉干。一根奇霸兽角所价值的铜币，只能换到这么一点量。」
当打开这包叶片时，我的脑中响起了号角声。叶片里装着一块块带着蓝色的美丽结晶。这大概是岩盐吧。
我只看过粉红色和黄色的岩盐，不过，我曾经听说过有一种蓝色的岩盐。
我用指甲削了一小块下来，舔了一下粉末后，口腔中的一小处爆发出了强烈的咸味。好吃。大概是因为我流了一天汗，盐分都流出体外，所以我觉得这真是相当美味。
「……盐很贵重。不要浪费。」
「所言正是！所以，你说这是水果酒？」
我拔开宛如软木塞的木栓，壶中传来一抹酸味较强的葡萄酒香。
「给我。」
爱·法这么说后，粗鲁地从我的手中抢过酒瓶，喝了一大口后，又塞还给我。
「呃，话说回来，爱·法，你几岁啊？」
她抛下「十七」这个数字后，舔了一下嘴角。
「这样啊，我也十七岁喔。我们同年啊。这壶水果酒也很贵重吗？」
「如果我买完必需品之后还有余额的话，我才会换水果酒回来。我不喜欢把铜币带回聚落……没有任何东西比盐和食材还要贵重。」
「这样啊。感觉以后水果酒也能常常派上用场呢……不过，这似乎都和你身上的味道无关喔。」
「谁知道啊！除了这些东西之外，我只会接触到驱除毒虫的果实，还有制作肉干时的香草而已啦！」
她没必要这样大动肝火吧。
不过，就现况来看，这些食材已经够用了。我真的很高兴看到「盐巴」的出现。
「爱·法。可以再借我一次刀子吗？」
从绷著脸的女孩手中接过小刀后，我削下残留在骨头上的肉。
这样就准备齐全了。
奇霸兽的腿肉，大约五百公克。
骨头上削下来的骨边肉，大约四百公克。
伪洋葱，六颗。
伪马铃薯，四颗。
一把带有黑胡椒风味的干燥皮果叶。
然后，岩盐。
这是今天的食材。
首先，在爱·法的指导下，我将岩盐磨成粉末，将一大匙岩盐放入沸腾的锅子中。
今天就先放这样的量吧。只要有加盐巴，就算份量只有一大匙，呈现出来的味道也将完全不同。
和昨晚相同，锅中装着半锅水。虽然我觉得水量最好再少一点，不过，关于这方面的事情，都只能从错误中摸索了。
然后，我将总计九百公克的奇霸兽肉放入锅里。
红白色的肉在沸水中舞动。
「啊，爱·法，先不用加柴火。」
爱·法本来要走向炉灶，她讶异地转过头。
「如果不好好把奇霸兽肉煮透，会很难吃喔？」
「嗯。所以我打算用小火来炖煮。」
爱·法昨晚生起大火，大概炖煮了约二十分钟吧。虽然肉质变得软烂，让人可以咬得动，不过口感却宛如橡胶。
山猪的肉质会愈炖愈软。
这是跟养殖猪肉的最大差异。
「呜哇，出现了。」
把肉丢到锅里后，过了数十秒，出现了大量浮沫。
我取出预先准备好的木杓和容器，仔细捞出浮沫和泡泡。
由于这些肉的油脂丰富，浮沫的量比昨天还要夸张许多。
对——现在回想起来，昨晚的腿肉整块都是红肉，几乎不带脂肪。
不论是奇霸兽或山猪都是一样，它们的大腿肉只有皮肉之间才有脂肪。爱·法料理时
，会从表面开始片肉，所以一开始就用尽了所有的脂肪。
脂肪不多的山猪肉（奇霸兽应该也一样）并不适合拿来煮火锅。正因如此，昨晚的肉吃起来才会像橡皮一样。当我努力捞取浮沫时，脑中还是不断这么构思。
「好吧，问题是该如何处理它们。」
捞完大部分的浮沫之后，我盖上盖子，暂时放著不动。
我坐在能够确认到灶火的位置，面对着宛如马铃薯和洋葱的蔬菜。
「伪洋葱，不对，这叫做亚力果吧。它跟洋葱很相似，应该有办法解决。问题是它——我问你喔，这个波糖，到底是什么啊？」
「……就是波糖啊。」
爱·法再次倚靠着墙席地而坐。她绷著一张脸，用手支著脸颊。
「使用两颗波糖和三颗亚力果，搭配洒满皮果叶的奇霸兽肉，只要摄取这些食物，就能够得到一天的活力。这是我们在森边居住了八十年后所获取的知识。」
他们大概是靠白天吃进肚里的肉干获取盐分吧。
「嗯。」
我点了点头。
「顺便问一下，森边居民的平均寿命大概是几岁？」
「平均寿命？如果你是要问大家都活多久，每个人的状况都不尽相同。许多森边居民是因为奇霸兽或其他野兽的袭击而失去性命，并非因为生病或衰老而死。」
爱·法垂下视线。
她可能是想起了自己的父亲。
「不过，这么说起来……如果不是饿死，也没有死在森林里，应该每个人都有活过六十岁。森边的大长老是卢家的纪芭·卢，她已经年过八十了。」
「这样啊。就算跟我的世界相比，这里的人也还算长命呢。」
在橘色火光的照耀下，她的褐色肌肤散发出光泽，虽然上面散布着白色的伤疤，却看起来相当柔嫩。
我边发出了「唔〜」的声音，边伸手确认她肌肤的弹性。
下一瞬间，对方的拳头直击我的脑袋。
「抱歉抱歉。你的肌肉柔软又紧实，相当了不起。以运动员的角度来看，这样的肌肉最棒了。」
我本来是想借由开玩笑的举动，让气氛不要变得太过感伤，不过，我似乎搞错了方向。到头来，我只让爱·法露出了险恶的表情，宛如一只竖起毛的山猫。
「没有啦，我只是想确认森边居民的健康状态啦。不过，至少你的饮食生活没什么大问题。」
也就是说，每天果然还是必须要使用定量的蔬菜才行。
「嗯，这就当成我的功课吧！我明天来研究如何攻略波糖。今天已经把时间全花在攻略奇霸兽上了。」
爱·法的眼神依旧很凶残，因此，我马上回避到炉灶旁边。捞取新冒出来的浮沫，加入柴火，让火不要太微弱。好一阵子，我都重复著这样的作业。
「……我饿了。到底什么时候才能开动？」
「嗯？我估计要六十分钟到九十分钟……预计要比昨天的时间多个三四倍吧。」爱·法露出相当惊愕的表情后，沮丧地叹了口气。
「抱歉喔。我也很饿啦……早知如此，屠宰作业之后，我就应该马上开始准备晚餐的。」
「……当初是我开口要你去休息，也是我开口说要把准备晚餐的工作交给你。你不需要负责。」
爱·法义正严词地这么说。然而，她的表情看起来相当悲伤。
她真的这么饿吗？这让我感觉很有趣。
空腹是最棒的调味料。
如果我还是没有办法让她感到满足，那就是我的厨艺太糟糕了。
究竟是会赢还是会输呢？再过一个多小时，一决胜负的时刻就要来临了。
4.
「好了，完成了！」
根据我的体感时间，从我将奇霸兽肉丢到锅里开始算起，过了一个小时又二十分钟。我终于开口这么宣告。
这段时间之内，我捞取浮沫、调节火候大小、确认肉的软硬、安抚饿肚子的爱·法，偶尔也跟她谈些正经事——可以说是过了开心又烦恼的八十分钟。
屋里充满奇霸兽肉的扑鼻香气。
四溢的香气比昨晚的火锅更为浓厚，脂肪的存在果然是主要原因吧。
不过，这些小事并不重要。总之，开动吧！
「久等了。尽量吃吧。」
我用汤杓搅拌著锅中物，先帮爱·法装了一碗。
结果，我最后还是没有把伪马铃薯，也就是波糖果实丢入锅内。
开始炖煮后，过了六十分钟，我开始试着将切成薄片的伪洋葱（也就是亚力果）和伪黑胡椒（也就是皮果叶）放入锅中。
即使如此，汤头还是相当白浊。这是一碗半透明色的白汤，里面充满了肉类释放的精华。对，这道料理不是『奇霸兽锅』，我称之为『奇霸肉汤』。
仔细想想，这道菜是用肉类炖煮高汤，只加了盐和辛香料调味，与其称作「锅」，称作「汤」还比较洽当。
既然是「汤」，当然可以加洋葱当配料。我甚至觉得如果波糖跟外表一样，吃起来也像马铃薯的话该有多好。
总之，自我暗示也是享受美食的一大要素。
因此，我要将这道偷偷被我命名为『奇霸肉汤』的料理，献给我亲爱的女主人。
「……没有加波糖，总感觉有些奇怪。」爱·法这么说后，狐疑地闻着汤的味道。
不过，昨天那道火锅的味道也非常香，直至目前为止，一切都和昨天没有太大的差异。
盛好自己的份后，我在爱·法的正对面坐下。
「这是我的实验品一号。所以我其实不是很有自信。我打算以这道菜为基础，之后精益求精。你就老实告诉我感想吧。」
「……我认为食物好不好吃，根本就没差。就算要我告诉你感想，也是白搭。」
「知道了知道了……那我开动了。」
爱·法闭上眼睛，她的左手手指移至嘴边，往旁边划出一道横线后，口中喃喃自语。
在这个世界，这可能是代表「我开动了」的手势吧。不过我记得她昨天没有做这个动作。算了，无论如何，我都很开心。如果一个世界里没有「我开动了」和「多谢款待」的概念，那对厨师来说也太悲哀了。
不管怎样，先开动吧。
我先用木匙舀了一匙汤。
黑色的粉末散布在汤中，随处可见。那是皮果叶的粉末。
不论外观或香气都棒透了。
不过，到目前为止，一切都和昨晚的料理没有太大差别。
虽然我刚刚有试吃过几次，不过，食材融为一体之后，又会呈现出什么样的味道呢？我满心期待地喝了一口——作品相当成功，很美味。
这碗汤相当朴实，没有添加味噌或酱油，味道特殊的奇霸肉和皮果叶相当提味。味道虽然淡，汤头却很香醇，相当刺激食欲。
倒进锅里的水，到后来有三分之一都蒸发了。我应该将汤熬煮得相当浓。而且没有再加水的结果是，我煮出了一锅相当浓郁鲜美的汤。
接着是重点的奇霸兽肉。
我只有用木棒代替料理筷来确认硬度，所以这确实是我第一次品尝肉的部分。
我没有舀起骨头上削下的肉片，只舀起汤和切片的腿肉，腿肉染上象牙色，白色的脂肪惹人怜爱地微微颤抖。
腿肉为四公分左右的正方形，厚度大概缩成五毫米，我一口气将它送入口中。
咀嚼之后，Q弹的肉块松散开来。
好嫩，肉质比我想像得更为柔软。
不过却相当有嚼劲。
明胶状的脂肪和有弹性的瘦肉相互融合，鲜味在口中不断扩散。
啊——这果然是高级食材。
这块肉明明没有经过熟成，吃起来却不输三年前吃过的的山猪锅。
当然，因为这是我辛苦宰杀的结晶，再加上今天肉体操劳和空腹感的帮助下，吃起来才会如此美味吧——即使如此，我依然不会更改自己对这道料理的评价。
由于几乎没有使用调味料，我才能够直接品尝到肉的鲜味。
野生的肉特有的原始鲜味，强烈的存在感。这才是最棒的野味……虽然我至今品尝过的野味屈指可数，这么说可能会有些狂妄，不过，我只是在心里这么主张而已嘛，并不为过吧。我连同亚力果一起品尝，由于我把它炖得比昨天更为软嫩，刚好适合加在汤里。
将亚力果、肉、汤同时送入口中，味道又更加深奥了。这种洋葱（虽然它不是洋葱）的甜味比辣味更明显。由于它的味道和口感不会抢走主菜的锋头，大为提升了这道料理的质感。（嗯，就试作品第一号来说，做得很好。）
想到这里，我将视线移回前方，爱·法刚好拿着餐具站了起来。
她依然板著一张脸，沉默地走向炉灶。
已经吃完一碗了吗？
我很高兴看到她胃口大开，不过又担心她没有细细品尝味道。
她装了第二碗后，回到原位。
爱·法完全不与我四目相交。
到了这个时候，我心中的不安已
经膨胀到难以压抑的地步了。
「我问你喔，你觉得如何啊？我觉得自己煮得很好。」
爱·法喝了一口汤后，狐疑地歪著头。
「什么意思？……我告诉过你吧，要我发表感言，根本一点意义也没有。」
「虽然这么说……」
我总觉得骨盆附近传来一种颤抖的感觉。
仿佛是一股未知的感情在蠢蠢欲动地寻求出口。
这是愤怒、伤心、悲哀还是不安——虽然我不知道这究竟是什么样的感情，总之，一定是「负面」的情绪。
「我、我问你喔，我花了那么久的时间煮这餐饭，该不会……没有意义吧……？」
爱·法的表情更加狐疑了。
接着，她的视线移向餐具里的内容物。
橘色的火光，让她纤长睫毛的影子在脸颊上摇曳。
怎么办？
我的心跳加速。
一股不好的预感油然而生。
「……对我来说，进食只是为了活下去的方法，食物没有区分好吃与否。」
「……嗯。」
「如果你要我对食物味道做出评论，我会很困扰。我不知道要怎么表达。」
「嗯，这么说也是。」
「不过，我很清楚一点……」
爱·法缓缓地抬起头，她漂亮的蓝色眼眸直直地凝视着我。
「所谓的美味……指的就是这种感觉吧。」
她的淡粉色嘴唇缓缓吐露出这些话语。
「吃饭这个行为变得让人感到愉悦……舒畅……幸福。这就是吃到美食的感觉吗？」
我说不出话来。
爱·法有些痛苦地皱起眉。
「我终于了解为什么你会对料理投入大量的热情，还像个笨蛋似地认真……我感觉自己可以理解了，虽然这可能是我自以为是，不过，我现在至少不会否定你的作为。」
「爱·法……」
「我不知道要怎么表达。我只能说到这里了。不过，我认为你做了对的事情。」
虽然弧度不大，不过爱·法……稍稍扬起了那惹人怜爱的双唇。
「所以，不要露出那么痛苦的表情。这道菜很美味。」
听到她这么说，我点头以对，之后沉默地专心吃饭。
我已经搞不懂了。
腹部深处冒出的那抹不安已经烟消云散，这次却换脖子内侧发热，背部发寒。
一不小心，我可能就要呼吸困难了。
我大概——欣喜若狂。
剧烈的情感波动让我的情绪相当激动。
在我的心里深处，一定很期盼爱·法能够肯定自己。这股念头强烈到超乎我的想像。
在这个世界之中，只有爱·法了解我。
她是我的救命恩人。我希望她能够肯定我。
乍看之下，这位叫做爱·法的神秘女孩很乖僻、直来直往，像个男人似地野蛮，却比我认识的人都还要温柔。她的内心深处恐怕带着伤，打算不依靠任何人，自己一个人独自生活。她相当坚强、美丽、勇猛、纤细——我期待她能接纳我。
（可恶……不过，我还没有使出全力喔！）
这莫名地激发了我的好胜心，我粗鲁地咀嚼著奇霸兽的肉。我的战斗还没有结束。
我再次这么下定决心，瞪向可恨的敌人。
伪马铃薯——也就是波糖果实滚落在炉灶旁边的地上。