挥舞刀剑。
……感觉有点不协调，对战途中我皱起眉头。
一如所料，剑被弹开，我输掉了。
「包括你突然休假的事情在内，你是发生什么事了？」
跟我战斗的对手克洛依兹先生，一副不可思议的样子向我提问。
「我在你的剑中感受到了迷惘喔。」
「是啊。也许我的内心还没有整理好。」
虽然克洛依兹先生似乎无法理解我的话，但并没有继续追问。
……结果，我回来训练了。
因为我只会做这件事。
在那之后我哭得很惨。
哭得很惨，思考了很多。
但是现在的我，无论是目标还是意义，我什么都找不到。
因为我什么都看不见。
除了复仇以外我什么都不关心，只是一心地寻求复仇。
因此我现在没有任何能做判断的素材。
该选哪个选项……说到底，就连有什么选项都不知道。
对没有判断素材的我而言，我完全搞不懂。
但是，我不能就这样停下脚步。
我不能呆呆地光等待时间流逝。
就算是为了时间已经停止了的母亲大人也好。
所以我回来了。
虽然什么都没找到，但我只会做这件事。
除此之外我什么都没有，但也不想停下脚步。
既然如此，我总觉得比起想些有的没的感到迷惘，像这样回来训练还好多了。
看样子比起用脑袋思考，还是活动身体比较适合我。
尽管我的内心还没彻底整理好，但打从回来训练挥剑以后，我有种渐渐冷静下来的感觉。
克洛依兹先生一句话都没说，不过他轻轻摸了摸我的头说道：
「对了……今天在这里的这群家伙说之后要去吃饭，小姐你也去吗？」
突如其来的邀请，我的脑子一瞬间停止了思考。
但我考虑了一下之后点了点头。
「我要去。」
「这样啊。那将军那边就由我去说吧。」
「谢谢。」
多试著看看各种事物。
多尝试一下各种事情。
我是这么想的。
就算还没找到目标，不，就因为这样。
我想改变一直以来，除了剑以外什么都不关心的自己。
所以这是个好机会。
接著在练武结束后，我去了城镇。
仔细想想，我是第一次去街头的店家。
毕竟我过去没有自己买过东西，可说一整天都在练武。
就某种意义上而言很有贵族风格，要说深闺千金也确实是深闺千金。
我东张西望地环顾店里，跟著克洛依兹先生的后头走。
「克洛依兹先生！」
似乎已经占领座位一角的国军弟兄，呼唤著克洛依兹先生。
「喔，让你们久等啦～！」
克洛依兹先生也笑眯眯地回答。
「就是说啊。到底为什么……哇！克洛依兹先生，您诱拐了小梅露吗？」
「说什么蠢话。我怎么可能诱拐小姐。会被反杀的。」
「「「确实。」」」
兴致盎然聆听著对话的所有人，同时点了点头。
所有人似乎都是在安德森侯爵家训练的成员，很眼熟。
「哎呀，没想到你会来这里。热烈欢迎，小梅露。欢迎你。」
「谢谢。」
整个场子变得闹哄哄的。
「来得好啊。」
「你能来真令人高兴呢。」
「克洛依兹，干得好！让都是臭男人的地方蓬荜生辉了。」
听见大家纷纷说著欢迎的话语，我吓了一跳紧张不安地望向四周，将目光投向克洛依兹先生的身上。
「怎么了？」
「请问我突然跑来，为什么大家会欢迎我……」
「那是当然的吧！因为我们一直在同个地方一起流汗互相切磋。小姐你也是我们的同伴喔。」
「没错！我很尊敬小梅露喔。如此娇小却那么强大。我在小梅露你这个岁数的时候，还在拚命玩咧！」
「一开始的时候我还想说谁管什么将军的秘密武器咧！」
「那种嫉妒心早就不知道跑哪儿去啦。知道小梅露自主练习的量以后，我真是大吃一惊。」
「啊～我懂。我觉得自己绝对办不到。」
大家口中说出的话，让我整个人愣住了。
「……大家都很赞许小姐你喔。只是没有开口的机会而已。毕竟以往都会在小姐身上感受到『不要靠近我』那样的高墙呢。」
「……是吗？」
「是啊。别光盯著剑，也稍微看看周遭吧。」
那句话一语中的，让我顿时无言以对。
过去的我确实就是那样……
在我那样想的时候，克洛依兹先生轻轻拍了拍我的头。
加上大家刚才的话，我感到很是抱歉和难为情，于是低下了头。
「克洛依兹先生，你跟小梅露两个人讲了什么？来这里大家一起聊吧。」
「好喔。来，小姐你也一起来吧。」
「…………好！」
后来，就座的大家都各自点了想要的饮料和食物等等。
第一次在家里以外的地方吃东西感到有些兴奋之余，我听著大家的对话。
「……为什么大家会当兵呢？」
等场子热起来的时候，我说出了感到疑惑的事情。
「为什么会当兵啊……那当然是为了钱啦。我有很多兄弟。」
我不懂这跟兄弟多有什么关系，不禁歪了歪头。
「啊～该怎么说呢。换句话说，就是为了减少伙食费啦。不懂学问的我，要往上爬最简单的方法就是实力主义的军队。不过也是因为我对自己的身手小有自信。」
为了减少伙食费──这句话让我受到不小的震撼。
……因为我根本不知道那种事。
想要多少就会端出多少温热的餐点，我认为那是理所当然的事。
原来那不是理所当然的事情吗？
「虽然那种自信也很快就被将军击垮了。」
在我脑海中有许多念头团团转的期间，有人从旁插嘴。
大家没有露出像我那样惊讶的神情。
反倒是一副他所说的事才是理所当然。
「吵死了～话说那你呢，是为什么啊？」
「我？是因为帅气啊！那时候我看到将军凯旋回国，就想说将来绝对要当个军人。」
「啊～你说的我懂。只要有这个人在，我们这个国家就能安然无恙，会忍不住那样想呢。我也是那样。」
「是啊。将军是很伟大的存在……我是在战时，将军在村子里救了我。所以我就想追随那位大人，我下定决心，自己也要成为能保护他人的人。」
「我不像你们那样，有志向、决心或是环境那些原因，只是顺其自然而已～我明白那种心情。入伍以后我有幸分发到将军的部队，要追上那个人的背影虽然很辛苦，但是会让我觉得不管天涯海角都想追随他。一直追随那个人背影的这件事，不知何时起变得让我感到自豪了。」
话题在不知不觉间改变了，变成父亲大人训练的内容、父亲大人的英勇事迹之类的。
样貌粗犷的他们，简直像是小孩子一般双眼闪闪发亮地谈论著父亲的事。
说追随父亲大人的背影，身在他麾下值得自豪。
说希望像父亲大人那样，能当个可以保护他人的人。
那可真是热烈的讨论。
「……为什么大家……会想要保护他人呢？」
我不经意地向坐在隔壁的克洛依兹先生拋出问题。
「保护吗？拥有那样伟大志向的，就只有像这家伙一样受过战火洗礼的人们吧。金钱、名誉……在这里的大家，都带著各自的理由敲开军队的大门。并不是起初就拥有保护他人那么高尚的志向。但是在不知不觉间，对我们来说，在将军麾下做事的自豪成为了一切。大家都为将军而著迷。为了想成为将军那样，身体自然而然动了起来。然后那连系到保护他人，又成为我们的一种自豪……辗转到头，便觉得要是能保护国家、保护重要的人就好了。」
「辗转到头……」
「总之小姐你迟早也会明白吧。」
有其他人找克洛依兹先生，话题便到这里中断了，但是这时候内心乱糟糟的感觉，一直闷在我心底。
……然后，回到家以后也是。
因为我不明白。
想要保护他人的这种心情。
过去路易也说过的那句话的意义。
为什么母亲大人被夺走……即使如此父亲大人仍会做保护人民的工作呢？
就算变得伤痕累累，也要继续在那条路上前进吗？
「梅露，欢迎回来。」
「……我说婆婆，父亲大人回来了吗？」
我悄悄地附在她耳边问道。
「嗯，他已经回来了喔。」
「我可以去拜访他吗？」
「……总管说今天他已经没有预定行程了。」
「是吗？那我去一下喔。」
我踏著小碎步前往父亲大人的书房。
这么说来，我说不定也很久没跟父亲大人面对面说话了。
至少父亲大人讨伐了山贼之后我就窝在房里，而后来是父亲大人很忙。
带著有点紧张的心情进入父亲大人的房间，只见父亲大人悠哉地正在品尝美酒。
「是梅莉啊。你会来老夫房间还真稀奇呢……话说回来老夫听说今天你跟克洛依兹他们去外头了？」
「是的，非常的开心。」
「那真是太好了……所以，发生了什么事吗？」
「没什么事，不过我有事想问问父亲大人。」
「哦……是什么事？说说看。」
「……父亲大人，您为什么会保护人民呢？」
对于突如其来的问题，父亲大人显露出略略吃惊的神情。
「……今天我跟克洛依兹先生他们聊天的时候，问了他们为什么会当兵。我知道了五花八门的原因。除了他们各自的原因以外，他们在不知不觉中憧憬父亲大人，也变得希望像您一样保护国家……保护人民……但是我不明白那些话的基础。为什么父亲大人您会想保护人民呢？」
「……老夫想要保护人民，是那么奇怪的事吗？」
「嗯。因为父亲大人……母亲大人不是遭到父亲大人您保护的人民杀害吗？」
我知道父亲大人听见我的话，倒吸了一口凉气。
「保护没见过面也不知道名字的人民，是那么重要的事情吗？……明明不知道他们什么时候会恩将仇报。」
「……对你来说，人民是敌人吗？」
「不。可是实际上我也不觉得他们很好。如果不是光会享受他人保护，能自己变强那就很好。自己变强，保护自己想保护的事物那样不就好了吗！父亲大人有什么必要保护大家吗？对我来说，比起多瓦伊鲁国的士兵们，我们国家的人们……」
啪！清脆的一记声响。
我感到脸颊发烫，知道自己被父亲大人打了。
「……别再说了。不可以再说下去。」
听见父亲大人低沉的声音，我将差点说出口的话吞了回去。
「对老夫来说，并不是一开始就有保护人民、保护国家那样高尚的志向。老夫纯粹是想试试自己的身手。」
呼，父亲大人长叹一口气。
「老夫拚上了性命。眼前是在战争中无计可施，只能遭到蹂躏的人民，有办法战斗的老夫觉得必须保护他们，身体就自然而然地动了起来。」
父亲大人拿起手边的玻璃杯往嘴里倒。
他一口气把内容物喝光，然后再次叹了口气。
「梅莉露妲被杀，让老夫思考了很多事。一想到这个国家的人杀了老夫的妻子，便觉得那时候拚了老命去战斗究竟算什么，感到相当空虚……然而自己做的事并非白费，告诉老夫这件事的就是人民。」
能看到如此说著的父亲大人悲伤地笑了笑。
「一旦被拥戴为英雄之类的以后，总之……拥有那个头衔就得尽责才行，所以老夫就豁出一切一直向前冲罢了。可是在不知不觉间，老夫的背后成了一条道路，那条路上接连出现一个个跟在后头的人。不是其他人，就是人民……你应该也听闻了吧。由于战争村庄烧毁的人从军的事。看见老夫至今所做的努力，自己也想保护他人而成为士兵的人，素未谋面的某个人珍视的人，由跟在老夫身后的人们来保护，在老夫的追随者身后，还会有新人跟上。道路就这样延续下去，老夫也感到自豪，获得了救赎。老夫所做的事并不是没有意义的。辗转到头，或许就不会有像老夫这样，尝到失去重要之人痛苦的人了。」
「……可是！」
「所有的人民都是山贼吗？都会成为山贼吗？你不明白在人民之中也有重要的人吗？无法保护自己，希望依靠别人保护是种罪过吗？」
「…………！」
「并不是所有人都如你那般拥有武术才能。就算有，也有人受到生活压迫，没有空闲磨练。你要拋下他们不管说『自己保护自己，因此去做同样的训练吧』是吗？那就是所谓的傲慢。」
「可是，我……」
我也很清楚自己逐渐拿不出反驳的话了。
「比方说……这样好了。婆婆向你求救，你不会救她吗？」
「……婆婆是我重要的人。我当然会救她。」
「那要是婆婆重要的人向你求救那又如何？」
「……因为婆婆会伤心，我会保护对方。」
「你不是说『自己保护自己』而推开他人吗？明明是没见过面也不知道名字的人，你还说要保护对方吗？」
我没有继续说话。
因为父亲大人要说的话，我已经明白了。
「就是这么一回事。辗转到头，就是在保护某个人重要的人……不是所有人民都是坏人。杀了你母亲的充其量就是山贼。罪过在他们身上，责任在于没能保护她的老夫身上。要向所有人民问罪，那就错了。」
父亲大人大大的手掌，托住我的脸颊。
已经不会觉得烫、不会觉得痛了。
取而代之的是我的眼眶一热，眼泪流了下来。
「没见过面的某人，会是某人的重要之人。老夫不想再看到像自己那样，因失去重要之人而叹息的身影……那么就只能前进了。老夫是这么想的。」
父亲大人拭去我眼泪的同时笑著说道。
我在自己心中，一再反覆思考父亲大人的那句话。
「老夫不想再看到像自己那样，因失去重要之人而叹息的身影。」
……唯独那句话，唯独那种心情……我能明白。
那时候的绝望、那时候的悲伤……还有那时候的憎恨。
我已经再也不想尝到了。
与此同时，我也不想让自己重要的人们体验。
就因为……我明白那种痛苦。
那样想的一瞬间，忽然间我想起路易对我说过的话。
「……这个国家为了维持这样的日常生活，有很多人付出了牺牲。如今在某个地方，依然有某人正在付出。那是为了保护这个国家吗？不，没有人关注著那么庞大的事物吧。他们是为了他们想保护的事物而战的吧。」
他在那座塔上这么说。
……如果他的话是真的。
就代表还有其他人如同那时候的我为了世界的蛮不讲理而绝望，受到失落感折磨吗？
思及此的瞬间，我觉得自己很丢脸。
我至今……都以为自己是这世上最不幸的。
重要的人被夺走，那确实有充分的动机由于不幸而诅咒这个世界。
但是除我之外还有一样的人在……我却没有想到那件事。
明明在我身边就有。
哥哥和父亲大人……他们都是失去了重要之人的人们。
即使如此，我却……没有考量他们的心情。
只是诅咒著这世上的蛮不讲理，为了自己的无能为力感到羞耻，然后厌恶成为母亲大人去世契机的自己。
我只关注复仇，并且死盯著那里当成是自己的终点。
「我……不希望将视线从现在这双手中重要的事物移开，并因此后悔。」
尝到同样痛苦的哥哥，明明为我许下那样温柔的愿望。
隔天，我在训练结束后前往塔。
黄昏时的风景，尽管带著一丝凄凉，却也因而令人觉得温暖。
「那边的那个人有重要的人们，而那些人们也有重要的人。那里的人是，那边的人也一样……就这样，许多人聚集起来才能成为国家。尽管要倾听他们每个人的话很困难，但我想保护能让他们每个人安心生活的国家。为了不破坏这日常风景，我希望自己的脑子能帮上忙。我希望不要忘记对牺牲者们的敬意，继承他们的遗志。我是那样想的。」
我想起的，果然是路易的话。
许多人们在路上来来往往。
不知道姓名，对我来说他们只是一群无关紧要的路人。
就算到了现在，我也丝毫没有想保护他们的想法。
……可是──
我想不用尝到那种绝望是最好的。
我不希望有人尝到那种痛苦。
……就因为我了解那些。
眼前这些完全陌生的人，他们重要的人们。
那些重要的人们，还有其他重要的人们。
亲兄弟、朋友、恋人……不管是什么关系都好。
他们也有一旦失去就会感觉内心像开了个大洞似的，那样重要的人们。
追寻起来的话，或许会跟我认识的人在哪里有所联系也不一定。
……不对，是肯定会在哪里有所联系。
因为无论这个城镇……世界有多广阔，人跟人之间的联系就像是蜘蛛网，是错综复杂、互相交织而形成的。
换句话说，就算是不认识的某人，说不定也会是跟我
有关的人们重要的人。
我脑中浮现的是父亲大人、哥哥、在安德森侯爵家工作的仆役们、护卫队的队员们，还有国军的人们……以及路易。
能够忍受让他们尝到如同当时的我那样的痛苦吗？
能够忍受看到他们的笑容蒙上阴影的身影吗？
……我那样扪心自问。
答案是否定的。
我衷心希望他们幸福。
活下去、活下去……如果可以的话，笑一笑。
我希望他们可以保持那样。
为此，如果我握著的剑可以做到那种事的话……那就是意义非凡的事情了吧。
保护什么的崇高想法……我并不明白。
但是，我……为了我自己。
为了不要让某个人……让我身边的人们尝到像我那样的痛苦。
我会发挥我积累的剑术才能。
我那样下定了决心。
✝✝✝
少女哒哒哒地在城镇里奔跑。
似是在逃离什么般地拚了命跑。
但是看她的模样似乎已经接近极限了。
上气不接下气，双脚也在发抖。
结果在差一点就到大马路的地方，她被路旁的小石头绊倒，整个人倒了下来。
听见从后方传来渐渐接近自己的脚步声，她浮现出像是绝望的表情。
「小姐，这可真头痛啊。可以不要给我们添乱吗？」
「没错没错。小姐你在你爸爸他们来迎接以前，就当个乖孩子等著吧～」
「就是这样。在你爸爸他们来以前你能不能平安无事，就看你自己了。」
那群露出卑劣笑容的男人们渐渐靠近，即使如此她还是不断后退想要逃跑。
也许是看她的行为不顺眼，只见一名男子咂嘴显露出焦躁的样子。
「……我姑且问一下，叔叔你们真的打算将这女孩送到她爸爸的身边吗？」
忽然间，听见了直到刚才都不在场的第三者声音。
明明是带有稚气、感觉不可靠的声音，然而不是跟那些男人一伙的这件事，让少女感到安心抬起了头。
「嗯？你没事吧？」
她抬头看见的人影很娇小。
也许和被男人们追的这名少女同年纪。
看发型和装扮，她觉得那个人是个男孩子。
那个人没有露出害怕的样子，只是望著她面露微笑。
「那些人是你的熟人吗？」
面对接下来的问题，她一再摇头。
「原来如此……」
那个人像是懂了似的点点头。
怎能如此从容……她看著这幅情景皱起眉头。
「你这家伙是怎样？」
「没你这小子的事。如果不想受伤，就快点给我滚到一边去。」
「如果是跟这女孩一起，我就离开这里，不然我就不离开……怎么样，大叔们？」
那个人悠然自得地说道，不把那些男人当一回事。
「看来不让你吃点苦头，你是不会懂的。」
男人们各自抄起武器，袭击那个人。
她很害怕，于是一瞬间闭上眼，不敢看那幅情景。
……就算是男孩子，和自己同年纪的人不可能打得过。
她的脑中伴随这句话，浮现出可怕的情景。
身材差距那么大……肯定会被狠狠痛揍一顿──她明明那样以为。
然而战战兢兢地睁开眼睛看见的景色，却完全相反。
大块头的男人们遍体鳞伤，倒在地上！
她只能目瞪口呆地看著眼前的情景。
她心想这是不是在作梦，忍不住捏了自己的脸颊。
……捏得意外大力，很痛。
「你没事吧？」
少年接近少女身边，虽然他是创造出这幅情景的人，但她并不害怕。
反倒是安心和喜悦感围绕著她。
「……是、是的。我没事……」
「这样啊……那太好了。真是场灾难呢。竟然伤成这样……」
少年轻抚少女的脸颊。
实在说不出那是因为自己捏的才会红肿……丢脸的感觉再加上沉醉于少年温柔的手，使得她眯细了双眼。
「谢谢你救了我。」
「不必言谢。像你这么可爱的女孩，不可以走这种小路喔。来，我送你到大马路上，我们一起走吧。」
被他的手拉著，她起身走了出去。
有点担心男人们结果怎么了，会不会再从后方袭击？于是她瞄了一眼后方。
「不要紧。已经把那些家伙用力绑起来了，他们没办法自己爬起来喔。」
似乎看透了她的心思，少年面带苦笑说道。
「这、这样啊……」
「嗯。之后预计交给军方。」
「我知道了。真的是多亏有你才能得救。谢谢你。」
听见她道谢，少年这次露出了纯粹的真正笑容。
被那笑容准确无误击中的她，从那之后陷入整段路途都默默不语的状态。
顺利到达大马路又走了一会儿后，在人群中释放出异样存在感的集团，从反方向走了过来。
……是国军的士兵们，而且还是直属将军的士兵们。
他们是不辱将军之名，军中的实力派，或许是由于克服了严苛的训练，他们的一举一动都英气十足。
「……啊，糟了……」
一看见他们，至今和她同样一言不发的少年轻声道。
他显然很惊慌失措。
能果断挑战大个头男人们的他，为什么会……她的脑中浮现那个问题，然而她很快就知道了答案。
率领国军士兵前进的男人，一看见那名少年就露出显然吓了一跳的表情……然后猛冲过来。
「……蠢货──！」
……连同怒吼一起。
才刚想著出了什么事，只见男人朝著少年挥拳。
「想说没看到你，你在这里做什么！不，等等……老夫大概懂了。真是的……你不要一头栽进去啊！」
「我不是一开始就为了一头栽下去才跑出来的。我是在街上走著的时候，知道了这件事，走了一会儿以后发现了她。」
「……唉～……够了。你赶紧回去吧。」
「是……对不起喔。因为这样，我要回去了。」
少年挥了挥手，随后乾脆地从现场离开。
「……啊……」
少女本想叫住他……但是连名字都不知道，也就无能为力了。
「来晚了，十分抱歉。老夫的名字叫卡杰尔，前来迎接您了。」
一般来说，对于英雄的登场，通常都会欢天喜地地寻求握手吧。
但是今天比起眼前的国家英雄，自己的那位英雄更重要。
……之后在回去的路上，她好几次向将军询问少年的名字……可是将军却支吾其词，绝不告诉她。
……我绝对要再见到他。
到时不仅是道谢，还有……少女抱著那样的决心在心中起誓。
✝✝✝
「帕克斯大人，欢迎回来。」
回到宅邸以后，我偶然遇上了哥哥。
姑且还是有外人在看，于是我以护卫的身分问安。
「『欢迎回来』这句话不是你，而是我该说的话才对吧……你又去城镇了吗？」
「呜……」
因为是穿著去街头的装扮遇上他，因此迅速穿帮也是无可奈何之事。
也没办法蒙混过关。
虽说就是因为这样，才选了不会遇见任何人的路……是运气不好吧。
「都再三说了别冒失地不带士兵们就出门上街。因为父亲大人的英雄之名，因此应该也有许多贵族嫉妒他。我当然知道你很强，但如果送来一群刺客，谁也不知道会发生什么事。扮演护卫的你要是因此倒下，那就本末倒置了……但过去的事也就算了，起码别被父亲大人发现。」
「……啊……卡杰尔大人已经发现了。」
我游移视线，有些难以启齿。
「什么？」
听见我的话，哥哥的目光霎时变得犀利。
「我到城镇上遇见贵族大小姐失踪的大骚动……然后找一找找到了人，想将她送回去的时候，偶然遇上了卡杰尔大人。」
最近我一有空就去城镇。
虽然以前曾经单独去城镇，但是那都是在来往塔的途中穿越大马路而已。
现在不只是那样，我会闲晃到城镇的各个角落。
克洛依兹先生带我去的时候，我有了很多首次见闻的事物，因为我想了解很多事……那是原因之一。
然后最大的原因，是为了不让我内心的觉悟变得迟钝。
光从塔上眺望……我觉得光是那样不够。
我想近距离多多感受、了解他们的生活、他们的事情。
那些我一直疏远的人民。
透过近距离感受，我的决心变得更加坚定……那种想法，不见得是错
误的。
……希望不会再有人像我那样尝到痛苦的那个心愿。
越是近距离去感受，我就觉得那种想法更是强烈地刻在我的心上。
话虽如此，今天的事件完全是个偶然。
在城镇中探索，然后街角发生了小骚动。
我出于兴趣去看看发生了什么事，结果居然是少女不见踪影。
不过因为是贵族大小姐，所以事件闹大也是没办法的事。
稍微试著找了找，想到未曾谋面的少女的想法……不太清楚外面世界的这一点肯定和自己一样，既然如此就想了想我自己可能会有兴趣的地方……四处奔走结果找到了她。
我到达的时候，身穿可爱但简便服装的少女已经遭到她应不想被缠上的男人们追著跑。
说起来那女孩，在我送她回去的这段期间一直没说话。
……果然会怕我击退那群男人那时的样子吧。
哥哥深深叹了一口气。
虽然对他那副模样深感抱歉，但是现在成功拯救那女孩的满足感仍然占据著我的内心。
「父亲大人明明是将军，却喜欢亲临现场呢……此外还是贵族子女被劫走的事件，所以觉得自己也参与比较好吧。总之，你还是死心挨骂吧。」
「我已经挨骂完了……」
「你太天真了。为了不让你去城镇，会有严苛的训练等著你喔。」
「不过那样也挺好的呢。」
「会把那种训练当成奖赏感到高兴的，也就只有你了。」
哥哥乾笑了几声，轻轻拍了拍我的头然后再次迈开步伐。
之后我回到自己的房间换衣服。
「……梅露，主人叫你过去。」
我正换好衣服的时候，婆婆走进房间那样告诉我。
「唉……梅露。请你不要做太危险的事。婆婆我的身体可承受不了啊。」
她露出有些严肃的表情，随后连同重重的叹息声对我说道。
……婆婆似乎一直在担心我。
「对不起。但很有我的风格对吧？」
我吹嘘完以后，婆婆像是放弃了那样再次叹气道：
「……不可以让主人等。你快点去吧。」
「是～」
我乖乖听从婆婆的话走了出去。
婆婆似乎没有要一起去，她就那样站在原地。
「……就是那样想才让人伤脑筋啊。应该劝诫的我，竟然觉得您那盯著前方前进的身影很有『您的风格』。」
我听见了从背后传来的那些话。那真的是很细微的声音。
但确实听见了的那句话，令我不禁浮现笑意。
一到了父亲大人的房间，就发现父亲大人坐在中央的椅子上。
跟婆婆一样一脸严肃。
跟婆婆不一样的是──不愧是父亲大人，气势相差悬殊。
「……你有什么话要对老夫说？」
「我任性妄为，十分抱歉。」
我一开口就向父亲道歉。
因为让他担心了，这是无可改变的事实。
但是父亲大人，对于我的道歉不知为何重重叹了一口气。
「真是的，你啊……算了。真亏你能保护好马克连伯爵家的千金小姐。谢谢你。」
我听见父亲大人的话低头致意。
「不过违反老夫的嘱咐一个人去城镇也是事实。从明天开始罚你一个星期要做严苛训练。暂时别想去城镇了。」
「是。」
如同哥哥所说的，是特别训练。
……最近这阵子因为去城镇，稍微减少了训练量。我想这是个好机会，要重新锻炼吗……我一面想著那些事，一面再次对著父亲大人低头致意。
✝✝✝
「……呼、呼……唔……！」
出现在眼前的，是安德森侯爵家的训练场。
梅露莉丝在场中央。
她现在似乎正在调整紊乱的呼吸。
汗水滴答滴答地接连流下，就算从远处看，也看得出衣服吸了太多汗，简直能拧出水。
「我不怎么爱对他人的教育方针插嘴……但是你对小姐不会太严厉了吗，卡杰尔？」
罗玫尔在观察她的模样之余，向自己身后的卡杰尔搭话。
「太严厉？这是她任性妄为的惩罚，太过严厉这样正好。」
卡杰尔鼻子哼气，但是完全没有望向眼前的梅露莉丝那边。
他是对于自己吩咐的训练，不必监视她也会确实完成这点有自信吧。
理所当然如同卡杰尔所想，她离开其他众人，一个人进行卡杰尔吩咐的残酷训练。
「说是任性妄为的惩罚……也只是去城镇而已吧？」
「为什么罗玫尔你会知道……不对，老夫失言了。老夫真的每次都这么想，你有什么事情不知道的吗？」
「别说蠢话。就算是我也有不知道的事。」
「这可不好说呢……」
「哎呀，你还挺紧咬这一点呢。」
卡杰尔瞪著一派轻松回覆的罗玫尔。
看到他那种样子，罗玫尔笑了笑。
对于罗玫尔的反应，卡杰尔瞪得更狠了。
……再继续笑下去他就要喷火了吧，罗玫尔收起了笑意呼了口气说：
「尽是些我不知道的事喔。尤其是人应有的样子。」
相对地他向卡杰尔丢出了那句话。
言语中没有刚才的轻松。
反倒像是流露出身为宰相、支撑著这个国家的他一小部分的辛劳那样惊人的话语。
「……这话什么意思？」
罗玫尔那副模样，令卡杰尔也用认真的语气提问。
「就是我说的那样。比方说，对了……为什么人会期望与自己不符的事物呢。希望是灯火。然而愿望若是太强无法控制的话，就会变成野心，太过旺盛的野心之火，明明只会烧毁自己的身体、国家而已。」
卡杰尔对于罗玫尔继续说下去的那些话感到不解。
「是我自己的事。所以，为什么小姐不能去城镇啊？」
「不要突然把话题扯回来！……算了。那老夫倒是问你，贵族的女儿擅自上街去，父母会生气吧？」
「明明小姐就有应对危险的能力？」
「对担心孩子的父母来说，那种事毫无关联。说到底，山贼的幕后黑手还没上钩。而且为什么打算让老夫允许那家伙外出……难不成，你……」
卡杰尔想到了某种可能，停下了嘴。
「你直觉真好呢。」
对此罗玫尔也已经揣测到卡杰尔冒出的念头了吧……在他开口以前便如此答覆。
「你果然要把那孩子当诱饵，逼出幕后黑手吗？」
卡杰尔的语调变得越来越沉。
被称为英雄的他散发出的氛围，非常人所能承受。
明明应该如此，对此，罗玫尔的模样却与先前并无二致。
「你想太多了。不过我也不是没想过。但是我并不知道小姐她究竟有多强呢。如果你挂保证小姐很强没有问题的话，或许也是可行……」
「开什么玩笑。老夫不会让那家伙去犯那种险。」
「说得也是。我知道了，你别那样瞪我。」
「……这可不好说。」
「唉……别太小看我了。」
面对卡杰尔的追击，反倒是罗玫尔的语气变得正经起来。
是不同于在办公室里大显神通﹑在安德森侯爵家看到的他的另一张脸孔。
尽管在不同的地方，然而他也是个跟卡杰尔一样在持续战斗﹑身经百战的将领。
「虽然我说你『直觉好』，但没有说那是『正确答案』……我不动、不让你动，是因为那样做才不会让我们落居下风。虽然我也认为如果让她动，盘面要动起来会比较容易……然而就算她不担任那个角色，也只是采取其他对策罢了……」
「……别突然变得一本正经。」
「喂喂喂，那就是你第一句想回的话？」
「哼……」
正好在这一刻，斗技场那边传来了欢呼声。
罗玫尔反射性地看向那里。
只见有许多男人，还在注视著位于训练场中央的梅露莉丝。
看样子在做完卡杰尔吩咐的课表以后，她跟进行普通训练的众人会合，在模拟战中顺利获胜了。
证据就是输给她的众人都倒在地上。
「喂喂喂，你家的小姐……真的是不得了啊。」
罗玫尔不禁大声说道。
并且从他的语调中……能感受到带著「有趣」那样的情感。
罗玫尔从各方面在某种程度上掌握了梅露莉丝的情报。
纵使如此，由于他现在第一次现场看到，吓了一大跳。
「有谁能想像到呢？那样瘦弱的女孩子，竟然会比那些军人还要强。」
「……据本人所言，似乎是精神集中后，『会觉得周遭的动作像是变慢了，能看得很清楚』，而且『耳朵会变得敏锐，能听见对手的呼吸和自己身体每一块肌肉移动的声
音』。」
「卡杰尔你也一样吗？」
「怎么可能。老夫只是比一般人直觉好一点的凡人罢了。」
「你才是有资格说那种话吗……算了。今天让我看到了有趣的东西。我还会带酒来找你串门子喔。」
「下次带马卡兰产的来喔。」
「好好好。」
罗玫尔就这样跟卡杰尔道别，回到了自家。
回到家的那一刻，一副像在说久候多时了那样子的路易，进入他的视野。
「我回来喽～」
「欢迎回来……您不赶紧直奔办公室吗？」
路易才刚满十岁，然而看上去并不像那个岁数。
尽管也有锐利的眼神、与温和相距甚远的外表这些因素在，但路易身上的气质才是最重要的原因吧。
不是小孩子，而是背负著责任的成人气质。
虽然在职场上偶尔有机会听人谈论小孩子……不过从他们口中听到的小孩和路易相差甚远，这是罗玫尔的感想。
「你还真冷淡。」
「这是谁的错啊。」
「天知道。好啦，你也快去工作吧。」
装糊涂的同时，他的脸上泛起苦笑。
不像个小孩子，一半以上是自己的错吗……他如此心想。
明明还是能称为小孩子的年纪，路易却已经在辅佐罗玫尔的工作。
由于罗玫尔当年也是一样，阿尔梅利亚公爵家应该代代都是如此吧。
罗玫尔转换思维，扫视了一下放在眼前的大量文件。
「喂，路易。」
罗玫尔在中途停手呼唤路易。
「有什么事吗？」
「那边的资料也全都由我来做。相对的，你去详查这家伙的资料做个整理。」
路易疑惑地接过文件，然而当他看见交到手上的那些内容时，他的脸色顿时变了。
「这是……」
「不用我说你也明白吧？这是首要事项。」
「当然了。明明光是佣兵就已经很难缠，没想到霖梅洱公国竟然会出动一部分军队。」
「……真亏你有注意到佣兵啊？」
「嗯……虽然我想这样说，然而这是我调查了父亲大人足迹的结果。所以并不是我一个人想到的。」
「但也不简单了……佣兵那边已经束手无策了呢。起码这边由我来收拾。你当然也会协助我吧？」
「嗯，那是当然的。」
罗玫尔听见路易的回应点点头，同时决定埋首于工作之中。
✝✝✝
啊，来了……
铿铿……木刀互击的声响逐渐变得遥远。
与此同时，我觉得自己的神经变得敏锐。
我本身的存在变得遥远，脑袋清晰，精神只集中在敌人和自己……战斗之中。
甚至会觉得对手的动作变得缓慢，看得一清二楚的眼睛。
甚至能听见对手的呼吸和自己每一块肌肉移动的声音，听得一清二楚的耳朵。
整合那些情报，算出最适当动作的头脑。
战斗的时候……又或者是告诉自己这是战斗的那一瞬间，也许是从我重新下定决心的那一天起，那种感觉就占据了我。
在那种感觉降临之际，会觉得自己的存在变得遥远，尽管也会觉得那样有点恐怖……但与此同时我也充满了充实感。
我的视野中，并非如以前那样全是一片红与黑。
战斗时虽说绝非为之著迷……然而色彩鲜艳的洪水，为我视野中的世界添上了色彩。
那是多么美丽，并且甜美的事啊。
「赢家，梅露！」
由于裁判的声音，我终于回过神来。
「输了……你的状态很好呢。动作截然不同啊。」
「谢谢您，克洛依兹先生。」
我跟战斗的对手克洛依兹先生互相握手。
「是发生了什么好事吗？」
「好事……硬要说的话，确实挺开心的呢。」
「……开心？」
「以往的我，觉得自己有义务必须要变强。」
为了复仇。
为了胜过现实的蛮不讲理。
为了不要失去。
我必须变强──我那样子告诉自己。
不管变得多强，我也无法满足。
……总觉得像只是一直在责备自己还不够。
「变强的目的消失得一乾二净……可是我就剩下这个了。察觉到那一点的时候，我一度陷入了绝望。」
一味窝在房间里，抗拒这个世界。
我对空虚的自己感到悲伤而不去正视，觉得时间快点过去最好，与此同时我又害怕自己在虚度光阴。
「可是克洛依兹先生，参加这个训练的大家……在我身边许许多多的人，告诉了我未来和向前走有多重要。既然我只剩这些，那我就彻底琢磨吧……迈向新的目标。这次并不是必须变强，而是期盼著想要变得更强。那么一来，就觉得自己得到了解脱……现在只是单纯乐在其中。虽说对于训练乐在其中，也许有些不太像话。」
「不，这不是很好吗？但是，这样啊……既然你踏出了新的一步，那我也会大力欢迎喔。」
连同温柔的笑容所说出的那句温柔的话，让我也会心一笑。
「那么，为了庆祝你开始新生活，我们去吃饭吧？」
「好！」
训练结束以后，我跟克洛依兹先生他们去吃饭。
「……虽说是我们邀你的……不过梅露你还真能吃啊。」
「咦？」
因为训练结束后肚子很饿，我狼吞虎咽。
是不是不像个少女啊……都这时候了我才想到这种事。
顺带一提，只有我一个人大口大口吃，其他众人都只有小酌几杯吃点东西。
「因为训练过后肚子很饿。我平常大概就吃这么多……当然吃太多变肥身体会变得迟钝，所以我还是会克制。」
「不不不，我说的不是那个。完成将军那种地狱课表，真亏你还有胃口啊。」
「就是说啊～换成是我就吐了！」
「不，说到底可能训练到一半就吐了。」
听到周遭人的话，我泛起一抹苦笑。
「我以前也是那样喔。」
那句话一出，所有人都吓呆了。
好一会儿所有人一动不动，彷佛这张桌子的时间停止了。
「……请问，我说了什么奇怪的话吗？」
在我问出口之后，大家的时间终于向前走了。
「……不、不是，就是有点意外……」
「我、我也是。无法想像那样子的小梅露。」
「就是说啊。总是一副若无其事的样子完成训练的小梅露，没想到竟然会有那种时候……」
「……因为我还挺小的时候，就成了将军的徒弟。一开始很吃力，完全吃不下饭，非常辛苦。不过，反正……人类是会习惯的生物呢。」
「咦、咦……换句话说，你从小训练量就那么大？」
「一开始就那样毕竟还是不可能。那是逐渐增量的结果。能把那种训练量变成理所当然，也花了不少时间呢。」
「理、理所当然吗……」
所有人的表情，无一例外全都在抽搐。
「话说各位，大白天就喝酒没关系吗？」
不仅带小孩子来酒吧还在大白天喝酒，这件事吓了我一跳。
不过……他们邀我来这件事本身，缩短了跟大家之间的距离，让我很高兴。
当然我也像个小孩子那样，独自一人点了用水果打成汁的饮料。
「嗯，还好吧。因为我们今天不当差。」
「咦……假日也要进行训练吗？真是了不起。」
「将军的训练……虽说在军方的也是那样，但安德森侯爵家的私人训练特别受欢迎啊。说到底因为我们是以挤进安德森侯爵家私人士兵训练的型态，因此参加人数有限。就算在同个部队里，要参加也相当困难，竞争相当激烈喔～」
「就是说啊。像我们这种基层士兵，就只能在将军有空的时候，放弃假日来参加的这个方法了。」
「我很尊敬将军，如果是为了参加训练，不管多少个假日我都愿意花在这上头。不过因为这样，即使放假我的身边也都是臭男人……没有艳遇啊。」
「别那样讲……不过确实，我的春天什么时候会来呢……」
他们的双眼忽然间望向他方。
那飘散著哀愁的身影，让我觉得有点悲哀。
「别那么悲观啊。」
克洛依兹先生同样用怜悯的眼神望著他们。
「已婚者怎么会了解我们的心情啊！」
「没错！像这里这样子，总是向左看向右看不管看哪里都是些邋遢男人……唉，好空虚。」
原来如此，只有克洛依兹先生他一个人从容不迫，是因为他是已婚者吗？
……话说……
「我姑且觉得自己并不算是那种邋遢男人……」
为什么在这里我
会被算成一个男人，让我很介意。
「哎呀，小梅露确实不是男人……」
「是啊……我明白你想要说什么喔。」
对我说出那句话语的男人听见我的话以后游移视线。
顺带一提，他周遭的众人似乎知道他想要说什么。
「「因为小梅露比男人更有男子气概啊（呢）。」」
……啥？
我听见他们的话歪了歪头。
「就算是男人也会叫苦连天的训练，却不曾说过丧气话，反倒做得很高兴的器量和耐力。」
「完成自主训练，贪心地想要追求更强的那个身影。」
「潇洒现身拯救有麻烦的女孩子那样的帅气。」
「「哎呀，真是输了啊。」」
然而垂头丧气的他们，在叹了一口气以后便开始哈哈大笑。
「喝吧！」
「嗯！单身同志，今天就给他喝到隔天吧！」
「我们单身同盟是恒久不灭的！」
「嘴上那样说，你会抢先一步吧？」
「怎么可能！我不可能脱离这个同盟！」
「好了好了……不要吵了。我们是同伴！」
他们在情绪高涨之余，接连不断地喝。
「……单身同盟的关系恒久不灭……那样的话春天就永远不会来了吧？那还不如早点脱离比较好吧……」
「……别说了。这世上有不能触及的东西。梅露你温柔地守护他们吧。」
克洛依兹先生听见我对他们那些话的碎碎念吐嘈，用温柔的目光注视著他们的同时对我说道。
原来如此……我一边点头，心里想著不希望双脚继续踏进深邃的黑暗之中，于是我决定移开视线温柔地守护他们。
在那之后我们吃吃喝喝度过了愉快的时间，然后就散会了。
大家送我到宅邸前，说要续摊，于是就在安德森侯爵家的门前道别了。
尽管克洛依兹先生含泪说著「休假不在家里吃饭，妻子会讨厌我的……！」想要逃跑，但很遗憾地被大家抓住带走了。
「梅露，让我送你进宅邸里吧。喂，可以吧？给我说可以啊！这是我逃跑的藉口……不对，毕竟是我邀了你，我果然直到最后都有责任送你回家。」尽管克洛依兹先生含泪求助，我依然愣愣地看著他们。
那是因为大家抓住他那时的动作，比起训练时的动作显然要快得多，就连我也是勉强才跟上反应，纯粹为此感到惊讶。
……绝对不是由于「妻子」这个词让大家的双眼闪著危险的光芒，觉得那很恐怖而装作没看见。
「梅露～！」
「你又来了，克洛依兹先生。不必保护小梅露也没关系喔。只要穿过眼前的门就到侯爵家了，天还亮著，最重要的是小梅露比我们强。所以你就放心跟我们一起去喝吧。」
我听到远方传来这样的声音，悄悄在心中为克洛依兹先生加油。
那么……话虽如此，现在还是黄昏时分。
难得去城镇就这样回去实在太可惜了，我决定前往塔。
最近由于父亲大人管得很严，因此我没办法一个人去街上。
恐怕他也有吩咐克洛依兹先生他们负责监视我，将我送到家门口吧。
从那一点来看，刚刚在场的克洛依兹先生的判断是最正确的。
警卫也是熟面孔，看我的脸就放人进去了。
然后我直接爬上好几阶的楼梯。
「路易……」
抵达最上层时，我看见熟悉的背影，忍不住向他搭话。
接近喃喃自语的那一声或许传到了他耳里，只见他慢慢转过了头。
「好久不见了，梅莉。」
尽管久违的那张脸上带著些许疲惫，但他还是泛起了一抹温柔的笑容。
「嗯，真的。好久不见了。」
「……你比我想像的还要有精神呢。」
这么说来，自从抓到山贼以后，就没再见过他了。
看见他露出似乎有点吃惊感到意外的表情，我忍不住笑了。
「对不起。」
「……你为什么要道歉？」
「我单方面质问你，做了像是把你逼到走投无路的事。这是赔罪。」
面对一本正经低下头的他，我的笑意变得更深了。
「你不用道歉。你那时候确实……很严厉……但是你说得对。」
我收起笑意，用认真的语气慎选言辞，为了把该传达给他的讯息传递出去。
「我之前一味看著过去，而拋弃了现在重要的一切事物。实际上抓到山贼以后……生存目标也好，我什么都没了，变成一个空虚的人。」
失去路标，有如被丢进黑暗那样的感觉，和对于茫茫未来的恐惧。
以及焦虑与虚无。
那个样子……就那样看不见未来的话，只要一想像那件事我就不禁战栗。
「但是那种时候，哥哥的话和你的信让我向前走了。」
『要是没了目的，重新再找就好。你还有的是时间。不用急著寻死。』
写著他那些话语的信件。
「不过……你还活著，还活著……！」
哥哥有如吶喊一般说出口的认真话语。
就因为有那些，我对于自己如今活在世上的事非常感恩。
能够看见自己一直忽视，名为未来的时间。
我觉得从那时候开始，我心中的时间再次开始向前走。
「……所以，谢谢你。」
我说完以后面露笑容，他也笑了笑。
「你变了呢。」
「是吗？」
「嗯。一接近感觉就会被刺伤的那种浑身是刺的氛围不见了。」
他的形容我有印象。
这么说来，先前克洛依兹先生也说过那种话吧。
「……也许是吧。我现在非常快乐。」
「这样啊。那真是太好了。」
觉得那些话很难为情，我踩著粗鲁的步伐接近他身旁直接坐下。
我会坐下是因为这样就看不见他那边了。
只要我坐在能俯瞰城镇的位置上眺望眼前的风景，不跟站著的他视线相对也不会不自然吧。
「……话说你知道抓到的山贼是我的目标吗？难不成你原先就知道了？」
「我怎么可能知道。我只是在想『如果是的话』而已。」
「这样啊……」
他也在我的身边坐了下来。
「要吃吗？」
他忽然从怀里拿出包裹。
「这是在市场一角……法洛爷爷卖的甜包子。」
「谢谢你。我开动了。」
我从六个甜包子里随便选个一个送进口中。
那一瞬间，难以言喻的辣味在口中扩散开来。
「……！」
「啊，你抽中了吗？」
见到我的反应，路易若无其事似的轻声道。
「咳……咳！抽中……是什么意思？」
「……这包子是六个不同口味为一组贩售，其中五个美味得其他地方无法品尝到，但不知为何一定有一个会是超辣的。就算知道有一个超辣的，但据说好吃到会让人不禁想买，很有名喔。哎呀，听说最近也有人表示，同伴们大家分一分，看见有人抽到辣包子的那一瞬间很有趣。」
我打开他一边说一边递过来的水壶，迅速喝起里面的水。
我把水都喝得精光，口中却还是火辣辣的。
「真亏你能一口气吃下去……你不知道吗？话说竟然第一个就抽到……」
路易咬著嘴唇忍笑。
「……！如果知道的话，我就会更慎重地选。」
听见我的反驳，路易似乎忍不住，开始笑出声来。
起初我觉得路易的反应一点都不好笑，很是火大，然而却渐渐觉得好笑，也笑了出来。
在这段期间，不知不觉间我口中的火辣辣感觉也没了。
「……刚才的是辣的，也就是说已经没有辣的了吧？再给我一个。」
「嗯，当然好。」
我战战兢兢地将递过来的甜包子放进口中，非常美味。
「……还挺好吃的。为什么要跟辣的放在一起啊？」
「天知道。不过听说很受喜欢辣味的人欢迎喔。」
「完全不能理解。」
这是真心话……就接受过辣包子洗礼的我本人而言。
「……路易你经常去城镇吗？」
一个小孩子能靠脸就进来这座塔，他的父亲应该也是地位相当显赫的人。
明明是这样，实在不能理解他怎么会一个人不停去镇上。
「……是啊。越是长大成人，肯定会越来越无法自由行动。不论是就时间上或是立场上。就算盼望，也无法像现在这么自由吧。正因如此，我想趁现在好好享受。」
「哦……」
路易也拿起一个甜包子吃。
「不过，也是多亏如此才能发现这么好吃的东西。」
「我呢，最近也常去城镇。以往总是在接受训练，所以还有很多很多东西都不知道。那个法
洛爷爷的甜包子也是。」
「这样啊……你喜欢城镇吗？」
我思考了一下他的问题。
「……这个嘛，我想现在是喜欢的。」
「那么接下来再去寻找就行了……只要去了解不就好了吗？我觉得能不断了解自己不知道的事物，是最幸福的事喔。」
「的确是呢。」
「那么下次要边逛边吃吗？我知道好几间值得推荐的店家喔。」
「咦，你是说真的吗？那约好喽。」
对于未来的约定。
那是我为了向前迈进的崭新一步。
「是啊。」
许下的约定令我内心雀跃。
✝✝✝
「唔……」
顾那边的话，这边就顾不了。
顾这边的话，那边就顾不了。
我盯著棋盘一直看，却想不到出色的下一手。
应该说，我已经被断了后路。
「……我认输。」
结果我乾脆地认输。
「哥哥，您又变强了。」
「我还有赢不了的人呢。」
听见他面带苦笑说的那句话，我自然而然地想起叔叔……更正，是罗玫尔先生。
竟然连这么强的哥哥也无法对抗……那个人究竟是什么来头？
「他最近都没来我们家，应该是又在哪里到处喝酒吧……」
「天知道。说不定工作意外很忙。」
「工作？……老实说我很难想像叔叔热心工作的样子。」
我只有他常喝到醉的记忆。
感觉比起任何人都要像风一样自由的那个人，在某个地方是商会或国家的齿轮工作的身影，在我的心中实在无法联想在一起。
「人这种生物意外地很难懂。你也是一样。」
「唔？您的意思是我跟叔叔像吗？」
「虽方向性不同，但根本上是一样的……都是将凶猛的爪子藏在身后。」
听著哥哥抽象的话语，我只是一味地歪头困惑。
「……是说，多谢相陪。我差不多该睡了。」
看了看时钟，我站了起来。时间差不多了。
「晚安。」
「嗯，晚安。」
隔天，我在天亮以前做了自主训练。
做完自己订下的所有课表以后，我去吃饭接著开始学习。
……我连一点战略的才能都没有，所以没有学战略，然而父亲大人叫我身为贵族子女要学习最低限度的课程。
据说是试图阻止女儿只要有空就上街去的行为。
当然也是因为据说这不可或缺。
没办法，如果是跟克洛依兹先生他们那些军方人员，或者是我们侯爵家的护卫一起出门也就算了，我一个人去城镇的话，不难想像我会像以前那样不管什么事件都一头栽下去……就是这么回事。
这个嘛，身为有前科的人，我无法反驳就是了……
不过没有能教导的人，只是给我「好好学习」这个课题的父亲还真是令人无法恭维。
既然我梅露是以大小姐护卫的名义留在侯爵家，我也不是不能理解要请家教很困难。
于是乎，我只能从头到尾都靠自学。
值得庆幸的，是贵族的宅邸里无论大小都有图书室。
也可以在那里调查并学习，就算这样最后还是搞不懂的事，去问优秀的哥哥，不管什么课题都能迎刃而解。
昨天的棋盘游戏，也是他教我念书结束后顺势玩的。
作为教我念书的报酬，跟他下一局渐渐成为我最近每天的习惯。
虽然自己讲有点怪，但是我对于自己能不能当哥哥的对手感到相当疑惑。
拜姑且几乎每天都玩棋盘游戏之赐，我感觉技巧有些许提升。虽说那也证明了我拜托哥哥拜托得有多频繁。
顺带一提，由于没有请子女的家教老师，父亲大人又对贵族女性的礼仪一窍不通，所以免除了我礼仪方面的教育，要说得救确实是得救了。
于是乎，一天的固定课题结束之后，我完全是闲得没事做。要就这样乖乖待在家吗？又或者是……
我不经意地思索著那种事望向窗外，那里有安德森侯爵家的卫兵们正在进行训练。
「休雷先生！」
看到训练的情景让我浑身发痒，结果我还是去了楼下的训练场。
「喔，梅露！」
在训练小憩片刻之际，我向监督的男人开口搭话。
安德森侯爵家护卫队副队长的休雷先生，在安德森侯爵领的训练场里跟我一起接受过训练，所以我们认识。
「好久不见了呢。发生了什么事吗？」
「不，我回了安德森侯爵领一趟。确认了领地的治安状况。」
安德森侯爵家的卫兵们，是父亲大人所锻炼的强壮战士……而且还是菁英，因此维持安德森侯爵家内部治安的工作也交给他们。
跟所谓的警卫队，又或者是王都里的军部做的工作都是一样的。
……正因他们是能撑过父亲大人训练的人们，作为抑制应该备受期待吧。
本来最大的原因，是父亲大人不需要护卫，因此没什么像样的工作，虽说如此也不能突然解雇侍奉安德森侯爵家的他们……之类的。
「……原来如此。领地的情况如何？」
「还是一样。没有人敢小看卡杰尔大人的领地。」
「那真是太好了。」
「先不说那些，梅露。你好像大闹了一场呢。」
「大闹一场吗？……我没什么印象呢……」
由于父亲大人最近盯得很紧的缘故，我一个人要在街头漫步变得困难了。
也几乎没有像从前那样在城镇里偶然遇上事件。
「真是个有趣的玩笑。你击败了克洛依兹的事传到我耳里了喔。」
「喔……」
「拿好。」
听见休雷先生的话，我浮现出一抹苦笑，他随后将训练用的剑交给了我。
「让我瞧瞧你现在的力量吧。连克洛依兹都能超越的你的力量。」
露出狞笑的休雷先生，双眼中蕴含著斗志的光辉。
哎呀，还真是好战呢。
不愧是父亲大人亲自锻炼过的人。
「你的脸真吓人。」
在我思考那种事情的时候，休雷先生笑著如是说。
「……脸？」
听见他的提醒，我歪著头为了确认有没有沾上什么东西试著摸了摸自己的脸，然后发觉自己正嘴角上扬。
看样子在不知不觉间，我也露出了笑容。
真是没资格说别人啊。
因为我也想像著跟休雷先生之间的战斗而情绪高涨。
「……那么就比赛……」
「……开始！」
话一说完，我就冲了出去。
在奔跑的同时，我的神经依然敏锐判断休雷先生的动作。
瞬息之间，剑以惊人的速度朝我逼近。
我用剑接住了。
「……哦。」
休雷先生露出了狞笑。
「轻而易举地挡住……了呢！」
休雷先生一边说话一边再次动了起来。
手臂的动作和视线──我从他的不经意的动作中判断剑招，同样挥舞刀剑。
「真可怕～你又变强了吧？」
中途我们拉开距离时，休雷先生向我搭话。
「休雷先生您才是。」
我那样回答，同时再次动了起来。
「哇……！」
我们一次次剑刃相交。
休雷先生的反应好快。得手了……！尽管这么想，却无法使出关键一击。
反倒是贴得太近，来了强烈的一击。
……那样的一来一往进行的同时，我再次笑了出来。
对这接近极限的攻防战，我觉得很开心。
对每一击的反应要是出错就会输掉的状况。
然后伴随而来的紧张感和亢奋……令我有种真正活在世上的感觉。
然而这愉快的片刻时光也迎来了终结。
我将休雷先生的剑打飞出去，把剑搁在他的脖子上。
「我认输了。」
「谢谢您。」
听见休雷先生的话，我把剑从他的脖子上移开。
「哎呀……你真的变强了呢。我还想说自己身手提升不少……这代表我还嫩得很。」
「嫩得很什么的，没这种事……我才是好几次都很危险。」
「别说了……唉，回去以后还得再训练才行呢。」
「……您在说什么呢，休雷先生？」
「……咦？」
面对我的反问，休雷先生整个人愣住了。
「到太阳下山为止还有时间。我们继续训练吧。」
「不、不不不……你看，我还得去向将军报告呢！」
「卡杰尔大人傍晚以前都不会回来喔。还是说，您有什么其他的工作吗？」
「那倒是没有……」
「那我们就来训练吧？」
我笑眯眯地说完以后，休雷先生就露出一抹像是死心的笑容拿起了剑。
后来我跟休雷先生进行了好几次的对打，之后和好几名安德森侯爵家护卫队的队员们进行了一对多的战斗训练。
不仅仅是面对一名敌人集中精神，而是判断场上的氛围，看自己身边的人有何动静，能够经常观察周遭的训练。
安德森侯爵家的众人，是从我开始训练时就一直关注著我的人们，因此能慷慨地陪我训练、给我建议。
那让人很难为情，也很开心。
相比之下，在王都参加训练的众人，是把我看成跟他们平等的。
……很大的原因，是参加训练的军方众人中也是顶尖的克洛依兹先生是那种态度吧。
安德森侯爵家护卫队的众人也是，当军方的成员和骑士团的成员一同在场，果然还是会仿照克洛依兹先生来与我应对。
那是在频繁更迭，绝非只有好心大人的环境中，为了让我不被看轻的顾虑吧。
虽然置身于众人严厉的目光中，但被视为能独当一面，反而也让我感到自豪。
跟安德森侯爵家护卫队员的训练，简直就像是回到老家那样……无拘无束地活动，相对于此，在王都的训练经常有紧张感，像是在职场的感觉。
不过我没实际做过工作，是我想像中总觉得是那样。
并不是说哪边比较好，两边都是为了让我成长而不可或缺的存在。
「啊，克洛依兹先生！」
我向突然出现的克洛依兹先生搭话。
「啊，梅露……你又搞得这么夸张啊。」
在我的身边尽是尸横遍野……看见倒下的护卫队众人，克洛依兹先生面泛苦笑道。
「……克洛依兹先生您为什么今天会来这里？卡杰尔大人还没回来。」
对于克洛依兹先生那样的反应，我也泛起同样的笑容向他询问。
「喔，真的假的……那是错过了吧。算了。我只是想说都到附近了，就顺便过来。」
「唷，克洛依兹。」
「喔，休雷。你来这里了吗？」
休雷先生重新复活，向克洛依兹先生搭话。
他们两个人年纪一样大，再加上克洛依兹先生频繁参加安德森侯爵家的私人训练，因而见面的机会也多，两人非常意气相投。
「……从刚刚的情况来看，你才回来一下子就被梅露打败了吗？」
「唉……如你所见。因为你输了，我就在想她的成长有多惊人……嗯，果然很厉害。」
「对吧。」
「先不说那个……喂，克洛依兹。你今天晚点有空吗？」
「唔？喔，算有吧。刚刚才交接完毕。」
「既然如此，晚上去喝一杯吧。好久没来王都，你就陪我一下吧。」
「啊……那好吧。既然如此，这时间参加训练的那些人工作也结束了，要叫上他们一起去喝吗？」
「喔～就这么办吧。」
「……梅露你有什么打算？」
两个人说完以后，克洛依兹先生突然把话题拋到我身上。
「我可以去吗？」
「嗯，当然了。都是在这里一起流汗的同伴，一起庆祝休雷造访王都吧。」
「好的！谢谢您。」
……于是乎我来到了镇上。
要出门以前正好父亲大人回来了，休雷先生和克洛依兹先生各自向父亲大人做了报告，我也告诉他接下来要跟休雷先生他们出去。
他说：「唔……有休雷和克洛依兹盯著，你也不会作怪吧。」顺利答应了这件事固然很好……
不过父亲大人担心的地方是「我」会不会引发什么骚动，这实在令人不敢苟同，我差点就要忍不住说出口。
话虽如此，毕竟我有前科，于是我闭上了嘴。
祸从口出──我选择聪明地不出声。
不提那些，尽管入夜了还是很热闹的繁华市区。
四处的店家都有很多人在吃吃喝喝。
在那当中我们进了一间比较沉稳，似乎有些昂贵的店。
老实说这是我第二次来这儿。
之前克洛依兹先生他们有带我来过。
「哎呀，休雷先生，您好久没来了呢。会暂时待在王都吗？」
我们一进店，后头就有一名女性走了过来向休雷先生打招呼。
她是这间店的老板娘卡琉伊夫人。
「说不准。老实说我不知道。」
「哈哈。总之有工作是件好事啊。拚命努力工作，用赚到的钱来这里尽情歇息一下啊。」
「我有时常光顾吧，夫人。」
休雷先生面露苦笑回应她。
夫人见他那种反应，露出了妩媚的笑容。
我的视线从他们俩身上移开看看店里。
店里有盛装打扮的女性，增添了全场的光彩。
今天生意好像也很不错。
「哎呀……！今天小梅露也一起来了呢。」
「好久不见了，夫人。」
「啊……还是一样，多么有礼貌的孩子啊！而且真的好可爱喔。」
夫人双眼发光地注视著我，摸了摸我的头。
上次来的时候，不知为何夫人似乎很中意我。
这么漂亮的人对我有纯粹的好感，感觉心情很不错。
……感觉来自前后左右的视线纷纷扎在我身上，但我并不在意。
「小梅露你今天要喝什么？为了小梅露你，我事先进了很多种类的水果喔。」
「真的吗？……谢谢您，夫人。」
「来，我们一起去座位那边吧。」
夫人牵著我的手走到座位上。
我热衷于和夫人对话，那时候没注意到──
「……喂，克洛依兹。为什么夫人会跟梅露那么亲近？」
「听说……夫人被抢劫的时候，抢回被偷走东西的人就是梅露。潇洒现身挡在犯人前方，然后漂亮地制裁激动的家伙们。不求回报，而且据说直接护送她回去。『那种可爱，而且比男人更有男子气概的言行举止令人著迷！』夫人是这样说的。顺带一提本人听说已经完全忘记那件事了。」
「连身经百战的夫人都被迷得七荤八素……后生可畏。」
「嗯。真的。就各种意义上而言。」
……他们在后头进行著那样的对话。
入座之后，有几个女人也一起坐下。
夫人坐在我的身边，殷勤地照料我。
大家在愉快对话之际，同席的女人们进一步拓展话题增添精彩。
「这种果汁很好喝。夫人，谢谢您。」
「小梅露竟然向我道谢，我好高兴。提前准备算是值得了。」
夫人的笑容很耀眼。
夫人的笑容对于同席的女人们来说似乎很罕见，只见她们一直眨眼看著夫人。
「夫人，您真的很喜欢小梅露呢。话说上次她是跟克洛依兹先生他们一起来，这次是跟休雷先生他们一起来的……小梅露跟大家究竟有什么关系呢？」
其中一名女性那样向我提问。
「这家伙跟我们一起训练。」
回答这个问题的人是克洛依兹先生。
「咦？这个年纪？各位都很强对吧？……她能跟你们一起训练？」
「嗯，没错。不然她也不会跟我们来这儿。」
克洛依兹先生说得更加详细并且面露苦笑。
不对……不光是克洛依兹先生。
在场的所有人都露出同样的神情。
「不过我听说是相当严格的训练……小梅露没问题吗？」
「我跟休雷先生他们同样担任护卫。为了主人必须变强。」
我姑且告诉她表面上的设定。
听见我的说明，有人更加感到惊讶、有人心领神会……大家的反应非常有趣。
这下子如果说出真正身分的话会怎么样，我有点好奇。
……不过，我不会说就是了。
「这样啊……明明还这么小，真是努力呢。」
「不，没那种事……」
我有点害羞，感觉热度都集中在脸上了。
「……其实我有个妹妹。我想大概跟小梅露你一样大喔。」
「咦……令妹吗？如果是姊姊您的妹妹，肯定很可爱吧？」
实际上，在我眼前的就是一名一头淡金色直发为特徵，婀娜多姿的美女。
「哎呀，小梅露你真是的。」
她听见我的话以后嘻嘻笑道。
……嗯，果然很漂亮。
坐在休雷先生隔壁的男人……冈兹先生看著她脸就红了起来，就是最好的证据。
突然间，我看了下自己的模样。
……一身完全没有女孩子家气息的装扮。
还被克洛依兹先生和休雷先生他们，说是比男人更有男子气概。
我并没有觉得不满，向来也没有放在心上……但是在这么多美丽的人们围绕之下，果然还是会在意。
「小梅露，怎么了吗？」
是我显露在表情上，又或者是她太
敏锐了呢？她如此开口问道。
「我觉得各位都很漂亮呢。」
「呵呵呵……谢谢你。但是小梅露你也非常可爱喔！」
「……是吗？」
「是啊。你不用心急，女孩子都能成为自己想要的样子。只要小梅露你有心的话，等长大一点肯定会成为每个人都会回头看上一眼的美女喔。」
每个人都会回头……老实说这实在难以想像，不过她的话安慰了我。
「小梅露，如果有什么事要谘询，随时都能开口喔……小梅露的身边也许有很多同伴，但我想今后肯定也会有很多事想问问同性的意见。」
「谢谢您。呃……」
「我的名字叫露露丽亚。」
「露露丽亚小姐，今后也请多多指教了。」
这天晚上以露露丽亚小姐为首，我跟夫人店里的姊姊们变得要好，度过了短暂的欢乐时光后，走出了店门。
✝✝✝
自那之后过了几天，我结束训练前往塔。
父亲大人暂时回领地去了。
这就是所谓的……鬼不在的时候。
「……好久不见了，梅莉。」
出现在那里的人是路易。
「……好久不见了，路易。」
我们并没有特地约好。
说到底，我除了他的名字以外什么都不知道，所以也没有联络方法。
「你瘦了吗？」
与其说是瘦了，准确的形容应该是变憔悴。
……对于我的问题，他露出一抹苦笑道：
「最近这阵子有点忙吧。梅莉你精神饱满那就再好不过了。」
「……算是吧。」
我静静地望著眼前的风景。
他也在我的身旁同样注视著下方。
「……话说回来……」
路易忽然像是回想起来那样开口道：
「我们约好了吧，要一起去逛街。」
那句话不知为何令我的内心感到雀跃。
「要不要现在去？」
「我很乐意！」
于是乎，我跟他一起下了塔来到了镇上。
「这是先前吃的法洛爷爷的店。然后那边是叫卢滋贝利的店……」
「啊，我有听过这间！这间的甜点很有名呢。」
我曾经从国军军人的口中，听过那间店的名字。
「这样啊。有吃过吗？」
「……很遗憾，没有。」
但遗憾的是国军的人们之中没有会积极前往甜点店的人，至今我还没去过。
「那我们去看看吧？」
「……可以吗？」
「什么可不可以……我也觉得有点嘴馋。」
「谢谢。那我们走吧。」
承蒙路易的好意，我们排队进入了那间甜点店。
不愧是著名店家，店里人很多，相当热闹。
「……要点什么决定好了吗？」
「等一下。我还没决定好是要点派还是点司康。」
我看著陈列的品项，认真地烦恼著。
两种好像都很受欢迎，坐在桌子前享用的人们，大概也都是吃那两种。
「……那我要派和司康各一个。」
在我烦恼的期间，路易迅速点好并付了钱。
「路易？我还没决定好……」
「？你两种都想吃吧？那么就点两个，我们各分一半不就好了吗？」
路易说得一副理所当然，我整个人愣住了。
「可以吗？」
「你不用那么客气。」
说完，路易浮现出一抹苦笑。
「啊，不然起码让我付钱……」
我话说到一半，路易默默地摇了摇头。
「小姐，这种时候你可不用客气呀。难得的约会，就给那个男孩子一点面子吧。」
店里的阿姨向我搭话，同时将商品递给了路易。
「约……」
约会这个词语，在我心中激起巨大的涟漪。
是至今与我无缘的词语，还以为将来也是一样……
「啊，梅莉，那边有空位……你怎么了吗？」
相对于完全陷入混乱的我，路易看上去一如往常。
他明明肯定有听到阿姨的话。
……看见路易那样冷静至极的模样，我觉得有点不甘心。
「不，没什么。谢谢你，路易。」
不愧是著名的店家，那里的甜点非常美味。
吃完以后，我们再次在镇上漫步。
……我在意著刚才阿姨说的话，变得过分意识路易。
即使如此，路易果然还是一如往常。
总觉得光是我一个人在意，就像个笨蛋一样……我在内心暗暗叹气。
不经意间，我看见一间陈列可爱小东西的店。
……如果是身上戴著这么可爱东西的女孩，路易也会稍微在意吧。
说到底，路易知道我是女孩子吗？
我总是无论打扮或举止都像个男孩子。
……话虽如此，事到如今我也不可能改变自己。
更重要的，是事到如今要戴上那么可爱的东西……感觉有点难为情。
虽然我觉得那个发饰本身很可爱。
「……喂，你还好吧？」
在我呆呆地想著那种事的时候，路易突然出现在我视野之中。
「哇！」
看见我的反应，他笑嘻嘻地说：
「抱歉、抱歉……你从刚刚开始就一直发呆，是累了吗？」
「不，没有。我在想些事情。」
「这样啊。」
路易做出那种反应以后，大步大步向前走。
……为我担心固然是很高兴，但再多说点什么就好了……我脑中浮现这种任性的念头。
也许是一面想著那种事一边走路的缘故，我跟路人撞个正著。
「啊……」
路上有很多行人在步行，我停下脚步的那一刻，就找不著路易的身影了。
那一瞬间，我大大地叹了口气。
……明明好不容易能度过愉快的时间。
居然被负面想法所困，我在耍什么蠢啊。
「梅莉。」
停下脚步反省之际，路易过来接我了。
「路易，走散了真是抱歉。」
「顺利会合了就好。走太快了我才抱歉。来。」
对于我的道歉做出没什么大不了的反应以后，他向我伸出了手。
「别再走散喽。」
「……嗯！」
我握住了那只手，配合他走路的步伐。
就这样，我们再次开始在镇上漫步。
……跟路易一同度过的时间果然很开心。
所以就别再想些乱七八糟的了。
难得的愉快时光，我想愉快地度过。
「话说这附近有间武器专卖店喔。啊，就是那间。」
路易像是忽然想起来那样说道。
我对他那句话反应很大。
「……武器店？我想逛逛！」
见我那种反应，路易嘻嘻笑著带我前往那里。
这里店铺林立，在王都中也是数一数二的大道。
那间店就位于边缘的一隅。
一进入其中就觉得不愧是专卖店，狭窄空间内摆放著各式各样的武器。
从见过到没见过的武器琳琅满目，就是纯粹欣赏也很有趣。
只是有点蒙尘算是美中不足的地方。
尽管在咳嗽，但这幅光景让我感到兴奋，随即为之著迷。
「欢迎光临……怎么，是你啊。」
从里面出现像是老板的老人，向路易轻松地搭话。
「怎么是什么意思啊？」
路易似乎是习惯了，也用轻松的语气应答。
「才想说你很久没来了……怎么能带这么可爱的小姐来这种地方。你快回去，去讨这女孩的欢心就好。」
「可是她说想来这里。」
「咦？」
「大叔幸会。我喜欢看武器……应该说是很感兴趣。可以请您务必让我看看吗？」
大叔默默听著我的问题注视著我。
不久之后，他露出了窃笑说：
「……竟然不是在说笑啊。真是个怪女孩。」
那句话刺中我的心。
明明刚才还在烦恼著可爱什么的，结果还是输给了欲望，让路易带我来到这里，事到如今我自己也觉得不妥。
「好吧。你要看就看吧。」
得到老板的同意后，路易笑嘻嘻地说：
「太好了。这间店的老板心思不在生意上……如果是不喜欢的客人，马上就会被撵出店门。」
「……是个责任感很强的大叔呢。」
对于路易的话，我的反应只有这一句话。
……那是因为这里是武器店。
武器依使用方法而异，是拿来伤人的道具。
因为理解那件事，眼前的老板重视的并非利益，而是自行筛检是不是有著邪恶想法的人吧。
正是
因为他理解那种重要性。
「小姐，我有珍藏的好东西。你要看吗？」
「我很乐意！」
大叔从后头拿出来的，是各家工坊打造的剑。
他一把一把拿给我看，并且非常仔细地说明。
「小姐，有中意的你可以拿拿看啊。」
我承蒙他的提议，试著拿了自己中意的剑。
「莱德利工坊打造的剑确实相当重呢。虽说攻击的劲道也会变大，但以我来说，应该还会被这剑耍得团团转。」
我离他们两个人远一点，稍微挥一下剑。
跟我用惯的剑相比，这把剑相当重，想像和动作无法一致。
「……很熟练呢，小姐。」
大叔喃喃自语的那句话，令我不禁浮现出一抹苦笑。
看见我的反应，大叔也露出悲伤的笑容。
大叔大概也明白吧。
看到刚才的挥剑练习，就明白我做了多少训练。
将多少时间献给了剑术这条路。
「算了，不识相的事我就不问了……小姐你有重要的人吗？」
「嗯，当然了。」
当我强而有力地回答他这个像是在安慰我的问题，方才沉重的气氛就消失了，取而代之的是大叔浮现出一道温柔的笑容。
「是吗是吗……那你要好好珍惜。珍惜理解自己并陪伴在身边的人。那边的小鬼也是。」
「谢谢您，大叔。」
之后又像什么事都没发生过那样，我跟大叔热烈谈论著跟剑有关的话题。
注意到的时候，已经过了好一段时间。
「我会再来的，大叔。」
「嗯嗯，我会期待的喔。」
告别了已经变得友好的大叔，我跟路易两个人走出了店门。
外头的夕阳正在西沉。
「我很开心。路易，谢谢你。」
「嗯。你觉得开心就好。」
……我们两人并肩走到的地方，又是那座塔。
路易走在前面，我们爬上最高的地方。
「……虽然经常来这里。不过我最喜欢在这时间从这里望出去的风景。」
路易说得没错。
我抬头一望，是淡紫色的天空。
混合夜晚的黑暗和夕阳的红霞，显现出幻想般的色彩。
往左边看，赤红色的夕阳正在沉没。
往右边看，月亮在昏暗中发出朦胧的光辉。
出现在眼前的城镇居民，无论大人小孩都踏上了归途。
也许是因为这样，总觉得路上的行人比起刚才走在街上的时候还要多。
「……听我说。路易……」
「怎么了？」
「以前你说过吧？『我想保护能让他们每个人安心生活的国家』。」
「……是没错。」
「我呢，果然无法理解……想要保护这个国家的那种心情。」
听见我的话，路易没有做出任何反应。只是默默地似乎在等待我继续说下去。
「不过我想到了。失去了复仇的目标，失去了一切后，接下来想要做什么，今后想要怎么做。我想了很多，最后在这里想到了。最好……再也不要出现像我这样悲叹著失去重要之人的人。正因为知道那种痛苦，才不希望有人有同样的遭遇。我会为此挥舞刀剑。我已经那样决定了。」
「……你没必要想得太复杂不是吗？」
路易的言语，使我一瞬间歪了歪头。
「那就是想要保护的心情对吧？」
然而他接下来所说的那句话，让我涌现了笑容。
……这样啊。这就是想要保护的心情啊……
与此同时，我的脑中浮现出跟我一起训练的国军士兵们的脸。
我想变得像他们一样。
就像从后方在父亲大人创造的路上猛冲的他们那样。
为了辗转到头，能够让我重要的人们面带笑容。
我也要成为国军的一员。
「……谢谢你，路易。」
路易对我的道谢露出一记苦笑。
「我什么都没做。是你一边烦恼，一边考虑到最后得出的结论吧。」
「嗯。但是我想向你道谢。而且我今天非常开心，我也想为此道谢。」
「这样啊。」
路易微微笑了。
虽然他的表情没什么变，但是我知道他现在露出了笑容。
「……啊，对了。这个。」
路易忽然将包裹递给了我。
「……这个是？」
「打开看看。」
我依他所言打开一看，里面有个很可爱的发饰。
是我在街上看到出神的那一个。
「路易，这是！」
我吓了一跳，不禁叫出声来。
「你看了很久对吧？」
「是、是没错……但是跟我不配……」
刚才在武器店兴奋成那样的我……不是跟这么可爱的东西相配的性格。
「很相配。」
路易说完，把发饰别在我的头上。
「……嗯，果然跟你很相配。」
我的脸在发烫。
我觉得很羞耻、很高兴……无法思考任何事。
……可是……
「虽然很高兴，但我不能收……」
果然谦让还是赢了。
「这是庆祝你开始新生活。」
路易对我那样说道。
「……咦？」
「这是庆祝你找到了新的道路。为了拥有同样烦恼的你，我想做些什么，所以你收下吧。再说要是你不收下，这发饰就无处可去了喔。」
对于他罕见地半开玩笑的那些话，我自然而然地笑了出来。
「谢谢你，路易。」
……为了不弄坏发饰，我战战兢兢地握紧，接著开口道谢。
这发饰成了我最珍贵的宝物──那种事自不待言。
✝✝✝
「……酸酸甜甜的呢。」
那之后过了几天，我为了谘询而独自造访了夫人的店。
谘询内容是怎样成为配得上路易送的发饰那样可爱的女孩子……
不对，路易说了跟我很相配。
就算只有一点，要是能变得更可爱更相配的话……我是那样想的。
话虽如此，要说侯爵家的人们里，有谁能够谘询的话……
我想不出半个人。
说到底，我怕自己一个人去城镇的事会事迹败露。
最重要的是我从很久以前就觉得……夫人店里的姊姊们都很漂亮又出色。
因此我造访了夫人的店……
结果在姊姊们追根究柢的追问之下，事情的来龙去脉我大致上都说了。
姊姊们全都用温暖的眼神温柔地注视著我。
反倒换我感到难为情了。
「……话、话说回来，我要怎么做才能变得像姊姊你们那样漂亮？」
当我再次提问时，姊姊们笑了笑。
「小梅露，你在说什么啊。」
露露丽亚小姐一边窃笑一边开口。
……果然像我这种货色要变可爱这种事……从基础本身就不可能吗？就在我要放弃时──
「喂，各位，不讲清楚可不行喔。小梅露会完全误会到另一个方向去的。」
夫人开口提醒大家。
「哎呀，抱歉，小梅露。不过，一想到事到如今你在说些什么呢，就觉得好笑。」
露露丽亚还是带著窃笑，将手伸向我的脸颊。
「小梅露你身上明明已经有了让女孩子变得最可爱的魔法。事到如今竟然还问想变可爱该怎么办才好呢……」
「……变得最可爱的魔法？」
「是心意喔。之前也说过吧？心里想著要变可爱的女孩子，无论何时都能变可爱喔。」
「没错没错。尤其是恋爱中的少女可是最强的喔。」
姊姊们尽情摸著我的脸颊。
「……恋、恋爱？」
「你正在恋爱吧，小梅露。」
「就是说啊～我认为不管怎么想，这都是恋爱少女的想法喔。」
看到我夸张的反应，姊姊们笑了出来。
恋爱、恋爱、恋爱……？
「哎呀，要从那里开始吗？」
姊姊们看见我像是煮得熟透的脸，露出了苦笑。
「你是为了他想要变美的吧？」
我为了露露丽亚小姐的话感到烦恼之余点了点头。
「为了他的一举一动忽喜忽忧……但是那很幸福对吧？」
我听见那句话再次点头。
「小梅露，除了他以外，还有让你产生那种感觉的人吗？」
我摇了摇头。
「那不就是答案了吗？由我来说就太不解风情了。只要对自己诚实，答案就在小梅露你的心中。」
我不禁开始思考路易的事。
不去想有的没的多余的事，只是一心想著他的事。
光是想到他，我就怦然心动。
觉得既高兴又幸福。
……只能在他身上感受到这种特别的感觉。
如果把那种特别称之为恋爱──
那么我确实是爱著他。
「先不说那些，只要是恋爱中的少女就会变得越来越漂亮喔。」
其他姊姊说的那句话，让我歪了歪头。
「哎呀，你不相信吧？」
露露丽亚小姐犀利的话语，让我说不出话来。
「那我就说了。小梅露，跟之前不一样，你现在每天都会护发对吧？」
……的确是。
我想说至少能做些什么，就照婆婆教我的办法每天晚上护发。
「在意识到他以前，你会做那种事吗？」
对于那个问题，我摇了摇头。
「肌肤也比以前更有光泽，你有在做些什么对吧？」
其他姊姊犀利地指出这点，这次我点了点头。
如同那个姊姊说的，跟头发一样，我也用婆婆教我的办法每天晚上护理脸部。
「就这样，会逐渐注意到一些小事情然后不断累积。美丽没有捷径，慢慢做起来吧。」
「……不过小梅露底子就很棒了。我想很快就会变成大家都会回头看一眼那样的美女。」
「没错。首先小梅露，你要有自信。你不相信自己，谁会相信你呢？」
对于让我无庸置疑觉得很有道理的那番话，我认真地点了点头。
「很好。那接下来就慢慢为了变得更可爱好好努力吧。我们也会声援你的。」
「谢谢姊姊们。」
「……不过在那之前，小梅露，再多说一点你那酸酸甜甜的故事。」
姊姊们的眼中犀利地闪烁著奇异的光辉。
「……咦？」
之后我被姊姊们狠狠戏弄了一番。
✝✝✝
刀剑相交的声音响起。
「赢家，梅露！」
呼……我流著汗，为了胜利坦率地感到高兴。
「你的状态真的很不错呢，梅露。」
一旁观战的克洛依兹先生向我搭话。
「谢谢您，克洛依兹先生。」
即使知道了美丽之路险峻且严苛，但一码归一码。
我每天大部分的时间都花费在训练上。
打从确立目标以后，我就专心在训练上。
就如克洛依兹先生所说的，状态确实很好。
「小梅露，我们再打一场吧！」
蹲在地上的对战对手，双眼发出光芒般向我提议。
「当然好。」
……这也没办法。
只要训练的话……随著战斗的次数增多，那都会成为我身体的一部分。
然后我在训练结束后，还跟好几个人打了模拟战，做完自主训练后，回到了宅邸。
「帕克斯大人。」
在回房的途中，我见到哥哥开口向他搭话。
「您做好入学的准备了吗？」
过完年哥哥就要去上学了。
那间学园聚集了贵族的公子千金，在接受高等教育的同时，也是为了加深贵族之间同辈交流的地方。
如果是哥哥这类人，首先学习方面我想不成问题。
「嗯，已经几乎做完了喔。是说，也没有什么好准备的呢。」
「是吗……帕克斯大人不在，我会觉得寂寞呢。」
学园基本上都要住校，因此哥哥会好一段时间都不在家。
「哎，别那样讲。休假时我会回来。」
「那么届时请告诉我学园的事。」
「是啊……」
他悄悄贴近我的耳边。
「你三年后也要去呢。」
然后轻声地对我耳语。
「确实如此。不过老实说我提不起劲。」
「是吗？」
「是的……我跟帕克斯大人不一样，并没有那么努力地认真学习，最重要的是如果有那些时间，我想进行训练。」
尽管并不觉得全是浪费时间，但一旦入学开始住校，就不能参加训练了。
说到底能不能自主训练也是个谜。
那样一想，就觉得如果可以不去上学，想要继续这样留在家里努力做训练。这是我真正的想法。
「原来如此。不过还有三年。将来的事你慢慢考虑就好。」
「……是。」
我点点头，哥哥摸了摸我的头。
「话说我要回领地一趟。」
他忽然像是回想起来那样喃喃道。
「……咦？」
「在入学以前，我有很多想先做完的事。因为很长一段时间没回去。这次决定要回去了。你有想要什么特产吗？」
「不……并没有特别想要的。话说帕克斯大人，您没问题吗？」
「别看我这样，我姑且还是有累积相关训练，也带上了护卫。你替我担心我很感激，但没问题喔。」
看著哥哥的苦笑，但我还是感到越来越不安。
有过母亲大人的事件，我也被袭击过。
要人不担心才强人所难。
之后我因为那件事感到烦闷，可是与此同时日子还是一天天过去。
然后在哥哥启程的当天。
为了悄悄从后头追上哥哥，我骑著马。
尽管之后肯定会挨父亲大人的骂，但我果然还是担心哥哥。
保持著不会被发现的距离，我跟在哥哥他们的后头。
到底还是有所戒备吧，这次有为数不少的护卫跟哥哥一起上路。
数量自然是没话说，但以休雷先生为首，还汇聚了不少菁英。
然而当我在确认护卫成员的时候，却发觉里头混进了国军的士兵们。
……为什么国军的士兵会？
虽然我以为是错觉，但是我在每天的训练中都有看到他们的脸孔……不可能搞错。
而且在国军的成员中，理应位居副将军的克洛依兹先生也在。
……不可能。
那是因为不管有多么担心哥哥，首先父亲大人并不会将国军拿来用在私人领域。
究竟是为什么……
难以形容的不协调感，掠过我的心中。
成员方面没有问题，可是那种不协调感成了动机，结果我就决定跟下去了。
离开王都后，我们在悠闲的风景中前进。
幸亏哥哥他们一行人走的是人多的道路，目前我即使跟在后头也不显眼。
虽然为了慎重起见，我还是穿了有附兜帽的斗篷。
……这么说来，我好久没离开王都了呢。
我忽然浮现这个念头。
同时我也能轻易想像到，此刻发现我的留言，父亲大人会对去追哥哥的我火冒三丈，我很在意回去以后会受到怎样的处置。
总之会暂时去不了城镇吧。
他会发多大的火呢……但事实上我就是很担心，所以还是乾脆地接受吧。
父亲大人的怒气很可怕，但是我觉得后悔更加可怕。
要是哥哥有什么万一，我后悔也后悔不完。
正因如此，我不打算由于害怕父亲大人的怒气而打道回府。
……不管发生什么事旅途都要继续下去，我要保护哥哥……！
我坚定那样的觉悟继续旅途，然而要继续旅行，冒出了一个问题。
既然要继续旅行，最成问题的东西……那就是盘缠。
旅行还挺花钱的。
虽说如此，因为这是秘密旅行，所以也不可能拜托家里。
总之我把能拿到的钱都带出来了……但是脖子上挂的钱包，重量比想像中的还轻，让人觉得靠不住。
就算把缝在衣服上的那些考虑进去，究竟够不够呢……
……日子一天天过去，目睹著带出来原本就不多的盘缠变得越来越少，就算是我也开始著急了。
说是这么说，但我没有折返这个选项。
因此首先我决定削减住宿费。
……如果可以，为了预防有人袭击，旅馆也在同一个地方比较好。
但是没办法的事就是没办法，我只能妥协住在尽可能近的旅馆里。
确认哥哥住宿的旅馆，再选择离那里最近又最便宜供旅客住宿的旅馆。
其他还有餐费和水费，我尽可能在路上自己准备好……我一边含泪竭尽宛如野战生活那样的努力，一边一个劲儿地跟在哥哥的后头。
就这样，我们来到再过不久就会抵达领地的地方。
人烟渐渐变少，要跟踪也变得更困难了。
因此我走的不是铺好的道路，而是在四周算不上是道路的路上前进。
在为了自己渐渐变得越来越野蛮感到悲哀的同时，我还是一路向前迈进。
……如果这里也没什么问题的话，我就折返吧。
就在我怀著那种想法的时候，周遭的气氛变了。
袭击哥哥的集团出现了。
我暂且躲起来观察状况。
……那些家伙究竟是什么人？
以山贼来说，他们身上的装备太过实用了。
与其说是