「什么！所以说，每天都有这么多森边居民进城找我吗!?」
我待在卢家聚落的空屋，反问爱·法。
「嗯。」
爱·法换上森边服装，解开金褐色秀发，点头回应。
我刚刚在卢家本家报告了这五天的详细状况。虽然爱·法非常想返回法家，但为了防止贵族袭击，东达·卢严格命令我们留在卢家聚落。
除了离家的达鲁姆·卢之外，所有卢家人都待在卢家本家。就连纪芭婆婆也熬夜等待我们。因为年纪太小而不能参加搜索行动的莉蜜·卢等人笑中带泪，一直待在我身边，不肯离去。
分家的人络绎不绝地拜访本家，依依不舍地离去――就连丹·卢堤姆都从卢堤姆家聚落跑了过来，最后还跟举办宴会时一样吵闹不休。
「很抱歉。父亲丹真的很担心你――我却坚持不把前往驿站城市搜查的工作交给他处理，他一定相当气愤。」
后来，卡斯兰·卢堤姆才悄悄地将内幕告诉我。丹·卢堤姆和吉萨·卢一起留在森边，管理亲族们。
「毕竟每天有超过半数以上的亲族前往驿站城市，留在森边的人也相当辛苦。」
卢家男人正值休猎期间，若让所有男人前往驿站城市，未免太靠不住，所以他们各挑选三十位男女担任搜索队。剩下的男人留意是否有敌人来袭的同时，与女性一起处理家务。
这是因为他们发现没办法只靠充满威严的男人们进行搜查工作。森边居民必须寻找我的去向，调查恶棍们的身份。为了完成这些工作，他们本需与市民和卫兵交谈。为了不让城里人害怕，同时保护自身，所以他们决定让男女一组展开调查。
该说是理所当然吗？想出这个作战计划的人就是卡斯兰·卢堤姆。于是，他推举族长东达·卢率领众人，自己也开前锋在驿站城市东奔西走。
「我真的感激不尽……」
我怀抱着千头万绪，这么低语后，爱·法冷淡地说：
「你在说什么啊。明日太，当同胞陷入绝境时，我们当然该鼎力相助。当其他同胞遇到这种事实时，你也会不遗余力吧？」
「这是当然的。」
「既然如此，你就不要这么烦恼了。只要心怀感谢就好。」
爱·法撩起松开的头发，表情相当平静。
尽管如此，竟然有六十位森边居民从早到晚涌入驿站城市，真是让人难以想象的情境。他们真的没有跟卫兵和城里的人们发生冲突吗？
「不要紧。我们的目的本来就是在不扰乱城里治安的情况下，搜寻你和恶棍们。一开始卫兵们要赶我们回森边，但东达·卢喝斥他们，问光靠他们是否真的能找到你的行踪后，他们就不敢吭气了。」
「原来如此……」
「还有，卡斯兰·卢堤姆已经说明过了，卢家亲族正值休猎时间。其他氏族也有许多人担心你，但他们只能怀着懊恼的心情，继续猎人的工作。卢家人是背负着他们的心情进城，不管发生什么事，都要获得城里人和卫兵的允许。」
爱·法这么开口后，轻声叹了口气。
「在搜索队之中，只有我暂时放下猎人的工作。幸好没有人责备我。」
「嗯，我真的――」
「吵死了，你没有必要跟我们道歉……搜索了两天后，一般驿站城市居民也见怪不怪了。凌奈·卢等人继续做生意也起了正面效果吧。」
「啊，最后一天，凌奈·卢他们有帮我完成摊贩的生意吗？」
「不，从你被绑架的那天开始，直到今天为止，他们一直帮你做生意。他们没办法跟你一样做出美味的咩姆料理，所以只有贩卖奇霸兽堡。」
三天前，我的摊位契约结束了。没想到凌奈·卢等人在契约结束的隔天，便与米拉诺·马斯立下新的契约，继续贩卖『奇霸兽堡』。
更让我吃惊的是，他们还和涅尔与纳乌帝斯进行交涉，将料理卖给旅社。但他们难以重现我煮过的料理，他们选择贩卖凌奈·卢擅长的饕油基底的奇霸肉汤。
「凌奈·卢说——你一定会回来。所以，他们必须好好维系你与驿站城市之间的情谊。做完生意后，她当然也帮忙搜寻你。」
「这样啊……」
「……我没有办法做到这一点。虽然凌奈·卢的外貌充满稚气，身上却藏着如此强大的力量。」
爱·法立起单膝，手臂撑在膝盖上，支着脸，若有所思地说。
「总之，除了城下镇之外，我们搜索了杰诺斯全土。既然城下镇的家伙们坚持我们不能踏入城墙内，我们决定采取卡斯兰·卢堤姆的意见，确认恶棍们没有待在驿站城市、农村和托兰地区。证明他们躲在城下镇。」
「真是不得了。虽然六十人是相当大的阵仗，但杰诺斯面积也十分广大吧？」
「嗯。可是恶棍们的容貌已经曝光了，他们的长相也很独特。卫兵们似乎也有认真进行搜索作业。昨天晚上，大家终于结束搜索。这么一来，我们确定恶棍们一定是逃至城下镇，或是杰诺斯之外的城镇。」
爱·法这么说后，垂下眼帘，仿佛想隐藏情绪。
她一定是下意识这么做。她紧握的拳头轻轻颤抖，仿佛回想起当时的悔恨。
「卡斯兰·卢堤姆说得没错。不管赛克雷乌斯有多可疑，只要没有证据，我们就只能采取这种拐弯抹角的方式。毕竟有人认为对方的企图可能是让森边居民触犯杰诺斯法律。或是有人跟季达一样，对赛克雷乌斯和森边居民怀恨在心，企图破坏两方的关系，才设下这个局。」
一切水落石出后，才发现这是赛克雷乌斯的女儿莉芙蕾雅做的好事。
没有人能料到那位小暴君的举动。因为她的计划太过单纯鲁莽，谁都想不到有人会做出这种愚蠢的举动。
「……无论如何，我们今天本来打算派半数人前往杰诺斯外搜索，剩下的人打算前往城下镇。每个人都干劲十足，直到哨兵让我们通过城门前，我们决定坚持不让步。」
这个时候，季达出现了
季达一大早在连接森边和驿站城市的道路上等候，将我的话一五一十地转告东达·卢。
得知我的所在地后，有人认为应该不顾一切，攻入城下镇，有人认为该重视法律。大家的意见一分为二。而众人讨论时，萨修马定期过来查看状况。
「然后，那位名为伯亚思的贵族就登场了吗？那个人究竟是什么人物？」
「嗯……那个萨修马说这是『最终手段』。卡谬尔·佑旭曾交代，当梅尔菲力德真的无法出手相救时，就去拜托那位贵族。」
「什么？除了梅尔菲力德之外，那个人也是负责协助我们的人吗？」
「对啊，虽然萨修马似乎不怎么起劲。不过，我们顺利地把你带回来。这大概是正确的决定吧。」
爱·法这么阐述后，陷入思索。
「我记得他用一个罕见的词汇评论名为伯亚思的贵族。是什么呢……」
「是什么？感觉很重要。」
「对了，我想起来了。」
爱·法用拳头敲了敲手掌。这不像是爱·法会做出的举动。
「萨修马说：『那个人唯利是图』……唯利是图指的是他会轻易为自身利益行动吧？」
「嗯，一般来说，是形容人对钱贪婪无厌。」
我没办法把这个词汇跟那位天真无邪的青年联想在一起。
再说，贵族会跟森边居民索取钱财吗？我们能准备的金额，应该不够他挑衅赛克雷乌斯吧。那个人的目的到底是什么？
「铜币啊。就算铜币很重要，人命却是无可取代的。更别说是重要同胞的生命了。」
爱·法靠向我。
「这就是我要告诉你的话。你能接受了吗？」
「嗯。虽然我仍对很多事情感到好奇，但我明天再问你吧。」
爱·法在我的眼前停下动作，疑惑地歪着头问：
「明天啊。明日太，你明天开始打算怎么做？」
「赛克雷乌斯说，他明天正午会跟我们解释吧？我必须听了结果才能进行其他事情。总之，我会再去跟旅社老板们道歉。」
「嗯。我们只能先跟族长们讨论这方面的事情了……那么，为了明天做准备，你现在该休息了。平常这个时候，我们早就睡了。」
她说得没错。太阳下山用完晚餐后，我们在赛克雷乌斯引发那场纠纷。接着，我们回到森边，在卢家本家进行详细报告后，开始宛如宴会的庆祝——距离太阳下山后，已经过了四、五个小时。开始在森边生活后，这是我第一次熬夜。
「那么，我们睡吧……爱·法，我跟你说――」
「说什么？我已经听够你的道歉了。」
爱
·法嘟起嘴，紧抱着我的左手臂。
「守护你是信·卢等人的工作。是信·卢和路多·卢等人没有完成工作，不是你。」
「是啊。但我曾答应你，会平安回家――」
「你现在不是平安回来了吗？」
爱·法更用力地压迫我的手臂。
「够了，不要一直让我说出心里话……要是一不注意，我又会在你面前露出难看的模样了。」
爱·法抱着我的手臂，靠着墙壁，将头枕在我的肩膀上。
「那么，睡吧。」
「用、用这样的姿势吗？」
「我今晚离开你身边，应该睡不着觉。你就当作这是你让我担心的惩罚吧。」
「不，但是……」
我打算困惑地回答时，爱·法突然瞪大眼睛。
「……在那之前，我必须处理一件事。」
爱·法抓起刀，缓缓站起身。
她的眼眸燃烧着浓烈的怒火和敌意。
「怎、怎么了？难道――」
「明日太，有客人过来，你千万不能掉以轻心。」
爱·法迈着大步走向玄关，穿过缩成一团入睡的吉鲁鲁身边，粗鲁地取下门闩。与前几天季达造访时相比，她的态度相当急躁。
「蠢货，你竟然敢若无其事地出现在我们的面前。」
爱·法对着黑夜的另一头高声呼喊。
我慌忙追上爱·法，隔着她望向访客的身影。
穿着带着兜帽的斗篷，悄悄站在黑暗中的高挑人影――是好几天不见的桑久拉。
「明日太，好久不见。」
插图p251
取下兜帽后，一头长发和深红色眼眸显露而出。他明明继承东方血液的容貌、发色却不是常见的银色，而是栗色。
「你一定很生气吧。我想在、前往卫兵守卫室前、跟你们打声招呼。」
「卫兵守卫室？你对自己犯的罪感到后悔，打算接受审判吗？」
爱·法的声音难得洋溢着怒气。
相较之下，桑久拉面对着爱·法，面露一如往常的温柔笑容。
「罪……很抱歉，在我心中、某个人、比法律更重要。我是出于这一点、才会这么做。」
「闭嘴，蠢货……你背叛了明日太的信赖和友情。」
爱·法低声说，重新握住刀柄。
「明日太竟然轻易信任你这种男人，他也有错。但你背叛了他，这没有办法减轻你的罪行。」
「你们可以恨我。但是，我只是选择了最妥当的道路。穆斯尔、本来打算不择手段、掳走明日太。如果我不帮忙，他可能使用、更残暴的方式。」
「桑久拉，你是赛克雷乌斯――或是莉芙蕾雅的随从吗？」
爱·法挡在玄关口，我只能站在她身后呼喊。
桑久拉依然挂着笑容，轻轻点了点头。
「是的。我是、赛克雷乌斯、的侍从……但是、莉芙蕾雅、比较重要。」
「这样啊……所以说，你当初是接获赛克雷乌斯的命令，才会接近我吧。」
「是的。十天前，他们将我从巴纳姆叫了过来。由于我右手臂受伤，所以他们、只派我去监视明日太。」
桑久拉举起包着绷带的右手臂。
「要不是、右手臂受伤，他们大概会分配我、更残暴的工作……所以我才、预先用刀刺伤右手臂。」
「什么意思？你究竟是为了什么而活？」
爱·法怒气冲冲地询问，桑久拉笑着回答。
「我、只为莉芙蕾雅着想。为了达成莉芙蕾雅的愿望、我让你受苦了。我要为这件事道歉。」
「为什么？为什么像你这样的人，要成为赛克雷乌斯的手下――」
「我、无法忤逆、赛克雷乌斯。」
桑久拉开口后，眼神闪烁着忧愁。
「赛克雷乌斯、曾是我在世界上、最痛恨的人，但我束手无策。所以，我决定放弃、憎恨、赛克雷乌斯，去爱莉芙蕾雅。」
我一头雾水。
桑久拉轻轻摇了摇头，重新戴上皮革兜帽。
「我、要和穆斯尔、接受审问。但他们大概不会夺走我的性命……可是，我让赛克雷乌斯大大蒙羞，他大概认为我、失去用处了。接下来，我只为莉芙蕾雅而活。」
「这是什么意思何？我完全无法理解你的举动！既然你憎恨赛克雷乌斯，你就赶快跟他做个了断啊！只要离开杰诺斯，赛克雷乌斯就不会将魔爪伸向你吧？」
桑久拉隐藏在兜帽下的脸庞果然挂着微笑。
那是我喜欢的温柔笑容。
「反正没有人会相信，赛克雷乌斯也不会承认。我就告诉你真相吧。明日太，我对你做了过分的事，就当作是我的歉意。」
此时，桑久拉周围悄悄出现数道人影。
桑久拉没有看对方一眼，静静地说：
「我是、赛克雷乌斯、的儿子。莉芙蕾雅、是我同父异母的妹妹……所以、我无法、断绝关系。」
「什……」
「我愿意、去守卫室。请森边居民不要将枪口对向莉芙蕾雅。我、不打算、与森边居民争吵。我、喜欢你们、清廉的灵魂。」
「……就算你这家伙喜欢我们，也只会造成我们的困扰。」
站在桑久拉背后的人影说道。他的声音因愤怒而颤抖。
是路多·卢。
信·卢也在。除此之外，还有两位少年也从黑暗中现身。
他们是五天前护卫我的森边少年们。
「别说什么要去守卫室的鬼话了，让我们好好打一架吧？我没办法按捺住心中的怒火。」
「……我不打算起纷争。」
桑久拉将手伸向腰际，连着皮革刀鞘拔起刀，抛到信·卢脚边。
信·卢的眼眸中的怒火比路多·卢更强烈，他拾起那把刀。
路多·卢啧了一声，踹了地上一脚。
「把他的双臂绑起来。带他跟老爸见面后，送他去守卫室……明日太、爱·法，不好意思，可以借我货车吗？」
于是，路多·卢等人压着桑久拉，消失在我们的视线中。
爱·法轻轻叹了口气，砰地关上门。
「那个男人是怎么回事。果然不值得信赖。」
「但是……」
「别说了。那个男人绑架了你，他当然是我们的敌人。」
尽管爱·法眼中的怒火已经平息，但她的情绪仍相当激动，视线望向我。
「明日太，不要同情他。我们和那个男人现在还没走上同一条道路。」
「现在还没有啊。」
既然如此，代表爱·法现在也怀抱着一些想法。
爱·法用力嘟着嘴，再次抱住我的左手臂。
「明天再来烦恼！我要睡了！」
「呜哇！」
爱·法粗暴地拉我，我们倒向地板。
爱·法没有松开我的手臂。带着甘甜香气的金褐色发丝粗鲁地枕在我的胸口上。
爱·法的体温和爱·法的重量。
我的身体下感受到奇霸兽皮毛粗糙的感触。
烛台微弱的火苗和梁柱裸露的木制天花板映入我的眼帘。
我回到森边了――我的体内充满如此强烈的感慨。
「虽然我失去了敬爱的父亲，但我现在跟你待在一起。」
爱·法的声音终于恢复平静，低语道：
「就算那家伙有个可恨的父亲，但他多了一位疼爱的妹妹，这也减轻了几分不幸吧。」
爱·法轻声低语，闭上眼睛。
最后，隐约传入我耳际的低沉深嗓音，沁入我的心中。
「人需要有人依靠……这么一来，不管在多么痛苦的处境下，都能坚强地生存下去。」
「没错。」
我低声回复。
接着，我按捺不住冲动，将右手放在爱·法头上。
爱·法舒适地发出鼻音，脸颊磨蹭着我的胸口。
于是，我们漫长的五天终于告一段落。