「──以上就是管理号码ＮＥ１９３４『若槻紫织』的现况报告。」
东城美沙纪淡然地念着报告。
「……」
擦到发亮的圆桌反射着周围各种事物。
美沙纪从镜面中偷看自己的脸。
无框眼镜和绑起来的头发塑造出精明干练的印象，比起美沙纪本来的五官，大部分人的注意力都会──被简单的记号吸引。只要将自己塞入打造好的「面具」当中，并做出适当的举止即可。
谎言只要一直说，总有一天会成真。
美沙纪到目前为止都是这样告诉自己，今后八成也会继续下去。
简单朴素的房间。
像是包围美沙纪，圆桌设有七个座位，由包含美沙纪的直属上司在内，草剃机关的干部们坐着。放眼望去能够称得上家具的就只有那张圆桌，缺乏实用性的装饰品这类东西──不管是花瓶还是绘画都没看见。
没贴上壁纸也没铺地毯，水泥地面裸露也没有窗户，据说这全都是针对窃听所做的对策，要尽可能减少能隐藏窃听器的地方。另外，听说最近有种雷射式窃听器，能从室外测量窗户玻璃的细微振动，藉此解析内部的声音并且重现。
「……」
七名干部不发一语。
他们对报告的内容并没有特别的反应，说老实话……连有没有在听美沙纪讲话都很可疑。
不过……他们除了美沙纪以外，还有很多渠道可以获取情报，美沙纪的报告只是做个确认和形式上的东西。
话虽如此──
（……这次的事应该是在意料之外。）
关于〈恶魔凭依〉可说一切都在意料之外，但在情报化的社会中只要遭遇次数变多，当然──经验法则就会迅速构筑起来，原本草剃机关就是经验法则的产物。
可是这次报告上记载的案件是个「例外」。
撼动经验法则本身的意外。对美沙纪这种第一线人员来说，希望高层对这件事也能有柔软的对应，但是大多数的情况中，组织这种东西需要采取保守的立场，「装作没看见例外」，他们也有可能采取这个选项。
（……若槻紫织。）
对毫无反应感到厌倦──美沙纪低头看向手上的平板。
长发大眼，没有显著特色的可爱脸庞……可是表情却有些灰暗的少女。她的照片出现在屏幕上，旁边列举着一些简单的数据，下方记载着大略的经历──以及研究者们对于现状的报告。
十六岁的高一学生，成绩还算优秀，行为也没有什么大问题。
只是她从没进入高中就读。
因为她在开学典礼的前一天「发病」。
之后她的「症状」加重，〈恶魔凭依〉特有的破坏现象在她周围产生，间隔也逐渐变短，失去意识的时间也继续增加。双亲很早就放弃，找了医院和警察商量──接着决定把她送进国立第二脑神经医疗研究所。
若槻紫织当初是进入第一病房大楼，那里是收容症状较轻微的患者，然而她的「症状」快速加重，入院半年后就决定要把她移到第二病房大楼，又过了三个月，正在讨论是否要移往第三病房大楼。
等到移往第三病房大楼就无处可去了，连尸体都会进行严格的管理，一直到进行研究用途的解剖之前，都会冷冻在第三病房大楼的地下。
若槻紫织应该也会变成那样──本来应是如此。
但在那时发生了接二连三的事件。
国立第二脑神经医疗研究所袭击事件。
从警备装置的记录看来──首先该以「肉块」形容的异形巨人侵入内部，给设施带来巨大的破坏，接着同样规模的巨人穿着令人联想到「骑士」的装甲出现，对前者展开攻击。
警备装置在双方的战斗中遭到破坏，无法得知详细经过……从留在现场人们的证言，可以知道是由「骑士」获得胜利。
「〈黑骑士〉出现的时候──本案的少女就在旁边对吧？」
像是突然想到似地，美沙纪的上司开口问道。
「是的，识别号码ＵＡＥ０１３──〈黑骑士〉抱着她。」
「〈黑骑士〉在那种状态下使用了力量，造成的影响──这样想会不会言之过早？」
「以现状来说无法判别。」
美沙纪只能这样回答。
ＵＡＥ０１３──通称〈黑骑士〉，这并不是第一次确认到它的存在。
以未确认活动体ＵＡＥ来总括的异形怪物，大多是恶魔凭依者的最后下场，也就是〈具现体〉，这是已知的情报。但在这之中还有一些身分不明的个体，最典型的例子就是〈黑骑士〉。
主要现身于出现〈具现体〉的地方，对〈具现体〉采取敌对行动。
以这点来说也有人把ＵＡＥ０１３〈黑骑士〉称为「恶魔狩猎者」，特别是在网络上，比较常见到「恶魔狩猎者」的说法。
而且──
「本案的少女没有人格或记忆上的缺损吗？」
「调查的结果的确是那样，虽然记忆的缺损是由她自行申告。」
〈黑骑士〉最大的特殊性在于其能力。
恶魔凭依者变身的〈具现体〉在和〈黑骑士〉战斗并败北的情况下……异形的巨大躯体会崩坏成颗粒状，恶魔凭依者本人则会留下。他们虽然不会有外伤，但会失去大半记忆和精神上的均衡，和废人没两样。
不过值得一提的是，之后他们都不会再有〈恶魔凭依〉的症状。
也就是说──〈黑骑士〉以破坏恶魔凭依者的记忆和人格作为代价，成功地完成从没有人做到的「驱逐恶魔」。
这一点没有例外。
不，是原本没有，到目前为止。
「──若槻紫织吗？」
此时上司终于把若槻紫织视为个人来看，说出了她的名字。
「她是珍贵的病例──或许会成为解开〈黑骑士〉真面目以及能力的线索。」
从确认到〈黑骑士〉的存在已经过了两年，其真面目依然扑朔迷离。
它到底是谁？又是为何而战？
最重要的是──如何从恶魔凭依者身上把恶魔「驱除」。
只要能解开那个原理，政府的〈恶魔凭依〉对策就能大幅进步……起码很多人是那么想的。不过实际上，只是从毒杀或枪杀变成破坏人格而已。
「对于ＮＥ１９３４若槻紫织，已经进行了所有能想得到的检查，可是没有什么显著的成果。」
而且……
「一醒来，对方就已经把我带到病房外了，我不记得对方有特别对我做什么。当我看见那个巨人的时候，巨人就已经要离开了。」
从紫织那里得到的证词就只有这些。
在本人记忆中没有的事情，美沙纪他们也无法得知。有人提议要用催眠疗法或是用药物刺激……但万一让〈恶魔凭依〉的症状再度发生，就会失去珍贵的病例。
因此──美沙纪他们对高层提出了第二好的方案。
「我在此重新申请若槻紫织的社会生活回归计划。」
到现在为止从没有「恶魔凭依者」成功回归社会的例子。
一旦发病就是无法回头的单行道──患者的症状会确实地加重，终究会无法压抑而遭到处分，没有其他路可走。
不过，若槻紫织是珍贵的「例外」，可以说是唯一的希望，不该就这样关着她。恶魔凭依者的社会回归，为了执行草剃机关本身也忘记的原本目的，若槻紫织的存在具有很大的意义。
「尚未解决的问题堆积如山，不过也有现实面的问题。」
一名干部压着太阳穴说道。
收容若槻紫织的设施因为这次的骚动产生巨大损害，特别是第二病房大楼的损伤非常严重，变成无法使用的状态。将第二病房大楼的恶魔凭依者移往第三和第一病房大楼，结果变成几乎是全满的状态，简单来说就是没有接受其他患者的余裕。
当然──不能再继续收容事实上「完全痊愈」的若槻紫织，远比她的状态还要危险的恶魔凭依者为数众多。
「……好吧。」
高层能采用的选项本来就不多，美沙纪的上司环视干部们的脸确认他们是否同意──最后把视线移回美沙纪身上并说道。
「关于ＮＥ１９３４若槻紫织，我们认可她有限度的回归社会。」
「感谢您。」
美沙纪等人的提案成功通过。
但是──
「可是过程观察你可别怠慢，方法由你决定──」
上司眯起眼睛看着美沙纪的脸……像在窥探面具背后似地说道。
「如果有万一，你知道该怎么做吧？」
美沙纪知道不光是上司，其他干部的视线也一起集中到自己身上。
他们正在判断──过程观察，不对，监视任务要交给美沙纪执行，而她是否拥有足够的冷静。
「交由现场判断可以吗？是否需要申请许可？」
「紧急情况以现场的对应为优先，就交给你判断，你去装备课领丙种装备一套。」
「相对的──
发生事情的时候不要犹豫。」
别的干部以警告的语气说道。
「──了解。」
总之，美沙纪成功毫不迟疑地点头。
草剃机关的丙种装备一套，是指光学及电子监视装备、数字通讯器材、大容量记录媒体，以及以手枪为主的武装和各种消耗品。
总结起来，高层想说的就是「状况危急时就射杀若槻紫织」。
「……」
美沙纪在心里轻轻地叹气。
在处理〈恶魔凭依〉的现场，人类的生命相当卑微。
若是不认为人命卑微，「没有任何责任只不过是得了麻烦的疾病」，不可能有办法把这种无辜市民关进「收容所」，还进行毒杀或枪杀等处分。
而在「为了保护更多的国民」、「为了保护日本这个国家的体制」有必要如此做的正当理由之下，轻视人命的行动也有了正当性。不须给予国民无谓的不安──只要以这种名义不公开所有相关情报，就更能封杀对强硬「处理方式」的批评。
「你的报告说完了吧？那你可以退下了。」
「那么我告退了。」
美沙纪鞠躬后离开房间。
听着背后那扇厚重门扉关上的声音，美沙纪头一次用力地叹气。
●
熟悉的通学路径上──斯波连志郎正悠闲地走着。
「……」
在路树树梢缝隙射下来的日光中，他像在散步似地缓慢走着，那幅景象可说是优美如画。原本他就是五官端正的少年，而朝阳的白色光线让他的银发闪耀，使得清爽的容貌线条更加清楚。
「早啊，斯波同学！」
连志郎一抵达校门口，充满活力的声音就响起。
「……」
连志郎用睡眼惺忪的两眼，看往声音传来的方向。
向他活力十足地打招呼的，是站在校门内侧的娇小女学生。
柔软又浓密的头发修剪成稍短的发型，根据角度看起来会像个少年。让人联想到小猫的两颗大眼睛，配上蓬勃有朝气的举止，给人很活泼的印象。
脸上挂着开朗笑容的她，手臂上套着写有「学生会」的臂章。
「早安，相原会长。」
连志郎看着女学生这么回答。
那表情一如往常地冷淡、毫无动摇，语气也是冷静沉着。
然而──
「斯波同学，你今天显得特别疲倦呢。」
女学生疑惑地看着连志郎的脸说道。
「这种晴空万里的舒爽早晨，不该有那种表情喔？嗯？」
以十几岁少女的语气来说莫名地高傲……加上那抑扬顿挫，可说是有种时代感的遣词用字。不过和国中生，不，和小学生差不多的娇小身躯，配上活力四射的举止实在很可爱，把坏印象都抵消掉了。像是小孩在拼命装大人，令人不禁莞尔。
实际上──
「会长，早安。」
「嗯，早安，君冢同学，你今天也很可爱呢！」
「会长你也很可爱！」
「当然啰！」
站在连志郎前方的同时，她也和其他学生进行这种对话，还像是在打暗号似的，从握住的拳头立起大拇指。不管是学长姊、学弟妹还是同学，不分男女，学生们都露出灿烂的笑容，边和那名少女打招呼边走进校内。
少女的名字是相原绫。
令人惊讶的是，她这种外表居然是高中二年级，也就是连志郎的同学──更令人惊讶的是她还是学生会长，学生们都苦笑着说她是「学园最年少当权者」。
「早安啊各位，预备铃马上就要响了，快点快点！」
绫用右手画着圈圈这么说道。
连志郎也和其他学生一样，要从她的身旁通过──
「给我止步。」
──走到一半，绫就抓住他的领子让他往后仰。
因为绫身材娇小──如果正面相对，她的身高只到连志郎的胸部左右──所以她抓住连志郎的领子，连志郎必然会向后仰。
「你在做什么，相原会长。」
「你的脸上显露疲态，身为上司我无法视而不见。」
怎样，我说中了吧！──绫像在这么说似地双手抱胸。
附带一提，每当一有事情绫马上就会双手抱胸，很明显是要隐瞒低于高中生平均值的胸围，这是主流的说法。
「……只是睡眠不足而已。」
「睡眠不足啊，那不行呢，要早睡早起！这才是健全高中生该过的生活！把早晨清新的空气用力吸进胸口再开始每一天，真是不错！」
绫说的话像是热血体育老师会说的，或许让她拿竹刀会很适合，但对睡眠不足的人来说根本是烦到极点。
「早晨空气清新，到底是谁最早开始说出这种无稽之谈……你不觉得在上午就被叫醒踢出家门，是很严重的人权侵害吗？」
「一点也不。」
绫直接否定──但连志郎没有理会她，开口继续说道。
「况且那种想法，我认为只是一种简易的思想诱导。在太阳底下工作很健康，上午的空气对身体很好──这些都是支配阶级为了压榨劳动阶级而发布的伪科学。」
连志郎耸了耸肩。
「特地让紫外线照到身体根本是疯了，肌肤会『晒黑』就是人体对于紫外线这种凶恶光线的防卫效果，晒过头得到皮肤癌也是因为紫外线会伤害细胞内的遗传物质。还有说法是日光浴对产生维生素有帮助，可是维生素只要吃保健食品就够──」
「话说昨天晚上是『魔法少女米尔琪．马琳』的播映日呢。」
「而且还是作画监督小堀先生的神回──」
反射性地说出这句话后，连志郎闭起嘴巴。
可是绫并没有继续吐槽，反而是从上衣的口袋拿出记事本翻阅。
「对了斯波同学，今天是学生会要进行早晨打招呼的日子，我记得你确实是学生会的书记呢。」
「……」
「你到校的时间还真是悠闲呢？嗯？」
「……」
连志郎面无表情地注视着绫。
绫用得意洋洋的表情反过来看他。
两人隔着校门──分别在高中校园的内外互相注视对方。
「……对不起。」
连志郎先认输了。
虽然有一半是受到逼迫，但连志郎的确是学生会的干部。
「算了，反正事情都已经过去了。」
绫很干脆地这么说。
只是──
「又不是有魔法少女的魔法，要把时间倒转让你在一个小时前到校也是不可能的。但是赏罚分明是组织运作的基本，必须要对你做出处罚，所以算是你欠我一次。附带一提，欠我的我一定会讨回来，你要有心理准备喔？嗯？」
当然她也没有忘记加上这些话。
「我知道了，可以的话希望在产生奇怪的利息之前还清。」
连志郎一说完──就像在等两人说完话，告知离开始上课还剩五分钟的预备铃响起。
●
「那么……今天要跟各位介绍新朋友。」
班导师的一句话让教室的气氛有了变化。
班会的开始……在千钧一发之际进到教室的连志郎，正在把书包中第一堂课要使用的东西放到抽屉里。
吵闹声迅速沉静下来──不过并没有完全消失。
学生们放低音量，在教室的各个地方讲着话。
「居然是真的。」
「看吧，跟我说的一样。」
「会选这种时期转学，果然是因为那样吗？」
同学们低声交谈的声音……连志郎心不在焉地听着。
「……」
对转学生这个字眼抱持着什么印象因人而异。
这个词本身并没有是非对错，以学生们的角度来说，不论好坏都是让全是熟识脸孔的无趣日常有了变化的人……大概就只是这种程度。
但是──
（……看来并不是热烈欢迎呢。）
视线盯着自己的手──连志郎感受着洋溢在教室内的气氛。
最明显的是困惑，其次是不安，然后……无法判别是厌恶还是侮辱，但明确是拒绝的意思也有少许。
大多数的学生都很紧张，本来那该是被迎接那方的态度才对。
「进来吧。」
教师的话说完──接着开了小缝的门就往旁边滑去。
黑色长发少女进到教室内。
她是个相当漂亮的人，面容虽然不算很醒目，要说的话算是朴素──可是浏海在眉毛上方切齐，一部分的头发拉到后脑杓绑起来，眼睛看起来很明亮，给人一种干净利落的感觉。
清秀……这样形容应该不错。
本来此时男学生发出欢呼声也不奇怪。
但是下个瞬间进到连志郎耳里的──是一句包含疑惑的话。
「那就是『恶魔凭依者』？」
──教室内一片寂静。
不小心说出这句话的女学生，因为自己的声音比想象中还大而感到焦急──她慌张地低下头
，并且趴在桌上装睡。
──听说转学生是恶魔凭依者。
这种传言已经在学校传开。
应该是自称消息灵通的学生，从嘴巴不牢靠的教师那边得到的情报吧。连志郎也在从校门走到教室的途中听绫说了，从早上开始全校都在讨论这个话题。
恶魔凭依──正式名称为突发性脑机能暴走症候群。
好像清楚又好像不清楚，从这个没有说明任何事情的正式名称也能知道，关于这个「疾病」几乎等同什么都不知道，起码一般的国民几乎没有得到情报。
「得到这种病会突然发挥异常的力量，疯狂地破坏周围的东西和伤害别人」──政府是这么发表的，但很多人知道那是种特地隐瞒的表现方式。
实际上，并不是罹患疾病的本人发狂。
以患者为中心，宛如看不见的怪物在发狂的破坏现象会频繁发生，这就是所谓的「骚灵现象」……和自古以来「发生在遭到恶魔凭依的人周围」的奇怪现象相似，因此患者有了「恶魔凭依者」的俗称。
破坏家具跟小东西只是序幕，随着症状加重破坏力会增强，频率也会跟着提高。患者破坏了自己住的建筑物，建材压死了本人──也有这种例子存在。
但那还算是好的……最糟的情况是恶魔会抢走「恶魔凭依者」的肉体，变身为像是异形的怪物。这十年中不时会有人目击到无法理解的怪物，不少人会把怪物的存在跟〈恶魔凭依〉放在一起讲。
这种情报在网络上能够大量找到。
政府有想要管制情报，然而在已经以开放形式发达的情报化社会中，那是非常困难的事情，图像、影像、声音、以及文章，那些公开的秘密扩散在电子情报的海洋中。当然──在日常中就会用计算机或手机频繁连上网络的现代高中生，不可能不知道那些事情。
只是……对他们来说恶魔凭依者不过是屏幕另一端的存在──就跟杀人犯对大部分的一般人来说相同。只能藉由网络上的第二手情报接触，以这点来说，和故事中的登场人物没什么两样。
所以大部分的学生都很紧张并保持戒心。
为了话题中的恶魔凭依者将要来到自己学校──的传闻而戒慎恐惧。
「这位是──」
班导师在黑板上发出声音地写下文字。
漂亮的板书和平常没有不同，可是明显比平常还快的笔触，透露了她内心的不安与动摇，她也是听到恶魔凭依者的传闻而感到内心不安吧。
「若槻紫织，她因为家庭的缘故在这个时期转入我们班。」
「我是若槻紫织，请多指教。」
由班导师介绍的少女露出柔和的笑容并说完这句话后，就弯下腰鞠躬。
她不可能没听见刚才那句「恶魔凭依者」，也不可能没察觉教室中的紧张感，可是她的脸上没有出现胆怯或是愤怒，只不过是用表面上的笑容来虚应故事──并没有诚心诚意，即使是连志郎也看得出来。
教室内再度吵杂起来，连志郎当然没有跟着一起吵闹……不过第一堂课的准备已经做完，他没有什么特别要做的事情，所以就眺望着紫织的脸。
此时──
「──啊。」
两人四目相对。
紫织的表情瞬间有了改变，从皮笑肉不笑的笑容──变成惊讶的表情。
「啊……啊……啊啊啊啊啊!!」
「──!?」
教室内的视线先集中到紫织身上，接着又换到连志郎身上。
紫织的惊讶程度太夸张，连站在旁边的教师看起来都吓到退后一步。
到底是怎么回事？连志郎边承受大家的视线边思考着。
从那样子看来，紫织认识连志郎──但到底是在哪里见过面？虽然不值得骄傲，但连志郎不擅长与人交际，认识的人也很有限，如果是看过的脸，应该马上就会想起来，不过若槻紫织这个名字连志郎没有印象。
「若槻同学──你跟斯波同学认识吗？」
「啊……不、不是！我搞错了！我认错人了！」
教师一问紫织就慌张地摇头。
但是那副模样更让周围的人产生怀疑。
「斯波跟转学生认识……？」
虽然不值得骄傲，连志郎在班上该说是很显眼吗？众人都知道他是个怪人。
插图p071
这种人物和疑似恶魔凭依者的转学生是旧识──当然会引起周围的兴趣。
「……啊。」
连志郎在记忆中寻找了一会儿……终于想了起来。
他确实有跟紫织见过面，在一周前的「收容所」里。
紫织给人的感觉和那时有相当大的不同──大概是因为服装和发型吧──记忆中的紫织跟现在的紫织才会兜不拢。
不过先不管连志郎，为什么紫织认得出他的脸？
只要在〈布利冈德〉里，连志郎的脸应该没人看得到。
这么一来──
（那时──她恢复了意识吗？）
连志郎在紫织的面前解除〈布利冈德〉。
太大意了，原本以为她还没醒来。
「……」
连志郎再度看向紫织──紫织也正在看着连志郎的方向。
因为视线对上了，连志郎也记得紫织的这件事──连志郎想起来的事也传达给紫织了吧，她闭起嘴巴表情严肃。干脆装作不认识，或许紫织会想说是认错人而改变想法……可是已经太迟了。
（果然，那时候出手就是个错误──）
当然，连志郎操控〈布利冈德〉狩猎恶魔一事是秘密。
要是紫织说出去会惹来很多麻烦──不过她应该会保密，要说出和连志郎的相遇，必须承认自己是「恶魔凭依者」。
虽然不清楚为什么曾经进入那间「收容所」的人可以来到外面的世界，不过特地说明自己是危险人物──她应该不会蠢到跟周围的人主张这一点。
（总之，现在装作什么都不知道比较好。）
连志郎无视又吵闹起来的同学，闭起了眼睛。
紫织──果然没有再对他说什么。
她听从教师的指示走到教室后方的座位坐下。
附带一提，那个座位在连志郎的右后方。
「……」
在那之后，班导师把几个连络事项对学生宣布完，早上的班会就结束了──当教授第一堂课的教师像是和班导师换班似地走进来，教室的吵杂声也自然地收敛了。
不过──
「……」
之后的一段时间，连志郎一直感觉到紫织的视线在注视着他的背部。
●
第一堂、第二堂、第三堂、第四堂。
教室里的气氛虽然还有些不太自然，但也没发生什么大问题，结束上午的课程──进入了午休时段。
当钟声一响，连志郎听见有人让椅子发出声音地站了起来，就算不回头他也知道，从声音传来的方向判断肯定是紫织。
她会来跟我说什么呢？该无视吗？要坚持说不知道吗？还是要迅速的离开教室？该怎么应对才好──连志郎正在思考。
「若槻同学。」
有人简直像洞察机先似的和紫织搭话。
那个人是绫。
坐在连志郎前方隔两排座位的她，通过连志郎身旁往紫织走去。途中──绫意有所指地瞧了连志郎一眼。
（她又在打什么鬼主意……？）
这下连志郎也不能无视了，他转头看向绫和紫织的方向。
绫露出毫无虚伪的笑容和紫织说话。
「初次见面你好，我是相原绫，还有……」
她突然指着连志郎的方向。
「这位是斯波连志郎同学。」
「……」
连志郎不发一语──突如其来的情况让他无法反应──绫往回走了几步，抓住他的手把他拉到紫织面前。如果抵抗反而很不自然，连志郎只好乖乖顺从她。
「那个……」
紫织脸上浮现困惑的表情。
可是绫看到对方的反应却很高兴，带着笑容歪头问道。
「嗯？怎么了吗？」
「这……为什么连他也一起拉来？」
「啊，我看你很专注地看着他，想说你很在意他对吧？」
「啊，不，那个，那是……」
紫织困扰地低下头。
「好事不宜迟，要互相介绍的话早一点比较好吧？」
但是绫完全不在意──八成是故意无视紫织的反应──地说道。这位学园最年少当权者绝不迟钝，反而是很会察言观色的类型……不过她很常故意装作没发现。
「知道同班同学的脸和名字肯定不会吃亏──啊，斯波同学，这是接近可爱女孩的机会喔？可别让机会溜走。」
「笨蛋，我对三次元没有兴趣。」
连志郎皱着眉头说道。
「你总是正大光明地说出这种话呢。」
即使语气有些错愕，绫还是用手勾住连志郎的手，故意用吊着的姿势来阻止他的逃亡。
「
别看我这样，我可是学生会长，而且还是班级干部，老师直接吩咐要我多照顾『情况特殊的同学』。」
绫转头看向紫织这么说道。
「相原会长。」
「怎么了，斯波同学？」
「把那种事情说出来好吗？」
就跟先前提到的一样，紫织是「恶魔凭依者」这种传闻在班上──不，是在校内传开这件事绫也知道。所以一直到午休为止，每个人都只是远远地看，没有人找紫织说话。大家──有种不知道该怎么面对紫织，无法抓好双方距离的印象。
在这种状况下说出「要我照顾情况特殊的同学」、「老师吩咐」这种话──会不会太没考虑后果了？连志郎是这么想的。
然而绫却疑惑地仰望连志郎。
「那偷偷摸摸地进行就好吗？」
「……」
「表面上亲切，背地里抱持猜忌会很不舒服，这点对双方来说都是一样的。若槻同学──我关心你是有理由的，这点我要先明白地说出来。在这种前提下，要是我们能成为不需要理由的朋友那就太好了，到时候我会为此时的发言谢罪，因为这不是该对朋友说的话。」
明确地──不对，根据听的人来说可能会是毫不客气地，绫说出毫无顾忌的话。
就算是同年级的学生，和初次见面的对象有需要讲得这么白吗──周围从刚才开始就在偷听的学生们一定也这么想。如果紫织真的是恶魔凭依者，这会不会踩到她的地雷而诱发破坏现象──大概也有人在担心这点。
可是……
「……谢谢你。」
出乎意料之外，紫织对绫的接触方式表示肯定。
「能那么开门见山地说我也轻松不少，虽然不知道传闻是怎么说的，我一直都在住院是真的，『特殊情况』指的就是这件事吧。」
刚才那副狼狈的模样已经消失，与其说是感情切换快速……不如说是很会粉饰表情，带给连志郎一种她惯于使用某种演技的印象。
（跟之前的印象有很大的出入呢，虽然这也是当然的。）
连志郎的脑里想着这种事情。
她跟在「收容所」看到的紫织几乎判若两人。
但是在那种恶劣的环境下，还能普通地过着生活的人根本不存在。那时表情空虚又疲倦的紫织，和现在露出平易近人笑容的紫织，哪边才是原本的她──还是两边都跟原本的她不同──连志郎无法得知。
「喔，那还真是辛苦你了。不过你现在复学了，恭喜你，让我欢迎你吧，欢迎来到我们的学校。」
「……」
紫织在很短暂的时间内，不可思议地看着绫伸出的右手──接着边露出笑容边握住绫的手。
「谢谢你。」
「不客气，虽然这有点自吹自擂，但我算是有些人望的人，只要跟我相处得好，大家迟早都会卸下防备之心，要拉拢同伴我建议你先找我。」
绫又说出危险边缘的讲法，不过紫织还是笑着点点头。
「说得也是，要是你能成为同伴，接着又成为真正的朋友我会很高兴。」
「喔，回答得很巧妙呢。」
绫耸了耸肩。
这种交谈──在不知不觉间，让对方照着自己的节奏走来亲近对方，是绫的得意技巧。有时会做出危险边缘的发言，或许也是要靠出其不意让对方解除戒心。只会说漂亮话的人，没人会对他敞开心胸。
连志郎以旁观者的角度正在思考这种事情──
「那个，斯波同学？初次见面你好。」
紫织边说边看向连志郎。
「……嗯。」
一瞬间不知道该怎么回答──连志郎总之先含糊地点了点头。
但是从那模样绫似乎发现到什么，她兴致勃勃地眨了眨眼，交互窥探着连志郎和紫织的脸。
「你果然很在意他吗？」
「咦？啊……我、我也不太清楚。」
紫织这下露出了有些困扰的表情。
「他是聪明人，就像你看到的外表也不错，虽然内容物有些不完美。」
「你真失礼。」
连志郎表达抗议，绫不理他继续笑着说。
「用一句话来表达就是『废宅』。」
「废、废宅？」
「嗯，就是没救了的宅男。刚才他的发言有提到吧？对三次元没兴趣之类的，他对动画的世界情有独钟，真让人困扰呢。」
「啊……」
紫织眨着眼看向连志郎。
「当然他还是有优点，废没有占十成更令人觉得可惜，如果他从头到脚都是废人的写照，反而会让人乖乖死心──」
「你把我说得真难听啊。」
「周围经常传来『要是没那种兴趣的话』的叹息声，主要是女学生发出来的。」
绫再次无视连志郎的抗议继续说道。
「外表看起来明明比我还像个『精明的学生会长』，女学生们却说他实际上是『精明学生会长的赝品』，少女心真是毫不留情呢。」
这种说法简直像是在说自己不是少女。
「最不留情的是相原会长你本人。」
「是吗？」
绫稍微歪着头。
虽然她口无遮拦──但连志郎并没有生气。
原本连志郎就有周围是那样看他的自觉，他知道绫不是要取笑他，不过即使面对面痛骂或是侮辱他，连志郎也不会皱一下眉头吧。
「顺带一提，他是学生会的书记。」
绫重新指着连志郎说道。
「所以到你习惯学校为止，可以多依赖我或斯波同学。」
「等等，相原会长，为什么我要──」
「斯波同学，刚转学过来感到不安的美少女要依赖你，你感到不满吗？」
「……」
连志郎说不出话来。
在「收容所」发生的事情──特别是〈布利冈德〉的事情要是紫织问起，事情就会很麻烦。原本连志郎想要尽可能跟她保持距离，毕竟紫织应该不可能公开承认自己是「恶魔凭依者」，不过她有失言的可能性，要是因此牵连到〈布利冈德〉的事，那对连志郎来说会很困扰。
「这么说来，你今天早上像个大官优雅地到校呢，嗯？」
连志郎一沉默，绫就追加了这句话。
看来她马上就要使用今天早上得到的那张牌。
「我期待你能在这点做出小小的赎罪呢？」
「──我知道了。」
情况变成这样就是连志郎输了，而且如果要隐匿〈布利冈德〉的情报，以这层意义来说在紫织身边还比较容易监视她。
「谢谢你，相原同学。」
「叫我绫就好了，我也想叫你紫织。至于斯波同学，你想怎么叫就怎么叫吧。」
绫随意地对这种事做出许可。
「虽然这很稀松平常，但我有时候会想说你是哪来的大人呢，相原会长。」
「当然是学生会长大人，也是你的上司大人喔？」
「……」
连志郎黯然地闭上嘴──紫织小声地笑了出来
「那么，绫，谢谢你，斯波同学也请你多多指教。」
「──请多指教。」
连志郎也只好做出社交礼仪的回应。
只是──
（……那么，该怎么办呢？）
边承受着紫织在笑容中带有疑问的眼光──连志郎在脑海里思索着今后最安全的应对方式。
●
就算是在大白天太阳灿烂地发亮的街道上，也有光明无法到达的地方。
就算是在喧嚣吵杂的都市正中央，也有凝聚静寂的地方。
车子无法通过的狭窄巷弄，因为不景气而收摊的店家内部，关上雾玻璃的车内……即使在人们的身旁却无法看见，意识上的空白地带。
那间店也一样，是那种场所的其中一个。
阳光透过肮脏污浊的玻璃，婉转地照进飞镖酒吧店内。大概是停止营业许久，飞镖机的大半部分罩着厚厚一层灰，架上都是些空瓶，地上倒着几张凳子。
然而……里面却有几个人影。
到底是什么集会，光用看的无法得知。
年龄和性别──连人种都没有统一感，白人和黑人是少数，大部分看起来是黄种人，不过在日本国内这是很自然的。而且他们三三两两地聚在店里，彼此之间并没有亲密地交谈，也没有搂着对方肩膀饮酒的样子，从气氛上来说是分别来到店里的单独客人。
当然──也没有向他们询问点菜的店员。
「〈伫立过剩〉被吃了。」
某个人──像是突然想起似地开口说道。
数人抬起头来，看向店家的入口。
那里──有个男人背靠着入口旁边的墙壁站着。
高瘦的身躯穿着很旧的黑色外套，脸颊削瘦、眼睛凹陷，彷佛是病人的脸……但不知为何没有给人孱弱的印象，那锐利的眼神反而蕴含异常的精力，让看见他的人打从心底害怕、为之胆寒。
死神──这个字眼最简略地表现出男人的容貌。
但店里的人没半个对这名男人感到害怕，个个都神色自若──甚至有人觉得男人的话跟自己无关而完全无视。那些人靠着吧台抽烟，在沙发上吃甜食，或是坐在地板上排着扑克牌。
「被吃了？谁？吃谁？」
「就说是〈伫立过剩〉。」
「谁要吃那种怪东西啊。」
「就、就算拜托我，我也不要吃。」
「是吗？说不定是哪边的美食家呢？啊哈哈哈哈！」
少女的大笑声在店内不断回响。
声音异常开朗，丝毫没有不安和恐惧──但是却有种空虚感的不自然笑法。
「喂喂，别那么大声啦，真是没礼貌。」
店内深处──有个声音响起，在这种场合事到如今才说出这种离题的话。
讲出这句话的也是名少女，她的声音带有些微的冷然。
当然语气中并没有恫吓或威吓的感觉。
然而──刚才那名少女的笑声立刻停止，店里的慵懒空气也瞬间变质，所有人的姿势和行动并未改变，但变得比较专心……产生些微的紧张，不，是警戒的气氛。
穿着制服的女学生坐在深处的椅子上。
根本是走错地方了吧──她给人这种印象。
戴着眼镜，头发绑成麻花辫，制服也没有特别修改过，身上还几乎没有饰品……以现在的高中生来说是非常朴素的打扮。手上拿的是诗集，造就出一种文学少女的氛围。比起这种荒废店铺，图书馆或是树梢间阳光洒落的公园长椅要来得适合多了。
可是──
「说到被吃掉……对方是那个恶魔狩猎者吗？」
她的眼睛从眼镜深处看向站在入口的男人。
炯炯有神的发光双眸──看起来有些异常，有种在梦幻少女脸上镶入猛兽眼珠的不自然感，虽说有眼镜挡着让人乍看之下看不出来。
「〈伫立过剩〉在寻找恶魔狩猎者。」
男人边点头边说。
「或许是对方察觉到了，不过应该还没有发现这里。」
「啧──」
玻璃碎裂的声音盖过了男人的话语。
「无聊、无聊，真是太无聊了！什么︿恶魔啃食者﹀，不过是规矩不好的同伴，别管他啦，无聊！」
靠着吧台畅饮不知道是酒还是什么东西的青年说道。
同时──
……叽、叽、叽。
他靠着的吧台发出声音。
就像是某种强大的力量慢慢加诸其上，不对，不是就像，实际上那里确实产生非比寻常的负重，以青年为中心，细小的龟裂正扩展到整个吧台。
到底要施加多重的体重才会产生这种现象？
不，这真的是体重压出来的结果吗？从外表看来青年是标准身材，不像是有数百公斤的样子，那么一来，让吧台产生龟裂的力量到底从何而来？
「不能那样做。」
穿着外套的男人──用昏暗的眼神注视着露出犬齿大喊的青年。
「恶魔狩猎者逐渐变得让我们不能再无视下去，起码从结果看来，那东西并不是我们的同类，而是天敌。」
插图p087
「应该说是同类相食吧？」
刚才发出笑声的少女说道。
她和戴眼镜的女学生外表形成对比──除了穿着很暴露的便服外，头发染成金色，左右两边的手腕和耳朵上，以及波浪状的头发上都戴着很多便宜的饰品。
「遇、遇到的话就杀、杀了他，这、这样就好、好了吧。」
在沙发上用听不太清楚的声音说话的──是一直吃着甜食的男人。
用肥满还不足以形容他膨胀的身体，他像是吃不够似地一直把洋芋片放进嘴中，并用宝特瓶装的碳酸饮料配着吞下去。可能饱餐一顿是他的兴趣，不过怎么看都觉得他没有在品尝味道，反而像是在进行什么艰苦修行。
「没错，只要杀掉不就得了？为什么〈伫立过剩〉没有那样做？」
说出这句话的，是在地板上排着扑克牌的少年。
他的身旁有硬式书包，大概是个小学生。他从刚才开始就没有抬头，视线紧盯着扑克牌，即使在场的人年纪多半都比他大，他依然毫不畏惧，当然，他也没有在害怕话题中的恶魔狩猎者。
不，不只是这名少年。
在场的其他人──每个都没有在害怕恶魔啃食者。
完全不认为自己会是下一个牺牲者吗？还是对「被吃掉」并不感到恐惧？抑或是更特殊的──显现常人难以理解的异常心理？
「对了，不是有人常跟〈伫立过剩〉一起行动吗？」
少年翻着扑克牌说道。
「是〈切裂无貌〉吧，这么说来有这个人呢。」
「她现在的状况呢？」
听到眼镜少女这么问，穿着外套的男人摇了摇头。
「我不知道，也没有兴趣。」
「和、和平常一样，吵、吵架分手了吧，大、大概。」
「……或许吧。」
眼镜少女和扑克牌少年似乎也没有多大的兴趣，两人都没有继续询问〈切裂无貌〉的事情。
「总之情报交换就到这里吧？」
眼镜少女像在做总结似地看向所有人并询问。
但是没有人回答，点头的也仅有数人，大部分的人连对话都没有参加，根本不知道到底有没有在听。
「一如往常团结的同伴真让我高兴。」
眼镜少女露出苦笑这么说。
「我啊，从以前就在想，要不要取个更帅的名字啊？〈福斯法〉这个词根本没人知道意思吧？」
「意思是『黎明的金星』喔，矮子你也稍微查一下字典吧。」
「小学生的学科里面没有英文喔？蒲生亚麻音小姐？不──我们的首领大人？」
「用本名称呼违反规则呢。」
「我的代号也不是『矮子』喔？」
「无聊。」
眼镜少女和小学生的交谈，坐在吧台的青年抛下了这句批评。
而眼镜少女──蒲生亚麻音并没有因此心情不好，她静静地微笑着，视线再度回到手边的诗集。那就是这场「集会」结束的信号，聚集在店内的人一个接一个离开。
在那之中──
「恶魔狩猎者……」
亚麻音看着诗集上的文字低声说道。
「那么，下一个遭到狩猎的会是谁呢？」
●
放学后──学生会室。
连志郎在自己的座位上翻阅杂志。
跟着文字移动的视线可说是冷静到异常锐利──那侧脸就像是勤于追寻智慧的研究者，或是认真追求理想的求道者。原本就五官端正的他，这副模样真的美得如画。
只是──
「那个……斯波同学。」
有些犹豫地和他说话的人，是坐在对面的紫织。
本来在看文章的连志郎一抬起头，紫织就有些顾忌地指着他的手。
「那样好吗？」
「什么？」
「什么……那样……是不是不太好？」
紫织指着的是连志郎正在看的杂志。
翻开的页面中，少女站在冲浪板上摆出姿势的图以跨页的方式刊载。「魔法少女米尔琪．马琳」，杂志页面上的她，正在对读者露出耀眼的笑容。
简单来说，这是一本动画杂志月刊。
「什么不太好？我觉得这是很棒的版权图。」
连志郎相当认真的回答。
附带一提，刊登在动画杂志上，由动画工作室正式提供的图片叫做版权图……这先放到一边去。
「不，我不是指那个……」
「这种组合很有趣吧？」
绫坐在有「学生会长」牌子的位置上，开心地笑着。
不过连志郎完全不在意，再度开始翻看杂志。
「相原同学──」
「叫我绫。」
「抱歉，绫。这样好吗？就算是书记……」
紫织和绫直接跳过连志郎对话。
「基本上……书记的工作就只有整理会议纪录，没有开会的话就没有工作，在工作时间外要做什么我不会过问，这是我们的约定。」
「……是、是那样吗？」
「本来那是该没收的东西，不过就算没收也是堆在这个房间里。」
「啊……」
「『Ｚ美男』和『赝品学生会长』形容得很好呢，明明只要不开口女性就会主动靠过来。」
「──相原会长。」
看着杂志的连志郎抬起头来。
「重复讲那种侮辱人的外号，我认为是种人权侵害。」
「附带一提，『Ｚ美男』的Ｚ是『残缺』的简称。」
绫很干脆地无视连志郎的抗议这么说着。
「大家都很喜欢省略呢，我在不久之后也会有简称吧。因为是学生会长所以是Ｓ长？有些怪怪的呢，听起来好像有特别的兴趣也不太好。」
看来是认真在思考简称，绫站起身在白板上写下「Ｓ长」，接着露出困惑的表情。紫织
则是卷入绫的步调而有些招架不住，脸上浮出尴尬的笑容。
紫织会在这里是受到绫的邀请。
刚转学的紫织当然还没加入任何社团或委员会，放学后完全是自由时间。当她准备要回家的时候，绫对她说「我带你到各处参观吧」。
「……」
紫织像是有话想说地注视着连志郎。
连志郎虽然假装没注意到，但也不能一直这样下去，她说不定会说出不该讲的话。
（要找适当的机会和她说明吗？可是……）
为了这么做必须要两人独处。
当连志郎正在思考的时候──
「斯波同学跟紫织，你们到底是什么关系啊？」
绫的话锋一转。
「那么热情地对望，会令人怀疑你们有不可告人的关系呢──嗯？」
「──!?」
──学生会室的空气一瞬间紧张起来。
在各处做着自己工作的干部们，同时停止动作看往连志郎他们的方向。学生会最怪异的人，和当今的话题人物转学生有「不可告人的关系」──听到有人这么说当然会很在意。
连志郎完全不在意，但另一位当事人可不是那样。
「哪、哪有什么关系！」
瞬间愣住的她，马上满脸通红地拉高音调说道。
「紫织看斯波同学的视线有着很不寻常的感觉呢，以转学生和在校生来说不是很奇怪吗？」
「不……那是……」
「起码不是初次见面吧，你在教室也惊讶地大叫。」
「虽然……是那样没错……」
「我觉得那是看到认识的脸才会有的反应呢。」
内心相当动摇无法好好说话的紫织，绫用悠然的语气逐渐把她逼到无路可退。
学生会室内各处的干部也竖起耳朵在听，大部分的人虽然都重新开始工作，但不时会把──兴味盎然的视线移往紫织身上。
「所以那是……」
紫织的额头流出汗水，视线左右飘忽不定，根本就是在表达「被说中了而内心正在动摇」。情况不太好，这样下去她可能会说出不必要的事情。
连志郎轻轻地叹了一口气，然后抬起头来。
「我之前有跟她见过面。」
房间内的视线──包含紫织在内──都集中到连志郎身上。
他面不改色地流畅说出早就想好的「剧本」。
「她迷路了所以我帮忙带路，因为她看起来是刚搬来不久，对吧？」
最后的部分像是征求同意似地加强语气──连志郎看着紫织的眼睛。
只要是会察言观色的对象，这样一来就会跟着附和。
「嗯〜？是那样吗？」
「我本人都这么说了，你可以跟她确认看看。」
绫观察着连志郎的脸，连志郎正面回看她的视线。
「啊……是的，就、就是那样。」
紫织点着头说道。或许是内心还在动摇，看起来微妙地有点像在装傻，不过在这种场面下，紫织也无法做得更好。
「嗯嗯〜？」
绫那彷佛在试探的视线在连志郎和紫织之间来回，但是她判断继续问下去也不会有结果，于是耸了耸肩重新坐回位置上。
「这样啊，好吧，我就先接受那个说法。」
绫愿意收手这个话题就结束了，这么判断的其他干部也再度开始自己的工作，然而紫织还是有点坐立难安──
「──嗯。」
此时正好告知离校时间的钟声响起。
「今天就到此为止了，各位。虽然有些遗憾，明天请让我看到各位充满活力的表情。紫织和斯波同学，明天前记得想个比较好的理由。」
「嗯、嗯……咦!?」
「那么，解散！今天负责生活指导的小俣老师会以车站前方为中心巡逻──路上别绕太多远路快点回家吧！」
随着绫的命令，干部们停下工作开始做回家的准备。
连志郎稍微看了他们一眼，就把翻开的动画杂志阖起来放进书包──
「那么──我先走了。」
他打完招呼就率先离开学生会室。
●
在一个人的放学路上──紫织叹了口气。
「……好累……」
原本就有转学首日不会很轻松的觉悟，但没想到事情却往意外的方向发展，变成慌忙到团团转的一天。
她有想象过会流传自己是「恶魔凭依者」的传闻，也猜想自己会成为所谓的「孤单一人」……多亏了斯波连志郎和相原绫，紫织连在意他人视线的余裕都没有。
特别是相原绫，即使知道传闻依然积极靠近紫织。
她──是好人吧，大概。
「虽然个性很强烈……」
想起绫的脸，紫织低声地说着。
当然，绫会找紫织说话，或许是因为班级干部和学生会长的职位使然，即使考虑到这点紫织还是要感谢绫的照顾。
不是因为社交辞令和职务，要是真能成为朋友就好了──紫织也坦率地这么想。就算成为朋友也会被玩得团团转吧，不过那也很快乐呢，起码紫织明天也还想去上学。
「……说实话，我根本没有那种资格。」
紫织的表情突然扭曲成自嘲的模样。
然后──
「……斯波……连志郎。」
绫口中的──「废宅」，被其他学生评为「Ｚ美男」和「赝品学生会长」的少年，明明是学生会书记，今天却没做什么工作，放学后就一直阅读动画杂志。
五官确实相当端正，不过那言行举止欠缺亲切感，一直都是板着一张脸──无法窥探他的感情，紫织无法想象他的笑容。
简单来说就是怪人。
而且──他是那天夜里搭乘钢铁巨人骑士的少年。
即使没有是同一个人的证据，但身高差不多，侧脸也和记忆中的完全一样，这样如果还是别人，就得怀疑他是不是有出生后就分离的双胞胎兄弟。
「……」
会和他再度相遇到底是偶然，还是某个人刻意促成的？
有很多事情想仔细问他──那样的话紫织必须说出自己身为「恶魔凭依者」的经历，这样就很难在两人独处之外的时间询问，毕竟「只不过是传闻」和「本人自己承认」对周围的影响差了十万八千里。
当紫织在想这些事情时──
「……斯波同学？」
紫织在十字路口的另一头看到认识的人。
那个人是连志郎，右手提着书包，左手抱着书店的袋子走在路上。
「……那个方向是……」
忽然──紫织脑中想起今天早上她在上学前看过的附近地图。
连志郎前进的方向和最近的车站与商店街是相反方向，也不是住宅区，而是往山上人烟稀少的高地走。
「……」
反正是一个人住，就算晚点回家也不会有人有意见。
「绫也说『路上别绕太多远路』。」
反过来说……只要别太多就好了。
这种借口在心中成形──紫织开始跟在连志郎的后方。
●
风景这种东西，很常当察觉的时候已经有了巨大改变。
在平凡的城市中更是如此，对同样的景色感到厌烦而没有去注意的话，就不会察觉些微变化的累积，坐在电车或汽车上这种情况就会很显著──就算是徒步偶尔也会发生。
例如，在注视着某个人的背影一直跟着他的情况下。
「……！」
从树木间传来的乌鸦叫声让紫织回过神来。
还能听见茂密枝叶经风吹拂而产生的声音，反倒是在路上往来的汽车声完全听不见了。
紫织停下脚步看着眼前的建筑物。
不对，正确来说并不是建筑物，往左右延伸的围墙和正中央的栅栏状铁门几乎占满她的视野。从缝隙定睛一瞧，能看见一栋古老的洋房建立在丛生的林木中。
夕阳西下的──逢魔时刻，受到微弱光线照射而浮出的轮廓，根本就能直接成为恐怖电影或推理剧的舞台，带有一种独特的庄严感。
「这里就是……斯波同学的家？」
再看一次，已经看不到连志郎的身影了。
在她稍微别开视线眺望周围景致的短暂空隙，人就跟丢了。
话虽如此，周围看不到其他建筑物，几乎可以肯定他进到了屋内。
不对……首先这整片高地不管怎么看都是洋房的范围，或许从刚才开始紫织走着的道路也属于洋房，虽然有经过铺装可是在法律上大概是私人道路。
「……」
门柱上没有挂门牌，不过有安装门铃。
从门的构造看来，那个门铃相当格格不入，飘散着一股之后才装设的感觉，甚至会让人迟疑要不要按。万一按下去是搞错了──这里不是连志郎的家就会非常尴尬。不对，就算连志郎出来应门，紫织也不知道自己该说什么。
转学首日就跟踪同学到他家，这一点也不平
常。
「……」
紫织再度看向周围。
可能的话她想询问周边的居民，好事先得到一些情报。
然而，周围并没有其他的住家。该从刚才走过的道路往回走吗──当紫织这么思考时，看到一名女性沿着道路往她的方向走来，从服装看来是个买完东西要回家的主妇，给人平凡的印象。
正好，紫织决定试着问她关于这栋洋房的事情。
「那个……不好意思……」
正要和女性说话时，紫织──突然发觉不太对劲。
女性低着头走路，所以看不太到脸和表情。外表就如同前面所述没有什么特别……但那走路方式很奇妙，就像是喝醉酒般左右蛇行。
紫织的脑中响起剧烈的警钟。
她不自觉地后退，女性则是依然摇摇晃晃地走过来。
然后──
「……呜。」
从那嘴巴吐出来的不知道是呻吟声还是喘息声。
女性挺起肩膀，接着如同某种病发作般地抽搐，女性激烈地摇晃身体──可是依然朝着紫织走去。
「呜……呜啊……啊……啊啊……」
女性将右手伸入手提袋──拿出了一把菜刀。
一点都不稀奇，是连百圆商店都有卖的……凶器。
「……!?」
紫织反射性地做出防卫姿势。
只是女性并没有看向紫织，她激烈抽搐的同时，用熟练又快速──毫不迟疑的动作，把菜刀刺向自己的左手腕。
女性左右摇晃菜刀，手腕流出非比寻常的大量鲜血，在她的脚边形成一滩血水。夕阳的红光在地面上刻出她的影子，血液注入到影子中，泥土般的湿润地面开始冒泡，紫织茫然地注视着那副模样──
（──冒泡？）
不管怎样，那种血量会在数秒间就喷出来吗？
不对，为什么会冒泡？没有加热又没有会产生化学反应的东西……
「啊啊啊……咿咿咿……嘿嘿嘿……」
女性──发出吼叫。
下个瞬间，从她脚边喷出的「影子」──宛如咬向猎物的野兽，把自己的主人吞噬。
「……」
紫织不自觉地又退了数步，并且失去平衡跌倒在地。
屁股重重地摔到铺装道路上，但现在不是痛的时候了，她也几乎没有感觉到痛，大概是察觉到危机状况而大量分泌的肾上腺素作祟──紫织心中的某个角落，像是事不关己似地想着这种事情。
连她自己都知道脉搏和血压正在上升。
心跳的声音也变得很清楚。
这就是那个，本能让紫织如此理解。
「……〈恶魔凭依〉的……」
黑色影子瞬间变成异形的巨人。
直到刚才还刻在女性脚边的平面黑影，现在得到三次元的厚度，伴随着质量的存在感站在紫织眼前。
身高大约六公尺……或是更高。
身材纤瘦但有种奇妙的重量感，是因为身体部分和手的部分不均衡吗？
就像是小孩的身体从肩膀开始接上壮硕的男性双手，上半身看起来特别重。肩膀隆起、手臂粗壮，从五指生长出去的长爪子，在直立的状态下也能接触到地面。
至于抽搐的女性，已经埋在异形内部看不见了。
「这就是……」
在白色图画纸上滴墨汁，迟早会整张都染黑。
被恶魔凭依的人，总有一天身心都会变成恶魔。
具体来说那是怎么一回事？──答案现在就在紫织的眼前。
──唰、唰、唰。
充满异次元气氛的黄昏景象中──不该出现的轻快声音响起。
那是异形怪物正在磨擦指尖的声音，伸长的爪子全部都是刀刃，只要磨擦手指刀刃与刀刃就会发出互相磨擦的声音，要是握住什么，光是那样就会把对象切成薄片吧。
不──实际上那就是拿来这么用的东西吧。
五指张开的右手掌，朝着瘫坐在地的紫织靠近。
得站起来，要快点逃跑才行。
即使这么想，膝盖和腰都使不上力。
看见在「收容所」时觉得没什么的「死亡」逐渐逼近，紫织察觉自己因为恐惧而寒毛直竖。
怎么到现在才这样，明明是死了也不会有人悲伤的生命。
紫织在内心角落嘲笑着自己。
但是──
「啊……」
紫织茫然地看着怪物的手逐渐逼近。
开阖的五把刀刃，会把那样的她切成六块肉片──
不协和音。
──并没有变成那样。
怪物发出轻快刀刃磨擦声的手停了下来。
像是猎物就在眼前的昆虫双颚，发出忙碌的开阖声……不过那爪子的尖端在接触到紫织前就停止了。
「……！」
洋房和围住其土地的围墙──从另一端伸过来的钢铁手臂，从旁抓住了怪物的手腕阻止了它。
●
其实──这是第一次的经验。
大部分的情况，连志郎会到了现场才穿上〈布利冈德〉。
使用时间有限，又蕴含暴走的危险，连志郎不会做出从一开始就穿着「恶魔之壳」的行为。因此，只要一有状况，为了能将〈布利冈德〉迅速送达，〈布利冈德〉本身也有设定高速移动用的「飞行型态」。虽然还有转移用的装置，但规格上会受到星辰和地脉等等条件影响，并不是「门进门出」的状况。
不过，这次是特别情况，没想到要在自己家门口和恶魔凭依者战斗。
「──该不会是跟踪我吧？」
连志郎有注意到跟踪他的视线。
但他以为那是紫织，没想到跟在后方的人有两位──两组，而且还是分别存在，他想都没想过。
「该不会是从『收容所』的那晚开始……」
连志郎抓着怪物──〈魔神态〉的手腕仔细注视对方。
是那一晚从「收容所」逃出的患者吗？还是那个被连志郎打倒的恶魔凭依者的同伴──从那天起就一直追踪着连志郎呢？
不管是怎样……
「大摇大摆地出现在我面前──可要做好再也回不去的心理准备。」
即使知道隔着装甲无法传达过去，连志郎还是做出了这样的宣言。
「恶魔们进入我的视野就会被赶尽杀绝，绝无例外。为将要被吃掉的恐惧而啼叫吧。」
和嘴上讲的不同，连志郎冷淡地──连表情都没有一丝改变地说道。
●
巨大声响撼动了黄昏的风景。
被撂倒的怪物──恶魔凭依者变成的巨人把铺装道路撞出一个大洞。手腕遭骑士抓住的怪物，试着用能够行动的左手攻击巨人骑士──抢得先机的骑士反过来把它摔了出去。
「……呜！」
紫织连滚带爬地离开两名巨人战斗的地点。
好可怕，膝盖跟腰部都还使不上力所以站不起来，但她的身体可以移动了。
（我……害怕死亡吗？）
是因为看到了漆黑与白银的巨人骑士吗？
看见那天──从「收容所」的牢笼中把紫织带出来的「他」。
那身影虽说是异形，在紫织的心中却成为了粉碎绝望的象征。希望，要用这个词简单地表示，那个样子又太过充满攻击性及不祥感。
「……」
紫织把身体靠在围墙上喘气。
巨人骑士跃过围墙降落到道路上，而陷入地面的怪物用从那巨大躯体无法联想的敏捷动作跳了起来，朝巨人骑士攻击。
五爪刀刃逼近巨人骑士。
当然，对方也是钢铁装甲，平常的刀刃不可能切开──本来应该是这样。
钢铁的爪子磨擦到钢铁的甲冑发出火光。
「──！」
看见钢铁骑士的手部装甲产生很深的伤痕，紫织差点发出悲鸣。
不对，那不是单纯的钢铁和钢铁的碰撞。
虽然不知道是什么原理，那爪子连钢铁都能割开，即便不是一击就能成功──起码巨人骑士的装甲在防御上并不是无敌的。
恐怕只要砍同样的部位两到三次，爪子就会碰到「内部」。
碰到在里面的──那位少年。
（斯波同学……！）
紫织感到坐立难安。
她靠着背后的围墙勉强地站了起来。
然后──
「──失礼了。」
听见这句话的同时，有人抓住了紫织的手。
「……!?」
不知何时那个人已经来到她的身旁。
抓着紫织的手，绕到她前方的是……穿着围裙洋装的高挑少女。深蓝色的连身洋装，加上有着荷叶边的白色围裙，由金发所包覆的头部也戴着有荷叶边的白色发饰，那就是所谓──
「女仆？」
──的打扮。
太过非日常的服装到底适不适合这个场面，从未想过的事不断发生，遇见从没看过的对象，紫织的理解能力已经到达极限。
然后下个
瞬间──
「真是非常抱歉，这是主人的吩咐。」
少女戴着白手套的拳头打中紫织的心窝。
紫织随即失去了意识。
●
在出现几道伤痕后，〈布利冈德〉的装甲发出了悲鸣。
「……嗯。」
〈布利冈德〉的防御并不只在表面上，循环在装甲表面的咒纹因转经轮效果而张开多重结界。和物理上的防御力不同，这个结界是为了让热量或冲击等威力扩散，就算是二十厘米机炮的穿甲弹也无法让〈布利冈德〉的装甲受损。
然而那只〈魔神态〉的爪子确实地削掉装甲。
也就是说那爪子有某种会跟结界相互抵消的东西。
「──不太妙呢。」
连志郎低声说道。
不知道是第几次──经过拳和爪的对应后，连志郎拉开和〈魔神态〉的距离。
〈魔神态〉并没有追过来，是没理解自己在近身战的优势吗？还是有其他的理由呢？
「……终于离开了吗？」
连志郎用水晶眼的扩张视野确认身后。
失去意识的紫织由女仆抱着回到屋内。
血肉之躯的少女在脚边跑来跑去会让人分心，反过来说，这下连志郎就可以无后顾之忧地战斗。
把注意力移往身后只有一瞬间，他马上把意识拉回〈魔神态〉身上。
「──!?」
〈魔神态〉的姿势跟到目前为止有很大不同。
它把右手伸直，然后用左手支撑着。
那简直就像连志郎本身──〈布利冈德〉使用〈欲望之牙〉的姿势，起码不会是要抓住对手或是砍向对手的姿势。
下一瞬间──
咿啊啊啊!!
那是咆哮。
〈魔神态〉发出尖锐的声音，同时像是抓住什么而缩起来的右手──聚集的五根爪子，〈魔神态〉把它们射了出去。
「──！」
射出去的爪子各自画着螺旋──也就是五根一组以穿孔机的动作向〈布利冈德〉飞去。连志郎想要闪避，不过下一秒五根爪子就跟多弹头飞弹一样分离，采取包围〈布利冈德〉的轨道。
不管逃往上下左右哪一方，最少都有一根会刺中。
连志郎反而往前踏──用〈布利冈德〉的拳头迎击。
钢铁之拳在空中击落射出的爪子。
「──！」
遭到弹开的几根爪子在空中旋转……又突然变换轨道往〈布利冈德〉砍去。
没人拿着的刀刃，就算会刺中，也不可能进行挥砍，应该是这样才对……两根爪子却把〈布利冈德〉的手直接砍断。
锵──钢铁左手掉落地面发出撞击声。
仔细一看，五根爪子忽然变换了轨道，宛如时光倒流似地往后飞回本体，同时──也看见了连接手指和爪子的像是细线的某种东西。
「……原来如此。」
虽然不知道详细的原理，但〈魔神态〉是用那种线来操控爪子的。
刀刃本应是用压入和拉扯来切断对方……简单来说接触到爪子的瞬间，它就会让那条线高速振动并往回拉，在切割的同时在刀刃上附加高振动短刀的效果。
「锐利程度真不是盖的呢。」
看着装甲的断面连志郎自言自语。
大幅超越〈布利冈德〉的结界防御力──那只〈魔神态〉正发挥着超越结界处理能力的切断能力。从比刚才的直接挥砍还要锐利看来，这是停止全身动作集中精神才能发挥的，也就是所谓的「最终王牌」。
咿啊啊啊!!
再度吼叫的是胜利宣言吗？
可是──
「是这样用吗？」
下一瞬间，〈布利冈德〉的左手突然浮到空中，画出一道弧线后从旁殴打〈魔神态〉。
〈魔神态〉的注意力恐怕是太过集中在〈布利冈德〉身上，所以没有注意到──断掉的左手和本体用发光的锁链连结着。
是认为没必要去注意斩断的手吧──那只左手因为〈布利冈德〉旋转身体，而成为从侧面来袭的一击。
「以为切断后就结束了──有这种想法对周围的警戒就会松懈。」
刚才那一击是模仿对手的招式，威力虽然不大，可是要攻其不备已经够了。〈魔神态〉的姿势整个瓦解，〈布利冈德〉没有放过这个机会冲上前去。
钢铁的巨大躯体以对抗空气的气势冲刺。
在最后一步，〈布利冈德〉更加用力地蹬地──进行跳跃。变成一颗炮弹的〈布利冈德〉，以膝击的架式猛力撞向〈魔神态〉，异形伴随轰然巨响倒地。
〈魔神态〉再度陷入铺装道路。
连志郎以迅雷不及掩耳的速度，将〈魔神态〉的两手用双脚踩住加以固定。
〈布利冈德〉的右手摆出掌击的架式，瞄准脚边的右手装甲在下个瞬间整个展开。
啃食恶魔的一击──〈欲望之牙〉的零距离射击。
俯视倒在地上的〈魔神态〉，连志郎握着从扶手伸出的操纵杆。控制术式集中在右手，暴走的「力量」开始撼动连志郎的意识，他咬牙撑着。
然后──
咿啊啊!!
下一瞬间，〈魔神态〉的胸口突然刺出巨大的──「剑」。
那让连志郎连逃的时间都没有就直接贯穿了〈布利冈德〉的胸部，这招恐怕是王牌中的王牌，预先藏起来当作最后手段。出乎意料的攻击，而且是在极为接近的状态──无法立刻逃跑这点〈布利冈德〉也一样。
「……」
〈布利冈德〉的上半身无力地下垂。
然而……钢铁骑士并没有倒下。
「……真是可惜。」
连志郎在〈布利冈德〉的胸部装甲中说道。
〈魔神态〉的刀刃贯穿了〈布利冈德〉直达背部，确实是相当锐利，再加上为了使用〈欲望之牙〉而扭转控制术式，使得结界的防御效果只剩下一半。
可是没有伤到对手刀刃就没有意义。发出低沉声音正在振动的巨大刀刃，只在稍微移动头部的连志郎脖子上留下很浅的割伤。
「再往右五公分就能贯穿我的延髓──不对，是能直接割下我的头。」
锁链发出声音往回卷，当左手跟身体接上后，下个瞬间，就像没有断掉过一样，钢铁手指抓住了〈魔神态〉贯穿身体的刀刃。
「来──该是回归地狱的时间了。」
〈布利冈德〉的各部位都展开，伸出的右手抓着〈魔神态〉的脸。
这次〈魔神态〉真的无法动弹了。
然后──
「〈欲望之牙〉。」
连志郎用几乎是耳语的沉稳语气发出宣言。
他说出这句话的同时──术式和咏唱同时发动。
伴随巨大声响和闪光解放的「力量」，在接触状态下轰飞了〈魔神态〉的上半身。
身体整个挖空一大半的恶魔凭依者，它仅存的身体用力地抽搐──接着宛如过了数万年岁月般粉碎、再粉碎，最后变成白色颗粒落到地面上。
看向脚边──流着泪水和口水的中年女性，埋在白砂的小山当中。
驱除掉凭依的恶魔，现在她已经毫无战斗能力。
「那么，更重要的问题是……」
连志郎解除〈布利冈德〉回头看向房子。
若槻紫织。
和「打倒就结束的」恶魔凭依者们不同，她的存在对现在的连志郎而言更是令他头痛的问题。