“有翼怪物？”
听到这个情报，芙蕾亚反问。
“是的，听说今天下午出现在了街道上。”
“啊，我还奇怪为什么街上突然那么吵呢……原来是这样啊。”
听了猪人从者奥塔的话，芙蕾亚露出了释怀的神情。
如今是月明星稀的深夜，白垩巨塔“巴别塔”最上层，芙蕾亚正坐在豪华的椅子上。
听了侍立一旁的奥塔的报告，芙蕾亚单手举着葡萄酒问道。
“街上没有出现伤亡吧？”
“好像只发生了局部的混乱，完全没有伤亡。怪物没有攻击任何人，被不明人物直接带走了。”
“不明人物啊……公会那边有什么命令吗？”
“不，没有。公会现在应该在忙着收拾善后，还没功夫展开具体行动。”
奥塔将都市的所有动向进行梳理，并将关键内容告知了芙蕾亚。
听着忠诚的从者整理的报告，银发美神一脸无趣的样子。
至少现在她并不关心这件事。
“我们要去找吗？”
“我想想……如果事情闹大了再说吧，现在看着就行。到时候还可以把赫尔墨斯抓来问个明白。他肯定比我们知道的多。”
阿嚏！？巨塔下的街道上突然响起了一声喷嚏，不过芙蕾亚并没听到。
美神靠在椅背上，丰满双峰在漆黑的夜礼服下摇晃。
“如果相安无事最好，真的有事公会肯定会下达指示。如果是后者的话，肯定会把麻烦事塞给我们的。”
因为突袭欢乐街，并且歼灭了大派阀，所以“芙蕾亚眷族”受到了管理机关的惩罚。他们这段时间都必须扮演这个组织的仆从才行。
虽然也可以反抗，不过也必须给运营都市的公会一点面子才行。而且如今还有很多嫉妒自己的女神，再加上洛基的嘲讽也是个麻烦。
芙蕾亚既不想被外界束缚，也无意像某位美神一样成为傲慢的王者。
“也许到时候就有的要忙了，拜托你了哦。”
“遵命。”
女神向实际四处奔走的眷族送上些许谢意，微微一笑。
接着她摇晃着手中的葡萄酒，将酒杯凑在嘴边。
“看来暂时不会无聊了吧？”
芙蕾亚有些期待地低喃着。
“人型的、怪物……？”
听到这个情报，艾丝不禁反问。
“是啊是啊，听说是昨天出现在西区的。”
“好像，也不是大型的吧……？”
“好像不是，目击的下级冒险者说好像是‘半人鸟’或者‘海妖’之类的，和上次的怪物祭的骚动应该没多大关系。”
面对困惑地歪着脑袋的艾丝，亚马逊姐妹——缇欧涅和缇欧娜轮番回答。
在这小鸟啼鸣的清晨，艾丝走在“洛基眷族”根据地狭窄的走廊里，了解了昨天的骚动。
据说是派阀的下级团员打听到的。
“好像昨天引起了很大的骚动哦～现在公会的职员还在进行多方确认呢。”
“……芬恩，他知道吗？”
“嗯，他说想让一些没事的人出去收集一下情报，好像团长也有自己的考量。”
听了缇欧娜的话，艾丝向缇欧涅询问。
这样啊，艾丝抬头看着天顶。
就算没有团长的指示，也不会无情地认为这件事和自己毫无关联，毕竟自己也很喜欢这座都市。
一想到如今怪物还潜伏在市内，普通人还是会瑟瑟发抖的吧。
作为一名在都市中生活的冒险者，艾丝也留心地问了一句。
“如果发现怪物的话呢？”
“芬恩他说最好活捉。”
代替两手环在脑后的妹妹，缇欧涅如此回答。
“如果出现伤亡的话——就直接干掉。”
金色长发摇曳着，艾丝碰了碰腰间的细剑。
“我明白了。”
她点了点头。
*
公会如今一片混乱。
昨天在第七区域的街道上突然出现了一只正体不明的怪物，听说还展开翅膀袭击了孩子。一般市民纷纷来质询和投诉公会的危机管理能力，公会不得不四处奔波收集详细情报。
怪物侵入地面，如果真的有可以从地下城通往地面的渠道，那就是重大事件了。而且前几天刚有某位冒险者报告过在“代达罗斯之街”的孤儿院附近的地下出现了“野蛮人”。
再加上上次怪物祭的失态，如今管理机关的信誉已经荡然无存。
到底发生了什么？如今每一个公会职员都在处理追踪这件事。
“欸~今天也要加夜班吗！？”
“毕竟情况紧急啊，这也没办法吧。”
在全体焦头烂额的公会职员中，也可以发现半妖精埃伊娜的身影。
欲哭无泪的同事蜜西亚也在公会本部四处奔走。
她们要将窗口接收的文件送往内部，有时候还要直接赶往现场进行实地调查，要做的事堆积成山。而且有一群神还乐在其中，坏笑着散播一些没凭没据的情报，很难一一辨识真伪。
“但是但是，既然突然在街道上出现的话……也就说明并不是调教过的怪物出逃吧？”
“嗯，好像‘迦尼萨眷族’那边并没有逃脱报告。”
两人走在走廊里，埃伊娜不断回答粘在身边的蜜西亚提出的问题。
虽然公会基本把握了都市内部驯兽师的数量，不过那都是在欧拉丽中获得饲养许可，并且专门在怪物祭中上演节目的“迦尼萨眷族”的驯兽师。
他们基本都只在根据地的广袤腹地进行实验，而且还打着“地下城攻略打探”的大义名目进行各种各样的尝试。
“而且，调教过的怪物身上都必须安装发信器吧，就算逃跑了也能立刻发现。”
调教过的怪物一般都会在身体的某个部位安装魔道具，这样接收信号的一方就能完全把握装备对象的位置了。而且魔道具遭到破坏的话会发出刺耳的警报，“迦尼萨眷族”是不可能没注意到的。
据说在第七区域出现的是人型有翼怪物，恐怕是半人半鸟的“半人鸟”吧。
在目前为止得到的目击情报中，并没有人看到类似发信器之类的东西。
（而且，披着斗篷这个情报也让人在意……难道真的是为了隐藏正体的话，那就说明那个怪物拥有智能……）
如果真是这样，那就非常糟糕了。
埃伊娜一边和蜜西亚交谈，一边抱起了双臂。
“祖尔。”
“班长？怎么了？”
刚进入办公室，还没做到桌子上，一名兽人上司就叫住了她。
那是一个和埃伊娜一样戴着眼镜，面部细长的犬人男性，他好像也有些为难……应该说是有些愧疚地传达了指示。
“公会长叫你，让你立刻前往他的办公室。”
“咦……”
听到这个指示，埃伊娜愣住了。
在一旁的蜜西亚也“阿拉~”地露出同情的笑容。
——为什么，要找我？
埃伊娜推了推差点滑下来的眼镜如此想道。
“……打扰了。”
埃伊娜来到了公会本部顶层，敲了敲厚重的木门。
“进来。”听到低沉的回应后，埃伊娜这才从中间推开大门进入办公室。
这间办公室非常大，其中一个墙壁整个就是一个巨大的书架，地上铺着奢华的地毯，房间四处还有宝壶、名画、天鹅绒躺椅以及水晶魔石灯等等奢华至极的家具和装饰品。就算这里是生活奢侈的众神居住的欧拉丽，也没几个房间会这么富丽堂皇吧。
埃伊娜微微行礼走进室内，她有些紧张地来到了这个房间的主人面前。
在文件堆积成山的巨大办公桌对面，有个人坐在那里。
“太慢了，埃伊娜·祖尔。”
一位处理文件的绿眼妖精抬起头瞪着埃伊娜。
从两侧伸出的尖耳证明了他是真正的妖精。
但是，他的外貌却和容姿秀丽的同族相距甚远。
比普通职员高档的背心下长满了赘肉，他臃肿的身体简直都是肉做成的，这么说还不够形象，某位接待员曾戏称他为“猪”。他的四肢又短又胖，下巴也非常松弛。
看着他富态的样子，简直就像一夜暴富的巨商。
他便是公会长，罗伊曼·马迪尔。
他拥有都市运营的最终决定权，是公会事实上的掌权者。
“你知道我叫你多久了吗？竟然敢让我等那么久，胆子很大嘛。”
“非常抱歉……”
看到他立刻发难，埃伊娜毫不还嘴立刻道歉。
长寿种族的罗伊曼已经在公会里工作一个多世纪了。他凭借如今的地位享受着奢华放荡的生活，这也是造成一身赘肉的原因之一。
“公会的猪”。
欧拉丽所有妖精都唾弃他，鄙视他。
他已经厚颜无耻到彻底忘却了种族的骄傲和矜持。在金钱中堕落，再加上这臃肿丑恶的样子，自然遭到了惨痛的批
评。
就算被如此厌恶，他还是以权力者自居我行我素，即便他本是伙伴意识颇高的妖精，面对同族他还是会摆出一幅不可一世的态度。他只会对一些在欧拉丽中地位很高的神明点头哈腰。
再加上，自己只是个半妖精。
如今他恐怕也发自内心地鄙视着“混血”吧。
（不过，被他传唤的时候我就知道会这样了……）
埃伊娜也不擅长应对罗伊曼。
应该说，擅长应对或者不反感他的公会职员才是稀有物种。
然而，虽然他挥金如土，但还是非常有才的。
在公会的这一个多世纪也不是虚度光阴，虽然他的欲望让他的评价受损，但总的来说罗伊曼还是为公会运营作了不少贡献。
若非如此，他也不可能获得周围的支持——特别是获得公会“真主”的认可。
（他肯定，也很辛苦吧……）
看着他如今还在滔滔不绝挖苦自己的样子，恐怕在都市里被众神耍的团团转也是原因之一……这么想的话，反而会对他产生一丝同情。
老好人的埃伊娜就是这样宽慰自己，保持着一动不动的站姿任其指责。
“哼，你还经常用你的身体哄骗冒险者吧。我都听说了，你勾引贵为都市财产的上级冒险者，好像还引发了些问题。”
罗伊曼就这样肆无忌惮地扫视着背心包裹的丰满胸部和纤细腰身，埃伊娜只能按耐着发火的冲动。
他这也是为了发泄。
毕竟罗伊曼这么说完全不是出于好色，仅仅是为了诬蔑而已。
“……那是误解，我完全没有做过任何公会长听说的那些事。”
“闭嘴，你竟敢将妖精血统用在如此荒淫的事情上，真是不知廉耻。”
埃伊娜刚想否认前两天矮人道尔穆以及妖精瑞维斯引发的事端，但罗伊曼却怒火冲天地打断了她。
埃伊娜在心中叹了口气——此时罗伊曼上吊的双眼突然闪过一丝凶光。
“还有，你这家伙是不是在故意隐瞒贝尔·克朗尼的情报。”
（呜……）
好敏锐。
“幸运”和“速攻魔法”——这是前无古人的无咏唱魔法——之类的情报埃伊娜全都没有报告。但后者已经因为战争游戏中大白于天下了，所以公会本身也想详尽梳理关于贝尔“急速成长”的具体情报，因此他现在的真心话其实就是想让埃伊娜交代一切。更何况贝尔的成长范本是埃伊娜本人记录的，所以自己被怀疑也是理所当然的。
自己和负责的冒险者交谈时也必须遵守“眷族”保密义务，当时埃伊娜是这么报告的……但看过报告书的罗伊曼好像并不这么认为。
听了他的指摘，埃伊娜拼命压制着肩膀的颤抖。
“看来，你是想避免自己负责的冒险者成为神的玩具才玩这些把戏的吧！”
“不、不是的，根本就没有这种……！”
“少胡扯了！你从刚加入公会开始就能把握冒险者的任何情报不是吗！！还敢骗我，如果贝尔·克朗尼的‘成长’真的有什么秘诀的话，无法掌握可是会造成重大损失的！”
罗伊曼拍着桌子像猪一样吼着，埃伊娜如今只能郁闷地静待这股非难的暴风自然离去了。
后来，大概他终于一吐为快了吧。
松弛的额头上留下汗水的罗伊曼顿了顿说道。
“……说正事吧。”
公会长用毛巾擦着脸，埃伊娜则有些奇怪。
“把这个交给‘赫斯缇雅眷族’的……贝尔·克朗尼。”
“咦？”
从办公桌上递来一个白信封。
吃惊的埃伊娜还呆着不动，在罗伊曼眼神的催促下，才颤抖着接了过去。
“那个，公会长，请问……”
信封上印着公会的封蜡，看上去像通知书。
这是冒险者委托的委托书吗？
埃伊娜还没问出口，罗伊曼好像就猜中她的心思抢先回答。
“先提醒你一下，这可不是冒险者委托，而是‘强制任务’。”
“！”
话音刚落，埃伊娜瞪大了眼睛。
“这是绝密任务。不止是其他职员，也不准让‘赫斯缇雅眷族’以外的人知道。交给他的时候一定要非常小心……再说句废话，你也不准问。”
“强制任务”。
这是公会发出的绝对命令。欧拉丽所属的“眷族”和冒险者都必须绝对服从。
而且这还是无法公布的绝密任务。为什么会交给自己负责的那位少年呢？埃伊娜完全无法理解。
“那个冒险者是你负责的吧，交给你正好。”
从立场上来看，我亲自和他接触的话太显眼了。
不顾惊呆的埃伊娜，罗伊曼转着椅子继续说道。
“听明白了，一定要交给他。你无权拒绝。”
“公、公会长，这、难道是上层——”
“底层的你没必要知道。你可以走了，我可是很忙的。”
罗伊曼不由分说地打断了她。
另外一定要让神赫斯缇雅看，罗伊曼强硬地下达了这些指示之后，便迫不及待地把埃伊娜赶出去了。
（绝密的强制任务……这是、为什么……）
被赶出办公室之后，埃伊娜仍旧站在紧闭的大门前。
她低头看着手里的信封，翠绿色的双眸在不断动摇。
（这是上层的意思？但这样公会长应该不必把我叫来……难道是他的独断？）
思及至此，埃伊娜突然推翻了自己的想法。
（他可能，也是被这么命令的——）
——难道。
一股臆测在埃伊娜的脑海中萌芽。
她想到在上层之上，还有一位君临公会这个组织顶点的“主人”。
在自己未知的角落正在发生着什么。
埃伊娜产生了一种糟糕的预感。
*
直到 昨天深夜，我们才返回了根据地。
为了不让别人发现长着翅膀的贝妮，我们边躲边移动非常辛苦。
就算到了第二天，会馆内还是飘散着一股难以驱散的沉重气氛。除了坚持收集情报的莉莉以外，其他人都没外出，因为街上紧绷的气氛也让人喘不过气来。
就在这时。
我独自一人被传唤到了公会本部。
“抱歉，贝尔君。突然把你叫来。”
“不，没关系。”
我现在坐在公会本部的面谈包厢内。
看着面前的埃伊娜小姐，我小心地隐藏着自己的动摇。
大概中午的时候一名专用信使送来了埃伊娜小姐写的召唤书。上面只写了“紧急”两个字，于是我立刻来到了公会本部。
我也知道自己无法冷静。
毕竟，事情才过了一天。
我很担心是不是公会怀疑我和街上的骚乱有所关联。
不过我是埃伊娜小姐负责的冒险者，既然是她叫我来的，那么这个可能性应该不高。
还有虽然贝妮哭累了之后就睡着了，但把她独自留在会馆内还是让我有些担心的。
在这个隔音性优秀的包厢内，我们面对面地坐在椅子上，表情有些僵硬的埃伊娜小姐对我说道。
“……这个。”
“咦？”
正当我感到紧张的时候，她递出了一个信封。
“埃伊娜小姐，这个是……”
我有些困惑地接了过去，埃伊娜踌躇了片刻之后，才开口说道。
“据说是绝密的强制任务。要我亲手交给你。”
我大吃一惊。
公会下达的强制任务？而且还是绝密？
强制任务往往都是处理地下城里发生的异常事态，或者是讨伐强力怪物，抑或是都市外发生某些紧急事件时，公会为了解决这些事端才会下达的指令。虽然最近名声大噪，但“赫斯缇雅眷族”说到底只是一个平庸眷族，为什么……
强制任务，而且还是绝密的。印象中只听说都市最上位的“眷族”以及冒险者接受过……
我正襟危坐地盯着这个高档信封。
“我能，在这里……打开吗？”
“恩，不过，别让我看到……因为我也没权利知道。”
我们都有些僵硬地交谈着。
在紧绷着双唇的埃伊娜小姐的注视中，我慢慢剥开了封蜡。
我极度紧张地展开了折叠在信封里的指令书。
“‘眷族’全体以及龙娘立刻前往地下城第20层。”
“——”
一切都冻结了。
我感到体温瞬间消失，四肢的触感也随之消失。
纸面上用共通语写着的这串文字彻底引发了我的动摇。
“还说一定要给神赫斯缇雅看……贝尔，君？你怎么了？”
我完全听不进埃伊娜小姐的话。
我死死盯着手里的指令书，呼吸渐渐变粗。心跳加速，视野也有些模糊。
这个，怎么会，什么时候——
无数的问题涌入脑中。
龙娘
，指的就是贝妮。难道“赫斯缇雅眷族”藏匿那孩子的事情暴露了吗？
公会难道已经掌握一切了吗？
我们，被威胁了吗？
（如果并非如此，那么——）
这个强制任务的目的到底是什么。
公会的真意到底是什么。
如今我已经完全无法冷静判断了。
“贝尔君，贝尔君！？”
看到我有些异常，埃伊娜小姐不停地呼唤我。
脸色惨白的我有些僵硬地将视线离开指令书。
“埃伊娜小姐，公会到底——”
我的喉咙，只挤出了这几个字。
我没有继续说下去，我没有继续问下去。
公会到底知道些什么？
公会到底，是敌是友？
我已经彻底陷入了猜疑。
就连眼前的埃伊娜小姐也扭曲了起来。
难道，连你也——
（——不，不对，不是这样的！）
我摇了摇头，甩开了暴走的思绪。
这个人不可能这么刺探我，也不可能这样来窥伺我的反应。
埃伊娜小姐只是一名职员，只是公会中的底层成员。
她刚才不是也说了吗，她没有权利知道这些。
一直协助自己至今的这个人，不可能采取这种可疑的手段。
（没错，那么，这样的话——）
这是公会的上层下达的强制任务。
我的喉咙发出嘶鸣。
感觉自己好像被卷入了某种巨大的暴力一样。
“——那个，贝尔，能和我说说吗？”
“！”
看着陷入混乱的我，埃伊娜小姐探出了身子。
受到惊吓的我抬起了头，只见她正一脸担忧地看着我。
“如果你真的有烦恼，或者有困难的话，就告诉我吧？我不会跟任何人说的，我保证。我不想对如此痛苦的你视而不见。”
倾诉着心声的埃伊娜小姐眼里闪着光芒。
“就算，说我不是个称职的公会职员，我也想助冒险者一臂之力。”
我的眼睛也颤抖起来。
“我现在……能做的只有倾听你的烦恼，所以——”
——相信我吧。
埃伊娜小姐的恳求，再次拨乱了我的心绪。
这个人，真的什么都不知道。
但是，如果我现在真的坦白一切的话，真的对她撒娇的话，那肯定会把她也卷进来。我只会把她拽到深不见底的深渊。
绝不能，把这个人也卷进来——
“——真的，没事的……请你，不要在意。”
我颤抖着说道。
感觉埃伊娜小姐无力地坐了回去，而且露出了非常悲伤的神情。
我无法和她对视。
在垂头丧气的我面前，埃伊娜小姐也低下了头。
我甚至还出现了两人之间产生隔阂的幻觉。
最终我抛下埃伊娜小姐，逃跑着离开了包厢。
*
“强制任务……”
好不容易拒绝了埃伊娜小姐之后，我从公会本部回到了会馆。
我刚回到会馆的客厅，就将指令书拿给韦尔夫他们，他们都惊呆了。
“难道因为昨天的骚乱暴露了吗？”
“不过这也太快了吧，龙娘……就连无人知晓的贝妮大人的真正种族，对方都那么清楚……看来他们很早以前就已经知道了。”
韦尔夫眉头紧锁，强装镇定的莉莉的声音也失去了余韵，命小姐和春姬小姐只能沉默地僵在原地。而且，看了指令书的神大人也一脸复杂地陷入沉默。贝妮并不在这里。
大家并没坐在椅子上，而是全都站在这个房间里。
我们面面相觑，都感到十分战栗。
“不过，我更在意的是这个强制任务的内容……”
站在神大人身旁的莉莉拿过指令书再次确认起来。
看着上面记载的指示，她有些困惑地眨着栗色的眼睛。
“完全搞不懂公会的目的。看上去既不是为了捕获我们，也不是要求我们引渡贝妮大人……而是竟然要我们直接前往地下城。”
在这充满谜团的指令书中，还有一张内容详尽的纸片。
这是第20层的楼层地图，上面将楼层深处某个地区用红笔标注成目的地。
连出发时间都已经指定好了。
就是明天的零点，也就是深夜时分。
“看来，公会好像不准备逮捕我们吧……？”
“现在看来，应该还不准备。”
“但是，把贝妮大人带到地下城里的理由……又是什么呢？”
“不知道，完全搞不懂。到底要那孩子去地下城干什么呢……而且这完全就把我们当送货员了吧？”
命小姐、莉莉、春姬小姐还有韦尔夫轮番说道。
在大量的疑问中，我们传递着纸片，最后拿到纸片的韦尔夫低着头表情有些扭曲。
“更何况，我们去得了吗？这可是20层，仅凭我们的话可是在玩命啊。”
“……如果春姬大人的‘魔法’能持续使用的话，再加上贝尔大人就有Lv.3两名，Lv.2一名。那我们这个小队就已经十分满足到达中层区域第20层的基准了。不过，我们对这个楼层知之甚少是最恐怖的。”
本来的话，楼层攻略是需要花时间按部就班安全进行的。
如今我们却必须跳过这些步骤直接前往未到达楼层——第20层的深处……而且我们必须冒险涉足“未知”已经板上钉钉了。
初次攻略楼层的恐怖，崭新的地形，素未谋面的新型怪物的应对……这些都是风险，莉莉回答了韦尔夫抛出的问题。
“……到底该怎么办呢？”
会议暂时陷入沉默。
在寂静的客厅里，命小姐小声说道。
“我们，只能去了吧……”
“本来就是强制任务，我们根本无权拒绝。”
韦尔夫和莉莉陆续回答。
而且作为都市管理组织的公会已经对我们的内情了如指掌了，我们根本无路可逃。这样我们无论怎么抵抗——比如说逃出欧拉丽——都是徒劳的吧。
对方只要将我们藏匿怪物的事实公开，就能彻底抹杀“赫斯缇雅眷族”。
（这样下去，贝妮怎么办……）
既然看不透公会的意图，那么揣测也毫无意义。
莉莉他们说得对，如今已经不可能反抗了。
不过我们的行动会给贝妮造成什么后果……这是我最为担心的。
（不过……也许正是因为公会知道些什么，才会让我们前往20层的。）
地下城，贝妮出生的地方。
那里有怪物，而且还是将贝妮称为“同胞”的怪物……
虽然到现在都不知道这个强制任务的真相。
但是，感觉至少——公会比我们更了解贝妮的身世。
如果能知晓这些的话，那么一定能找到出路。
（我们是冒险者……不，应该是‘探索者’。）
在遥远的“古代”，冒险者们当时曾被这么称呼过，当时的他们真的是一群为了探寻“未知”冲入地下城的狂热者。
我们这次也是为了追求某种真相，和他们一样向地下城进发。
“……”
此时，我们一同看向我们的主神——赫斯缇雅大人。
刚才一直沉默不语的神大人迎着大家的视线轻轻点了点头。
去吧。
我们遵循神意点了点头，决定立刻执行强制任务。
“抱歉，大家……把你们卷进了这种事。”
沉默了片刻。
我低下头向韦尔夫他们谢罪。
我从来没想过如果没有拯救贝妮就万事大吉了，而且绝不能这么想，我至今都不想背叛想要保护那孩子的心情。
不过，身为“眷族”团员，身为团长的我必须向大家道歉。
因为我给整个派阀带来了麻烦，而且还如原先莉莉警告的那样陷入了窘境。
结果让大家一同背负了沉重的负担。
我不是一个称职的团长。
果然，我不适合成为派阀的首领。
我无颜面对大家，这次我真的给大家添了大麻烦。
意识渐行渐远，我慢慢捏起了拳头。
“贝尔大人。”
就在此时。
春姬小姐走到我身边，低着头牵起了我的右手。
“求您了，请您千万不要因为救了贝妮大人而后悔。”
我吃惊地抬起头，春姬小姐凑到了我的面前。
她双手包着我的手，紧紧地握在胸口。
“小女，多亏了您和命大人出手相救——多亏了大家，小女现在真的很幸福。贝妮大人一定也是这样的，因为我们救了她，所以……！”
美丽的碧眼慢慢湿润，春姬小姐泣不成声地说道。
无论身陷何种艰险，也请您绝不要否定现在。她如此向我恳求。
我睁大了双眼，如今她已经泪流满面
了。
又过了片刻，春姬小姐发现自己还握着我的手，有些惊恐地涨红了脸。
紧接着眯着眼的莉莉走到背后，猛地拽了她的尾巴。她“啊！？”地一声发出悲鸣。
“别介意，你不需要道歉。”
我流着汗看着春姬小姐离去，随即韦尔夫也开口说道。
“‘眷族’，说到头就是必须互相支持吧。”
在和王国战争的时候，我不也给你和赫斯缇雅大人添了大麻烦，你难道忘了吗？
韦尔夫耸了耸肩膀，打趣着笑了出来。
“你就再多制造点麻烦，多依靠我一些吧。”
“韦尔夫……”
看着感动地不知所言的我，命小姐也露出了微笑。
“我们有难同当。”
侠义心肠的极东武士如此说道。
她眯细了青紫色的双眸笑了。最后，我看向了莉莉。
在轻抚着自己尾巴的春姬小姐身边，莉莉也笑着说道。
“莉莉会追随您到天涯海角的，因为莉莉是贝尔大人的支援者。”
眷族的伙伴们都笑着面对我。
看着四人的笑容，我渐渐松开了紧握的拳头。
“……谢谢。”
我不再道歉。
而是向大家表示感谢。
“……”
在一边眺望着眷族们互动的赫斯缇雅看到日渐牢固的羁绊微微一笑。
不过，她又立刻看向手中强制任务的指令书。
在命令前往第20层的文章周围，也就是纸的边缘还镶嵌着类似蔓藤的花纹。
看上去好像只是为了好看，但这并不是单纯的装饰。
这是隐藏巧妙的，女神非常熟悉的文字——“神圣文字”。
“眷族出发之后，你就去第七区域第四街道，不会加害于你的。”
神的文字如此记述。
听说贝尔从埃伊娜手里接过指令书的时候，还特意嘱咐一定要交给赫斯缇雅看看。
看来瞒着眷族单独和主神接触也是他们的目的之一。
女神眯细了苍蓝的双眼。
（难道，幕后的家伙是……？）
看着写给自己的暗号，赫斯缇雅表情凝重起来。
*
夕阳染红了楼梯。
窗外的天色渐暗。侧目望着黄昏的暗红光芒，我爬上了楼梯。
旷时持久的谈话结束之后，我们立刻开始准备今晚的强制任务。
莉莉上街置备中层需要的解毒药，韦尔夫在后院的工房里将我们的武器调整到最佳状态。命小姐和春姬小姐也外出去买食物和水了。神大人也说自己有事要出去一下。所以留在根据地的只有我和韦尔夫，还有贝妮。
我来到会馆顶层——三层，沿着走廊笔直行走。
我走到自己的房间前，轻轻推开了门。
摆在房间角落的床上，躺着一位皮肤苍白的少女。
她还穿着昨天的斗篷，眼角残留着让人心痛的泪痕，像个胎儿一样蜷缩着。
就像春姬小姐和持续使用“八咫黑鸟”的命小姐说的那样，她哭累了就睡着了，然后再也没离开过这个房间。
好像，她非常恐惧外面的世界。
“……”
我悄悄地走到床边。
我蹑手蹑脚地坐在了贝妮身边。
房间内一片寂静。这里彻底隔绝了外界的喧嚣、人们的指责以及残酷的恶意，一派祥和。侧耳倾听，只能听到一位少女熟睡的鼻息。
盛夏降至，傍晚也稍微有点热了，但我并不想开窗。我不忍心打扰这孩子安逸的时光。
在我的房间中，已经微微染上了新的气味了。
短短的一周，真的只是眨眼间的时光，但这里已经充满了她的气味。
“……”
每天都有很多麻烦。
每天也都能听到悲鸣。
但是，这七天是无可替代的。
细数着这些温暖的回忆，我的嘴角慢慢勾起了笑容。
我伸出左手，抚摸着贝妮的头发。
苍银的头发有些硬，但却向绢绸一样顺滑。
我像前两天一样，用有些僵硬的动作温柔地抚摸着。
“……嗯。”
接着，苍白的睫毛和眼皮一起颤抖起来。
琥珀色的眼睛慢慢睁开，她有些睡眼惺忪地看着我，然后露出微笑。
“贝、尔……”
“嗯……抱歉，吵醒你了。”
我一道歉，没事，贝妮轻轻摇了摇头。
破背而出收拢的双翼也随之晃动。
她还侧躺在床上，她握着我抚摸头发的手放在了脸上。
非常冰冷。
刚睡醒的龙女有些开心地眯细了眼睛。
“贝妮，我有话和你说，好吗？”
“……嗯。”
贝妮慢慢起来了。
她坐在床上，转过头和我对视。
坐在床上两人面对面的侧影在屋内渐渐拉长。
“今天，晚上……？”
“嗯，和春姬小姐一起。”
我将和神大人他们决定的事项告诉了贝妮。
当然，我并没有告诉她难以理解的部分以及一些事实。
我只告诉贝妮，大家会一起前往她出生的地方。
“……”
“……不要？”
我向低着头的贝妮询问。
这也是当然的，因为我并没有详细说明前往地下城的理由。突然听我这么说只会感到疑惑。
对于千疮百孔的贝妮来说，地下城只是个恐怖的地狱。
该怎么说服她呢，正当我烦恼的时候——
“嗯……我要去。”
贝妮低着头，明确地回答。
闻言，我吓了一跳，贝妮抬起头继续说。
“贝尔……还有春姬和大家，都是为了我才去的吧？”
我睁大了眼睛。
只见额头上的红宝石正散发着微弱的光芒。
“因为，贝尔和大家都一直在帮助我。”
“贝妮……”
“虽然很可怕……但只要和在一起，我就不怕了。”
背对着夕阳的贝妮颤抖起来。
这名柔弱的天真异型少女如今鼓足了勇气。
她信任我们。
“我总是在哭，对不起……谢谢你能保护我。”
琥珀色的双眸中蓄满了泪水，绽放了笑容。
贝妮慢慢前倾，把头埋在了我的胸口。
“贝尔……最喜欢你了。”
……一定要保护。
一定要保护这孩子。
无论前方会出现什么，我都要保护贝妮。
我不会让这孩子孤身一人，我不会让这孩子死的。
我在心中发誓。
我拼命忍住眼中的泪水，抱住了她的身体。
我双手绕过颤抖的双翼，紧紧地抱住了她。
夹杂着呜咽，我悲伤地叹了口气。
窗外照射的薄暮之光充满了房间，将周围染成了金色。
*
“人型怪物……没跑了。”
迪克斯推了推墨镜，吊起了嘴角。
“有翼，这点倒是有些意外……你们看到的时候没有翅膀吧？”
“嗯，真的只是人型。不过，翼龙本来就是拥有蛇身龙翼的怪物……”
“是啊……怪物嘛，长出翅膀牙齿什么的也不奇怪。”
听着团员们的话，迪克斯用赤枪的枪柄敲打肩膀。
在这个没有窗户的昏暗房间中，堆积着好几个黑色笼子，这群男人正在进行密谈。
“不过，没想到竟然是主神大人出去打探的那天出事……这就是神的恩惠吧？没想到咱们的主神大人并不是蠢货嘛。”
谈起如今不在屋内的奔放主神，迪克斯嘲讽地称赞了他。
然后他笑了起来。
“迪克斯，接下来就……”
“没错。”
就这样。
他眯细了水晶墨镜之后的赤色双眼。
“盯着‘赫斯缇雅眷族’。”
*
夜晚来临，如今头顶已经一片漆黑了。
在这尚未沉眠的都市中，只有中心部的中央广场一片寂静。
耸立在一旁的摩天楼设施周围几乎没人。广场外的远方倒是能听见酒馆传来的喧闹。
时至深夜，还有一会儿日期就要变更了。
贝尔他们来到了白垩巨塔西门。
贝尔、韦尔夫、命的防具上还披着火精灵护布，莉莉和春姬穿着巨人的斗篷，而贝妮和贝尔他们一样罩着火精灵护布，为了伪装还另外让她背了一个开洞的巨型背包把翅膀藏在里面。
贝妮正有些好奇地看着自己的背。最具存在感的就是两名支援者携带的大量武具，比如说大盾、预备的武器、还有“魔剑”。整个小队都带着锻造师特制的装备，这是完全的全副武装。
眼看强制任务就要开始，春姬、命还有莉莉都紧张起来。
“……”
“怎么了，贝尔？”
沐浴
着塔内放出的光，站在门前的贝尔不断向后张望。
扛着大刀的韦尔夫向他询问，同时也回头看着黑暗的中央广场。
（有人看着我们……）
而且还是好几个。
在这悄无人烟的广场各处，贝尔感到有人在监视自己。距离大概很远，但肯定没错。而且还是从不同方向传来的各种视线。
是公会的人为了以防万一前来监视呢，还是说——
脑海中那个男神的可疑笑容总是挥之不去，这让贝尔有些不安。
他回过头，重新看着用斗篷隐藏正体的贝妮。
“贝尔……”
扣在头上的兜帽深处，可以发现琥珀色双眼不安地看着自己。
看到贝妮的样子，贝尔稍稍做了个深呼吸。
他把自己的担忧放在一边，为了不让少女更加不安，笑着说。
“没事的。”
贝尔隔着兜帽摸了摸少女的头，然后切换了意识。
“——时间到。”
莉莉合上了手里的怀表，宣告零时已到。
贝尔环视着看着自己的小队成员，点了点头。
“神大人，我们出发了。”
“嗯，各位，一定要回来哦。”
大家向出发之前前来送行的赫斯缇雅暂别。
女神看着眷族们，然后看了贝妮一眼，对贝尔轻声说道。
“贝尔君……”
“嗯？”
“……不，没什么。”
要当心哦，赫斯缇雅静静地笑着说道，贝尔歪了歪头，然后鞠了一躬，转身进入了“巴别塔”。
强制任务正式拉开序幕。
这支小队以第20层为目标，出发了。