的反应。警部讲述起了杀人的手法，也就是凶手偷梁换柱，把新木板换成旧木板的事。这时候，菜穗子她们发现，那个人的表情发生了明显的变化。
解释过杀人的手法之后，警部的目光再次从众人脸上划过，一脸自信地问道：“众位有什么疑问吗？”
“说句实在话，这手法并非是我们看破的。这是众位中的某位告知了我们的。从这层意义上来说，凶手的这场计划可谓全盘失败。”
村政踱起步来。众人全都缄口不言，寂静之中，就只有村政的脚步声奏响着一种奇妙的旋律。
“而至于凶手是谁，我们心里也早已有数。之所以这么说，也是因为凶手与这手法可谓休戚与共。”
“休戚与共？”
经理反问。
“没错。听我讲述过这手法后，我想先问一问各位的感想。一般情况下。估计大部分人都会开始猜测，这事究竟是谁干出来的呢？但相反也会有人猜想：到底是谁，想出了这种杀人手法来的？”
“一针见血。”上条赞道。
“承蒙夸奖。”警部轻轻低了下头。
“估计任何人都能想得到，如果把那块大木先生用来垫脚过桥的木板换成朽木的话，朽木可能会在中途断裂，而大木先生也会坠崖身亡。但实际动手行凶的话，情况又会如何呢？即便换过木板，也存在木板没有断裂开的可能。再或者，大木也可能会在过桥之前便发现木板朽坏。如果在木板上动手脚的话，之后也可能会被警方发现。到头来，凶手就必须得选用一块从外观上不易让人看出有什么问题来，但是却又无法支撑得住一个人的体重的木板来。现在的问题就是，在这些人当中，又有几个人能在这种事上做出正确的选择和判断来呢？”
众人全部倒吸了一口凉气。菜穗子回想起自己头一次听村政随这事时，自己所感觉到的那种冲击。当村政在听她们说起这事后，他的心中立刻便产生了这样的疑问。而真琴当时的反应，却只是一句“村政先生不愧是干这行的专家啊。”
警部口齿含糊地接着说道：“如此一来的话，最为有力的嫌疑人究竟又是谁呢？”
“请你稍等一下。”
经理连叫带嚷地站起了身来，“听你这话的意思，感觉就像是在说，凶手就是我啊？”
村政不温不火地看了经理一眼。“哦？是吗？”
“本来就是。这家旅馆里的许多家具和用品都是我亲手制作的，对于木材的质量与强度，我也多少有些了解。照你刚才的那种说法，我不就成了最有力的嫌疑人了吗？”
“要这么说的话，那我也一样啊，经理。”
大厅的角落里传来了说话声。在众人的注目之下，高濑站起了身来。
“当时我也曾帮着经理做了不少事，我对库存木材的情况也知道的颇为详尽。因此，我也就成了嫌疑人了啊？”
“我和他们的情况可不一样。”
大厨说，“我除了饭菜和料理之外，什么都不管。说得难听点儿，我连锯子都不会用。”
“我会用。”
也不知到底是怎么想的，大夫太太抬起了手。坐在她身旁的丈夫连忙把她的手拉低。整个场面的气氛也因此得到了一些缓和。
村政苦笑着抬起手来，比了个让众人安静一下的手势。
“大伙儿没必要都来争当嫌疑人的候补。凶手还是由我们来指明好了。现在，我有个问题想请众位思考一下。大木他为什么甘愿冒着生命危险，也要过桥去呢？高濑先生，你对此有些什么想法呢？”
高濑的表情就像是个突然间被老师当堂提问的学生一样，一脸的狼狈。但有关这问题，之前他也曾和菜穗子她们商讨过。
“估计是他有什么事，要到桥对面去一趟吧？”
高濑的回答与上次和菜穗子他们讨论时完全一样。村政说了句“完全正确”，之后再次看了看众人。
“只说有事的话，感觉似乎也太过笼统。他到底要上哪儿去？去干什么？后来，我们又对大木的尸体进行了更为详细的调查，发现他身上穿的那件Goretex的滑雪夹克的肘部沾有一些黑色的痕迹。化验分析之后，我们得知那些黑色痕迹是些碳粉，也就是所谓的煤。此外，在他的登山鞋上，我们也发现了少量相同的碳粉。可是，就我们所调查到的情况来看，旅馆的周围似乎并没有这类东西。于是，我们就把目光投向了后山……”
说到这里，他冲着高濑微微一笑。“之后，我们便发现了那间烧炭小屋。只需稍加观察就能发现，那间小屋最近曾有人出入过，而死者尸体上的煤的成分，也和小屋里的完全相同。”
“烧炭小屋？还有那种东西？”
大夫的问题也不知是向谁提的。经理回答道：“那是间很久以前的屋子了。如今不但早已停止使用，恐怕连去的人都很少。”
“可大木当时肯定是有事才过去的。如此一来的话，派对那天的夜里，估计过桥后他要去的地方大概也就是那间烧炭小屋了吧。”
“去干嘛？”
听到大夫的问题，大厨插嘴答了一句：“反正不会是去烧炭。”
“会不会是去见什么人？”
和丈夫芝浦时雄一起坐在角落里的佐纪子突然提出了自己的意见。看到众人的目光都投到了妻子身上，芝浦用手肘轻轻捅了捅她：“别随口瞎说，现在可不是闹着玩儿的时候。”
“不，你说得对，太太。”
村政稍稍抬起头来，看了佐纪子一眼。
“我们也曾猜测过，当时他过桥去的目的是为了去见某个人。而且还得对众人保密。我们认为，当时他要去见的这个人，很可能就是凶手。因为，凶手若想使用刚才那手法来杀害大木的话，就必须预先知道大木会在那个时候用木板过桥。那么，凶手又是怎样察知了这一点的呢？其原因就在于，约大木过去的人，就是凶手自己。”
“稍等一下。”
大夫抬起手来，打断了警部连珠炮似的讲述。之后，他抬起头来，若有所思地盯着天花板看了一阵，闭上眼喃喃地说道。
“大木君之前曾经去过那间烧炭小屋。而在他第二次去时，他便坠桥身亡了。第二次去时，他是为了去见某个人，而那个人就是凶手。如此一来，在他第一次到小屋去时，也很可能曾遇到过凶手了啊？”
“说得没错。”
村政一脸深得我心似的表情，重重地点了点头。
“不管其目的是什么，我们都认为，凶手和大木都曾在烧炭小屋见过几次面。而且用木板过桥这一点，也是大木和凶手之间的共识。在此基础上展开搜查，又通过刚才提到的对木材的选择，我们认定，在这些人当中，凶手就只可能是一个。”
村政背起双手，在众人的面前开始缓缓踱起了步。他沉默了片刻，目光在屋中来回扫过，观察着众人的反应。众人全都闭口不言，静静地看着他。
过了一阵，脚步声戛然而止。村政颇为自然地抬起手来，指着众人当中的一个。而那个人，正是菜穗子她们一直在观察的那人。
“凶手就是你，江波先生。”
从警部抬手指出凶手，到江波有所反应，中间间隔了短短的一阵空白的时间。这时候，所有人的目光，全都聚集到了矮胖男子和江波的身上，甚至就连大厨也放下了手里的牌。
江波手里玩弄着扑克的筹码，发出了轻微的声响。声响停止的同时，江波开口说道。
“为什么说是我？”
虽然脸色铁青，但江波的声音却依旧镇定自若。菜穗子感觉到，这或许已经是他的最后一道防线了。
“还问为什么？因为凶手只可能是你。”
村政露出了一脸游刃有余的表情，仿佛早已习惯了这样的场面。之后，他再次缓缓踱起了步。
“我们已经调查过你在公司里所负责的工作了。你是研究建筑材料的。因此，你在日式住宅的重要材料——木材方面，完全可以说得上是位专家。”
听过村政的讲述，江波的眼眸中划过了一丝狼狈。为了掩饰内心的慌张，江波闭上眼睛，张开薄薄的嘴唇，用平淡却又意味深长的语调说道：“的确，如果光从这方面来看的话，我的嫌疑的确要比任何人都大。”
歇了口气之后，江波又提高了嗓门：“但是，如果问题只是被虫啃噬过的木材的强度，那么只要是稍有经验的人就能看得出来。之前经理和高濑也曾说，他们也能看得出来。不，相对于我这么个就只知道纸上谈兵的人而言，或许还是他们这些实际