右から雨合羽の身体を挟み込むように僕は両腕を広げたが、しかし、雨合羽をとらえるこ
とはできなかった――左右の動きならば、対応できたかもしれなかったが、雨合羽が取った動
作は、そうではなかった。かといって、後ろに下がったのではない――それでも、後数歩僕が
踏み込めば、対応できていただろう。
雨合羽は上に跳んだのだ。
跳んで――教室の天井に、両足の裏を貼り付けて――そしてそのまま、雨合羽は天井を駆け
た。『たっ、たっ、たっ、たっ、たっ、たっ』と、重力に逆らって――万有引力の法則を無視
しているが如く、天井を駆けた。
そして天井から降りて――床に着地した。
ぬかあめ
そうまとう
ようげき
341
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
かと思うと、今度は横に跳んだ。
かと思うと、剥がれかけた黒板に着地して――かと思うと、更にそこから跳んだ――かと思
うと、次は窓に打ち付けられた、分厚い板へと着地して――かと思うと、更にそこから跳んで
――かと思うと、再び天井へ。
縦横無尽、斜め向き。
めくるめく目まぐるしさで――雨合羽は跳ぶ。
ネズミ花火のように壁から壁へ、壁から天井へ、天井から床へ、床から壁へと、その両脚で
――跳ね回る。神原駿河の鍛えられた両脚で、雨合羽は跳び回る。
あるいは高速で撃ち出されたスーパーボール。
乱舞芸さながらの乱反射。
跳躍に次ぐ跳躍。
もう目で追えない。
僕の眼球の動きよりも、よっぽど速い。
さながら落下運動のように加速している、加速に次ぐ加速、徐々に、そして大胆に、跳ねる
ごとに確実に速度を上げている――長靴とスニーカーの違いなんて、可愛らしいくらいに、
徐々に、大胆に、確実に、視界が翻弄される。
平面の動きが立体になるだけで、こうも変わるものなのか――被害を広げないための、間違
いなく決着をつけるためのこの教室、忍野の張ったこの結界だったけれど……それに、動きの
速い、俊敏機敏な雨合羽を相手にするにあたって、広いフィールドよりも狭いフィールドの方
が有利だろうという単純な計算があったのだけれど――まるで逆効果だった。完全に裏目に出
た。
裏目。
どうしてわからなかった、こうなることが。
神原が、陸上部ではなくバスケットボール部を選んだ理由――それは、バスケットボールの
コートという、狭いフイールドの中でこそ、神原の両脚は、誰よりも速い、活かせる武器だっ
たから――！ あの身長で、あの体格で、軽々とダンクシュートを決めてしまう神原駿河の跳
躍力が、この限定された、天井の低い空間においてどう活かされるのかと、そういうこと―
―！
やることなすこと、裏目続き。
誤算にもほどがある、馬鹿なのか僕は。
常にミスを怠らない。
翻弄するように周囲を跳ね回られながらも、僕は踵を釘付けにされたように、その場から一
きた
ちょうやく
ほんろう
かかと
342
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
歩も動けない。特に追いきれないのが、床から天井へ、あるいは天井から床への、上下の動き
だ――そのデザインの問題で、物理的に、人間の眼は左右の動きには対応していても上下の動
きには対応していない。視野が雨合羽の動きについていけないのだ。
足元から一気に背後に回られて――
天井から、ついに雨合羽は僕を目掛けて跳んできた。セパタクローのローリングスパイクの
ように空中で身体を縦回転させ、その勢いを乗せた爪先が、僕の脳天に突き刺さる――頭蓋骨
が陥没したのを感じる。その威力に前のめりになったところに、既に床に着地していた雨合羽
の、ムエタイの膝蹴りのような一撃が、僕の顎に入った。その二連撃、セパタクローとムエタ
イのコンビネーションは、タイミング的には数瞬の差もなく、まるでサンドイッチみたいに、
挟み撃ちにされたのと同じだけの衝撃が、痛み以上のものとして、僕を襲った。頭部が脳髄ご
とひしゃげてしまったようで、少しだけ、意識を喪失する――にわかに人事不省に陥る。
だが死なない。
傷はすぐに回復する。
全く、地獄だ。
等活地獄。
身体を粉々に砕かれても、一陣の風と共にそれが修繕されて元に戻り、また砕かれ、また修
繕され、そして繰り返し身体を粉々に砕かれて、永遠に砕かれ続ける、八大地獄の、その一―
―僕の春休み、そのものだ。
「ちっ……」
手を伸ばす――雨合羽はそれをかわした。そして左拳を大きく振りかぶる、それに僕は反応
する――いや反応じゃない、ただの反射だった。ずっと左腕に注意を集中させていたから、雨
合羽の左腕の動きに、必要以上に敏感になってしまっていたのだ。けれど、先ほどの攻撃が、
別に左腕を封じられたわけでもない状況からの、積極的な蹴りの二連撃だったことを、僕は
もっと深刻に捉えておくべきだっただろう。あるいは、突然始まった雨合羽の、めくるめく目
まぐるしいあの立体高速の撹乱加速移動、恐るべきフットワークが、どういう意味を持ってい
るのかということを。レイニー?デヴィルの左腕だけでなく、四肢全てを使用してのその動作
が、どういう意味を持っているのかということを。
悪魔と遊べば悪魔となる。
願いを叶えてもらうまでもなく、魂を売り渡すまでもなく、肉体を乗っ取られるまでもな
く、何をするまでもなく――
悪魔に願えば、悪魔となる。
左拳はフェイントだった。
かんぼつ
とうかつ
? ? ? ?
かくらん
デヴィル?メイド?デヴィル?アンド?デヴィル
343
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
試用中
これまで直線的な攻撃しか見せなかった雨合羽は――ここでついに、フットワークやコンビ
ネーション、フェイントという、戦闘上の小技を使ってきたのだった。
いや、フェイントではない。
やはりここではフェイクというべきだ。
それは、雨合羽にとって、神原駿河の協力なくしてはできない小技なのだから――
左拳に対して身構えた僕にとっては決定的な死角である、反対側の脇腹に、雨合羽の爪先
が、今度は三連続で、しかも同じ箇所に的確に、入った――同時に同座標に三連撃という相対
性理論的に矛盾した雨合羽のその攻撃によって、僕の身体がくの字に折れ曲がったところで、
もう片方の足の裏が、僕の胸を打ち抜く。
カタパルトのように。
こらえきれず、僕は後ろ向きに倒れるが、倒立
後転の要領で、手のひらを床について、すぐ
に縦回転で起き上がり、距離を取る――雨合羽はすぐに距離を詰めてくる。
蹴りが肺に入っていた。
多分、潰れている。
呼吸が苦しい。
駄目だ、すぐに回復しない――つまり、今や左拳よりも、雨合羽の蹴りの方が、ともすれば
威力を、破壊力を有しているということか。
神原の想いが、悪魔を凌駕しているということか。
嫉妬。
憎しみ。
ネガティヴな感情。
だったら、私でもいいはずじゃないか。
「……お前じゃ」
潰れた肺のままで――僕は言う。
「お前じゃ駄目なんだよ、神原駿河――！」
誰かが誰かの代わりになんてなれるわけがないし、誰かが誰かになれるわけなんか、ない。
戦場ヶ原は戦場ヶ原ひたぎだし、神原は神原駿河なのだから。
阿良々木暦は阿良々木暦なのだから。
僕と神原との違い。
忍野