「弌哥哥！拜托你了！」
「包在我身上！」
少女腾空跳至后方，随后少年立刻补到她先前所在位置。
面对立于眼前的人型怪物的连续攻击，他不慌不忙地以兵刃轻松抵消、化解。
「弌哥哥，我来了！你稍微让开一下！」
这次，换少年退到后方。
从天而降的少女，手里的棍棒顺势向下一挥。棍棒狠狠打上怪物的脑袋，让它头上开始冒出星星。
那是打出晕眩的证明。面对人型的对手，只要持续攻击对方头部，除了能造成伤害减少HP，还能在对方身上累积晕眩值。一旦超过定量，就能像这样让对手眼冒金星般动弹不得。
到了这地步，我方就能尽情攻击。
然而，坠落的少女看来重心不稳而著地失败，跌了个狗吃屎趴在地面。
「蕾娜！你HP所剩不多了吧？拜托别逞强啊！」
「是～……」
少年玩家名称叫做壹野，少女则叫做蕾娜。
他们是未满十人的小公会〈死亡收割者〉的有名兄妹。
当天两人一如往常一同外出打怪，锁定了被列为悬赏对象的怪物。
对手是化为僵尸的剑术达人——尸剑圣。
「哈啊啊啊啊！」
壹野一鼓作气，朝对手挥剑。
劈斩、扬斩、横劈、顺势再一记横劈。每记都是手动使出的攻击，招招命中弱点，特效飞射四溅。
「出现了！是弌哥哥的〈星尘射手〉！」
「别喊了，丢脸死了！」
她的妹妹最喜欢这爆击连发，宛如灿烂星尘般的景象。连技能都算不上的这套攻击，却有足以让人沉迷驻足的魔力。
「这是最后一击！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
于是，最后一击随著壹野的洪亮吆喝击出。攻击一命中，只见怪物面朝前方并趴了下去。
怪物一动也不动，应该再过不久，就会化为半透明并消失。
「呼～」
壹野大大喘了口气，收刀入鞘并伸展筋骨，表情满足地松懈了下来。
虽然只是游戏，但能打出具有现实感的完美行动，可是件畅快的事——特别是打倒怪物后更是如此。
「辛苦了，弌哥哥。」
早已从原先趴著的姿势起身的蕾娜，来到壹野的身旁。
「喔～辛苦了，谢谢你刚才的支援。」
「哪里哪里，这就是我的职责呀。何况多亏弌哥哥保护得好，我才能自由自在行动。」
「我倒觉得你行动有点太过自由了。」
「耶嘿嘿嘿～别在意别在意。」
蕾娜于是也收起武器，大大伸了个舒服的懒腰。
看著这样的蕾娜，壹野眼神流露出些许操心之情。
「你那朋友……好像叫艾莉沙是吧，她不是已经来到这世界了吗？要是看到你这样打，我想她应该会昏倒吧。」
「没问题没问题～没事没事。」
只见她哈哈笑著，并不以为意。
壹野虽然同情那个被自己妹妹拖著到处跑的朋友，但既然是跟自己妹妹在一起，对方想必也很乐在其中吧。也许哪一天，三人有机会一同冒险也说不定。
壹野稍微想像著那样的未来。
但——
「嘎啊啊啊！」
「咦……」
怪物不知何时爬起，手持的利刃对准目标疾驰而去。壹野还来不及拔剑备战，怪物的剑早已砍中蕾娜。
「呀啊～！」
蕾娜被击得腾空飞起，身躯顿时化为半透明逐渐淡去，所持的道具也四处散落，与身躯一同消失了。
这是玩家死亡时的特效。到了这种状态，蕾娜就得承受死亡惩罚，强制返回城镇。
「啧！还有这种事！」
然而接下来，壹野的行动十分迅速。
他逼近攻击了蕾娜而浑身破绽的怪物身旁，精确瞄准了它的脖子一剑刺去。
爆击攻击的特效产生，怪物再次倒伏在地。这一次，壹野见到它确实化为透明消失。
「……最近竟然还有这种突发事件吗。爸，你搞怪也未免搞得太过头了吧。」
壹野粗鲁抱怨了一句，但脸上却带有一种，类似欢欣期待的神色。
令他兴奋的，是那全新的事件。对低等级通关的玩家而言，能攻略未知的剧情，正是无与伦比的刺激。
「那么也差不多该回城镇了。蕾娜……恋应该已经在等我了。」
于是壹野使用了脱离地城的道具来到外头。
随后，笔直返回城镇。
然而在那之后，壹野找了又找，却再也没见到蕾娜。
在游戏内是如此。
并且——在现实里亦然。
▽▽▽▽
全身上下的神经，像是被人沿著轻抚。
那感觉并非不快，只是有些酥痒难耐。
脚底著地的触感，以及彷佛身子挂上秤锤的感觉，随后双双降临。
一睁开眼，壹野正躺在据点——向云雀工房租来的寝室里。登入后，冒险者就会像这样在据点处现身。
壹野进入了〈星界变革者〉。
接下来，壹野先是打开道具箱整理了道具。这道具箱就跟道具囊类似，只要伸手凝神，就能取出心想的道具。也跟道具囊一样什么都能收纳，但容量却远远多上许多。壹野斟酌了一会儿，从中挑出几样并收进道具囊里。
整理结束后，他离开房间下了楼，见到座无虚席的餐饮部。而里头的工作场里，云雀一如往常坐在工作台边，忙著制作道具。
「啊，欢迎光临。或者说，欢迎回家？」
见到他，云雀问候了一声。
「你好。不过，我马上就要出门了。」
「还真是匆忙呢。请您偶尔也要记得歇口气，放松一下自己。」
「等一些事情告一段落后吧。那么，先走了。」
「啊，请等一下，这个给您。」
云雀从自己的道具囊里掏出一枚戒指交给了壹野。
「……这是？」
「这是只要戴上就能吸引怪物仇恨的戒指，我暂时命名为〈恨怨戒 Ver1．41〉。」
「简单说，就是只要戴上，怪物的仇恨值就能随时保持最大值是吗？」
光听这解释，感觉就像是什么受诅咒的道具。
「是的，就是这样，只不过一旦装备，HP跟SP的最大值将会减半。」
「还真的是受诅咒的道具！」
「不过它是脱得下来的，所以没问题喔？」
「是哪里没有问题……那么，我走了。」
等晚点回房间后再将它收进道具箱里——壹野下定决心并前往入口。
「请小心路上马车。武器跟道具确实带上吗？」
「你是送孩子出门上学的妈妈吗？」
「嗯呵呵。」
对话结束后，壹野离开了云雀工房。
这一天，大街上依然熙来攘往。蓝色的天空，宜人的气候，红蓝黄三颗太阳在空中发出烁烁光芒。若是在平常，这应该是个能舒畅度过的日子……然而，今天似乎跟平常不太一样。
「发生什么事？」「好像是在吵架？」「这可不妙！」「广场那儿……」
众人兴致勃勃，似乎都预感到有什么事即将发生，并且纷纷沿著大街往北——朝位于城镇中央的广场而去。
但壹野对此并没多大兴趣，因此也没放在心上，继续往南前进。
「壹野先生！」
听到有人叫自己，壹野于是转头一瞧，发现昨天才见过面的花怜就在那儿。昨天一丝不挂的她，今天倒是穿著有模有样的法衣，手持连枷杖，俨然一副祭司样。
而这样的花怜，如今上气不接下气。游戏里并没有耐力值这项设定，玩家再怎么跑，也不至于跑到气喘吁吁，让壹野不禁投以纳闷的眼色，心想她为何要演得如此煞有介事。
「又是你。你说你叫花怜是吧？你在这做什么？」
「我、我在找个道具……不过现在可不是找东西的时候！」
「咦？」
「不好意思，请立刻过来一趟好吗？」
她说得不著重点，也没等壹野答应，便径自拉起他的手，沿著大道往北方奔去。壹野不得已，就这么被她给拉著跑。
「呃、喂！到底是怎么了？」
花怜的职业虽然是不太需要力气的祭司，臂力却比想像的强多了。
然而若只单纯比力量，等级1的壹野可说是十分无力。
结果，无从违逆那臂力的壹野，也不知该不该为了这点小事向游戏管理者检举，只好跟著她一起去。
不久，两人来到了广场——也就是先前大家嚷著出事的那个地方。
花怜挤开周遭凑热闹的人们，往里头不停钻去，即使被周遭玩家投以白眼，也丝毫不放在心上。
「我有自己的事得做，你再怎么邀，我也不会加入公会的！再说——」
熟悉的说话声传至壹野耳里。这声音不只是熟悉，
还是这几天刚听到的。
在广场喷水池前的原来是樱，以及一名男子跟他的四名手下。
被樱凌利的目光盯著，男子们露出浅笑，特别是那些目光涣散的手下，看起来格外引人反感。
「本大爷绝不会亏待你的。我们公会应该很适合你。你不是在追求最强——以等级99为目标吗？那个梦幻的99级。」
看样子，樱接到公会的入会邀请。
至于邀她的男子，在这城镇里可是无人不知无人不晓。
「……喂，你为何要带我来这里？」
「咦？可是你的情人正身陷危机耶！？你得赶紧救她脱困不是吗！」
「谁跟她是情侣了。我跟她可不是那种关系。」
「咦咦咦！？可是你们看起来明明那么登对……不过再这样下去，樱小姐她……拜托你了，壹野先生！」
你自己出面不就好了吗——壹野本来想这么说，但又想到花怜的职业是祭司，做的事情主要是回复或辅助，以此支援其他的冒险者。
祭司在队伍里总是备受珍重，一个人单打时却往往被人瞧不起。能像自己的妹妹蕾娜那样在前线横冲直撞的祭司毕竟是少数——或者说，她那样才是大有问题。
并且，若对方是男性玩家，而且还恶名昭彰，也难怪她会想请人出面担任护花使者了。
「唉……」
本来这种事眼不见为净，但如今既然遇上了，也只剩唯一的办法可走。
再说——缠上樱的那个男子，跟壹野也算是有段匪浅因缘。
「喂。」
接下来，壹野毫无迟疑地踏入两人之间，也没理睬樱那慌张失措样，直接将她挡在身后。
于是站在樱面前的男子，将一张扫兴的脸贴了上去。
「咦，壹野？」
「……真难得见到你挺身出面啊，壹野。但是，这件事跟你可没关系。」
男子一副天不怕地不怕似地瞪著壹野。
「真不巧，我们两个刚好有些交情。看她一副不愿意的模样，我只好出面阻止你了。」
「你该不会到现在还敢瞧不起本大爷吧？本大爷可是跟过去不同了。你总不会没听说过本大爷的公会吧？」
「当然听说过。追求最强的玩家群众的公会〈千之焰〉。至于你，则成了公会的会长……魔枪兵马修——就各方面来说，只要是住在这城镇，没有人不认识你。」
〈千之焰〉的成员，全都以追求从未有前人达到的最强顶点为目标——也就是传说中的99级。
而若只追求等级倒也没什么，问题在于这群人为了变强，什么手段都使得出来。占据练功场还算事小，PK、独占道具等游走规则边缘的恶劣行径，他们也是无所不为。
除此之外，据说他们还贩卖所谓的电子毒品，能够扭曲现实与游戏间穿梭的电流讯号，让精神异常亢奋。这个公会，就是如此地恶名昭著。
「马修，听说你的实力已经接近甚至超越了〈九大榜众〉？看来你比以前强上了不少。」
「没错，本大爷已经跟与你同公会当时不一样了。既然知道本大爷的厉害，为何还来插手？本大爷不过是想邀樱加入公会而已啊？」
「原来是邀请入会吗，那可真是失礼了。如果想邀人，应该要更绅士些比较好，否则看到你这老粗样，害我以为是什么劣质武器的推销员呢。」
被他这样蓄意挑衅，马修于是眯起了眼。
「听说大家现在都称你为〈究极初心者〉是吧。说是什么最强的初学者之类的。」
「那都是其他人在喊的，我从来没用那称呼过自己就是了。」
「还听说大家私下讨论要把你列入〈九大榜众〉并且改成〈十大榜众〉……哼哼，看来你比以前更加嚣张了。」
「跟你这素行不良到当不成〈九大榜众〉的人比起来，应该还差了点。」
「真是……想不到现实与游戏都是这么不平等。成为名人的，竟然是像你这样的家伙。」
眨眼之间，两人的状态一触即发。而看到周遭围观者愈聚愈多，马修双手一摊，就像是欢迎这样的场面。
「哼……既然观众来得这么多，我们何不到一旁比试，看看谁比较厉害？」
「这种麻烦事拜托饶了我吧。再说我等级只有1，怎么可能赢得了早就过50级的你呢？我看你现在应该差不多要升上56级了吧？」
「你是不是忘了我51级的事！？」尽管一旁的樱低声质疑，但壹野并没理会。
马修将手搭到挂在腰间的剑上。
「住手。在这大街上生事，实在给人添麻烦。」
这时，女性坚毅的喝止声响起。才一下子，凑热闹的人们便不再嚷嚷，各个转为轻声细语。
出声的女性在几名冒险者的陪伴下，来到壹野等人那儿。
「希尔特……」
「你好，壹野。」
犹如贵族的一身打扮，带了雕饰的剑，与壹野等人差不多的年纪——当然，那是透过角色设计而定制的姿态。至于其他冒险者，装备打扮则全都是一个样。
被壹野称作希尔特的少女，正狠狠盯著马修。
「我以五大公会之一〈福音咏团〉会长希尔特露特之名命令你，立刻终止这场纠纷。」
「希尔特，又是你！每次每次都这么烦人，像个戏班一样念那装模作样的台词。」
「马修，我才想跟你说，能不能请你别一而再再而三惹事生非？坦白讲，我光是应付检举就已经够累了。」
「喔～喔～掌管城镇的五大公会会长还真是辛苦咧。毕竟人家都说〈九大榜众〉可是很忙的嘛。」
马修一副酸溜溜地瞪了回去。
然而名为希尔特的女性，却是神色自若。
「要是再惹出风波，我〈福音咏团〉可就不会再这样轻易放过了。」
「……哼哼哼，随你高兴。话说回来，要是为了这点小事就得被解散，像我们这种小公会可就各个吃不消啰。」
这下子，希尔特面露些许难色。
除非是有什么非得解散不可的大义名分，否则从游戏礼仪来看，大公会解散比自己小的公会，一般认为是不该有的行为。因为要是这么做，其他人也许会认为下个将轮到自己，对大公会的信赖也将大打折扣。
特别是〈福音咏团〉接管前的上一任城镇掌权者公会，就是因此而被人推翻的。
即使再怎么恶名昭彰，但对方只是个享受游戏的冒险者，却是不容忽略的事实。
「……总之，强迫人入公会不是好事。马修，请自我克制。」
希尔特以蕴含愠怒的口气一说完，马修于是皱起面孔。
「啧，真是嚣张……喂，小子们，回去了。」
于是一伙人不情不愿地离开，而在临走之际——
「壹野，本大爷总有一天会跟你做个了断，你就好好期待吧。」
「……我倒是想请教一下，这哪里值得期待了。」
随后，围观者腾出一条道路，马修一伙人大摇大摆地离开了。
「好了，这场骚动已经结束了，你们继续待在这会影响交通的。」
希尔特边拍手边对围观者喊道，于是众人像是失去兴致般，一个个接连散去。
「谢谢你，希尔特。」
壹野彬彬有礼地低头道谢。
见到他的模样，希尔特也露出与年纪相仿的可爱笑颜。
「呵呵，没想到壹野竟然会向我道谢，看来不枉费我前来帮忙。真是教人欢欣雀跃。」
「不不不不……」
「要是欠了人情感到不自在，那么壹野，关于先前提到的加入我们公会的事，能请你再考虑考虑吗？」
「不，那件事我应该已经拒绝过好几次了……」
「要是不肯加入，我们也有我们的办法，到时事情会变成怎样，你应该也清楚吧？」
「你自己刚刚不是才说过，不要强迫人入公会的吗！」
「呵呵，开个玩笑罢了。」
说著，希尔特愉快地笑了起来。
「抚平这城镇上的骚动，本来就是我们的职责，我们没必要为了这点事跟人卖恩情。不过你既然没有所属公会，找个地方屈就一下也没什么不好的，不是吗？」
「抱歉，这我实在无法答应。」
见到壹野婉拒，希尔特表情因遗憾而黯淡。
「真是可惜了。不管是以公会还是个人身分，我都希望能有个像你这般优秀的冒险者帮忙，不过每个人的游戏风格毕竟都不同，要是哪天有机会……钦？」
说著说著，希尔特的目光被壹野身后的樱给吸去。
「这么说来，听说刚刚他强邀的对象是女生……那是壹野你的朋友吗？我记得她前阵子才成为〈九大榜众〉，名字好像叫做……樱，是吗？」
「是、是的。幸会，我叫做樱。」
「不敢当。我是〈福音咏团〉的希尔特露特，职业是魔法骑士，以后请直接叫我希尔特吧。」
这时，壹野试著插了句话。
「另外她有个别号
叫做——」
「够啰？」
希尔特一副笑咪咪面对壹野，仔细一看眼神却丝毫没有笑意。壹野于是连忙闭起嘴。
「先不提这些，能麻烦你回答我几个问题吗？你们是朋友？」
「呃……与其说是朋友，应该说是认识吧。」
「原来如此。那么……你们该不会是组队行动吧？」
希尔特闹脾气似地眯起眼瞪著壹野并问道。
「不，她只是在跟踪我罢了，说什么要揭发我的作弊行为……」
壹野无奈地说完，樱也刻不容缓地接著说了。
「因为我怎么看都必中的攻击，竟然被他给躲开了！」
「哎呀，听起来好像很厉害。其实我也对壹野强大的秘诀有点兴趣呢。呵呵，那么请你努力揭发他的作弊吧，毕竟有句成语叫做旁观者清。」
那平和的口吻，就像是一点也不相信壹野的作弊。
「那么，既然骚动告一段落，我们也差不多该回去了。」
「谢谢你。」
「哪里。那么，我们先告辞了。各位，我们走吧。」
于是，希尔特随著公会成员一同离去。
「真是个潇洒的人耶～」
樱感慨地说道。
「毕竟她可是掌管五大公会之一的人。虽然那演戏般的说话方式实在是有点……」
「倒是，为什么你会认识这么多的女人？」
「我也认识男人的好吗。」
壹野一副不是滋味似地解释，但樱似乎一点也不信他。
「话说，原来你被〈千之焰〉盯上了吗？这样下去满危险的，你要不要换个据点比较好？」
「才不要，再说我可是背负〈九大榜众〉称号的人，怎么可以遇事就逃跑。」
「关于他们的传闻，你总不可能没听过吧？」
「是有听过，但那不就只是传闻吗？他们本质上就跟其他人一样，只是在这世界里享受游戏的人罢了。」
「……总之我警告过你了，之后你自己看著办。至于这次的事，就算是你欠我一份恩情。」
「啊……呃、嗯。」
听了壹野一副以恩人自居的口吻，樱乖乖地点头承认了。
壹野本来以为听了这番话，她会气冲冲地找自己理论。
「谢谢你，挺身、帮我……」
但她不但没有，甚至还嫣红著面颊向壹野道起谢。
见到她那样子，害壹野原先的恶意也跟著消散。
「那么，拜托你别再为了什么作弊的事缠著我不放了。我几乎可说是为了摆脱你，才出面帮你解围的。」
「这、这跟那是两回事！在我查明真相前，会一直跟著你！」
到头来还是一场空吗——知道结果毫无改变，壹野轻叹一声。
突然，他想起害自己卷入骚动的祸首花怜。
然而壹野张望四周，却发现她不知何时消失了。
既然骚动告一段落，壹野动身前往目的地，樱也一副理所当然似地跟在身后。
城镇南边的外墙附近暗巷里有间店铺。
那店铺没有招牌，是壹野的私交好友所开的店。在不知情的旁人眼里，恐怕不会认为那是间店。
然而樱似乎一点也不担心自己被带进去上下其手。她大概也知道要是有人胆敢施暴，游戏管理者接到报案就会马上赶来，但那毫不设防的态度，实在让壹野不禁为她捏把冷汗。
壹野决定不胡思乱想，进到店里头。
一进门，铿铿铿的金属敲击声迎面而来，空气的热度也非同小可，尽管那并不至于让人真的满头大汗，却还是闷到让人想关闭游戏内的温度感。
「这里是打铁锈吗？」
「是啊。」
接著，大概是察觉到有人登门，坐在工作台边挥著铁锤的冒险者，转而朝向壹野等人。
「嗨，欢迎光临，壹野。」
回过头的，是个脸蛋可爱到差点让人误以为是女生的少年。
魅力独具的脸庞嫣然一笑。大概是因为忙著打铁，他的脸、手臂以及那身朴素布衣显得有些黑溜溜，但却也显示出他的手艺娴熟。
游戏内的冶炼虽然就跟现实一样会染上煤灰，不过轻松就能撢落，然而要是一天打上数百把道具，新的煤灰就会不断附著上去。也就是说他的一身煤，正是他不断锤打武器的证明。
从工作台起身的他，身高就跟壹野差不多。
「京，帮我强化武器。」
名为京的店主伸手打算接下壹野的剑，目光却是落在一旁的樱身上。
「真难得，壹野竟然也会带女人来。」
「怎么连你也说这种话。我们可不是什么情侣关系，什么也不是。」
「我也只有说女人，可没其他的意思。」
被他这么一讲，壹野皱起眉头。
于是，京豪迈地放声大笑了起来。
「幸会，我叫做京。如你所见，我的职业是铁匠，经营这间打铁锈，虽然什么都会做，但打造剑算是我最拿手的。」
「啊，幸、幸会，我叫做樱。」
「我知道。你就是前阵子刚成为〈九大榜众〉的那个樱吧？我听说你的身姿就像是落人人间的妖精，因此别号〈降世妖精〉。」
「你、你听说过我吗！？还有那个绰号，其实害我很难为情……」
「哈哈哈，有别号是实力的证据，没什么好丢脸的。并且这世上的冒险者，我想起码都会晓得〈九大榜众〉的长相吧，除了愣在那边的那个木头人以外。」
被他矛头一指，壹野尴尬地搔搔头，手里的剑硬是往他怀里塞。
「废话少说，赶紧帮我强化武器吧。」
一副坐立难安的壹野，从囊里掏出某样东西——一颗带有七彩光泽的金属块。
「咦……喂，壹野你……那不是〈奥利哈钢〉吗？」
樱讶异地凝视那颗金属。
「是啊，有什么问题吗？」
壹野随口应答，让樱的眼睛瞪得更大了。
「这……为什么，等等……〈奥利哈钢〉这种超稀有道具可以卖一大笔钱，甚至根本能盖栋房子了，一般应该没人会用在武器上不是吗……」
「没错，就像这样继续劝劝他吧。他从以前一直都是这样搞的，虽然这对我来说是有益无害。」
京似乎觉得樱的反应很有意思，扬起嘴角嘻嘻笑著。
「只要打倒讨伐任务里的法妖，不就会掉落〈奥利哈钢〉了吗？」
壹野若无其事地说道。
「那头目的强度可不是什么高等蜥蜴人能比得上的啊！而且别的先不提，那道具的掉落率可是连百分之一都不到……看来你果然是作弊……」
「并不是！我说啊，你可能脱离等级5很久所以忘了，但等级5以下可是有掉落率补正的。」
听壹野说完，樱恍然大悟地应了一声，似乎也接受这说法。
初心者拥有一些特权。为了让刚加入的玩家在最初冒险时过得顺利些，在升上等级5以前，怪物的道具掉落率会比一般玩家要来得高些，而那也包括稀有道具在内。
然而很快的，樱的表情又转为先前的狐疑。
「等等，也就是说建议讨伐等级４５，十人一同组队为基本要求的怪物法妖，你用不到5的等级就打倒了吗……」
「可是啊，这人就是有办法搞定。我曾经看过他的讨伐过程，简直就像是吃饭喝水般，虽然过程花了约两个小时，但最后还真的打倒了。」
樱不可置信地瞧著壹野，就像是在看待什么超脱人类的事物。
「只要小心火焰吐息，那对手不至于打不赢。所以京，赶紧帮我搞定吧。」
京于是接下〈奥利哈钢〉。
「好好好，只要强化锋利度就行了吧？」
「就那么办。」
于是，樱再次诧异地望向壹野。
「该提升的不是武器攻击力吗？」
「那我已经强化到极限了，虽然算起来并没提升多少数值。」
壹野拿的是把叫做〈骑士剑〉的装备，到一般武器店就能以实惠的价格买到。这对等级1的壹野来说，虽然是可装备的武器里物理攻击力最高的，但对一般玩家来说，这只是把升级后马上就会汰换掉的武器。
武器虽然能透过冶炼来提升攻击力，但却有设定好的上限值。一般来说攻击力愈高的武器上限值也会更高。至于〈骑士剑〉就算再怎么冶炼强化，也比不上等级10的冒险者所持的主要武器〈秘银剑〉的基本值。
「基本的攻击力虽然要紧，但对我来说，爆击补正才是最重要的。」
斩切类武器有项名为锋利度的要素，在一般武器上的存在意义并不大。然而，这项要素能够提升爆击时的伤害，并且没有上限。
在不打爆击的一般冒险者眼中，这几乎只是玩票性质的成分，但对壹野而言，要说是生命线也不为过。
「对我来说，他就像是在亲身实证我的理论，因此我也挺感激他。」
「理论？」
「是啊，有关最强武器的理论。若
提到最强武器，你第一个会想到什么呢？」
「呃……不就是拥有最强攻击力的武器吗？例如《始源武装》之类的。」
所谓《始源武装》，指的就是传说级武器的统称。
它们的入手管道各式各样，但种类却并不多。目前已确认的《始源武装》只有十二个，没有其他复制品，因此光是持有它们，就能获得众人尊敬的目光。
武器本身不只攻击力高，还有提升冒险者能力值的效果，以及武器专用技能。
属于《始源武装》的，有〈圣光剑艾斯卡利博〉、〈焰天杖雷瓦汀〉、〈天穹枪昆古尼尔〉、〈魔眼弓裴诺特〉、〈雷迅斧波塔克斯〉、〈死役书格里魔瓦〉、〈坏尘盾席尔修姆〉、〈荆刑铠崔斯瓦勒〉……等等。
「我的〈风精剑捷飞岚瑟斯〉也是《始源武装》之一。我认为，这就是最强的武器了。」
「嗯，一般的回答的确是如此，我也没打算对此提出异议。」
京一边轻抚〈奥利哈钢〉一边接著继续说道。
「但是我觉得，最强的武器不只这些。」
「你的意思是……」
「事先声明，我并不是在否定手持《始源武装》的你。」
京坐上工作台，看著壹野的剑并说了。
「但我认为在这世界，自己熟悉的武器，才是所谓最强武器；有如自己的手脚，形同身体一部分的武器，才是最厉害的。我想要证明的，就是这个论点。」
京说话时的目光一本正经，甚至蕴藏了一种，无论如何就是要说服对手的气势。
「不过嘛，这其实只是无意义的坚持罢了。」
但随后京打哈哈似地耸了耸肩，把壹野的剑放上工作台，接著将〈奥利哈钢〉叠到上头。
而一举起铁锤，他这才像是想起什么似地转头瞧著壹野。
「话说……」
不好意思提起现实的事——因此京先是停顿了一下，并继续说了。
「你的妹妹蕾娜不会再来这世界了吗？记得已经快三个月没看到她了。」
「……她今年得准备大考，是人生的关键时刻。」
「咦？可是我记得你不也是考生吗？」
「我也是上来喘口气罢了。」
「哈哈哈，罢了。她也一样是我理论的实践者，偶尔带她过来晃晃啊。」
接著，京再次举起锤子。
「那么，请稍等一会儿。」
冶炼开始了。虽然是透过系统的冶炼，但此刻却需要冒险者全神贯注。
热气缭绕的房间内，锤子向下一挥，煤尘于是飞散。
不容任何人干扰——接下来的时间，是属于京一个人的。
接下强化后的剑，壹野与樱离开了打铁铺。
两人沿著外壁走去。
「壹野先生！」
甜美的声音就在这时传来。
壹野回头一瞧，花怜再次现身面前。
「怎么又是你。刚刚那件事结束后，你是到哪去了？」
「咦？你该不会是在找我吧？」
「不，倒也没有……」
「唔—这种时候就算撒个谎也要说是，才称得上是有风度的男性喔！」
「我不在乎。」
面对壹野没好气的回应，花怜依旧不死心地贴到他身旁，并且还把樱也一起拉了过来。
那亲近人的态度，一点也不像是前不久才刚做过自我介绍的人。
「呀啊……」
「喂，花怜，你这是在做什么？」
「我有件事，想拜托两位帮忙。」
「……咦？」
樱发出纳闷之声。
但正经八百的花怜继续说了。
「你们知道这附近的加列斯塔吗？」
那是前不久才新建成的塔。
在〈星界变革者〉，就如同怪物会重生，地城隔阵子也会再次浮现，也就是定期生成新的地城。
这与〈星界变革者〉的序篇剧情有关。
塔、洞窟、遗迹等各式建筑，突如其来地转移至大地之上。
它们源于万物之理皆相异的另一处，来自异世界的侵略。
魔物从建筑物里现身，开始吞噬人类，吞噬世界。
几个大国有些试图阻止，有些利用它们，让大地陷入无数战火。
而为了守护这样的大地，一名女神开放了某扇异世界之门。
一切都是为了守护大地，为了迎接冒险者——勇者前来拯救世界。
这个世界的名称——
……以此故事为开端的这个世界，正遭受众多异世界的侵略，而这些从异世界传送而来的塔与遗迹，即是怪物们的侵略据点。这部分，就是地城生成的故事由来。
并且地城里有率领怪物大军的领导者——头目级怪物栖息。打倒头目级怪物虽然能阻止侵略，但过段时间后，它们又会从原本的世界被送来这里——这就是游戏内的设定配置。
但由于生成的地城较为特殊，难度较高，没有〈九大榜众〉许可的话是进不去的。
「你是希望我放你进去攻略加列斯塔吗？」
樱一问完，花怜喜孜孜地点了点头。
「看来似乎不干我的事。」
壹野一副事不关己，试著摆脱花怜的擒抱。
「不，我希望壹野先生帮忙我攻略地城。」
「帮忙？」
「是的。我是祭司，单打独斗对我来说实在是有点困难，而且那地城得要有三人同行才行。」
「……三人？好吧，这也就罢了，但你为什么想攻略那里？」
被一脸纳闷的壹野一问，花怜于是好奇地歪了头。
「……咦？为什么呢？」
「喂喂喂。」
「可、可是，我知道自己非得攻略不可！觉得好像得攻略才行！我想这一定是有什么原因！」
花怜答得含糊不清。
壹野并不想为了这种麻烦事浪费时间，他还有满坑满谷的事情得做。
「抱歉，还是请你另请高明吧。想要佣兵的话，还有其他人可找不是吗？」
「唔……」
「你一脸不悦地瞧著我也没用。」
「……我的裸体，看起来怎样？」
「咦……」
突如其来的问句，害壹野不禁想起，花怜之前在地城里睡觉时的那身全裸样，感受到目前抵著自己的胸部是多么丰满。
「不，我说，当时那是不可抗力……」
「你该不会以为看了少女的裸体，还能够全身而退吧？」
花怜露出小恶魔般的笑容并说道。
「慢著慢著，但那根本不是真实的啊！」
「我的身体设定成与现实里的一样，所以说起来算是彻彻底底被你看光了！」
「这种事情就不必公开了！」
接著，花怜求助似地瞧著樱。
「樱小姐，你认为呢？」
「……也对，我也觉得男方应该要负起责任。我也是以扫描方式将现实里的躯体直接设定到游戏内，要是被其他人看光，心里肯定很不是滋味。」
这下连樱也投靠至敌方——虽然她本来就类似敌人。
「不，你这身打扮，被人看光也只能说是活该……」
「啊？」
看著樱全身装备，壹野嘀咕了句，但随即噤声。
「……好啦。」
最后，壹野还是屈服于两人的白眼之下，毕竟要是有什么流言蜚语传开，到时他可受不了。在搜集情报时要是被流言缠身，不管谁都不会对其投以好眼色。这点，就跟现实里是相同设计。
特别是要寻找《记忆碎片》，情报是最重要的。
「不过只有这次喔。等这次结束后，我们就算是扯平了。」
「耶～谢谢你，壹野先生，你真是个大好人！」
「变脸变得真快啊……」
壹野念了一句，不满全写在脸上。
于是三人踏出步伐，朝加列斯塔出发。
离开城镇南门，在街道走了约二十分钟，终于见到位在森林深处的目标塔顶。比宝石更浓的红色在蓝天照映下，显得格外醒目。
接著，又过了十五分钟，离开了街道进入森林。在横越森林后，加列斯塔的全貌终于展现在三人面前。
塔乍看约有八十公尺高，目前虽然无法确定里头有多宽，但直径应该有二十五公尺。
而这塔最奇异之处，在于从最底端到最顶端全都是红色的。尽管塔上建置了换气用的窗孔，但窗内景象一样是红的，不难想见塔的内部同样是一片通红。
「呜哇……」「嗯……」
樱与花怜一齐发出无力之声。
游戏内的东西虽然都是人造物，外观却依旧令人感到恶心与阴森，特别是像〈星界变革者〉这种一切都细腻到与真实相去无几的游戏，就更不用说了。
这方面不只限于地城，在怪物上也是同理。
女性不但讨厌触手型怪物，也对会喷洒黏液的怪物没辄，也有不少冒险者即使能一击秒杀某种怪，却连看也不愿看到它一眼。过去某段期
间，这世界曾出现过模仿人类大敌——蟑螂的怪物，更是每次一出现，便让现场化为鬼哭神嚎的空间。
另外还有「女冒险者」面对这类怪物，无动于衷并轻松打倒，扮演网路人妖的事却因此败露。
「你不是来攻略这座塔的吗？我们走。」
壹野踏著无畏的大步伐，朝塔的方向而去。
「等我一下啦！」
花怜连忙追上壹野，樱也紧跟在后。
一来到塔的入口，便见到铁门被加上了一道坚牢的封印。
那并不是物理性的门锁，而是一面描绘了复杂花纹的圆形魔法阵。壹野伸手一摸，上头便发出类似火花的特效与劈哩声，不让玩家开门进入其中。
「我记得这是〈异界封印〉的魔法阵吧。」
「是的，因此才需要〈九大榜众〉的特权！」
为了拦下浮现的地城——为了阻止来自异世界的侵略守护世界，这片大地被施加了一道魔法，也就是封印建筑物入口的魔法。
由于那道魔法，即使有建筑突然隔空传送而来，入口也会立刻被结界盖上，并暂时抵挡怪物的侵略。但结界隔一阵子就会遭破坏，到时里头的怪物也会一涌而出。
而〈九大榜众〉拥有特别权限，能够解除那道封印。
「那么我要解除啰？虽然我也是第一次做这种事……」
先不论以前，最近只要一见到这样的地城，一般都是立刻解除封印。因为如今冒险者都晓得，怪物发动侵略后就算会打进城镇里，也不会抢走任何东西。
至于其他的变化，顶多就是新来的怪物让周遭原野的生态产生改变，而像此处这种几乎没有怪物的原野，老玩家反而乐于见到怪物再次出没。
樱站到两人面前伸手朝向魔法阵，于是上头迸出火花，像是在阻止外人进入。
「〈九大榜众〉樱在此批准。〈封印解除〉。」
魔法阵的花纹发出剧烈光芒，以及像是音叉共鸣所发出的清澈铿响。
接著，花纹就像是影片倒带般，逐渐被吸入中心。
隔了几秒钟，原先抵御外人进入的魔法阵，就这么彻底消失了。
「好，完成。」
「真不愧是樱小姐，太厉害了！」
「没、没有啦，这不是我厉害，只是〈九大榜众〉的权力罢了……」
〈九大榜众〉有好几样所谓的特殊权力。
除了像刚刚那样解除地城的封印，其他还有准许玩家进入特别地城，以及强制解散特定对象的公会……等等。
「对了，樱小姐你是肌级对吧？当初是什么原因而成为〈九大榜众〉的呢？」
51级在这世界虽然称得上是高阶者，但却并不在前九名之内。目前等级最高，同样名列〈九大榜众〉的，是别号〈狮子圣〉的某位68级冒险者。
「〈九大榜众〉其中五名是五大公会的会长，剩下四名也都是在这世界里拥有传说级成就的人，照理说没那么容易就能当得上。」
「听说还有商人首领，或是写下传奇的冒险者呢！」
「你的该不会是别人转让的吧？我记得〈九大榜众〉的称号是可以转让的。」
〈九大榜众〉的权限虽大，但也令人更加忙碌。就像〈福音咏团〉的希尔特负责管理公会与维护城镇治安，称号持有者都必须善尽自己的责任不可。但冒险者总有无法再进入这世界的时候，因此系统允许〈九大榜众〉将称号转让给其他可信任的人。当然玩家也可以选择退回称号，那么系统便会选出新的适任者。
然而，樱轻轻摇了摇脑袋。
「不，我是被选上的，至于原因……好像是因为我以最快速度登上50级。」
「最快速度？呃，我说，你进入这游戏多久了？」
「大约半年前吧。其实我觉得这称号对我来说太过沉重，才想说要加强自己，希望自己将来能够胜任。」
壹野表情抽动，花怜也是圆睁著一双眼。
〈星界变革者〉营运至今已有三年，但直到一年前，才有玩家突破50级而蔚为话题。
在这世界里，要升级并非易事，因此冒险者也想出了各种有效率的升级法。
尽管如此，在短短半年内达到等级50，可说是前无古人的成绩。对所有冒险者来说，时间是一视同仁的资源，而她就等于是在这世界里，最有效率的玩家。
「……也难怪你会成为〈九大榜众〉了。」
壹野这下也心服口服。他虽然不曾练等，但光是听恋嚷著升级有多艰辛，便不难想像樱付出多大努力。
而那等级，也是她全心投注于这世界的证明。
「我对你有点刮目相看了。」
「你、你在胡说些什么！？就、就算刮目相看，我也不会感到开心……！」
樱害臊著打开铁门进入其中，彷佛忘了这座塔的阴森。
「哎呀呀，她还真是容易害羞呢。」
「也罢，我们走吧。」
于是，花怜与壹野跟著樱一起进入塔中。
红黑色的塔内虽然有种阴森感，倒也没当初想像的那么恐怖。
凝重的空气让人略感不快，但也就只有如此。
「其实我原本以为，里头会有内脏般的东西噗通噗通跳动……」
「这么说来，早期好像有出现过那样的地城……」
壹野想起以前跟妹妹进入过的那个，巨大怪物体内的地城。
那是个粉红色的，蠢动的逼真内脏，一摸就会把手弄得黏答答的，四处不时喷溅出体液，有时更会有触手突然袭来。
那地城被冒险者们评为『低级恶心』，没多久便荒废了。
壹野的父亲兼开发人员的仁当初兴冲冲宣布「新地城保证让人大开眼界！」，却因恶评如潮而陷入低潮，甚至就连壹野的妹妹恋都说「我的本能就是排斥那地城，绝不会再跑第二次。」，更是让仁隔天向公司请假休养。
「以前有过那样的地城吗？」
花怜好奇地问了壹野。
「咦，你没听说过吗？毕竟那是满久以前的事了。」
「这样啊……」
聊著这样的话，三人向上而去。
游刃有余地打倒半路上出现的兽型怪物，壹野推估这里的建议攻略等级约为%。由于有等级H的樱在，壹野不至于陷入自己最不拿手的喽啰战，而就算HP稍有折损，花怜也会立刻帮忙回复。
「花怜，麻烦你了！」
「好的！回复要来了！」
花怜喜孜孜地使出回复魔法，樱更是快乐地展开冒险。截至目前为止，完全没有壹野出场的机会。
正当壹野开始对自己来此的意义感到不解，三人来到了五楼。
这五楼的构造古怪，中央有个被镂空的圆圈，并以十字型从中分出通道，其中一路连向三人刚上楼的阶梯。一旦从通道踩空，就会再次掉回四楼。
由于从四楼就能看得见，三人已经掌握了这地形，却还是纳闷不已。
而位于十公尺上方的楼层虽然也是类似地形，但三人目前似乎完全上不了楼。
「话说这层的楼梯在哪里啊？」
「乍看似乎是没看到呢。」
「会不会是需要攀爬用道具之类的呀？」
就在这时，花怜指向通道的最深处。
「仔细一瞧，那里似乎有个开关。」
壹野与樱于是也眯起眼望去，远方另一头确实有个小小的按钮。
「连这你都看得到。」
「而且另外两头似乎也有呢。」
花怜接著又指向左右两侧，也就是中央圆形广场延伸出去的左右通道最深处。
而那两端确实也有相同形状的开关。
「只要全部按下去就行了吗。」
「看来似乎是这样。」
于是，三人分别前往三条通道，各自按下按钮。
但即使按了按钮，却什么事也没发生，三人随后又接连按了几下，楼层依旧是毫无反应。
三人只好死心返回中央广场。
「不行耶，毫无反应。这会不会是游戏出错了？」
「虽然没办法笃定地说不可能，但我想可能性应该不高吧……」
这种初阶的错误，以目前的程式编译是不可能犯的——这是他父亲仁说过的话。
樱叹了一声，花怜也伤著脑筋。
「话说，我想这应该是得同时按下三个按钮。」
「喔，原来如此。」
听了壹野的提点，樱于是恍然大悟般点了点头。
「所以这地城才需要有三人吧？如果只要按按钮就好，那么就算一个人单打也行。」
「就是这样就是这样，壹野先生答对了！」
「知道的话拜托早说好吗。」
「不，其实我也稍微有点忘记了……对不起。」
花怜露出可爱的笑容。
但壹野接著又说了。
「而且花怜，你怎么会知道这里需要三人才能通过？」
「咦？」
「你邀我们的时候应该说过吧？说这里一定要有三人
才行。既然这里要求得同时按按钮，也就代表的确是需要三人，但我们明明是第一批进入这地城的人。」
「呃……我有说过这样的话吗？」
于是樱手抵著下颚……
「嗯，的确有。」
「嗯～真奇怪，我怎么会知道呢……？其实就只是有种感觉罢了。」
「还真是含糊啊。」
被壹野凌利的目光盯著瞧，花怜却是无动于衷。
但壹野不但不觉得她那模样是在撒谎，更找不到她撒谎的理由。
「……算了，也罢。」
再说就算她撒谎，也不会有任何正负面的影响。
于是壹野将焦点移回地城，安排接下来的事项。
「这里太宽阔了，光靠声音应该听不清楚。我等一下抵达另一头之后会举手，你们等两秒后就按下按钮。」
「收到。」
「好的，壹野先生！」
于是，三人各自就定位。
等大家手伸到按钮上，壹野一举起手，三人于是在两秒钟后同时按下按钮。
于是，一圈扁平的圆形光盘，从楼上缓缓降下。
而那圆形光盘，正好与广场镂空的部分吻合。
「原来是这么回事。」
壹野自言自语，返回广场处。
在两人回来前，他先试著踏上圆形光盘。光盘明明是以光组成，人却能稳稳踩在上头。
而回来的另外两人，也战战兢兢地踏上光盘。
于是，载了三人的光盘就像是电梯般向上升去，没多久就抵达下一层楼。
而这次，通道的另一头，看得见通往楼上的阶梯。
「……也就是需要携手合作吗。」
「嗯？壹野，你刚说什么？」
「不，没事。」
面对樱不经意的询问，壹野只挥了挥手，朝阶梯方向而去。
在那之后，三人时而解开相同的机关，时而与途中的怪物交手，渐渐登往塔顶。
终于，三人来到了最顶楼。那是个宽阔的圆形广场，光是直径就有起码二十公尺，天花板则是约有五公尺，比先前的楼层都要高上不只两倍。
「看来是最后一层了。」
樱嘟哝了一句。
「是啊，看来这里就是顶楼了。」
花怜也兴冲冲地回应她。
两人虽然一副轻松模样，但壹野却丝毫不敢掉以轻心。
「……来了。」
过去的经验，带来某种预感。
某种东西就要出现了。
壹野语声未消，房间内响起石头摩擦声，通往阶梯的入口于是被封上了。这是不让冒险者从头目级怪物手里逃脱的机关，而脱离地城的道具〈艾朵涅结晶〉这下也变得无法使用。
紧接著，地板浮起一层光芒，并描绘出线条，逐渐构建出花纹图样。
没多久，一面巨大的魔法阵完成了。
而魔法阵里——一只宛如溶解的乌贼般的生物从中现身。它的身长约有三公尺，却因为全身布满了蠢动的触手，让它看起来显得格外巨大。而嘴边生出的，彷佛细须般的东西，也混在触手里飘动摇曳。
从身体以及触手流下的液体遗落到地面，便发出彷佛东西烧焦般的滋滋声。
除了体液所带来的危险气氛，那丑恶的外观，以及臭蛋般的恶心气味，更是令人战意大减。
壹野在视野一角看到它的名字——陆生头足兽。这是壹野从来不曾看过的怪物。
刚形成而尚未有人攻略的地城，内容有时是未知数。
而这样的未知要素，却是壹野最须当心的——既然不晓得攻击方法与行动模式，再加上无法逃离，那么就非得边战斗边摸索不可。
「…………………………………………………………」「……………………………………………………」
然而相较于未知数之类的，目前有其他更迫切的问题。
壹野一瞄身旁两名少女，果不其然，两人这下全愣住了。
陆生头足兽的本体张开血盆大口，上头的溶解液于是滴滴答答流了下来。
『唧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
从怪物口中喷出白色且带有黏性的某种液体。
液体正中花怜，把她喷得后仰并倒地，而白色液体就在随后硬化，将她的身子固定在地板匕。
「讨厌啦！真是恶心死了！讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌！」
她挥手挥脚死命挣扎，却怎么也摆脱不了束缚。
那黏液恐怕得过段时间，黏度才会减弱到得以挣脱的程度，而在那之前，花怜的状态可说是毫不设防。
一只触手有如鞭子般发出呼啸，朝花怜挥去。
「真是……！」
壹野配合著抵消的时机挥剑而去，于是触手在命中花怜之前被打向一旁，同时失去了力道。
壹野看著自己的剑，发现并没有被溶解，看来那溶解液虽然能溶解地面，但并不至于破坏武器。
而抵消行动似乎引来怪物的敌视，只见它那骇人的眼珠盯向壹野，随后伸出几根触手鞭，铺天盖地袭击而去。
壹野蹬著地面往侧边跳去，以体势躲开接连飞来的触手攻击。闪避了大约十根触手，怒涛般的攻击这才告一段落。
随后壹野转守为攻，侵入蠢动的触手丛林里。
逼近目标后，他从怪物本体的上部、下部、眼部依序劈斩，所有部位都迸出爆击的火星。
「全身都是弱点吗！这在软体型怪物身上虽然很常见……」
但为了弥补全身皆弱点的缺点，这类怪物的HP往往极高，而壹野认为眼前的这一头恐怕也不例外。
透过刚才的交手，壹野开始在脑海里搜寻，会使用触手攻击以及束缚攻击的软体型怪物。透过从记忆里寻找出类似怪物，他便能大致推测出眼前的敌人会使用何种攻击。类似怪物的应对法，他全都已经背下来了。
若遇到未曾见过的怪物，而对方又是强敌，最好是能抱著赴死觉悟先试著打一仗。有了交手经验，冒险者就能瞭解对方如何攻击，并从中领悟出对策。
然而，这方法却不适用于壹野身上——他不能受到任何的死亡惩罚。
因此，他只能靠推测与经验来应战。
这就像是与其他冒险者决斗。只要看过对手的几次攻击，就能瞥见对方的攻防习性，也能推测出对方拥有什么技能，若对方采用全自动模式的话更是如此。
壹野最后推估，眼前对手应该有办法打得赢。
（可是，问题在于……）
而就像是在实现壹野心中的担忧，陆生头足兽展开行动。
陆生头足兽的视线离开了壹野并翻转身子，随后击出几根触手。
「讨厌，好恶心，不要过来！〈音波斩〉！〈音波斩〉！〈音波斩〉！」
在另一头的原来是樱。只见她边以小盾牌抵挡触手，边连连施展剑的远距离攻击技〈音波斩〉。〈音波斩〉是透过挥剑来放出真空刃，但充其量只是用来测量间距牵制对手的招式，攻击力可说是不值一提。
如今的樱露出明显的厌恶之色，看不出一丁点平时乐在其中的笑容，而是被更强烈的排斥感所淹没。
（这下可难施展了……！）
壹野唯有在单打时，才能发挥最大实力。
准确的抵消与爆击攻击，全都是以敌人锁定自己为前提。壹野如今虽然能看著怪物攻击他人时的动作记下攻击模式，却由于抵消攻击的时机与角度容易产生误差，让他难以掌握攻击机会。
加上由于爆炸类道具有可能误伤同伴，因此除非达成默契，否则壹野如今也无法轻易设置。
这可说是一种运算上的不协调。一旦进入团队战，头目级怪物不会永远锁定自己，让他失去了节奏感，不知何时才是发动攻势的安全时机。
并且再强调一次，壹野只要被一击打个正著就得死去，因此势必得步步为营，不能有任何的闪失。
这里没有能让樱与花怜摆脱怪物锁定的安全区域，就算想回前一个楼层，入口也已经被封上，在打倒头目前恐怕不会有任何的出路。要想破坏的话只能靠爆炸系道具，但也不晓得得用上几个才行。
「呜！」
樱发出痛苦声，原来是被触手攻击给击中。那一击扣减的HP量虽然不大，但从她那深锁的眉头，却不难看出接下来势必会是一场苦战。虽然地城的建议攻略等级为站，但那指的是五人以上组队的时候，若换成单打，计算结果将会是两倍，也就是邢级。
（不确定因素实在太多了。）
特别是由于这阵子始终一个人单打独斗，让他如今应付起来总是陷于被动。
『呜剎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
陆生头足兽再次转移目标，视线落到依然被黏液困住而动弹不得的花怜身上。
触手的一击对准花怜而去。如今的她没有防御手段，壹野又离得太远，无法抵消那一击。
「花怜！」
见到此景，樱剎那
间展开行动，介入陆生头足兽与花怜之间阻挡。于是触手理所当然地打到樱的身上，而她却没有采取防御态势。
就在这时，状况发生了——这对樱而言是『意料之外』，对壹野则是『偏偏挑这种时候』的无奈。
承受那道冲击——樱的铠甲碎了，肌肤也裸露在外。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
由于里头穿了贴身衣，她倒也不是全裸，理智却还是立刻被羞耻心给占据。然而，樱情急间遮住的部位并非胸部，而是左侧的背后。
壹野看见上头有道淡淡的伤痕。那并不是在这世界里受的伤，而是现实世界里的旧伤。
「不、不要看啦！」
「我哪还有看你的余力，可恶……！所以我不是早说过，你被人看光也只是活该……！」
樱身上穿的，是性能十分优越的铠甲，虽然轻便却拥有高防御数值，能减免一切的魔法伤害。
只不过……它很容易坏。
尽管铠甲可以事后花钱修补，但像这样在战斗中被破坏，将让冒险者瞬间陷入危机。如今的樱，防御力就跟纸糊的没有两样。
话虽如次，铠甲并没有白白牺牲。
「我脱困了！樱小姐，我马上为你回复HP!〈治愈〉！」
黏著液终于消失。花怜刚从地上起身，立刻为樱施放了回复魔法。
绿色的疗愈之光渐渐恢复了樱的HP，让她安心地吁了一声。
然而不管怎样，这场战斗已经是回天乏术，凭队上的DPS（单位时间输出伤害）恐怕是无能为力。
若参考过去遇过的类似怪物，这头陆生头足兽的HP起码有盟万。壹野没问过樱和花怜两人的HP与SP，但应该也不至于比常人多出太多。由等级来推估，她们俩应该会在怪物剩下约4万HP时耗尽一切。
（只要将她们当作弃卒，让她们战至最后一刻，打起来就轻松了。）
但既然壹野还在，一切都不成问题。在她们将HP削减至4万时，壹野肯定早已掌握陆生头足兽的行动模式等一切资料，而HP所剩无几的头目，对付起来更是易如反掌。只要牺牲她们，一切都能圆满结束。
然而——
「但这种事，我可办不到……！」
壹野哼了一声，就像是在嘲笑自己的天真愚蠢。
那么该怎么做才好。
答案很简单——组成临时队伍就行了。
壹野连忙从记忆里唤醒，之前待在公会时的战斗方式。
「喂，从右侧进攻！」
并且，对樱下达命令。
然而——
「可、可是我现在没有那个余力！」
樱光是以盾抵挡陆生头足兽的攻击都很吃力。穿著贴身衣，意味著她身上什么装备也没有。一想到敌人造成的攻击会有多沉重，也难怪她会如此拚命了。
「……真是，想不到我竟然会有使用云雀的道具的一天。」
壹野从道具囊里掏出一枚戒指，也就是云雀今天给的实验道具〈恨怨戒 Ver1．41〉。
一戴上它，HP与SP的最大值的确降至一半。
而看来这道具效果奇佳，只见陆生头足兽不再攻击樱，转而对壹野投以忿恨的目光。随时吸引怪物仇恨的效果确实奏效了。
「花怜！你应该会使用〈生机灌注〉吧？」
「是的，没问题！」
陆生头足兽张开嘴，吐出白浊液体。壹野举剑一挥，抵消掉那攻击。
接著，他对樱放声喊道。
「这家伙的攻击全部由我承受！你别管什么防御，尽管攻击它就对了！要是觉得它恶心，闭起眼睛开启自动战斗也行！」
「可、可是……！」
樱也明白陆生头足兽已锁定了壹野，但那却不代表它绝不会再回头攻击樱。而只靠壹野一个人为诱饵，更是让樱有所顾忌，不只行动裹足不前，脸上更是忧心忡仲。
「要是你被打到一下，之后要我下跪什么的都行！但这样下去大家会被打败的！我——绝不能死在这！」
壹野说得激动万分。
就好像这里的死亡，会连带影响到现实似地。
「我也不会让你们死的！所以为了活下去，拜托你们相信我吧！」
那咆哮声听起来，彷佛不把这当成游戏。
壹野的疾呼，让樱的眼眸重新燃起坚定意志，先前被厌恶感与羞耻感掩盖的活力与笑容，正一点一滴回到她的脸上。
「……我知道了！可是要是等一下被打到，我真的会教你下跪喔！」
「壹野先生，请下令！」
「很好！樱你准备随我号令发动攻击！花怜先对它施展降低防御力的魔法，接著再听我命令使用〈生机灌注〉！」
「「收到！」」
陆生头足兽开始甩动触手。由于轨道与命中判定不同于剑或长枪，应付起来与平时略有差异，但壹野的身体随即适应落差，并开始施展抵消，将触手一根一根抵挡了下来。
没有一根触手，碰得到壹野的身子。
「快上！」
听了号令，樱展开行动。
蔚蓝剑闪划过虚空，划开陆生头足兽的躯体。
这一剑的冲击，将陆生头足兽向后推了将近三公尺远。
「……攻击力倒是挺名符其实的。」
壹野也对她的威力感到佩服。
一旦承受强力攻击，怪物就会被击退。爆击攻击有时也能带来同样现象，但总之除非伤害够高，否则是打不出这种效果的。
从击退效果中恢复的陆生头足兽，开始胡乱挥舞触手。
那攻击并不是针对壹野，也不是针对樱，而是与先前迥异，以周遭一切为目标的范围攻击。
攻击判定眼看就要打到樱的身上——然而壹野的剑拨掉了攻击，没让樱受到一点擦伤。
「谢、谢谢你……」
「不用道谢！战斗还没完呢！」
陆生头足兽于是不耐烦地举起触手，朝壹野头上砸去。
当然，一切都被他接连抵消——
「壹野先生！」
花怜就在这时警告似地大喊。
在壹野视线一隅，有个东西蠢蠢欲动。
他一时看不出所以然，但却判断得出，那玩意儿带有攻击判定。
高速运作的脑子分析出结果。
无法回避。无法抵消。无法拨开。伤害预测——死。
陆生头足兽的攻击，袭向壹野的身后。
壹野像是豁出去似地睁大了眼。
「哈啊！！」
陆生头足兽嘴边的长胡须伸展而来，眼看就要刺上壹野的背后——但壹野的身体就在这时罩上一层红色特效，如墙般弹开了胡须的攻击。
原来，这是壹野唯一的技能格里，所装备的唯一技能——
「是〈星界护盾〉！」
花怜喊出了技能的名称。
「〈星界护盾〉我记得是……」
「是的，就是在对方攻击即将命中的瞬间，透过凝神思考防御，让所有攻击技无效化。以格斗游戏的说法，就是所谓的格挡了。」
「我知道那技能，但我记得那可不是想用就用得出来的吧？」
「我是没办法，但看来壹野先生似乎办得到呢。而且若是壹野先生，应该能够尽情施放〈星界护盾〉不是吗？因为那技能每次得耗费等同角色等级数值的SP，对正常人是派不上太大用场的。」
「对喔，壹野等级只有1……！」
「没错，角色一开始的SP值是18，也就是说壹野先生有十八次让攻击无效化的机会。这〈星界护盾〉本来是救急用的防御技能，一般只有在紧要关头才会使用，壹野先生能这样利用，真是太厉害了。」
其实，网路上一直有种讨论。
说是只要在等级1使用〈星界护盾〉，就能成为极度坚韧的铜墙铁壁——无敌的防御角色。
然而这理论，却伴随诸多难点。
在攻击将命中的瞬间集中精神于防御上，的确就能启动〈星界护盾〉。
但所谓攻击将命中的瞬间——那在系统上，只有16画格。
〈星界变革者〉的系统是以每秒240画格运作的，也就是说系统接受发动〈星界护盾〉的16画格，是仅只0.06秒的境界——就是这样的一种防御方法。
这打从一开始就不是什么收放自如的技能，就算能勉强办到，那也只限于少数玩家。加上只要有1画格的闪失并挨上一击，缺乏防御力与HP的初心者都得当场死亡。
因此所谓无敌的防御角色，充其量只是纸上谈兵罢了。
但是……
壹野却透过将此技升华至百发百中，让纸上谈兵确实化为无敌的防御。
「那边那两个！别再打屁了，还不赶紧行动！然后你们别忘了我的SP被诅咒装备减到只剩一半！等我用了九次〈星界护盾〉，记得用〈生机灌注〉帮我补充SP!」
〈生机灌注〉就是将自身SP提供给他人的魔法，几乎所
有祭司都会学起来以备不时之需——虽然壹野的妹妹蕾娜从来不会去使用它。
「诅咒装备？」
「先别在意那个了！」
「好、好的，包在我身上！」
壹野的眼里、脑海里，隐约看见了胜利之道。
接下来，只要照著走就行了。
「〈瞬影步〉！」
樱架起剑尖，朝陆生头足兽冲刺而去。
武器的威力再配上冲刺，把陆生头足兽打出一段前所未有的击退距离。这是第七十五次攻击。樱目前完全成了主力输出人员。
怪物的喘息声益发剧烈，带来战斗即将告终的预感。
「唧啊啊啊！」
触手与胡须同时攻击，紧咬著壹野不让他逃掉。
壹野以剑抵消了触手，胡须则是靠〈星界护盾〉防御下来。
他的SP再次桔竭——这是第二十四次枯竭。要是无法使用〈星界护盾〉，任何一击都能让壹野丧命。
但，目前他拥有回复手段。
「壹野先生！」
花怜一挥杖，一束光于是从花怜连向壹野，光束四周升起了白色的光芒。这是使用〈生机灌注〉后，SP恢复时的光芒特效。
转瞬间，壹野的SP完全补满。
「来得正好，花怜！好，再来一次！攻击！」
壹野再次发号施令。
随著他的指令，樱缓缓架起剑。
「竟敢派、这么恶心的怪物出来……！」
伴随毫无道理的愤怒——
「〈风精剑捷飞岚瑟斯〉！」
樱启动了拥有的技能。
苍蓝剑闪袭向陆生头足兽。
左切上、右剃、袈裟斩、右剃、逆风以及唐竹——一气呵成的六连击。每挥出一击，花瓣便在樱的身旁飞舞。
而看准她动作结束时的破绽，陆生头足兽挥出触手。
但用不著壹野支援，触手便先被花瓣给弹开了。原来那是具有防御判定的花。
六连击，以及动作结束后的花瓣防御。
这是〈风精剑捷飞岚瑟斯〉持有者才能使用的专属技能。
「再来一次！〈风精剑捷飞岚瑟斯〉！」
苍蓝剑闪再次飞舞。如今的她恰似人们口中的〈降世妖精〉。那身影配上剑的特效，看起来就宛若跳著舞的妖精。
而最让壹野目不转睛的，则是她的表情。
那是快活的笑容，开朗的笑容。
那就像是尽情享受著这场战斗——不，应该说是尽情享受整个冒险。
看著这样的樱，壹野握紧了剑。
并且离开了所在位置，侵入蠢动的触手之中。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
斩断一切袭来的触手，拓出道路并朝陆生头足兽逼近，最后顺著冲劲，把剑刺上它的身躯，发出类似破空之声，以及灿烂的星点。
被刺穿的陆生头足兽，大量的体液从身体里喷出。
并且——
『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
发出彷佛从深渊响起的阴森惨叫。临终之哀鸣一结束，陆生头足兽没了动静，随后掉出道具。
「呼……」
战斗结束，樱收起剑松了口气，壹野也扭扭颈子，让先前不停计算的脑袋休息。
看著壹野，樱露出好奇的眼神。
「壹野，你怎么打出这最后的一击？」
「……因为我知道它再一击就会死了。」
但其实他有更大的原因，是受到先前的樱所影响。他自己也说不出所以然，但就是有种澎湃的情绪推动著，让他自然而然采取行动。
「真的吗？」
「不然还能有什么其他原因。」
于是，壹野就像是要结束话题般，看著掉落地上的道具。
那是颗不规则的球形黑石，名为〈活性陨石〉，上头印著红色星星般的记号。
「关键道具……？」
关键道具，也就是任务必需的道具。上面的红星，就是关键道具的标志。
「花怜，你想要的就是这个吧？」
指著掉在地上的道具，壹野对花怜说道。花怜于是拾起道具，仔细端详了好一会儿。
「……我要的，就是这个吗？」
花怜一脸纳闷。
「你问我我问谁啊……那么我要去开里头的宝物库了。要是找到想要的，我会收下来当报酬，这你们应该不介意吧？」
「喔～当然不介意啰。那么我们走吧。」
于是壹野等人打开里头的门，进入宝物库，将宝箱一一开启。
「没什么重要的东西……」
回复道具、武器、饰品……里头虽然有不少道具，但对壹野来说，没一样是有帮助的。
挂著不期待的表情，他打开最后的宝箱。
「咦……」
并且，顿时睁大了眼。
在宝箱里的，是颗不规则的碎片。
那对壹野而言是熟悉的——也是渴求的道具。
呼吸自然而然停顿。
颤抖的指尖舍起道具，他检查了上头的道具名。
名称——〈ST003〉。
那正是他一直寻找的，恋的《记忆碎片》。
「……喔、喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔！太好啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
壹野放声高呼，声量大得前所未闻，并且紧握拳头高举向天。
谁能料得到，竟会偶然在这地方找到它。
壹野截至目前获得的两个《记忆碎片》，是动用了各种情报网，费尽千辛万苦才得以找出其下落。
这是何等偶然，完完全全的意外惊喜。对壹野来说，机率简直是天文级数。
「原来你也有这么开心的时候呢。」
被瞧得瞪大双眼的樱提醒，壹野尴尬地搔搔脑袋。
看著壹野那模样，樱与花怜轻轻笑了。
从宝物库返回广场，陆生头足兽的身躯早已消失。
然而，莫名的不寒而栗却突然窜起。透过多年的直觉，壹野感受到有种危险正在逼近。
「欸，话说刚刚那道具——」
樱一派轻松地刚开口询问，室内的悠闲氛围突然骤变。
「樱小姐！」
花怜仰头并呼喊。
陆生头足兽竟然还活著，正贴在天花板上潜伏著。
触手对准了樱，从上头甩了下来。
一旦被那触手打中，樱的HP肯定会归零。
——理应死去的怪物竟然活著。
——并且趁著对手大意时偷袭。
这一切令壹野强烈亿起，自己妹妹消失时的那幕情景。
「——！」
但他已不如当时那般大意。
因此，他即刻采取动作，架起尚未入鞘的剑。
为了抵消陆生头足兽朝樱释出的攻击，壹野的剑朝天空一挥。
触手于是被打偏，飞往其他的方向。
「现在已经跟当时不同了……！」
从妹妹的事件当时学到的教训以及带来的心伤，驱策了他的身体。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
撼动空气的一闪。
壹野的剑，刺中陆生头足兽的眼球。
爆击的火花迸射，陆生头足兽再次停下动作，并且身子淡去直至消失。这次，壹野确实杀死了它。
并且，这次成功从怪物的魔掌里护住了她。
但——
「咦……啊、喂……？」
就彷佛壹野的努力化为泡影般。
樱的身体在他眼前消失了，就像是与这个世界告别。
▽▽▽▽
跟花怜打过招呼后，弌连忙登出。
随后，他立刻使用穿戴式电脑，就像之前传网站网址时一样，从玩家清单里找出樱。
但这次他没有寄信，而是要求语音通话。这眼镜型穿戴式电脑上，配备了麦克风与喇叭。
〈星界变革者〉虽然设计成方便玩家在现实中交流，但当然，要是有什么骚扰行为，就会被通报至游戏公司。
而语音通话除非对方同意，否则也是无法对话的。
但弌静候著，等待樱的回应。
由于通话迟迟接不通，让弌的焦虑益发高涨。
这跟妹妹那时不同——他心中也清楚这点。
但会不会真的跟当时一样呢——这样的想法，却又在脑海里挥之不去。
不久，铃声突然断了。
『呃、喂……壹、壹野？』
小小的声音，从喇叭传进弌的耳里。
那并不是在〈星界变革者〉里听到的声音。由于玩家连说话声音都可以设定，因此听起来往往与现实里的不同。
「是的，就是我，壹野。你还活著吧？」
『这、这不是当然、的吗……？你、你在说些什么……？』
「呼～～～～～～……好吧，你没事就好……」
樱一接电话，
弌于是彷佛心中大石落地般大叹一声。
『你、你为什么这样……一、一副好像我死了似地。』
「不，也……没什么就是了。」
『我、我没事啦。就只是今天刚好有点事，却忘了自己设定了定时自动登出……抱、抱歉害你担心了。我的警铃其实有响，只、只是我想说应该马上就会结束……』
「我并没有担心。」
『那、那不然，是为什么？』
「只是确认罢了。」
弌难为情地试图掩饰，但似乎没能瞒过另一头的樱。
轻轻的笑声，从喇叭里传来。
『那、那就当作是这么一回事吧……』
「这是什么意思？」
『啊，既、既然你都打来了……今天你不是用过〈星界护盾〉吗？教、教教我那招的诀窍嘛。』
樱那毫不受影响的步调，让弌忍不住「噗……！」地笑了出来。
『怎、怎么了？刚、刚刚有哪里好笑吗？』
「没、没事，没什么，只是觉得不知道该说你率性，还是该说你贪心。」
弌本来还以为她会不会真的死了，不禁被这落差给弄得发笑。
「好啦，我马上寄给你。」
『嗯。谢、谢谢你……那、那么先这样……』
说完，她挂断了语音通话。
于是弌就像上次一样，以电子邮件寄了网站的网址给她。
今天，他实在是无心再登入了。
并且，他忽然察觉到——
自己不知有多久，没像这样欢笑了。
◇◇◇
大概是由于疲惫，弌这天没能早起，未登入〈星界变革者〉就上学去了。
生活步调被打乱，令他不禁有些焦虑。
「……怎么看都是那家伙跟花怜害的。」
他难得疲惫地发了句牢骚。
「野上，你看起来好像很困啊。」
就在这时，同班同学佐藤来到弌的座位，关心了他一句。
「我照理说应该都有睡够就是了。」
「嗯，可能是因为自律神经失调吧？你该跟日比野看齐，像她一样调整好自己的生活。」
隔壁的日比野没料到两人会扯上自己，颤了一下并瞧了过来。
「我、我其实……并没有……」
日比野微微发颤的胆怯样，害弌的罪恶感油然而生。
「抱歉日比野，突然扯上你。佐藤，好好跟人家道个歉啊。」
「啊哈哈，班长，抱歉抱歉。」
闲聊一结束，同学回到自己的座位上。
话题看似到此为止，但日比野却依然瞧著弌，眼神带有某种观察与臆度，像是在面对似曾相识的某个人。
「……怎么了？」
「啊，那个…………………………没、没事……对、对不起……」
被弌一问，日比野随即垂下视线。
但随后，她又再次以侧眼偷瞄弌，令他感到莫名其妙。
但视线一转过去对上，日比野便又颤了一下并挺直腰杆。
最后她大概是死了心，拿起智慧型手机，心思也集中到上头。
画面又不经意地映入弌的眼中。这次，一样是〈星界变革者〉的攻略网站。
看到那网站，让弌不禁目瞪口呆。
应该是偶然吧——他在心中默想。
日比野看的，是极高阶玩家才会浏览的网站，里头详细记载了如何算准〈星界护盾〉的发动时机，以及该技能的活用法等内容。弌以前也常常逛那网站。
但问题不在这里。
问题在于，这网站一样是他昨天刚传给樱的。
一回想起当时的语音通话，弌觉得那跟刚刚日比野的声音似乎有几分相似。然而一切实在是太过巧合，让弌转念一想，觉得这应该只是错觉罢了。
先不提别的，日比野与樱在弌的脑海里，实在是一点都串连不起来。
说起话来毫不客气的樱，跟内向又怕男生的日比野怎么可能是同一个人呢——他在心里一笑置之。
「啊～早安，各位同学请回座。」
教师在铃声响起的同时进入教室，开始准备上课。
于是，弌下了「不可能」的结论，集中精神在开始的授课上。
国文、数Ⅰ、得到其他教室上课的选修科目音乐依序结束后，第四堂是体育课。
为了从第三校舍的视听教室赶回第一校舍的班级教室，弌在校内奔跑著。
由于学校宽阔，第四堂又刚好是体育，扣掉往返与更衣的时间，他在下课几乎没得休息。
在平常，他本来不跑也能赶得及，只是今天不巧被音乐课的老师叫去还机器，平白浪费了许多时间。
因此，他今天挑选了平常根本不会走的路。那是位在第二校舍后头，被校舍与挡土墙夹在中间的小路，算是通往第一校舍的捷径。
然而，那儿不但雨沟裸露在外，草坪也大概由于经费不足而缺乏维护，再加上无人打扫导致脏乱，一般只有少数人会走这条路。学校的校舍这几年虽然逐渐汰旧换新迈向现代化，这种不显眼的部分却依旧是老样子。
由于路况实在不利奔跑，弌索性爬上高两公尺的挡土墙，跑起来甚至比底下的路要来得快多了。并且，由于挡土墙直通第一校舍，只要从挡土墙上一跳，要从校舍二楼开著的窗户钻进里头也不是问题。
这么一来就能赶得上了——弌如此盘算著。
但就在这时，难以置信的光景映入眼里。
在底下的窄道里，竟然有个女生在……更衣。
令人不禁怀疑起双眼的事态，让弌反射性地停下脚步。
并且，他想起了朋友说过的话。
「如果上一堂是音乐课，来不及更衣的女生就会在那条小路里更衣。」
看似空穴来风……当初以为是空穴来风的流言。
体育课的更衣地点在各班教室里，女生换完后才轮到男生。
但要是女生赶不上更衣时间，一般都是等男生换完后才换。即使上课会迟到，大家还是选择在教室里更衣。
而要是有人为了不迟到，选择在这种地方更衣，那么她肯定是个一丝不苟的认真学生了。
而眼前的女生确实认真，甚至认真到担任班长——她是弌的同班同学日比野。
不行这样不对我不该看——正经的意见虽然在弌的脑中盘旋，但身子却在原地动弹不得。脱光制服，只剩白色内衣裤的日比野，身材实在是惹火到宛如艺术般，令他视线怎么也离不开。
（原来她是深藏不露的那种人……）
穿著制服时难以想像的胸部尺寸，大到让弌不禁有感而发。
哈蜜瓜——这是他头一个联想到的东西。
但接著，他注意到截然不同的另一件事。
一条稍大的伤痕。
那是道虽不醒目，但却从腰际延伸到背后中央处的撕裂伤。
这道伤痕，弌之前曾经看过。
之前在〈星界变革者〉里攻略加列斯塔时，樱曾为花怜挺身挡下攻击，铠甲被敌方破坏，露出底下的伤痕。
而这，就跟那道伤一模一样。
『我也是以扫描方式将现实里的躯体直接设定到游戏内，要是被其他人看光，心里肯定很不是滋味。』
这是樱之前说过的话。
她曾用手机看著自己介绍的网站。
再加上这道伤痕。
尽管由个性实在难以想像——
但弌如今确定，日比野与樱确实是同一个人。
「……是谁！？」
大概是感应到弌的慌乱，日比野回过头。
「咦，野上、同学……？」
随后，映入眼中的弍的身影，害她遮著胸部僵在原地。
尽管身体僵直，视线却是飘移不定，脸颊泛起红潮，人也慌得不知所措。而那对眼眸里，逐渐堆起了泪光。
「啊……呜、啊……啊、啊……」
「对、对不起！真的抱歉！呃、不，我不是有意要……！」
弌的脑袋乱成一团。
平常的他，总是冷静思考对策并付诸实行，但这次对于这异于往常的问题类型，却让他脑袋转不过来。
而这样的他此刻唯一的想法，是句先设法安抚她……
「我、我是壹野啦！我只是偶然经过，没打算对你做什么……！」
他跨出一步，脚踩在挡土墙边，艰涩地挤出一句话。
弌也不晓得表明自己壹野的身分，能够起什么安抚作用，但他觉得现在与其当个坐在隔壁的同班同学，还不如用她在〈星界变革者〉里熟悉的壹野身分与她对话，可能要来得好一些。
也或许，他只是想不出更机灵的解决方案罢了。
「壹……壹野……？」
日比野仰头瞧著弌，似乎稍微平静了些。
看著她的表情，弌才刚松了口气……铃声就在这时响起。
「啊，上课——」
大概是由于前所未有的体验带来慌乱，他自然而然迈出步伐，却忘了自己身在墙上
，脚一下子踩了个空。
「呜哇！」
于是，弌的身子沉沉而坠。途中他试著蹬墙修正方向，以免和她撞个正著，但看来是行不通。
弌的身体从日比野的头上坠落——没想到日比野不但没躲开，甚至朝坠落的弌伸出手，右手抓住了他的领口，左手则握住他的右臂，顺著坠落的劲势把他给甩了出去。一记变相的过肩摔。
被扔出去的弌一边腾空，一边沉醉在那行云流水的动作里——伴随沉钝声摔至地面。
「啊啊！我、我搞砸了……！」
摔人凶手发出惊呼，彷佛现在才会意到发生什么事。
「野上同学……！？你、你不要紧吧……！？」
因冲击而朦胧的意识里——
「野、野上同学……！对、对不起！你、你不能死啊——！」
弌依然觉得，日比野穿著内衣裤不知所措的身影，实在是跟樱有天壤之别。
弌在保健室里下跪。
日比野正坐在床边，瞧著对自己磕头的弌，一副坐立不安的模样。她现在已经穿回了制服。
「那、那个，野上同学……好、好了啦……」
「不，我实在是对不起你。」
「可、可是我自己也有错，不该在那里换衣服……而、而且还把你给摔了出去……」
「但我只顾著看，没在第一时间出声，这的确是我的问题。」
从刚刚开始，他们一直是这副模样。
由于两人互相道歉没完没了，请了假的这堂体育课，眼看就要接近尾声。
负责为两人处理伤势的校医早已离开，因此也没其他人阻止他们。
「所、所以真的不用放在心上喔……？这、这只是一场意外……身、身体还有哪里痛吗？」
「喔喔，我没事。」
尽管装出不要紧的模样，但其实弌的身子到现在还是有些疼，但为了不让日比野感到内疚，他靠著毅力强忍到现在。
「关于这件事，我改天一定会好好赔偿你的，请务必原谅我。」
「我、我从一开始就没生气，哪有什么原谅不原谅的……」
这下，弌总算如释重负似地松了口气。
先前一度想像到退学之类结局的他，漫长的叹息声，正是一连串最坏打算的印证。
为了救回妹妹，他随时可以休学，但若为了侵犯女同学这种原因而退学，到时可对不起自己父母——特别是陪在恋身旁忙著照顾她的母亲。
但，弌的心尚未平静。
重担只放下了一半，还有一半扛在肩上。
日比野似乎也对那看不见的负荷很在意，视线不时朝著弌飘去。
最后，她战战兢兢地开口了。
「……那个，野上同学……你说你、真的是壹野？」
「喔、喔喔，是啊。昨天你被马修缠上，后来我们还一起去了加列斯塔。这样应该够当证明了吧？」
「啊……呃、嗯……原来是这样。你、你看到我铠甲坏、坏掉后露出的伤……所以才、发现的吗？」
「还有，你不是在学校里用智慧型手机看我前一天传的网站吗？就是透过这些猜出来的。」
「……你、你偷看到了吗？」
「我、我是不小心看到的！你竟然没把手机设定成只有自己的视网膜看得到，害我一直犹豫该不该提醒你。总之你的隐私观念实在是有待加强……虽然我这偷看的人也有错就是了……对不起。」
「啊，原、原来是这样……啊，这么说来我，嗯……是我不好……」
日比野似乎也接受了他的说法与道歉。
然而，弌到现在依然无法把日比野跟樱串在一起。她们的个性实在是差得太远了。
「野上同学你……跟壹野给人的印象，好像不太一样？」
「你好意思说我啊！？」
弌近乎反射地回了一句。
「咿呜……！」
结果把日比野吓了一跳。一想到若对象是樱，应该要大喇喇地回一句「什么！？」才合理，害弌从刚才便方寸大乱，不知该用哪种态度跟她交谈。
「总、总之，怎么说呢，还真是巧啊。」
「就、就是啊……」
谁能料想得到数位世界里认识的人，竟然就是平常坐在隔壁的同班同学。
轻松的气氛，终于在两人之间弥漫开来。
这下壹野的重担总算是完全卸下。弌觉得既然事情结束，也差不多该回教室了，但日比野却依旧一副不自在。
那踌躇的模样，像是有什么话憋在心底。
隔了半晌，日比野这才下定决心似地开了口。
「野、野上同学，有、有件事我不知道该不该问……你、你的妹妹现在还好吗……？她、她应该中学三年级了吧……」
这句话，让弌绷起了表情。
即使是同班同学，也没几人知道弌有妹妹，顶多就是聊到有关兄弟姊妹的话题时稍微提及的程度。
但他很确定，自己不曾跟日比野或樱提过妹妹的事。不对，也许她是透过之前京的那句话而得知，但突然问起这样的问题，也未免太过突兀。
「为什么，你会晓得她的事……？」
「呃、欸？咦……野、野上同学你不知道吗？我的妹妹，叫做日比野有咲……」
这名字，让弌想起了某个女生。
那名少女常到弌的家里玩，但恋只喊她「有咲」，因此弌并不知道她姓什么。
但如今这么一提，那名少女的面容，的确是跟日比野有几分神似。
「原来她是你妹妹吗……」
「呃、嗯……小恋她、以前也常来我们家玩呢……她们好像读同一个班级……我、我以前没问过她全名，一直到前几天，才知、知道她是野上同学的妹妹……原、原来野上同学……也不晓得这件事吗。」
另一个惊人的事实。
原来两人的妹妹同样认识彼此。
既然两人如此有缘，加上在校内就坐在隔壁，为何过去却毫无交流呢——弌甚至不禁纳闷。
随后，日比野进入正题。
「然后，小恋从三个月前就没再来我们家玩……为了这件事，有咲她好伤心……而我只听她说，小恋家里似乎有什么变故……」
弌的心脏猛然一跳。
三个月前，恋的意识回不来而进入冷冻睡眠，目前已经送往母亲娘家附近的医院。而恋这样的状态是机密事项，从未对世人公开。
「野、野上同学……也是三个月前离开公会的对吧？而你的妹妹也是从那时开始，没再来我们家……」
公会退会以及登入等资讯，只要想查就能查得到。
如果是向来独来独往的冒险者也就罢了，弌跟恋可是游戏内出了名的兄妹档。只要记住冒险者名称，在游戏外的专用交流讨论区里一搜寻，各种线索都无所遁形。
「所以，那又怎么了吗……？」
弌不明白她询问这件事的用意何在，显得有些戒慎提防。
「……我从以前就有点好奇……弌同学你对游戏内的死亡太过敏感……不管是对自己还是他人都一样……例如我被高等蜥蜴人偷袭时，以及跟陆生头足兽交手时……」
当时樱差点被打倒，幸亏有壹野冒险保住了她。
而跟陆生头足兽交手时，他也显现出对死亡的极度排斥。
「你想太多了。我对于来PK的家伙可从来不留情，打倒他们不知几次。」
但壹野却如此反驳。
然而看到她险些被怪物打倒的身影，的确是让弌强迫性地想起自己妹妹的经历，使他再也按捺不住心中的冲动。
「……可是……我被打倒后……你看起来感觉特别慌乱……」
弌感受到一种——内脏逐渐萎缩的错觉。
长久隐瞒的事实逐渐浮显，为弌的心带来某种无形的不安。
也因此，才让他说起话来，比平常更加冷漠。
「所以呢？」
「……还、还有那个道具。因为我拥有过所以很清楚……那个一点效果也没有吧？可是，野上同学却拚命地想搜集那东西……而且还不靠同伴，一个人单打独斗……」
「那不关、你的事……！」
弌撇下这么一句。
该让话题到此为止——理性正如此提醒。
然而，他却无法付诸行动。
永远保守秘密，是件远比想像还要来得更加吃力的事。
而且日子一久，压力更是会在不知不觉间点滴累积。
要是有个能够分担秘密的伙伴该有多好，哪怕只有一个——他也确实动过这样的念头。
由于无法向公会成员揭露事实，弌只能独自拥抱拯救妹妹的烦恼，导致精神上的磨耗，令他遗忘了笑容。
所以仁的下属栗林，也不只一次为弌担心，不只一次提出忠告。
即使在〈星界变革者〉里，是玩家眼中拥有最强实力，备受信赖的人，但现实里的他，毕竟只是一介高中生。
要肩负名为生命的重责大任，他终究是太年轻了。
若是日比野慑于弌的反应而就此收口，或是被激怒而出言反抗，也许弌还能继续坚守秘密下去。
但——
「但这跟你的妹妹不再来玩，应该有些关系对吧……？这、这也许不关我的事……但、但要是有什么我能帮上忙的……就说一声，好吗……？」
日比野回应的却是温柔，是坚定且纯粹的关怀。
「……为什么，你这么在乎我妹妹？」
「……因为我跟小恋也不算不认识……而且我也对野上同学……对壹野有些在意。」
「………」
「我虽然从来没听小恋提过野上同学你的游戏名与本名……但她口中的哥哥，听起来总是很愉快……在我的想像里永远是笑容满面。小恋她说『看到他那么开心，连我都跟著开心了！』……可是我这几天在游戏内看到的壹野，却完全不是这样……虽然看起来既淡泊又索然无味，却又像是燃烧著生命在进行游戏……」
「……所以？」
「我本来就、就有点好奇……是什么让你如此乏味……既然玩得无趣，为何还要像是在遵守什么戒律般，为了守护性命而这么拚命。我想知道原因，并且排除那原因……我、我希望有一天，能跟小恋口中的那个哥哥……一起冒险看看……！」
日比野说话时的眼眸何其灿烂，蕴含著某种坚强的意志。
尽管个性不同，脸不同，发型也不同。
但眼眸却完全一样。
班长日比野与〈星界变革者〉里的冒险者樱——如今，两者终于在弌心中重合。
「………」
某种情感在弌的心中涌现。
惶惶不安的这段日子，如今获得同情。
对方甚至说，愿意伸出援手。
弌觉得自己真是窝囊，却又满是欣慰。
同时又认为，自己再也瞒不下去了……
妹妹的数据遭人拆散，至今已过了三个月。但就在前几天，弌的行动却起了某样变化。
那变化，来自于樱。
自从与樱相遇，迟迟没有进展的《记忆碎片》搜索，如今已发现了两枚，就彷佛是幸运女神加入了我方。
而就算扣掉上一点，壹野基本上也是信赖樱的。她虽然老是前来找碴，但壹野明白那是基于信念的行动，而在与陆生头足兽一战时，她也同样信赖壹野，将自己的背后交给了他。
甚至，壹野尊敬樱那乐在其中的冒险身影。对使命感远大于享受游戏的壹野来说，那身影实在是太过眩目。关于为何会对她这么有好感，壹野虽然答不上来……
尽管如此，他还是愿意相信。
既然是妹妹认识的人，既然是〈星界变革者〉里的樱，那么应该没问题吧——弌仅存的冷静，做出如此的判断。
「……接下来我说的，千万不能泄漏出去。」
于是弌断断续续，向日比野道起一切。
提到恋的人格数据被分为八块，并且因此而无法登出的事。
提到分为八块的数据化为《记忆碎片》，散落至〈星界变革者〉各处的事。
还提到自己正在寻找那些碎片，而且发现其中一块就在新手练习地城里。
最后，是这件事无法对外公开，甚至连稍微高调的行动都不被允许。
「太过分了……」
这就是日比野的感想。
平时无比温和又畏怯的她，如今眼里燃起怒意。
「那么……壹野害怕在游戏内死去，是因为见到游戏内的小恋被打倒后再也回不来的关系吗？」
「……不是。」
说是这么说，但那实际上也是原因之一。
樱消失当时，确实让壹野感受到一种既视感。
然而，事情并不只这么单纯。
「我之所以不能死，是为了防止道具消失。玩家要是被打倒，不是会产生死亡惩罚，随机遗失道具吗？要是那时挑中了《记忆碎片》，也许会永远无法再弄到手。」
「如、如果是这样……那么何不收进道具箱，或是放进寄存处……」
〈星界变革者〉里的道具种类极为庞大，但玩家可持有的数量却不是无限的。
因此，要是有一时用不上但却想留下来的道具，冒险者可以将其收进道具箱里，或是前往寄存处寄放。
「啊，难不成那是关键道具……？」
日比野恍然大悟似地问道，弌则是轻轻点了个头。
「所以，我无法将它寄存。」
玩家冒险时，有时会收到用来进行任务的关键道具，也有人称其为绑定道具。
譬如说，当玩家在游戏内，接了某人要求传信的委托任务时会收到一封信，而这封信就是此例中所谓的关键道具。或者说白一点，就是完成事件所必需的重要物品。
而这类关键道具虽然允许玩家舍弃，但却是无法寄存的。
而若选择了舍弃，就意味著放弃了委托或事件。一旦舍弃关键道具，或是在决斗后被对手抢走，就等同放弃了委托，事件也将无法进行下去。
而被分为八块的《记忆碎片》，不知是什么机缘，竟然被归类于关键道具。
壹野一旦死去，《记忆碎片》有可能会消失——虽然并非绝对如此，但就是有机率存在。
也就是说，壹野等于是把自己妹妹的性命揽在身上。
游戏内的死虽然对现实里的自身毫无影响，恋的性命安危却是未知数。
「竟然有、这种事……」
沉重的一番话，让日比野为之痛心。
本该属于娱乐的游戏。
只要是玩家，应该人人都乐在其中。
但却只有弌——只有壹野的规则与他人不同。
一旦游戏内的死延伸至现实，与自己的亲人相连结……
这样的游戏，谁也无法乐在其中。
然而尽管如此……壹野却奋斗著。
永不放弃，永不停步，憨厚而正直，只为了拯救自己妹妹。
「……我决定了。」
日比野嘀咕了一声。
「决定什么？」
「我要、帮忙……低调地帮你……壹野。」
「……樱。」
两人互称彼此的玩家名称。
就像是——战友之间的问候。
「啊……这好像是、你第一次、用名字称呼我……？」
「咦……是吗？」
「是、是啊，你之前一直都是用『喂』、『你』之类的称呼……」
这次，日比野正面面对著弌。
「我、我再怎么样……好歹也是〈九大榜众〉……应该多少……能帮上、一点忙。」
弌其实很高兴听到这样的自荐。
同时，也感到过意不去。
「……可、可是，这样实在不好意思……」
「我不会……打扰到壹野……我、我会想办法偷偷打听……要是得到道具，马上交给你……」
「………」
「相信我吧……？我觉得……你一定会、需要人帮忙的……不，就算你不答应……为了小恋，我也会自己行动……」
见到日比野展现的顽强意志，让弌叹了口气。
「……这次真的是被不好惹的女生盯上了。」
「……？你刚才说了什么吗？」
「只是自言自语。总之，嗯……就只好麻烦你了。」
弌将头撇向一旁，生硬地念了一句。
瞧著那副模样，日比野大概晓得他只是书不由衷，轻声笑了起来。
但随后，她又板起面孔，看起来就像是责备坏孩子的母亲般。
「可、可是……就算有苦衷……我觉得还是、不该作弊……」
「不，我就说了我并没有作弊！」
在那之后，弌又解释了一次，但不管怎么说，日比野就是不改其看法。