「欢迎光临～」
「欢迎欢迎。」
「欢……欢迎光临～」
一如既往的下午。一如既往的C商店店内。
客人上门时，我们三人连成一气打招呼。
之前只有我和笨蛋精灵两个人在招呼客人，不过现在多了一个小屁孩——更正，是多了艾娜。她在我们后面用微小的音量一起接待客人。
今天下午第一个上门的客人——正是矮人。打铁的老爹。
这位阿伯说是我们的客人也不太对，比较像是交易对象。
他很少会购买店内的商品。
他上门的主要目的，是为了收购我们店回收的、名为不可燃垃圾的空罐。
嗯？我说反了吗？应该是名为空罐的不可燃垃圾才对？
算了，怎么叫都无所谓。
「现在还没几个空罐可以给你啦。」
我向矮人如此说道。
「今天俺来不是为了空罐。」
矮人阿伯用不爽到了极点般的声音如此说道。
不过，其实他没有在生气。
这位阿伯一直都是这样。不知该说他个性冷漠还是做人耿直，或者不擅做表面工夫呢？或许矮人这个种族每个人都像他一样吧。也有可能纯属个案。总之，我也只有他这一个矮人朋友，所以我也不太清楚。
矮人用凶恶的目光扫视了店内的商品。
「噫。」
艾娜惨叫一声，躲到了笨蛋精灵的屁股后面。
「矮人先生……好可怕。」
艾娜露出半张脸喃喃说道。
那瞬间矮人脸上所浮现的表情——刚好被我捕捉得一清二楚。
「哈哈哈！——喂！老爹！人家都被你吓坏了啦！」
「反正俺也不想受小孩子欢迎。」
这就是所谓的『傲娇语』。
若加以翻译，大概就是类似「好想受欢迎啊，结果却吓坏人家了，阿伯超伤心」这样的意思。
为了帮心浮气躁地不停抚著胡子的矮人圆梦，我向艾娜解释。
「阿伯不是什么可怕的坏人啦。别看他平常总是摆著臭脸，那纯粹只是因为他颜面神经失调，其实他是个性很和善的阿伯喔。」
「喂。店主——」
「你不要插嘴。」
我继续向艾娜说道。
「快去。去拜托阿伯陪你玩吧。」
我推了艾娜的背部一把。
「矮人伯伯……可以陪我玩吗？」
「唔呣。」
矮人点头了。
看，我就说吧。
「俺陪你玩飞高高的游戏吧。」
「咦？——呀。」
矮人把手插入艾娜两边的腋下，把她抱起来玩『飞高高』。
不过，矮人和艾娜的身高其实差距不大。
所以并没有真的高高地飞起来。
「……喂。你笑屁啊。笨蛋精灵。」
「我只是觉得主人好善良喔。」
「大笨蛋。我哪里善良了。大笨蛋。你啊。真的是个笨蛋。笨蛋。笨蛋。笨蛋。」
「矮人先生……请问你需要什么吗？」
艾娜被放下来后，带著矮人在店里逛了起来。而且还手牵著手，完全掳获了客人。
真是个优秀的店员啊。
身为孤儿的艾娜，如今已经完全把我们店当作自己的栖身之处。
纸箱屋虽然慢慢变得有点软趴趴的了，不过依然屹立不摇。
听说，一般而言，孤儿在别人家都是寄住三十天到一百八十天左右的时间。
虽然我们店严格说来不算是『家』……不过我和笨蛋精灵两个是住在这里没错……
就算多了一两个屁孩一起住，也不至于会对生活造成困扰就是了……
不过这段期间，她的纸箱屋可能得重建好几次。
三十天和一百八十天是笨蛋精灵使用的说法。
我向笨蛋精灵反覆询问了好几次，为什么不说一个月和六个月？不过她还是坚持使用三十天和一百八十天的说法。
看来这个世界似乎没有『月』这个单位。
是真的没有，还是笨蛋精灵太笨所以不知道，这我就不清楚了……
是说，连『月』也不知道，这家伙到底是有多笨啊……？
这么说来，之前抬头欣赏夜空的时候，好像从来没有看过「月亮」的样子……？
难道说两者之间存在著某种关联吗……？
「喂，店主，这是什么金属？」
一把汤匙突然出现在我面前。
矮人握著小孩子会拿在手上的汤匙，伸到我面前质问。
他那握汤匙的模样还满可爱的，和长了浓密胡子的脸一点也不搭就是了。
「那叫做汤匙。是用来吃东西的。可以帮人把食物舀起来放进口中。」
「俺知道它的用途。咱们的世界也有汤匙这种东西。俺好奇的是这把汤匙的材质。这是什么金属？」
我仔细端详汤匙。那是一把再平凡不过的金属汤匙。
感觉在百圆商店可以买到一大堆一样的东西。
那把汤匙是我在大卖场看到的，因为造形看起来似乎很好用，我就买下来了。一把大概几百日圆吧。
「金属的种类？那不是铁吗？」
「虽然会吸附在磁石上，可是这不是铁。比重有些不一样。」
矮人挥了挥手中的汤匙。
他光是拿在手中就能分辨出来吗？真厉害。
「而且铁舔起来有一股味道。它却是无味的。」
矮人这么说后当真伸出舌头舔了下去。
他舔了汤匙。舔了我的商品。
「那对我来说无所谓——重点是，你会买下那把汤匙吧？」
「这到底是什么金属？外表看起来也不见有任何生锈的地方。铁一定会生锈。奇怪。这金属实在太奇怪了。」
听钊生锈这个字眼，我的记忆好像有什么东西被触动了。
「那叫什么来著？我觉得好像快想起来了……」
「快点想。」
「我正在想啦。别催。」
「动作快。」
矮人一脸兴奋地把脸贴上前来，催促我快点想起答案。
啊，真是的，不要在旁边吵啦。这个阿伯。
「到底叫什么啊。记得是……跟生锈有关的名字……」
「主人？想不起来吗？」
「啊啊。嗯。感觉就差临门一脚。」
「那我施放帮助回复记忆的咒语吧。」
「咒语？」
只见笨蛋精灵站到我的身后，把手举高放在我的头顶上，口中念念有词。
「敞开心扉吧。记忆的断片，智慧的碎片，从阿卡西记录的刻痕显现，降临在心灵上吧……」
笨蛋精灵唱出了奇怪的咒语。
她跟矮人老爹半斤八两。这些家伙只会在旁边捣蛋。
我看还是别浪费力气回想了。
……正当我如此心想的时候。
噢？
噢噢。我好像想起什么来了。
「呃。那叫不锈钢。是铁和铬混合而成的合金。表面氧化后，会形成铬的不动态薄膜保护，产生抗氧化和腐蚀性。所以，其实它不是真的不会生锈。而是透过轻微的锈化在表面形成一层保护膜。」
咦？为什么我会知道这么多？
汤匙的名字也就算了……为什么我连那么详细的资讯都能口若悬河地说得那么清楚？
我想到了。三年前的四月八日，我偶然转到了一个电视节目，刚好就是在讲不锈钢。那时我心不在焉地看完了。记得是十一点五十分开播的空中大学的节目。
——等一下！为什么我连这种芝麻小事都想得起来！
「铬吗？和铁混合的话，它占的比例是多少？」
「百分之十八。如果维持在百分之十六到十八这个比例，可以制造出带有磁性的不锈钢。」
我不假思索地回答。因为电视节目上的大叔有说过。
「另外，之前给你的金属加工的书上面也有很详细的记载。从一百八十七页开始。」
我又不假思索地回答了。
美津希给我的书我没有仔细看过，只有花了差不多三秒钟的时间，随手从头翻了一下。我就是在那个时候凑巧看到那个内容的。
我想不出其他跟不锈钢有关的知识了。
我的所见所闻应该就是这些了。
「这个吗？」
矮人翻开了不知从哪掏出来的书 。
书上贴满了便利贴，也沾满了手垢。而且还有一大堆笨蛋精灵手写的备忘录。
「唔唔……俺看不懂。」
「我念给你听吧。」
笨蛋精灵赶去支援矮人。
矮人终于停止跺脚。
竟然跺脚闹别扭——他是小孩子吗？
「我……是不是也要学习文字比较好？」
「嗯？」
我低头往旁边瞧，只见艾娜不停在拉扯我的衣服。
「是啊。如果你能学起来的话，或许很多时候能派上用场吧——啊
啊，不过在那之前——你应该要先学习自己的世界的文字吧？」
「那有什么难的。」
艾娜气呼呼地把头撇向一旁。
咦咦？她生气了？我刚说了让她不开心的话？
这有什么好生气的？
我真的搞不懂这个年纪的女孩子。
不锈钢汤匙成了今天C商店的热门商品。