下错棋呢。要来点什么喝的吗……”
“不必了。”
真琴冷冰冰地回答道。然而上条却不以为意，盯着真琴的脸看。
“你们知道国际象棋的规则吗？”
“多少知道一点。”
“那就行。”
看到大夫下定了一步棋，上条的话中途便停了下来。上条瞥了一眼棋盘，思考了一两秒钟，下了一步棋。之后他再次抬头望着真琴说：“下次有机会的话，咱们就来切磋一下吧。”
“那就等有机会吧。”真琴的回答显得兴趣不大。
其后的一段时间里，菜穗子二人和两名对弈者均默不作声，几人静静地下棋观棋。话虽如此，基本上绝大部分时间都是大夫在一脸苦恼地沉思。上条则是在抽烟的间隙中，不时地挪动几下棋子。光是如此，便足以让大夫皱眉深思。
“你的棋风的确有些迥异啊。”
大夫抱着双臂说道。几个人里几乎就只有大夫说话，从刚才起，他就在不停地重复说这句话。在菜穗子听来，这话与其说是在赞誉对手，感觉更像是在挖苦对方。
“是吗？”
上条悠然自得地回答。看他那样子，感觉比起自己的棋局来，似乎更关心身旁那牌局上战况。每次大夫陷入沉思中时，上条就会伸长脖子去望那些打牌的人。
“你这棋下得不按常理啊。”
“哪儿有。”
“正常人哪儿会把车下到那种地方去嘛。”
“是吗？不过我倒觉得是招好棋呢。”
“是吗？”大夫一边喃喃自语，一边再次陷入了沉思之中。百无聊赖的上条每次与菜穗子的视线相交时，他都会露齿一笑。他那口牙整齐得让人觉得可怕，甚至还会有种比常人要多出几颗来的错觉。看着他的牙齿，菜穗子不禁联想起了钢琴的键盘。
“我们找人问过房间名的由来了。”
眼见棋盘上的往来暂时停止，真琴开口说道。找机会和上条聊聊这事，就是她坐到这里来的目的。
上条搓起嘴唇来说：“哦？是听经理说的吗？”
“不，”真琴说，“我们是听大厨说的。”
听过真琴的回答，上条一边两眼望着牌局，一边吃吃地强忍着笑。“那就经理心情不好了。每次提起那事来，他的情绪就会变得阴暗不定。”
“你们在说啥事呢？”
大夫手里拿着主教的棋子问道。他大概是在为自己如此冥思苦想，而上条却在与别人谈论其他事感到不满。
“就是有关咒语的那事。我把那事也告诉了这两位小姐。”
大夫露出了一副很不耐烦的表情。
“怎么，又是那事啊？那话题都已经成陈芝麻烂谷子了啊。到现在还对那事抱有兴趣的人，恐怕也就只有你一个了。”
“麻烦你说我这是永不失去求知好问的心行不行……你那主教准备往哪儿放呢？那里啊？你放那里的话……那我就这样。”
上条随即便挪动了自己的棋子。
“大厨也说那咒语其实没有什么太大的意思。上条先生，你又为何会对它如此执着呢？”
这正是跟下菜穗子和真琴最想弄明白的问题。上条露出了少见的严肃表情。
“我觉得不可能会没意思的。尤其是对英国人而言，《鹅妈妈之歌》就是他们生活的一部分。我想其中应该包含有一定的深思，但其他的人却很少会表现出兴趣来。漠不关心，这也是现代社会的一种病症。”
“那，去年死掉那人又如何呢？”
菜穗子说道。她本想尽可能不动声色地发问，可耳根却忍不住热了起来。“上条先生你不是说过，那人经常会提起那事来的吗？”
还不等上条有所反应，大夫便已抢先说道：“说起来，那年轻人当时似乎也对咒语挺感兴趣的呢。莫非他也是受了你的影响？”
“或许也存在有这方面的原因吧。不过他似乎从壁挂中发现了超过咒语的东西。”
“超过咒语？”真琴反问。
“对。他似乎是把咒语当成了暗号，觉得《鹅妈妈之歌》其实暗指了某个地点，而那里或许隐藏着什么宝物——大致就是这个样子。正因为如此，所以才说那是一段‘通往幸福的咒语’。”
果不其然，验证到自己的猜测并没有出错，菜穗子体会到了一种近乎感动的感觉。公一当时正在对咒语进行调查，这正是她和真琴两人刚刚才推导出来的结论。让高濑画下这家旅馆的俯瞰图和那张意思不明的明信片，就是她们如此推断的根据所在。除此之外，正如上条所说的，学习研究英美文学的公一，是不可能会对《鹅妈妈之歌》漠不关心的。
——而且上条还用了“暗号”这种说法。
菜穗子心想，听到这样的话，哪怕不是《鹅妈妈之歌》，估计公一也会飞身扑上去的。他那人对推理小说这类的东西是来者不拒。
“那……他最后有没有理解那段咒语的意思了呢？”
听真琴如此问道，两人同时摇起了头。那意思似乎并非是否定，而是在说“不大清楚”。
“说起来，当时他好像也曾经到我们的房间去过几次，每次都盯着墙上的壁挂看。记得当时他还说了些让人觉得莫名其妙的话。”
大夫竖起食指，嘴唇不停蠕动着。这似乎是他回忆时的习惯。“对了，他似乎说过‘黑种子’还是啥的。还是说是‘黑虫子’……不对，应该就是‘黑种子’。”
“黑种子？除此之外他还说过什么吗？”
菜穗子本想尽可能轻描淡写地提问，但声音却还是不禁有些兴奋。
“记不清了，毕竟都已经是一年前的事了。”
上条出了一手狠招，而大夫的话便就此打住了。不过菜穗子这样的收获也已经不少了。至少，她们的方向并没有弄错。
“走吧。”
在真琴的催促下，菜穗子也站起了身。
十一点过，两人各自爬上了自己的那张床。关灯之后没多久，真琴的床上就传出了熟睡的均匀呼吸声，而菜穗子却在毛毯中辗转难眠。身体早已感觉疲累不堪。自从今早由东京出发之后，她们就这样那样地忙活了不少的事。便不知为何，菜穗子总觉得自己就像是嚼了薄荷一样，脑袋里无比清醒。无数的念头浮现在脑海之中，然后又消逝不见。鸡蛋矮人、两年前的事故、石桥、伦敦桥……
——石桥？伦敦桥？
菜穗子的心被这份联想彻底占据了数秒的时间。大夫太太当时曾经说过些什么。因为伦敦桥曾经几次在建成后遭到冲毁，所以最后选择了用石头来建造……对，就是这事。是巧合吗？或许吧。就算情况的确如此，那又能说明什么呢？
菜穗子想起了《玛丽的小羊羔》那首歌。
这里的客人全都是群奇怪的人。上条、大木、江波、大夫……高濑……对了，他可不是客人。还有扑克、国际象棋……
薄荷的功效似乎终于变弱了……
醒来之后，清晨依旧未曾到来。就像睡着之前一样，黑暗之中传来真琴均匀的呼吸声。菜穗子吐了口热气。她只觉得一阵口干，舌头感觉就像是海绵一样干燥。或许她醒来的原因也正在于此。这样的夜里，躺在一年前哥哥死去的床上的头一天夜里，是否原本就会让人感觉到口干舌燥？
菜穗子轻轻地下了床。赤着脚穿上便鞋，几经周折才摸到了门边。周围一片漆黑。走进起居室，菜穗子打开灯，看了一眼座钟。那只样子就像是老式扩音器的钟面上，时针指着两点整的位置。
菜穗子在睡衣外边披上滑雪服，静静地走出了房间。尽管四处都开着长明灯，但走廊上却依旧有些昏暗。仿佛随时都可能会有只手突然搭到自己肩上的恐怖感，驱使着她快步走到了大厅里。
大厅里空气凝滞。那边是象棋，这边是扑克，眼前是十五子棋，这些东西各自散发着它们的气息，沉积在空中。菜穗子从十五子棋的桌旁走过，来到了柜台前。用水杯打好水，重新拧紧水龙头后，就听不知何处传来了开门的声音。仔细一听，声音似乎是从厨房里传出的。菜穗子知道那里有扇后门。都这么晚了，到底是谁？心中如此一想，菜穗子便藏身到了柜台后。甚至就连她自己也无法解释，她为何要这么做。
厨房的出口有两个，一处在柜台的旁边，另一处则在走廊一侧。厨房里断断续续地传出有人小心翼翼、无声无息地走动的感觉。菜穗子担心不已，不停地思考着如果厨房里的人从柜台旁现身的话，自己该怎么办。要是让对方发现了的话，自己又该怎样搪塞过去。但事情却并未像她所担心的那样，从后门