1 年轻的魔王与来者不善的亲卫队
我接受陛下的委托，一周后──和薇蕾妮，以及国家代表普莉弥艾儿公爵，一同前往位于王都北北东名为卡提拉克托的都市。
虽然也可以用转移移动，但是因为魔王朱勒斯会骑著黑龙，带著数骑近卫兵前来，所以虽然不是为了保险起见，但我方也决定乘著火龙巴宁格前往会谈地点。
我打算戴著面具，乔装成艾尔贝使者的向导。如果和朱勒斯一同过来的人物认得我这个魔王讨伐队成员的长相，难保不会制造无谓紧张气氛。
「是向艾尔贝表现艾尔森拥有对空战力吗……如果只有艾尔森的黑龙飞过来，民心的确会动摇吧。」
「请对方走陆路过来，又很花时间……魔王国的黑马、或是在陆上移动的魔虎，才会让大众动摇。因为那是连士兵都会畏惧的强力魔兽。」
巴宁格的速度不快，但普莉弥艾儿似乎会害怕这个高度，我从后面稳稳扶著她。薇蕾妮则是抓著我的腰，用风精灵魔法稳定自己的姿势。
普莉弥艾儿每说一句话就停顿一下，向薇蕾妮表达想法。薇蕾妮没回答，只是将手从我的腰环到我的身前。
考虑到薇蕾妮的心情，我也不好意思说，会不会贴得太紧了一点──但是，隔著女佣服也感受得到丰满的双峰抵著背挤压变形。就这样去见薇蕾妮的弟弟，总觉得有点过意不去。
「呣……主人，那是……」
在行进方向。五只黑龙组成编队从艾尔森的领空飞过来。
我们并没有预定在空中进行接触──必须慎重预测对方会怎么出招。
「迪克大人，他们是……！」
「公爵阁下，请不要动。我想艾尔森不会动手……巴宁格，先一度交会而过喔。」
「咕喔喔！」
不愧是火龙一家之主，回应雄壮有力。和之前骑它时相比，形态变化相当多──由于我和修勒爷爷商量，持续喂特殊饲料，巴宁格更进一步增强了火龙的所有能力。
现在的巴宁格，换言之就是『闪火龙』──鳞片变化成金色，堪称火龙中的火龙。之所以不遗余力喂贵重饲料强化巴宁格，是因为我认为迟早会派上用场。像现在这样，即使五只黑龙当前，也绝对不会在空中战力方面输人。
对方也没有减速的迹象──考虑到停下来的一方会成为不动的靶子，即使没有交战的意思，也不能减慢速度。
「──要交会了！」
「唔嗯……唔，我没问题！主人，加速吧！」
如果拿出真本事加速，翅膀划破风之际会产生真空刀刃──因此，虽然薇蕾妮表示要勇往直前，但我并没有施展全速。
我们一度在空中交错而过，画著弧线回到原本的位置──这时才第一次减速。因为已经确认彼此都没有攻击的意思。
身穿黑色铠甲的五名骑龙士──在中央，有一人身穿铠甲，骑著大上一圈的龙。他脱下头盔，露出了和外表是黑暗精灵族时的薇蕾妮有几分神似的少年脸庞。
「……居然在空中迎接。这是在表达艾尔贝也有防空措施吗？」
「朱勒斯王，这位是普莉弥艾儿公爵……以艾尔贝使者身分前来。艾尔贝王目前处于离不开王都的状态。请容许我们在这里应对。」
「姊姊大人……唔，不对，前王陛下。为什么讲得好像自己是艾尔贝国民一样。一旦护身符物归原主，不是就会立刻回来吗……！」
「……我没说过那种话。当初我表示要退位前往艾尔贝，也获得了同意。朱勒斯陛下，正是陛下您，和六魔公同意的。」
薇蕾妮更加用力抓住我的身体。这也难怪──自己亲口否定弟弟的期待，不可能毫无感受。
和朱勒斯同行的骑龙士，恐怕是贴身护卫他的亲卫队吧。那些骑士一看到薇蕾妮，所有人就顿时瞠大眼睛──然后，投以憧憬的视线。
但是，只有一名骑士呈现不同的反应。那名骑士穿著包住全身的铠甲、戴著遮住整张脸的头盔，因此看不见对方的表情，但从气息能得知，对方是名女性。
（这是……杀气吗？不是对我方……是对谁？）
在和『蛇』一战之后，我的感觉好像变得敏锐──不只普莉弥艾儿，就连薇蕾妮都没发觉，但我确实感应到些微的异样感。
「……朱勒斯陛下。如今才要求我回去，我应该解读成这是发生了严重事态吗？」
「前王陛下，那个说法不对。只要护身符物归原主，您应该就没有理由留在艾尔贝。正因为六魔公也是那样认为……」
「正因为我认为陛下配当王，才选择让位。如果六魔公并不是真心服从我的决定，我会一度回到母国，担任摄政稳定国家。但是，那是最终手段。因为那也会让众人知道陛下无法一个人稳定国家。」
薇蕾妮肯定弟弟是君王之才。但即使薇蕾妮退位，周围的人仍希望薇蕾妮当实质上的统治者。
朱勒斯能够当上王，是因为薇蕾妮如此希望。这种状态一天不改，薇蕾妮就无法离开国家──那也会导致薇蕾妮离开我的公会。
但是我已经确认薇蕾妮的意志。她不会回国，而是希望留在我的公会。即使现在和弟弟会面，意志应该也没动摇才对。
「……朱勒斯陛下。看样子艾尔贝人不愿意接受我们的要求。既然如此，应该采取必要处置才对。」
遮住整张脸的骑士发出扭曲的声音──看样子那似乎是头盔的效果，使她能刻意变声。
「克琉妮阁下，那是陛下决定的事。我们不该置喙，就算是你也得自知分寸。」
另一名留著及肩水蓝色头发的女性骑士这么说。以国王亲卫队而言，她相当年轻，但看起来实力有A级的程度。
（克琉妮……这个名字似曾相识。但是，之前近卫骑士没有人叫这个名字。是最近崭露头角的吗……？）
薇蕾妮用只有我听得见的音量这么说。
最近崭露头角的人物，获准担任魔王护卫随行，并且直言敢谏。就如女性骑士所言，正常这是不被允许的事情──但是，朱勒斯并没有因此不悦的样子。
「伊莉娜，无妨。就如克琉妮所言，事情似乎就是我方担忧的那样。艾尔贝不归还魔王护身符，不当对待前王……」
「护身符在这里。但是，这并没有归还给我……是我自愿暂时保留归还这件事。」
「唔……为、为什么……姊姊大人果然被艾尔贝的人类骗了……」
朱勒斯提高嗓门。薇蕾妮对王恭敬的措辞，也是让他心生动摇的原因之一。
──朱勒斯的精神还不够成熟。称为伊莉娜的骑士目睹他那副模样，露出不知所措的表情。
薇蕾妮做了深呼吸。她的声调因为那一次吐纳而切换。
前魔王的风骨，以及压倒周围的领袖气质，在她的声音重现。
「不是那样。并不是那样的……朱勒斯，我应该说过不要在公众场合叫我姊姊。我并没有被骗，而且是自愿留在艾尔贝。那并不表示我舍弃了艾尔森。有些风景是在艾尔森看不见的。而我有想要一起看那片风景的人……就只是那样而已。」
「……薇蕾妮前王，你现在也深受艾尔森大众信赖瞩望。是名留青史的女王。就算一度败给人族，这事实也不会动摇。」
克琉妮代替无言以对的朱勒斯这么说。这时我发觉──
这个克琉妮有不惜逾越骑士身分的某种强烈目的，在明知会受到周围指责的心理准备上发言。
在这紧张气氛中，普莉弥艾儿身为身负王命的特使，试图要达成使命。她抬起戴著面纱的脸，看著朱勒斯王。
「朱勒斯王，艾尔贝并不希望破坏停战约定。既然当事者薇蕾妮殿下不希望回国，我国也不能强迫她。我们已经做好努力和艾尔森增进友好关系的准备。还请再度重新考虑……」
「……我们艾尔森是败给艾尔贝的国家。我等并不是忘了这件事。本来我等也一样不希望破坏停战协定。但是，更不能容忍我国失去留下众多功绩的前王陛下。」
对方也不打算轻易让步。既然如此──
（薇蕾妮，我有件事希望你传达给朱勒斯。）
我用念话传达希望薇蕾妮代为表达的内容。
艾尔贝不希望和艾尔森发动战争。但是，如果完全不向朱勒斯表达薇蕾妮返国的可能性，无法否定他有可能会使出强硬手段。
我并不想用武力制伏他们。像这样见识到艾尔森优秀的龙，我方也骑著龙相对的时候，我产生一个念头。
我认为龙有可能在今后两国的交流间扮演重要角色。
「……朱勒斯陛下，我有一个提议。依照你方提议的较量内容举行正式比赛，如果你方获胜，我就接受要求。如果我方获胜，就让我自行决定自己的未来。」
「较量……居然要用那种东西决定前王陛下的未来……」
「我和艾尔贝勇者的战斗，已经在五年前结束。但是彼此的主张无法让步时，艾尔森不会摸摸鼻子屈从。如果赌上荣誉比试，就能够决定答案，人民和六魔
公也不会反对吧。还是陛下要说不能打赢不了的仗吗？」
「唔……」
决定较量内容的是艾尔森那方。不接受这个条件，会关系到朱勒斯王的尊严。
不出所料，朱勒斯尽管咬著嘴唇，眼眸却蕴含决心。
「……好吧。艾尔贝也有龙，我们还像这样在空中接见。对艾尔森而言，『骑龙』的行为，和显示国威同义。」
「那么，朱勒斯王。我们要进行的较量内容是……」
「『骑龙战』。艾尔森国内也会举行的传统比赛……我等获胜时，要请薇蕾妮前王回艾尔森。」
我不是拜托薇蕾妮，而是拜托国使普莉弥艾儿公爵答覆。她一直不发一语地静观其变，但听从了我用念话下达的指示。
「克劳斯陛下许可时，会选出『骑龙战』的代表。关于日期，能够现在就请教预定吗？」
「日期是一周后，位于这里西北方，从艾尔贝延伸到艾尔森国内的溪谷……那个地点，正适合较量骑龙技术。」
朱勒斯指著西北方向。我也知道溪谷的存在，但需要事先勘察实际是怎样的场所吧──因为艾尔森知道是怎样的场所，才指定那里为较量的舞台。
「那么，一周后在北方溪谷。从太阳升到天顶的时间开始较量吧。」
「瞭解。希望你们也向艾尔贝王确实传达此事……由衷感谢本日前来空中迎接。若要让黑龙降落，艾尔贝人民可能会过于畏惧。」
「关于这点也希望能获得理解。龙是只要心意相通就会亲近人类的生物……希望透过这场骑龙战，推广这个道理。」
朱勒斯点头回应薇蕾妮的话，接著就操纵黑龙的缰绳，向前进和我们交错而过之后，掉头回艾尔森。
──不知道是不是有意的，克琉妮这名骑士通过我们的附近。在她的视线转向薇蕾妮的瞬间，我从袖子内侧取出总是预藏在身上的小魔道具，取下镶嵌的魔石，用魔力包住指尖后弹出。
──『魔力指弹』──
魔石命中黑龙的鳞片，没入里面──这不会引起疼痛，除非相当仔细检查黑龙全身，不然不会发觉。
（主人……果然发觉了那名骑士吗？）
（是啊。她叫作克琉妮吗……总觉得好像就是那名骑士，唆使朱勒斯闹出这次事情。）
（……考虑到六魔公无人同行，就可以想像。朱勒斯或许并没有完全稳定国家。因此才会变得重用身边护卫的意见吧。）
论那点我方也一样，虽然是战胜国，但这次会谈克劳斯陛下并未出席。交涉场合只要有决策人物在就好，并不是魔王国贵族必须要和朱勒斯一起来才行。
但是薇蕾妮在这次和朱勒斯的谈话中，产生那种感觉。我也不由得感受到他精神不成熟的部分。
──我的眼睛没有看错。那个名为克琉妮的骑士，对朱勒斯露出敌意。朱勒斯在薇蕾妮面前流露感情的瞬间，克琉妮身上的确散发出类似杀气的气息。
克琉妮其实觉得自己的王很不中用吗？如果是那样，我在和朱勒斯进行骑龙战之前，必须打探克琉妮的动向才行。为此，我运用念话魔道具使用的魔石，让我可以在接近到某个程度时听得见对话。
「迪克大人、薇蕾妮大人……谢谢两位。我身为使者，却只能在一旁看著……实在称不上尽到使命。」
「不，还请不要放在心上。事情正往对艾尔贝有益的方向进展。我个人希望较量一定要获胜……」
「虽然我想现在说这些还太早，但祝武运昌隆。迪克大人……我有好几件事必须向您道歉。等到骑龙战顺利结束之日，可以容我拜访府上一次吗？」
碧翠丝是修特连家召唤的──关于这件事，我也一直认为必须请教修特连的当家普莉弥艾儿一次。
「好，我才是。有个人想向普莉弥艾儿公引见。希望有幸请普莉弥艾儿公找个时间。」
「感谢迪克大人的盛情好意。那么……虽然变成立刻折返，但还是得回王都，向陛下报告才行。」
我操作巴宁格的缰绳，朝王都转换方向──因为回程时已经比较习惯了，我一边帮普莉弥艾儿和薇蕾妮双方施展回复魔法消除疲劳，一边尽可能让巴宁格加速。
「……好温暖……迪克大人的力量在我的体内……」
（主人真是的……我一大意，就会立刻笼络女性。）
（我没那个意思……唔，薇、薇蕾妮……）
薇蕾妮尽管表达怨言，却从后面紧紧依偎著我。
（……呣？主人……总觉得主人的身体比平常还热。您才大病初愈，就勉强自己了吗？）
（不，我不要紧……我是这么认为。但好像的确有点浑身发烫……）
（浑、浑身发烫，得消火才行……这么说，会害主人困扰吧。但是别担心。纯粹当作是照护病人就没问题了。）
薇蕾妮究竟想要假照护之名做什么？──总觉得问了身体会更热，因此我一心向著王都，将意识集中在驱策巴宁格上。
2 短暂休息与新生命
接近傍晚时，我将巴宁格寄放在火龙牧场，带普莉弥艾儿去王宫，向国王陛下报告我方和朱勒斯的会谈内容。
举行『骑龙战』，以及选出代表的权限，全部交给我的公会──克劳斯陛下很惊讶这个国家居然有人会骑火龙，我一揭晓火龙牧场的存在，陛下就说英雄的思维总是令人惊奇──我只觉得惶恐，同席的普莉弥艾儿则是佩服得无话可说。
我本来认为薇蕾妮是否也应该向国王陛下打声招呼，但陛下表示只要知道她在我的公会作客就够了。关于魔王国的要人在王都生活一事，陛下也理解这是因为我有某种考量──虽然我不太想夸大魔王讨伐队的实绩，但陛下似乎仍希望我当国王，不管我说什么都会肯定。
如果我再答应雷欧尼德先生或霞小姐的要求当最高公会会长，就再也不能坚持我想要低调行事。我思考著得采取对策才行，一边回到了第十二大道。
天色变暗时，我的店就会开始营业。从后门进去时，我虽然能理解迎接我的女性为何穿著店里的制服──但花了点时间才认出那是师傅。
「欢迎回来，小迪。怎么了？为什么呆在那里？」
「没、没有啦……不知道该不该说是太出乎我意料……」
「呵呵，小迪在那方面就会很老实地表现出惊讶的样子。是我为了帮忙店里，拜托薇儿妹妹借给我的喔。好看吗？」
师傅提起围裙洋装的裙子，在我面前优雅地转一圈──老实说，无话可说。比战斗用的衣服、睡觉时的轻便服装都还要好看，再加上头饰衬托，师傅的制服打扮突显出从没见过的魅力。
「……主人，我也换好衣服过来了喔？」
「什么时候换的……应该说，薇蕾妮有什么好对抗的？我已经看习惯了。」
「演员终于到齐了。小弟，虽然你才刚回来，对你很不好意思，要不要和我们三个人较量？」
瑟列妮身为店长也穿著制服，三人站在一起只能用壮观形容。同时，我发觉我一个人成为她们三个人的靶子，背部狂冒冷汗。
「较量……难、难道是。师傅，之前说过瑟列妮会想办法……」
师傅对我眨眼代替回答。因为那个动作也同样美如画，我尽管希望她节制一下捉弄我的行为，却被堵住嘴无法反驳。
「我想迅速省事决定胜负，就来场简单的较量吧。这四张牌之中，有一张牌画著『水瓶』图案。抽到那张牌的人获胜。要较量的人是小弟、我、薇蕾妮小姐、黎姆瑟莉特小姐。」
「小迪，大可不必那么提防喔。这对小迪没有坏处。」
「唔嗯，就是说喔。主人，你就安心接受较量吧。」
「虽然我想问输了会怎样……没办法。抽一张就行了吧？」
瑟列妮将四张牌摆放成背面朝向我，我从里面选了一张。瑟列妮三人也各选一张，同时翻到正面──
「……奇怪？这样是抽中了吗？」
「漂亮，胜者是黎姆瑟莉特小姐。小弟必须百依百顺听她的话。其实我是希望能赢的，但这也是时运，没办……小弟？」
我一直感觉到异样，彷佛身体内侧有股热源。
那急速扩张到我无法忽视──眼前景象看起来全部分裂成两半，我不自觉地站不稳。
「唔……主、主人，没事吧？是太疲劳了吗？」
「……不……抱歉，稍微……」
扶著我的人是一旁的薇蕾妮。撑起围裙的丰满双峰，在情急之下硬生生撞上我的胸口，因此挤压变形。她的怀抱柔软得彷佛会把人包起来，感觉很安详──不对，现在没空说那种天真话。
「我去二楼休息一下……别担心，我没事……」
「唔……主人，是怎么了，突然……！」
「小弟……！」
我听著大家慌张的声音，一心不想让大家看到我狼狈的样子而急著上楼。然后，一进起居室就倒在沙发上。
「小迪……！糟糕，发烧好严重……薇儿妹妹也过来！」
起初是师
傅，接著薇蕾妮也随后冲上楼来。然后，两人动手照护我。
「这是……果然，就算是主人的肉体，要承受创下那种冒险者强度的魔力……如果召唤会吸魔的精灵……不对，实在吸收不完……！」
「该怎么做……如果将小迪的魔力转移到我的身体……！」
我变成这样的原因渐渐明朗──打倒『蛇』时，我从大家身上收集的力量，并没有在那一击完全用光。
当时消耗掉的是我原有的魔力，原有的魔力一旦恢复，和收集的力量加起来，就超过了我的限度。
「黎姆瑟莉特阁下和我……不，还有其他许多人，在那时候将力量托付给主人。然而，并不是所有人都能够吸收魔力……但是……」
「小迪……我绝对会救你。因为我是小迪的师傅……！」
（……师傅、薇蕾妮，两人都在哭……我处于那么严重的状态吗……？）
身体动不了。意识四分五裂，勉强连接起来，全身一阵阵剧痛，却连声音都发不出来。
这是使用了超过器量的力量的反作用──我应该甘于承受吧。只是一直撑下去，不知道撑过去之后我还活不活得下去。
（将魔力……分出去……对了。我有办法将魔力分出去……用『小小灵魂』……）
就连有没有出声自言自语都不知道。但是，我希望尽量早一点让大家安心，尝试将自己体内快要溢出来的形形色色魔力，从自己身上分割出去成为『分身』。
等到回过神来，我被安置睡在床上。
（……我还活著，魔力也不再失控，趋于稳定……成功了吗？）
照料我的师傅和薇蕾妮，正倚靠著床的两侧睡著。
我应该在意识朦胧之间使用了『小小灵魂』。分出自己的魔力创造的分身，和我的意识连接──但是，到处都没看到光球。
「……嗯……」
「……咦……？」
我感觉到身边有人动了动身体。虽然被毛毯遮住看不见──不过有个人在我身边一起睡觉。
惊人的是，我的意识，和那个『某人』连接了。
我无法理解状况，蹑手蹑脚地掀开毛毯──
看到眼前拥有银色秀发、发尾变化成数种颜色的少女，我陷入了最强烈的混乱。
（金、金色……桃色……栗色及黑色……虽然看起来最像师傅……不、不过这孩子是……！）
「……啊……」
少女微微睁开眼睛，仰望我。
然后她竟然爬起身来，抱住我说：
「早安～爸爸。」
「唔……爸、爸……爸爸……我、我是，你的……！？」
「啊……小迪和小女孩都起来了。果、果然长得很像我……」
「这、这是什么话。也确实包含我的要素吧……没想到，我们的魔力居然混合在一起，形成了人工精灵……」
从没听说过那种事。但是，魔力能承载感情，而且碧翠丝实际上就是由魔力构成身体。
如果薇蕾妮说得没错，或许凡是魔法师都可以创造精灵──但是精灵拥有人格，应该不是那么简单的事情。
（我的，女儿……用『小小灵魂』分离的魔力，拥有了意志……居然有这种事……？）
我的理解完全跟不上现实。但是，我在打倒蛇时做了超越理解的事情，那个反作用造成这种现象也不足为奇──是这样吗？
少女紧紧抱住我。魔力物质化，变成像碧翠丝那样和人类没有差别的质感。体温偏低但是很温暖，外貌和身高就我所见看起来是十岁左右──我克制自己别再观察。
「爸爸，可以帮我取名字吗？妈咪们的名字哪一个好？」
「唔……妈、妈咪……是指谁？」
「就是呀……两个姊姊都是我的妈咪喔。对吧？」
「呃、呃……那、那个，我也没想到事情会变成这样……虽然不是我生的，但妈咪，该说或许是妈咪吗……怎，怎么办，小迪！」
「居然跳过过程变成母亲……虽然不觉得排斥，但毕竟没有足够心理准备当母亲。得和爹地合力教育女儿才行。」
因为打倒蛇时集合了大家的力量，结果多了女儿。连我自己都不晓得自己在说什么，但事情就是变成这样所以没办法。
「爸爸，爸爸和爹地，哪个好？」
「……爸、爸爸就好……但如果可以的话，直接叫我迪克。」
「嗯。我知道了。谢谢你，爸爸♪」
不太听人讲话的地方是像谁？总觉得很多人符合条件。
和蛇战斗时组队的师傅、柯狄、蜜拉露卡、佑马、艾琳、薇蕾妮、雪莉。既然她拥有她们各自的性质──魔力量虽然不及我这个本体，但灵巧度似乎会非比寻常。
长相算是有一点点像我，真要说起来和所有人都有相似的部分。耳朵会偏长，是薇蕾妮的特徵吧。
那是自己小孩的认知，似乎在诉诸本能上──光是看著她，我就分外觉得，她真是可爱得不得了。
「我今后是不是也该称呼小迪爹地比较好呢……？」
「呣、呣呜……就算主人想要否定，她是我们的女儿的确是事实……但仔细想想，如果称呼爹地，就会跳过之前的过程……但、但是，称呼起来的感觉却又难以割舍……我身为母亲该怎么办才好……？」
我就连师傅和薇蕾妮的反应都难以直视，然而就在此时，听似蜜拉露卡的脚步声彷佛追击般，逐渐接近寝室。
3 女儿的成长与另一个魔王国
夜深了，时间是过了十二点之后。
我在起居室，任由疑似女儿的存在──人工精灵少女坐在大腿上，连问她可不可以下来都说不出口，就这样被坐在沙发上的蜜拉露卡一直盯著看。
「……甚至不必要求说明了吧。迪克，你骗了我们吗？」
这个眼神──蜜拉露卡误会我和艾琳的关系，和我保持距离的时候，就露出了这种眼神。完全没有感情变化，拒人于千里之外的感觉。虽然我并不希望回到那时候，但要说出女儿的真正身分，又令我觉得脸都要喷火般地害羞。
──这孩子就像是我和蜜拉露卡以及大家的女儿。
如果一本正经地说出那种话，甚至有可能演变成蜜拉露卡心生动摇使出歼灭魔法，导致公会小屋半毁的情况。公会小屋自从我来以后就一点一点改装，逐渐成为完美的住处，如果这时候被毁掉，包含精神方面在内都会损害甚钜。
「呃、呃，这孩子是小迪的女儿，但不只是那样……」
「那种事我知道。当我是笨蛋吗？我好歹理解男性无法独自生小孩。」
「就、就说了不是的。蜜拉露卡，并不是你想像的那样……」
「想像？你说我想像了什么？请你具体说来听听，说对了我就考虑酌量减刑。」
如果她以为我和某人之间有了孩子，我想告诉她那是错的、我是清白的，但说了会惹她生气。那该怎么办才好？──只能借助大家的力量，让她明白我没说谎。
「师傅阁下，这样只会更加造成混乱，得小心谨慎地说明。蜜拉露卡，希望你冷静下来听我们说。主人并没有欺骗你。」
「但、但是……这孩子似乎长得像迪克，而且从刚才就一直喊迪克为爸爸，黏著迪克呀。如果你们还要嘴硬，小心我歼灭你们喔。」
状态已经一触即发──这时候只能设法表达诚意。只要有条有理地按照顺序说明，她应该就会理解了。
「等一下，蜜拉露卡。我并没有说谎。我自认一向只对蜜拉露卡说真话。所以拜托听我解释。」
我凝视著蜜拉露卡这么说。蜜拉露卡也看著我，她眨了眨眼睛之后，直接别过眼去。
「……既、既然你都这么说了，你就说明看看。为什么会有和你很像的孩子在，而且这么黏你呢？如果不是你的小孩，这孩子究竟是什么人？」
我说明了我和『蛇』战斗时收集大家的魔力一事，以及『集合解放』没用完的魔力残留在体内，超过我的容量差点溢出来一事。
「继承当时在场所有人的魔力……那、那表示也包含我的魔力？」
「是、是啊。平常我使用『小小灵魂』，只会形成依照我的意志活动的光球。但这次不知道怎么回事，变成人类的外形。」
我一说明完，蜜拉露卡看女儿的眼神就改变了──虽然不知所措，但她的态度似乎软化几分。
「不过话说回来……她透过你的力量诞生，但我看起来只觉得和人类一模一样。」
我也这么认为。安分坐在大腿上的少女，触感、体温都和人类分毫不差──像人类到这种地步，就算她是精灵，仍会强烈意识到她是自己的女儿。
「爸爸，可以离开一下吗？」
「嗯？喔，你想下去吗？要去哪里？」
女儿从我的大腿上下来，走向蜜拉露卡，我才心想她要做什么──她就直接坐到蜜拉露卡的大腿上。
「怎、怎样？是爸爸的大腿很硬，坐起来不舒服吗？」
「不是，因为
你也是我的妈妈，我也想撒娇。」
「咦……你、你到底在说什么？我是你的……？」
然后蜜拉露卡发觉──少女的头发虽然是银色，但发尾有和蜜拉露卡的头发同样是金色的部分。
蜜拉露卡将少女的头发拿在手中仔细观察之后，看著我，当场脸红，甚至连耳朵都红了。她做出经典的酸甜青涩反应，连我都跟著脸红起来。
「……看、看样子……说迪克骗了我们，似乎是我第一时间误会了。」
「主人不会那么轻易沦陷。那是我和大家都心知肚明的事情吧？」
「……嗯，这么说也是。小迪他……」
师傅露出彷佛心事重重的表情。
她过去希望我杀她。过去对不老不死感到绝望的她，以师傅的身分和我相处的期间，也不时会突然性情大变摆弄我。
──只要小迪答应我的请求，就给小迪我的全部。
师傅这么说时，我不知道其中意思，但我认为得到全部太超出本分，就摇头拒绝了师傅的提议。
在那之后，师傅试图对我做什么──不只我，恐怕她也记得。但是，如今我长大成人就明白，师傅只是很寂寞。
「……迪克，我一直想问一下……你该不会其实是害怕女性吧？因为我总是说一些耸动的话……」
似乎是因为我看起来像是有心事，蜜拉露卡表达她的关心。虽然害她担心了，但完全没有她想的那种事。
「假如我就像蜜拉露卡说的那样，我的公会应该只会有男性喔。」
「这……这么说也对。迪克的公会反而是女性的比率比较高。如果害怕女性，就不会是那样了。」
「小迪一向都公正决定挖角对象。我觉得这非常了不起。」
「有优秀的人才，能和公会同伴合作愉快，我就会不分男女挖角。我自认从设立之初就一直遵循这个方针。」
「若非如此，我也不会想留在这里。正因为主人格外正经，攻陷起来才有意思。」
「不、不是吧……拜托不要在那方面太有干劲。我并不是圣人。」
因为最近大工作不断，薇蕾妮抽不出时间出招『笼络』我。但是等到和朱勒斯的事情解决，好像又会再度出击。
「呼啊啊……」
「原来精灵也会打呵欠……迪克，因为你说明了原委，就不惩罚你了。你要感谢我。」
「那真是再好不过。蜜拉露卡果然只要沟通就能明理。」
「既然她也是我的女儿，不能一直让她看到我心浮气躁的样子。」
女儿一直坐在蜜拉露卡的大腿上，可见是安稳到想睡吧。师傅和薇蕾妮显得有点落寞，但我想女儿也察觉了那点，会平等地黏著母亲们。
「我可以和妈妈们再多讲一些话吗？我想更瞭解爸爸。」
「唔嗯，只有蜜拉露卡阁下宠她不太公平。我也想要女儿陪我。」
「小迪，先想一想这孩子的名字。我们妈妈组也会想一想。」
「好。虽然我没什么品味，希望交给大家决定。」
女性阵容去了师傅的房间，一口气变得安静下来──不料，从浴室传来水声。
我才想到都没看到艾琳，她似乎是在我睡著的时候借用我家的浴室。也得向她介绍女儿才行，但鉴于蜜拉露卡那时候的教训，这次要避免造成误会地说明。
就在我在沙发上思考女儿的名字时，表现得简直就像在自己家的艾琳从浴室出来，擦著湿头发走过来。因为她只穿著睡衣上衣，穠纤合度的美腿势必会映入眼帘。
「呼～迪克清醒真是太好了。我一时还不知道你会变成怎样。」
「你、你啊……我也姑且是男人，拜托你包好再出来。」
「包好？啊哈哈，迪克才不会在意我的脚露出来吧？而且我总是穿裙装战斗。」
艾琳拉著上衣下襬在沙发上坐下，但岌岌可危到了极点，我渐渐觉得我到底为何忍耐。是不是应该让她确实理解我也是名为男人的狼？但是我无意吓唬她，而且论腕力也敌不过鬼族，所以艾琳不会警戒我也是可以理解的事情。
「倒是我们说好了吧。我已经帮忙去欧尔兰斯家办事了，希望迪克答应我一个请求。说得节制一点，至少可以帮我弄乾头发吧。」
「我是有打算道谢，总之先给我再多扣上一颗扣子。」
「唔……迪克，刚才那句再说一遍。『给我扣上』这个说法比平常更有男人味，我觉得很好。」
「我来扣也可以喔？就算摸到无关的部位，那都是不可抗力。」
「对、对不起……」
艾琳老实道歉扣上扣子。我知道那样胸部会很紧绷，但是不扣上，弄乾头发的时候难保不会走光。
我看到艾琳乖乖等著我吹头发，觉得什么气都消了。
「没、没有啦。我才要说对不起，讲话好像在恐吓一样。」
「咦……怎、怎么了？明明是我先胡闹的，迪克不需要道歉。」
「这个嘛……该怎么说呢。你穿成那样，我也会意识到那方面，而且我说会摸无关的部位，也不是完全没有想那么做的念头。所以我认为，就算是开玩笑也不该说那种话。」
我想著就算说那种话艾琳也只会很困扰，绕到她的身后，像平常一样调节热风魔法的温度，动手吹乾她的桃色头发。
──就在那时候，我的手不小心摸到了平常都会避开的鬼角部分。
「啊……迪、迪克……那里不可以……角、角禁不起摸……」
「咦！……原、原来是那样吗？抱歉，我没想到那是弱点……」
「……该说是弱点吗？……角是在鬼神化之时产生力量的重要部位，摸到会……」
艾琳显得难以启齿，观察身后的我的反应，她的动作看起来和平常有点不一样。
「……如、如果迪克坚持……要摸也可以……」
「如果不能摸，我不会勉强你。但你那么说，就令我想要摸摸看。」
因为艾琳似乎对我有所期待，我朝著艾琳小小的角──真的很小，看起来也像是贝壳或某种东西制成的发饰──伸出手，用指尖摸了一下。
「……唔……唔。」
「轻轻摸好像不要紧……这就是鬼的角吗……？」
「……迪克……摸角的，方式，很棒……我吓了一跳……」
明明只是轻轻抚摸而已，等我发觉时，艾琳却已经皮肤潮红，看起来微微发抖。
──莫非，艾琳说角是禁不起摸的部位，并不是种族弱点的意思吗？
「艾、艾琳……头发已经差不多乾了喔。这样可以吗？」
「唔、嗯。谢谢……迪克欠我的人情，还剩下九次左右喔。」
「真多啊……不过其实也不算多。总之，迟早会还清吧。」
「在迪克还清之前，我会再卖人情给你的，所以别客气尽管找我喔。反正我总是很闲。」
艾琳摸著轻柔乾爽的头发，转头看著我这么说。
──明明大家都在师傅的房间。明知道相隔没多远，我却无法从艾琳身上移开目光。
「……迪克……你没事真是太好了。我真的好担心……」
打倒『蛇』之后，以及现在。我好几次倒下，害艾琳担心。
谢罪与感谢。现在的艾琳并不想要听我说那些话。
艾琳依然转头面向我，闭上眼睛。然后，轻轻地拉过我的手──
「啊，又是妈妈！妈妈，你和爸爸在做什么？」
「咦……咦？」
艾琳首先是讶异于那说话声是谁，接著对于自己被叫做妈妈感到惊讶。
女儿似乎是来叫我的──艾琳来回比对我和女儿的脸，眨了眨长长的睫毛。
「……呼咦咦咦咦──……！？」
跟过来看的大家，从躲藏处看到艾琳的反应，都感同身受地表现出难为情的样子。
「……虽然听迪克说明理由之后已经瞭解了，但果然还是……既然实质上是迪克和我们的小孩……是不是应该叫、叫妈妈……是不是应该让她这样叫我们呢？」
「请多指教，艾琳妈妈♪」
「啊，这边的发尾和我的头发颜色一样……明明应该只有鬼族才会有这种颜色……」
想必其他人也有做出这个反应，这是必经过程吧。但是，那发尾虽然似乎包含雪莉的黑发，看起来却好像不包含我的发色。
「而且，眼珠和迪克相同颜色……爸爸和妈妈……迪克和我……」
我的想法立刻被推翻，眼睛似乎是和我一样。原来如此，难怪会觉得那颜色似曾相识。
「啊──……该怎么说。那孩子大概也做得到接近鬼神化的事情。因为她应该也拥有艾琳的能力。」
「果、果然是那样吗？我的女儿……但、但是，我和迪克明明没做那种事，却有了女儿，该说果然还是太唐突了吗……」
「说穿了，这孩子是集结了我们和主人的力量的存在。虽然不及主人这个本体，但力量足足超过SSS级吧。」
「艾琳妹妹，这孩子是
我们的女儿，大家一起细心养育她吧。虽然才刚出生，但分别继承少许我们的性情，是非常乖的孩子。」
性情──没尽是继承些有问题的部分吧？虽然有些担心，但就看起来的感觉，我也觉得她是开朗正直的孩子。
我也得思考身为父亲该如何养育这孩子。就如师傅所言，她和人类婴儿不一样，似乎刚出生就继承我们的知识，而且形成了完整的人格。
「迪克爸爸，如果有我能做的事尽管告诉我。我是为了帮助爸爸才诞生的。」
我的女儿毫不犹豫地说出这种话。但是我认为必须先确认一件重要的事情。
「虽然你是从我的魔法诞生的……但我希望你不要将『为我付出』当成全部，我也希望你身为一个拥有人格的存在，找到自己想做的事。当然你今后会和我们一起生活，既然诞生了就永远是一家人。」
人工精灵少女静静倾听我说话。她虽然外表年幼，但看她的眼睛就知道，她能充分理解我说的话。
「谢谢你，爸爸。但是我最喜欢爸爸了，所以虽然很高兴爸爸有这份心意，但最初我只想思考如何为爸爸付出。我也是将妈妈们的心情全部集合起来才诞生的喔。」
──这孩子真的是我产生的存在吧？实在太坦率、太正直、太孝顺父母了。
这有生以来第一次出现的感情，就是父性觉醒吧？而这么想的人不只我，其他人也一样。
蜜拉露卡走过来，从后面紧紧抱住少女。
「蜜拉露卡妈妈好温暖……怎么了？」
「……虽然我以前没那么喜欢小孩子……但若是这么贴心的女儿，我倒是想要保护呢。」
「嘿嘿，谢谢。妈妈，我也会用一半妈妈的魔法。所以，我们再一起歼灭吧。」
「唔……」
蜜拉露卡最开心听到女儿对她说刚才那句话吧。一眼就看得出蜜拉露卡非常感动。
她有时候也会邀我实验歼灭魔法，虽然我都会安排时间陪她，但一个月一次的频率完全无法让她满足。
「……迪克，我可以偶尔带这孩子回家吗？」
「好、好啊。那是无妨……不过也差不多该取个名字了。称呼『这孩子』或『女儿』也很不明确。」
虽然我也想过了，但想不到满意的名字。至于大家似乎已经列出几个候补，由师傅代表告诉我。
「关于名字，没怎么犹豫就想到了一个。取『丝菲亚』这个名字好吗？」
「丝菲亚（sphere）……天体？还是月亮？」
丝菲亚这个词，古代的用法和现在的用法有微妙差异。在艾尔贝语中，这个词基本上是指巨大的球体。
「这孩子，脖子后面有『精灵章』。你看，是月亮的形状吧。」
「精灵章……固有精灵，或是精灵王拥有的标记吗？的确很像月亮。」
「……爸爸，你喜欢吗？我的名字……」
明明决定了却没说，是因为想徵询我的意见吧。
我在女儿面前膝盖著地蹲下来，摸摸她的头说：
「这个名字很好啊。丝菲亚，今后请多指教。」
「啊……」
丝菲亚脸红害羞。似乎是很高兴，却不知道该怎么用言语表达。
「……叫艾莉克之类的，不觉得有点帅吗？」
「混合了艾琳妈妈和爸爸的名字吗？那样称呼也可以喔。」
「呼咿咿……真的是好孩子。不对，不要紧。不可以只有我偷跑。」
丝菲亚来到艾琳面前，摸摸她的头──艾琳尽管害羞，仍低著头任由丝菲亚摸。
然后，说到不在场的薇蕾妮在做什么，她是去帮大家准备宵夜了。
「我弄了点吃的过来，是之前主人教我的『透明面』。汤底的作法也确实按照所学喔。」
透明面的正式名称是『皮斯塔面』。这是用皮斯塔地区原产的绿色豆子做成的乾面，特徵是煮过之后会变透明。
口感和小麦制成的面不一样，特徵是具有QQ的弹力，咬下去会感受到绝妙的弹牙爽脆。
皮斯塔面会配各种汤底食用，在『银水瓶亭』，是用海藻和贝类的乾货熬高汤，加入制成冻状保存的鸡汤。接著加入煮熟的面，洒上香草的叶片增添色彩就完成了。
「呣……说到这个，人工精灵也能够进食吗？是摄取魔力当三餐吗？」
「不是，因为已经物质化了，所以可以进食喔。虽然很快就会转换为力量。」
「原来是那样吗……那就好。因为我帮所有人都做了一份，如果有剩我会觉得寂寞的。」
薇蕾妮展现高超技术用双手端著大托盘过来，所有人都接过餐具。挑逗食欲的香味令人欲罢不能。
「丝菲亚，要不要我喂你？」
「嗯♪谢谢你，黎姆瑟莉特妈妈。」
「两人都是银色头发，该说母女感很强吗……感觉像黎姆瑟小姐缩小版？」
「她是迪克的老师，供给魔力的时候，占的比例也比较大吧。魔力波长愈接近，共享的效率就愈好。」
那时候流进来的魔力之中谁的魔力量最庞大，我认为这种事根本无从比较，大家都将一切托付给我。
先不管那种心情，照顾丝菲亚的师傅看起来很开心──让我想起小时候也跟在她后面到处跑。
吃过宵夜和大家闲聊一段时间之后，我回到自己房间就寝。
──本来应该是这样才对。但隔天早上我醒来时，怎么看都不像是在自己房间。
「……呼……呼……」
（呜哇……！）
眼前是毫无防备地睡著的艾琳。她虽然对窗户照进来的晨光有反应，但还没有起床的迹象。
这里是──师傅房间的床。师傅、丝菲亚、艾琳应该是一起睡才对，却不见师傅和丝菲亚的人影。
（我到底……奇怪？总觉得身体好像变小了……）
这个感觉，和意识转移到『小小灵魂』时十分相似。
但是和以往不同的是，自己的身体不是宛如萤火般的光球，而是变成少女了。
「……呼啊啊。爸爸，早安──」
我的身体擅自发出声音。没错──我的精神在睡著时转移到了丝菲亚身上。
「奇怪……？为什么爸爸在我的体内呢？」
（抱、抱歉，我也不晓得是怎么回事……不好意思，我会找师傅商量，马上寻找恢复原状的方法。）
起初丝菲亚也和我一样吃惊，但她比我更快恢复冷静。反而是我这个做父母的六神无主，觉得有点难为情。
「不，爸爸好像必须再多休息一下才行。所以，得请黎姆妈妈看一看。」
（……这是所谓的后遗症吗？要麻烦师傅照顾了……丝菲亚，可以去师傅那边吗？）
「……嗯……嗯嗯，奇怪？丝菲亚，你在跟谁说话……？」
（呜哇……！）
我明明再三叫艾琳要记得扣扣子，但她睡觉时衣服前面仍旧敞开。或许是因为胸部很难受，但我借用了丝菲亚的视野，不小心看得一清二楚。
「艾琳妈妈，早安──」
「早……呼。有什么我能帮忙的吗？」
「艾琳妈妈可以睡到早餐煮好为止喔。」
「……嗯。我知道了……谢谢你，丝菲亚……」
艾琳再度裹著毛毯呼呼大睡。幸好丝菲亚是机灵的孩子……要说明情况还满辛苦的。
「爸爸，对蜜拉露卡妈妈她们该怎么说才好？」
不管怎样都纸包不住火，只能简洁明瞭说明，因为我身上还残留著讨伐『蛇』的影响，所以就请师傅检查身体，在那段时间先将意识转移到丝菲亚身上吧。
在早餐席间──向大家说明那件事，大家就开始担心我的身体，但知道师傅会陪著我就放心了。虽然也有一部分人脸红。
「主人，先前接到通知，情报部有事想报告。虽然或许会稍微造成混乱，但主人似乎只能以丝菲亚的外表听取报告了。」
「爸爸，我去不要紧吗？」
（这个嘛，没问题吧。咲夜小姐看过我的『小小灵魂』，会相信这就是我吧。）
「你也真是多灾多难……最好不要太勉强喔。如果有什么事我会帮忙，随时告诉我。」
（目前不要紧，但骑龙战或许也要请大家观战。骑龙战在六天后，拜托大家先做好前往北方溪谷的准备。）
「不是或许，我当然也会同行。我不会叫你让我一起骑龙，你就放心吧。假如艾尔森图谋不轨，得惩罚他们才行。」
「有蜜拉露卡妈妈她们帮忙看著就大可安心对吧，爸爸。」
（是啊，没错。我想丝菲亚也知道，妈妈她们是王国最强的成员。）
「唔……可以请你不要随口叫『妈妈』吗？因为这是事实所以我不否定，但是被不知道原委的人听到会很难说明呀。」
（是、是吗……抱歉，是我不够贴心。今后我会注意。）
「毕竟爸爸和妈妈，要真正成为爸爸和妈妈，还要很久之后嘛。」
「……丝菲亚，虽然你好像
也懂得那种细微人情，但大可不必太顾虑喔。我与大家和迪克都是你的生身父母，把我当作你真正的妈妈就好。」
「嗯，我知道了，谢谢你，妈妈……啊……」
蜜拉露卡说完，弯身抱住丝菲亚。只见丝菲亚展露笑容，手环到蜜拉露卡的背部紧紧抓住衣服。
那么做，感觉就好像我也被抱住了──我保持沉默，没把这句话说出口。待在丝菲亚的体内，似乎将会接连体验平日无缘的经验。
4 精灵女儿与情报部的反应
位于第七大道的马车王都中央站，今天也聚集了许多人。
在这个场所附近，有情报部的据点。和『银水瓶亭』分开，是因为单单只有那间公会小屋，会没有空间容纳收集到的情报资料。
位于商店林立的区域，石造的两层楼高建筑物。我买下了原本是古书店的建筑物当作据点，入口保持书店当时的原貌。因为可以成为伪装，刻意不重新装潢。
打开店门，在收银台中，有名兔耳兽人女性在──是咲夜小姐。
「你是……非常抱歉，本店谢绝非关系人士进入。」
「我是迪克爸爸的女儿，是个人工精灵，名叫丝菲亚。咲夜姊姊，爸爸总是承蒙你照顾了。」
「人工、精灵……我曾经听过，原来会长也从事那种研究吗？」
「爸爸自己好像也不清楚。爸爸只有意识在我的体内。身体在家里静养。」
（抱歉吓到你了，咲夜小姐。我的本体现在动不了，但是有师傅帮我诊断，我想不久就会好转了。你就把丝菲亚当成我的代理吧。）
平常总是没什么表情变化的咲夜小姐，稍微动了动长长的兔耳。那是她佩服时会有的举动。
「老实说，我非常惊讶……但我理解会长在她的体内了。原来光靠念话也能够判别。」
（我很感谢能够听到你这么说。那么，报告是指？）
「那么，我们到里面去吧。莉莎小姐在那里等著。」
里面的房间摆著开会用的桌子，莉莎规矩地起立等待我们，但一看到丝菲亚就瞠圆眼睛。
「奇、奇怪……？咲夜小姐，那个女孩子是……？」
「幸会，我是丝菲亚•西佛。是迪克爸爸的女儿。」
「咿咦咦……女、女儿！？我本来就觉得会长好像会有私生子，竟然真的有，我该怎么反应才好……！」
「虽然算是女儿，但她是精灵。会长的意识在她体内，请注意不要失礼。」
（就是这样，拜托了。抱歉吓到你了，莉莎。）
「啊，真的是会长的声音……虽然用魔道具听习惯了，但念话的声音实在令人发痒～那么丝菲亚，请在这个位置坐下。」
「谢谢您，莉莎姊姊。」
「真的是会长的女儿吗？明明是这么率直的好孩子。」
（我的本性也很率直喔，大概吧。总之告诉我详情。）
「是，关于那件事……各位探索迷宫的期间，情报部也从全国各地收到情报，我也负责处理那些情报。事情是这样的，伯贝奇亚另一边的魔族国家，好像有什么可疑的动作。」
位于艾尔贝王国西侧的伯贝奇亚共和国，之前想要攻打这个国家，但侵略计画因为我们而受挫，好一段时间都没有动作。
伯贝奇亚与一个不同于艾尔森的魔王国相邻。伯贝奇亚受不了那个魔王国的威胁，想要追求新天地而企图攻打艾尔贝。伯贝奇亚八成以为人类国家比魔族容易应付，但那是因为忽略了我们或高等级冒险者的存在。
「那个魔王国迫使伯贝奇亚签下沦为属国的不平等盟约，要求每年进贡两次。但是，好像仍然有可疑的动作……」
（派密探过来，之类的吗？）
「没有确切证据证明那是密探，但位于王国西北方村子的支部传来报告。据报在村子附近的上空，有平常不会看到的龙经过。」
「不是艾尔贝东南方火山地带的火龙，而是喜好魔物栖息地带的龙。据说虽然经过伪装扮得像火龙，但飞行时的姿态明显不一样。」
──喜好魔物栖息地的瘴气，以魔王国的迷宫等地为巢穴的龙种，黑龙。
如果黑龙在艾尔森以外的国家也当作军事用途，那么问题就是通过王都西北方的黑龙前往何处。
「啊……对不起喔，丝菲亚，讲了很难懂的事情。」
「我也清楚这是对爸爸很重要的事情。爸爸说，如果那是黑色的龙，担心那是不是飞去艾尔森国做坏事。」
「就是那样，就是那样没错。话虽然这么说，但好像没直接去艾尔森，而是穿过北边。」
（看来至少会迂回行动。如果有人骑著那只黑龙……艾尔森王会突然过来，或许就是那理由。）
「魔王国互相联手，想要攻打艾尔森……是这个意思吗？」
（艾尔森恐怕遭到利用了。敌方八成是认为我们可以用来声东击西，煽动了朱勒斯吧。）
也就是说，有人在艾尔森卧底。是混进那些骑龙士之中，还是另有其他？
艾尔贝王国接受了朱勒斯的挑战。既然敌方已经得知那件事，威胁伯贝奇亚的魔王国，必定会配合骑龙战采取行动。
「……请、请问，会长。艾尔森挑起的战斗，是什么时候？」
（六天后……糟了，现在这样……）
「会长，假如现在的状态会持续到那时候……会长担任艾尔贝的代表出赛，将会以那个外表出场……」
（……虽然我想不至于无法在那之前回到自己的身体，但的确有可能。假如变成那样，我会以丝菲亚的外表出赛。我的火龙不管我是什么外表都认得我，所以不要紧。）
「我知道了，我会代替爸爸出赛。有爸爸跟著就如有百人助……啊，爸爸，我是不是表现得更像大人会比较好？既然要当代表，表现得孩子气是不行的吧。」
（是、是啊……办得到吗？）
丝菲亚不只继承我，还继承了大家的性情。说到她拿出真本事会变成怎样──
她一度闭上眼睛，不疾不徐地再度睁开。那时候，她已经不再是天真无邪的少女，散发出她所说的『大人』的气质。
「……别担心，迪克大人。我身为您的女儿会不辱父命，帮您轻松打发掉魔王朱勒斯。」
丝菲亚手按著单薄的胸部，充满自信地说道。尽管保持年幼的外表，但这个举止和母亲之一有十分神似之处。
「真厉害，原来丝菲亚也可以变成那种感觉。大人的确会离开父母独立，这样或许不错。」
「总觉得也很像蜜拉露卡小姐的举止。虽然我想蜜拉露卡小姐绝对不会加上『大人』的称谓。」
咲夜小姐似乎抱持和我相近的感想。丝菲亚或许可以模仿所有母亲的举止，但这次以蜜拉露卡为主要蓝本吗？
「……迪克大人……和叫爸爸的感受完全不一样。妈妈们也是这种感受吗……」
「咲夜小姐，这不就是所谓的禁忌的爱吗……？」
「我曾经听说，人创造的精灵，会认为创造者至上、全心爱著创造者。也就是说，这就是那么回事吧。」
（不、不是吧……你们擅自下结论我也很困扰。丝菲亚，只在朱勒斯面前表现得像大人就好了喔。）
「不，我也是大人了，得独立才行。请多指教，迪克大人。」
竟然才短短半天就尝到了女儿独立的滋味。不过我是她的父母这件事不会改变，她也不是今后就完全不会叫我『爸爸』吧。
「唉～不过话说回来这孩子还真漂亮……总觉得，好像撷取了会长身边美女们的优点对吧。」
「……关于那方面的原委，改天再请教吧。会长也真是精力旺盛。」
「真的是拿迪克大人没办法。」
（唔，喂，丝菲亚，你知道精力旺盛的意……不，不对，你应该也知道意思。）
丝菲亚只有外表像小孩，知识却丰富到令大人汗颜。看似精神层面突飞猛进成长，是因为逐渐学会运用具备的知识吧。
「……对、对不起，迪克大人。我只是想说说看而已，爸爸很正经，这件事我最清楚了。」
「原、原来是这样吗？这对各位女性公会成员是好消息呢。」
「请放过会长，莉莎小姐。那或许的确是好消息，但会长也有所谓的男性尊严喔。」
咲夜小姐帮忙牵制莉莎，但稍微脸红，而且耳朵也垂下，看得出来她相当难为情。尽管如此她仍努力要保护我的名誉。
丝菲亚盯著咲夜小姐看。然后我才在想她要说什么……
「请问，咲夜小姐……如果不行就不必勉强，那个兔耳朵，我可以摸摸看吗……？」
「唔……不、不行。月兔族的耳朵是纤细的器官，只是稍微被雨淋湿都会有影响……但、但是，如果你坚持，稍微摸一下也……」
「哇～♪那我要摸！呼啊啊，毛茸茸的……好软……」
「唔……会长，请不要看我的反应。就算是会长，还是有不能让会长看到的一面……嗯……」
（不、不要紧……我什么也没看见。）
咲夜小姐坐著低头，垂下耳朵，让丝菲亚摸。我也感受到那个触感，柔软得好像会令人上瘾。
以现在的状态很难完全不看，但就当作没看见吧。耳朵好像真的很敏感，咲夜小姐变得满脸通红，而且还香汗淋漓，似乎尝到相当刺激的感觉。艾琳也是这样，这表示人族以外的种族很多都拥有这种弱点吗？
「……虽然总觉得气氛好像变得很煽情……会长，结果要怎么办？」
（是啊，得决定方针才行。指示全支部在骑龙战当天监视上空。如果敌人飞过来，只要向我报告，就可以拜托我的同伴应对。）
即使敌人从空中攻过来，也可以用柯狄的力量对抗。只要用转移魔法阵飞到提出报告的支部，从那里用光剑迎击就好。
然后，比赛当天不管是我仍然在丝菲亚体内，还是已经回到原本的身体，实际都没差。虽然还没展现给大家看，但丝菲亚也拥有相当于SSS级的力量，和朱勒斯对战并不会不够格。
「……会、会长……差不多，该，放开，耳朵……唔。」
「让我再多摸一摸。迪克大人也说想那么做。」
「在那时候换成蜜拉露卡的语气，总觉得相当强势……啊，但是咲夜小姐好像差不多真的要不行了喔。」
「居、居然置身事外……唔、丝、丝菲亚大人……请、请饶过我……唔。」
「呵呵……居然这么怕痒，咲夜小姐，好可爱……♪」
（丝菲亚，拜托高抬贵手……你一口气变得太儿童不宜了。）
（爸爸想试试看的事，我也想试。不可以吗？）
（唔……算、算了，记得适度就好。我想摸咲夜小姐的耳朵这件事，绝对要保密喔。）
（是～♪呼啊啊，可是真的好舒服……甚至想一直摸下去。）
丝菲亚依依不舍地放开咲夜小姐的耳朵。总算是撑住的咲夜小姐尽管筋疲力尽，仍表示没辙般摸摸丝菲亚的头。
5 女佣店长和女执事
咲夜小姐经过丝菲亚的手摸透兔耳，如今趴在桌上平复呼吸。她的皮肤潮红，这下知道耳朵是她的弱点，甚至禁不起外表是少女的丝菲亚摸。
（因为我也在丝菲亚的体内，感觉像是摸够本……有点抱歉啊。）
（爸爸居然那么高兴，真是可爱。）
该说是高兴吗？应该说满足了「原来是这种触感吗」的好奇心──这样讲会对不起咲夜小姐吗？若不是丝菲亚就不能摸了，感觉我像是因祸得福。
（……奇怪，你改回用原本的叫法叫我了吗？太好了，你突然成长，让我的心情很复杂呢。如今我好像明白父母看著女儿成长的心情了。）
（呵呵……不必担心，我就算长大也不会嫁人喔？我会一直一直一直和爸爸在一起。）
丝菲亚突然说这种话，总觉得十分窝心。因为我知道她不是在讨好我，而是心口如一，就更加感动。
（在外面叫『迪克大人』，但在家叫『爸爸』比较好。）
人工精灵会将创造者当成造物主敬爱。她在外面想叫『迪克大人』，是因为那种理由吧。
「不过话说回来，会长本来就很会照顾人，仔细想想就像是父性的结晶对吧。像我也受到会长无微不至的照顾。」
「从我的角度，与其说是父亲更像是弟弟。这么说，似乎会对会长不敬就是了。」
咲夜小姐大我两岁，我们相遇时我十四岁，咲夜小姐十六岁。月兔族的成长很快，感觉比我成熟许多。
「会长有哥哥姊姊对吧。所以，咲夜小姐才觉得会长像弟弟吧？该说是师奶杀手吗？」
「……或许就是那样。明明总是很独立，却不时会激发他人的母性……应该说会长很擅长撒娇，所以无法拒绝请求。」
「爸爸真是的，就是爱撒娇……也可以对我撒娇吗？」
（父亲对女儿撒娇也很怪……唔，两人都露出那种眼神……）
「呃、呃……既然是女儿，偶尔对爸爸温柔也不为过吧？」
「……基于那种意义宠父亲，会有点……害羞对吧。」
咲夜小姐大概只要我拜托她，就愿意为我做任何事吧。正因为如此才不可以对她撒娇──但我的确对那种有包容力的女性没辙。虽然像讨伐队的同伴们那样，不能放著不管的类型我也很没辙吧。
「该怎么宠爸爸好呢……啊，可以请两位告诉我吗？」
「我、我吗？如果是我……对会长的话，掏、掏耳朵之类的……」
「……睡午觉的时候，唱摇篮曲之类的……那是黎姆瑟莉特大人的专利吗？」
（爸爸，哪个好？）
（……随你高兴。不管哪个都相当害羞。）
（那，帮爸爸掏耳朵。我会让爸爸的耳朵经常保持乾净。）
丝菲亚很开心地这么说。像这样看著她忠于好奇心的行动，总觉得我好像会一天难为情好几次──但既然在她的体内，也没办法就是了。
师傅为了让我的意识回到我的身体，现在这时候在做什么？完全无法掌握进度令我焦急，但现在就信赖师傅，专注于我该做的事情吧。
（挖、挖耳朵的事情就之后再说，现在要先为骑龙战做练习。）
「嗯，我知道了。莉莎小姐、咲夜小姐，谢谢两位陪我讲这么多话。我和爸爸一起去练习骑龙了。」
「我想只要有会长在就放心了，总之路上小心喔。我也会为你们加油。」
「关于骑龙战，我们身为公会一员也要观战，是这样没错吧？会做好准备以便当天随时都能应变。」
（对，拜托以这个方针行事。话说威胁伯贝奇亚的魔王国，叫什么名字？差不多知道底细了吧？）
「据说是一百年前左右一名魔族称王崛起的国家，以国王的名字立国号。名为『拉托克里斯』。」
拉托克里斯魔王国──接触艾尔森有什么企图？如果拉托克里斯对伯贝奇亚施压是为了让伯贝奇亚攻打艾尔贝，差不多不能再置之不理了。
「我们会继续收集国内情报，请包在我们身上。会长、丝菲亚，祝骑龙战武运昌隆。」
（好。虽然我想能够见证比赛的人数有限，但视情况而定，或许我们公会或其他公会的冒险者也能负责警备。虽然基本上那是骑士团的工作。）
「因为是举国比赛。这次不赢，我想艾尔森就会要求更多喔。虽然魔王讨伐队的各位，好像能够用一支队伍就击退艾尔森。」
薇蕾妮那时候由于我们获胜，魔王国的魔物不再侵扰艾尔贝人民。这次和那时候不一样，就「为了让薇蕾妮适得其所而战」这层意义而言，有比那时候更困难的部分。因为意思是必须让朱勒斯心服口服，并不是单纯的力量之争。
（也不是要纠正不知世事的王子。而且薇蕾妮是出于信赖将国家交给弟弟的样子……虽然棘手，但只能朝『那种方向』行事吗？）
（只要爸爸展现出爸爸的本事，薇儿妈妈的弟弟也会明白的。明白薇儿妈妈为什么会来爸爸这边。）
（……希望是那样就好。应该说，那个说法很害羞，拜托不要。）
薇蕾妮不是为了取回护身符，而是来见我。我一直隐约这么感觉，但当初我明明说好魔王国五年不采取敌对行动就归还护身符，那个目的却不知何时产生了变化。
──一旦归还护身符，薇蕾妮就会回魔王国吧。即使她在这段时间成为我们的同伴、成为公会的一员，我却有预感事情会变成那样。
这次的事结束之后，该重新和薇蕾妮谈谈吗？再次确认她待在这里的理由，然后……
（爸爸真的很重视薇儿妈妈呢。连我都想哭了……）
（……我不想失去优秀的店长。要不是她是魔王，我就会不客气地直接雇用了。）
（爸爸，妈妈已经不是魔王了喔。只要能放心将国家交给弟弟，她就可以一直待在这里喔。）
即使我这么思考也无法轻易说出口的话，丝菲亚轻易就能帮我说出来。
拥有这种麻烦个性的我会生出这么坦率的孩子，我觉得真是不可思议。或许把我当成负面教材就会变成像丝菲亚这样。
「正在父女谈心吗？会在意两人说什么对吧，咲夜小姐。」
「……会长会和孩子聊什么，我是有兴趣。如果通知弥都波，她似乎会充满好奇心。」
因为同样是天真烂漫的类型，或许她们很合得来。等我的意识回到原本的身体，应该和养育人类少女一样养育丝菲亚吗？
关于这点，丝菲亚没有回答。我一边希望如果能够什么都不说就体贴她的心思该有多好，一边向咲夜小姐她们道别，离开第七大道的情报部。
我和丝菲亚回到『银水瓶亭』时，正值中午营业时段。从后门进店里，通过厨房的时候，大厨哈蕾小姐和厨房见习生拉姆萨斯叫住我们。
「午安，小姐。我叫做哈蕾，受小姐的父亲所托，掌管这里的厨房。」
「是，爸爸总是承蒙照顾了。」
「我是拉姆萨斯，你的父亲是我的恩人。然后你的父亲，厨艺比我这个厨师好。我非常尊敬他。」
「爸爸真的无所不能呢。我也想和爸爸一起做菜看看♪」
因为丝菲亚的应对实在太乖巧，哈蕾姊按住胸口。拉姆萨斯和平常一样，轮廓深邃的脸庞露出灿烂的笑容。
「店长告诉过我，虽然情况特殊，但小姐确实是老板的孩子……没想到是这么亲近人的好孩子呀……」
「谢谢您，大姊姊。大姊姊非常温柔，我最喜欢大姊姊了♪」
「唔……对不起，拉姆萨斯，麻烦你掌厨。我马上回来，给我五分钟。」
「遵命。今天人潮没那么多，我一个人也不要紧──」
拉姆萨斯充满朝气地回答之后回去工作。哈蕾姊在厨房的椅子坐下，让丝菲亚坐在大腿上疼爱她──这么一来我也像是受到疼爱。
（这个抵住背部的部位……我平常都没意识到……）
「哈蕾姊姊，胸部好大。虽然妈妈们也大部分都很大。」
「吃肉就会变大喔。虽然想这么说，但我平常都挥舞很重的锅子，或许几乎都是肌肉。」
「请问，我体内也有爸爸，不要紧吗？」
「是吗，好像说过是那样吗？我对魔法不熟所以似懂非懂，但很厉害对吧。怎样，像这样疼小姐，老板也会害羞吗？」
「好像有点害羞。爸爸真是可爱对吧♪」
（丝、丝菲亚……拜托你只在我要求的时候帮我代言心情就好。）
「就是说呀……虽然外表是可爱的小男孩，但不愧是公会会长，身体锻炼得非比寻常对吧。像这样帮他按摩肩膀，就会发现都是精实的肌肉。」
「啊哈哈，好痒！爸爸也说很痒。」
「……总觉得像这样陪伴小姐，我也会产生想要女儿的念头。而且人生只有料理也很寂寞……不过，暂时就靠陪伴小姐补充吧。」
「是，希望我们相处愉快。爸爸也这么希望。」
店里突然涌入人潮，拉姆萨斯渐渐忙不过来，于是哈蕾姊回到工作岗位。我以前都不知道她这么喜欢小孩子，感觉像是看到了新的一面。
「啊，说到这个。今天老板的朋友有来帮忙，去外场看看她们吧。」
（朋友……那该不会是……）
「爸爸，我们去看看吧。如果可以我也想帮忙。」
丝菲亚从厨房去外场，只见──
「蜜拉露卡小姐，对客人的态度请再温柔一点。」
「因为那个男的上下打量，所以我也回以相应态度而已。这是正当防卫。」
在店里帮忙的是蜜拉露卡──她穿服务生制服合适得不得了，但似乎起了争执。
「蜜拉露卡，也算是为了维护招牌，这时候应该要以顾客至上……」
「玛纳莉娜是因为裙子很长才无所谓吧。为什么我的裙子却只有这个长度？这样不如穿男装还比较好。」
「因为店里的备用制服只有那件，我认为蜜拉露卡小姐的身材能完美驾驭那件制服。」
「唔……那、那是不得已才穿上的，但果然还是不行。我在工作环境也重视精神卫生。这样下去会因为压力太大导致不小心歼灭。没有其他件了吗？」
看样子蜜拉露卡似乎讨厌男性因裙子比较短就看她。因为蜜拉露卡有洁癖，这也难怪──就连我都会不小心让视线飘过去，裙襬和及膝袜之间稍微露出的雪白肌肤，就是有如此吸引人的魔力。
（爸爸，因为蜜拉露卡妈妈很漂亮，所以你看得入迷了吗？）
（唔……这、这件事千万别说出来喔。那家伙生气会很可怕。）
如果能够阻隔心情不让丝菲亚知道，就能保持父亲的威严，但现在完全抬不起头来。不过，丝菲亚似乎也知道哪些是真的不该说的话，所以我才敢放心看著。
「虽然还有男装的服务生制服，但那是『那位大人』在必要时穿的东西，我想尺寸不会合。」
那位大人也就是指我──虽然我鲜少乔装成店员。
「……没、没关系。那样比露腿的装扮自在。如果长裤太长，摺起来就好。」
蜜拉露卡踩得鞋子叩叩作响走过来──她戴著头饰、近乎完美的女服务生装扮充满魅力，男顾客会看得入神也情有可原。
「看，那个女生……」
「是啊，是惊为天人的美少女。这间酒馆本来有那种店员吗……？」
「店长也是美女，不同类型的美女应有尽有……我好像会变成粉丝。」
蜜拉露卡似乎就连那些意见都觉得火冒三丈，交抱双手显得不悦。只是那样胸部就靠著手臂──如果一直想这种事，就算丝菲亚宣传出去我也没资格抱怨。
「……啊……对、对不起。丝菲亚，欢迎回来。」
「我回来了，蜜拉露卡妈……姊姊。」
「呵呵……好乖。你是为我顾虑，怕我会害羞吗？但是没关系喔，因为我就是你的妈妈。」
蜜拉露卡抚摸丝菲亚的银色头发，温柔地用手梳理整齐。丝菲亚任由蜜拉露卡梳头，显得很开心。
蜜拉露卡也对丝菲亚特别宽容，应该说对待方式充满母性到了惊人的地步，我对她的印象因此改观。
（虽然她本来就是那种个性吧……从丝菲亚的观点，就好像是我受到宠爱……）
假如平常就那样对待我，我肯定会变得没出息吧。因为蜜拉露卡对我很严厉，我才这么懂得自律，这点我有自觉。
「……呃、呃……该怎么说……我去借爸、爸爸……的衣服喔。比这种无谓暴露的衣服要好多了。」
称呼我『爸爸』似乎让她相当害羞，蜜拉露卡满脸通红。尽管如此她仍那么称呼，是考虑到丝菲亚的心情吧。她认为身为父母得感情融洽才行。
（虽然我觉得蜜拉露卡穿的制服也没那么糟。而且也有其他店员很稀松平常地穿那件制服。）
（妈妈好像不想受到爸爸以外的男人太多注目。）
（唔……是、是吗？那么，换掉比较好吧。）
虽然在其他店员都穿相同制服的状态下，我不太希望有差别待遇──不对，也有像玛纳莉娜那样的长裙制服，应该趁这个机会统一吗？
蜜拉露卡去换衣服之后，薇蕾妮过来这边。她总是待在吧台里面，但现在似乎是为了指导店员而来到外面。
「关于制服，增加弹性规定或许也不错。虽然制服统一会营造出店家特色，但也有个人想法的问题。」
（这么说也是……丝菲亚，怎么了？）
丝菲亚好像静不下心来。然后──她扑向薇蕾妮，提出惊人的请求。
「薇蕾妮妈……姊姊，我也想帮忙！」
「唔……丝菲亚，你吗？」
（帮忙完中午时段以后，你要出门去训练骑龙喔。我想尽量让丝菲亚做想做的事。）
薇蕾妮似乎认为丝菲亚要帮忙还太早，但拿女儿没辙，起初努力要板起面孔，但是在丝菲亚凝视下没多久就屈服了。
「这也是主人的血统吗……好奇心旺盛。」
「嘿嘿，对不起。店里的工作也是、骑龙也是，两边我都会加油。」
「既然丝菲亚那么说了，我也会希望尊重丝菲亚的意愿……但是，以这孩子的外表去较量骑龙战，我会有点担心。因为这孩子才刚出生。」
（有我跟著所以没问题。而且，不尽然是坏事。如果是我和朱勒斯战斗，那家伙有可能真的会听不进去我说的话。但是丝菲亚好像有让人变得坦率的神奇力量，不管对方再怎么顽固都会软化。我就是期待那点，你会觉得我很天真吗？）
我用念话陈述想法，薇蕾妮表情诚挚地倾听我的声音。
「……要让那孩子（朱勒斯）服输，外表年纪相仿的丝菲亚比较合适，主人是这样考量对吧。」
（那也是部分理由。而且说来说去我比较年长……虽然朱勒斯是长寿的黑暗精灵族，和外表是小孩子的对手较量，总不好使出全力。）
「只要有爸爸跟著就不要紧。凡是爸爸和妈妈办得到的事情，我觉得我都办得到。」
歼灭魔法、光剑、格斗、净化，以及薇蕾妮的召唤──甚至再加上我和师傅的魔力剑、短距离转移，丝菲亚只要稍加训练就能使用这些能力。虽然不是完全重现原版，但如果能够重现六成左右，肯定会轻松突破SSS级的评价。
「『觉得办得到』……应该说，『就是办得到』吧。丝菲亚为我战斗为我保护归宿，这让我很过意不去……但老实说，我也很高兴。」
薇蕾妮不自觉在担任店长时恢复魔王的语气──那是因为薇蕾妮认可丝菲亚的实力吧。
「薇儿姊姊不待在这里是不行的喔。家人得在一起才行。」
「……谢谢你。你好温柔……果然是像父亲啊。」
──家人。我说过的话，丝菲亚当成重要的事牢记在心。
虽然称为人工精灵，但和人类一样，拥有一颗能够和他人交流的心。不管是谁都对丝菲亚敞开
心门，是因为她很纯粹吗？
（……我并不温柔，所以是像其他人吧？）
「啊……薇儿姊姊，爸爸说自己不温柔。」
「呵呵……我想也是。他讨厌别人那样说自己，那句话就像是说『不想出风头』。」
（啊──……算、算了，先不谈那个。薇蕾妮，师傅在做什么？）
「黎姆瑟莉特阁下先前出去一趟，带雪莉阁下过来。现在人在楼上吧。她说希望我和蜜拉露卡阁下之后也过去。」
（雪莉妈妈也来了吗？爸爸，可以去见她吗？）
既然雪莉来了，我也想介绍丝菲亚。而且丝菲亚也是雪莉的女儿──一想到雪莉会做出什么反应就觉得害臊，但只要好好说明她就会理解吧。
（好，去见她看看好了。要乖乖打招呼喔。）
（嗯！爸爸，我可以请雪莉妈妈抱抱吗？）
（唔……这、这个嘛，雪莉说好就好。因为我也在，如果你可以节制一下大胆举动，我会很感激。）
（呵呵……原来爸爸很容易害羞。我渐渐懂妈妈们的心情了。）
可以百分之两百肯定，我们逐渐成为像朋友一般的父女吗？她一下说我可爱，一下说刚才那种话，希望她可以不要太过分取笑父亲。
「没取笑喔，因为我最喜欢爸爸了。」
「怎么，主人又害羞了吗？如果我也能和主人合为一体，想法就会无从隐瞒地表露无遗了……老实说我很羡慕丝菲亚喔。」
「爸爸也说最喜欢妈妈♪」
（天啊……！）
我应该没有那种想法才对，但薇蕾妮毫无疑问是重要的公会成员。她是难得的人才，突然回魔王国我会很困扰。
「……丝菲亚真的是好孩子啊。但是，不可以草率总括主人的心情。他虽然信赖我，但那是和爱不同的感情。」
「会吗？爸爸比妈妈想的……」
（丝、丝菲亚。帮忙代言爸爸的心情是很好，但爸爸也想亲口说重要的事情，拜托刚好就好。）
薇蕾妮捧著脸颊，以白精灵外表在脸颊泛起红晕，凝视著丝菲亚──体内的我。
「……即使添了这么多麻烦，都还没受不了我。我果然……」
「店长，我换好衣服过来了。可以继续教我工作吗？」
这时现身的蜜拉露卡──穿著我变装成赛巴斯•迪安时使用的执事服。
因为胸部很大，外套前面扣不上而显得大胆，但她将衬衫所有扣子全部扣上，只留一颗没扣，确实穿出正式的感觉。我认为就某种意义而言比我穿还好看──虽然好像会从别的层面吸引男顾客的目光。
「……因为衬衫也必须穿男装，所以借你的穿……虽然大了一圈，勉强穿上去了。」
（是、是吗……那真是太好了。但是，意外合适啊。）
「蜜拉露卡姊姊，好帅气！我也想穿穿看这种衣服……」
「你穿尺寸会太大吧。但是我想爸爸会很乐意买新的给你喔。还有女孩子气的衣服也尽管跟爸爸要。」
配合执事服将头发用缎带扎起来的蜜拉露卡，获得女顾客憧憬的视线，但她抚摸丝菲亚的头微笑的模样，给人不少娴淑的感觉。
（……对待幼龙的方式也是，蜜拉露卡真的很适合当母亲。虽然嘴巴不饶人，但该说是本性很温柔吗？）
「我帮忙后该得到的薪水，就给这孩子买衣服。我可不做白工喔。」
「那么，就那样安排。继续说明工作吧。」
薇蕾妮和蜜拉露卡两人前往外场，接待客人。女佣和执事都有了，我的酒馆又多了出名的要素──虽然太红也不行，但或许差不多到了考虑开二号店的时期。
6 魔力循环与骑龙服
为了引见丝菲亚和雪莉，我们上楼来到公会小屋二楼的居住区，但没看到人。
「爸爸，黎姆瑟妈妈她们会在哪里呢？」
师傅应该帮忙看著我的身体才对，但她一度离开去叫雪莉过来，肯定有什么理由。
总觉得心里不安宁。不对，我现在变成宛如精神体的存在，根本没有心里──现在不是订正语病的时候。
「我见到雪莉妈妈后，得感谢她生下我才行。」
（雪莉该说是守身如玉吗？应该说是非常正经的女性，得小心别太惊吓她。）
「嗯，我知道了。她们两个人一起在爸爸的身体那边吗？」
（我想八成是那样……丝菲亚，尽量保持安静地靠近看看。你会咏唱隐密吗？）
「如果是爸爸的魔法，我想只要爸爸想像施展步骤我就可以模仿。我会努力看看。」
教女儿魔法，感觉也挺不错。
「我想想……魔力像这样……嗯──好难……」
（让魔力巡回全身，接著使用『有力量的语言』或许比较好。虽然我是可以无音咏唱。）
「嗯──嗯，既然爸爸可以无咏唱，我也可以……『隐密』。」
果然还是说出来了，只靠魔法名称就发动效果是『短缩咏唱』。『短缩』的进阶是『压缩咏唱』，更进阶就是『无音咏唱』。
蜜拉露卡的恐怖之处，在于能够无音咏唱发动所有阵魔法，展开速度比『高速压缩咏唱』还快。她将这套绝学理论化，写了书想要流传给后世，但她的书非常艰涩，常人看不懂。我凭感觉能够理解八成，剩下的两成则是光靠理论无法模仿的部分。
「爸爸，为什么要『隐密』呢？」
（虽然只是直觉……但我总觉得好像不能正常走进去。）
「是那样吗？嗯哼──……我知道了。那么，就尽量安静。静静地、静静地……」
丝菲亚不仅施展隐密，而且脚步放得更轻。那个步法是艾琳的步法──丝菲亚连她的体术也能像呼吸一样使用自如吗？
（……爸爸的房间，门稍微打开。是不是忘记关了？）
（丝菲亚，缓缓靠近看看。这不是偷窥喔，只是确认而已。）
（嗯，得确认才行。妈妈她们和爸爸的身体在一起做什么。）
（唔……你、你觉得果然是在做那种事吗？）
丝菲亚害羞地脸泛红晕。彷佛我自己脸红一样，感觉很奇怪──算了，那不重要。就算知识再丰富，这对才刚出生的她刺激太强了吗？
（听、听我说。妈妈们很重视爸爸，所以不必担心喔。）
丝菲亚这么说完，轻手轻脚地靠近门缝──然后。
房间里的光景映入眼帘。在关上窗帘遮住阳光的昏暗房间里──雪莉刚脱完衣服。
（什、什……到底是怎样才会演变成这样……）
（嘘──爸爸，黎姆妈妈她们正在讲话。）
雪莉背对这边，穿上师傅递给她的薄衣。那是成熟妩媚的连身裙睡衣──太过裸露，实在无法直视。那很接近碧翠丝或薇蕾妮偶尔会穿的睡衣，没想到我会看到雪莉穿上的模样。
长及背部的秀发乌黑亮丽，肌肤雪白。雪莉似乎很害臊，用手按住胸部遮掩。
「不需要那么害羞喔，小迪正在睡觉。」
「……被你看到也很害羞。这并不是可以给人看的身体……」
（爸爸……雪莉妈妈背上的……）
（……她曾经是剑奴。是当时留下的东西吧。）
雪莉背上淡淡残留著珞印痕迹。现在虽然淡到几乎磨灭，但那是对被剥夺自由的剑奴实在过于讽刺的翅膀图案。
师傅也穿著和雪莉同样的睡衣。在闺中穿著的妖艳款式──我明明平常都不会强烈意识到师傅是异性，但是看到从以前就一点都没变的凹凸有致身体，却尝到心脏被揪住的滋味。
如果这种想法被丝菲亚察觉──我这么担心著，幸好丝菲亚一心专注于师傅和雪莉的对话。
「不想让人看到……是吗？雪莉妹妹以前受过苦对吧。」
师傅朝这边走过来。丝菲亚的『隐密』很完美，即使在快要进入师父视线范围的位置都没被发觉。
只见师傅绕到雪莉后面，手伸向背部的烙印痕迹。
「……可以摸吗？」
「唔……不、不行……那个伤一直都在，无法简单……」
「我可以帮你消除。虽然我想小迪也办得到同样的事……请他帮你消除比较好吗？」
「……即使像我这样的人，迪克也没歧视我，说我是同伴。他总是帮助我……那么温柔的人，我不能再更依赖他。」
雪莉试图拒绝师傅的提议。但师傅似乎自有想法，从后面轻轻地抱住雪莉。
「唔……这，这是做什么……」
「谢谢你喜欢小迪。每当我看到喜爱小迪的孩子，就会想这么做。心情就像他的姊姊……虽然我说这种话，小迪会嫌烦吧。」
「……没那种事。我本来以为最接近迪克的人，是蜜拉露卡小姐或艾琳小姐……薇蕾妮小姐其次。但是，是你比谁都接近迪克。不管相隔再远，他心里都惦念著你。」
「是那样……吗？我才觉得，我曾经是小迪的重担，所以不能再更依赖他。以前给他添了许多麻烦，
现在想做会让他欢笑的事弥补。」
我没想到两人会聊那种事──尽管当初觉得是必要之举，但在丝菲亚体内偷听，我觉得好歉疚。
丝菲亚为了让我平静下来，手按著自己的胸膛。她明明是人工精灵，胸膛却温暖跳动，我感受著她的心跳，就彷佛先前都是一场梦般逐渐平静安稳。
「请雪莉妹妹来，是因为必须借助当时借力量给小迪的大家的力量。希望雪莉妹妹陪在小迪旁边，直到小迪体内残留的雪莉妹妹的魔力安定为止。因为小迪使用『灵装龙』的核收集大家的力量之后，吸收了好几人份的强大魔力，才导致现在体内魔力不安定。」
「……迪克只要我们待在附近就会好转吗？」
「得一个一个轮流依偎陪伴在他身边才行……将小迪体内残留的雪莉妹妹的魔力，透过雪莉妹妹的身体加以循环，帮忙恢复到小迪能够控制的量。必须像这样，一次调整一人份，逐步调整到符合他变大的魔力容量才行……」
也就是说，我的身体因为吸收了过剩魔力，导致魔力容量起了变化。
然后我在用『小小灵魂』生出丝菲亚之际不小心释放大量魔力，导致我的精神被拉进丝菲亚体内。可以想见那是因为我的肉体因魔力锐减变得不安定，而丝菲亚相对安定的缘故。
我曾经将魔力分给碧翠丝，这次则是反过来。请队伍成员将各自的魔力注入我的本体，由师傅调整至平衡安定。这么一来，我的精神就能够回到自己的肉体──我重新见识到，魔力和精神有密切关系。
「……只要是我做得到的事，我什么都愿意做。」
「嗯……我也一样。为了救小迪，请助我一臂之力。然后还有一件事非讲不可……」
师傅说明丝菲亚诞生的来龙去脉──包含丝菲亚也是雪莉的女儿这件事。
只见雪莉比露出肌肤时更明显害羞，连耳朵都变得通红当场蹲下来。
「我和迪克的……小、小孩……？」
「没错，是我们和小迪的魔力混在一起，使用某个魔法而诞生的。」
「……既然是那样……我也可以当那孩子的母亲，和那孩子相处吗……？」
「嗯，那当然。我想丝菲亚回家，会叫你妈妈喔。那孩子认得自己的妈妈。」
（雪莉妈妈，脸都红了……是觉得当我的妈妈很难为情吗……？）
（不，并不是那种难为情，大可放心喔。）
（真的吗？那我也可以和雪莉妈妈撒娇吗？）
（这、这个嘛……我想她会对你很好。）
我在丝菲亚体内时，丝菲亚和母亲撒娇意谓著什么──就是丝菲亚扑进雪莉怀里的可能性很高。如果她对所有母亲都做那种事，我真的会因为罪恶感而愧对大家。
但是，现在即将发生的事情，让我的那种顾虑完全飞到九霄云外。只见师傅靠近我睡在床上的本体，掀开盖在身上的毛毯。
（呜哇……！）
我的身体居然处于近乎全裸的状态。只穿著内裤，其他部分都赤裸，身体描绘著某种纹样。
那个纹样──是师傅传授我的魔法文字。我解读文字意思，原来是施展了复杂的医疗魔法，为了让我的肉体即使精神体离开也能够维持，不断使用师傅的魔力加以控制。
看样子我的状态似乎比预想更加严重。这幅光景即使处于精神体状态也会感到不寒而栗。
（真的受师傅照顾了……居然持续使用那种高度的魔法……）
（黎姆妈妈，为了父亲什么都愿意做。我感受到黎姆妈妈抱持那种心情……爸爸一定能够回到原本的身体喔。）
雪莉看到我的模样，也彷佛做好心理准备般按著胸口，靠近床。然后服从师傅的指示──不是依偎著我，而是趴在我身上，让不会动的我和她手握著手。
「……这样会不会对迪克的身体造成负担……？」
「身体有好几个魔力集中点，得全部接触才行，不然魔力就不会在彼此的身体有效循环。需要保持这样一小时左右，想休息时告诉我一声。」
「……我知道了。只要迪克能醒来，我……不管任何事……」
「嗯……麻烦你。每个人轮流让魔力循环之后，再来只要交给我，我一定会让小迪清醒。」
明明精神离开身体，我却感到暖和──为了温暖我冰冷的身体，雪莉依偎著我，拚命祈祷我会平安无事。在一旁的师傅也同样为了维持我的身体机能而持续消耗魔力，同时却不曾失去集中力。
（……丝菲亚的妈妈们是坚强的女性。我总是抬不起头来。）
（妈妈们也和爸爸抱持同样想法喔。）
（是吗……一直在这里看也不是办法，我们回起居室吧。结束以后，雪莉就会出来，我们要乖乖等。）
（嗯，好！）
丝菲亚静悄悄地离开我的寝室前。然后来到起居室时，她似乎是避免让师傅她们听见，小声问我。
「爸爸，想吃什么吗？我会代替爸爸吃喝。」
（我想想喔……那么，为了在店里帮忙的大家，来煮点伙食吧。而且丝菲亚下厨，哈蕾姊想必也会很高兴。）
我教了丝菲亚料理的做法，那是要给蜜拉露卡、玛纳莉娜、以及总是为我效力的大家，在中午时段结束时要吃的伙食。
哈蕾姊的喜悦反应不出所料──没办法一直在这里工作的蜜拉露卡和玛纳莉娜做完中午时段就要离开，她们吃到我和丝菲亚亲手做的料理也大受感动。
供应给中午时段的少数老主顾，限定二十份的午餐。使用了限定午餐剩余材料的『银水瓶亭』特制『泰拉奇纳鱼的鱼骨架浓汤』和现烤面包、加入喜好香辛料的炒饭，以及只是形状不好看才便宜卖的上等蔬菜做成的沙拉。
虽然没有困难料理，但不知道诀窍，就无法用现有材料组合出美味佳肴。这是我觉得有趣的地方，丝菲亚似乎也觉得很有趣。
蜜拉露卡和薇蕾妮很高兴能吃到女儿的料理，丝菲亚还亲手一个一个喂母亲浓汤──浓汤虽然使用了鱼骨架但经过处理而呈现优雅的味道，两人都赞不绝口。就连习惯王宫厨师手艺的玛纳莉娜都给予肯定，我想我店里的伙食也不赖。
但是像这样度过温馨时光的代价也很大。那个蜜拉露卡，在和丝菲亚道别时露出寂寞的表情。
「蜜拉露卡妈妈，要再来喔。也绝对要来看我骑龙喔。」
「好。既然是迪克教你，我想龙也会听你的话……只要和他在一起，就不需要担心任何事。那个人不仅费尽全力不想出风头，也会费尽全力不让周围的人遇到危险。」
「提米丝也承蒙照顾了。她能够毫发无伤地讨伐火龙，我认为是托迪克大人的福。」
「啊，爸爸说那件事请保密。」
「呵呵……杜克先生明明会造访我们的大学。」
现在想想的确是那样没错──我去大学露脸时的伪名是杜克，所以玛纳莉娜听提米丝说『受杜克先生帮助』，就会因此联想到我。
「因为爸爸偶尔也会粗心大意，一旦掉以轻心就要严格管教。」
「蜜、蜜拉露卡……居然说管教迪克大人，那种事……」
「我最喜欢爸爸了，所以想温柔地提醒他。」
「……那部分和我不太像呀。是像佑马吗……？柯狄说来说去也对迪克很温柔……」
蜜拉露卡一边这么说，一边瞥向丝菲亚──体内的我。
「爸爸说，蜜拉露卡妈妈没生气的时候也很温柔。」
「唔……是、是吗……既然那样想，为什么平常不说呢？」
我得知蜜拉露卡陪佑马当『面具救星』的时候，应该说过她很为朋友著想之类的话才对。但对蜜拉露卡而言，似乎必须说好几次她才会明白，以后我就尽可能多说吧。虽然以我的个性不容易坦率地说出来。
丝菲亚的骑龙技术在我的指导下，简直就像植物吸收水分一样突飞猛进。
花费时间练习的同时，我也持续和情报部连络，尝试获得关于疑似从拉托克里斯魔王国飞往艾尔森的黑龙情报。
我并不是从一开始就认为这种时候或许会到来。而是保险──北部溪谷附近，靠近艾尔森国界的村庄，也有我的公会支部。虽然那个支部很小，只有几名冒险者所属。
艾尔贝和艾尔森并没有贸易往来，但我们魔王讨伐队战胜薇蕾妮之后，要求艾尔森有义务报告某种程度上的国内状况。接收报告的窗口是艾尔贝军的要塞，但对魔王国仍有戒心的士兵有时会不理睬艾尔森的报告，将靠近国境的艾尔森传令兵赶回去。
我们不怕魔族或魔物，但在军人眼中依然是威胁。我痛切感受到这点，决定派遣几名S级和A级冒险者，让他们护卫艾尔森的传令兵。
这种时候柯狄拥有的地位会发挥超群的威力──讨厌出风头、远离表面舞台的我，借用光明正大努力的战友权威，虽然也很过意不去，但这种时候柯狄会说别客气，于是我至今一次又一次依赖她的好意。
由于柯狄下令，和艾尔森士兵交接情报之际，改成由邻近的冒险者
公会──也就是我的公会──的高手负责护卫。只要柯狄一声令下，艾尔贝士兵就会二话不说地服从，从此以后来自艾尔森的情报都会确实呈报，并且能够透过柯狄的部下让我的情报网收集到那些资讯。
所以我只要仔细注意看就有机会发觉：在艾尔森的军事资料中，记载著魔王直属近卫兵新增了一名。
距离骑龙战剩两天的那天，柯狄来酒馆开会。因为国王陛下和贵族代表将到场观战见证胜败，需要讨论观览形式以及警备事宜。
我坐在吧台边缘──因为丝菲亚睡著了，现在是我的人格主导这具少女身体──柯狄坐我旁边，和平常一样讲话。
以丝菲亚的身高会觉得柯狄特别大。她在母亲们之中个子最高，尽管看起来温和，却给人非常可靠的感觉。因为外表是少女，一想到精神是不是正受到肉体拉扯影响，就觉得必须赶快回到原本的身体才行。
「也就是说──可以想见就是那个人从拉托克里斯潜入艾尔森，巴结了魔王朱勒斯对吧。」
「对。那个人是谁，我已经有眉目……恐怕就是名为克琉妮的骑士。」
「既然迪克实际面对面后这么觉得，那直觉应该可以信赖。不过话说回来，迪克，那个外表配那个口气，我不禁觉得有点可爱……」
「唔……唉、唉呀，毕竟外表是小孩子……但是就算说可爱，也多少继承了柯狄的特徵喔。」
「那、那是……发尾好像有我的颜色。该不会也能模仿我的『光剑』吧？」
「威力大约一半，但能够模仿剑精的性能。试过才知道，这个身体就像是才能的结晶。」
别人似乎会说我自吹自擂，但丝菲亚真的优秀得吓人，不能怪我。虽然我的本体也学会使用大家的能力──但第一次模仿剑精时的用途是操作光透明化这种事，可不能贸然说溜嘴。
「……我……就、就是，虽然我想我和母亲这个词很不相衬……尽管如此，我可以把她当成我的女儿吗？」
「唔……你、你不要太害羞啦。难保不会穿帮喔。」
「不、不要紧喔。打扮成现在这样就不会被发觉。」
柯狄说这种话掩饰，但总觉得果然随著年龄增长渐渐隐瞒不下去──就连只是很平常地喝啤酒，都会有一瞬间心想「柯狄本来有这么妩媚吗」，每次我都感到歉疚。
我不会说「以女儿身活下去是不是比较好」这种不负责任的话，但柯狄得知自己也是丝菲亚的母亲之一以后，看我──虽然外表是丝菲亚──的眼神变得格外温柔，至今不曾感受过的包容力暴增。
（以前明明看起来只像正直青年，现在却好像愈变愈多……果、果然是因为对我表明了真正身分吗……）
「……那、那个……迪克，如果方便。我也可以抱抱吗？」
「唔……抱、抱抱是指，公主抱吗？」
「啊哈哈……虽然那也不错。一想到这是自己的女儿，果然会情不自禁……」
一般形容疼爱小孩是『笑咪咪』，看到柯狄就会非常明白那是怎么回事。
她摸摸我的头。这样产生很快就想睡的安心感，我不小心就任她摸来摸去。
「……吓！等、等一下……摸头太危险了，会宠坏人。」
「如果迪克是那样，想必丝菲亚也一样吧。」
柯狄满足地微笑。真是好险──被这具身体信赖的对象摸头，就会觉得其他的事都变得无所谓。明明还有严肃的正事要谈。
「咳、咳。那么柯狄。关于骑龙战……」
「国王陛下以外，包含我在内的骑士团和政务官干部、贵族、魔法大学的校长、商人公会和冒险者公会的会长、艾尔贝神教会的大主教阁下……还有其他许多人都会观战。因为欧尔兰斯家的马奇斯公正自我克制不外出，由修特连家和侯爵家、伯爵家派代表前来。」
「是吗……既然集结这么多国家要人，也得严加警备才行。」
「我会担任警备负责人，不管发生什么事都会确实应对。希望迪克专注于骑龙战。」
「抱歉，感恩。」
「不足挂齿。你以丝菲亚的外表出赛，虽然也觉得有点可惜……这样说或许很不识大体，但我喜欢看到你认真起来的样子。」
「是、是吗……」
如果是以前，这时候我会开玩笑说「我无论何时都是认真的喔」，但因为柯狄顺口说出『喜欢』这种话，我微妙地紧张起来。
「……啊。呃、呃……刚才那句话是那个，我对认真起来时的迪克总是怀抱敬意，是那种意思喔。」
「我、我知道啦。不对，其实不知道……总、总之，就算以这个外表出赛，我都会同样认真，没有差别。」
「嗯，但是，差不多要开始想念原本的迪克了……」
不知道是无自觉，还是明知道才这么说。柯狄身为异性，该说令我意外吗？或许她是最难缠的对手。
「至于观战场所，已知溪谷附近的村庄盖了观景用的瞭望台。已经向对方申请要借用那里，这次的观众……艾尔贝的百余名和艾尔森，双方都容纳得下喔。」
「因为那座溪谷也是观光胜地。听说景观很棒……只不过谷底溪水流速很快，要靠近得搏命。据说先人留下了称为『视界晶』的魔道具，可以看到溪谷好几处景观。」
「哦呀……连那个都掌握到了吗？迪克果然什么都知道得比我详细。利用那个视界晶，就可以观看骑龙战的赛况。虽然只在通过特定地点时才看得到。」
「那样就够了吧。如果将来要把骑龙战当作国民的娱乐，希望能够增加视界晶的数量，扩大观战能见的范围。」
「你和魔王朱勒斯的战斗，会左右大众对骑龙战的印象吧。我相信你会赢，到时候骑龙战会成为『和艾尔森的国际比赛首次选择的竞技，也是首次获胜的竞技』，我想会突然变成热门竞技喔。」
我答应比赛的目的并不是为了发扬国威，但这个国家接连发生各种事，快要失去元气，我想要设法振兴国家。
无论如何，只能赢了。薇蕾妮选择了自己的归宿──只要让朱勒斯接受这点，薇蕾妮也会放下心中的大石头吧。
「……薇蕾妮谈到弟弟时，说他是个好孩子。」
「他是没想到姊姊会离开吧。以为姊姊即使让位，也会以前魔王的身分成为监护人……如果他抱持那种想法，或许受到某人鼓动，就会想要挽回姊姊。虽然那说穿了是他的依赖心，但总觉得我稍微能懂他的心情。」
「……我也有因受到薇蕾妮辅佐，而感到安心的部分在。因为那家伙在魔王国的确受到支持，可见大家都很仰赖那家伙吧。」
「我也想体会看看大家那么仰赖我的感觉喔。虽然你大概会说大家现在也十分仰赖我。」
柯狄看穿我想说的话，我只能苦笑。以丝菲亚的外表苦笑，会是怎样的表情呢──就是所谓的困惑表情吗？
就在我们聊著这些事的时候，当事人──薇蕾妮正好从二楼下来。她一看到我，脖子以上──就连长耳朵都变红了。
（太明显了……如果先前待在二楼我的房间，做的事就只有一件吧……）
「……客人，有点特别的要事，黎姆瑟莉特大人在二楼叫您过去。」
说实话，柯狄除了和我有要事要谈以外，师傅也有事找柯狄。
就像薇蕾妮下楼前那样，说到丝菲亚的母亲们对睡著的我做的事，就是躺在我身边慢慢地让我的魔力进入自己的身体循环。
师傅顾虑到柯狄穿男装，迟迟没叫她──但似乎终于到了不借助柯狄的力量就无法进入下一个疗程的阶段，因此召集她过去。
「那么，我过去一趟。为了让迪克康复，如果有我能做的事，那是我的光荣。」
「千万保持冷静。然后如果可以，拜托不要恨我。」
「咦……？我、我突然有某种不好的预感……唔，等、等一下，薇蕾妮小姐，我的心理准备突然……」
柯狄很罕见地仓皇失措，遭到薇蕾妮带走。虽然似乎没必要解开缠胸布，但需要脱掉衣服，所以我感到非常抱歉──这是背叛友情。
（呼啊……爸爸，早安──）
这时丝菲亚正好醒来，我将身体的支配权交给她。考虑到女儿的心情，我除了丝菲亚睡著时以外，都不会操作丝菲亚的身体。
「啊，交换了。爸爸，刚才在和柯狄莉雅妈妈讲话吗？」
（是、是啊……但是，那家伙非常害羞，不可以在大家面前叫她『妈妈』喔。也不可以叫柯狄莉雅，要叫柯狄。）
「对、对喔，得保密才行。在外面不是妈妈，是爸爸对吧。」
虽然柯狄听到那句话似乎会微妙受到打击，但那家伙会若无其事地扮演『父亲』吧。和丝菲亚在一起似乎会比我更上相──虽然我知道嫉妒柯狄也不合理。
（今天去事前勘查北部溪谷吧。丝菲亚，才刚醒来不要紧吗？）
「嗯，没问题！我想和爸爸出门！」
（好，那就赶快走吧。对了，我做了丝菲亚骑龙时穿的衣服，就穿那件去好了