这位少年散发出了不可思议的气质——卡斯兰·卢堤姆一开始怀抱著如此直率的感想。这是卡斯兰·卢堤姆对明日太的第一印象。预先庆祝婚礼时，法家的明日太接管了卢家的炉灶。
少年有著黑发黑眼珠，以及一身象牙色的肌肤，看外表就知道他来自异国。跟森边猎人相比，他的体型骨瘦如柴，面容宛如女人一般柔和。他应该无力猎捕奇霸兽吧？看他脆弱的模样，卡斯兰·卢堤姆认为他一定来自石之都。
然而，他的眼神与卡斯兰·卢堤姆认知的石之都人有些不同。他的眼眸闪烁著明亮又强烈的光芒。
这位少年并不害怕森边居民。
因此，他才会散发出那抹不可思议的气质。
这位城里人待在森边聚落，在森边居民的包围下，处之泰然地保持著自我。而且，他还穿著森边的服装，主动称呼自己为森边的家人。一想到森边居民在杰诺斯老是被视为异类，这真是令人难以置信。
（不过，既然这位少年出现于自己的眼前，就代表它的确发生了。）
为什么东达·卢会让这种人掌管炉灶呢？卡斯兰·卢堤姆难以理解。
从刚刚开始，父亲丹·卢堤姆就大为光火，阿玛·敏也困惑地垂下眼帘。
继续这样下去，父亲和东达·卢之间可能会出现嫌隙。
卡斯兰·卢堤姆最担心这一点。
为了对抗无恶不作的孙家，他们现在必须累积力量。猎捕更多奇霸兽、生下更多子嗣、获取更多亲族。总有一天，他们必须打倒孙家。在这段期间内，假如长家卢家与最有力量的亲族卢堤姆家的关系出现裂痕，森边的未来将会笼罩在黑暗之中。
（不过……东达·卢看起来也跟父亲丹一样气愤。）
这位名为明日太的少年偏偏又端出了奇霸兽的躯体，当作庆祝的料理。
食用奇霸兽的躯体并非坏事。如同刚刚法家的家主——传说中的女猎人爱·法所陈述的意见。
假如称呼这块部位为蒙兽的饲料，确实是在侮辱和毁谤那些没有力量的氏族。尽管「软弱就是罪恶」确实是森边不成文的规定，但蔑视软弱人民的行为跟孙家的所作所为并无不同。看到软弱之民，只能引以为戒，鼓励自己获得更强大的力量。就算一味地侮辱或诽谤他人也没有任何意义。
尽管如此，他依然不懂为什么对方刻意要自己食用奇霸兽躯体的肉。
「这是很美味的肉。」
虽然听到法家家主这么阐述，他还是无法理解这句话的意思。
当他在沉重的气氛中，咬下一口奇霸兽的肋排时，他才体会到这句话代表的涵意。
卡斯兰·卢堤姆一心顾虑著父亲和东达·卢的反应，不经意地将带骨肉送入口中后，感受到一股令他浑然忘我的冲击——
（这是……）
味道不一样。
完全没有野兽的腥臭味。
这种红色的浓稠液体是什么呢？混合了水果酒的甘美，以及岩盐与皮果叶的香气，让奇霸兽的味道产生了剧烈的变化。
（这就是……鲜美的肉吗？）
陌生的感觉在口腔扩散开来。
这就是——愉悦。
这就是幸福。
是生存的喜悦。
卡斯兰·卢堤姆并没有夸大，他的心中确实产生了这种念头。
看到家人快乐笑脸的时候、猎捕到巨大奇霸兽的时候、疲累的身体躺上床的时候——以及将爱人搂入怀中的时候，一抹欢愉的感觉便会流窜在他的体内。现在，同样的幸福感在他的口中爆发开来。
他的脑袋还来不及理解，心灵和身体就已经感受到了喜悦。真是不可思议的体验。
一旦口渴，就会感觉水和水果酒特别美味。
饥饿之时，就会觉得肉类和蔬菜极其可口。
但是，卡斯兰·卢堤姆感受到的并非如此千篇一律的情绪，而是更为深层——一股震撼灵魂的欣喜与满足。
他觉察到视线，转过头后，阿玛·敏正看著他微笑。
她一定怀抱著同样的想法。
卡斯兰·卢堤姆还来不及消化心中的惊讶与冲击，回过神来时，他也报以微笑。
他仍然无法理解现下发生的事情。
不过，一股即将产生巨大革命的预感，猛力抓住了卡斯兰·卢堤姆的灵魂。
◇
隔天，卡斯兰·卢堤姆与阿玛·敏一同拜访法家。
他们前来拜托明日太担任婚礼的炉灶管理人。
听到父亲丹·卢堤姆这么提议时，卡斯兰·卢堤姆惊愕地认为父亲又提出了一个异想天开的意见。奇怪的是，当他被明日太拒绝之后，他的心情也开始被一股奇异的情绪所动摇。
委托毫无血缘关系的人担任重要婚礼的炉灶管理人，违反了森边的习俗。
就算违反习俗，说不定能因此而找到更庞大的意义——心中浮现出这样的想法后，卡斯兰·卢堤姆开始感到坐立难安。
当他将心情坦率地告诉阿玛·敏后，对方回答「我也有同样的感受」。
于是，两人才会拜访法家。
没想到明日太竟然坚定地拒绝了他们。
「……很抱歉，可以等到明天再给两位回覆吗？」
听到法家家主爱·法这么说，卡斯兰·卢堤姆便与阿玛·敏一同返回了卢堤姆家聚落。
「不要紧，我们的心情一定有传达给明日太。」
回家的路上，阿玛·敏这么开口。
「尽管明日太来自异国，但我从他的身上感受到了符合森边居民的灵魂。因此，绝对不会有问题。」
「嗯……他真是一位不可思议的人呢。」
「是这样吗？」
阿玛·敏答道。
「我很容易把明日太当作我们的同胞。但如果爱·法是男人，明日太是女人，确实会比较自然。」
「是啊，你说得没错。担任猎人与家主的女性，以及担任炉灶负责人的男性啊……命运真是不可思议。」
「但他们看起来相当幸福。既然如此，这样说不定才是正确的形式呢。」
阿玛·敏一反常态，像个孩子般轻笑出声。
「你还记得他们两人刚回家的样子吗？爱·法的表情莫名地柔和，就像一位普通的女孩呢。她平时只会对家人明日太露出那种表情吧。」
「嗯？我完全没有注意到这一点。」
「这样啊。我本来以为爱·法是一位强而有力的猎人，个性顽固又不易亲近。有那样的家人待在她的身旁，她应该能过著平稳的日子吧。」
阿玛·敏说道。她的脸上依然挂著微笑，仰望著卡斯兰·卢堤姆。
「假如没有遇见你，我说不定会相当羡慕他们呢。」
「这样啊。」
卡斯兰·卢堤姆简洁地回答。
阿玛·敏迈开步伐的同时，悄悄搂住卡斯兰·卢堤姆的手臂。
「假如明日太能接下这个工作，婚宴那天应该会成为更幸福的一晚吧。如果他明天依然拒绝我们，我会每天前往法家，直到他答应为止。」
◇
幸好明日太接下了婚礼的炉灶负责人一职。
卡斯兰·卢堤姆将他提出的条件告知东达·卢后，对方也乾脆地答应了。
「卡斯兰·卢堤姆，我听说了！你拜托明日太担任婚礼的炉灶负责人吧？你一定下了很大的决心！」
在卢家聚落中，路多·卢前来找卡斯兰·卢堤姆攀谈。
他平时就是一位开朗的少年，这个时候，他的脸上更是浮现出闪闪发亮的笑容。
「而且啊，在举办婚礼之前，明日太每天都会管理卢家的炉灶吧？我超开心的啦！」
「这样喔。由于我让东达·卢接受了这个强人所难的要求，听到你这么说，我宽心多了。」
「你说话的方式依然这么死板呢！……不过，你要献给明日太二十只奇霸兽的兽角和牙齿吧？就算不用这么做，他也会欣然接受这份工作喔。」
「这么一来，就不符合我方的规矩了。因为我委托非血亲的人负责婚宴，我必须支付报酬。」
「是喔？但我们没有付给他任何酬劳喔？我们只献给他各一颗兽角和牙齿当作祝福。」
「……话说回来，当初卢家为什么会委托明日太管理炉灶呢？」
此时，卡斯兰·卢堤姆第一次得知法家与卢家之间的关系。
包括爱·法是纪芭·卢及莉蜜·卢的好朋友、爱·法失去父亲之时，卢家曾找她谈过婚事——这些事情，他都是第一次听到。
「那么，明日太的料理拯救了纪芭·卢啊……」
「是啊。尽管如此，吉萨哥哥和达鲁姆哥哥依然不肯接纳明日太。但上一次的晚餐似乎改变了老爸的想法。」
卡斯兰·卢堤姆沉吟了一会儿，决定去找吉萨·卢和达鲁姆·卢谈谈。
太阳即将升到天顶，再过一会儿，明日太也将抵达卢家聚落。在那之前，他必须完成这项工作。
「吉萨·卢，达鲁姆·卢，可以打扰两位一下吗？」
两人恰巧都
待在广场一隅。
为了准备猎人的工作，两人正在休憩。在通风的舒适树荫下，两人似乎交头接耳著。
「卡斯兰·卢堤姆，是你啊。我刚好有话想对你说。」
吉萨·卢宛如丝线般细长的眼睛凝望著他。
「刚刚，家主东达把婚宴的事告诉我了……你为什么要把如此重要的事情，交给法家的明日太处理？」
「我认为这将为血亲带来力量。」
吉萨·卢的表情和平时一样温和。
但卡斯兰·卢堤姆清楚对方的内心蕴藏著冷酷与热情，这样的性格与卢家继承人的身份极为相称。
「倘若能加深生存的喜悦，也会加强人们的求生意志。我不认为这番话有错——但是，法家的明日太是个异国人。」
「是。但他现在是法家人吧？」
「只要获得家主的许可，不管什么人都能成为家人。可是，我们移住到摩尔加森边的这八十年，不曾有人将异国人接纳为家人。」
「是啊，明日太刚好是第一位这么做的异国人。既然没有规矩禁止这种行为，自然就不会有问题吧？」
「……明日太使用的力量，是从森边之外的区域习来的。那股力量是否可以为森边带来正面的变化，你有办法判断吗？」
「我无法判断那样的变化正不正确，但不代表那就是错误的。因此，我决定选择相信它是对的事情。」
吉萨·卢面不改色地抱著手臂。
达鲁姆·卢用不露锋芒的双眼紧盯著卡斯兰·卢堤姆，一语不发。
「吉萨·卢，我瞭解你的担忧，我自己当然也会忐忑不安。不过，一味地拒绝外界的力量，也不一定是正确的举动。森边外面的世界无垠无涯，我们不能断定所有外面的存在都是错误的。」
「我们所有同胞都只在森边过活，森边外面的世界与我们无关。」
「是这样吗？吉萨·卢，我们在森边出生、森边成长，可是，我们并不是从树根中蹦出来的。」
就算阐述这些事情，他也不认为自己会获得对方的认同，但他却忍不住脱口而出。
对于卡斯兰·卢堤姆而言，吉萨·卢确实是他重要的同胞，也是长家家族的继承人。就算他可以认同对方的意见和情绪，却没办法隐藏这些想法，与对方妥协。
「八十年前，我们的祖先居住在加喀尔之森。当时，他们也不曾与城里人有所牵扯，独自在森林中生活。搬来摩尔加之森后，他们却开始在驿站城市贩卖奇霸兽的兽角和牙齿，遵从杰诺斯的法律过活。尽管如此，我们却一直顽固地拒绝著城里人——这真的是正确的行径吗？」
「这确实是适当的判断吧。现在，与城里息息相关的孙家不就自甘堕落了吗？」
「就是因为这样，我们才必须与城里来往。我们不能收获森林中的恩惠，所以，我们必须想办法与外面的世界架起桥梁，靠铜币获得粮食生存。我们必须靠与外界打交道，才有办法活下去。既然如此，我们应该采取更正确的方式，与外面的世界筑起关系。」
「这就是——你接纳明日太的原因吗？」
「我并没有想得这么深远。我只是认为不该以来自异国为理由，拒绝明日太。」
吉萨·卢轻轻叹了口气，转动强壮的脖颈摇了摇头。
「不管怎么说，家主东达都已经听从了你的请求，我们也会遵从家主的决定。只能祈祷你没有看走眼，明日太的存在不会为我们带来灾祸。」
「倘若发生任何意外，我愿意以身赎罪。」
最后，卡斯兰·卢堤姆试著对沉默的达鲁姆·卢开口：
「达鲁姆·卢，你也跟吉萨·卢抱持著同样的疑虑吗？」
「我——搞不懂太艰涩的事情。」
达鲁姆·卢不快地回答。
「我只是看那个苍白的小鬼不顺眼罢了。」
看来他的问题不难解决。
达鲁姆·卢只是孩子气地闹别扭。
（……这么说起来，当初东达·卢就是希望爱·法嫁给达鲁姆·卢啊。）
在这方面，他应该还心有余恨吧。
再过几天，卡斯兰·卢堤姆就要娶妻了，但他还是不太瞭解男女之情。
（不管怎么说，我已经选择这条路了。）
他只能相信自己，勇往直前。
卡斯兰·卢堤姆向两人告别后，等待著来自异国的奇妙同胞造访。
◇
匆忙的日子眨眼即逝，卡斯兰·卢堤姆终于怀著满腔的幸福与满足，站在明日太面前。婚宴顺利画下句点。
「一切真的平安结束了，我松了口气。」
明日太接过报酬的项链后，开口说道。
他似乎消耗了莫大的精力，他的眼睛半闭，背靠著空房子的墙壁，彷佛随时就要倒落在地。
然而，在篝火的映照之下，他的眼眸中盈满了不亚于卡斯兰·卢堤姆的满足。
爱·法莫名地满脸通红，撇过了脸，她的眼眸中也充填著同样的情感。
（……做出这样的打扮后，她看起来确实不像一位女猎人。）
爱·法身穿宴会服装，比之前更为美艳。而且，她看起来已经对明日太敞开了心房。
女猎人爱·法与炉灶管理人明日太。在森边聚落之中，他们是最为特殊的组合了。但卡斯兰·卢堤姆也发现，两人是灵魂紧密结合的家人。
「明日太，你真是不可思议。」
卡斯兰·卢堤姆感受著身后热闹非凡的盛宴，开口道：
「你明明是一位异国人，我却相信你是森边的同胞。尽管你的力气、性格、外貌都与森边居民丝毫不同——这一点让我感到最不可思议。」
「这样啊。大家能够接纳我这个人，我也感到很神奇呢。」
明日太用有些想睡的语气这么说。
「一切都多亏了爱·法。她一开始捡到了我，才牵起了我与森边的缘分喔。」
「闭嘴。」
爱·法皱著鼻子说。
她柔软的双颊依然染著红晕。
（这样啊……假若爱·法当时没有遇到明日太，他今天说不定就不在这里了。）
倘若森边人在森林中发现异国人，几乎不可能将他们带回家吧。一般来说，都会直接将对方留在原地，最多也只会将他们送往驿站城市。外人假如遇上脾气差的猎人，说不定还会面临更悲惨的命运。
（爱·法捡到他之后，由于爱·法与纪芭婆婆的缘分，使他能与卢家和卢堤姆家结缘——于是，我才能遇到他。）
这样的相遇，将为森边带来什么影响呢？
卡斯兰·卢堤姆并非预言家，他当然无法臆测到这一点。尽管如此，他依然感受到一股预兆。
（我和明日太选择了一样的道路。）
在这场宴会之中，卡斯兰·卢堤姆清楚地感受到了这件事。
明日太为他带来了莫大的喜悦与幸福，已经成为他心中无可替代的存在。
这与血缘无关。尽管法家的家人明日太不是他的血亲，却是森边的同胞。
（我之后一定会继续与明日太并肩前进。）
他不知道会有什么样的未来等著他。
与其说这是预感，这样的感觉其实近乎确信了。
（倘若有人企图伤害明日太，我就要成为他的盾牌。假如有人试图拒绝明日太，我将会为他游说。毕竟明日太今天为我带来了如此丰厚的收获。）
今晚，卡斯兰·卢堤姆得到了美丽的妻子和重要的朋友，没有人能比他更幸福了。他在心中静静地咀嚼这个念头。
「明日太，你——」
「抱歉啊，他似乎睡著了。」
爱·法打断了他说的话。
定睛一看，明日太在不知不觉中瘫坐在地上，靠著墙壁沉入梦乡。
他的睡脸宛如孩童一般纯真，充斥著满足感。
「到头来，他竟然一声不吭地睡著了。在这方面，他还真是个半调子。」
爱·法忿忿地说。
但是，她的眼眸中洋溢著爱意。
「不好意思，在两位疲惫不堪时前来叨扰，请好好休息吧。」
「嗯……宴会还没有要结束吗？」
「是的。直到饮下最后一滴水果酒之前，都不会有人入睡吧。」
「我已经没办法撑那么久了。那么，先走一步。」
爱·法将头钻入明日太的手臂下方，用力扛起他的身体。
明日太依然睡得香甜，发出了平稳的呼吸声。
「爱·法，我要向你道谢。」
「嗯？这是一件收取报酬的工作，你不需要再三道谢。」
「不，不只是这一晚发生的事，我还要谢谢你将明日太带来森边。」
「这种事情……你也没必要谢我。」
爱·法嘟起嘴，别过头。
要不是明日太在场。她也不会对卡斯兰·卢堤姆露出这样的表情吧。
「那么，先走一步了。」
他们与孙家之间的关系变得更为险恶，再加上那位从城里来访的谜之人物——卡谬尔
·佑旭……明天开始，他们将吃上许多苦头吧。
卡斯兰·卢堤姆将会不惜余力，前来帮助他们。
今天，他只希望两人能在安全的卢家聚落好好休息，准备面对一切。
卡斯兰·卢堤姆这么思索，将新朋友的身影深深印在眼中后，转过身，回到挚爱的妻子身边。
仪式之火依然威猛地喷起红色烈焰，彷佛要烧尽夜晚的天空。