充满淡淡昏暗色彩的房内，少女正抱着膝盖。
靠近天花板的位置设有一扇窗户，白色的微弱月光从小铁窗射入房内。没有黑到完全看不见，但又不能看清楚手上书本的字……要亮不亮要暗不暗，光是坐着就让人感到心情沮丧。
「……四万三千七百二十五……」
少女──黑色长发之间露出空虚的眼神。
她的视线固定在地板上的一个点，一动也不动，脸上没有显露任何感情。别说是眨眼了，彷佛连呼吸本身都忘记──就像那种形状的石头或是什么东西在那里。
「……四万三千七百二十六……」
沉淀的空气中──阴沉的自言自语持续着。
即使以一秒一数来说，单纯是十小时以上。
没有意义的数数，少女不厌其烦地持续着。
并不是在等待什么或是在测量什么，除了因用餐和如厕而中断以外，她就只是一直数着……也没有把数字记录在某处的样子。原本这间房内就没有能够用来记录的东西，手机或计算机就不用说了，连铅笔或原子笔也完全找不到。
这是一间非常寂寥的房间。
以十几岁的少女要度过青春岁月而言，是太过无趣的构造。
眼睛习惯昏暗后，会知道地板、墙壁、天花板，全都是未经粉刷的混凝土，而唯一的出入口则是由铁门──而且还是双层构造──所封锁。餐点是由铁门上装设的小窗送入，想上厕所则被交代要在设置于房间角落的真空马桶上进行。
「……四万三千七百二十七……」
房间内──刻有骇人的痕迹。
杂乱无章地散布着无数的……凹痕。
在昏暗当中注意去看，就会发觉那是以少女为中心，在墙上、地板、天花板，连铁门上都刻着像是「爪痕」的东西。
那是锐利又坚硬的某种东西，挖掉混凝土和刮掉钢铁的结果。
但那到底──是用什么东西造成的？当然，房间内并没有类似的器具。
即使有铁撬或铁铲……之类的器具，以少女的纤细身躯，要做出范围这么广又如此深的伤痕相当困难，就算是关着老虎或狮子之类的猛兽也不会变成这样。
「……四万三千七百二十八……」
白色、黑色、灰色，由无数「爪痕」构成的闭锁空间。
连监狱的单人房都比较能看出有在顾虑关在里面的人。从内侧当然看不见──铁门旁边应该有用来代替标签，用树脂制作的名牌。
「若槻紫织」
这四个字与刻在下面的条形码，就是全部能标示她的东西。
「……四万三千……」
少女突然间──紫织停止了数数。
因为从远方传来某种叫声。
让人想到野兽的吼叫，低沉又尖锐的声音。几乎没有残存半点理性，将原始感情爆发出来的「声响」，要说是「声音」那也太不像人类了──没有半点想要传达什么的意思。
只是……
「……我也差不多了吗？」
紫织注视着地板上的某个点低声说道。
「……我也差不多……要变成那样了吗……大概吧……遭到恶魔凭依……」
她的语气像是事不关己。
干燥而沙哑的声音，没有一丝恐惧和悲叹。
「……半途而废……在各种方面……都还离真品很远……就这样死去吗……遭到恶魔凭依……跟野兽一样……发出那种声音……」
当然，这里没有人能回答少女的自言自语。
「这样……但是……对不完全的假货来说……这是再适合不过的结局……吗？」
取而代之的是──从窗外传来的吼叫有了些许变化。
更强烈、更响亮，宛如在期待什么。
「呜……」
紫织的身体颤抖着。
同时──
叽、叽叽叽、叽叽、叽叽叽叽叽叽叽叽。
混凝土自己产生凹陷。
明明没有接触到东西……却自己凹陷刻出了一道「爪痕」。混凝土的碎片剥落，和原本就存在的「爪痕」重迭，在深深挖空的伤痕中，可以看到内部埋着铁板。
这是很奇怪的现象。
但是紫织……并没有产生害怕的情绪。
划在墙上的「爪痕」慢慢地在屋内绕圈，朝紫织靠近，简直就像看不见的巨大怪物正在朝她逼近。
她茫然地眺望着整个情况。
「……希望不会很痛……呢……」
紫织脸上浮现阴沉的笑容，小声地这么说着。
对现在的她来说，那是她唯一能抱持的愿望。
●
「收容所」的夜晚很阴暗。
座落于远离城市的山中虽然也是原因之一……为了尽量不要刺激「患者」，病房大楼内外的声音和光亮都尽可能加以控制，从大部分职员聚集的管理大楼所透出来的光也相当有限，因此每到夜晚伸手不见五指并不稀奇，要进行巡逻手电筒是必备物品。
「学长，好安静呢。」
用白色灯光划开黑暗──两名男性踩着地面的杂草行走。今晚看得见月亮所以还算好走，两人的脚步也比较轻松。
「一直都是这样吧……不过也太安静了。」
男性压低音量互相交谈着。
穿着蓝白色制服的他们──是「收容所」的警卫。原本警卫这个词会让人想到住宅大楼的守卫，但他们的样子看起来肯定会令人觉得太夸张。
因为他们的制服上套着使用厚重缓冲层的防弹衣，手肘和脚上也穿着防具，肩上三点式枪带吊着的甚至是自卫队也采用的八九式步枪，外表看起来比较像军方特殊部队的队员。
「明明是深山却没有半点虫鸣声。」
「这么一说──真的是这样呢。」
「大概连昆虫都知道吧。」
被称为学长的男性用不愉快的语气，对着似乎是学弟的警卫说道。
他们戴着和自卫队相同的头盔，所以在旁人眼中很难判别年纪──不过前者的年龄大约是三十五岁，后者则是二十岁左右。
「知道关在这里的人有多危险。」
「……应该是吧。」
警卫学弟缩起了脖子。
「可是该怎么说……这么安静有点可怕呢，学长。」
「负责警备的人说这是什么话啊。」
警卫学弟说出的话，警卫学长只是一笑置之。
「刚才『患者』正好在吼叫，反正什么事都不会发生啦，今天的巡逻也是到处晃一晃就结束了。」
警卫学长说完耸了耸肩──接着用力地打了个呵欠。
身为这间「收容所」的警卫，学长跟学弟的经验似乎相差很多，警卫学长熟练且冷静──甚至给人欠缺紧张感的印象。
「该不会，你要说这附近感觉会有幽灵出没吗？」
他突然停下脚步，拿手电筒从脸部下方往上照着自己的脸给学弟看。
「请不要闹了，这里可是──」
警卫学弟只说到一半……因为他知道这间「收容所」的实际情况。
国立第二脑神经医疗研究所──俗称「收容所」。
这里表面上是为难以治疗的重症患者而设立的安宁医疗设施。
不过职员们会定期积极地「处分」无药可救的患者，这点相关人士都知情。这间「收容所」以这种体制经营了五年……受到「处分」在地下研究设施成为标本的「患者」也差不多要到达三位数。
没错，这里是有幽灵出没也不足为奇的地点。
可是……
「那些家伙在死前早就是怪物了──受到不明物体寄宿的『恶魔凭依者』，死了才无害。」
警卫学长转头看向病房大楼说道。
「『好的恶魔凭依者，只有死掉的恶魔凭依者。』──不是吗？」
「〈恶魔凭依〉──」
警卫学弟自己也有些恐惧地看着灰色的病房大楼说道。
那种说法跟「收容所」一样不是正式的名称。
而是以网络为中心扩散的俗称，但因为比「突发性脑机能暴走症候群」这种怪异的正式名称好记又好说，因此在这个「收容所」的相关人士之间，也习惯将其用来指称该疾病和「患者」。
〈恶魔凭依Demonmania〉是一种疾病现象。
具体而言，某一天突然──特定人士身边发生莫名其妙的破坏现象，像是窗户破裂、布起火燃烧、墙壁崩塌等，病症会以各种形式显现。
当特定人士睡眠时，或是在那名特定人士死亡的情形下，破坏现象会停止，因此大多数的意见都认为这是一种「超能力」，但几乎不可能用意志加以控制……破坏现象的规模会逐渐扩大，身为源头的特定人士因而死亡的情况很常见。
简直就像会出现在古老电影中，如同字面上意思的〈恶魔凭依〉。
虽然是超能力却无法控制，当然就会把周遭卷入其中，也很容易产生伤亡。
正因如此──恶魔凭依者作为能自力生存的灾难，受到人们的忌讳
。
日本政府在公开场合并不承认这个事实，政府将「恶魔凭依者」视为「罹患新型疾病的患者」，采取将他们隔离的做法，同时「要求」各媒体机关进行最大限度的「合作」。
值得庆幸的是，〈恶魔凭依〉的发生并没有那么频繁。
虽然有很多是干脆无视，但数量也不过是官方能当作「没发生过」的程度。
对总人口超过一亿的国家来说，百人左右的患者，如同字面上是百万人中只有一人的稀少例子，在政治上只不过是「误差」。当然，对变成「误差」而人权遭到剥夺的患者们而言，这是无法忍受的事情──
「总觉得有点那个呢，变成恶魔凭依者就无法治好了对吗？」
「听说无药可救，每当发病就会发狂到处破坏，后来又会恢复正常，一直重复……而那间隔会越来越短。」
最后「正常」的时间……「恶魔」没有跑出来的时间会消失。
警卫学长从怀中拿出一根香烟并用打火机点燃。执勤时本来禁止吸烟和饮酒，但后者姑且不论，前者几乎没人遵守。
用力地吸了一口烟后，警卫学长像在叹息似地吐出烟雾──继续说道。
「变成那样就无计可施了，挖掉混凝土、刺穿铁板……正面跟那种东西对抗不管有几条命都不够。」
所以，在那之前能够自我毁灭很好──不然的话就要进行「处分」。
要用药还是用枪，那是由管理大楼的研究者来判断。
「没有治疗方法，又没有其他地方能够关住他们，只好建造这里把他们丢进去。反正他们也不会再离开这里了，也只能节哀顺变。」
学长把刚抽了两口的香烟丢掉，并用粗鲁的动作踩熄火苗。
或许这男人也对「患者」的处置有一些想法，但是就跟他自己说的一样，没有其他办法，因此他只能采取无情的态度来欺骗自己也说不定。
警卫学长再度往前走，警卫学弟也隔着两步的距离跟在他后面。
不久──
「……学长？」
警卫学弟从背后讶异地看着停住脚步的学长。
「喂……这个。」
警卫学长语气惊恐，边说边用手电筒照向──前方。
当视线看过去后，警卫学弟也当场愣住。
「收容所」的外围区域。
区隔内外的该处有着如同监狱的高墙，高五公尺、厚一公尺的钢筋水泥墙，每隔一段距离就设有高灵敏度的红外线监视器。这些设备当然不是警戒外部的入侵，而是用来防止收容的「恶魔凭依者」逃到外面。
然而……墙壁却不见了。
正确来说是墙壁的一部分，像是遭到挖掉般消失无踪，宽度大约有四公尺，别说是人了，裂缝大到连大型卡车都能出入。
而且……
「这是……！」
警卫学长冲到墙壁消失的地点──注视着残留的墙壁断面。
那是光滑的状态。明明是混凝土，既没有尖锐的钢筋，也没有粗糙的断面，而是如同加热过的糖雕那样崩毁。
不是挖掉，也不是敲毁，而是融化。
但是──究竟是谁，又是怎么办到的？
「怎么回事，有谁逃跑了吗？」
「不，这是从外面──」
忐忑不安的两名警卫──他们的周围在下个瞬间变得更加黑暗。
有什么东西挡住了月光。发现这个事实的警卫恐惧地回头，看向遮在自己头上的影子──本体的所在之处。
「这是……！」
警卫学长叫喊的声音几乎变成悲鸣。
两名警卫因惊讶和恐惧而摇晃的视线看向前方。
那里有着──背对白色半月悠然伫立的巨大异形。
●
那是……紫织在进入「收容所」后的首次经验。
「……？」
收容她的房间，不，包含她的房间在内，第二病房大楼正在激烈摇晃。
不是地震，她的直觉这样告诉她。
就像在证明她的直觉是对的，强烈的破碎声加上响亮的警报声和慌乱的脚步，还有极端混乱的叫声此起彼落，看来是警卫们在到处奔走。
「那是什么啊!?」
「该不会是具现──」
「紧急状况！紧急状况！」
「快把人派去Ｃ大楼！把武器拿出来，快！」
「去调查患者的情况！如果不服从就直接开枪！」
「总之不要让恶魔凭依者跑到外面！」
到目前为止，她在设施内听过几次很大的声响。
相关人士的慌乱脚步声、叫骂声或怒吼她也有听过。
但并没有全部同时听到过──而且病房大楼剧烈摇晃这种事情也从未发生过。
此外……
「别乱动！」
铁门发出撞击的激烈声响敞开。
拿着自动步枪的年轻警卫就站在门外。
「靠墙趴下，恶魔凭依者！」
警卫用布满血丝的眼睛瞪着紫织喊道。
当然，紫织并不知道警卫拿着的步枪是什么状态……安全装置有没有解开，里面有没有装填子弹，到底有多大的威力，她完全不知情。
只是──
（啊……他会开枪。）
紫织像是旁观者般这样想着。
警卫很明显地处于恐慌状态，脸色发青、两眼瞪大，手微微地在发抖，只要紫织一有动作他就会反射性地扣下扳机吧。即使完全不动，充满恐惧的他也会承受不住而紧张地扣下扳机，想说服他也八成会徒劳无功。紫织认为这位警卫一定没有听她说话的余裕，一开口子弹肯定就会朝着自己飞来，完全就是一触即发的状态。
可是──这名警卫为什么会如此害怕？
当然，紫织是众人忌讳的「恶魔凭依者」……这种事情这名警卫应该老早就清楚，因此才会拿着自动步枪又穿防护背心。如果是一、两个「恶魔凭依者」，这些装备能够不费吹灰之力就将之制伏。
（那么……是为什么呢？）
紫织非常冷静地思考。
不过，她认为剩下的时间不够她思考出解答，警卫看起来立刻就会开枪。虽然警卫慌张到没有把枪口对准紫织，但只要随便开枪扫射，狭窄的房间内无处可逃，紫织瞬间就会变成蜂窝。
（……希望不会很痛。）
可以的话希望没有时间让我感受到痛苦，在一瞬间就杀掉我。
紫织的脑海中想着这种事情，然而──
「──咦？」
对方无法听从她的愿望。
因为警卫的身影在下一瞬间就消失了──连同周围的墙壁与地板。
「……」
突如其来的状况──让紫织茫然地看着眼前的光景。
从她的口鼻前方，以距离来说不到五十公分的地方全都遭到挖除，病房大楼的一角就像是用汤匙舀冰淇淋似地，以圆形的形状消失。虽然不知道是什么力量造成的──但从断面飘来某种东西腐烂的刺鼻味道。
一抬起头，天花板──连同更高的楼层，甚至是屋顶都无一幸免地消失。紫织的头上是有差不多一年时间没看到的夜空，以及浮在夜空中的白色半月。
「……」
许久没用肉眼看到的月亮──很美丽。
有这么漂亮吗？紫织这么想着。在过去她理所当然地仰望的时候从没想过，失去了才知道其价值，这是常有的事情。
忽然──月光暗了下来。
有什么东西遮住了。
「……骑士？」
身高大约有六公尺吧。
并没有巨大到令人产生与世隔绝之感。
也不是可以看轻的矮小。
威胁的大小──容易理解又伴随现实感。高度等同两层楼建筑，但当那是人形又能实际行动，酝酿出来的压迫感非比寻常。
轮廓由复杂的流线型与几个凸起物构成，用漆黑与白银上色的身影，确实容易让人联想到穿着铠甲的骑士。起码那看起来就很坚硬的表面，质感和生物明显不同。从背后到腰际飘扬着不知道是围巾还是披风的布，更强调出装甲的坚硬感。
插图p025
在此同时，它的身上也有和骑士甲冑明确的不同点。
复杂纹路──缓缓在全身循环着。
像是文字又像回路，呈现几何形的精致纹路无声地滑过装甲表面。宛如是从某处用投影机投射出的影像，看起来相当奇妙。
这东西到底是什么？
钢铁巨人──用这种表现方式来概括是很简单，可是那并没有说明什么。
（……铠之……骑士……）
忽然间──紫织的脑海里闪过荒唐的想象。
邪恶魔法师、坏心眼的恶魔、遭到囚禁的公主、赶来的骑士。
「骑士」这个字眼，让紫织与自己的境遇连结引发联想──唤醒了陈腐的寓言。谁都有听过类似的童话故事，但到了这种关头，还将自己比拟成「遭到囚禁的公主」，内心居然还残存着这种感情……紫织感到有些意外。
想要有人帮忙，想要被拯救。
明明已经沉淀到绝望深处──明明放弃了一切，内心某处却还存有那种肤浅的希望。
「……」
巨大躯体毫无声响地有了动作。
由头盔覆盖的头部──像是注意到紫织的存在而转过头来。
钢铁面具的深处，切开的窥视孔中，血液般的红色眼珠转动，紫织看见视线的焦点聚集到她身上。
（──啊。）
双方的视线对上。
当紫织这么想的下一瞬间……巨人把右手朝她伸去。
殴打、击溃──钢铁之手就像是要将这些意思具体实现，看起来非常凶恶。只要轻轻揍紫织──不，根本不用揍，光是抓起来握紧，她全身的骨头就都会碎掉吧。
「……」
假面深处的红色眼球因憎恨而沸腾。
紫织看一眼就能了解──它的眼中充满杀气。
紫织醒悟了，它绝对不是高洁的骑士，而是毫无道理地对世界的一切发怒、对一切憎恨，不管是触摸到的人还是靠近的人，都毫无分别地散播毁灭的破坏神。
（啊，原来……）
即使只有一瞬间，感觉到希望的碎片让紫织感到羞耻。
墙壁的残骸更加崩坏，巨人张开手指朝紫织前进。
在因紧张而变慢的体感时间中──紫织静静地闭起眼睛。
（早就觉悟好多次了……）
紫织重新说给自己听。
我会死，那是确定的未来。毒杀、枪杀，或是被凭依在身上的「恶魔」抓死，就只是过程有些不同……结局是一样的，只是碰巧变成让钢铁巨人捏死的情况而已。
「……可能的话……别让我感到痛楚。」
紫织并不认为巨人会听从她的愿望……她低声地说完，就乖乖等待即将到来的终结。
●
「开枪！开枪开枪开枪！」
枪声之中传来发狂的叫声。
中间隔着厚重的装甲还有结界，所以声音有些模糊，但依然能忠实传达警卫们的狼狈模样。也不能怪他们，对他们来说这简直像恶梦直接爬到现实中。
「──真烦。」
厚重装甲的深处──一名少年脱口说出这句话。
无懈可击的端正脸孔，沉稳冷淡的面无表情反而非常适合他。和嘴上说的相反，他细长的双眼只睁开一半──甚至看起来很想睡。虽说是少年，但那沉着冷静的举止和年迈的老人很像。
不过他身上最具特色的部分，比起五官，比起态度，比起其他任何东西，首选就是发色。
白……不，含有坚固印象的颜色应该要说是银色。
容貌基本上是日本人中的年轻人，因此组合起来后他的头发更为显眼。比起工整的五官，大部分遇见他的人，目光都会看向宛如老人的白发。
『──连志郎少爷。』
年轻女性高亢──但是沉稳的声音在少年的耳边呼唤。
声音是从装在连志郎右耳上的小型接收器传来。
『我想您知道时间所剩不多，〈布利冈德〉的运转时间有限，草剃机关的部队接到通知后，现在正往您那里去。』
「我了解。」
叫做连志郎的少年这么回答。
斯波连志郎──那就是他的名字。
而他坐在内部操控的钢铁巨人……其名为〈布利冈德〉。
荒神拘束操控用外装骨骼〈布利冈德〉。
外表看来或许像是巨大的人型机器人。
然而实际上只是中空的「外壳」，厚重的装甲内侧没有驱动系统也没有任何东西，只是空无一物的空间。
从装甲的各个部位伸出十几条发光锁链，彷佛是骨骼或血管般互相交缠，最后聚集固定到胸部的位置──也就是连志郎所坐的「座位」上……内部构造就只是这种程度。
说来也是理所当然。
这件铠甲本来就不是用来防御外部的攻击。
而是要赋予连志郎体内溢出的不可见力量形体并加以控制。
「虽然是可以把他们踢飞……」
他透过外部扩张用感觉器──红水晶眼球看了地面一眼。
现在的连志郎，也就是〈布利冈德〉，拥有常人三倍以上的身高以及百倍的力量，是个超越常识的怪物。不管聚集多少人类，以步枪这种程度的武器根本伤不了他。光是硬往前走，就真的能跟文字所述一样，把趴在地上的家伙们踢飞。
「该怎么办呢？」
连志郎在意着〈布利冈德〉右手抱住的少女。
视线对上──不过就是这种小事，转眼间他却保护了少女。
会在那种地方，那这名少女也是「恶魔凭依者」，根据情况──要是成长到第二阶段，或许会成为连志郎的敌人，根本没有特地帮助她的道理。
真的只是转眼间的事情，他自己也搞不太清楚──或许是那名少女在濒临崩塌的建筑物中，刺激了他的往日记忆。
不管怎样都是多余的拖油瓶。
可能的话连志郎想把她交给脚边的警卫们──应该说，希望他们和少女都早点离开此地。如今连志郎对有人死亡已经没有抗拒感，但他也不希望毫无意义地将旁人卷入。
可是……
「──来得真慢啊。」
响应连志郎说的话，那东西从第一病房大楼的阴影中出现。
那东西相当巨大，是和〈布利冈德〉几乎同等的巨人。
六公尺左右是许多〈魔神态〉共通的身高，当然也有变成称不上是人型的异形的情况，所以这并不是所有〈魔神态〉的共通特征。
即便身高相同，外表看起来还是和〈布利冈德〉有相当大的不同。
简单来说，就是「刚」与「柔」──「铁」与「肉」的差异。
与〈布利冈德〉让人联想到铠甲骑士的外装骨骼相反，刚出现的〈魔神态〉有着活生生的肉体，月光照到身体表面看起来油油亮亮──让人想到黏液的发光方式。全身各处松弛的肉形成皱折，每次前进身体各处就会产生气泡。
那是引起生理上厌恶感的──丑恶姿态。
「〈魔神态〉──」
让对方溜了一次──为了帮助少女──连志郎的感觉依然捕捉着对方的存在。显而易见地，「敌人」并没有逃跑。
原本袭击这个「收容所」的就不是连志郎，而是这只〈魔神态〉，连志郎只不过是在之后赶到，并对进行破坏活动的〈魔神态〉展开攻击。
这只〈魔神态〉一度从〈布利冈德〉眼前消失，大概是因为被奇袭吓到，没在首次攻击就打倒对方令人感到懊悔。
不过……
「果然『没中奖』吗？」
再度确认对方的模样，连志郎轻声说道。
「但我也不能放你走，因为我决定要把你们歼灭到一只不剩。」
「──什么!?」
警卫们也终于注意到再度现身的〈魔神态〉。
他们八成以为破坏围墙和大楼的是〈布利冈德〉，不过那是天大的误解，连志郎没有到处破坏建筑物的兴趣，要进入「收容所」内部也只要越过围墙就好。
然而成为〈魔神态〉的家伙们并不是那样。
大部分的情况──〈魔神态〉对自己的能力有所固执，只要翻过墙壁就好的情况他们也会故意使用〈魔神态〉的能力穿越。
「有两只怪物──」
「开枪、开枪，对另一边也开枪！」
探照灯的光慌忙地在〈布利冈德〉和〈魔神态〉之间来回。
但是引起生理上厌恶感的〈魔神态〉应该要先排除──警卫们大概是这样想的，于是将自动步枪对着逼近的肉块开始射击。
「行得通！」
八九式自动步枪的小口径高速子弹，直接射中异形〈魔神态〉。
目标巨大，加上是使用反作用力小且容易控制的八九式自动步枪，即使是只受过最低程度训练的警卫也能命中目标。
虽然是异形，但对方有血肉……不像〈布利冈德〉能用装甲把子弹弹开。
可是──
「喂……？」
「没有效果──」
和攻击〈布利冈德〉时不同的狼狈在警卫间传开。
子弹确实有命中〈魔神态〉，证据是表面的湿滑黏液变成飞沫弹出──炙热的子弹还让黏液产生白色的烟雾。
但就仅止于此，丑恶的〈魔神态〉丝毫不畏惧地往前进。
肉团振动，边把黏液滴到四周边向前走的样子，还是只有丑恶一词可以形容。光是看着鼻孔内就产生恶臭──严重到甚至会让人产生这种错觉。
「不行，快逃！」
警卫们的恐惧终于到达极限──他们停止枪击，争先恐后地开始逃跑。
「哼，没想到需要感谢敌人呢。」
多亏更加丑恶的〈魔神态〉煽动恐惧感，让连志郎在意想不到的情况下可以不管脚边自由地行动。虽然右手还抱着那名少女，但幸好她失去了意识没有乱动。
没有把少女放下的余裕，而且把失
去意识的少女放在现场，她一定会卷入〈布利冈德〉和〈魔神态〉的战斗之中。
「没办法了……」
连志郎把少女的身体用左手重新抱好，摆出战斗姿势。
现在的〈布利冈德〉可说是连志郎的第二个身体，关于操作方面──只要是人类肉体能做的动作，他就不需要特别在意。连志郎只要想着摆出架式，那么〈布利冈德〉就会变成那种姿势。
「……嗯？」
逐渐靠近的〈魔神态〉停下脚步，接着弯下身子。
刚才的一击让对方把连志郎视为敌人，根本没必要停下脚步和鞠躬。那些行动都是为了攻击──应该要这么想。
「车子……吗？」
看见〈魔神态〉拿起的东西，连志郎低声说道。
警卫和职员们在「收容所」内部移动时所用的电动车，比普通的车小了一圈，可是上面装满电池，重量上并没有多大差别。
〈魔神态〉轻松地拿起电动车，并像在夸耀似地举到头上。
下个瞬间──电动车的轮廓整个软化。
「嗯？」
电动车的车体正在融化。
从〈魔神态〉双手触摸到的地方开始融解，接着变成混合了数种颜色的黏液滴到地上。
「……液化了？」
〈魔神态〉没有做出什么特别的动作。
虽然很小，但一台车子眨眼间变成滴落在地的黏液，连残骸都算不上，这幅光景相当异常。
「刚才──把病房大楼挖掉的也是这个能力吗？」
和少女相遇的时候，收容她的病房大楼墙壁跟地板都消失了一大块。
这只〈魔神态〉在破坏大楼时做了什么，实际上从连志郎的方向无法看到。
「不管是岩石还是钢铁都能瞬间融解──吗？」
恐怕那就是这只〈魔神态〉的能力──而且只不过用了一半左右的力量。
〜〜〜〜〜呜！
〈魔神态〉颤抖着。
因为头部也有几层肉下垂形成皱折，无法分辨眼睛、鼻子、嘴巴，也没办法看出大致的表情，但是──
「……」
它正在笑。
融解电动车给连志郎看，果然是种示威行动。
看吧，本大爷能做到这种事情，怕了吧──
实际上，普通人大概会恐惧到呆站在原地吧。不用几秒就能融解电动车，人类肯定瞬间就会成为看不出原型的液体。单从速度这层意义来看，融解力比浓硫酸强大非常多。
「唉。」
连志郎叹了口气。
「学会变成〈魔神态〉的恶魔凭依者，为什么脑袋都那么差──」
〈布利冈德〉伸出右手。
他从半倒的病房大楼拆下长度适中的管线──然后重新握好。
「会使用道具才是人类。」
呢喃的同时〈布利冈德〉向前冲。
伴随着巨大声响，划开空气向前冲刺的巨大躯体，瞬间就把距离拉近。〈布利冈德〉用右手的管线像剑道攻击面部一样，朝〈魔神态〉的颜面挥下。
冲击让肉块产生波动，黏液飞散在空中，不过──
「──嗯？」
手感很奇怪。
立刻拉起的管线已经剩下一半的长度。
管线碰到〈魔神态〉头部后就融化了。
连志郎往后方跳跃拉开距离，并把手上剩下的管线朝〈魔神态〉丢去。但那在命中〈魔神态〉脸部──想说会刺穿的瞬间，就失去原本的形状变成黏液飞散。
「原来如此，液体化是高速，而且不只双手，全身都能办到──是吗？」
覆盖身体的黏液是强酸之类的东西，或者是有什么其他的理由，连志郎虽然不晓得详细的原理……但接触到这只〈魔神态〉的东西全都会融解。
刚才它承受了警卫们的子弹却毫发无伤，原因大概也是这个能力。受到枪击而飞散的黏液中，肯定包含着原本是子弹的东西。
最可怕的并不是连钢铁或铅都能融化的融解力──而是速度。
在一瞬间就连金属也会液化，不管是用棍棒殴打或是用刀刃挥砍，在破坏力完全发挥之前武器就会融解，威力也会跟着扩散和遭到吸收。
「也就是说，谁都碰不了本大爷──吗？」
难怪它会笑着夸耀胜利。
这只〈魔神态〉只要伫立在原地就好，简直是攻防一体的无敌肉体。敌人发动攻击就会消耗力气，不小心踏入〈魔神态〉伸手可及的地方就会瞬间融解。
可是──
「啊……真是个笨蛋。」
连志郎笑了出来。
〈布利冈德〉往后方跳跃──用和那巨大躯体完全不相衬的敏捷度，移动到区域内的角落。
该处是停车场，除了刚才那种电动车，还有职员通勤用以及搬运材料用的车辆，大大小小共停放着十几台。比起连志郎入侵时看到的，车子的数量减少了一些，大概是职员和警卫们用来逃跑了吧。
〈魔神态〉悠闲地追着〈布利冈德〉而来，特别缓慢的步伐可能是想让连志郎感到恐惧。对于自己的能力，连志郎一点办法也没有──它大概是那么想的。
在那蕴含特异功能的丑恶巨大躯体上──
「当然不会去碰你，只是──」
──就在下个瞬间，〈布利冈德〉投掷的汽车直接命中。
超过一吨的重量以子弹的速度撞上，伴随巨大声响〈魔神态〉往后仰──但也仅止于这种程度，汽车在撞上的瞬间就液化，自己吸收着冲击力滴落在〈魔神态〉的脚边。
但在原本是汽车的东西触碰到地面的瞬间，「下一台」接着撞上。
完全就是随便乱拿──〈布利冈德〉用单手抓住汽车投掷，五台、六台、七台、八台、九台、十台，总计超过十吨的铁块，全都堆积在〈魔神态〉的脚边成为黏液。
〈魔神态〉当然毫发无伤，甚至把连志郎的行动当作垂死挣扎，又开始抖动巨大的身体发笑。它把单手往前伸，弯曲膨胀的手指做出挑衅动作──意思大概是「你可以再丢多一点」。
但是……
「你──有完全掌握自己能力的特性和效果范围吗？」
连志郎边说边把残留在停车场的巨大铁柱──道路标志──用力地拔起，他没有将铁柱往〈魔神态〉身上丢，而是朝天空投出。
他到底想做什么──〈魔神态〉正感到诧异。
然而就像是不允许〈魔神态〉思考，最后丢出的大型卡车让那丑恶的身体往后仰，当然卡车也融解并堆积在〈魔神态〉脚下。
「──！」
似乎是察觉到什么事情，〈魔神态〉惊讶地看向头上。
画出细长的椭圆形轨道，〈布利冈德〉投出的道路标志像箭矢般落下，〈魔神态〉终于察觉了。但在危急之际它来不及发动能力，道路标志命中了〈魔神态〉的左肩──直接贯穿了它巨大的身体，把它钉在地面上。
「这是理所当然的。」
连志郎冷淡又没有特别夸耀胜利地说道。
「就算身上每个地方都能让接触到的东西融解，但那也有限制──能力是要有意识到才会发动，不然你连站在地上都没办法。」
既然体表全都具有将接触到的东西瞬间融解的能力，那地面当然也会融解，也不可能把电动车抓住举起来，因为一碰到就会液化，车体会从指间掉落。
「而且我曾揍到你一次。」
在〈魔神态〉融解病房大楼时，连志郎从背后偷袭了它。
那时〈布利冈德〉使用了右拳，但该处却没有液化的痕迹。
「你能对认知及选择的部分予以液化……反过来说，对认知之外的奇袭你就无法用那种力量来防御。还有能给予那种能力的面积和时间有限，所以你无法做出『持续赋予脚底以外的所有部位能力』这种事情，如果你办得到，你早就那样做了。」
人类的意识本来就无法同时集中在两三件事情上。
能在意识之内使用能力，顶多只在某一个方向──为了确认这件事，连志郎特地把道路标志往天空丢。注意力被正面的〈布利冈德〉和汽车吸引，〈魔神态〉对掉落的道路标志完全无招架之力。
再加上──
──咕喔喔喔喔喔！
不高兴的咆哮是因为它无法自由行动。
即使身体「表面」能够融解接触到的东西，但内部──贯穿身体的道路标志它无法融解。而且融解后聚集在脚边的数十吨钢铁成为了脚镣，阻碍着〈魔神态〉的行动。给予脚周围的表皮能力，就能把这些东西融解踢走──但这么做会连地面都融解，它将会沉入自己创造的无底沼泽。
「没用的，你已经完蛋了。」
〈布利冈德〉内部的连志郎做出宣言──他用右拳敲了座位的扶手。
伴随金属磨擦声升起的东西，就像是飞机的操纵杆。
他握住操纵杆──把拇指放到前端的按钮上。
「来──该是回归地狱的时间了。」
〈布利冈德〉举起右手。
右手各部位的装甲发出金属磨擦声，改变形状并整个展开……给人只有右手膨胀了一圈的印象。虽然是从上方殴打对手的姿势，但看起来就像〈布利冈德〉用右手支撑着全身。
右掌的手腕转了半圈。
五指弯曲并拢──以格斗技来说就是「掌击」的型态。
同时〈布利冈德〉的装甲表面开始循环，原本发挥转经轮效果的控制术式集中到右手上。
「……呜。」
连志郎发出短暂呻吟。
使用这个的时候大多──都会差点失去意识，因为是以扭曲的形式使用大部分的控制术式。连志郎也知道干脆晕过去会比较舒服，但他绝不会──死也不会让那种事发生。
利用水晶眼的多层视野瞄准，锁定对象。
轰！〈布利冈德〉以脚蹬地，乘风一跃而起。
笔直地朝还无法自由行动的〈魔神态〉冲去，再来只要经过操作「扳机」和喊出声音的双重意志确认，控制术式与安全装置就会全部解除。
「──〈欲望之牙〉！」
连志郎边吼边按下操纵杆的按钮。
〈布利冈德〉像是被自己的右手拉着似地展开突击。
猛烈撞击伴随着巨大声响和闪光。
宛如饥饿野兽的双颚，〈布利冈德〉的右手咬住〈魔神态〉的胸部──边回转边往内部潜入。全力运转的控制术式与结界让周围的空间振动，和撕碎肌肉粉碎骨头的鲜明声音重迭。
「──喔喔喔喔喔！」
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连志郎大吼着。
下个瞬间，〈布利冈德〉的右手贯穿了〈魔神态〉的身体。
〈魔神态〉的轮廓崩解。
立刻染成白色的〈魔神态〉，在下一秒像是干燥的沙雕一样崩毁，变成大量的颗粒洒在地面。
「……」
〈布利冈德〉也放尽气力当场单膝跪地。
右手的装甲回到原本的位置，控制术式的咒纹开始在全身循环。另外肩膀和背部的装甲敞开喷着蒸气开始散热，这是将无法完全控制的多余「力量」，利用炼金术的术式转换成单纯的热量释放出来。
然后──
「……啊……啊……啊啊……」
〈布利冈德〉依然伸着的右手……握着一名男人。
还活着，虽然活着，但嘴角流着口水，张开的双眼也混浊失去焦点，彷佛是断线的人偶，全身呈现虚脱的状态。
连志郎〈布利冈德〉具备的能力──〈欲望之牙〉。
啃食恶魔的双颚──和恶魔凭依者的终极状态〈魔神态〉战斗，葬送恶魔，就只是为了完成这件事的力量，可是……那并不是万能的。
恶魔会在人类的意识深处生根，所以无法在不伤到人类的情形下将其分离。
「……这招总是让人很累。」
〈布利冈德〉张开指头把男人放下。
或许是因为整个放松，男人的身体撞到地面也没有反弹。看起来并没有受伤，但就算有骨折也不是连志郎该管的事情。
只是──
「──这么说来。」
此时连志郎终于想起〈布利冈德〉左手抱着的少女。
抱着血肉之躯的人类和变成〈魔神态〉的恶魔凭依者战斗……真是乱来的举动。当然连志郎本身并没有受伤，而少女不幸的话可能会有烧伤或一、两处骨折。
不过就跟前面提到的一样──这名少女恐怕也是「恶魔凭依者」。
不管是直接捏碎还是丢弃，都没有人会有怨言，而且连志郎根本没义务帮助这名素昧平生的少女，这种伪善的博爱精神是连志郎最讨厌的事情之一。
「啊──算了。」
连志郎把少女──轻轻地放到地面，接着后退数步并解除〈布利冈德〉。
钢铁骑士整个破裂。
各部位的连结解开，连系装甲的锁链发出声响以放射状伸出──分成十几个部位的〈布利冈德〉，在下个瞬间彷佛倒带般再度卷上锁链集中至一处。
结合的金属声响起。
不过出现在该处的已经不是「骑士」。
即使各个部位相同，但变换配置组成的是完全不同的东西──巨大的钢铁之「鸟」，这是〈布利冈德〉的高速移动型态。
「……那么。」
连志郎触摸戴在左腕上的手表，〈布利冈德〉扬起沙尘飞到空中。
目送钢铁怪鸟飞往夜空的彼端后──连志郎重新看向四周。
从这里开始他必须以自己的脚逃跑，使用〈布利冈德〉逃走当然很简单，可是那对他本身来说消耗太大，是超过极限时间可能会暴走的两面刃。
得快点行动──如同刚才听到的忠告，草剃机关派遣的〈魔神态〉压制部队将会来到现场。虽然不是打不赢的对手，但连志郎没有跟「恶魔凭依者」以外的人战斗的兴趣。
连志郎从怀里拿出手机，打电话给精明干练的「帮佣」。
「──贝尔薇嘉，我要离开现场了，派车过来。」
说完，他看向周围。
「收容所」包含〈魔神态〉融解的建筑物与汽车在内，呈现一片惨状，不过事后处理当然──包含那名少女──交给草剃机关就不会有什么问题。
「……」
连志郎背对惨况开始奔跑。
目前为止并没有什么大问题，即使不是自己寻找的对象，但打倒一名变成〈魔神态〉的恶魔凭依者，连志郎本身也没有受伤，就战斗上来说是完全胜利，和到目前重复好几次的战斗并没有不同。
狩猎恶魔。今晚的事情对连志郎来说，只是为了达成「目的」不断重复的过程之一，就算说不上是日常，也是不细想就会不知道是第几次的「家常便饭」。
所以──
『集合地点采用候补Ａ吗？』
「不──我有点累了，不好意思，请改用候补Ｂ。」
『……遵命。』
──此时的他还不知道，今晚的「相遇」是他命运中的一个岔路。
●
紫织还以为会遭到杀害──漆黑与白银的巨大「骑士」会把自己捏死。
当「骑士」抓住紫织后，她马上就失去了意识，可能是「收容所」的生活带给她的消耗比想象中大。
在意识要消失的前一刻，紫织想着──要是能让这名红色眼珠中翻腾着憎恨和愤怒的「骑士」杀害，自己算是有个比较好的结局。由「收容所」的职员用药或枪杀掉，或是被〈恶魔凭依〉的破坏现象波及而死……比起那种没有任何感情，意外身亡或像家畜般的死法，这多少还比较像个人。
可是──
「我还活着？」
回过神来，紫织倒在「收容所」内的土地上。
她首先茫然地眨了眨眼──接着把双手移到眼前。
眼睛看得见，手也能动，摸脸颊能感觉到柔软和温暖，她还活着。
「……为什么？」
本来这并不是该有疑问的事情。
但是紫织打从心底做好了自己会死的觉悟，这个结果对她来说完全出乎意料之外──她甚至发现，自己觉得没让那名「骑士」杀掉很可惜。
「……啊。」
她看见骑士就伫立在不远处。
那身影突然爆炸。
不对，没有爆炸声也没有闪光，更没有冲击波，只是构成「骑士」的各部位铠甲因内部压力向四面八方飞散。
而且那些部位在下个瞬间，就像时光倒转似地集中在一个地方，组合出完全不同的形状。
钢铁怪鸟──应该要这么形容。
数秒前还是「骑士」的「怪鸟」，张开那要说是翅膀也太过歪斜的东西，无声无息地飞到空中。明明没有挥动翅膀是怎么得到上扬力的？紫织当然不会知道那种事。
然后……
「那是……」
「怪鸟」飞走后，有一名少年站在那里。
他似乎没有注意到紫织，视线集中在从怀里取出的手机上。从紫织的位置只能看到侧脸，但能知道那是中性又端正──带有蛮不在乎感觉的面容。
细长的眼睛，高挺的鼻子。
最大的特征还是发色吧。白银的发色，稍长又有点卷曲的头发，即使艳丽却像是欠缺色素的白色，让他的外表给人清新脱俗的感觉。
贵公子──这个字眼从紫织的脑海中闪过。
「那、那个……」
她爬起来对少年说话。
但是──那时少年已经背对紫织开始往前跑，他连转头看一眼都没有，恐怕是没有听见紫织的声音。
「……」
紫织呆滞地目送跑走的少年。
他──到底是什么人？
少年不可思议的存在感，和巨大「骑士」一起在紫织心中留下深刻的印象，连原本放弃未来只是坐着等死的她──都产生了兴趣。
「我……」
「──喂，你的身体没有异状吧!?」
「待在那边别动！」
看来还有人留在「收容所」里。
紫织视野的一角，拿着枪的警卫和穿着白袍的职员正慌张地跑过来。
不过紫织没有回头看他们，即使他们抓住她的身体，用力地拉着她的手也一样。就算受到催促而往前走──她的双眼依然看着某个方向。
看着少年消失的黑暗夜色。
「……」
包围「收容所」的黑暗很深沉。
他那已经沉入深处而消失的背影──紫织的眼睛仍然持续地看着。