かったということなのだ
ろう。
戦場ヶ原の問題が解決したのは、誰のお陰でもない、戦場ヶ原の真摯な思いによるものなの
だから。
その意味じゃ――本当に不純だ。
たとえ、何を願っても。
僕は。
「いや、そういうのは、別に、ないな」
「ふうん。そう」
果たして、深い意味があったのかなかったのか、あったとすればそれはどういう風に深い意
味だったのか、それはとうとう不明になってしまったが――戦場ヶ原は、何ということもなさ
そうに、そう言った。
「まあ今度、ジュースでもおごってくれよ。それでチャラってことにしようぜ」
「そう。無欲なのね」
本当に器が大きいわ。
戦場ヶ原は、まとめるようにそう言う。
この話はこれでおしまいという意思表示だろう。
と。
そこで僕は、正面を向いた。随分長い間、戦場ヶ原の顔を見ていた気がしたので、意図的
に、あるいは、気まずさに眼を逸らすように、そっちの方へと視線をやったのだが――そこ
に。
そこに、一人の女の子がいた。
大きなリュックサックを背負った、女の子が。
００３
しんし
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その小学校高学年くらいの年齢だろう女の子は、公園の端っこにある、鉄製の看板、案内図
――この辺りの住宅地図に、向かっていた。こちらに背中を向けているので、どんな顔をした
女の子なのかはわからないが、背負った大きなリュックサックがとにかく印象的で――だか
ら、僕はすぐに思い出すことができた。そう、その女の子は、ついさっき、戦場ヶ原がここに
現れるその前にも、ああやって、住宅地図に向かっていた。あのときは、すぐに立ち去って
いったけれど――どうやら、また戻ってきたらしい。なにやら、手に持っているメモらしきも
のと、看板とを、見比べているようだ。
ふむ。
つまり、迷子って奴なのだろう。持っているメモには、手書きの地図か、あるいは住所が書
かれているのに違いない。
じっと、眼を凝らしてみる。
すると、リュックサックに縫い付けられた名札が見えた――『五年三組八九寺真宵』と、太
いマジックペンで、記されている。
真宵……は、『まよい』かな。
しかし『八九寺』……あの苗字はどう読むのだろう。『やくでら』……かなあ？
国語は苦手。
ならば、得意な奴に訊いてみよう。
「……なあおい、戦場ヶ原。あの看板の前に、小学生、いるじゃん。リュックサックの名札の
苗字、あれ、なんて読むんだ？」
「は？」
きょとんとする戦場ヶ原。
「見えないわよ、そんなの」
「あ……」
そうだった。
うっかりしていた。
今の僕は、もう普通の身体じゃないのだ――そして昨日、土曜日、忍に血を飲ませてきたと
ころである。春休み頃ほどではないにせよ、今日現在の僕は、身体能力が著しく上昇してい
る。それは視力にしたって例外ではないのだった。ちょっと加減を間違うと――とんでもない
距離にあるものが、はっきりと見えてしまう。別に見えること自体は何も問題じゃないのだ
が、他の人には見えないものが見えるというのは――あまり気分のいいことではない。
こ
ぬ
? ? ? ?
いちじる
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周囲との不調和。
それは、戦場ヶ原の悩みでもあったのだが。
「えっと……漢数字、十中八九の『八九』に、『寺』で、「八九寺』って並びなんだけれど…
…」
「……？ まあ、それは、『はちくじ』ね」
「『はちくじ』？」
「ええ。阿良々木くん、その程度の熟語も読めないの？ そんな学力で、よく幼稚園を卒園で
きたわね」
「幼稚園くらいは目隠ししてても卒園できるわ！」
「それはいくらなんでも自分を高く評価し過ぎだわ」
「突っ込みに駄目出しが入った!?」
「思い上がりには感心しないわね」
「僕はお前に感心してきたよ……」
「真面目な話、『八九寺』くらい、少しでも歴史や古典に興味があれば、つまり知的好奇心が
ある人間なら、知っていそうなものよ。阿良々木くんの場合、聞くも聞かぬも、等しく一生の
恥という感じね」
「あー、はいはい。どうせ僕は学がないよ」
「自覚があるのは自覚がないのよりはいいことだなんて思ったら大間違いよ」
「…………」
僕、こいつに何か悪いことしたっけなあ。
お返ししてもらうとかいう話をしていたはずなのだが……。
「ったく……。ああ、まあいいや。とにかく、じゃ、あれは『はちくじまよい』ってことか…
…ふうん」
変な名前。
まあ、そうは言っても、『戦場ヶ原ひたぎ』とか『阿良々木暦』よりは一般的かもしれな
い。とにかく、人の名前についてあれこれいうのは、あまり上品な行為ではない。
「えっと……」
と、戦場ヶ原の方を窺う。
うーん。
こいつ、どう考えても、子供が好きってタイプじゃないよな……転がって来たボールを、平
気で反対方向へ投げてしまいそうなイメージがある。泣いている子供をうるさいという理由で
蹴飛ばしそうだ。
だめ
はじ
けと
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となると、一人で行くのが無難か。
これがあるいは戦場ヶ原ではなく別の奴なら、子供の警戒心を解くためには、女子を一緒に
連れて行った方がよくはあるのだが。
やむかたなし。
「おい、ちょっとここで待っててくれるか？」
「いいけれど、阿良々木くん、どこかへ行くの？」
「小学生に話しかけてくる」
「やめておきなさい。傷つくだけよ」
「………………」
本当、酷いことを平気で言うよなあ、こいつは。
いいや、後で話し合おう。
今は、あの子だ。
八九寺真宵。
僕はベンチから立って、広場を挟んだ向こう側――案内図の看板の位置、そのリュックサッ
クの女の子の位置まで、小走りに近付いていく。女の子はどうやら地図とメモとの照らし合わ
せに必死らしく、後ろから寄っていく僕に気付きもしない。
一歩分、距離を置いた場所から、声をかける。
できるだけ、フレンドリーに、気さくな風に。
「よっ。どうした、道にでも迷ったのか？」
女の子
は振り向いた。
ツインテイルの、前髪の短い、眉を出した髪型。
利発そうな顔立ちの女の子だった。
女の子――八九寺真宵は、まずじっと僕を、吟味するように見て、それから口を開いた。
「話しかけないでください。あなたのことが嫌いです」
「………………」
………………。
ゾンビのような足取りでベンチにまで戻った。
戦場ヶ原は不思議そうな顔をしている。
「どうしたの？ 何かあったの？」
「傷ついた……傷つくだけだった……」
思いの外大ダメージを受けた。
回復まで十数秒。
ぶなん
まゆ
ぎんみ
ほか
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「……もう一回行ってくる」
「だから、何をしに、どこへ行くのよ」
「見りゃわかんだろうが」
言って、再チャレンジ。
少女八九寺は、僕との遭遇なんてまるでなかったかのように、看板に視線を戻していた。メ
モと照らし合わせるように。背後から肩越しに、そのメモを覗いてみる――書かれていたの
は、地図ではなく、住所だった。土地勘がないのでわからないが、まあ、この辺りの住所なの
だろう。
「おい、お前」
「……