第20话 故乡／Native Place即使离得再遥远，可能再也不会踏上那块土地，
彼此的联系却不会因而消失。
那就是故乡。不管是好还是坏。
「老师，你觉得如何？」
「喔喔喔喔喔喔喔……」
看见附近的农民，诺左姆拿来给我的东西后，我忍不住惊叹。
「诺左姆，谢谢你，这太完美了！」
「那真是太好了。」
那白皙美丽的光辉让我忍不住紧握她的双手，诺左姆也松了一口气。
「等一下喔，呃，这些要多少文啊？」
「不用不用，我怎么能向老师拿钱啊！」
我跑回房间里拿出名为钱包的钱袋，如我所料，诺左姆慌慌张张拒绝。
「不可以这样，做这些也很辛苦啊。」
「那么……请给我一文就好。」
我往不知所措、含蓄的她手上放下十文铜币。
「不行，我不能拿这么多！那可是只有一袋而已耶！」
「可以啦，种这些可是很辛苦的啊！」
一文原本是小麦的兑换证，所以一袋小麦价值一文，等量小麦磨出的面粉，以及等量面粉做出的面包都是一文，这就是目前的价值标准。
因为这里面完全不包含手续费，所以现在自然发展出十袋小麦磨成粉收取十一文这类的费率。
我从诺左姆手中拿到的东西不是小麦，但因为只有一袋，她才会说一文就好。但是从零开始种植一种全新的作物，其中的辛劳可是连十文都嫌便宜啊。
「尼伊娜，我出去一下喔。」
我半强迫惶恐的诺左姆收下十文铜币，整装打扮后，对着还赖在床上的少女说，少女无言地挥挥手。
「老师，早安！」
「啊，老师早安！」
「早安啊，凯浬，早安啊，玛索拉。」
当我走在石砖铺设出的道路上，村民们纷纷对我打招呼。
我边回应他们，边随意巡视村庄。
这附近的砖造建筑变多了呢。因为砖头相当耐用，木造建筑根本无可比拟，而且也更容易修补。
此时就会出现「那为什么日本几乎看不见呢？」的疑问，这在路芙露的研究中得到解答。因为砖造建筑相当不耐震，因为不够柔韧，只要基底剧烈摇晃，一瞬间就全垮了。
所幸不知是绯色村所在的位置地基稳固，还是这世界本来就没有地震，这几百年来，从没发生过会让建筑物倒塌的大地震，砖造建筑似乎很适合在此处建造。
「努梅拉，你在吗？」
「是是是，来了。哎呀，老师？」
我造访的地点，是一整排砖造建筑中的酿酒厂。
酿酒或许是这个村庄最古老的职业，可能比我的「教师」历史还更悠久。
因为酿酒技术不是我教的，而是继承达尔盖村庄里原有的技术，听说这原本是精灵族教达尔盖怎么做的。在出现职业、分工这类的概念前，他们就已经是专业的酿酒人了。
「那个东西做出来了吗？」
「请等一下……我不知道这样正不正确就是了。」
努梅拉拿出某种液体给我，我伸手沾了一点有独特气味的液体后，舔了一下。
「……嗯！太棒了，真不愧是努梅拉！」
重复刚才相同互动，我往努梅拉手中塞入十文后，前往下一个目的地。途中穿过村庄中心地时，广场相当热闹。
拉着拉车搬运货品前来的人在路上来来往往，类似摊贩的小店并列着，相当热烈地交易着。半人种族、蜥蜴人、精灵族也混在这些交易者间，充满活力。
嗯～一直拉着拉车果然很辛苦啊。
这个世界里没有类似马的动物，虽然有半人马族，但再怎样也不能把他们当家畜使唤。
我们有试着拿成功家畜化的大角鹿及六脚羊来当拉车的动物，但它们个性太粗暴，完全不受控。因为它们基本上是独居动物，没有顺从其他生物指令的习性。
也试着在车轮上雕刻文字，制造仿汽车的魔动机，但这也失败了。
会动是会动，但效率太差了。如果大到能让人坐上去，且有一定重量后，普通的车轮顶多只能走十公尺就要再次启动。
而且一般人的魔力量顶多只能走一公里就消耗殆尽了，我和尼伊娜的魔力能走更远，但对我们来说，用飞的还比较快。
在我烦恼着「该怎么解决呢」之时，走到牧场中的某个区块。
一开始只饲育鹿、山羊、兔子的牧场，现在也增加了不少种类与数量。
群居于树根附近，类似羊的生物就是植物羊。因为它长得很像中世纪人相信存在的传说中生物植物羊〈Barometz〉，所以我直接命名为植物羊。
树上长出类似藤蔓的东西和羊尾相连。外表看起来像是动物，但那似乎是植物的一种。
应该要叫作「食草植物」吧，它们是一种除了吃掉附近的花草变成能量之外，也独占土地养分的生物，虽然做法很自私，却相对温驯。最值得一提的是，羊身上的毛可以制成高级棉线。
除此之外还饲育了肉可供食用，皮还能加工做成许多制品的大铠鼠、飘浮在空中的空气水母等许多不同生物。
今天我的目标是牧场中最里边的区块。
「嗨，格拉可，你好。不好意思，我可以跟你要点蛋吗？」
「哎呀，老师你好，当然没问题啊，请问您要几个？」
我的目的地就是双羽鸡的鸡舍，开口问正在准备饲料的格拉可。
「这个嘛，两个……不，请给我三个，方便吗？」
「好～」
格拉可心情很好地回应后，走进鸡舍去。双羽鸡正如其名，是一种有着两对四只翅膀的小型鸟类。虽然取名为鸡，但它们和地球上的鸡一点也不像，只有每天早上都会生蛋，且蛋可以吃这点相同。
格拉可才刚走进鸡舍里，放养的双羽鸡们立刻群起攻击她。不例外，双羽鸡和这世界其他动物一样凶暴。不仅如此，它们那两对翅膀也不是装饰品，飞翔技巧十分精妙。飞高后俯冲，接着一个翻身伸出爪子攻击。
但格拉可灵巧地闪过每个攻击，俐落地捡完蛋后离开鸡舍。嗯嗯嗯，不管看几次都觉得真不愧是专家，都让人怀疑她背上有长眼睛了。
「老师，请拿去吧。那么，我要继续工作了。」
格拉可递给我三个蛋后，立刻转身拿起饲料盒往鸡舍里走去……被暗算了！我还没给钱啊！
手上拿着容易破的鸡蛋，也没办法追上去。因为笨拙的我肯定会把好不容易拿到的鸡蛋弄破。
给我记着，我下次绝对会加倍奉还……！边在心里如此宣示，边走回校舍。
把拿到的食材放在桌上，立刻着手准备料理。首先拿出日绯色金制成的锅子。
在那之后又发现了许多不同金属，料理器具等东西一般都是用最容易找到的铁来做。新发现的金属，我都以外观及性质，随便取名为铁、铜、银之类的，但应该和地球上同名的金属不同性质吧。
连我也知道银比铁还硬、还轻是很奇怪的事情。
日绯色金比我想象中的还要稀有，最近几乎找不到了。希古用整块日绯色金变形做出的剑，现在已经变成剑部一族的传家宝了。
虽说用这种金属做锅子相当奢侈，但它导热快、不易煮焦食物，相当好用。我开始蒸煮诺左姆拿来的东西后，尼伊娜就起床了。
「……那什么？」
「早餐啊。」
我知道尼伊娜不是问这个，但我故意卖关子。
接着，我把蒸煮得银白发亮的那个东西装进碗里，打上一颗格拉可给我的蛋，淋上努姆拉酿造的液体，就完成这个不能称得上料理的料理了。
「那是什么？」
「我故乡的乡土料理，生鸡蛋拌饭。」
先把这能不能称为乡土料理的问题放一边去，我如此回答。
我也做一份给尼伊娜，她仔细打量着。
我帮尼伊娜准备好木汤匙，自己则是拿出为今天秘密准备的筷子，大口扒饭。
——嗯。
诺左姆种的米和我知道的米有点不同，整体形状细长，口感松散，因为精制不完全，还带着一点黄色。
努梅拉酿造的酱油，原料也不是大豆，而是用鱼类发酵的鱼露。有独特的风味，而且比酱油更咸。
从格拉可那拿来的双羽鸡蛋，蛋黄部分比地球的鸡蛋多、浓郁，也更加黏稠。
即使如此，这确实仍是故乡的味道。
遥远、遥远以前，我也早已在这个世界中活过那世界好几倍的时间了，而且也不想要回去了……
但是，我的故乡果然还是日本。
「哦，还挺不赖的嘛。」
尼伊娜在旁边把生鸡蛋拌饭吃光后，如此说道。
「这食物的外观不算太好，亏你一点也不犹豫耶。」
「我已经学到了，你会想吃的奇怪东西，通常都很好吃。」
什么奇怪东西啦，我边对她
的说法苦笑，但也高兴她喜欢。
「如果你喜欢要不要再吃一碗？我要了三颗蛋来，饭也……咦？」
转过头去，发现原本在那边的鸡蛋不见了。
「嗯……原来如此，这确实挺不赖的呢。」
只看见一个精灵拿着汤匙，大口大口品尝生鸡蛋拌饭。
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「……群青，你是什么时候进来的？」
「你们，哈吸呼奇怪哈呼呼好吸。」
完全听不懂她在说什么，先把食物吞下去再说话啦。
「不好意思，我有阻止她了。」
让人怀念的脸孔不只一个，另一个精灵站在门口，相当拘谨地朝里面看着并向我点头。
「紫，好久不见啊。快请进。」
「你们来干嘛啊？」
大概隐约察觉两人的来意吧。
尼伊娜的口气很不礼貌。
「先别说那个，快请进。」
「久疏问候了，老师、尼伊娜小姐。今天……我是以森林守卫的身份前来，向您们转达长老的话。」
紫没在我拉出的椅子上坐下，而是单膝跪地，挺直腰杆，用相当尊敬的口吻说话。从她的表情，我知道她要说出口的话并非她的本意。
「……我们精灵族，今后将断绝一切与绯色村的交流。」
——她说出口的话，正如我们所料。
第21话 别离／Separate那天起，他们一分为二。
但是，也有不选择任何一边的人。
「哇！你真的皱掉了耶！」
「皱掉了还真是不好意思啊。」
看见群青夸张举高双手大为惊讶的动作，水蓝相当不满。
「……虽然已经听说了……但实际看到，还是感到相当惊讶。」
虽然不如群青反应激烈，紫也受到相当大的惊吓，相当难以启齿地说道。
这也是理所当然。
生下由佳已三十年，任谁都能看出水蓝变老了。
虽然依然美丽，但她脸上刻划出数道纹路，也浮出斑纹了。
坐在她身边的由佳和她形成强烈对比，由佳年已三十，外貌却从十六七岁起几乎没有变化。据尼伊娜所说，她的成长和精灵族完全相同。
但是，也并非完全与精灵族相同。
「她……有花名吗？」
「没有。」
尼伊娜明确回答紫的疑问。
如同我的呼吸就是火焰一般，精灵族也有与生俱来的魔法型态。
水蓝名字源自开出水蓝色花朵的树枝，而紫则是长出紫色花朵的荆棘。
但由佳没有这类与生俱来的魔法。
「那么，她……果然不是精灵喽。」
「可以这样说吧。」
「大哥，怎么……」
大概不能接受我肯定的回应吧，由塔佳虽然对我很客气，但口气相当尖锐。
「由塔佳，我可以体会你的心情，但事实无法改变，由佳既不是人类，也不是精灵。」
肤色、人种、文化。因为这种东西歧视他人是相当愚蠢的行为。
……但是，不会变老，也没有自己的花。硬要把由佳分类到哪一边，对她来说才是真正的不幸。
「她是拥有两者优点，人类和精灵最自豪的女儿啊。」
我的这句话让由塔佳放下心来，他的表情变得灿烂。
「拥有两者……吗？」
「紫，请问精灵族在三十岁时，能做到哪些事情呢？」
她稍微思考了一会儿后回答：
「这个嘛……还只是个孩子，所以能做到的事情不多。因为变成大人外貌后，才不过经过十数年而已。」
没错，在到二十岁左右的岁数时，人类和精灵族的成长速度几乎无异，但那只限于肉体而已。三十年对精灵族来说，只是稍纵即逝的时间，三十岁还跟小婴孩没两样，但人类却并非如此。
「由佳现在已经是剑部族中最强的人，这不仅是指比现在在世的人，而是指历代剑部族中最强的人。」
这让紫倒吸了一口气。历代，就表示比有记——比达尔盖还要更强。其中意义的重量，紫或许比剑部族人还更加明了。
「三十这个年龄，对人类来说，是足以成熟的时间……与之同时，也是一段没办法遮掩肉体衰老的时间。」
从水蓝继承而来，母系的庞大魔力。
父亲由塔佳传授与她的精湛剑术技巧。
以及融会贯通使用这一切的天赋之才，不知衰老为何物的肉体。
活在人类时间中，却拥有精灵族强韧优点的存在，就在眼前。
「原来如此……这对我们来说，或许是福音也说不定。」
紫轻轻闭上眼，静静说出这句话。
「但是，我们还是……不，正因为如此，我们才不能再有任何交流了。」
「……这样啊。」
我的回答中夹杂叹息。
二十几年前……知道水蓝不再是精灵的那天开始，我就知道会迎接这天到来。
只要生了人类的孩子，精灵便不再是精灵，而生下来的孩子也不是精灵。
也就是对精灵族来说，和人类混种会导致死亡。
水蓝自己对这个命运既没有后悔，也没有恐惧吧。
但是，对精灵这个种族来说却非如此。
要是处理不当，可能会导致整个种族灭亡。
水蓝的状况，并非只发生在她身上的特殊案例。
知道会失去寿命后，虽然没有孕育新生命，村里还是出现了许多对精灵与人类的情侣。
——这是因为大家都亲眼看见水蓝幸福变老的样子。森林里的精灵并不知道这件事，他们会选择断绝来往，我也能理解这是无可奈何。
「……那么，会特地派你们来，该不会是要把我带回去吧？」
「不。」
尼伊娜凶狠瞪着紫问道，紫摇摇头，这让我松了一口气。
「依照约定，尼伊娜小姐交给老师照顾，我们没有打算推翻这个约定……况且，我们也很清楚如果尼伊娜小姐不愿意，我们不可能强行带她回去。」
紫稍微转过来看着我这么说道。
……嗯，这也是当然。六百年前也就算了，我现在几乎可说是成熟的火龙。身体似乎还会继续变大，现在要对抗所有精灵族人也并非难事，不用打起来真是太好了。
「不仅如此，我们也没打算否定自行选择与人类共同生活的族人的决定，因为这对精灵族来说，肯定也是有必要的。」
紫对着由佳微笑。
他们也不是笨蛋，比人类聪明多了。
不过七百年，原本连语言都没有的人类，一转眼急速发展，甚至拥有高度的文明了。他们明确理解其中的意义，只要自己还窝在森林里，总有一天会被超越、被人类抛在后头。
「因此，我们会将村庄一分为二。一如往常和你们共同生活的族人……以及一如往常在森林里生活的族人。」
原来如此，也就是制造缓冲地带啊。
只要还有住在森林里的精灵，精灵族就不会灭亡。
只要还有和人类交流的精灵，就不会在文明上落后人类。
我真心觉得这是高招，虽然这样想……但紫说出这句话的音色充满哀伤，我立刻理解其中含意。
「紫，你……要回到森林吗？」
「因为我是森林守卫。」
紫低下头，露出淡淡微笑。
——那是相当梦幻、充满哀伤的微笑。
「老师、尼伊娜小姐，我要在此向两位道别了……但彼此都是不老不死之人，总有一天……在遥远的将来，或许还有机会再见吧。」
我们彼此都了解，那是个渺茫的期望。精灵族是相当乖僻且顽固的族群，只要做下决定，就会如实执行。
「请千万保重。」
「好……老师也请保重。」
我伸出右手，紫伸出双手紧握我的手。
这其中到底包含了怎样的想法呢？结果到最后我还是不明白。
「那群青也要回到森林吗？」
「当然啊，这还用说。」
群青一如往常，高傲地点头。
隐约猜到了。她的言行举止的确相当自由无束，但其实意外地保守，很厌恶与人别离。她认识的人活着之时，绝对不会到村庄来。
但是，因为不清楚人类的寿命有多长，常常计算错误就是了。
「这样啊……要变得寂寞了呢。」
虽然她总是吵吵闹闹的，给人不少困扰，但再怎么说也认识这么久了。一想到再也看不道这张脸，胸口就有种被揪紧的感觉。
「不会啊，我还是会来这里啊。」
为什么啊！
第22话 分道扬镳／Divide of Fate绯金之剑照亮暗夜，
黑石之剑拥有温暖。
两者皆为火焰的同伴。
——流传于绯色一族的民谣
「……那家伙应该真的还是会来吧……」
「我想也是。」
目送紫和群青离开后，我和尼伊娜有同感地点点头。看来群青似乎还搞不清楚事态的严重性。虽然紫拼命向她解释，她还是说出「我怎么可能会喜欢上猴子啊」这种完全脱线的回答。
但对我们来说，还可以见到群青，还可以透过群青知道紫的近况，是再好也不过了。
「但是……不管是人类还是精灵族，都很麻烦耶。」
由塔佳自嘲般地重重叹了一口气。
「你们那件事找到解决方法了吗？」
「不……最后还是决定不能让由佳成为下一代剑部族长。」
由塔佳非常沮丧，无力摇头回应尼伊娜的问题。
剑部族长现在几乎等于绯色村的村长。
这不是谁决定的，也从没有明确声明。但村庄整体的重大决策，以及村民间发生争执时，最后都委由剑部一族的人判断。
这大家共同的默契，渐渐演变成不可动摇的事实，而剑部一族也随之做出改变。以前单纯选择当代最强的族人当族长，但近年渐渐改为选择更有判断能力，且声望良好的人当族长。现任族长由塔佳就是最好的例子。
而这与力量强弱不同，没有显而易见的判断基准。不知从何时开始，变成由剑部族的长老们共同决议选择谁当族长。
「我觉得由佳比伊萨纳更适合当族长耶。」
尼伊娜脱口而出，我不能轻率发言，但内心也赞同她的意见。
伊萨纳算是由塔佳的堂妹，她当然也很适合当族长，强壮勇敢、决断力强、视野也宽广。但就是有点高傲，有瞧不起他人的倾向。她也还年轻，等年纪大一点也会有所好转吧。
「但也不是不能理解他们想推选伊萨纳的心情啦。」
如果由佳当族长，可能到她和水蓝一样找到伴侣前，都会坐在族长大位上吧。这也是不太健全的状况，至少对剑部一族的人来说，会有点抗拒。
虽然她也可能和水蓝一样，早早结婚早早退休，但如果与由塔佳一样和精灵族结婚，她肯定会维持不老不死吧。绵延传承下来的剑部一族的历史，就像中途被精灵族抢走一样，当然能理解剑部族人的不情愿。
「大哥……你觉得伊萨纳更适任吗？」
「我没有这样说。只是对我来说，大家都像是我可爱的孩子啊。」
单就这点来说，由佳和伊萨纳在我心中的地位相等。而且，我要是随便举荐，剑部其他人不管心里怎么想，都会顺从我的意见吧，我不太希望这种状况出现。因为引导、支持、发展这个村庄的人，无庸置疑就是他们。
「即使如此……我还是想要让由佳当族长。」
由塔佳努力挤出声音对我诉说，这让我觉得不太寻常。他是个朴实、个性温柔的男生，我可以断言他绝对没有对权力的欲望。而且现任的族长就是他，看起来也不像是要把无法实现的梦想托付给女儿。
「水蓝、由佳，你们的意见呢？」
「老实说，我觉得都无所谓啦……」
水蓝欲言又止地看向由佳。
「我……如果可以的话，想要当族长。我想要当剑部人，把父亲托付给我的东西……具体成形后，以剑部人的身份回报。」
由佳紧盯着我对我说，看起来似乎也不是父母强迫她这么做。而且她的眼神相当认真，充满热情。
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「托付给你的东西是什么？」
尼伊娜突然从旁插话。
「那是……」
由佳吞吞吐吐，偷瞄了我好几眼。
「是不好在我面前说的事情吗？」
「有点……」
这样啊……看到由佳满脸歉意却毫不迟疑地点头，让我有点受到打击。
我还以为托付的东西是传统、身为剑部族人的骄傲、技术之类的东西。根本没想到是不能让我知道的事情啊。
「啊、不、不是那个意思啦！那个……因为还不知道能不能实现，所以不想要让大哥有不切实际的期待啦……」
由塔佳慌慌张张从旁圆场。
「不，没关系，不用解释。也是啦……你们肯定也有不想要让我知道的事情嘛。」
虽然有点寂寞，但小孩子有想要隐瞒父母的事情也很正常。而且我也知道他们不是恶意对我隐瞒。那么，要是勉强他们说就太不识风趣了。
「总而言之……这个嘛，我知道你是有理由才想成为族长。但那是只有成为族长才能办到的事情吗？」
我问出单纯的疑问。族长、村长，虽然听起来很有气派，但其实也没有特别强大的权势或是财力。
虽然已经出现货币制度了，但也没有征收税金，剑部族人也和其他人一样靠打猎及农耕来获得粮食。至少现阶段，成为族长并没有任何好处。
「虽然没有一定得成为族长才行……但我想当剑部族人。」
「咦？没人说族长直系以外的人就不是剑部族人啊。」
「咦？」
我惊讶地这么说完，反而是由塔佳和由佳睁大双眼看我。
「呃，确实除了直系……也就是族长的亲人以外的人，大家都不太说自己是剑部族人，但基本上还是剑部族人啊。至少我是这样认为。」
赐予达尔盖这个姓氏，决定要把这个姓氏传承下去的人是我，我说了绝对没错。
「所以这个村庄里，剑部族人超过百人吧。酿酒厂的努梅拉也是。」
「啊，确实是这样，因为他是从吉尔格算下来，呃……第二十代吧？」
尼伊娜折指一数后，我点点头。
「咦？可是努梅拉是银发耶！」
「这当然啊，二十代间，混进了许多不同族人的血脉后，发色当然也会改变。你们的发色之所以一直是红色，是因为大多都是剑部族人间结婚啊。」
他们自己虽然没有注意到，但这个村庄这么小，只要仔细分析族谱，就会发现很多人的结婚对象是远房亲戚，只是数十年前连纸都没有，当然不可能留下族谱，但我和尼伊娜全都记得。
「那个银发是小健的后代吧，那个颜色也挺强势的。」
「现在偶尔也还是会生出银发的小孩，应该是由塔佳的奶奶的爷爷的爷爷……继玛格就是这样。」
应该是隔代遗传这类的事情，就算父母都是红发，也会生出银发的小孩。因为现在的剑部族人，全是第二代达尔格和小健的女儿美加的后代啊。
「也就是说，由佳不一定要当族长，对老师来说，由佳和她的小孩也一直都是剑部一族的人喽？」
不管呆住的红发二人组，水蓝冷静地问我。
「对。但也只是我记得而已，没什么特别意义啦……」
结果族长还是从直系后代中选出来，真要说起来也没太大的意义。
「不，没有关系。」
但由佳立刻振作起来摇摇头。
「嗯，如果是这样，那我就不一定要成为族长了。」
由佳爽快表示。刚刚明明还那样执着，现在却一副终于卸下重担的表情。
我和尼伊娜不解其中之意，忍不住面面相觑。