1
这一天终于到来了。
这天晚上，卢家的人邀请了卢堤姆家人，提前庆祝婚礼。
在森边这片土地上，婚礼的七天前，亲戚朋友往往都会私下提前庆祝。
明天是在新郎方的卢堤姆家、后天是在新娘方的敏家、再隔一天会在关系匪浅的雷家……
他们将会连日举办盛宴。
这样的风俗习惯让人想对新人们说句「辛苦了」。不过，对我来说，目前最重要的就是今天的夜晚。
提前庆祝的第一天，将会在所有亲戚中地位最高的家中进行——也就是这场在卢家举办的盛宴。
我必须在这一天掌管炉灶，责任重大。
而且，我和爱•法还与卢家家主东达•卢订下约定。
倘若我煮的晚餐无法满足东达•卢和卢堤姆家的家主，那么卢家，以及与卢家有渊源的家族都会与法家断绝关系。
一旦卢家声明自己与法家断绝往来，孙家的继承人狄咖•孙说不定会再次袭击爱•法。
而且，假如东达•卢打算作出声明，让爱•法走上如此残酷的命运，卢家大长老纪芭•卢会决定舍弃这个家，成为法家人。
卢家么女莉蜜•卢也和纪芭•卢一样相当重视爱•法，我们不知道她会感受到多大的痛苦。
整件事情竟然演变得如此混乱，我只能不断地唉声叹气。
可是，我现在能做的只有一件事——
就是端上美味料理，获得东达•卢的认同。
◇
「今天要请各位多多指教了。」
我待在卢家的炉灶房，深深一鞠躬。
我在头发稍微长长的头上绑著白色毛巾、穿著一件白T恤，上面还搭著一件宛如阿拉丁的背心。脖子上挂了闪耀著八颗祝福的颈炼、一条串著古栗果实的颈炼、腰间绑著一条充满异国风情的腰带、脚穿白鞋。我的身体已经很习惯这种混搭的装扮了。
作业台上准备著注入老爹灵魂的三德菜刀。
我准备充足，气势磅礴。
爱•法站在我的身旁，另外三位女性排排站在我们的正对面。
包括家长东达•卢的妻子——米雅•雷•卢。
两人生下的长女，薇娜•卢。
同样是两人生下的二女儿，凌奈•卢。
总共三位女性。
「只有凌奈•卢上次有帮忙过我们啊。」
「是的！……其实今天本来是轮到菈菈负责，但她似乎提不起劲，我也希望明日太能多指导我一些料理技巧……所以我跟她换了明天的班。」
「你帮了我一个大忙呢，只要有一个人瞭解程序，效率就完全不同喔。」
这并非恭维的话，我本来只是要说出很正经的寻常道理，凌奈•卢却羞红了脸，爱•法冰冷的视线则射向我。
不过，我今天已经打定主意，不要被扰乱心思。
当然，上次接管炉灶时，我也没有因为心情被打乱而草率了事。可是，我打算要抱著不屈不挠的精神，进行这次的挑战。
毕竟——我今天的厨艺表现，背负著好几个人的命运。
「怎么啦？你的意思是我们很不可靠吗？这还真是没礼貌啊！说到掌管炉灶的能力，我可是不会输给凌奈•卢喔。」
发出豪迈笑声的人正是那位骇人的东达•卢的伴侣，米雅•雷•卢。
她的骨架粗壮、身材丰满，红发中掺杂著白发，一双茶色眼睛炯炯有神。她穿著一块布制成的长衣，这打扮是已婚女性的象徵。她是一位可靠的妈妈。
不论头发、眼睛颜色、体型、外貌，薇娜•卢都与母亲截然不同。宛如性感化身的她，正无聊似地把玩著长发的发梢。
她的眼神迷蒙、嘴唇丰满、身体曲线超级凹凸有致、释放出大量费洛蒙。这位姊姊彷佛是为了让男人神魂颠倒而出生的。
她现在看到我时，已经不会双颊绯红了，取而代之的是将天生的娇媚弃而不顾，彻底展现出一副无精打采的样子。
不论如何，从她们三人的模样看来，她们似乎完全没有听说家主和我们立了杀气腾腾的约定。
「那么，由我来告诉大家今天的计划。用餐人数为卢家家族十二人、卢堤姆家的客人三人、我和爱•法两人，总计十七人。其中，我打算为纪芭•卢端出特殊菜单。」
我相当公事公办地开始说明。
「今晚的菜单是上次也烹调过的奇霸兽锅、煎波糖，以及奇霸兽烧烤料理。我打算为纪芭•卢提供汉堡排当晚餐。呃～想请教一下，平时各位炖煮奇霸兽锅的时候，你们会帮纪芭•卢特别烹调，让她比较容易入口吗？」
「是啊。为了让她容易进食，我们会把亚力果切成小块，并另外使用一个锅子烹煮。至于肉的部分则会全部移到我们的锅子里。毕竟光是汉堡排这道菜，就能让纪芭婆婆摄取足够的肉了。」
米雅•雷•卢笑著这么回答。
凌奈•卢满脸严肃地探出身子，彷佛不想漏听我说的任何一句话，而薇娜•卢像是为了与她取得平衡，发出了性感的「啊呼……」声，抑制著哈欠。
「这样啊，那么我也照你们的做法吧。关于烹调方面——你们有谁比较擅长料理奇霸兽锅，谁比较擅长煎波糖吗？」
「凌奈最擅长煎波糖了。由谁来煮奇霸兽锅都差不多，最不擅于掌管炉灶的就是这位薇娜吧。」
「这样啊，那么波糖就拜托凌奈•卢处理，奇霸兽锅就拜托米雅•雷•卢负责。薇娜•卢和我一起准备肉料理，同时协助其他人。」
「……我这种人只会扯你们后腿唷？还是我现在去找蒂多•敏婆婆或莉蜜换班呢……？」
这是薇娜•卢今天第一次开口，她的声音莫名有些闹别扭。
简单来说，擅长下厨的凌奈•卢和米雅•雷•卢，让她感到自卑了吧。
这位姊姊的个性果然比较复杂难懂呢。我一边这么思考，一边对她露出微笑。
「不，不需要这么做。你也是卢家的女人，一起努力吧。我也打算好好完成自己的工作。」
「…………」
「那么，凌奈•卢可以准备开始煎波糖了吗？薇娜•卢，请你去帮她搬东西吧。」
薇娜•卢这下真的露出一副闹别扭的表情，跟凌奈•卢并肩走出炉灶房。
「明日太，所以呢？我要做什么才好？」
「是的。米雅•雷•卢，我有事想请教你。自从我上次掌管炉灶之后，卢家每晚的晚餐都会端出煎波糖吧，那么，后来当你们煮奇霸兽锅的时候，你们也会把粮库中各式各样的蔬菜加进去吗？」
「那当然呀。假如不这么做，味道就会一成不变喔……其实熬煮奇霸兽锅的时候也是一样，不管怎么做，我们还是无法去除汤中奇霸兽肉的腥臭味。我们必须添加塔拉帕或粒萝来掩盖腥臭。」
「欸？你们还会添加粒萝啊？它的香气不会太过浓烈吗？」
「多亏了它，几乎能掩盖所有奇霸兽的臭味呢……我问你啊，你拿过来的肉究竟是怎么回事？虽然那个汉堡排超级可口，可是啊，不会腥臭的奇霸兽锅也让我们惊艳不已！你究竟是用了什么魔法，才能让奇霸兽肉变得这么美味啊？」
「我没有使用任何魔法喔。我只是趁捕获奇霸兽时，马上进行放血这项工程罢了……所以，那不是女性的工作，而是该由男人们负责的喔。」
「这样啊……那就没办法了。那群固执的男人不会听从你说的话。」
凝望著一脸遗憾、垂头丧气的米雅•雷，我继续说了下去：
「那么，我听说各位会在这种宴会上奢侈地款待客人，在森边这个地方，什么才是所谓的款待呢？一定会使用粮库中各式各样的蔬菜吧？」
「是啊，我们会将比亚力果和波糖高级的蔬菜大把大把地丢入锅里。但是，假若不经思考，光是全部丢下去煮的话，成品应该也会难以下咽吧。」
「原来如此。你们是经过百般考量后，才会决定要放什么蔬菜吧……那么，就算是你个人的喜好也无妨，如果要在我之前煮的那种腥味较少的『奇霸兽汤』中加入亚力果之外的蔬菜，你觉得加入什么会最美味呢？」
「欸？这个嘛，堤诺叶和什么食材都很搭。倘若汤不会腥臭，那就不用添加粒萝或塔拉帕了……季芶也不行
呢。若是把它加进汤中，会跟加入波糖时一样，把汤变得黏黏稠稠。还有，虽然会有点苦，但蒲菈也不错吧？可是路多和菈菈看了大概会满脸不悦。」
这一长串话简直像是把人名和食材全都混杂在一起。要是我不小心把菈菈当成蒲菈丢进铁锅里，卢家人一定会大发雷霆吧。
「所以，堤诺叶和蒲菈比较好吗？我今天就加这两样蔬菜吧。」
「欸！别这样啦！你难得来一趟，假如因为我的鸡婆而让料理的味道变得乱七八糟，那不是很糟糕吗！？今天卢堤姆家的客人也在喔。」
「不要紧啦，凡事都要挑战嘛。假使不花工夫创新的话，厨艺是不会进步的。」
我这么说的同时，瞄了爱•法一眼。
尽管我说的话与上一次接管炉灶时截然不同——爱•法依然用沉静又坚强的视线守护著我。
我一开始就把今天的料理方针全都告诉了爱•法。
尽管爱•法吓了一跳，最后她也只对我说「全数交由你判断」。
我想要报答她对我的这份信赖。
「……话说回来，最近家主的状况还好吗？」
米雅•雷•卢本来面有难色地陷入沉吟，听到我唐突的问题后，她发出「喔欸？」这种听起来有点好笑的声音。看来她本来在脑中模拟炖煮奇霸兽锅的过程吧，真是不好意思。
「你问家主的状况吗？你们三天前不是还跟他见过面吗？」
「是的，我想知道他后来有没有什么改变。你认为呢？」
「他还是老样子呢……这么说起来，从那天晚上开始，他的表情变得有些闷闷不乐。他还会不时跑去纪芭婆婆的卧室，大概是纪芭婆婆对他说教了吧。」
不，不是这样吧。纪芭婆婆很瞭解东达•卢的个性，都到了这个节骨眼，她一定不会对他说教。明理的大长老已经决定好自己的道路，她现在应该不会有话想告诉东达•卢。
既然如此——东达•卢会不会是去跟纪芭婆婆交涉，要她说服我们放弃这个愚蠢的比赛？希望我猜得没错。
东达•卢是莉蜜•卢和纪芭婆婆的血亲——他不可能真的想要毁了爱•法的生活——我深切地希望他能抱持这样的想法。
不论如何，我们已经※掷出骰子了。（编注：出自罗马执政官凯撒向庞培与元老院宣战，率军渡河前所说的名言。）
不管真相究竟是怎么回事，我能够做的事情，或我应该做的事情都不会改变。
我再次绷紧情绪，著手于自己的工作。
「那么，我要开始准备肉料理啰。等到准备好波糖后，再来煮汤，这样时间应该绰绰有余吧。为了纪芭婆婆，我们先来复习汉堡排的烹调方法吧。」
我一边这么说，一边打开那包自己带来的奇霸兽肉。上次我只带来腿肉和肩部里肌肉，这次我准备了三种部位的肉。
老实说，由于我太过努力研究烤肉，有些部位本来没办法准备足够供应每个人的量，我和爱•法的份可能会不够——我差点陷入如此岌岌可危的状态。没想到两天前爱•法竟然带了那只五十公斤的年轻奇霸兽回来，我的不安也烟消云散。
因此，肉非但不会不够，现在还有多出来的份。我将这些肉仔细地分类后，摊开在调理台上。
下一瞬间，米雅•雷•卢担心地问：「这是奇霸兽躯体上的肉吧？」
「这种肉比腿肉更为美味。上次你掌管炉灶的时候，我们就相当清楚这一点了。可是，今天卢堤姆家家主也会造访喔。可以的话，尽量使用腿肉比较好吧？」
「欸？卢堤姆家家主也不喜欢吃躯体部位的肉吗？」
「这我就不清楚了。可是，既然我们家家主露出如此厌恶的表情，这代表卢堤姆家家主可能也会有相同的反应吧？而且啊，卢堤姆家家主比我们家主更易怒，还是要多加小心比较好喔。」
对方比东达•卢更易怒啊……这还真是吓人。
倘若只料理腿肉，份量将会不够。再说这样菜色也会变得枯燥乏味。
「可是，你和其他人在吃身体部位的肉时，并不会感到排斥吧？为什么东达•卢会如此嫌恶呢？」
「我也不知道呀。可是，吉萨和达鲁姆似乎并不反对家主说的话，对男人来说，应该有某种适当的理由吧？」
对于男人而言的适当理由……
我记得东达•卢确实嚷嚷过：「只有嗜吃腐肉的蒙兽才会吃奇霸兽的躯体！」对于享有荣耀的森边猎人来说，他们应该会认为「竟然要我吞下这种东西」吧。
然而，爱•法同样身为猎人，她一开始却毫不避讳地吃下奇霸兽的身体部位。
这究竟是怎么一回事？我转头望向爱•法后——我的家主露出比我还要苦恼的表情，沉吟道：
「米雅•雷•卢，我有件事情想请教你——卢堤姆是继卢家之后最有权力的氏族吗？」
爱•法难得主动向卢家人搭话。米雅•雷•卢露出有些开心的表情，点了点头说：
「是啊，卢堤姆家的力量不亚于卢家，他们的家主丹•卢堤姆也是一位出色的猎人。这点是无庸置疑的。」
「原来如此，所以他们——才会认为奇霸兽的躯体是蒙兽的饲料啊。」
爱•法自言自语似地这么说后，露出坚毅的表情，转头望向我开口：
「明日太，你不要介意，你就照你的原订计划完成工作。假使卢堤姆家家主和东达•卢一样讨厌奇霸兽的躯体部位，我有办法说服他。」
「欸？爱•法，你知道他们讨厌那个部位的理由吗？」
「是啊，我应该能理解……无论如何，要是不使用那个部位，你的料理就无法完成吧？既然如此，你现在就不要烦恼，尽己所能吧。」
爱•法的眼眸中没有犹疑。
既然如此，我也不该再迷惘了。
这并非我一个人的胜负，这场胜负还关系到法家的命运和姓氏。
为了不将他人卷入我们自己的决定，酿成一场悲剧，我们只能尽心尽力了。
2
过了几个小时——
我们留下宽裕的时间，结束了烹调。
在四个炉灶之中，有两个正在熬煮奇霸兽锅。用我的方式来称呼的话，就是『奇霸肉汤』。汤现在正煮到沸腾，而盘子上盛装了堆积如山的煎波糖，之后就等待客人抵达这里，开始烤肉而已了。
「欸，明日太……这样真的好吗……？」
薇娜•卢瘫软地靠著墙壁坐著，抱著自己的单膝，忧心忡忡地呼唤我。
这次，我计划让她肩负重责大任。
「提前庆祝婚宴的宴会很重要唷……我很没有自信呢……」
「不要紧。现在这个时间点，一点问题也没有。」
「既然如此，之后……」
「请你按照预定进行。」
薇娜•卢紧紧抱住自己的单膝，充满怨怼地用斜眼瞪著我。
她的膝盖将巨大的胸部挤压到变形，就连隔著一层衣服，那歪曲的形状也清晰可见，看起来相当情色。若是大家发现我现在的想法，应该会质疑我的品行吧。
「明日太，莫非……你不想要被他们抱怨，所以想把我当成活祭品……？」
「什么意思啊？我没有理由对你这么做啊。」
「因为……对你来说，我很累赘吧……？」
其他女性为了乘凉，正在小屋外休息。
正因如此，薇娜•卢才会开启这个话题。由于门是打开的，让我有些慌张。
「我、我并没有把你当成累赘。我们之前不是谈过了吗？我的想法还是没有改变。薇娜•卢，我由衷地希望你能拋开那些奇怪的想法。」
「可是……就算改变想法，我的心情还是无法改变喔……」
她光滑的脸颊再次微微泛起红晕。
「你认为我对你做出的举动是出于心机吗？……到了二十岁，还无法舍弃贞操的黄花闺女，有办法做出这种行为吗……？」
「不、所以我的意思是……」
「真是的……今天拜访这里的卢堤姆家继承人，是之前向我们家提亲，却被我拒绝的其中一人呢……」
她这次改用膝盖挡住脸庞。
「如果我在这个男人婚礼的预先庆祝会上，铸下大错的话……卢堤姆家家主又要对我破口大骂了……啊啊啊，好想死唷……」
「就，就说不要紧了嘛！你失败的话，我会将错误全都归咎在自己头上！全都是我犯下的错误！然而，倘若成功的话，我就当作你的荣誉，好不好？」
薇娜•卢的眼睛从膝盖的阴影处斜斜望著我。
「虽然这么说，你最后还是打算背叛我吧……？」
「我不会背叛你！我可以用这把三德菜刀发誓！」
这么说出口后，她微微下垂的茶色眼眸开始闪耀起娇媚的水润光泽。
「你好狡猾……这样我要怎么改变自己的心意呢……？你时而冷淡时而温柔，我觉得自己似乎被你玩弄在手掌心呢……」
不然你要我怎么办嘛！
此时，一句话从我的身后冷冷地拋了过来：
「你一个人在吵些什么啊？」
看来我不小心提高了音量。对于自己的粗心大意，我的背脊窜过一阵寒意。
爱•法站在炉灶房门口，她用锐利的视线交互望著我和薇娜•卢。
「卢堤姆家家主一行人到了，是时候了吧？」
听到这句话，我的心情瞬间变得紧绷。
我点了点头，转头对薇娜•卢开口：
「好！那就开始啰！薇娜•卢，拜托你按照计划行事！」
◇
「喔！你这家伙就是住在法家的外来者啊！」
当我和米雅•雷•卢一起奋力搬运著『奇霸肉汤』时，突然有人大声地迎接我。
那是一位陌生巨汉，他沉沉地坐在上位。
他的身材高大壮硕，与坐在他身旁的东达•卢并驾齐驱。
除了个子巨大，整个人的宽度和厚度也相当惊人。尽管他穿著一件与我身上相似的背心，但他其实只是把它披在肩膀上，光裸的啤酒肚高高隆起。
顺带一提，他的头是光滑的秃头，粗眉大眼，鼻与嘴也相当巨大，宽广的下颚上蓄著棕色胡须。他那身褐色肌肤与异国风服装十分相称，彻底散发出阿拉伯魔神的风采。
尽管他的脸上正绽放著微笑，但这位仁兄一旦激动地暴怒，就算我不是薇娜•卢，也会不禁想死吧。
我将铁锅摆放在保温用的炉灶上，在对方的面前跪下，行了一礼开口：
（插图165P）
「我是法家的家人明日太，今天由我与卢家的女人一起掌管炉灶。」
「这样啊，听说你为我们准备的餐点与其他家有著不同之处，看来会是一场愉快的晚宴？奇霸兽的肉吞进肚里后其实都没什么两样，不过，这一定会成为一个有趣的话题！我很期待喔，法家的明日太！」
「企盼今晚的餐点能够合您的口味。」
我用相当别脚的敬语这么回答后，说了一句「先告辞了」后，随即起身。
毕竟我只是一位大众餐厅的实习厨师，不是法国餐厅的主厨或高级日式餐馆的老板娘，家里的人只教导过我对客人打招呼时要说「欢迎光临」罢了。
陪我一起搬著锅子来的米雅•雷•卢就这么留下来陪客人们谈天说地，我独自走向房间入口。
我趁这个时候观察其他客人的身影。
延伸到左右两侧的座位上分别坐著一对陌生男女。
那应该就是卢堤姆家的继承人和他的未婚妻吧。
我记得新郎的名字叫做卡斯兰•卢堤姆。
他看起来是一位耿直的壮汉。光就体格来看，他的身材不输卢家长男吉萨•卢……应该说，吉萨•卢本人就坐在他的身旁，两人坐在一起的场面只有「壮观」可以形容。
两位父亲的身材都太过魁梧，继承他们的儿子也有著匀称的壮硕体魄。他们身上飘散著沉静的威严气质，不管是风格和魄力都很符合下一任家主的身份。
卡斯兰•卢堤姆的外貌深受父亲遗传，眼睛、鼻子和嘴巴等五官相当巨大，他的脸庞并不圆润，瘦骨嶙峋的脸部轮廓呈现四方形，外貌称不上帅气。
然而，他的茶色头发修剪得清爽整齐，颜色浓郁的碧眼静静散发著光芒。他的身影看起来精悍又老实，我擅自认定他会是一位好丈夫。
另一方面，我记得新娘的名字叫做阿玛•敏。
在卢家的亲族之中，敏家是排在卢、卢堤姆、雷之后，地位居于中间位置的家族。蒂多•敏婆婆就是来自敏家的成员。
也就是说，女性在出嫁之际，会将原本的姓氏连接在名字后方，显示她的出身。
蒂多•敏嫁入卢家之后，就成为蒂多•敏•卢，七天后，这位女孩就会从阿玛•敏成为阿玛•敏•卢堤姆，以此类推。
呃……
「爱•法•津留见啊……」
这么讲解之际，我在心里也悄悄做出愚蠢的妄想，这是我要带进坟墓里的秘密。
倘若真有这么一天，应该是我成为「明日太•法」吧。无论如何，妄想一些不可能实现的事情，都是徒劳至极的行为。
我望著眼前的新娘阿玛•敏。
这位女孩不胖不瘦，身高恰如其分，身体看起来也很健康。她坐得直挺挺的，看起来是一位教养非常良好的女孩。
她一头黑褐色发丝活泼地高高扎起，淡色碧眼散发出明亮光辉。她看起来清纯又正经，完全没有显露怯色，只是静静地等待宴会开始。
她的年龄明明看起来与我不相上下，气质却如此成熟，这就是即将成婚的女生特有的沉稳气质吗？她让跟我同年的凌奈•卢看起来更孩子气了。
对于我这个年仅十七岁的半吊子男性来说，相较于外表比实际年龄更沉稳的女孩，我认为天真无邪又开朗的女孩更有魅力。假设要我补充得更详细一点的话，我更喜欢平常露出一副冷酷模样，其实个性相当直率，马上就会踹别人的脚，眼神宛如山猫一般的女孩——这并不重要吧，我知道。
不管怎么说，两位年轻人看起来郎才女貌！
我们竟然利用两人的婚礼的提前庆祝宴会进行这种奇怪比赛，总觉得对他们很不好意思。
然后如同太太所述，挑起这场胜负的当事人，表情相当不悦。
当我和他身旁的人打招呼时，他也将视线别向一边，还从刚刚开始就一直猛灌水果酒。
可别因为喝太多酒，到时候连料理的味道都尝不出来喔？我在心里这么祈祷。继续往前走时，我感受到一股黏腻的视线从斜下方缠绕上我的身体。
——是卢家次男达鲁姆•卢。
三天前拜访卢家时，我没有打上照面的人唯独他而已。
也就是说，这是隔了两周之后的重逢啊。他的气质依然宛如一头野狼般凶恶，身材也相当结实，遗传自父亲的眼眸熠熠生辉。
要不是他的眼神和外貌如此险恶，他大概会是卢家第一美男子吧。由于他和爱•法之间发生的事情，我无法对这位年轻人打开心房。
因此，我也用稍微加强力道的眼神回瞪他——我这么做后，他有些不自然地移开了视线。
为什么会这样？他倔强的侧脸只露出了懊悔无比的呕气表情。
他的旁边坐著用手撑著脸颊的么弟，三姊菈菈彷佛已经等到疲倦了，将头撇向一边。而相当有精神的么妹夹在两人之间，对著我挥手。我朝她点了点头后，打算走出房间。
此时，爱•法、凌奈•卢和薇娜•卢将另一个锅子和装满波糖的盘子端了过来。
「喔喔喔！？这是什么？这真的是食物吗！？」
当丹•卢堤姆惊愕的声音从我的身后传了过来时，我已经开始走向炉灶房了。
周遭的天色已经暗了下来，但玄关口通往建筑物后方的路途中设置了几个烛台，走起路来相当安全。
终于走回炉灶房后，我伴随著决战前的紧张感，等著女人们归来。
「抱歉哪，忍不住就一直聊下去了。大家都被那个煎波糖给吓了一跳呢。」
全员都一起跟著精神奕奕的卢家妈妈回来了。
那么，前哨战即将拉开序幕——
「大家应该会有许多意见，就由我来端盘子到上位吧。」
我这么说后，将手伸向盛装了主餐的木盘，米雅•雷•卢喊住了我。
「我说你啊，真的没问题吗？我家家主已经露出了不悦的神色，我有些担心呢。」
她那张总是活泼开朗的脸庞，现在露出了有些令人胆怯的严肃表情。
这是养育了七名子女，处理繁杂家务的母亲所散发出的威严。
要是我的母亲还活著，现在应该跟她差不多年纪吧。我这么思考的同时，开口回答：
「假如不开口捍卫自己，我之后就无法与卢家有任何往来了，我不想要这样。这方法虽然有些莽撞，但我决定要跟家主吵一架。」
米雅•雷•卢的表情从惊愕
、傻眼——转为露出笑容。
「我知道啦！我无法与自己的丈夫为敌，但我会为你加油，保护你不惨遭杀害，你就尽情去跟他吵架吧！」
啪一声，她拍了一下我的背。
尽管非常疼痛，却让我雀跃不已。
「那我出发了。」
我用双手端著盘子，走出炉灶房。
接下来，同样端著盘子的爱•法匆忙地追了过来。
「等一下，你不要擅自一个人过去。假如那群壮汉勃然大怒的话，你打算怎么做？你明明没有保护自己的能力，不要擅自行动。」
「我说要去吵架，不是要跟他们互殴啊。」
「如果对方突然殴打你，你也认为自己能全身而退吗？」
「……我大概会死吧。」
「既然如此……」爱•法将脸凑了过来说：「就不要离开我身边。」
假如有来生的话，担任公主这个角色也不错。爱•法的脸庞散发出英勇又可靠的气息，就像王子一样，让我的脑中涌出这种妄想。
（应该说，现在就可以说是我的来生啊。）
这样的第二人生也不坏。
我的心中竟然会浮现这样的想法，我觉得自己真的很幸福。
「让各位久等了，这就是最后一道料理。」
我和爱•法一起踏入大房间。
东达•卢和丹•卢堤姆坐在上位。
右手边坐著卡斯兰•卢、吉萨•卢、达卢姆•卢、路多•卢。再来是菈菈•卢和莉蜜•卢。
左手边坐著阿玛•敏、蒂多•敏•卢、莎堤•雷•卢。之后是负责掌管炉灶的三人空位。寇塔•卢躺在莎堤•雷•卢身后的摇篮中，咿咿啊啊地吵闹。
除了这位婴儿之外，总计十一双眼睛正迎接著我们。有的眼神因期待而闪闪发亮，有些是怃然不悦，还有些则不为所动。
沐浴在这些视线之中，我和爱•法走向上位。
我将盘子端往两位家主，而爱•法将盘子端给两位家族继承人。
当他们的眼神落向盘中的瞬间——
东达•卢的双眸激动地猛烈燃烧，丹•卢堤姆则破口大骂：
「这是什么东西啊！」
3
「这是烧烤奇霸兽料理。」
幸好对方没有一拳揍向我。
他只是用著有如火焰般的眼神怒瞪著我，对我发出怒吼。
三位女性也跟著来到鸦雀无声的大房间，她们从右列开始摆放盘子。尽管大家有压低声量，但也开始传来了鼓噪声。
初次见面的阿玛•敏杏眼圆睁，说了声「哎呀」。
卡斯兰•卢堤姆则彬彬有礼地面无表情。
我并没有端出奇特的料理。尽管如此，却引起了大家的骚动——恐怕是因为这道料理放了某个食材，让人一眼就知道使用了「躯体的肉」。
东达•卢的双眼中尽是猛烈燃烧的熊熊火焰。
丹•卢堤姆的秃头上浮出了粗大血管，厚唇微微颤抖。
「东达•卢！这究竟是怎么回事！解释给我听！」
他从血盆大口迸出第二发怒吼。
东达•卢沉默地缓缓转向我开口：
「这个——这个奇霸兽的肉——是奇霸兽躯体部位的肉吧！」
卢堤姆家果然也习惯只吃后腿肉。
现在事情的走向就和米雅•雷•卢所担心的情况一模一样。
「……看来是这样没错。」
东达•卢用低沉的声音回答。
他的情绪已经超越了愤怒，沉重的声音中洋溢著激动。光是听到他的声音，我的肝脏彷佛就要因恐惧而萎缩了。
「看来是这样没错？这话是什么意思啊！今天可是要庆祝卢堤姆家长男的婚礼喔！竟然端出这种蒙兽的饲料，你们到底有什么意图！卢家和卢堤姆家之间的浓郁血脉可是比其他家更为深厚啊……！」
「我对此一无所知。」
光是这句话中潜藏的气魄，就足以让丹•卢堤姆吞下指责的话语。
他的浑圆大眼彷佛望著某种难以置信的东西，直勾勾地盯著东达•卢。
「一无所知……这是什么意思？东达•卢？」
「对于卢家来说，今天这场盛宴空前绝后，弥足珍贵。我只是命令这个小鬼为这场重要的宴会掌管炉灶罢了。后来发生的事情，我一概不知情。」
一听到东达•卢这句话，丹•卢堤姆用力转向我。
由于他的动作太过猛烈，他的脸颊肉大力摇晃了一下。
「炉灶掌管人！卢家家长命令你掌管炉灶——尽管你知道今天要提前庆祝卢堤姆家的婚礼，却还准备了蒙兽的饲料吗！」
「这并非蒙兽的饲料。这是『奇霸肉排』。我为各位准备了三种部位的肉，分别是肋排、肩部里肌肉和腿排。」
当我解释的时候，米雅•雷•卢和薇娜•卢前往炉灶房拿取其他盘子，凌奈•卢则为了去带纪芭•卢，消失在位于大房间深处的走道上。
那么——
现在，每人面前都放著一个大盘子，盛装在盘中的料理冒著热气。
如同我的宣言，这是『奇霸肉排』。
既然这群人如此重视咬劲，我就要设法做出充满嚼劲的料理——基于这样的想法，我思考出了这道菜单。
当然，这并非我选择这道菜单的唯一理由。然而，说到最常见的肉类料理，果然还是会让人联想到肉排吧。
由于这是肉排，所以我没有使用特殊的烹调方式，只是反覆留意烧烤的程度。
腿排如同其名，是奇霸兽的腿肉。
肩部里肌则是奇霸兽的背部至肩膀的肉。
接下来，肋排——则是未从肋骨切离的三层肉。
每个人的盘子中都盛装著巨大带骨肉排，骨头上满满都是肉。
因此，大家更不可能把眼前的肉和腿肉搞混。
「这种——这种蒙兽的饲料——」丹•卢堤姆的嘴唇再次开始颤抖。
对于非森边居民的我来说，这块肋排看起来相当美味。
肩部里肌和腿排带来的视觉冲击也不亚于肋排。厚度大约都有二点五公分，相当有份量。
要处理这种极具厚度的肉，也需要耗费与其相称的苦心。
先从准备食材开始说起，由于每个部位都有许多筋，我必须先把带筋部分用刀划开。再加上腿肉上的瘦肉偏多，我担心烤了会变得太硬，所以我用洗乾净的土瓶敲击腿肉，稍微破坏肉的纤维。
接下来，我在肉排的其中一面撒了岩盐和皮果叶，腌制约十分钟左右后，就完成预先处理作业了。
再来，我将脂肪放在用强火加热过的铁锅上，让它在铁锅表面充分滑动后，将那面不是撒上胡椒盐、而是皮果盐的肉面朝下方，放入锅中。
等到煎烤面呈现金褐色后，我将肉排移到弱火炉灶的锅子上。
根据火力，只要过了一、二分钟，肉排就会浮出红色肉汁，在这个时机就要将肉排翻面。
直到现在，这都是我老家『津留见屋』调理牛排定食（800日圆）的方式。然而，这次我料理的是奇霸兽肉，不是牛肉。我有点担心中间没有熟透，爱•法也说「半生不熟的肉根本不值一提」。
因此，平时在处理牛排时，我会一直使用弱火煎烤，直至起锅为止。现在我则将肉排放回强火炉灶。
既然我不是要煎到三分熟或五分熟，而是全熟，倘若只用弱火，将会花费太多时间。全熟的肉排本来就缺少肉汁，假使煎烤太久，肉汁更会不断流失。
因此，我也用强火一口气加热另一面，并在此时倒入水果酒，暂时使用蒸烤的方式，让热力迅速贯穿整块肉排，我最后选择了跟处理汉堡排时相同的手法。
当酒精挥发完毕的同时，我打开锅盖。假如烧烤的那一面肉排呈现金褐色，再将肉排放回弱火的炉灶。
于是，已经烧烤过的表面将会浮出透明肉汁，这样就大功告成了。
——调理方式就这么拍板定案。
之后，就是反覆试验，找出使用这种烹调方法时，最能「带出美味」的厚度了。
倘若肉排太厚，最后会需要花时间等待火力烤熟肉的中间。这么一来肉汁将会流失，让肉排变得乾柴。
然而，假使肉块太薄，那这道料理就会和卢家平时经常食用的烤肉料理没有两样了。
反覆试验的结果，厚度
大概需要二点五公分。
以肉排来说，这样的厚度算是相当厚了。
由于肉排煎至全熟，应该会增加不少咬劲，这对于平时总是嚼著硬肉乾的森边居民来说不成问题。爱•法也帮我证实了这一点。
这是一道挑战了肉的厚度极致的奇霸兽肉排。
尽管我下定决心要用这道料理与东达•卢一决胜负——但在这之前，我必须先对付比东达•卢更粗暴的卢堤姆家家主。
「……只有嗜吃腐肉的蒙兽才会吃奇霸兽的躯体！」
丹•卢堤姆再次大吼。
「除了蒙兽之外，只有软弱无力、没有办法好好捕获奇霸兽的氏族才会吃这种肉！」
丹•卢堤姆一边这么嚷嚷，一边将视线移向爱•法开口：
「法家的爱•法！我看你的脖子上挂著不少东西嘛，那些兽角和牙齿都只是虚有其表吗！？明明猎捕了不少奇霸兽，为了活下去，你竟然还特地夺取蒙兽的饲料！？」
丹•卢堤姆圆润饱满的脸上浮现出相当骇人的表情。
假如他的腰间系著刀，他的手指一定早就握住刀柄了。
「不，没有人会如此异想天开。也就是说，你是在愚弄我家吗？你认为卢堤姆家只配得上吃蒙兽的饲料……？」
「卢堤姆家与我们同是森边同胞，我和明日太完全无意愚弄各位。卢堤姆家家主啊，你可以先别这么冲动吗？」
相较之下，爱•法的声音极为冷静。
她那双蓝色的眼眸看起来比平时更加冷漠无情。
「然后，我要问你一个问题。卢堤姆家家主，身为猎人，你认为食用奇霸兽的躯体等于是软弱无力的举动吗？所以，光是在晚餐中使用了躯体的部位，就让你变得这么激动？」
「这还用问吗！？只要好好完成猎人的工作，光吃奇霸兽的腿肉就能够过日子！若是需要食用奇霸兽的躯体才能过活，那就证明对方是一位软弱的猎人啊！？」
「果然不出我所料。」
随著丹•卢堤姆的声音愈来愈激昂，爱•法的声音就更加冷淡。
不只是冷静而已，甚至宛如钢制刀身一般冰冷。
「既然如此，卢家和卢堤姆家的作风和做法与我们法家有些出入。这是我俩考虑不周，我们要向各位致歉……卢家和卢堤姆家的资源丰富又拥有强大的力量，法家这个氏族本来就无法与各位相比。」
面对著暴跳如雷的丹•卢堤姆，爱•法紧紧盯著他恐怖的脸庞，继续说了下去：
「举例来说——当我年纪还小的时候，有一段期间，父亲吉尔脚痛，没有办法完成狩猎工作。我们持有的兽角和牙齿锐减，后来只能每天吃著肉乾度日。此时，一只奇霸幼兽掉入我设置的拙劣陷阱之中，我和母亲梅便一起将那只娇小的奇霸兽整只搬回家里。」
爱•法难得亲口提起父母的话题。
当我屏气凝神地聆听时，身旁的爱•法的口中不断流泻出沉静却强悍的声音。
「那个时候，母亲不只料理了奇霸兽的腿肉，还切下了它背上的肉，烧烤给我们吃。你说的『为了活下去，所以特地夺取蒙兽饲料』，就是在揶揄这种紧迫的生活。」
「……没错。有些饥饿的人甚至会食用奇霸兽的躯体和头部，森边居民无法容忍这种软弱的行径！」
「我能理解。当时父亲差点把家族逼到饥肠辘辘的绝境。那时的他确实是一位软弱的猎人。单就那个时代而言，父亲吉尔甚至不配被称做猎人吧。我也知道父亲为此而感到痛苦不堪，毕竟对于森边猎人而言，软弱就是罪过。」
爱•法拋出了这一番话。
然后——她做了一件让我意想不到的事情。
我本来以为她会像丹•卢堤姆一样，就这么迸发出激昂的情绪，没想到她突然勾起嘴角，露出笑容。
「卢堤姆的家主，各位会把奇霸兽的躯体拋弃在森林之中，只是因为那对各位来说一文不值罢了。由于你们充分完成猎人的工作，就算你们吃下这个部位的肉，也不需引以为耻。这些肉美味可口，相当适合在这样的大喜之日端出来给大家品尝。因此，我们才会拿这道料理出来款待各位。」
「你说这些肉美味可口，适合大喜之日品尝——？」
当这名秃头巨汉又想大声嚷嚷之际，他的儿子冷静地开口：
「我的父亲丹•卢堤姆啊，不管对方端什么上桌，都是卢家款待我们的料理，贬低这些料理等于是违反了森边的常规。不管是蒙兽的饲料也好，巨鼠的肠子也罢，只要炉灶负责人也品尝相同的餐点，我们就必须享受这些恩惠。」
「可是，卡斯兰啊……」
「倘若你认为对方有罪，就等品尝之后再兴师问罪吧。」
他的声音从头到尾都相当冷静，但他一直低垂著头，彷佛想要掩饰蓝眼珠中流露出的感情。
这么说起来，之前我来卢家掌管炉灶时，东达•卢在用完晚餐之前也完全没有开口抱怨。等到用完餐后，他才开始嚷嚷，说自己吃的是蒙兽的饵食，是让灵魂腐败的毒药。
曾经有人告诉我，接管炉灶就是接管那一晚的生命。
因此，既然由我接管炉灶，不论我用什么料理来款待大家，大家都无法发牢骚。
然而，假使端出来的餐点会污秽食用者的生命和灵魂——此时，炉灶负责人就等于是背叛了大家的信赖，必须追究他的责任。
倘若有人污秽了他未婚妻的灵魂，这位耿直的青年会做出什么举动呢？光是想像这一点，就对心脏很不好呢。
「让大家久等了……」此时，传来一位老婆婆的沙哑声音。
跟之前那一晚相同，纪芭婆婆也在凌奈•卢的陪同下来到大房间。
尽管脸依旧涨红到跟煮熟的章鱼一样，丹•卢堤姆仍然和儿子一起用右手抓住左肩，行了一礼，而阿玛•敏行礼时则用左手抓住右肩。
「那么，宴会开始。大家各自回到座位上吧。」
东达•卢用怒气冲冲的严肃声音这么宣告。
4
「……感谢森林的恩惠……」
东达•卢的声音再次响起。
虽说是场宴会，但大家不会特别致词，一如往常地开始用餐。
「……我们感谢掌管炉火的米雅•雷、薇娜、凌奈、爱•法、明日太，让我们今晚得以延续生命……」
尽管大家这么朗诵，但丹•卢堤姆等人应该气炸了吧。不管我们多么费尽唇舌，应该都无法平复他的怒气。
为了让他认同这种肉有值得一尝的价值，果然只能靠实际享用一途了。
今天的菜单是『奇霸肉排』、『奇霸肉汤』和『煎波糖』。
肉排分为三种，分别是腿排、肋排和肩部里肌。
今天我们减少了奇霸兽汤中的肉量，包含亚力果，总共添加了三种蔬菜。
仿效卢家这几天的晚餐摆盘，我们将全员份的波糖盛装在三个大盘子上，堆积如山。它与其说像大阪烧，不如说是色泽较淡的松饼。每一片都是由两颗波糖所制作，也就等于一天中波糖的必须摄取量，男人一次可以吃上二～四片。
（开动吧——）
尽管我很在意每个人的反应，但我自己必须先尝过味道。
我先伸手拿起肋排。
我拿起跟卢家借来的烧烤料理专用肉叉戳住肋排，用另一只手支撑住骨头部分，咬了一口依然温热的肉。
因为烧烤到全熟的程度，肉汁不多。
脂肪也几乎都脱落了。
不过，肋排本来就是与脂肪重叠的部位，就算烤了许久依然多汁。若是用猪肉来比喻，这个部位就是我们熟知的三层肉。由于没有切成薄片，直接整块食用，味道相当粗犷。
它的肉质略硬、脂肪柔嫩，同时送入口中，配合得恰到好处的口感和咬劲都让人爽快。我最喜欢吃猪肋排和冲绳的排骨肉，对于这样的我来说，这股滋味美妙得不得了。
我认为自己把肋排调理得非常好。
我尝了一口煎波糖，让味蕾休息一下后，开始进攻下一道——肩部里肌。
这个部位也充满丰富的脂肪。
可是，它和带骨肋排不同，是沉甸甸的肉块，因此相当有咬劲。
而且厚达二点五公分。
放入口中咀嚼后，醇厚的鲜味在口中扩散开来。
烧烤的过程中明明流失了那么多肉汁，但这种肉全面包覆著脂肪，完全不会乾柴。
肉！这就是肉啊……它给人这样的感觉。
假如胃不够强悍，看了可能还会退避三舍。
但我依然认为这种肉相当美味——虽然我的下巴已经开始疲惫不堪了。
接下来，我满足地享用了米雅•雷•卢帮我盛装的『奇霸肉汤』。
这碗汤追加了她帮我选择的两种食材「提诺叶」和「蒲菈」。
我已经试吃过了。「提诺叶」的外型宛如一朵用莴苣制作而成的蔷薇，尽管有些草味，但其实几乎吃不出味道，这种蔬菜主要是让人享受口感。
在口感方面，这种蔬菜与其说像莴苣，不如说像高丽菜。尽管煮了之后会变得软烂，但会吸满汤汁，十分美味。它的味道不亚于与洋葱相似的亚力果。
另一方面，蒲菈则是充满浓郁苦味的蔬菜。
它的外型宛如厚实的银杏，大小也与银杏差不多，颜色呈现深绿色。
我一开始不觉得好吃，然而实际在餐点中品尝之后，由于其他食材不具有这种「苦味」，使它成为了一个有效的点缀。
尽管经过炖煮，它的口感依然不会变得柔软。就算我们已经将它切成薄片，尝起来还是相当弹牙。
它的味道很特别，若是用我知道的食材来比喻的话，它的地位应该和青椒相似。
不管怎么说，它确实提升了『奇霸肉汤』的风味。
由于添加了数种蔬菜，这碗汤的滋味也更加深厚。
然而，由于这碗汤本来就是奇霸兽肉高汤，若是加入与其不搭的蔬菜，绝对会破坏这碗汤的味道。
尽管这是个对「饮食」漠不关心的异世界，母亲的力量依旧相当伟大。这道汤会如此成功，完全是米雅•雷•卢的功劳。
那么——我品尝过大部分的料理。
终于只剩下「腿排」了。
对我来说，这是个难以攻陷的强敌。
不过，也得先吃了才知道。
就在我鼓起勇气，正要咬下肉块之际——
那一瞬间——一阵声音突然响彻室内。
「这……这究竟是什么啊！」
是一道彻底失去理智的声音。
发出这声惊呼的人是丹•卢堤姆。
他维持著用手抓住肋排的姿势，僵住不动。
他巨大的嘴边泛著油光。
「喂！你这家伙！这究竟是什么肉啊！？」
他瞪大的双眼凝视著坐在下位的我。
哎呀，不是要等用餐完毕后才发表评论吗？尽管我这么思考，依然回答说：「我刚刚说过了，这是奇霸兽的肋排肉。」
我有些坏心眼地继续问了一句：「这块肉怎么了吗？」
「唔……」他泛著油光的嘴唇开始颤抖。
「……好吃！」
他用著近乎咆哮的声量这么大吼，大口咬下肉。
他的气势磅礴，彷佛连骨头都要一口咬下。
「好吃！这块肉真好吃！为什么啊？为什么奇霸兽的肋排肉会……这种东西明明该是蒙兽的饲料啊！」
「这并不是蒙兽的饲料。我的国家也有一种与奇霸兽相似的动物，我们会烹调它身上的所有部位喔。」
「可、可是，奇霸兽的躯体应该会腥臭到令人难以下咽才对……！」
「那是因为各位不知道适当的屠宰方式……应该说，各位本来就不必学习屠宰奇霸兽的方式。森边居民，开始会猎捕奇霸兽，原本就不是为了食用它。」
我没想过自己会需要在用餐时解释这种事情。算了，我的下巴也累了，这样刚好。
「我听说奇霸兽是一种可怕的有害野兽。就算每天猎捕五十头奇霸兽，它们的数量依然不会减少。为了守护西之王国的田地，森边居民必须赌上性命，持续猎捕奇霸兽——这么一来，每天不管怎么吃，依然会剩下多余的肉。所以，森边居民认为屠宰奇霸兽很麻烦，总是将容易留下腥臭味的躯体部位拋弃在森林之中，当作蒙兽的饲料。这大概是自然养成的习惯……可是，奇霸兽的所有部位其实都很美味，我会特意提供这样的料理，就是希望各位能理解这一点。」
现在的丹•卢堤姆宛如一位梦游症患者，当他用茫然的表情听我说话的同时，仍不断大口咬著肉。
他身旁的东达•卢则彷佛没有听进我说的话，沉默地嚼食著肉排。
其他人的反应也各自不同。
莉蜜•卢凝望著我，一口一口满足著食欲；吉萨•卢应该在偷偷交互望著我和家主的身影，不过，由于他的眼睛太过细长，所以我也不敢确定。
陪在纪芭婆婆身旁的凌奈•卢果然热切地盯著我，太太们则毫不理会惊愕的丹•卢堤姆，和和气气地享用著餐点。
其中，最值得一提的是卡斯兰•卢堤姆和阿玛•敏的反应。
两人静静地吃饭的同时，不时眼神交会，悄悄地对著彼此微笑。这样的氛围让人不禁浮出「哎呀你们看起来很幸福呢，真是再好也不过了」的念头。
然后是，爱•法——
爱•法啃著肉，仔细观察著东达•卢的模样。
「……卢堤姆家的家主丹•卢堤姆，你有品尝腿排了吗？」
一个人独自在鸦雀无声的空间之中发言，让我感觉自己好像笨蛋一样，所以下定决心主动拋出话题。
「我正在吃，腿排也很美味。」卢堤姆家家主如此说道，点了点头。
光溜溜的脑袋配上啤酒肚，这样的他感觉就像一个巨大婴儿，我在心底悄悄这么暗忖。
「这种腿排不会带有腥臭味，也是基于一样的道理。只要经过放血处理，就能去除奇霸兽身上大部分的腥味。所以，就算只运用腿肉，也能煮出美味料理。不过，我今天主要是希望能让各位知道奇霸兽的其他部位有多美味。」
「好吃！这也很好吃！我最喜欢这种带骨头的肉啦！可是，腿肉也好吃！」
他的态度跟开动前判若两人。
由于他太过坦率，我不禁感到有些不好意思。
「假如家中男丁不够，无法搬走巨大的奇霸兽，只能把腿部带回家，那当然也是没办法的事情。然而，若是为了剥除毛皮，而像卢家一样每次都把奇霸兽整只带回家，却只留下腿肉食用，把其他部位当成蒙兽饲料，我认为这样的举动相当浪费。」
「我家也会整只搬回家喔！我——我们竟然让蒙兽吃这么美味的东西啊……！」
他这个人真的太直爽了，我好难接话啊。
「所以，只要各位在猎捕到奇霸兽的时候进行放血处理，剥除皮毛后，再经过适当的手续来肢解奇霸兽，每个人都可以品尝到这么美味的肉喔。这并非难事，毕竟就连我这个小鬼头都办得到。只要有心，人人都……」
「为什么我们必须这么费工夫呢？」
有人拋出这句话——
东达•卢终于开口了。
他竟然在这么短暂的时间吃光了所有的肉。
我只咬了几口肋排和里肌而已耶。
「我们的目的是猎捕奇霸兽的生命，没必要花这种工夫。猎人为了生存，不需要处理这种多余的工作。」
他的声音相当沉稳。
这个男人竟然可以如此冷静地说话啊，这件事让我相当讶异——
定睛一看，包括卢家家族，在场全员都露出惊愕的表情。
尽管莉蜜•卢和路多•卢依然热切地咀嚼著食物，但几乎所有人都停下了动作。
由此可以看出他的举动有多么异常。
也就是说——
现在是我的关键时刻。
「……倘若只是为了活著的话，确实如此。」
我的背上浮出了潮湿的汗水。
这次，光是加强料理的味道并不足够。
我必须要用「话语」，让这个男人对我的料理感到认同，并且获得满足。
老实说，身为一介实习厨师，这样的工作是个太过沉重的负荷。
可是，我必须完成它。
这么做也是为了我身旁的爱•法。她的眼神静谧地燃烧著。
「要是每天只知道吃和睡，那就和野生动物没有两样——我不会这么形容大家。毕竟森边居民并非只会吃和睡。为了生存，大家辛勤工作，家人互相扶持，并在这样的生活中找到幸福。虽然这里的生活与我出生的国度大相径庭，但是基本上其实大同小异……这是我的想法。」
「哼，小鬼，你一直在唠唠叨叨什么啊？你那比指尖更灵巧的舌尖哄骗了我的家人，现在还打算来骗我吗？」
「我的舌尖一点也不灵巧。老实说，我从刚刚开始就已经词穷了。而且，我也无意哄骗你的家人。」
我的视线环顾著在场全员。
卢家的十二位家人。
卢堤姆家的两人，以及敏家的女儿。
再来是爱•法。
除了爱•法之外，几乎每个人都面露困惑之色，不知道我究竟要做什么。
我现在要开始吵架。
再来
和他道歉，以及互相理解。
这是我现在的想法。
「我并没有哄骗你的家人。我只是希望他们能够品尝美味的食物，感到幸福罢了。我一开始这么做的目的，只是为了能让纪芭•卢进食。然而，莉蜜•卢也称赞我煮的料理很美味，所以我决定要让整个卢家享用美味的食物——我产生了这种傲慢的心态。」
「……」
「结果•我获得了许多人赐予的祝福，这让我感到相当开心。不过……从另一方面来看，我对于没有给予自己赞赏的人感到愤恨。尤其是东达•卢，你咒骂了我烹煮的料理，因此我特别憎恨你。所以，我会拜托你再次让我掌管炉灶，其实是为了争一口气。」
「你想说什么我都很清楚，你没必要现在才在这边啰唆。」
「不，尽管如此，还是继续让我唠叨下去吧。虽然我说的话千篇一律，不过，我终于可以说出心底话了。」
我这么说后，将姿势从盘腿改成跪坐，和三天前一样深深行了一礼开口：
「我这位不成熟的厨师，竟然让卢家家主东达•卢吃下腐蚀猎人灵魂的毒药。我于此再次向各位道歉。」
5
「……你这是在耍什么把戏？」东达•卢低沉的声音在室内回荡。
「这并不是什么把戏。我三天前说了同样的话，可是，今天我将这番话更由衷地说出口。」
我抬起头，维持著跪坐的姿势，面对著东达•卢。
「对于猎人来说，我的料理确实会成为毒药。卢家长男吉萨•卢告诉了我这件事。」
吉萨•卢惊愕地转过头来。
竟然能让这种人大惊失色，看来我也不是个小角色。
「确实如吉萨•卢所述，对于猎人来说，我在那一晚端出的料理的确是『毒药』……不过这样说又有点太过火了，还是该用『可能会成为毒药』来形容比较精确。」
「明日太，等一下。你究竟在说什么？我到底对你说了什么？」
「你不是说了吗？要是成天吃那种柔嫩的肉，牙齿彷佛会失去力量，纷纷脱落。你这番话大概没有错。」
「什么！我也会跟纪芭婆婆一样，没有牙齿吗？」
莉蜜•卢用双手捧著木盘，就这么僵住不动，我对她温柔一笑道：
「不，若是只吃一两次，不会带来任何影响喔。就算吃上一百或两百次，应该也不会有事，说不定就连一两千次都没有问题。」
「什么嘛！那就完全没问题呀！太好了……」
莉蜜•卢也相当直爽地松了口气。
（插图197P）
不管是壮年大叔或七、八岁的女孩，都有符合他们年龄的举止呢。
顺带一提，那位举止退化成幼儿一般的秃头大叔正啃著肉，对我说的话点头称是……对于不知道『奇霸堡排』的人来说，应该会认为我开启了一个与自己无关的话题才对啊。
无论如何，我现在是在和莉蜜•卢交谈。
「嗯，完全不需要担心喔……可是，莉蜜•卢，你还记得自己三天前说的话吗？你说自己不想再吃至今为止的料理，想要每天从早到晚都吃汉堡排？」
「嗯！因为汉堡排很好吃嘛！」
我瞄了东达•卢一眼。
卢家家主的双眼中燃著烈火，瞪向我。
……坐在他隔壁不断点头的大叔还真是恼人啊。
「莉蜜•卢，这样是不行的喔。假若每天从早到晚都吃汉堡排，你的牙齿有可能真的会变得脆弱。就算你的牙齿没有问题，你还是可能生下牙齿脆弱的孩子。假如那个孩子每天继续吃汉堡排，他生下来的孩子有可能会拥有更脆弱的牙齿……就是因为这样，我们国家人民的牙齿和咀嚼力才会愈来愈软弱。」
我在模糊记得的知识之中，交织了些许谎言。
我真诚地继续说了下去：
「容我在此坦白，对我来说，其实今天的肉料理算是失败之作……毕竟让我难以下咽。」
大家都瞪大双眼。
——除了路多•卢之外的卢家男性。
「因为这种肉太过坚硬，我咬不动。我认为肋排肉是我的得意之作，我也还能吞下脂肪偏多的肩部里肌，但腿肉对我而言真的太难咬了。若是厚度减半的话，对我来说才是刚刚好。」
「你骗人！虽然腿肉相当弹牙，但一点也不会太硬喔！我最喜欢这种肉了！」
「既然如此，你愿意把我的份吃掉吗，莉蜜？我还没有碰过……我真的吃不下去。」
我将视线移回东达•卢身上后，他依然面无表情地陷入沉默。
现在是第一个关键时刻。
「我就是来自于这么软弱的家族，所以这样的我无论如何都无法成为猎人。举例来说，在我的国家之中，有些人从事需要过度操劳肉体的工作，呃——应该可以说是一种模拟战争吧。他们不使用剑或盾牌，而是使用棒子和球来较劲与较量，这群男人就靠在竞争中获胜来维持生计。」
就算只有模糊的语感也好，我希望自己能够好好传达给他们。
我刚刚是在解释「棒球选手」这个职业。
「操控棒子和球的时候，男人们都会使出全力。这么一来，听说其中有些人会在用力时紧紧咬住臼齿，导致牙齿碎裂脱落。于是，这些人们会在口中含著硬度恰当的填充物，把它当作牙齿咬住。」
我现在是在形容护齿套。
其实我也不太清楚实际状况究竟如何。不过，我记得喜欢冒充内行的老爹曾经嚷嚷著说自己有听过这种小常识。
因此，牙齿真的相当重要喔。就算不是棒球选手，拳击选手也是如此——话题拓得更宽了。
所以，我也延伸了话题：
「——另外还有一种更直接的竞技，主要是让两个人彼此用拳头互殴。为了保护牙齿，这些人也会在口中含著填充物。虽然跟现在的话题有些无关，我听说这些人若是在口中含住填充物，拳头的攻击力也会完全不同。如果在口中含著可以尽情紧紧咬住的东西，就能发挥比平时更强大的力量。」
大家有些顾忌地一边继续用餐，一边满脸困惑地听著我说的话。
东达•卢果然还是面无表情。
「因此，『咬』和『使出全力』这个行为就是如此息息相关。其实，食物的营养价值也会影响牙齿的硬度，所以，用『牙齿变弱』这句话来形容可能也不妥当。可是，假如一直吃柔软的食物，支撑牙齿的根基、咀嚼力、下颚的力量应该都会变得软弱。所以我才会开始重新思考。思考东达•卢和吉萨•卢所说的话究竟是什么意思——这是腐蚀猎人灵魂的毒药，吃这种东西会让牙齿失去力量，纷纷脱落，我思考了这些话语中蕴含的含义。」
「…………」
「当然，东达•卢他们说这种话时，其实并没有思考这么多。菈菈这位女孩也说过自己讨厌吃柔软的肉，所以说不定只是个人喜好的问题。可是——假如东达•卢他们也跟莉蜜•卢一样，对我的料理赞不绝口，接纳了我的料理，究竟事情会有什么样的发展呢？我的心中浮现了这样的想法。」
我之后要说的话，并非脑袋中记忆模糊的知识，也不是谎言。
而是我的真心话。
我毫无虚假的真情告白。
半个月前的那晚，我也应该先想到这点，再为卢家的人们准备餐点才对。
「烹调时，我使用了不存在于森边的技巧。多亏于此，大部分的人都对我的料理赞赏有加。可是，倘若每个人都无条件地认同我的料理——说不定大家真的会成天吃汉堡排过日子。想到这里，让我感到毛骨悚然。」
许久之前，这样的想法就在我的心中油然而生。
因为爱•法对汉堡排相当执著。
我为此感到心花怒放的同时，这件事情也让我感到不安。
除了汉堡排之外，她每天依然会啃坚硬的肉乾，因此她的下巴不可能会迅速退化。
尽管如此，只执著于汉堡排，依然不是件好事。
万一因为饮食生活的变化，耗损了爱•法的生命力——我一定会想要勒死自己。这样的想法也可以套用在卢家人身上。
在因缘际会之下，卢家人与我这种异世界人扯上关系，我深深地认为自己必须将这些想法传达给他们。
在这样的状况下，三天前，我目击到了那样的场景——
为了猎捕奇霸兽，男人们雄纠纠气昂昂地前往森林——当我看到他们满溢著野性生命力的身影时，我更加确定了一件事情。
——对于这个世界的人们来说，我的料理可能会成为毒药。
「我接下来要举的例子并非我的祖国所发生的事情：假
使将酒送给不知道酒为何物的种族，后来，几乎过半数的人都会仰赖酒精而活，我曾经听说过如此可怕的事件。尽管我知道自己的料理没有这么强大的力量，依然感到心惊胆颤。因为我做的料理有可能会带给人们不好的影响。」
我的想法有传达给大家吗？
这番喋喋不休、不适合我的演说，差不多也将迎向高潮——
「所以，我想将自己所知道的知识传递给各位。一直吃柔软的肉，会有降低牙齿和下颚力量的风险。奇霸兽的躯体并非蒙兽的饲料，只要稍微花些工夫，就能成为如此美味的食材。我希望各位之后能够以这两点为前提，品尝美味料理，感受一下这是一件多么幸福的事情。」
定睛一看，爱•法不知不觉中已经用完餐，她没有看向东达•卢，而是盯著我。
总觉得她的眼神洋溢著柔和的光芒。
「那么，我差不多要揭穿秘密了。其实，在今天的料理之中，只有纪芭•卢享用的汉堡排是我亲手做的。」
「什么！」丹•卢堤姆大喊。
除了某些人之外，其他人也开始议论纷纷。
「波糖是出自凌奈•卢之手，米雅•雷•卢熬煮了肉汤，然后，肉料理主要是由薇娜亲手煎烤，我只是指导她们调理方式罢了。虽然有些肉烧焦了，不过我自己有多带些肉来，所以没有问题。我认为煮出来的菜肴相当完美。」
大家的视线热烈交会，最后，许多视线都驻留在薇娜•卢身上。
那全都是蕴含著赞赏的视线，但薇娜•卢却用长长的浏海遮掩住表情，我觉得她似乎正瞪著我。
「这道料理只需要烧烤肉排，相当单纯。不过，我花了许多时间找出适当的炉灶火力与理想的肉排厚度。一旦我找到答案，就可以将方法传授给大家，不需要像制作汉堡排那样费工夫。倘若要烹煮这道料理，不必牺牲其他工作的时间，就能将它端上餐桌。」
我突然感觉到一道温柔的视线从某处投射过来。
不过，眼神这种东西本来就不具物理性的干涉力。所以，我认为这只是我自己想太多了，可是——
我总觉得坐在东达•卢身旁的纪芭婆婆正紧紧凝视著我。
我对著纪芭婆婆、东达•卢，以及所有在场者拋出最后的一席话：
「我这次试著想出了符合猎人一族——森边居民喜好的菜单。即使我不在场，只要家族同心协力，依然可以端出如此美味可口的料理。我希望能够藉此加深卢家的羁绊，这么一来，像我这种来路不明的外来者来到森边，就能成为大家的良药，而不是毒药了——我抱持著这样的想法，这十天反覆努力地尝试烧烤美味肉品的方式。」
我并拢膝盖，行了一礼说道：
「身为厨师，我却无法好好确认这些料理的味道，真是荒谬至极。就某方面来说，这样的成果可能相当失败。然而，我认为这几道料理都很适合家族一起享用，可以说是相当成功的家庭料理，我对此感到相当自傲。我希望这些料理能成为各位的良药——在如此重要的宴会之中，我却絮絮叨叨了这么多话，真是不好意思。请各位继续用餐。」