隆隆……隆隆……奇妙的震动声一直断断续续响起。
位于古城的遥远天空上。
在名叫「天宫」的飞船操纵室，坐在椅子上的「创造主」第一皇女闭著眼睛。
戴在她头上的顶冠以无数导线连结，形成让意识与「大圣域」连结的系统。
「……呼。没能给她们最后一击吗。」
叹了一口气后，里丝媞卡走下专用椅子。
表情难得露出明显的失望。
虽然透过洗礼获得衔接「大圣域」机构的能力，可是连结、介入系统所耗费的时间实在太长。
毕竟负荷远比穿上装甲机龙更大。
因此不论攻击敌人们，以及监视爱莉尔都并非易事。
即使不惜打出最强的王牌——密丝希斯，结果依然没能解决莉夏等人，实在很伤。
「看来她们的恶运颇强。」
「嗯，不愧她们成功攻略过这么多座遗迹。」
听到随侍在侧的弗基尔表示，里丝媞卡点头同意。
「击败『圣蚀』后，先让密丝希斯回来一趟吧。弗基尔的能力值得信赖，不过休息片刻后接连有繁重的工作，因此我希望尽可能增加护卫。」
「明白了。我的主人。」
「真是的，还是一样这么拘谨。明明直呼我的名字也没关系。」
同时露出开玩笑的表情，里丝媞卡闹起别扭。
第三者从旁看来，显然是超越单纯主仆关系的感情。
里丝媞卡还无法确定爱莉尔是否背叛了自己。
可是——爱莉尔同样也不知道姊姊的可怕计谋。
命令路克斯与爱莉尔攻略「大圣域」的真正原因。
为何要让两人肩负开启地狱之门的任务。
「还有，『龙匪贼』余党通报。听说各国代表们有所行动，很快就会抵达此处。」
「这消息真是再好不过了。暗影的第二阵似乎发挥了效果呢。」
里丝媞卡已经向各国下达宣战布告。
原本被各国视为转移攻略「大圣域」焦点的佯攻，一直受到冷处理。但她使出的第二项计谋，却让各国无法坐视。
暗影起先化为里丝媞卡，接连不断揭发现任统治者的丑态，不过之后却改为戏剧。
若是在新王国，暗影就变成民众谴责不愿前往废都的罗菲女王，再变成以镇压为名义杀伤民众的士兵，上演幻神兽自相残杀的戏码。
不分白天晚上轮番表演，导致各国民众误解，产生动摇与恐慌。
当然，里丝媞卡的计谋从一开始就分为两个阶段。
因此，联盟也终于按耐不住，被迫前往交涉。
投入所有留下来护卫的战力，以尽早压制「创造主」。
可是——以罗菲女王为首的各国统治者们并不知情。
这才是里丝媞卡所布下的最凶恶陷阱。
沉眠在「大圣域」表层阶最深处的禁忌之盒，已将揭开。
为了统治世界的准备，正逐渐完成。
†
另一方面此时——在古城内的礼拜堂。
被戴上「楔」这种项圈，路克斯以外的「七龙骑圣」六人都被软禁在此处。
在爱莉尔帮忙管理下，待遇稍微改善了一些，但环境依然说不上好。
虽然是同一部队，不过平常与别国队员关系不深的他们，一旦有了闲暇时间，就聊得十分起劲。
「可是，愈想愈让人想不通耶？留我们一条命到底为什么呢？别当什么人质，赶快处决不就好了吗？」
「你这小鬼还是一样脑袋有问题耶。一般沦为阶下囚的人，会讲这种话吗？」
面对满不在乎嘀咕的梅尔，葛莱法一脸不置可否地回呛。
「只不过年纪稍微大一点，别当我是小孩子。我可是正式背负优密尔教国代表之座。你还不是平时毫无干劲又懒洋洋。」
「不要吵架。要是这样吵起来，会被敌人有机可趁。」
「你还敢说喔！」
「你才没资格说这种话！」
对于一脸认真劝阻的苏菲丝，葛莱法与梅尔同时吐嘈。
而在一旁，红发的罗莎一脸无奈地叹气。
「难道几位还有心情可以开玩笑吗？不过的确有蹊跷。就算多少有身为人质的价值，留我们一命实在太危险了。」
听到露出无畏的眼神嘀咕的罗莎，坐在后方的玛姬艾儿卡咧嘴一笑。
「真没办法。让队长咱来教你们吧。」
娇小的身躯往前一凑，就这么戴著手铐脚镣，做点简单柔软体操并开口。
「首先是当作王牌对付剩下的世界联盟。目前在废都葛尔尼卡担任远征军指挥的，可能是咱的辅佐官洛洛特，以及辛格伦的辅佐官兹拜贝鲁克。目前还不算什么大威胁，因此并未积极要胁，不过发生万一就当作对他们俩的人质。以这一层意义来看，留咱们一命多少有价值。」
「简直就在说，剩下的我们毫无价值。」
「很可惜，但的确如此。」
半开玩笑的葛莱法开口，玛姬艾儿卡随即打趣地回答。
「就算你们都号称各国的王牌机龙使，但也不可能拿国王的性命交换你们吧？」
「真是斤斤计较呢。虽然是当然的。」
梅尔无可奈何叹了一口气，一旁的罗莎则瞄了一眼玛姬艾儿卡。
「话说，事实到底是怎么回事？别再啰哩八嗦了，早点说比较轻松吧？」
「你在这个模式下，真是厚脸皮哪。算了无妨，很简单。她们目前战力不足。所以才想尽可能拉拢咱们，直接加入她们麾下。」
「————」
听到玛姬艾儿卡这句话，所有人的脸上都浮现困惑的神色。
「难道想慢慢花时间劝降吗？等我们的国家灭亡后。」
「这种可能性也不为零。不过，咱的猜测不一样。」
露出一脸使诈般的贼笑，玛姬艾儿卡表示。
「这纯粹只是咱的臆测，但是一旦抵达『大圣域』的最深处——中枢地区的话，甚至可能完全洗脑咱们吧？」
「……！？」
众人再度屏息，脸色一变。
唯有辛格伦一语不发，脸上仅挂著微笑。
「等一下！洗脑哪有这么简单——」
「不是很简单吗？透过那个叫爱莉尔的第二皇女的能力，不是完全改变了咱们的认知，害咱们受骗沦为阶下囚？」
「…………」
打断梅尔的反驳，玛姬艾儿卡语带嘲讽地说。
连一旁的苏菲丝，都板著脸点头同意。
「这种可能性很高。『创造主』她们肯定不打算相信我们。」
「不过这么一来，咱们也不是没有选择的余地吧？」
话中有话的玛姬艾儿卡补充后，罗莎露出讶异的表情歪头。
「这是什么意思？」
「你想叫我们集体自尽吧？你这疯婆娘。」
「——什么！？」
刚才一直沉默的辛格伦突然冒出这句话，除了玛姬艾儿卡以外的所有人都一脸严峻。
「有何好惊讶的？理所当然啊。继续待在这里，迟早会被改造成受她们摆布的道具。乾脆自我了断，消除身为人质的存在价值。这判断很合理。」
一旦试图解除「楔」就会遭到电击，如果自行尝试三次，威力就会自动达到致命等级，因此要自尽十分容易。
「这样啊。那你何不先开第一枪。快点啊！身为副队长做个模范吧！」
玛姬艾儿卡全力支持这个提议，辛格伦却哼笑一声。
「不好意思，我可不能听你的话。反正自杀也与死在她们手上无异。既然横竖都是死，赌在希望的可能性上才符合人性吧？」
「从你嘴里说出什么希望，超可疑的好不好……」
对于辛格伦泰然自若的提议，葛莱法半眯著眼冷言以对。
「总而言之，得看大哥哥是否能突破目前的困境吧——」
听到两人的互动，梅尔归纳出答案。
结果还是只能赌在被爱莉尔看中，唯一获得一半自由的路克斯而已。
相信这一点，现在只得耐心等待。
「到头来没有人想自我了断嘛。」
见到所有人动静的葛莱法，带著苦笑嘀咕。
换句话说，在场所有人都期待路克斯。
期待「七龙骑圣」的核心人物能颠覆目前的绝境，拯救世界。
†
「呼、呼……！」
另一方面此时——废都葛尔尼卡古城地下。
就在赛莉丝与菲尔菲败在密丝希斯手下，「圣蚀」出现，与追上来的莉夏和库露露席法分开后几分钟。
离开表层阶的幻神兽工厂，路克斯与爱莉尔为了发现回到古城的传送装置，持续搜索。
可是又不能在幻神兽徘徊的通道上休息，导致后来与无数幻神兽战斗的同时，在迷宫般的地底乱绕。
「大圣域」的内部，愈看愈呈现不可思议的结构。
乍看之下，气氛貌似古代的地下
通道，但是在碎裂墙壁的另一端，却见到发出淡淡光芒的银色墙面。
途中出现的几个小房间或大厅，更呈现存在于之前遗迹内，模仿多样化地形的空间。
有森林、河川，或沙漠。
若不是目前身处这种立场，甚至会忍不住伫足眺望。
「爱莉尔，没事吧？你的伤势，得先找地方急救一下——」
「……嗯，这点小伤没事的。更重要的是，好不容易摆脱了监视的眼线，趁现在多前进一点吧。」
爱莉尔即使喘气却始终逞强，依然穿著《札哈克》继续赶路。
可是，却在中途跪倒在地，装甲随之解除。
「……！？」
「别勉强自己！稍微休息一下吧，如果附近有房间的话——」
「抱、歉……」
上气不接下气的爱莉尔表示，路克斯随即抱起她，寻找小房间准备进入。
可是，爱莉尔却摇摇头阻止路克斯。
「因为我不希望，被识破……虽然现在，没有被窃听的可能性很高——可是万一，让姊姊听到了我们的对话，会很麻烦。」
「知道了，稍等我一下！」
让爱莉尔的身体横躺在通道上，路克斯随即前往附近房间——模拟山谷地形的场所取水。
「嗯、呜……」
急忙回到长廊后，只见爱莉尔呼出热气紧闭眼睛。
难道极度疲劳导致紧张的神经断线，才会晕过去吗？
准备处理被割伤的侧腹伤口，路克斯伸手揭开装衣。
虽然很不愿脱下沉睡中少女的衣服，可是情势所逼不得不为。
「抱歉，爱莉尔。」
仅揭开上下一体成形的装衣上半身，让爱莉尔仰躺在铺了毛巾的地板上。
路克斯的视线，紧紧盯在黑暗中依然炫目的裸体上。
过去在梵海姆公国同寝时，好像也看过她的背，不过现在似乎比当时更惹火。
难道是因为她身上，伪装真实身分的魔法解除的关系？
或是路克斯开始在意爱莉尔这个女孩本身了吗？
「嗯、路克斯……」
眼睛依然紧闭的爱莉尔难受地喘气，右手仿徨不定。
「没事的，爱莉尔。」
路克斯很自然地牵起手后，少女的呼吸才稳定下来继续沉睡。
†
这不是梦，而是回忆。
连记忆本身都逐渐淡去的几百年以前，在朦胧中回想起来。
第二皇女爱莉尔•薇•阿卡迪亚，起先的身分是皇女。
第一项记忆仅止于此。
稳居这个世界的正统统治者，神圣阿卡迪亚皇国。
身为天上人——不，置身于神之领域，享尽优渥生活。
不论身为国主的双亲、亲戚，以及教育人员或仆人，都认为这是理所当然的。
对此开始产生疑问，是在七岁左右。
就在阅读书籍，对「朋友」开始产生兴趣时。
从以前就很顽皮的爱莉尔，偷偷溜出城外之际，在城堡周围遇见一名少年。
少年与自己同样有银发与灰色瞳眸。
他宣称自己的双亲就在城堡附近工作，前来探视。
「什么啊，原来你是女孩子。我还以为你是男生呢？」
「呣，真没礼貌。」
从当时就散发中性气氛的爱莉尔，与隐瞒身分的少年聊过好几次。
每一次都加深情谊，玩耍，度过时光。
不过，少年并非王公贵族，而是低阶人。
「创造主」——阿卡迪亚一族与「钥匙管理者」联手，与可靠的技术一同独占了世界，并且统治。
不过，即便如此，照样连内部都产生了歧视。
某个研究者，研发出名为万灵药的秘药。
还有更进一步，以此强化身体的「洗礼」。
这种力量实在太优秀，却同时也将目前的人种一分为二。
万灵药的生产量不多，但只要透过「洗礼」让身体适应，就能获得强大的力量。
以人工方式，诞生出更加优秀的人种。
不只能从诞生的那一刻独占资产，甚至包括才能。
「创造主」因此分裂成两派——接受此恩惠的血缘为高阶人，无缘接受者则为低阶人。
漫长光阴流逝，高傲自满的高阶人改变了体系，以囊括更多的万灵药。
而这，才是崩坏的原因。
原本统治世界的神圣阿卡迪亚皇国中，诞生「叛徒一族」的瞬间。
然后——爱莉尔的命运，也从此开始启动。
掀起革命的日子，是距离当时八年后的事。
†
「呜……！」
感觉到疼痛，爱莉尔顿时醒来。
仔细一瞧，不知何时睡在可能从安全地带搬出来的简单床上。
一旁见到路克斯坐在椅子上。
侧腹的伤口已经用绷带包扎，以俯卧的姿势趴著。
「啊，你醒了吗。出血似乎止住了，但最好暂时别乱动喔？况且还有烫伤——」
「嗯……」
在路克斯的提醒下，爱莉尔无力地点点头。
「你刚才好像在梦呓，伤口在痛吗？」
「是旧伤，有点复发。虽然那是八年前——不，好几百年前的事了……」
不过，爱莉尔的身上没有其他明显的伤痕。
说不定是她自己内心的旧伤吧，路克斯心想。
「发生过什么事吗？」
「…………」
对于路克斯的问题，爱莉尔犹豫了一会儿，不久才喃喃开口。
「欸，路克斯，你为何会帮我治疗呢？」
「咦……？」
面对突如其来的质问，路克斯困惑地反问。
「你的『楔』，不会因为没有拯救我就启动电击。要见死不救也可以喔。不，应该说为什么，你会拯救害你的伙伴陷入危险的我——」
露出有些无精打采的表情，爱莉尔询问。
「因为如果我死了，会寸步难行而很麻烦？或是——」
「这个，其实我也不知道。」
听到这里，路克斯浮现伤脑筋的笑容凝视爱莉尔。
相较之下，爱莉尔不解地睁大眼睛。
「不过，可能是认为爱莉尔曾经救过我一命吧。从不久之前，预测到『圣蚀』就在离我们不远的位置。所以才将《札哈克》的鞭子延伸至附近寻找『圣蚀』，并且吸引过来吧。为了改变当下的局面。」
如此一想，也就能说明爱莉尔为何一开始会遭受「圣蚀」的攻击了。
而且也因为这样，自然而然找到藉口让密丝希斯帮忙。
「…………」
对路克斯一语中的，爱莉尔保持沉默。
换句话说，路克斯说的没错。
即使相互为敌，她依然试图拯救赛莉丝与菲尔菲。
小心翼翼不让里丝媞卡与密丝希斯察觉，不惜甘冒危险也要相救。
「这些，是路克斯你的妄想吧？又没有实际见到，也毫无确切证据。不是吗？」
「是没错。」
虽然爱莉尔这番话有些闹别扭，路克斯却打趣地回答。
「不过，这样就好了。因为——我如此相信。」
「为什么……」
见到这样的路克斯，爱莉尔忽然声音沉痛地开口。
「为什么路克斯你会这样？这么轻易相信他人？」
「爱莉尔？」
「我实在，实在办不到。不论相信他人，或是拋弃自己的立场。所谓的皇族，不就是这样吗？」
「…………」
对于爱莉尔带有迷惘的这番话，路克斯无言以对。
「为什么，路克斯你能推翻旧帝国呢？就算革命真的成功，民众也不会歌颂你。不，不只不会，甚至有可能好心被雷亲，遭到民众杀害也不一定——」
「因为我遇到了愿意对我伸出援手的人。」
面对爱莉尔的质问，路克斯立刻回答。
年幼时期，路克斯的祖父向皇帝进谏，却反而触怒皇帝而遭逐出宫廷。
就在民众对遭逢马车意外，身受重伤的母亲见死不救，路克斯诅咒全世界时，菲尔菲前来探望自己。
得知有人支持自己而重新振作的路克斯，以打造爱理与菲尔菲能安居的国度为目标，试图以各种手段改变国家。
「所以我也思考过，身为皇族能做些什么。年幼的我，只是任凭父亲……皇帝摆布的傀儡。可是，这样我无法忍受。如果自己不采取行动，就什么也改变不了，也无法获得想要的事物。如此心想才会——」
「是吗。果然，路克斯真是坚强呢。」
听到路克斯的话，爱莉尔恢复开朗的笑容。
「没这回事。都是多亏大家啊。」
「不，这才是关键。」
「咦……？」
「像这样，与许多人们成为朋友这一点，很了不起啊。」
爱莉尔如此表示后，路克斯一瞬
间沉思，然后微笑以对。
「希望是这样。毕竟也和爱莉尔你成为朋友啦。」
「…………」
对于路克斯脱口而出的这句话，爱莉尔不由得一脸茫然。
为了遮住顿时染红的脸颊，忍不住以手掩面转过头去。
「真是的，你到底在想什么啊，这根本就是偷袭嘛……」
「……？怎么了吗，爱莉尔。」
「没、没什么！更重要的是，差不多该出发了。我们的目的尚未达成呢。」
「嗯。啊，可是。在那之前，得先穿好装衣才行——」
「呜、呜哇啊啊啊！？不要看这边！路克斯你好色！」
由于迅速坐起来，爱莉尔的上半身裸露，路克斯忍不住别过视线。
虽然严格来说已经看光光了，但还是决定保密。
†
「——欸？我想反问一下，为什么爱莉尔会试图救我们呢？」
继续开始探索几分钟后，路克斯操纵《飞翔机龙》，爱莉尔操纵《飞翔机龙X》飞行，同时探索表层阶的迷宫地底。
途中路克斯如此一问，爱莉尔顿时支吾其词。
「怎么？想要转移刚才的焦点吗？盯著我的裸体目不转睛。」
「真的没有目不转睛盯著看啦！？只是为了治疗才脱的！」
面对略为害羞，同时半眯著眼吐嘈的爱莉尔，路克斯慌张辩解。
由于被岔开话题，原以为她不想回答，但是隔了一段时间后，爱莉尔开口。
「有可能是为了骗你也说不定，所以问这种问题也没什么意义。」
「这样也无妨。」
「哎……」
折服于路克斯的顽固，爱莉尔娓娓道来。
「与你一样啊。察觉到自己的罪孽。我们一直不敢面对的罪孽——说起来，你们『叛徒一族』会反抗我们，某种程度上也是当然的。」
「…………」
「即便如此，一时之间我也以为这是无可奈何。虽然每个人多少有差异，但都必须牺牲某些事物才能存活。可是——连同样是人的同胞都欺骗并强取豪夺就只是邪恶，认为这一点理所当然才是傲慢。」
露出沉痛的表情，爱莉尔静静地微笑。
「我没办法说明这些罪孽，路克斯。一旦你得知这一点，肯定会轻蔑我。得知我所知道的过去事实，以及这种命运——」
面对少女隐藏觉悟的侧颜，路克斯不由得哑口无言时——
「——该是这里吧？这里可能就是姊姊告诉过我的场所。」
路克斯等人的眼前，有一扇巨大的门扉。
这里就是「大圣域」表层阶的最深处，也是用以开启深层阶之门的控制室。
在此献上「创造主」之血——意指爱莉尔的血，下一条道路就会开启。
「可是，怎么回事呢？这股毛骨悚然的可怕气氛——」
「…………」
进入控制室后爱莉尔的这番话，路克斯也默默地点头。
包覆在金属墙壁的空间，类似刚才的幻神兽工厂。
可是，胶囊数量却寥寥无几，而且极为巨大。
更重要的是，散发出不安的气息。
眼前明明什么都看不见，身体却响起警报，而且响个没完。
但爱莉尔依然为了达成目的，缓步前进。
首先从控制室的大房间，前往透过细长通道相连的另一间房间——传送装置位于该处，是直接通往古城的路径，因此先行启动。
如此一来，首先就可以回到古城。
确保退路后，再度走向控制室中央的装置，依然穿著机龙的爱莉尔以手置于其上。
随后，发出路克斯在遗迹听过许多次，机械感十足的音色。
『确认「创造主」的认证。藉由献上定量血液，本系统将重新启动。需要「创造主」透过思考，操纵大约数分钟的认证与重新启动程序。』
「好。操纵可能有些麻烦，但这样就能开启通往深层阶的道路了。接下来——……」
这时候，爱莉尔突然支吾其词，说到一半便中断。
一瞬间，路克斯以为担心里丝媞卡的监视，才急忙噤口不语。
可是，并非如此。
第二皇女爱莉尔，美丽的双色瞳眸捕捉到不同的光景。
「可恶的『创造主』第二皇女！给我离开路克斯！」
「莉夏公主！？」
与身穿《迪亚玛特》的莉夏邂逅，某种意义上是理所当然的。
自从与「圣蚀」遭遇后便分隔两地，但双方都在探索这一带。
即使宽广的地下通道复杂如迷宫，彼此相遇的机会依然很高。
「由于见到不熟悉的光芒，起先还怀疑是陷阱，但公主的直觉偶尔也会猜中呢。」
「什么叫偶尔啊！说的好像我每次都乱猜一样！先别管这些，我要帮她们两人报仇！」
说著，莉夏回头瞥了一眼站在后方的赛莉丝与菲尔菲。
看来虽然无法穿上装甲机龙，但两人似乎没事，可以站著行走。
不过，就在路克斯对两人平安松口气没多久，又察觉到麻烦。
眼看爱莉尔的计画顺利进行的关键时刻，受到干扰可就惨了。
最坏的情况，可能又得在里丝媞卡的指示下，与莉夏她们战斗。
（那么乾脆，只能由我劝说她们，争取时间了！）
路克斯如此下定决心，紧紧握住《飞翔机龙》的机龙牙剑时，库露露席法迅速上前。
「由我来吧。不论你有任何苦衷都一样。」
一拨蓝色秀发，解除装甲的库露露席法拔出《法夫纳》的机攻壳剑。
脸上已经不见平时若无其事的微笑，隐含觉悟的眼神盯著路克斯。
「糟糕。路克斯！在解除结束前，帮我争取一点时间。」
从装置伸出的管线与针头已经刺在手上，开始献血的爱莉尔表示。
事到如今，不能让任何人打断爱莉尔的决心。
「抱歉。莉夏公主，库露露席法，希望你们离开。」
为了宣示自己的觉悟，路克斯也解除《飞翔机龙》的装甲，高举另一支机攻壳剑。
「——转生吧。囚禁在财货中的灾厄巨龙，化为遍布欲望的对等代价，《法夫纳》。」
「——显现吧。啃噬众神血肉的暴龙，斩断黑云之天吧，《巴哈姆特》。」
光芒粒子在两人眼前化为漩涡，召唤装甲机龙。
同时连结，穿上装甲后，彼此静静举起武装对峙。
「喂，库露露席法，你怎么一个人这么冲啊！想抢走我的表现机会吗？」
「没错。虽然有协定不能偷跑，但是可以透过战斗表现自我。在此救回他的同时，我也会射中他的心。」
「什么！别开玩笑了！我也要一起——……」
听到库露露席法带有几分恶作剧的宣言，莉夏跟著反驳。
但是，察觉到表情极为认真的事实后，停下了伸出的手。
「可能爱莉尔也有某些事情无法启齿吧。可是，我们不能错过拯救他的千载难逢机会。如果必须击败被戴上项圈的路克斯才能拯救他，就只能这么做。由唯一能正常行动的我——」
「…………」
听她这么一说，莉夏才察觉到身上穿的《迪亚玛特》，出现失控的徵兆。
前几天的战斗。与「龙匪贼」的激斗中过度勉强，又直接强行军赶来此地，莉夏的体力已经接近极限。
与抢先一步交战，被密丝希斯夺走能量的赛莉丝与菲尔菲一样。
目前只有库露露席法，是唯一能与路克斯对决的人。
因此，才决定在此拚死命竭力。
「————」
路克斯并未回答，仅露出有些苦涩的表情，凝视莉夏等人的脸庞。
实在很不想以这种形式与伙伴——而且还是信赖的伙伴正面冲突。
可是，一边答应爱莉尔的交易，同时劝说她们的方法可能不存在。
既然这间控制室很可能也受到里丝媞卡的监视，就不能说出真相。
就算透过龙声锁定通讯，莉夏她们惊讶的反应也有可能露出马脚。
「表情不用这么悲痛没关系。我一定会拯救你的。」
简直如同学园模拟战的翻版，带有几分无畏的库露露席法微笑。
「……！？」
遥远后方传来依然身穿机龙的爱莉尔倒抽一口凉气的声音。
由于进行认证以开启通往深层阶的门，献血中的爱莉尔在几分钟内无法活动。
现在已经无路可逃。
因此——只能一战。
「要上啰，路克斯。」
「没关系，库露露席法。」
为了承受她的决心，路克斯也露出认真的眼神回应。
举起狙击枪《冻息投射》，《法夫纳》的背翼解放风势。
对峙的路克斯也举起大剑，鼓起力气呼应。
——锵！
一道蓝色闪光划破虚空，笔直瞄准路克斯。
「……
！？」
库露露席法的第一击，只不过是《冻息投射》发射的一枚冷冻弹。
可是，丝毫看不出预备动作，路克斯有些不知所措。
瞄准《巴哈姆特》的右装甲臂，肩膀与手臂的关节部位。
狙击原本需要举枪，瞄准、扣下扳机这三个动作才能进行，但她的动作实在太快。
（不，不对。是因为她的动作比以前更快了！）
路克斯勉强以大剑代盾防御。但是刀身中段结冻，导致无法正常发挥功能。
光是速度快的话，要对应的方法多得是。
可是，刚才的一击几乎连机龙的预备动作都没有。
肯定尝试过几万次以最快最小，不让对手洞悉发起攻击的操作方式。
「即使不使用『完全结合』我也能达到这种程度。有对我稍微刮目相看了吗？」
「我丝毫没有小看过库露露席法你啊。」
脸上浮现困扰笑容的同时，路克斯朝库露露席法滑翔。
以爆发性的速度加速，一剑朝肩口劈下。
目标是奥义之一，以神速制御一闪。隔著肩部装甲攻击《法夫纳》的幻创机核，一击让库露露席法无法战斗。
「你说谎。如果明白我的心情，就不应该对这点程度惊讶。」
即使露出调侃的微笑，她依然毫不犹豫操纵《法夫纳》。
活用堪称最大特徵的机动性躲过路克斯的剑，瞄准站在装置前方的爱莉尔。
「——！」
唯有这一点非得阻止不可，路克斯迅速进入攻击态势。
可是，库露露席法一转身，并未躲避攻击，反而举起狙击枪。
（——糟了！）
察觉到这是在引诱自己上钩，已经太迟。
《龙鳞装盾》自动反击路克斯的大剑，库露露席法从缝隙以枪口对准。
这次是以普通弹的精准射击开火，不过被同时出现在路克斯眼前的障壁弹开。
是向辛格伦有样学样的防御障壁启动术——战阵•流转。
没错过库露露席法睁大眼睛的破绽，身体一扭使出横扫的一闪。
但是可能早就被看穿，狙击被弹开的瞬间库露露席法已飞向前方，勉强跟著躲过追击。
从后方目睹的莉夏，发现不对劲而忍不住嘀咕。
「难道他们两人，是认真的吗？可是，为什么不使用《法夫纳》的神装？如果担心路克斯的安危，不就更应该……」
如果运用《财祸睿智》的预测未来能力，应该能建立对自己有利的战况。
「总觉得，我能隐约明白。她心中的想法。」
更后方的赛莉丝如此表示，菲尔菲也跟著默默点头回应。
「多半……肯定，是这样。」
「……？」
就在莉夏侧头感到不解的瞬间，战况又有进展，再度上演来不及呼吸的神速攻防。
库露露席法在爱莉尔周围高速回旋，同时朝路克斯发射普通弹。
以路克斯为中心采取画圆轨迹，不让对方有机会瞄准，反过来单方面狙击。
拼命弹开精准射击，路克斯依然寸步不离爱莉尔身边。
为了贯彻死守她的目标，倾注全力。
「呜……！」
平常情况下连边移动边狙击都很困难，但库露露席法的速度不仅快得眼睛跟不上，更准确无比。
如果强化障壁试图弹开，她就连续开火贯穿同一部位。
若以大剑弹开，她则瞄准装甲的手腕，试图排除会化为护盾的障碍。
（好厉害……！不过，是怎么回事呢？明明攻击如此犀利，却不可怕。）
在路克斯至今尝过的战术与战技中，堪称屈指可数地强。
可是，路克斯自己却不觉得恐怖。
原因究竟是什么，不知情的路克斯挥舞著大剑。
瞄准《法夫纳》的尖口装甲，全力挥剑一闪的同时，路克斯终于启动神装。
「——《暴食》。」
压缩强化的《巴哈姆特》神装，朝前方广范围启动。
将库露露席法所在的整个空间压缩强化，让时间速度剧减。
路克斯的「暴击」是让对手的时间流速减缓至几乎静止，并持续挥出剑闪，解除的同时以数倍速度攻击。
这是突破《法夫纳》自动防御的七面护盾的攻略法。
不过，这次当然瞄准的不是库露露席法。
路克斯瞄准手腕与肩口的装甲臂举起大剑时，传来「劈哩」的奇怪声音。
「上面！路克斯！有东西掉下来了！」
听到爱莉尔的声音才惊觉的路克斯，察觉瓦砾从天而降。
是刚才库露露席法狙击的普通弹命中的位置。
「难道，事先以预知未来洞悉了吗！？」
「嗯，总不能只有你才能使用神装吧？」
趁躲过坠落瓦砾的破绽，解除压缩强化的库露露席法采取行动。
枪口抵住《巴哈姆特》的肩口，迅速扣下《冻息投射》的扳机。
「————」
不可能躲避的时机受制，路克斯不由得屏息。
枪口紧贴肩部装甲的零距离射击。
就在库露露席法确信胜利的时刻，枪弹却略为偏移。
「……什么！？」
慢了一瞬间，库露露席法察觉异常后，睁大眼睛。
没错过破绽的路克斯使出斩击，但《龙鳞装盾》立刻挡在面前。
照样一剑劈下去后，路克斯利用反作用力往后一飞，逃过一劫。
「真是厉害。究竟是怎么想到的呢。在被我击落的瓦砾妨碍的下一瞬间，推动瓦砾砸向我——」
「库露露席法才是厉害啊。我差点以为自己输了呢。」
拉开距离的两人，彼此称赞对方的绝技并微笑。
弹开瓦砾后，路克斯利用《巴哈姆特》内藏的特殊武装《共鸣波动》，将瓦砾弹向《法夫纳》的装甲。
因此库露露席法在冲击之下手一晃，导致必杀一击偏离。
「而且，一开始刻意没有使用《财祸睿智》。为了避免无谓的消耗，仅在确实的机会瞬间使用——」
预测未来这项神装在攻防中十分有用，可是能洞悉的未来受到一定程度限制。因此铁则是在危机与机会之前不久发动，创造有利的情况。
只要透过普通攻防与进退提升实力，就更能有效使用《财祸睿智》。
库露露席法证明自己加以实践，并且达成了这个目标。
「哎，好不容易以为自己已经超越了她，看来她不让我轻松获胜呢。」
察觉到这一点的莉夏苦笑，赛莉丝也点头。
「嗯，大家都变强了。不过，我也不会输喔。」
「我也，会加油。」
最后菲尔菲也一脸认真地重新下定决心时，库露露席法缓缓开口。
「很可惜，若只有这样的话才猜对一半呢。刻意保存《财祸睿智》，是希望让你见识我的实力——而另一项原因，就是为了掌握你战斗的真正意图。」
「……！？」
听到少女意外的一番话，路克斯警戒地歪头疑惑。
「看来你实际上不是因为项圈，而被迫宣誓效忠于她们。你是真的试图保护她。可以感受到对她的关怀与想法呢。」
「库露露席法……」
面对无法以语言告知真相的路克斯，库露露席法为了探究他的真意，全力迎战路克斯。
现在才发现她为了洞悉路克斯的意志，才刻意这么做。
「你还是一点也没变呢。即使在这么严苛的情况下，依然想尽办法关心我们，小心不对我们造成致命伤。虽然真的很天真，却是我喜欢的平时的你。」
「——！？」
一听到这句话，路克斯的脸颊顿时变红。
紧迫的战斗气氛一瞬间缓和，路克斯缓缓解除攻击的架式。
即使无法说明原因，自己却依然相信爱莉尔并试图保护她。
路克斯认为其中某些避免世界灭亡的关键，已经传达给库露露席法等人。
可是——
「可是，别以为这样就能结束喔？」
库露露席法的笑容突然变得冰冷，再度拔出《法夫纳》的机攻壳剑。
在身穿装甲的状态下进行精神操纵。
路克斯早已知道，她接下来要使出的王牌。
只有机龙适性值最大的人种——「钥匙管理者」才能使用的特殊模式，「完全结合」。
这种型态下，藉由超小机械与一部份身体同化，大幅提升操纵精密度。
她打算启动这一招，与路克斯单挑。
「等一下啦，库露露席法。既然已经明白我的心情，何必继续——」
「那终究只是表面功夫。虽然我已经知道你的想法，但我不会放弃夺回你。所以接下来，我不仅明白路克斯的立场与想法，更依然要将你抢回来。」
「啊……」
见到库露露席法得意的笑容，路克斯也再度察觉她的心情。
即使路克斯相
信爱莉尔，也不能保证绝对不会遭到她背叛。
所以，在此战斗的意志不会动摇。她准备倾注如此的觉悟——不，倾注感情本身。
如果在协定约束下不能偷跑，就透过战斗传达自己的心情，试图展现心中的意志。
率直地接受库露露席法的想法，路克斯感觉自己真是幸福。
不只是她，她们都认为路克斯的必要值得如此，并且珍惜。
「那么，我也得传达给你。希望你相信爱莉尔的想法。」
路克斯也跟著深呼吸一口气，朝库露露席法举起大剑。
就在分享彼此的想法，愿望相互冲撞的战斗即将再度上演时，爱莉尔脸色发青，盯著装置上显示的资讯。
†
同一时刻，古城附近。
在攻略「大圣域」要塞前方不远的位置，几百名机龙使布下阵形。
他们是世界联盟派遣的精锐机龙使。
随著高昂的战意，等待开战的烽火燃起。
『通告「创造主」，神圣阿卡迪亚帝国皇女。我们世界联盟的代表，依照要求来到你的面前。希望进行和平交涉。只要释放「七龙骑圣」，就答应你的要求！』
透过一旁《特装机龙》的龙声宣告的，是新王国宰相那鲁夫。
各国国王们在要塞待命，让他以代表身分掌握指挥权。
跟随七国代表前来增援的机龙使，多达数百人。
新王国的罗菲女王身边，有四名向四大贵族借调的菁英机龙使，强化型泛用机龙使用者担任护卫。
其他国王们也凑齐了实力接近的熟练强者，优密尔教国还见到恩芙尔克家族的管家艾露堤莉泽。
换句话说，集结了真正剩余的全部战力，即使少了「七龙骑圣」也要攻陷古城——众人都抱持这种觉悟而来。
当然，表面上兼任以武力为背景的和平交涉，但这只是场面话。
一旦找到机会就会偷袭「创造主」，一个不留全部杀光。
飘浮在古城前方的「创造主」根据地——「天宫」没有任何回应。
『接下来我们只会等待五分钟。如果没有回应，就会毫不留情进攻你们飘浮在天空的根据地！』
察觉到这一点的那鲁夫宰相，再度利用机龙的扩音机能下达宣战布告。
在模仿人型的暗影幻神兽煽动之下，害怕国民造反的各国，终于被迫采取行动。
毕竟如果不以简明易瞭的形式采取歼灭「创造主」等人的行动，可能会让民众误以为暗影的情报是正确的。
然后，在布拉昆德王国「七龙骑圣」辅佐官，兹拜贝鲁克率领的白岭骑士团奋战，以及莉夏等人的助阵下，终于扫荡古城周围的幻神兽。
绝不能错过这个好机会。
因此，以等待五分钟为期限，那鲁夫宰相如此宣告。
所有人在紧张感之中，提心吊胆仰望天上的飞船。
目前已经削弱敌军的大半幻神兽战力，进军至古城前方。
机龙使们的炮口瞄准「创造主」的根据地「天宫」，压低气息等待开战时刻。
紧迫的寂静。
时钟的指针过了三分钟，那鲁夫宰相瞪向空中。
深吸一口气眼看要下达一同攻击的指示，就在此时。
『真是的，终于到了吗。』
那鲁夫宰相在军事会议上也听过好几次的声音——来自第一皇女里丝媞卡的回应，从「天宫」扩音传来。
是不置可否与失望的叹气。
『老实说，我都快等不及了呢。因为，我打从一开始就好想这么做。我一直在等待这一刻的来临。醒来之后过了好几年——不，自从陷入沉睡的几百年以前，就一直等待以审判之锤制裁愚蠢的民众呢。』
「…………」
在古城前方布阵的世界联盟机龙使们纷纷骚动，那鲁夫宰相更皱起眉头。
「无聊的争取时间手段，只会缩短你的剩余寿命，皇女殿下——剩下两分钟。」
一只手拿著揭开盖子的怀表，那鲁夫宰相如此宣告。
接著再度开口，填补这段等待时间。
「我军已经透过《特装机龙》的探测装置，确认过你四周没有幻神兽，也几乎没有机龙使同伙。早就看穿你在逞强了。你的交涉不仅没让自己更有利，反而恶化了我军的印象。」
那鲁夫宰相逐渐增强语气恫吓。
相较之下，里丝媞卡始终以柔和语气回答。
『交涉？你在胡说什么呢。不好意思，我拒绝。就算你们献上自己的狗命，我也不会答应交涉。』
「——！？」
里丝媞卡从「天宫」往下传达的这句话，听得那鲁夫宰相表情抽筋闭起嘴。
以目前「创造主」等人的情况，照理说无法对抗总数上千人的机龙使。
「龙匪贼」师团长也全部阵亡，余党顶多剩下几十人。
而这些余党，也只能在各地管理、监视负责煽动的暗影。
可是，她的口气为何如此强硬。
敌人的态度彷佛完全不把联盟军的战力当作一回事。
『为了杀光你们这些时下的当权者，以及还算有本事的机龙使，我才找你们来。你们的工作，就是立刻乖乖受死。为了我接下来统治世界，你们一个也别想逃。』
「……还剩下一分钟！」
里丝媞卡平淡地说出宣战布告。
听到远远超越单纯威胁的回答，那鲁夫宰相紧咬牙根。
就在众人的战意如热气般滚滚蒸腾的时候，再度传来里丝媞卡的声音。
『那么，我也给各位一些预告。十二天的期限，是为了将你们聚集到这片刑场的权宜之计，所以现在废除。取而代之开始宣读你们的剩余性命。』
柔和的声音与头一次在那鲁夫等人面前现身时相同。
然后里丝媞卡以稳重的态度宣告。
『大约十五分钟。或许还太高估了你们吧？要收拾你们这些虾兵蟹将。』
「——所有人，准备战斗！现在开始讨伐『创造主』！」
等得不耐烦的那鲁夫，终于下达开始战斗的指示。
「目标是飘浮在古城前方的『天宫』！《飞翔机龙》部队飞至中空接近后，以机龙息炮轰炸。《陆战机龙》部队则接受《特装机龙》的支援强化，从地上开火！一个也别放过！」
『难道你们没听见我刚才说过的话吗？比起「天宫」，先注意一下周围比较好吧？』
「你说什么？」
听到里丝媞卡边叹气边说的这句话，那鲁夫宰相露出讶异的表情。
『玛姬艾儿卡•詹•范弗利克真是了不起。据点如果距离古城太远，进攻就无法发挥功能，太近又会落入陷阱。可是，像你们这样自己跑上前来，就能完全包围你们。』
「我已经听够你的废话了！觉悟吧！」
随后，一名血气方刚的士兵，以身穿的《陆战机龙》机龙息炮瞄准「天宫」。
虽然距离很远导致威力衰退，但是在特装型《特装机龙》的支援强化下，可以充分发挥威力。
充当一同炮击之前的烽火，士兵充填能量时，一旁的士兵却突然困惑地开口。
「喂、喂！？你的装甲是怎么回事？有东西缠住了！」
「嗯……？什么——！？」
听到一旁士兵提醒，举起机龙息炮正准备发射的《陆战机龙》使顿时哑口无言。
奇妙的蓝白色触手，缠绕在装甲上头。
可是，包括提醒的士兵——连周围十几名士兵也一样。
「糟糕！幻神兽从地底出现了！各自强化障壁！」
身穿《飞翔机龙X》的机龙使分队长，迅速斩断缠绕在身上的触手。
逃离困境松口气仅短短一瞬间。
以眼睛跟不上的速度再生的触手，再度缠住了分队长的身体。
「这、这是什么再生速度啊……！？不是普通的幻神兽！难道是——咕哇！」
还来不及沉浸在惊叹中，被缠住的机龙使装甲遭到压迫，身体粉碎。
内脏直接被挤出口腔，当场死亡。
「这是……不，怎么可能——它不可能是『方舟』的终焉神兽『波赛顿』！」
以前接获过报告，知道其外形的那鲁夫大喊。
无数触手接二连三从地底冒出来。
负责迎战的新王国军，浮现恐怖与慌乱的表情。
当然，毕竟跟随国君一同前往决战之地，早就做好了觉悟。
不论「创造主」掌握的是机龙使，是大批幻神兽，甚至是「圣蚀」——
可是，当「它」连同晃动的大地现身时，连觉悟都拋诸九霄云外。
「那、那鲁夫指挥官！出、出现了幻神兽反应——」
这时候，一名联盟军的《特装机龙》使声音颤抖地报告。
「从地底吗！？刚才不是没有任何反应，究竟出现了几只！？」
「七、七只！只有七只幻神兽的反应——不、不对，怎么会，这么巨大……！？」
轰！
这一瞬间，地底同时响起轰隆声爆炸。
废墟的街道与土地炸开，卷起滚滚烟尘。
短短十几秒，大军在混乱中失去视野，期间纷纷传出几十声惨叫。
「怎么回事！？我的位置怎么自己改变了！眼前出现敌人——咕哇！？」
粗大的钢铁巨臂比大型船只的主桅更粗。
被快得眼睛追不上的速度贯穿，优密尔教国的《飞翔机龙》死无全尸。
不只臂力惊人，原本在地上布阵的士兵们，突然被拋到空无一物的中空。
「那是——『天降魔星』！？不是存在于优密尔教国遗迹，路克斯殿下前几天消灭了吗！？」
优密尔教国的精锐部队。
担任分队长来到战场的恩芙尔克家族管家，艾露堤莉泽忍不住大喊。
优密尔教国的机龙使们接二连三丧命，肉块与金属碎片四处飞舞。
可是，悲剧并非仅止于此。
「这只巨大球体的幻神兽是怎么回事啊！所有攻击都无效！全部被反弹——」
长著翅膀的球体型终焉神兽，「梅塔特隆」的攻击反弹。
在拟定对策之前，正面承受一同炮击的反弹，马卡法王国的精锐部队顿时土崩瓦解。
连在右翼——梵海姆公国的机龙使们，也在喷出绝对零度吐息的狼型终焉神兽——「芬里尔」袭击下，导致几十人冻死。
紧接著在大恶魔型终焉神兽「伊布力斯」的精神污染下，逐渐崩溃的是布拉昆德王国军。
遭到凭藉强韧生命力与强化能力，增加抗性的「尤克特拉希尔」枝条贯穿，托基梅斯联邦军的阵形也跟著瓦解。
然后，连真面目都不明的不死鸟型终焉神兽「菲尼克斯」，如火箭矢般发射几千根带有火炎的羽毛，导致海布格共和国军也遭殃。
「这怎么可能！为什么会这样——！」
原本预料会与「圣蚀」，或是幻神兽大军爆发大战，但是七只终焉神兽一口气来袭却打乱了计画。
每一只都能匹敌上百只幻神兽，具备堪比邪神的凶恶特殊能力。
这些可怕的敌人包围了部队，从四面八方反覆展开攻击。
强如王牌——剩下的一流士兵们也挡不住如此奇袭，跟著溃败。
七国总计近千名精锐部队的两成，在开战后短短几分钟内损失。
任何有能耐的军人面临这种战况都必须立即撤退，但是四周遭到包围，根本无处可逃。
如果背对敌人试图强行突围，肯定免不了全灭。
因此——完全束手无策。
上演腥风血雨的地狱景象。
在一片浑沌中，只有那鲁夫宰相还喊得出声音。
「为什么！怎么会这样！？为什么早就消灭的七只终焉神兽会出现在这里！？」
『因为身为神托巫女的我，让它们复活了。』
有如早已等待多时，里丝媞卡从「天宫」立刻回答。
『我的妹妹，以柯莱尔的假名派至梵海姆公国的间谍——爱莉尔•薇•阿卡迪亚，刚才帮我启动了「大圣域」的机能。换句话说，帮我按下了最后的开关，让七只终焉神兽再生后释放。』
『天宫』下方顿时出现巨大的发光视窗，上头显示爱莉尔与路克斯的侧颜。
「……唔、唔唔！」
见到这一幕的那鲁夫宰相，连回骂都没办法。
一切都在里丝媞卡的算计中。
直到现在才明白，自己自始至终都被她玩弄于掌心上。
†
「呼……呼、呼……！」
另一方面同一时刻——古城地底「大圣域」表层阶最深处的大厅。
在开启通往深层阶之门的装置前，脸色苍白的爱莉尔不停喘气。
地上的战斗声响，无法传至「大圣域」此处。
取而代之，一整面银色墙壁显示的古城前光景极为鲜明，证明了爱莉尔按下的开关，是绝对无法挽回的错误。
各国王牌的实力机龙使们，在七只终焉神兽的复合攻击下根本撑不住，接二连三丧命。
有人失去武装，有人受伤，有人在恐慌中争先逃窜。
示弱的人无情地遭到屠杀，声音逐渐消失。
见到这幅血腥的地狱景象，刚才卯足全力上演攻防战的路克斯与库露露席法两人，都哑口无言僵在原地。
『大功一件呢，爱莉尔。身为「创造主」的你，顺利帮我达成了真正的使命。你个人的要求，我也会最大限度地纳入考虑。』
「……爱莉尔，这是——！？」
面对完全出乎意料的事情，路克斯也只能茫然开口。
爱莉尔献出自己的血液启动的，并非开启通往深层阶的大门，而是释放复活的终焉神兽。
乍看之下以为遭到背叛，可是路克斯看到从爱莉尔额头上冒出的汗水，猜想可能不是。
接下来是路克斯的想像，这可能是里丝媞卡的陷阱。
（如果这一切都在她的算计之中，那她的计谋太可怕了……！）
里丝媞卡早就看穿了爱莉尔会反抗。
不，正确来说有些不一样。
考虑到爱莉尔可能有谋反的意图，掷出了不论出现任何结果，都能确实胜利的骰子。
由于人手不足，才利用路克斯帮忙攻略「大圣域」，可是万一被同情世界联盟的爱莉尔捷足先登就糟了。
同时，里丝媞卡这边也面临课题。
就是该如何清洗各国王公贵族与大半机龙使，方便自己今后统治世界。
因此在通往「大圣域」的道路开启，能进一步干涉系统的瞬间，优先复活最大战力的七只终焉神兽，诱骗爱莉尔启动解放机制。
真正可怕之处，并非引诱各国主力与当权者自投罗网的陷阱，而是利用爱莉尔与路克斯的方式。
如此一来，路克斯将不可能再相信爱莉尔。
因为不论过程如何，结果终究还是陷阱。
利用路克斯，杀害世界联盟的精锐部队。
而且甚至还有可能将莉夏等人卷入进一步的计谋。
「可恶——原来这才是从一开始的目的吗！？第二皇女！」
「虽然不清楚详细原因，但看来不能再这样将他交给你了呢。」
莉夏气得大吼，库露露席法冷静地指责爱莉尔。
爱莉尔现在已经没有抢先「创造主」下手的机会。
世界联盟已经认定她就是按下终焉神兽复活开关的最大敌人，莉夏等人也一样。
换句话说，与路克斯等人和解之道也同样断绝，切断爱莉尔的退路。
这才是里丝媞卡的另一项计画。
（——不，真正的真相，目前还是未知数。）
爱莉尔吐露的想法，向路克斯展现的觉悟，也有可能一切都是假的。
不，如果考虑她一开始就骗了大家，那么这次同样欺骗路克斯，并加以利用的想法可能比较自然。
现实是世界联盟接二连三损失战力，眼看就要面临无可避免的毁灭。
那么即使违反命令死在「楔」之下，或许也不该继续帮助她。
（可是，我……）
在路克斯眼中，目前在一旁绝望地颤抖的爱莉尔，怎么看都不像是演技。
问题是，现在不能再做出错误的选择。
（我该怎么做？怎么做才好——）
在极限的情况下，爱莉尔的脸色陡然一变。
只见《札哈克》的装甲臂迅速握住《龙刃光鞭》，弯曲的曲线撕裂了房间的空间。
「……！？」
劈哩！冲击连同闪光流窜，天花板与地板炸飞。
无数瓦砾崩塌碎裂中，爱莉尔脸上浮现冷淡的微笑。
「呵，原以为还能继续欺骗你们，看来再也瞒不住了呢。」
「……爱莉尔？」
听到如此冰冷的语气，路克斯的背脊颤抖。
视线带有让人打冷颤的暗影，爱莉尔静静地开口。
「……抱歉喔，路克斯。不过这是你的错。因为你居然相信身为『创造主』，本应是死对头的我——反正，看在你好操纵的这一点上，才会从俘虏中选择你。我的眼光果然没有错。」
从未见过的邪恶笑容。
露出带有侮蔑的视线，少女嘲笑。
「可是，你失去了英雄的资格喔？因为你的帮忙才让我抵达此处。有你帮我争取时间，才能启动复活的终焉神兽。居然这么简单上当——是你害死了大家。」
「……！？」
一语被戳中核心，路克斯顿时颤抖。
没错。
就因为路克斯愿意相信爱莉尔，才会导致如此结果。
随后，听到这句话而盛怒的莉夏大吼。
「你……！利用什么『楔』困住路克斯，骗了他还说这种话……！」
「——不好意思，能不能请你让开呢，路克斯。如果因为项圈而办不到的话，这次我一定会阻止你的行动。」
「…………」
莉夏与库露露席法分别举
起自己的特殊武装，调整呼吸。
两人都是认真的。
刚才感觉即使敌视，依然对爱莉尔存有一丝期待，可是现在已经消失无踪。
应该说，世界联盟的主力在七只终焉神兽的攻击下逐渐毁灭，已经无法再犹豫片刻了。
不论爱莉尔的真心为何，现在都要击败她。
即使路克斯阻挡在前方，都要战胜。
两人展现出如此的意志。
「可惜这是不可能的。我没有那么多时间陪你们过招。所以路克斯，就交给你吧。负责保护我，防御追上来的她们的攻击！」
随后，爱莉尔露出无畏的笑容以《札哈克》滑翔，前往从控制室通往其他房间的通道。
她打算抢先前往刚才在该处发现的回途用传送装置，回到古城去。
「就算想破坏项圈也没用！只要施加冲击，短短一秒钟后电击就会灼烧他的身体。对于试图破坏项圈的行为，会直接发出致命的威力！快，自相残杀吧！断绝世界的希望！」
「站住，第二皇女！」
莉夏以《迪亚玛特》滑翔试图追上，后方的库露露席法跟著追击。
短短一瞬间犹豫而慢了半拍，路克斯也反射性追在后头，离开控制室。
「该怎么办才好！我究竟，该怎么办——！」
几分钟后世界联盟就会瓦解。
一旦结束，七只终焉神兽就会辗过洛洛特指挥的防御据点，杀光罗菲女王等各国代表。
不允许再继续犹豫。
必须现在立刻决定。
可是，无论如何都不可能。
爱莉尔前往刚才发现通道的彼端，回到古城的传送装置，多半是为了逃离莉夏她们吧。
如果至少，可以解开「楔」这个项圈的话——
（——不对，等一等。）
就在这一剎那，路克斯心中产生疑问。
怀疑刚才确认的单向通道，以及目前正行经该处追逐爱莉尔的这一幕。
（为什么要特地，逃往只有我和爱莉尔知道的传送装置？）
『路克斯！快使用神装！启动所有《巴哈姆特》的功能，强化攻击力收拾她们！』
爱莉尔的喝斥，透过龙声传来。
这一句话，在路克斯心中萌生确信。
「对啊，原来是这样！」
确信爱莉尔究竟想做什么，真相究竟是什么。
以及，现在的自己必须做出的选择又是什么。
「别以为逃进通道，就能阻止我们！《空挺要塞》！」
莉夏连续发射《迪亚玛特》的特殊武装，箭头型的投掷武器，瞄准逃跑中的爱莉尔背后。
「呜……」
以扭动身体轨道躲过的瞬间，库露露席法身穿的《法夫纳》发射冷冻弹狙击。
利用预知未来的神装，这一枪准确让背翼结冻，削减其机动力。
失去推进力而滚落地面的《札哈克》挥动《龙刃光鞭》，却被自动防御的《龙鳞装盾》挡下。
「——给我上，路克斯！利用《暴食》击败她们！」
「你休想，『创造主』！你的野心也到此为止了！」
莉夏举起机龙息炮，库露露席法更采取连续射击的姿势。
若是等结冻后再发射机龙息炮，障壁就无法顺利启动，也能轻易粉碎装甲。
看穿这一点的库露露席法发射冷冻弹，紧接著莉夏扣下机龙息炮的扳机时，攻击轨道上突然出现一个影子。
「……什么！？」
「路克斯！？」
身穿《巴哈姆特》的路克斯，挡在爱莉尔的面前。
两人的攻击就这样隔著障壁直击。
「呜、啊啊……！」
装甲叽嘎作响，传达至身体的冲击痛得路克斯呻吟。
但还是充当护盾，挡住了所有朝爱莉尔的攻击。
「可恶！如果没有那个『楔』的话——！」
「不，不是这样的。至少他不是因为『楔』的关系而保护她。」
莉夏紧咬牙根之际，一旁的库露露席法冷静指出。
因为她察觉到，刚才爱莉尔脸上浮现的冷笑已经消失无踪。
「……为什么。」
少女的面具产生龟裂，粉碎瓦解。
见到保护自己而承受攻击，肩膀与额头流血的路克斯，爱莉尔声音颤抖地开口。
「为什么，还要选择帮助我！？为什么你不使用神装！？」
这是路克斯曾经见过，柯莱尔的表情。
也是要求路克斯相信她，作为朋友的少女的表情。
「你一直在告诉我吧？从刚才开始。告诉我只要使用《巴哈姆特》的神装，就能拿下这个『楔』，对不对。」
「……！？」
听到路克斯说穿，莉夏与库露露席法都屏息以对。
「『楔』的电击，会在施加冲击后一秒中产生。可是——『七龙骑圣』之中唯有我，只要穿上《巴哈姆特》就能破解。应用与辛格伦的战阵相同的调律，集中在项圈电力上的一点施加《暴食》的话……」
「——什么！？所以到底是什么意思？」
一脸困惑的莉夏身旁，库露露席法若无其事地一拨头发。
「……原来是这样。《巴哈姆特》的神装，原本能对各种事物施加压缩强化。换句话说，针对能量输出启动《暴食》，使用在路克斯脖子上的『楔』的话——」
起先的五秒钟，将「楔」释放的电击威力，衰减至十几分之一。
也就是说，即使遭受冲击产生电击，只要在五秒内取下，就能避免致命伤摘除项圈。
从刚才，爱莉尔就不断给予路克斯提示。
「怎么可能！如果她站在我们这一边，为什么不一开始就解除路克斯的『楔』！？」
「可能有因素让她做不到……这样解释比较妥当吧。她多半希望先与路克斯一同攻略『大圣域』到某种程度的阶层吧？所以才刻意没有解除『楔』。而这个破绽被里丝媞卡利用，才会导致这种结果，对不对？」
「…………」
爱莉尔一语不发，一直低著头。
这就是答案。
在里丝媞卡的计谋下，被迫启动七只终焉神兽的爱莉尔，认为自己已经不可能获得路克斯等人的信任，才转而扮黑脸。
打算让别人认为她从一开始就欺骗路克斯，让别人杀死自己。
不仅引诱别人到返回古城的传送装置，更想自我了断。
「为什么不攻击我？为什么啊！？为什么你又再度相信这样的我……」
「因为——我想相信啊。与爱莉尔你一样。」
「……！？」
见到路克斯的微笑，爱莉尔的表情悲痛地扭曲。
「如果你真的打算欺骗我们，就没必要在终焉神兽复活后继续演戏。只要启动『楔』杀死我再逃跑，就是你们赢了。可是，爱莉尔事先留下了我们的胜利契机。刻意引导我们到这座传送装置，为了剩下的『七龙骑圣』，甚至指点解除『楔』的方法。」
「————」
一旦发现路克斯利用《巴哈姆特》的解除方法，就能透过传送装置回到古城，一起拯救「七龙骑圣」。
听到两人交谈内容的莉夏与库露露席法，还有站在身后的赛莉丝与菲尔菲等人，都一同屏息以对。
现在她们才发觉，爱莉尔其实不是敌人。
『爱莉尔，你没有忘记自己的本分吧？』
撕裂短暂的沉默，小房间内传来声音。
是里丝媞卡干涉「大圣域」的能力。
由于来到传送装置存在的房间，她的声音才传得过来。
『现在已经没有必要欺骗她们了。回来这里。你的容身之处是这里吧？』
这算是一种威胁。
刚才向世界联盟发布的影像，让爱莉尔成为众人眼中的敌人。
如果现在不回到里丝媞卡的身边，爱莉尔将无处可归。没有人站在她这一边。
「也、对呢……」
爱莉尔一脸虚无的表情，回答姊姊的话。
「原本，我们『创造主』根本没有什么像样的容身之处。或许命中注定不统治他人，就无法活下去。我们沉眠之前的世界就是这样。」
『嗯，你说的没错。所以我才要独占「大圣域」。君临这个全新世界，成为统治者。』
里丝媞卡的声音带有喜色，爱莉尔却无力地摇了摇头。
「——可是，这一切都是错觉。我们的本质是统治者，是受人敬畏、恐惧的对象。或是只能遭到孤立，没有其他选项。不过只有他，愿意相信完全遭到姊姊欺骗的我……」
「啊……」
见到爱莉尔的视线忽然望向自己，路克斯忍不住小小喊了一声。
察觉到爱莉尔意图的路克斯，对自己的「楔」使用《暴食》的压缩强化。
这一瞬间，《札哈克》挥动的《龙刃光鞭》，立刻切断了「楔」。
『——什么！』
「这就是我的答案，姊姊。就算遭到世界联盟处刑，我也不会后悔。我会凭
藉自身意志获得『大圣域』，等著看吧！」
「你……」
见到这一幕的莉夏忍不住开口，库露露席法也惊呼一口气。
连从后方现身的赛莉丝与菲尔菲，察觉情况后都点点头。
知道爱莉尔选择追随我方。
知道她与路克斯一同为了拯救世界而奋战。
『——真是可惜，爱莉尔。』
连同一声长长的叹气，里丝媞卡回答。
『原本还对你的献身感到尊敬，真想不到你会如此愚蠢。』
毫无抑扬顿挫，声音没有热度。
冷淡的音色听得人毛骨悚然。
『我没叫你不准疼爱猫狗，但是为了家畜不惜拋弃这个家，这是皇族的耻辱。与他们一起知道自己有多愚蠢吧。』
嘟的一声，通讯声音就此中断。
可是，即使面对这种宣战布告，路克斯与爱莉尔也不会再犹豫。
「赶快脱离吧，路克斯。得利用传送装置回到古城，释放『七龙骑圣』才行。这是唯一从七只终焉神兽的威胁中，拯救世界的方法。」
声音还带有强烈疲劳感的赛莉丝这番话，众人都点头同意。
「嗯，虽然勉强撑到这一刻，但我们也接近极限了。」
毕竟与「龙匪贼」决战造成所有人疲劳、受伤后，才过没多久时间。
莉夏等人能短时间内移动至此，并且展开激烈战斗，是因为攸关路克斯的性命而靠精神力硬撑。
换句话说——
「虽然很难为情，可是只能将世界的命运托付在他们身上了……」
库露露席法的这番话，解释了一切。
联盟军多半已经开始撤退。
可是，距离不到几公里之远的据点要塞中，聚集了各国国王与亲信。
一旦连同撤退的部队屠杀国王们之后，终焉神兽势必会向世界各地行军。
如此一来就真的完蛋了。
在抵达「大圣域」之前，世界就会落入里丝媞卡的手中。
「走吧，路克斯！」
「嗯。」
点头同意爱莉尔的话，路克斯等人全部踏上传送装置。
印在地板上的图阵发出淡淡光芒，逐渐笼罩众人。
接下来就是与时间赛跑。
由于海兹在古城前方的战线负责指挥，必须在里丝媞卡与海兹回来之前，救出「七龙骑圣」才行。
然后——就剩下七只终焉神兽。
靠目前的剩余战力，究竟能不能再度阻止那些压倒性的威胁呢？
「……」
笼罩在光芒中，体重的感觉消失。
路克斯等人回过神来后，发现位置在古城的后门。
「……好！」
记得「七龙骑圣」被关在古城内的礼拜堂。
就在路克斯即将全速冲向该处的剎那，传来背脊发凉的杀气。
——隆嗡嗡嗡嗡！
「什么！？」
不论路克斯，爱莉尔，以及莉夏等人全都哑口无言。
惊人轰鸣声从天而降。
冲击波的余威打击鼓膜，晃动脑部。
就在一瞬间，一切都结束了。
囚禁除了路克斯以外的「七龙骑圣」们的巨大礼拜堂，在仅仅一刀下碎裂崩塌。
「怎、怎么可能……」
『这是当然的吧？一旦你背叛，「七龙骑圣」就是无用的累赘。连洗脑的机会都免了，不早点收拾可是很危险呢。』
这次里丝媞卡的声音，改从飘浮在头顶上的「天宫」落下。
愕然呆立在原地的爱莉尔身旁，路克斯感觉到奇妙的不对劲。
「这一击是海兹的《尼德霍格》吗……！？不对——」
路克斯说到这里，随即打消了这种不可能的想法。
神装机龙《尼德霍格》的《大切断》，的确是能切断广范围的神装。
可是，由于连同空间一起切断，破坏轨迹会呈现一道漂亮的直线。
这一次却不一样。
的确是强大无比的一击，但冲击力如龟裂般扩散，导致整间礼拜堂碎裂。
而且，海兹应该在更前线之处观察终焉神兽的动静。
「……！？」
这时候，有东西出现在路克斯视野的角落。
身穿巨大装甲的机龙使之影。
「那是——难道……」
似曾相似的漆黑机龙。
残留影像烙印在眼中，路克斯抬头仰望天空。
†
银色门扉一开启，戴著王冠的银发少女顿时抬起头来。
「我回来了，里丝媞卡大人。」
「辛苦了，密丝希斯。顺利击败复活的『圣蚀』真是太好了。」
为了回到飘浮在古城上空的「天宫」，归还的密丝希斯穿的并非陆战型《艾基•达哈卡》，而是切换成强化泛用型《飞翔机龙X》。
原本想抹杀目标的新王国残余战力，却受到爱莉尔引来的「圣蚀」干扰，始终没有达成。
「不敢当。可是，『骑士团』那些人逃跑了。她们比想像中还厉害。」
连眉毛都文风不动，表情冷漠的密丝希斯报告。
不过，非常高兴的里丝媞卡晃著纯白的秀发，落落大方地微笑。
「哎呀，不需要看重敌人的名誉喔。你可是号称『钥匙管理者』最强的『反机龙使』，这个世界上根本没有人赢得了你。」
「不，那两人隐瞒负伤，强忍疲劳战斗，才是最大的胜因。就算我在万全状态下使用《艾基•达哈卡》，下一次可能也无法轻易获胜了。」
始终冷静的密丝希斯自我提醒。
虽然结果是密丝希斯胜利，但赛莉丝她们的实力同样深不见底。
侍女的著眼点是，如果无法短期决战定胜负，可能反而会被她们想出对策。
「真是谨慎呢。不过，身为照顾我的人实在太可靠了。毕竟内心坚强的优秀妹妹，不久前才离我而去——」
里丝媞卡笑得有些寂寞。
爱莉尔倒戈的情报，已经传至密丝希斯的耳中。
「您真的不打算带第二皇女殿下回来吗？」
「如果行有余力，其实我很想这么做。」
露出困扰的表情，里丝媞卡叹了一口气。
看在对她一无所知的人眼里，可能会以为即使遭到背叛，依然关心亲妹妹的安危。
不过，长年侍奉她的侍女早就知道，她的这番话与私情完全无关。
「想生擒她保存起来。让她脑死后，至少取出卵子当成活人偶加以活用，否则对今后的『创造主』就没有帮助了。虽然还有其他受到保存的基因，可是几乎没有纯粹阿卡迪亚皇国的血统了。」
「————」
这种态度，连自己的至亲都只当成复兴皇国的道具。
平淡表示的里丝媞卡，侧颜甚至让密丝希斯感到畏惧。
（可是，这也不能怪她……）
她们曾经是很长一段时间，君临世界顶点的一族。
因此极为痛恨造成崩坏主因的「背叛」行为。
密丝希斯同样，也对主人的判断毫不怀疑。
身为「创造主」的从仆，受过完美的教育，向唯一保护「钥匙管理者」的主人尽忠。
压抑自己情感的钢铁侍女。
即使爱莉尔是「创造主」之一，但只要里丝媞卡下令，都能动手。
「可是，刚才那一击，难道是——」
「嗯，是我做的。密丝希斯。」
察觉到来自背后的气息，侍女回过头。
只见一头银发与灰色双眸的男子。
即使给人一种粗野的印象，依然散发贵族气息的青年。弗基尔•阿卡迪亚站在身后。
他已经解除身上的机龙，不过刚才依照里丝媞卡的指示破坏礼拜堂的，应该就是他。
里丝媞卡的头部，戴著金黄色几何学纹路的电子终端，名为「王冠」。
既是为了更进一步连结「大圣域」系统的辅助器具，也是这艘「天宫」的操纵舵。
刚才一直从此处掌握各地战况，并且监视探索「大圣域」的爱莉尔。但可能相当消耗精神力与体力，目前已经摘下。
「依照我的要求，破坏了『七龙骑圣』所在的礼拜堂呢。辛苦了，弗基尔。」
并非以身为皇女的态度，里丝媞卡的慰劳带有少女的亲密口气。
相较之下弗基尔脸上维持从容的笑容，略为点头回应。
「虽然不想派我的骑士出动，但这次毕竟没什么时间。不过——难道情况不顺利吗？」
里丝媞卡充满期待地称赞。
可是，弗基尔脸上依然挂著微笑，静静地否定疑问。
「的确，特殊武装的功能还算正常，但是还算不上万全呢。缺乏最重要的手感。」
「哎呀？弗基尔真是谦虚呢。都已经一击破坏那座礼拜堂，还以为威力相当充分了——」
里丝媞卡开心地双手合十，弗基尔却挖苦地皱起眉头笑。
「事先
隔离比较容易管理他们。这种想法才是错的——不，该说是些许的疏忽吧。这肯定不是路克斯的作战。因为弟弟的部下中，有人能想出如此计策。」
「……？你在说什么，弗基尔？」
里丝媞卡不解地询问，弗基尔却没开口，仅以笑容回应。
「更重要的是，回到古城后方的路克斯•阿卡迪亚等人，有必要派人处理。虽然世界联盟已经撤退，但就算他们退回据点，也无法逃离各国国王聚集的要塞。以七只终焉神兽辗平他们吧。」
说到这里，密丝希斯瞄了弗基尔一眼。
比起与「圣蚀」战斗后疲劳的自己，或是召回目前正在前线关注战况的海兹，应该派这男人讨伐路克斯等人才对。
可是，侍女的提议，主人里丝媞卡却没有听进去。
「弗基尔要担任我的护卫，所以不能派他去。古城内还有一些『龙匪贼』的余党吧？就派他们追击吧。剩下的幻神兽让他们以角笛操纵。」
「…………」
猜疑心十分强烈的她，之所以如此信任弗基尔，最大的原因就是曾让他救过一命。
几百年以前——
遭到「叛徒一族」造反的里丝媞卡等皇族，带著为数不多的随从，躲在遗迹「方舟」内沉眠。
可是随著时间流逝，敌人的子孙，阿卡迪亚帝国的王族们找到该处，眼看众人在侵略下即将惨遭毒手，是弗基尔救了她们。
不久之后，弗基尔更毁灭了自己的帝国，现在——在他的帮助下攻略遗迹，才能走到这一步。
之后苏醒的密丝希斯，听自己的少女主人说过好几次这些经纬。
因此，里丝媞卡视弗基尔为英雄，同时也对他投以等于情爱的好意。
密丝希斯并不打算对主人的情愫提出异议。
可是从密丝希斯的角度来看，弗基尔的眼中根本没有自己一行人。
不——或者该说。
就在侍女沉浸在这些思考后，「天宫」启动，缓缓在空中飞行。
仔细一瞧，里丝媞卡再度戴上操纵用王冠，坐在王座上。
「无论如何，现在可以先不理会路克斯他们了。驾驶『天宫』飞向他们的要塞吧。既然各国代表都聚集在那里，何不欣赏他们的死状呢。」
「遵命。」
密丝希斯点头后，面前的金属墙随即显示发光的视窗。
上头显示飘浮在空中的「天宫」下方——活的七只终焉神兽肆虐后的痕迹。
建筑物的残骸失去颜色，化为灰色。
废都葛尔尼卡的城下町残余建筑物被摧残殆尽，有如深深挖开古城的旧伤，染上众多机龙使的鲜血。
来不及逃跑的过半数精锐部队几乎死光，而终焉神兽没有受到丝毫伤害。
「原以为刚刚复活力量会不够，看来是杞人忧天了呢。」
「交战情况应该也发挥了很大的作用。在遭到七只神兽包围下受到奇袭，应该根本无能为力吧。」
纵使是精挑细选的精锐，但是没有神装机龙的士兵，基本上是靠既有阵形的集团战术作战。
一旦阵形遭受出乎意料的奇袭而瓦解，力量分散的话，就势必面临毁灭的结局。
「——可是，怎么会只死了一半呢。原本以为他们根本无路可逃。」
可能还是对压倒性的战果不满意，里丝媞卡困惑地歪头疑惑。
结果传来妹妹海兹透过这顶王冠传来的龙声。
『心情怎么样啊，老姊？』
「死的人还不够多喔，海兹。终焉神兽们明明没有损伤，他们究竟是怎么逃跑的？」
『这才是问题啊。因为我们最警戒的那女人出现啦。』
「——那女人？」
听到这里，里丝媞卡将「天宫」的视觉从眼下望向前方。
见到仅仅一架机龙使，同时迎战七只终焉神兽的光景。
深沉暗色的装甲与四只脚——是身穿《夜刀神》的切姬夜架。
「原来如此，等待好久的她终于来了呢。」
不过，即使强敌出现，里丝媞卡依然露出阴沉的眼神微笑。
「——凭她一人绝对不可能击败终焉神兽。如此敌人逆转的最后可能性也化为泡影。」
即使同时面对七只终焉神兽，夜架也绝不主动采取攻击行动。
保持若即若离的距离，主动吸引敌人的注意力，躲避攻击。然后——逐渐撤回要塞。
即使是终焉神兽，基本上性质还是与幻神兽相同。
也就是动物本能——法则是优先攻击离自己近、攻击自己的对象。
夜架巧妙地吸引终焉神兽，拯救剩下大约五百名受伤的机龙使们，并且确保退路。
里丝媞卡原本计画集中敌人战力后一网打尽，却在夜架的出现下一半遭到反扑。
不过「创造主」皇女依然一脸从容。
「真是求之不得的发展呢。对于已经毁灭『七龙骑圣』与世界联盟军的我而言，剩下的最大威胁就是她。虽然也可以派海兹或你消灭她，但现在能清楚确认她的存在是一大优势。」
可是——说到这里暂时停顿，里丝媞卡歪头感到不解。
「有点奇怪呢。她曾经向路克斯•阿卡迪亚宣誓效忠。还以为她会不管联盟军的死活，笔直冲向身陷绝境的御主身边呢。」
为了阻止这一点才从「天宫」监视古城前方，将海兹布署在这里防御。
「的确。」
密丝希斯跟著点头同意主人后，在眼下关注战况的海兹，随即透过龙声传来通讯。
『老姊啊。要答案的话当然有。你稍微再往前方一瞧。』
「…………？」
在海兹敦促下，里丝媞卡透过头戴的王冠，将「天宫」的视觉朝向前方。
现在地点前方不远处。
有一名银发少女，在要塞前方紧张盯著扑上前来的终焉神兽。
「爱理•阿卡迪亚。她怎么会来这里？难道——」
『嗯，她很可能已经看穿了。「大圣域」的最深处，必须经过阿卡迪亚的血脉认证。即使是那女人前来也能发挥功能。不过，原本前来拯救御主也就算了，但夜架对出乎意料的终焉神兽感到惊讶，才会选择争取时间以保护另一名御主，也就是他妹妹。』
「爱理同样是她侍奉的阿卡迪亚帝国皇族。若同时是获得控制『大圣域』的认证关键，就不得不保护她——是这样子吧。」
明白缘由的里丝媞卡暗自窃笑。
一旦敌人的底牌全部曝光，就没什么好怕的。
接下来直接辗平敌人的中枢，最后连同爱莉尔收拾路克斯。
这样就结束了。
世界将再度回到自己手中。
「那么——就让她们认清楚吧。蝼犠的反抗，究竟有多么无力。」
†
「……实在是太无谋了呢。敌人可能也睡眠不足，似乎比以前更弱——但还是比大病初愈的我强呢。」
里丝媞卡笑著从飞船——「天宫」望向的眼下范围。
在七只终焉神兽肆虐过的战场遗址，夜架独自一人持续喘气。
穿梭在广范围，高威力的轮番攻击中，瞧准破绽砍一刀后随即拉开距离。
反覆之下虽然勉强吸引终焉神兽让友军逃脱，可是才短短三分钟就消耗了惊人的体力。
「——沙啊啊啊啊！」
发射如豪雨般火箭矢羽毛的终焉神兽——菲尼克斯的攻击，并非只有火炎而已。
羽毛上含的油脂会附著并充当燃料，植入十几分钟都不会熄灭的火炎。
中了火炎的一部份装甲，已经利用机龙解放拋弃。
同时周围笼罩在业火中，甚至无法确保立足点。
吸入大量扬起的白烟，更有失去意识的战死者滚落地面。
解除装甲的士兵尸体，在菲尼克斯的火炎焚烧下火化。
急速逼近的冰狼芬里尔，喷出的绝对零度吐息迫使夜架大动作躲避。
强如夜架，要一直躲避高速扑来的追击爪牙也十分困难。
更有无限再生的波赛顿，会对应战况持续强化的尤克特拉希尔，反射攻击的梅塔特隆，掌握空间的天降魔星，以及精神污染的伊布力斯。
即使边后退边交战，《夜刀神》的障壁仍然遭到贯穿，一部分装甲也早已碎裂。
虽然成功吸引终焉神兽的注意，营造友军撤退的破绽，可是敌人却无法如此轻易对付。
背对敌人的精锐部队，一一死在追上来的终焉神兽之下。
即使想以《禁咒符号》使用限界突破，可是现在夜架的身体状况不允许。
战况依然绝望。
但还是尽最大的努力，勉强延缓敌人的进攻。
光是这样就已经赌上性命了。
「呼……呼……话说回来，真是惊人呢。虽然是为了帮助御主，但我居然能办得到。」
即使被迫面对压倒性劣势，夜架的眼光依然没有失去光彩。
爱理在大约几公里的后方，紧张地吞口水注
视战况。
位于据点要塞。站在不远的前方，迎著凛冽的冷风祈祷。
「这里很危险，爱理小姐！不能到要塞内躲避风头吗？」
管家模样的少年，玛姬艾儿卡的辅佐官洛洛特提醒，但爱理却不为所动。
取而代之依然背对，以平稳的语气回答。
「感谢您的关心。可是，我这么做是有意义的。不，只要能增加哪怕一丝拯救哥哥的机会，我就会相信并且实践。所以——」
洛洛特从这番话察觉蹊跷。
爱理刻意现身在要塞前方，的确有她的目的。
「我明白您的心情了。可是，七只终焉神兽已经愈来愈逼近。既然已经藏匿了七国国君，我们就无法从此地撤退。」
亦即如果不趁现在逃跑——不，就算逃跑也会被追上，遭到屠杀殆尽。
不过，即使听到如此绝望的战况，爱理依然笔直盯著前方。
强如夜架，面对七只终焉神兽也无法顺利争取时间。
还见到受到她的拯救，勉强保住一命逃脱的联盟军机龙使们，表情拼命地飞回来。
「救、救命啊！要死人啦！」
「完蛋啦！一切都结束啦！」
「撤、撤退！赶快逃离这哩！快点——」
有人依然穿著拋弃所有武器的碎裂装甲。
有人全身都在流血，发出尖叫同时仿徨。
还有人在恐惧中内心崩溃，掩面哭泣。
所有人异口同声呼喊著绝望。
「——唔！再这样下去的话……！」
其中身穿《陆战机龙X》的妙龄女性，恩芙尔克家族的管家艾露堤莉泽，也上气不接下气地呻吟。
「至少，得保护教皇猊下的安全，逃离这里才行——！」
站立在要塞前方的爱理听到这句话的时候，忽然从头顶上传来声音。
「拜托，这样怎么配当决战用的精锐部队啊？就算逃到世界尽头，反正他们照样会追来吧？」
语气有些懒洋洋的男性声音，首先开口。
「恩芙尔克家族的管家也变差了呢。居然对这点程度哭丧著脸。」
紧接著，是有些稚幼的少女声音。
「那就是终焉神兽吗。看起来很有消灭的价值哪。」
还有感到几分好战与无畏的女性语气。
「那与曾经威胁过我的是相同光景。可是，其实我并不希望这样。」
以及毫无抑扬顿挫，可是却蕴藏强烈意志的少女声音。
「终于证明了我的话才是正确的。只有强大的机龙使，才有资格统治世界。」
更听到连同高高在上视线的嘲笑，充满自信的话。
「听好了，一人对付一只喔？中央由咱负责守住，其他人依照刚才的指示散开！」
声音很年轻，但语气有些老成。
听到这几句话的瞬间，洛洛特望向前方。
正好在要塞前的瞭望塔上方——确认到七名男女。
察觉到的爱丽也跟著仰望，随即见到怀念的哥哥身影。
「久等了。爱理，还有夜架。」
「……哥哥！？」
不远处后方，要塞前的爱理察觉到众人的存在。
照理说落入敌人手中，沦为阶下囚的「七龙骑圣」，居然一起出现在眼前的瞭望塔上。
梵海姆公国代表，葛莱法•涅斯特。
优密尔教国代表，梅尔•姬萨托。
海布格共和国代表，罗莎•葛兰海多。
托基梅斯联邦代表，苏菲丝•艾克思珐。
布拉昆德王国代表，辛格伦•谢布里特。
马卡法王国代表，玛姬艾儿卡•詹•范弗利克。
以及亚提司玛特新王国代表，路克斯阿卡迪亚。
众人面对步步进逼的七只终焉神兽，分别拔出自己的机攻壳剑。
「——咆哮轰隆化为传承吧。扮演大敌旗帜的妖精守护者，《库耶列布勒》。」
首先由葛莱法按下剑柄的按钮，率先打头阵。
「相食相噬的一对邪秽，缠绕于身苏醒吧。天地覆灭之斗争双龙，《赤帝白皇》。」
紧接著，梅尔拔出双刀型机攻壳剑跟进。
「——奸恶的狡诈之煤，沉静潜伏伺机偷袭。不知悔改的宿世之龙，《葛力尼奇》。」
放胆大笑的同时，罗莎召唤巨大的深灰色龙。
「——诞生自火炎者，乃忌讳之神。吞食憎恨与理性超越吧。《弗栗多》。」
出现在苏菲丝眼前的郁金色机龙，启动成无数零件。
「初始之大海，怒涛涡漩临界。降下天照神意的制裁吧，《利维坦》。」
辛格伦连结蓝色巨龙，化为包覆身体的装甲。
「——从因果解放的世界蛇啊，向众神发起反抗的圣战吧，《耶梦加得》。」
玛姬艾儿卡启动巨大的机龙，在瞭望塔布阵。
「——显现吧。啃噬众神血肉的暴龙，斩断黑云之天吧，《巴哈姆特》。」
最后，路克斯连同漆黑巨龙，举起大剑。
就在此处，保护世界的最后要塞再度来临。
「唔、唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」
各人展现绝对自信的同时穿上神装机龙，举起武器。
目睹这一幕的联盟军士兵们，忍不住发出感叹的吶喊。
「可是，这究竟是怎么回事？为什么他们会在这里——不，他们究竟怎么逃出来的！？」
要塞前方的管家洛洛特惊叹的同时，询问一旁的爱理。
直到现在为止，洛洛特都无法联系主人玛姬艾儿卡。
照理说落入「创造主」手中，被关在古城的路克斯等人，究竟发生了什么呢。
「是我的伙伴帮忙顺利达成了任务。来到此处后，依照最初的约定进行。」
「Yes. 虽然非常不容易，但好不容易达成了。」
这时候，以身穿《特装机龙X》的诺珂特为首，同样身穿强化型泛用机龙的三和音跟著露脸。
「哎呀——真是可怕。不过呢，算是谢里丝的作战胜利喔。难得直觉猜中了耶。」
「暂且达成使命松了一口气呢。爱理妹妹也是，很努力了呢。」
点头同意媞尔珐的话，同时谢里丝轻抚爱理的银发。
夜架等人抵达这座据点半天后，正准备去拯救路克斯之际，爱理等人拟定了作战计画。
夜架的特装型神装机龙《夜刀神》以探测装置广范围调查后，发现古城范围内——礼拜堂有六名活体反应，另外还有十几名机龙使，以及几只幻神兽。
还确认赛莉丝与菲尔菲，以及追在后头进入的莉夏、库露露席法的神装机龙反应。
既然在古城内没发现路克斯的反应，代表进入地下的，可能是路克斯与爱莉尔。
莉夏等人已经追著路克斯进入「大圣域」，代表就算追上去也很有可能赶不上。
那么——在爱理的提议下，决定执行拯救剩下「七龙骑圣」的作战。
就算只有路克斯获得自由，如果「七龙骑圣」依然是阶下囚，之后也无法全力作战。
夜架也接受爱理的劝说，决定潜入空荡荡的古城。
不过，中途却出现一个问题。
就是目前出现并包围联盟军的七只终焉神兽，以及飘浮在空中的「天宫」。
还有，一直在监视的海兹。
他们没有追逐路克斯而一直待命，代表很有可能是来阻止夜架。
不过反过来，让敌人最警戒的夜架现身的话，敌人就很有可能不会注意其他事情。
「不好意思，夜架小姐，你能不能帮忙吸引海兹她们的注意力？顺便协助联盟军撤退。我们一边绕过敌人的监视，同时全速潜入古城的礼拜堂。」
因此谢里丝提议，与夜架分头行动。
「你们能达成这个任务吗？古城内可是有十几名『龙匪贼』余党与几只幻神兽喔？万一出现伏兵的话——」
面对依然一脸微笑询问的夜架，谢里丝略为犹豫地低下头。
不过，随即毅然抬起头来。
「如果能想办法——不，一定会设法成功的！即使拚上我们的性命，都会救回『七龙骑圣』。如果无法做出这种保证，来到这里就没有意义了！」
紧握颤抖拳头的蓝发少女如此表示后，媞尔珐与诺珂特也表情认真地点头。
爱理也深呼吸一口气，在背后推三人一把。
「我也有相同意见。既然七只终焉神兽已经复活并包围我军。若不至少争取一点时间，联盟军也会全灭。就算救出『七龙骑圣』准备迎战，撑不到那一刻也无济于事。」
「我知道了。可是，如果我不去拯救御主，分队一行动难道不会被敌人怀疑吗？」
「……」
听到夜架点破，三和音顿时哑口无言。
的确，敌人也了解夜架的个性。
如果她没有笔直冲去救路克斯，可能会强化警戒毫无防备的「
七龙骑圣」，或是直接杀了一了百了。
「——那么，由我来充当诱饵。」
结果，爱理静静举起手来。
一旁的诺珂特惊讶地睁大眼睛，但是不以为意的爱理陈述想法。
「要攻略并占领『大圣域』，好像需要阿卡迪亚之血。那么，如果我在要塞现身，夜架就有理由阻止终焉神兽的行军了。如此『创造主』她们的视线应该会紧盯在我身上。」
刻意完全暴露除了莉夏等四名神装机龙使用者以外，敌人眼中的威胁。
这样才能让三和音不受敌人警戒，神不知鬼不觉地行动。
正因为敌人也几乎失去了所有人员，无暇顾及其他地方，才能使用这种计谋。
「可是爱理，这样——」
对于声音不安地劝阻的诺珂特，爱理露出不必担心的笑容。
「不要阻止我，诺珂特。大家都冒著极大的危险，若不是这样，就失去来此地的意义了。」
「知道了。我们一定会带『七龙骑圣』回来。拜托务必争取时间到那一刻。」
见到谢里丝眼神认真地握住拳头，在场所有人都点头。
然后，计画立刻付诸实行。
夜架吸引七只终焉神兽，确保联盟军退路的同时延缓进攻，谢里丝等人趁隙潜入礼拜堂，救援「七龙骑圣」。
更利用探测装置，成功取回众人隐藏在古城内的机攻壳剑。
可能连幸运都站在我方这一边，作战顺利成功。
拯救「七龙骑圣」后没多久，礼拜堂便遭到破坏，不过绕到后方后，便与路克斯与爱莉尔会合了。
利用《巴哈姆特》的神装解除所有人的「楔」，再全速冲回要塞。
——然后，到了现在。
「真是的，看来我也终于到了极限呢。顶多只能以防万一，在周围布下探测装置了。」
回到要塞前方的夜架，上气不接下气地开口。
虽然没有明显外伤，但装甲各处都有龟裂，说明了刚才激斗的剧烈。
即使她说得轻描淡写，不过就算单纯争取时间，同时面对七只「终焉神兽」，势必造成相当可怕的负担。
连精锐联盟军都在短短十分钟内损失过半，不如说除了她以外没有人能达成此任务。
爱理再度确认目前的严重劣势后，一旁的谢里丝也点头。
「我们就到此为止了——之后交给你啰，路克斯。」
「呼～已经累瘫啦，新装备都彻底用过了………」
「Yes. 不过，劳心分神有了回报呢。」
换回普通泛用机龙的三和音，与爱理一同在要塞前方眺望战况。
距离此地仅三百公尺外的瞭望塔，就是最后的防卫线。
世界命运分水岭的大战就此点燃。
†
「哼，你们以为打得赢喔？虽然刚觉醒尚未完全恢复，但它们可是终焉神兽耶？凭你们这些乌合之众怎么可能赢得了！」
来到古城前方的，是身穿《特装机龙》的银发「创造主」——海兹。
《尼德霍格》虽然已经调整完成，但如果使用它全力战斗，仅仅两次就会疲劳而亡。
因此目前一直使用负担较少的泛用型《特装机龙》，监视战况。
里丝媞卡并未从「天宫」下达指示。
密丝希斯消灭「圣蚀」已经消耗不少，弗基尔则负责护卫里丝媞卡。
而里丝媞卡也由于干涉「大圣域」的系统，没有余力。
因此对目前的「创造主」阵营而言，只有终焉神兽是战力关键。
脚程敏捷的冰狼芬里尔首先朝要塞绕过去，喷出冷冻吐息。
「哇、哇啊啊啊！？」
「呜——！」
来不及逃跑的联盟军——精锐机龙使的部队之一。
负责率领的艾露堤莉泽痛苦地呻吟。
不过，仅仅一架挡在面前的陆战型机龙，瞬间融化了结冻。
「——真是丢脸呢？既然你也出身优密尔教国，这点寒冷根本算不了什么吧？」
「梅尔•姬萨托！」
艾露堤莉泽忍不住一喊，一拨白金色秀发的梅尔跟著微笑。
带有恶作剧的视线望向冰狼，举起《赤帝白皇》的战斧。
「不过呢，碰见我算你倒楣。我的别名可是『征伐者』——决不会饶过任何幻神兽。」
「吼、吼噜噜噜噜噜噜噜……！」
发出狰狞的吼叫声，巨大的冰狼飞扑而来。
梅尔身穿的神装机龙《赤帝白皇》，拥有操纵热的神装《相克天理》。
因此，面对吐出绝对零度气息的芬里尔可是再合适不过。
尤其《赤帝白皇》还有从陆战型变成飞翔型的变形功能。
顺应战况自由改变战斗风格，才是拥有天才级判断力的梅尔具备的真功夫。
「咕噜噜……吼噢噢噢噢噢噢！」
芬里尔似乎也发现单纯的冷冻攻击对梅尔无效，改以巨大的爪子与利齿袭击。
而梅尔发现地面战对自己不利，将《赤帝白皇》转换成飞行型态。
以爆发般的速度滑翔后，朝芬里尔的背部展开反击。
——距离三百公尺的邻近地点。
是一片留下许多废墟，宛如复杂迷宫的巷子。
具备无数触手，会无限再生的终焉神兽——波赛顿与罗莎•葛兰海多正上演决斗。
罗莎操纵铅灰色陆战型神装机龙《葛力尼奇》，后退的同时与神兽交锋。
从地底冒出无数纠缠而来的触手，一旦被捉住就会遭受连续袭击，回天乏术。
因此罗莎穿梭在巷子内，同时挥舞镰型武装的龙角曲刃逃过追击。
『真是可惜啊，罗莎。凭你的力量，根本不足以击败它喔？』
身穿《特装机龙》的海兹从远处传来奚落声。
但是，罗莎依然露出无畏的微笑，不为所动。
曾经担任海布格军师的海兹，早就知道罗莎。
知道她是之前与海兹交易的「邪恶之王」——嘉莲希雅的部下，更听说她只是受到威胁而假扮强者，实际上胆子很小。
『饲主都死了还不放弃这种演技啊？就算被迫扮演残酷的虚伪人格，你助纣为虐的罪孽也不会消除。而你那懦弱胆怯的内心，也丝毫不会有任何改变！』
「…………」
『如果再一次背叛那个冒牌没落王子，跟随我们的话，倒是可以饶你一命喔？』
海兹能全力战斗的次数有限，因此计画以精神攻击动摇罗莎，让她自乱阵脚。
不知是否精神攻击奏效——或是波赛顿的力量获胜，被追入死巷的罗莎，终于被无数触手抓住。
『呀哈哈哈！连反驳都没办法了吗！追根究柢，你如果没有受人摆布——无法以暗示控制自己的话，根本就无法顺利战斗！』
海兹的奚落声，接二连三毫不留情。
相较之下，罗莎却露出失望的笑容，仅闭起眼睛开口。
「——真是可悲的女人。你如果不靠『创造主』的名号与历史狐假虎威，才是一事无成的人吧？难道你想继续这样到死为止吗？」
『什么……！？』
这句反唇相讥让海兹的声音顿时急促。
「实在是太丢脸了。试著站在相反的立场后，才明白当时的自己有多凄惨。当时的自己藉由对他人唯命是从以逃避现实，躲在强大梦想之中。」
带有几分自嘲的语气，罗莎平淡地表示。
『难道你要拿我与你相提并论吗？』
「我可没这么厚脸皮。即使我不打算否定过去的愚蠢，也好过到死都不知觉悟的笨蛋。你想霸凌世界上所有人的心态，完全就是恼羞成怒吧？」
『你——』
「我听苏菲丝那孩子说过了。『创造主』皇族——你们在几百年以前也遭人背叛，被拉下世界的统治者宝座。自己赖以为生的骄傲被夺走，也难怪会憎恨现在的世界与人类吧？」
波赛顿的触手进一步勒得更紧更用力，罗莎身上的装甲产生龟裂。
死亡已经近在眼前，陷入走投无路的绝境。
但是少女依然无畏地笑著。
「我不会再跟你们同流合污了。不论你如何虚张声势卖弄力量，你都只能用这种方式表现自己。没有人会想在你这种小鬼的手下卖命。」
『那么，你就直接去死吧！化为波赛顿的饵食死在废都算了！』
「不好意思，这我也拒绝。」
罗莎立即否定的瞬间，触手掐碎了装甲。
不过随后，身穿机龙的罗莎本人消失无踪，装甲从内侧爆裂。
『——！？』
目睹这一幕后，海兹才发现。
刚才被触手抓住的罗莎，其实是《葛力尼奇》的特殊武装，无人装甲机龙《十二道铁栅》。
再搭配产生幻影的特殊武装《欺瞒闪影》，形成伪装的诱饵。
「嘎啊啊啊……！」
刚才缠住诱饵的无数触手，暴露在带有高温的装甲散弹下，发出惨叫