「来啰，这真的是最后的肉啦！」
追加的烤肉送到会场。
大家今天究竟吃了多少肉呢？尽管我已经无从计算了，男男女女依然发出欢呼声，聚集过去。
我站在卢家本家的房子旁边，眺望著这样的情景，对身旁的少女说：
「……菈菈·卢，你不去吃吗？」
「嗯。我的肚子已经好撑了。今天吃太多了，会发胖吧。」
我觉得她还可以更胖一点。跟两位姊姊相比，她实在太纤细了。
菈菈·卢现在才十二岁，就体质来说，应该是先长身高的类型吧。数年后，她一定会成为一位充满魅力的女性，不输姊姊们。
「啊，最后燃起的火焰真厉害呢。那是什么啊？」
「是一种会起火燃烧的烈酒，不是平时使用的水果酒。」
它当然就是卡谬尔·佑旭送给我们的水果酒。
由于我想不到其他使用途径，便把它当作点缀宴会最后一幕的小道具。
「是喔。」
菈菈·卢不感兴趣地这么说后，沉醉地闭上双眼开口：
「阿玛·敏·卢堤姆真是闪闪动人呢。她本来就是一位美人，穿上新娘服后更是美丽。」
「是啊。我真的吃了一惊……但是啊，菈菈·卢，你的打扮也很漂亮呢。」
菈菈·卢当然也穿著宴会服。
虽然年纪还小，不过她将头发放下来之后，看起来一样很有女人味。
尽管我小心翼翼避免称赞她的容貌，只赞美她的服装，她依然用力地在我的背上揍了一拳。
剧烈疼痛渗入我疲劳的身体。
「好痛痛痛啊……所以呢，你找我有什么事？」
「嗯？没有什么特别的事啦……你有看到信·卢吗？」
「信·卢？不知道喔。他应该跟路多·卢待在一起吧。」
「路多·卢在其他哥哥旁边耶。真奇怪，他刚才明明还跟希拉·卢一起出现啊。」
这也没办法啊，毕竟是一场挤了一百多人的宴会。
即便我的工作终于圆满落幕，我依然还没有遇到爱·法。
「唷，明日太，辛苦啦。你不只担任炉灶管理人，还得应付孙家那群蠢蛋，很累人吧？」
说曹操，曹操就到。此时，路多·卢突然出现在我们的面前。
「要不是吉萨哥哥待在我的旁边，我早就独自打垮那些家伙了。算了，毕竟这是卢堤姆家的宴会嘛，应该给卢堤姆家的老爸一点面子。」
「路多小鬼头，你可别惹事生非。我劝你绝对别跟孙家扯上关系。」
「吵死了，男人婆……然后呢？你们在做什么？明日太，你果然想娶这个性别不明的人当老婆是吗？」
当愤怒的菈菈·卢想打路多·卢一巴掌时，这位年轻猎人轻巧地闪过了她的攻击。
「别吵别吵，人家在办喜事呢……路多·卢，你知道信·卢在哪里吗？」
「信·卢？啊，他现在待在你们借宿的空屋喔。」
此时，路多·卢有些不悦地皱起眉头继续说：
「这么说起来，爱·法也跟他待在一起……可恶，希望信·卢不要说些多余的话。」
多余的话？
我筋疲力竭的脑中，找到了那一块失落的拼图。
「这是什么意思？你教唆信·卢做了什么？话说回来，为什么信·卢会找爱·法说话？」
「吵死了，跟你无关啦。」
路多·卢定定地望著我。
我点了点头，缩回本来靠著墙壁的肩膀。
「菈菈·卢，我们过去看看。我刚好也在找爱·法。」
「咦？好吧……」
菈菈·卢露出有些软弱的表情。我抓住她的手臂，走向广场。
「喂，怎么了吗？信·卢跟爱·法发生了什么事？」
「我还不清楚。我尚未摸透信·卢的脾气，菈菈·卢，拜托你帮我跟他谈谈。」
我跟一脸疑惑的菈菈·卢穿过人群，走向空屋。
大家看起来真的非常快乐。
宴会结束后，我终于能够确认大家的表情了。
总是一脸严峻的男人们，现在红著脸露出笑容。
肉与酒、家族与亲族、熊熊燃烧的橘色火焰，强壮的新郎与美丽的新娘——许多事物都让他们感到沉醉。
我很高兴自己能参加这场宴会。
我很骄傲自己完成这份工作。
在这个世界上，只有爱·法可以和我分享这份心情。
「啊……」
菈菈·卢扬起音量。
在明亮的广场附近，只有空屋四周一片昏暗，不见人影。爱·法和信·卢的身影出现在空屋的后方。
信·卢的身影混入人群之中，只剩爱·法留在原地。
「信！信·卢！」
菈菈·卢甩开我的手，在人群中狂奔。
我当然也跟著跑向爱·法。
「明日太……」
爱·法讶异地瞪大了眼。
「怎么了？发生什么事了吗？」
「不，我们没事。」
我在爱·法面前停下脚步。
下一瞬间，我的右膝突然失去力气。
当我差点要跌倒的时候，爱·法强壮的手臂支撑住我。
「怎么回事？你的身体不对劲吗？」
「不……我只是太疲惫了。到头来，我只有随便抓了点东西吃。」
「笨蛋，你的工作量那么大，却没有好好进食吗？」
爱·法一脸愤怒地拋下这句话，让我的身体倚靠著房子的墙壁。
「你等一下，我去拿肉来。」
「不，没关系。我暂时还吃不下东西。」
我慌忙抓住爱·法的手臂。
「工作终于结束了，我还想多沉浸在余韵中一会儿。」
我这么说完，缓缓地滑下，坐在地面上。
爱·法的表情有些困惑，结果她还是选择坐在我的身旁。
不过她跟平时一样立起单膝，盘腿坐著。
「爱·法，我跟你说，既然都打扮成这副模样了，就算你表现得稍微有些女人味，也不会遭天谴啦。」
「别连你也说这种奇怪的话。由于纪芭婆婆的态度很强硬，我不得已才戴上这种东西。」
爱·法用纤细的指尖弹了弹半透明的头纱。
「就算身为女性，我依然是法家家主，也是一位猎人。这样的我却穿上宴会服饰，只会让人感到滑稽罢了。」
「才没这回事。你是家主和猎人，但同时也是一名女性啊。」
看到爱·法一脸不快，我对她绽开微笑说：
「你很适合这件衣服。这不是客套话，你穿这样真的很好看。」
爱·法的脸颊没有染上晕红，她露出了彷佛被食物噎到的表情，讶异不已。
最后，她拋下一句：
「不要说这种莫名其妙的话。」
她望向广场，眼前的宴会完全没有要结束的迹象。
「……你的工作完成了。」
「是啊，结束了。」
「尽管不知道未来会发生什么事，但你还是完成了你的工作。」
「是啊。」
「明日太，这就是你的力量。」
爱·法的眼神彷佛望著千里之外。
好奇怪喔。
直到刚刚为止，爱·法的态度还很正常，现在，我却觉得她的存在变得相当遥远。
「明日太。」
「嗯。」
「你应该待在卢堤姆家比较好。」
我紧盯著爱·法的侧脸。
爱·法却迟迟不望向我。
「卡斯兰·卢堤姆认同了你的力量。丹·卢堤姆亦是如此。他们现在还不可能让你入赘本家，可是，就像你此时待在我家一样，即便没有血缘关系，只要你愿意成为卢堤姆家人，他们一定会举起双手欢迎你。」
「喂。」
「等到你们的羁绊愈来愈深，他们说不定会愿意让你入赘至分家。这么一来，你在森边就——」
「你在讲什么啊？为什么突然说这种话？」
我开口逼问她。
爱·法果然还是不愿意看向我。
「……那我反问你，你究竟是为了什么而待在法家？」
「竟然问我为什么……」
「法家没有卢家和卢堤姆家那么富裕。我也不想吃这种奢侈的食物。你只能用亚力果、波糖、奇霸兽肉和一点点蔬菜当作食材，烹煮两人份的食物——你会感到满足吗？」
「我很满足。我并不是以厨师的身份为你烹煮料理，而是以家人的身份，以法家炉灶管理人的身份来烹调。炉灶管理人的工作，就是设法用固定的生活费妆点餐桌吧。」
「这样能满足你吗？」
「可以。」
我笃定地说。
「我很高兴能把料理当作工作。这让我开心、雀跃、感到幸福。可是，我想掌管的不是卢家或卢堤姆家的炉灶，而是法家的炉灶。我最想让你品尝我的料理。」
「…………」
「说不定日
后还会有疯狂的人们出现，希望我为他们掌管一晚的炉灶，我也很欢迎这样的工作。我希望能怀抱著这样的期待，为法家制作料理。」
「然而……」
爱·法望著他处，轻声低语。
「我今天又与孙家那些家伙结怨了。」
「我也一样啊。」
「我的力量足以守护我自己。但是，当我进入森林的时候，我没有余力守护独自待在家的你。」
「这样的话……」
「但卢堤姆家和卢家有能力守护你。就算对方敢像今天一样前来找碴，但现在的孙家还没有骨气与卢家和卢堤姆家交锋。」
「…………」
「明日太，让你待在法家太危险了。」
「……这是你的想法吗？」
我再次逼问爱·法。
但爱·法不为所动。
「现在说这种话未免太迟了吧？七天前，我们就跟杜多·孙打过照面了。你为什么要到现在才说这种话？」
「……自从那一天起，你就一直住在卢家聚落。」
「是啊。可是，你今天早上还对我说『明天开始就要恢复一如往常的生活』，为什么现在又突然说这些事？」
「……今天，我们再次与孙家结下梁子。而且，你对卢堤姆展示了自己的实力。」
「只因为这样吗？」
「……有人对我说，不该让你待在法家。」
「是凌奈·卢说的吗？」
「…………」
「我就觉得是这样。她如此为我著想，我明明应该觉得感激才对……」
凌奈·卢梨花带泪的悲痛表情，在我脑中一闪而逝。
「那是她的感受，不是我的。我只想要跟从你和我的心意行事。」
「…………」
「我已经下定决心了，我要待在法家。除非你对我感到厌烦，想要将我赶出去，我才会离开。」
「……如果我要你滚，你就会滚吗？」
我气愤地抓住爱·法离我较远的那边肩膀，强迫她转向我。
爱·法明明可以轻易拨开我的手臂，却没有动手抵抗。
她蓝色的眼眸久违地望著我。
「我想待在你的身边。直到你讨厌我为止，我都不想离开。假如你想赶走我，你就用尽力气试试看……虽然我的腕力确实比不过你。」
「…………」
「你说你不希望我消失，是骗我的吗？」
爱·法的眼眸中燃起烈火。
「我不希望你消失，也不希望你身陷险境。就是因为如此，我才会开口要你成为卢堤姆家的人。」
「是吗？即使你这么想，我还是想要待在你的身边。倘若——孙家真的很危险，我们就设法想出一些对策吧。最坏的打算，就是去拜托卡谬尔·佑旭。」
「……那个男人是石之都的居民。」
「假如你不愿意，我就放弃这个念头。不然，我情愿对卢家和卢堤姆家下跪，拜托他们守护非亲族的我——我宁愿这么做，也不想离开你。」
爱·法依旧燃著火焰的眼神开始闪烁。
她在生气吗？还是萌生了其他连自己也不清楚的情绪？
明明身为女人，爱·法的气质却是一位猎人。
女猎人爱·法是森边独一无二的存在。
我——
「……信·卢为什么要找你？」
「什么？」
「你们刚刚在交谈吧？难道他在问你『献祭猎法』的事吗？为了独自养活五位家人，他也想要使用『献祭猎法』——他是不是找你商量这件事？」
「…………」
「爱·法，你怎么回答他的？」
「……我告诉他『献祭猎法』太危险了。假如他丧命的话，谁来守护五位家人。」
「这样啊。但你明明也拥有我这位家人，却依旧使用著『献祭猎法』。沾染在你身上的甘甜香气，就是引诱奇霸兽的果实对吧？」
爱·法的表情微微失去血色。
虽然情绪激昂，听到我提及她身上的香味，她依然会感到羞涩啊。
我还是很喜欢她身上的味道——
引诱奇霸兽果实的甜美香气。
香草的清凉气息。
皮果叶的刺鼻气味。
古栗果实温柔的香味。
肉与脂肪的可口鲜味。
这些味道融合成爱·法身上的芬芳——我很喜欢这股味道。
这是爱·法特有的香氛。
也就是一肩挑起男人和女人工作的爱·法的特殊气味。
只有爱·法的身上才会飘出这股融合森林和家庭的味道。
「你不需要为了当猎人而做出如此危险的举动——爱·法，你不希望听到别人对你说这种话吧。」
「…………」
「我也一样啊。我不希望别人对我说，担任法家的炉灶管理人是一件危险的事情。」
路多·卢的话语回荡在我脑海中。
——不要担心她，要尊敬她。
爱·法就是如此渴望猎捕奇霸兽，甚至不惜使用这种危险的方法。
为了以森边居民的身份——以猎人的身份活下去。
假如停止使用『献祭猎法』，她必须放弃猎人的身份。最后，只能以女人的身份，嫁入随便一户人家。
如果爱·法想要拒绝这样的命运，以猎人的身份活下去——
假若爱·法必须这么做才能成为强悍、崇高而优美的存在——
我不会否定爱·法的选择与决定。
正因为爱·法是这样的人，我才会受到她的吸引。
爱·法同时散发出森林和家庭的气味，拥有猎人的强悍与女孩的惹人怜爱。就因为她是这样的人——我才希望能待在她的身边。
「我会考虑如何应付孙家。让我待在你的身边，爱·法，我想跟你在一起。」
爱·法沉默了半晌。
她散发出强烈光芒的眼神凝望著我，彷佛在刺探我的心意。
不知道过了多久——
爱·法终于撇过头，拋出一句「随便你」。
她微微嘟起双唇。
脸颊依然带著淡淡的红晕。
她终于恢复成平时的模样了。
此时，一道巨大的人影伴随著清脆的金属撞击声走向我们。
「百忙之中打扰了。明日太和爱·法，可以占用两位一点时间吗？」
出现在我们眼前的人，竟然是卡斯兰·卢堤姆。
这位勇壮的猎人穿著一件带有奇霸兽头部的披风，静静地俯视著我们。
「啊，你好，我们没在忙。」
当我回答的同时，我想到自己仍然抓著爱·法的肩膀，慌忙松开手。
而爱·法撇著头，双颊通红，还噘著嘴。不管怎么看，我们确实正在忙于某件事。
这位先生竟然有办法在这个时间点对我们说话，他也真是有勇气。
「很抱歉。由于我几乎无法离开会场，虽然相当失礼，但我还是想过来打声招呼。」
「啊，不会不会。」
我站了起来。
爱·法当然也站起身，并且用手肘大力顶了一下我的侧腹。
「我不知道明天是否能见到两位，所以想趁今晚把报酬拿过来。」
他递出剩下的报酬——十只奇霸兽的兽角和牙齿。
这一定是他们收下的一部分婚礼祝福吧，他仔细地用皮绳将它们串成项链。
「谢谢你烹煮的美味餐点。看到亲族们幸福的表情，我深信自己的判断不会有错。」
「我也要感谢你信赖我……然后，恭喜你结婚。」
「谢谢。」
新郎面露羞赧的微笑。
「关于孙家的事情——很抱歉让两位成为遭受责难的对象。父亲丹和东达·卢都气愤地拔出刀来，周遭的男人们只能暂时压制住他们。」
「不，那是我们擅自出面的，我只担心这样会为卢堤姆家引来灾祸。」
「不管我们有多烦恼，灾祸随时都会降临。这一晚，我清楚瞭解到了这一点。」
卡斯兰·卢堤姆耿直的眼神浮现出强悍的光芒。
「但是，孙家应该无法尽情展开行动。就算我们的存在极为碍眼，要是没有我们，就没有人猎捕奇霸兽了。为了守护现在安逸的生活，他们不可能与卢家或卢堤姆家发生冲突。」
「原来如此，你是指都市颁发给他们的奖金吧？……真不敢相信那群人竟然是森边居民。」
「你说得一点也没错——但你们却不一样。法家只有两位家人，孙家会毫不犹豫地除掉你们。」
卡斯兰·卢堤姆加重了语气：
「虽然如此，只要卢家和卢堤姆家与两位的关系密切，我想他们也不会有太恶劣的举动……话虽这么说，他们依然在今晚做出这种行为。爱·法、明日太，请多保重。」
「好的，我们也有许多考量。」
卡斯兰·卢堤姆点了点头，接下来，他的视线再次落在我接过的项链上。
「话说回来，真的只要二十头奇霸兽就够了吗？我甚
至想要献给你今天收到的所有祝福。」
「已经够了。我非常开心喔！我这几天就会毫不客气地花掉这些报酬。」
我这么说后，转头望向脸颊依然微微泛红的爱·法开口：
「这么一来，我们就可以添购新的铁锅了！在法家的时候，我也可以一边煎烤东西，一边煮汤了。家主，辛苦还是有代价的吧？」
爱·法依然嘟著嘴，轻轻地踹了我一脚。